Chapitre 661
Je quittai les rues de Hanam pour retourner à l'auberge.
À ce moment-là, le soleil commençait à se coucher.
Retrouver mon chemin ne fut pas difficile, car je me souvenais parfaitement de la route.
Si cela m'a pris un peu plus de temps, c'est uniquement parce que j'ai fini par acheter des en-cas et d'autres babioles en chemin.
« Elle disait qu'elle ne voulait rien manger, mais dès que je lui ai acheté quelque chose, elle s'est jetée dessus comme une affamée. »
Je me demandais bien pourquoi elle avait refusé au départ. Quoi qu'il en soit, c'était toujours mieux que si elle n'avait rien mangé du tout, alors je m'estimais heureux.
Le soleil déclina, teintant le ciel de nuances crépusculaires à l'approche de la nuit.
J'avais les deux mains prises.
J'avais acheté tellement de choses que j'en étais arrivé là.
Pour être honnête, j'avais songé à utiliser la Manipulation Spatiale pour tout porter, mais cela aurait attiré trop d'attention, alors je m'en suis abstenu.
Pire encore :
« Elle en porte plus que moi... »
Marchant à mes côtés, Wi Seol-ah portait bien plus de choses que moi.
Son visage rayonnait de joie, comme si elle ne pouvait être plus heureuse.
En la voyant ainsi, j'eus l'impression que tout le reste n'avait plus d'importance.
« Mais plus important encore... »
Tout en continuant à marcher, je repensai à ce qui s'était passé plus tôt.
L'incident impliquant Biyeonhwa.
« J'ai oublié sur le moment. »
L'apparition soudaine de Wi Seol-ah m'avait fait oublier d'implanter l'énergie démoniaque en Biyeonhwa.
« Quel dommage. »
Bien que ce ne fût pas nécessaire pour le plan, étant donné que j'avais déjà planté la graine chez Bumdong, cela restait une occasion manquée.
Et pour couronner le tout :
« Cette misérable femme s'est enfuie sans payer. »
Elle devait être tellement pressée qu'elle n'avait laissé aucun argent, m'obligeant à régler sa note.
« Si je la recroise, elle va voir ce qu'elle va voir. »
Je me jurai de lui soutirer au moins dix fois le prix de la note. Rien que d'y penser, j'étais furieux.
« Bon sang, pourquoi le thé est-il si cher ? »
Ce n'était même pas de l'alcool, juste du thé, et pourtant cela coûtait une fortune.
Et les gens qui le buvaient avec tant d'enthousiasme... à quoi pensaient-ils ?
C'était sûrement exactement ce que Moyong Hee-ah avait anticipé lorsqu'elle avait conçu l'endroit.
Je n'aurais jamais imaginé que les gens paieraient volontiers des prix aussi exorbitants pour du thé et des collations, mais c'était pourtant le cas.
Pour être juste, c'était excellent.
À tel point que, bien que sachant que c'était hors de prix, j'avais fini par en acheter une bonne quantité à emporter.
« Je me demande s'ils vont aimer. »
Wi Seol-ah avait mangé avec plaisir, mais c'était dans sa nature.
Les autres apprécieraient-ils autant ?
Bien sûr...
« S'ils ne mangent pas, Wi Seol-ah finira tout. »
Il n'y avait aucun risque que la nourriture soit gaspillée.
Devrais-je considérer cela comme un soulagement... ?
Alors que je marchais tranquillement :
Frou-frou.
En traversant un sentier forestier éclairé par des lanternes, je sentis une présence à proximité.
En me tournant vers elle, je vis...
« Ah ! »
Tang So-yeol jaillit soudainement des buissons.
Ses cheveux étaient couverts de feuilles, ce qui suggérait qu'elle n'avait pas emprunté le chemin principal.
Son apparition soudaine ne me surprit pas, car j'avais déjà senti sa présence.
« Jeune Maître ! »
Tang So-yeol sourit brillamment dès qu'elle m'aperçut.
Comme mes mains étaient pleines, j'utilisai mon énergie pour retirer les feuilles de ses cheveux avant de lui répondre.
« Où étais-tu ? »
J'avais senti sa présence près de l'auberge plus tôt, mais elle avait disparu à un moment donné.
J'avais supposé qu'elle avait quelque chose à faire et je n'y avais pas prêté attention.
Il semblait qu'elle n'était pas rentrée directement au logement et qu'elle avait erré à la place.
« Oh, j'avais juste quelques courses à faire », répondit-elle joyeusement.
En entendant sa réponse, je hochai la tête, mais intérieurement...
« Des courses, hein ? »
Je ne pouvais m'empêcher d'être sceptique.
