Chapitre 660
L'air demeurait immobile, de faibles courants tourbillonnant au milieu du silence.
Des lames acérées s'étendaient dans toutes les directions, formant une toile instable et apparemment maladroite, mais indéniablement...
« Épée Mentale (心劍). »
C'était une manifestation de l'Unité de l'Esprit et de l'Épée, une marque de fabrique de la technique de l'Épée Mentale.
Ce qui était auparavant invisible apparaissait maintenant clair comme le jour.
Si cela avait été plus tôt, on aurait pu se demander si une telle chose existait, mais maintenant, c'était bien trop vif.
L'auberge débordait de lames invisibles.
Une légère brise transportait le parfum des fleurs.
Alors que je respirais ce parfum et levais la tête, je vis une femme se tenant devant moi.
Ses cheveux dorés brillaient, descendant jusqu'à sa taille, et ses yeux portaient une ressemblance avec les siens.
Même si sa tenue martiale cramoisie semblait quelque peu dépareillée, ses traits éblouissants ne laissaient aucune place à la critique.
La vue d'elle effaça la pensée que j'avais eue quelques instants plus tôt en regardant Biyeonhwa : « Eh bien, au moins elle est tolérable. »
Sa beauté était écrasante.
Le visage qui avait été incroyablement superbe dans sa jeunesse s'était pleinement épanoui en une vision de perfection à mesure qu'elle mûrissait.
« Elle est comme une fleur. »
Une belle fleur qui semblait incarner le printemps éternel.
Une fleur qui pouvait captiver le regard de tous ceux présents avait éclos en ce lieu.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, observant les environs.
Chaque regard qui jetait furtivement des coups d'œil à Biyeonhwa plus tôt était maintenant entièrement volé.
Les gens dans l'auberge fixaient tous, captivés et perdus dans leurs pensées.
Ses yeux perçants, souvent doux et attachants, exhalaient maintenant du mécontentement et de l'intensité.
Pour moi, même cette expression semblait insignifiante, mais on ne pouvait probablement pas en dire autant pour Biyeonhwa qui se tenait à côté d'elle.
Je fis un léger pas en arrière par rapport à Biyeonhwa, qui m'avait retenu.
L'aura écrasante émanant autour de nous s'affaiblit visiblement.
« Huk... huk... ! »
Enfin capable de respirer, Biyeonhwa haleta, ses souffles durs et saccadés.
En la regardant lutter, je retirai ma main, qui était sur le point de saisir sa gorge.
« C'était moins une. »
J'ai failli perdre le contrôle et la tuer. C'était une chance que j'aie réussi à me retenir.
Sa présence même me dégoûtait au point que je pouvais à peine le supporter.
Je fis subtilement signe de la main derrière son dos.
Fwoosh—
Une vive rafale d'énergie balaya l'auberge, inaperçue des autres.
Il valait mieux dissiper une telle énergie intense plutôt que de la laisser traîner.
Après l'avoir dirigée vers l'extérieur par la fenêtre, je me tournai vers la tremblante Biyeonhwa.
« Il semble que mon invitée soit arrivée. Je ne vous raccompagnerai pas, mais merci pour la compagnie. »
Dis-je avec un sourire, incitant Biyeonhwa à bondir sur ses pieds et à se précipiter hors de l'auberge comme une flèche décochée de son arc.
Sa retraite précipitée m'amusa au point que je laissai échapper un rire involontaire.
« Dire que je vivrais assez longtemps pour la voir dans un tel état. »
Elle était l'une de celles que j'avais regretté de ne pas avoir tuées dans ma vie passée, bien qu'elle ne fût pas quelqu'un sur qui je m'étais particulièrement attardé.
Après tout, elle avait déjà rencontré une fin atroce sans mon implication.
« Comment est-ce arrivé exactement, déjà ? J'ai entendu dire qu'elle avait été capturée par le Roi Vert. »
Dans ce cas, il n'y avait pas besoin de la considérer davantage.
Parmi les individus dérangés du Culte Démoniaque, les disciples du Roi Vert étaient une tanière de lunatiques qui déchiquetaient hommes, femmes et enfants sans distinction.
Et une belle femme d'une secte orthodoxe tombant entre leurs mains ?