« Ça sent le sang. »
Il y avait une légère odeur de sang sur Tang So-yeol.
Elle avait probablement essayé de la masquer, mais mes sens aiguisés avaient capté la trace persistante.
Je ne savais pas ce qu'elle avait fait, mais ce n'était clairement rien de pacifique.
Pourtant, je décidai de ne rien laisser paraître.
« Il doit y avoir une raison pour laquelle elle ne dit rien. »
Pensant cela, je lui demandai :
« As-tu mangé ? »
« Pas encore. »
« Pourquoi pas ? Il est tard. Qu'as-tu fait ? »
« J'attendais de manger avec toi, bien sûr. »
« C'est quoi ces bêtises ? On mange trois fois par jour. Tu veux dire que tu sauterais les trois repas si je n'étais pas là ? »
« Ça pourrait arriver... Aïe ! »
Je lui donnai une pichenette sur le front pour sa réponse ridicule.
Comme mes mains étaient pleines, j'utilisai mon énergie pour délivrer la légère tape.
« Arrête de dire des bêtises. »
« Aïe... »
Tang So-yeol fit semblant de bouder et se frotta le front, mais je l'ignorai.
Voyant que je ne lui prêtais aucune attention, elle fit la moue un instant avant de se diriger vers Wi Seol-ah.
Sans hésiter, elle prit une partie de la charge que Wi Seol-ah portait.
Le naturel de ce geste me fit hausser un sourcil.
« Quand vous êtes-vous présentées ? »
« Hein ? »
« Quoi ? »
Tang So-yeol et Wi Seol-ah écarquillèrent les yeux de surprise à ma question.
Il n'y avait eu aucune salutation ni politesse échangée.
Pourtant, la façon dont Tang So-yeol aidait naturellement avec les bagages semblait étrangement familière.
J'étais certain qu'elles n'avaient pas eu l'occasion de se rencontrer correctement auparavant.
Curieux, je les regardai en attendant une explication.
« Euh... eh bien... »
Tang So-yeol parut étrangement troublée, ce qui ne fit qu'accroître mes soupçons.
D'un autre côté, Wi Seol-ah répondit calmement sur son ton habituel.
« Nous nous sommes rencontrées plus tôt. »
« Quand ? »
« Avant de nous diriger vers l'auberge où tu logeais. »
« ...Quoi ? »
L'auberge ?
Elle devait faire référence à l'endroit où j'avais rencontré Biyeonhwa.
Quand s'étaient-elles rencontrées ?
Peu importe combien j'y réfléchissais, je n'arrivais pas à comprendre.
« Nous nous sommes rencontrées à ce moment-là », dit Wi Seol-ah avec un sourire éclatant.
Son expression semblait suggérer que je ne devais pas insister.
« Oh... d'accord. Ça a du sens. »
Mon instinct me disait de ne pas creuser davantage.
Alors, je décidai de laisser couler.
Quoi qu'il se soit passé, ce n'était probablement pas grand-chose... enfin, je l'espérais.
Après être retourné au logement, je changeai rapidement de vêtements et pris un repas simple.
Au début, j'étais sur le qui-vive, guettant le moindre signe de Paejon, prêt à m'échapper rapidement si nécessaire.
Mais, de façon amusante, Paejon n'était même pas là.
Apparemment, il avait mentionné qu'il avait des affaires à régler et qu'il reviendrait plus tard.
J'avais l'impression de voir mon espérance de vie prolongée.
Lorsque Wi Seol-ah nous rejoignit de façon inattendue, quelques personnes eurent des expressions surprises.
Pourtant, ils reconnurent son visage, alors ils ne firent pas d'histoires.
De plus, il semblait que la compagnie commerciale avait déjà été informée de l'arrivée de Wi Seol-ah. Ils avaient préparé une chambre supplémentaire pour elle.
C'était en partie dû à la nécessité de réorganiser les logements pour ceux qui venaient de la Mer du Nord.
Namgung Bi-ah et Goeseon, qui étaient toujours en convalescence, devaient être placés dans les mêmes quartiers que le Guérisseur Immortel pour recevoir des soins appropriés.
« Tu disparais pendant un mois et tu reviens juste pour faire travailler ce vieil homme jusqu'à l'épuisement ? As-tu perdu la tête ? »
L'expression irritée du Guérisseur Immortel en disait long sur ce qu'il ressentait à l'idée d'être mis au travail immédiatement.
« Tu t'es senti un peu ennuyé ces derniers temps, n'est-ce pas ? Un peu de travail te fera du bien. »
« Ennuyé ? Je profitais paisiblement de ma retraite, petit vaurien ! »
« N'est-il pas préférable de rester occupé à ton âge ? J'ai entendu dire que tu passais ton temps à jouer au Go toute la journée. »
« Espèce de petit... ! »
Même s'il grognait, je savais que le Guérisseur Immortel s'était jeté à corps perdu dans leur traitement, fidèle à sa nature.
« Alors, comment vont-ils ? »
« Qu'est-ce que tu crois ?! »
*Poc, poc.*
Tout en broyant des herbes avec vigueur, le Guérisseur Immortel répondit :
« Ce sont tous les deux des artistes martiaux, donc leurs capacités de régénération sont élevées. Il n'y a pas de problème majeur. Ils pourraient garder des cicatrices, mais je les ai soignés assez bien pour ne pas avoir à m'inquiéter. »
« Je vois. »
Grâce à la préparation que j'avais faite avant notre départ et aux mesures prises en route, il semblait qu'il n'y aurait aucune complication.
« Il leur faudra probablement trois mois pour récupérer complètement. Mais dans un mois, ils devraient pouvoir bouger sans trop de difficultés. »
« Merci. »
Trois mois, hein ?
Cela semblait à la fois court et long.
Le fait qu'il faille autant de temps à des artistes martiaux pour guérir témoignait de la gravité de leurs blessures.
« ...Aurais-je dû les frapper plus fort ? »
Il semblait que j'aurais dû.
Alors que je serrais les poings en pensant à Woo Hyuk, le Guérisseur Immortel m'interpella.
« Hé, gamin. »
« Oui ? »
« Qu'est-ce qui se passe avec toi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton corps. »
« Ah. »
C'est vrai.
Je me rappelai à quel point mon état était mauvais avant notre départ. À l'époque, j'avais pensé que ce serait juste pour récupérer complètement avant le Tournoi Biwu.
Mais maintenant, non seulement j'étais guéri, mais j'étais en meilleure forme qu'avant.
Il était naturel que le Guérisseur Immortel soit curieux.
« J'ai juste eu un petit coup de chance. »
« Un coup de chance ? Tu reviens toujours guéri après chaque incident... Tu te rends compte du nombre de médecins qui perdent des clients à cause de toi ? »
Même si le monde touchait à sa fin, je doutais que les médecins fassent faillite...
Venant de quelqu'un qui travaillait à peine et ne soignait les gens qu'occasionnellement, sa plainte semblait absurde.
« Ce n'est pas comme si les rencontres fortuites arrivaient tout le temps. »
De telles choses étaient rares, un événement unique dans une vie pour la plupart des gens.
Le fait que je les vive si fréquemment était ce qui me rendait inhabituel.
« Hem. Quoi qu'il en soit... rien d'anormal n'est arrivé, n'est-ce pas ? »
« C'est une question amusante à poser, venant de quelqu'un qui a disparu dans la Mer du Nord à l'improviste. »
« ... »
Je me grattai maladroitement la joue.
J'étais parti brusquement pour la Mer du Nord à cause d'une situation inattendue, bien que le Guérisseur Immortel m'ait confié quelque chose auparavant.
Il n'était pas surprenant qu'il exprime son mécontentement maintenant.
« Pourtant, je me suis assuré de contenir les choses avant de partir, n'est-ce pas ? »
« ... »
À ma remarque, le Guérisseur Immortel ne répondit pas grand-chose.
« C'est pourquoi je suis curieux de savoir comment tu t'y es pris. »
« Je l'ai juste géré à ma manière. »
« Ha. »
Il m'avait demandé de contrecarrer la rébellion prévue par les descendants de la famille Jegal.
Et j'avais fait exactement cela, du moins en apparence.
« Ne t'inquiète pas. La situation ne dégénérera pas en ce que tu redoutes. »
Je me levai en parlant.
« Je vous laisse le reste, Docteur. »
Je me débarrassai de la poussière sur mes vêtements et mentionnai Namgung Bi-ah avec désinvolture, ce qui poussa le Guérisseur Immortel à demander :
« Tu pars ? »
« Oui. J'ai du travail à faire maintenant. »
« Du travail ? »
Il était temps.
« Honnêtement, j'aimerais me reposer un peu plus. »
Cela faisait un moment que je n'avais pas eu un moment de loisir.
À peine un jour depuis mon retour.
Je voulais secouer ma fatigue et m'adonner à un peu de paresse.
Mais...
« Je dois bouger. »
Je ne pouvais pas me le permettre.
Je connaissais mes limites.
Si je voulais protéger ce qui m'était cher, je devais agir.
Cette seule pensée suffisait à me faire avancer.