La pensée de son sort n'était pas une chose que je souhaitais entretenir.
Même si Biyeonhwa était partie, le regard de tout le monde restait fixé dans cette direction.
C'était comme si son départ abrupt n'avait aucune incidence sur leur attention.
Voyant cela, je poussai un profond soupir.
L'intensité semblait avoir empiré.
En réfléchissant à cela, je tournai mon regard vers la femme qui me regardait.
La beauté aux cheveux dorés. C'était Wi Seol-ah.
« ...Cela fait un peu moins d'un an que je ne l'ai pas vue. »
Je me rappelais avoir quitté la demeure des Gu à cette époque, donc cela devait faire approximativement ce laps de temps.
Ce n'était vraiment pas beaucoup de temps, pourtant...
« Comment a-t-elle autant grandi en si peu de temps ? »
En cette brève période, Wi Seol-ah était devenue encore plus rayonnante.
Ses traits et sa silhouette avaient mûri de façon notable depuis la dernière fois que je l'avais vue.
« A-t-elle grandi ? »
Il semblait que sa taille avait augmenté par rapport à sa vie précédente.
Peut-être avait-elle bien mangé. À tout le moins, elle semblait aller bien, ce qui était bon à voir, mais...
« Te souviens-tu de ce que je t'ai dit de faire avant de partir ? »
« .... »
Wi Seol-ah hésita, détournant le regard.
Whoosh.
Au même moment, je ressentis une légère poussée d'énergie.
L'énergie enveloppa subtilement Wi Seol-ah, faisant diminuer sa présence de manière significative.
Elle avait supprimé sa présence d'elle-même.
« Hein... ? »
« Oh... ! »
Des murmures déçus résonnèrent autour de nous.
La confusion se mêlait au désir tacite de la voir davantage.
C'était étonnant de voir comment sa simple présence pouvait susciter de telles émotions.
« Ce n'était pas aussi grave avant. »
Elle semblait être devenue encore plus fascinante que lorsque je l'avais vue pour la dernière fois.
« Peut-être que sa cultivation a progressé ? »
J'avais l'impression qu'elle n'avait pas encore atteint le royaume de l'illumination avant que je ne parte.
« Assieds-toi pour l'instant. »
« .... »
À mes mots, Wi Seol-ah, ayant supprimé sa présence, prit prudemment le siège en face de moi.
Son expression portait une trace d'agacement, ce qui me fit glousser.
« Ça fait un moment. »
« ...Oui. »
Son ton portait une pointe d'acuité, ce qui ne fit que m'amuser davantage.
Je levai la main.
« Ah, oui, monsieur ! »
L'aubergiste s'approcha, l'air déconcerté.
Moyong Hee-ah avait autrefois suggéré d'ouvrir une auberge excentrique avec une partie de sa fortune, et en effet, cet endroit était particulier.
« Dire qu'ils habilleraient l'aubergiste en robes de soie. »
Même pour un aubergiste, il était étonnamment bien soigné, presque au point où je me demandais s'il avait été embauché dans un bordel.
Cependant, même cet aubergiste ne pouvait détacher ses yeux de Wi Seol-ah, ce qui me fit froncer les sourcils.
« Huk... ! »
Finalement, il détourna précipitamment le regard.
« Trois grands thés aux prunes, s'il vous plaît. »
« Tr-trois, monsieur ? Attendez-vous d'autres invités ? »
« Non, elle les boira tous. Trois devraient suffire, n'est-ce pas ? »
« .... »
Wi Seol-ah hocha la tête, bien qu'elle semblât un peu étrange. Normalement, elle aurait avalé cinq tasses facilement, donc accepter trois était inhabituel.
« ...Ah ? »
L'aubergiste parut perplexe mais se dirigea rapidement vers la cuisine pour satisfaire la commande.
Je débarrassai le thé de Biyeonhwa de la table.
Le parfum désagréable qui persistait m'irritait toujours, alors j'utilisai un peu d'énergie pour le dissiper avant de tourner mon attention vers Wi Seol-ah, qui restait silencieuse.