« Je prends congé maintenant. »
Je m'inclinai respectueusement devant le Guérisseur Immortel et me tournai pour partir.
Avec moins d'un mois restant avant le Tournoi Biwu...
« D'ici là. »
Je devais avoir tout préparé.
Le soleil couchant se retira, laissant place à un ciel noir orné d'un croissant de lune.
Sa douce lumière se reflétait sur le lac, créant une lune miroir à la surface de l'eau.
Frou-frou.
Je marchai le long du sentier.
C'était un chemin que j'avais déjà emprunté.
Un endroit un peu éloigné de Hanam.
Une zone sous-développée qui n'avait pas encore été entièrement explorée.
*Cri-cri*... !!
Le son des insectes remplissait l'air, chatouillant mes oreilles.
Calme, serein et tranquille, il dégageait un sentiment de paix.
La forêt portait toujours ce genre d'atmosphère.
Pourtant...
« Tout est fabriqué. »
Je savais que tout ici était une illusion artificiellement construite.
Pas.
Ajustant légèrement ma trajectoire, je continuai à avancer.
Derrière moi, Seong Yul me suivait, sa présence s'attardant juste hors de vue.
Je l'avais emmené avec moi, au cas où.
Bien que...
« La prochaine fois, je n'aurai pas besoin de lui. »
Je réalisai qu'il n'était plus nécessaire d'emmener Seong Yul.
Je connaissais désormais le chemin.
Non, pour être précis, je pouvais enfin voir le chemin.
Dans cet espace déformé, où l'environnement avait été intentionnellement tordu, le vrai chemin devenait visible.
Je le suivis.
Ce que je ne pouvais pas voir auparavant était maintenant clair, et ce que je ne pouvais pas sentir auparavant était maintenant tangible.
Était-ce simplement le résultat de l'avancement de ma cultivation ?
Non, ce n'était pas ça.
Je pouvais le dire instinctivement.
« Ce n'est pas une formation. »
Étendant ma main, je la balayai dans l'air.
*Vouuum.*
Je sentis quelque chose.
« Un sortilège ? »
C'était un pouvoir inhabituel que j'avais appris à reconnaître pendant mon séjour dans la Mer du Nord.
Cet espace et ses distorsions ressemblaient à de la sorcellerie.
Je n'en étais pas encore tout à fait certain, mais c'était mon hypothèse.
Alors que je naviguais lentement à travers le chemin labyrinthique :
Frou-frou.
Je sentis un mouvement devant moi, et bientôt quelqu'un apparut, s'agenouillant devant moi.
« ...Je salue mon maître. »
La femme avait des cheveux vert clair et des yeux violets, tout comme Tang So-yeol.
C'était Nahi, qui était maintenant devenue une ma-in (être démoniaque).
En la voyant, je laissai échapper un léger sourire.
« Ça fait un moment. Comment vas-tu ? »
Elle n'avait probablement pas été bien.
Je lui avais laissé trop de tâches, après tout.
Sans attendre sa réponse, je passai devant elle, continuant d'avancer.
Nahi, habituée à cela, se leva rapidement et me suivit.
« Il semble que tu aies bien travaillé. Pas mal. »
« ...Merci. »
« Quant à la situation, résume-la et apporte-moi un rapport complet plus tard. »
Alors que je marchais, je sortis un masque fissuré de mes robes.
Simultanément...
*Crac.*
J'activai la Technique de Modification Corporelle, agrandissant lentement ma stature.
En quelques secondes, mon corps s'élargit pour atteindre près de deux mètres quarante.
Je portais des robes martiales légèrement trop grandes, donc la transformation s'intégra parfaitement à ma tenue.
*Clac.*
En plaçant le masque sur mon visage désormais altéré, je sentis le poids de mon rôle retomber sur moi.
Il était temps de se remettre au travail.
[Nahi.]
Ma voix, désormais plus profonde, s'adressa à elle.
« Oui, Chef du Culte. »
[Délivre un message au Cheonradaeju.]
Le chef du Pavillon de Soie Céleste, qui résidait au sein de cette base cachée.
Le démon que j'avais autrefois commandé.
[Informe-le que je suis arrivé. Il doit se préparer à me recevoir.]
« À vos ordres. »
Sur ces mots, Nahi se dissipa en un filet de fumée, disparaissant.
[...]
Je stoppai mes pas, levant le regard vers le croissant de lune au-dessus.
Et, sans m'en rendre compte, je me dis :
« ...C'était plutôt impressionnant. »
Je ne pus m'empêcher de penser que j'avais pris une pose cool.
Un petit sentiment de satisfaction s'installa, et je fis un léger signe de tête, reconnaissant le moment.