« Ça fait un moment. As-tu été bien ? »
« Oui.... »
« Et pour manger ? »
« Je n'ai pas encore mangé.... »
« Vraiment ? Alors devrions-nous prendre quelque chose ? J'ai vu des stands de rue vendant du poulet en brochette dehors. »
« Euh, je voudrais... ! »
Elle s'illumina momentanément avant de se reprendre et de changer d'expression.
« ...Je ne mangerai pas. »
Sa voix trahissait une pointe de regret, ce qui me fit glousser.
Sa constance m'apportait soulagement et rire.
Tap, tap.
Je tapotai le siège à côté de moi.
« Viens ici. »
« .... »
« Rapidement. »
À mes mots, Wi Seol-ah, avec une expression légèrement boudeuse, se leva et s'affala à côté de moi.
Je tendis la main pour caresser ses cheveux.
Wi Seol-ah ne résista pas à mon toucher.
« Comment es-tu arrivée ici ? »
« ...J'ai marché. »
Sa réponse sèche me fit pincer ses lèvres.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Mmff... ! »
« Sais-tu à quel point j'ai été surpris ? »
Au moment où j'ai senti son énergie, mon souffle s'est coupé.
C'était une énergie qui n'aurait pas dû être présente ici.
J'avais failli me précipiter dehors mais je m'étais retenu alors que sa présence se rapprochait.
« Comment es-tu venue ici ? »
« .... »
Elle tapota doucement ma main, m'incitant à relâcher ses lèvres.
« ...Le chef de famille... m'a demandé de venir, alors je suis venue avec lui. »
« Hm ? »
Ses mots firent s'écarquiller mes yeux.
« Tu es venue avec mon père ? »
Mon père était-il à Hahnam ?
J'étais sincèrement choqué d'entendre cela.
« ...Pourquoi ? »
Je ne pouvais pas imaginer pourquoi il viendrait.
Normalement, il ne mettrait pas les pieds à Hahnam sans une raison impérieuse.
L'Alliance Martiale avait-elle invité la famille Gu ? Même si c'était le cas, il refuserait probablement catégoriquement.
Et pourtant, il était arrivé à temps pour le tournoi ?
« .... »
C'était déconcertant.
Le timing impliquait qu'il ait dû partir il y a quelque temps.
« Donc, même quand je l'ai vu dans la Mer du Nord, il ne se dirigeait pas vers le Mont Shan ? »
Cela signifiait qu'il avait été appelé ailleurs pendant son voyage.
Et qui plus est, il avait emmené Wi Seol-ah avec lui ?
« Pourquoi diable viendrait-il ici ? »
Ce n'était pas le genre de mon père de prendre soudainement le parti de l'Alliance Martiale.
« Votre thé est prêt. »
À ce moment, l'aubergiste arriva avec les thés aux prunes.
J'en tendis un à Wi Seol-ah en demandant : « Alors, où est Père maintenant ? »
S'il venait juste d'arriver, je supposais qu'il devait s'être dirigé directement vers la compagnie commerciale.
« Le chef de famille n'est pas encore arrivé. »
« Hein ? »
« Il a mentionné qu'il avait des affaires à régler en chemin et qu'il aurait quelques jours de retard. C'est pourquoi je suis arrivée en premier. »
« Des affaires ? »
Des affaires en chemin ? Soudain, je me suis rappelé que Madame Mi avait aussi mentionné qu'elle serait absente pendant quelques jours.
Cela pourrait-il être lié ?
‘...Ce n'est pas quelqu'un qui finirait par avoir des ennuis n'importe où, donc je ne suis pas particulièrement inquiet, mais...’
Cela me travaillait subtilement.
‘Quoi qu'il en soit.’
Chassant cette pensée, je tournai mon regard vers Wi Seol-ah.
Elle sirotait tranquillement son thé aux prunes, alors je pinçai légèrement sa joue.
Même en savourant sa boisson, son léger froncement de sourcils habituel demeurait. En regardant cela, je souris et demandai :
« Qu'est-ce qui te tracasse ? »
« ...Rien du tout. »
« Alors pourquoi fais-tu cette tête alors que ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus ? »
Je la taquinai de manière ludique, ce qui rendit son expression un peu plus acérée.
« Exactement... Ça fait si longtemps... »
Elle s'interrompit, tournant brusquement la tête comme si elle était incapable de terminer sa phrase.
‘Hmm.’
Cela semblait être quelque chose qui allait persister.
Wi Seol-ah était rarement profondément contrariée, mais il semblait que cette fois, cela l'avait durement touchée.
Maladroitement, je me grattai la joue.
« Eh bien, au moins tu n'es blessée nulle part, n'est-ce pas ? »
« ...Non. »
« Tu sembles avoir perdu un peu de poids. Manges-tu correctement ? »
« Oui.... »
« Je peux voir que tu es devenue plus jolie, cependant. »
« ... ! »
« Tu devrais probablement prendre un peu de poids, cependant. »
Elle était devenue excessivement belle.
Si cela attirait trop l'attention, je devrais trouver un moyen de gérer cela d'une manière ou d'une autre.
Mais...
« ... »
« Hm ? »
Était-ce mon imagination, ou ses oreilles semblaient-elles un peu rouges ?
Qu'était-ce ? Pourquoi ?
‘Pourquoi ai-je l'impression qu'elle est un peu moins contrariée maintenant ?’
Je n'avais rien fait, mais pour une raison quelconque, il semblait que son humeur s'était améliorée. Était-ce à cause du thé aux prunes ?
Se pourrait-il que les choses savoureuses soient la solution après tout ?
« Dois-je te commander d'autres collations ? »
Pensant avoir trouvé la réponse, je lui demandai.
Bien que ce fût une auberge, elle servait plus de collations que d'alcool—une stratégie délibérée de Moyong Hee-ah, qui avait réalisé que les femmes avaient tendance à dépenser plus d'argent ici.
Mais...
« Ah, non. C'est bon. Je n'ai besoin de rien d'autre. »
« ...Hein ? »
Wi Seol-ah refusant des collations était du jamais vu. C'était choquant.
Au début, je me suis demandé si elle était toujours contrariée, mais ses lèvres s'étaient légèrement courbées vers le haut.
C'était clair—Wi Seol-ah était de bonne humeur.
La raison, cependant, m'échappait.
« Oh... D'accord. »
Son corps se balançait légèrement alors qu'elle buvait son thé, prenant de petites gorgées comme s'il était chaud, ses mouvements légers et joyeux.
En la regardant savourer tranquillement son thé, je demandai finalement :
« Alors, pourquoi ne demandes-tu pas ? »
« Demander quoi ? »
Wi Seol-ah cligna des yeux vers moi avec de grands yeux, son expression pleine de confusion.
« Cette femme tout à l'heure. Pourquoi ne demandes-tu pas qui elle était ? »
« Oh. »
Oh ?
Avait-elle déjà oublié, malgré sa fureur plus tôt ?
« C'est bon maintenant. »
Sa réponse me fit incliner la tête de confusion.
« C'est bon ? »
« Oui. C'est bon maintenant. Je doute que je la revoie un jour. »
« ...Quoi ? »
Wi Seol-ah hocha la tête, son indifférence évidente.
Elle ne semblait pas s'en soucier du tout.
Il y a quelques instants, elle avait eu l'air de pouvoir tuer quelqu'un, et maintenant elle n'était même pas curieuse de savoir pourquoi cette personne m'avait approché ?
Bien qu'il eût été gênant d'expliquer, son manque de curiosité me laissa étrangement déçu.
Et, d'une certaine manière...
‘...Quand a-t-elle fini tout ça ?’
J'aurais pu jurer qu'elle en était encore à sa première tasse, pourtant les trois tasses de thé aux prunes que je lui avais données étaient maintenant vides.
Nous n'avions même pas échangé beaucoup de mots, et elle les avait déjà finies.
Le thé devait être brûlant—comment l'a-t-elle bu si rapidement ?
Impressionné mais nostalgique, je tendis la main pour caresser doucement les cheveux de Wi Seol-ah.
Alors que je tapotais soigneusement sa tête, je remarquai quelque chose—un ornement de cheveux que je lui avais donné.
Namgung Bi-ah en avait un aussi, et Wi Seol-ah également.
Je ne pouvais pas comprendre pourquoi elles chérissaient des babioles si bon marché.
‘Je devrai trouver quelque chose de mieux la prochaine fois.’
Alors que je réfléchissais à cela, Wi Seol-ah, qui avait fini son thé, me regarda.
Ses yeux brillants rencontrèrent les miens.
« Oh, c'est vrai, Jeune Maître. »
« Hm ? »
Wi Seol-ah parla comme si elle s'était souvenue de quelque chose qu'elle avait oublié.
« Tu m'as manqué. »
« ... »
« Je ne pense pas avoir mentionné cela encore. »
Je tressaillis involontairement, mon corps se raidissant.
Cela rendait encore plus difficile de répondre.
« ...Oh, moi aussi. »
Avec difficulté, je réussis à balbutier une réponse. Je devais dire quelque chose.
Wi Seol-ah sourit brillamment à ma réponse, et en voyant cela, je pensai :
‘Je dois vraiment trouver quelque chose à lui donner.’
Son sourire était # Nоvеlight # troublant de beauté.
À ce rythme, ce ne seraient pas les autres qui tomberaient sous ses charmes—je pourrais succomber en premier.
Les ruelles de Hahnam.
Alors que d'innombrables personnes parcouraient la ville, le chemin le plus rapide vers l'Alliance Martiale restait désolé, même pendant la journée.
C'était en partie dû à un incident qui s'était produit ici il y a un peu plus d'un mois. De plus, l'Alliance avait restreint l'accès public à cette zone.
Avec les gardes de l'Alliance Martiale patrouillant occasionnellement, c'était une zone que les gens ordinaires évitaient généralement.
Pourtant, dans un coin d'une telle ruelle :
Crunch... !
Une femme se rongeait vivement les ongles, ses pas rapides et pressés.
Son beau visage était tordu par un mélange de peur et de fureur.
‘...Je la tuerai. Je la tuerai.’
La femme n'était autre que Biyeonhwa.
Sa rage montait de manière incontrôlable, les vaisseaux sanguins dans ses yeux visiblement tendus.
‘Comment ose-t-elle... !!’
Le regard féroce de Biyeonhwa brilla alors qu'elle se rappelait la femme qui était apparue si soudainement.
Non seulement cette femme avait volé chaque regard qui avait autrefois été dirigé vers Biyeonhwa, mais elle l'avait aussi opprimée si effrontément.
Et puis...
‘Ce visage.’
Ce visage incomparablement beau qui apportait un sentiment écrasant de défaite dès qu'elle le voyait.
La femme, dont elle ne connaissait même pas le nom, avait plongé Biyeonhwa dans le désespoir, bien qu'elle fût saluée comme la Fleur de l'Alliance et la Plus Grande Beauté de Hahnam.
‘Et cet homme sans valeur est tout aussi mauvais... !’
Un homme qui était resté insensible malgré ses efforts pour le séduire.
Au début, elle s'était demandé pourquoi il agissait si indifféremment, mais maintenant elle savait.
‘C'était à cause d'une femme comme elle ?’
Était-ce qu'avoir une fleur plus éblouissante à proximité la rendait insignifiante ?
C'était inacceptable.
Elle avait pensé qu'il pourrait être un artiste martial décent et avait envisagé de lui tendre la main.
Mais non seulement il avait rejeté ses avances, il l'avait laissée se sentir totalement humiliée.
Biyeonhwa serra les poings si fort qu'ils tremblèrent.
‘Je la tuerai.’
Elle résolut de détruire la femme à tout prix.
Même si cela signifiait retourner au bureau d'enquête et livrer son corps à ces vieux supérieurs, elle était déterminée à s'occuper d'elle.
Son esprit rejouait la vue d'elle-même, terrifiée et fuyant pathétiquement.
Elle se rappelait aussi l'infériorité qu'elle avait ressentie en voyant la beauté de l'autre femme.
C'était insupportable.
Elle devait faire quelque chose—n'importe quoi.
‘Cette femme, au moins.’
Elle ne se souciait pas de l'homme.
Honnêtement, il ne l'intéressait pas du tout. Des hommes comme lui abondaient dans le monde, et il y en avait certainement d'autres avec une plus grande capacité.
Non, c'était la femme qu'elle devait éliminer à tout prix.
Si elle ne pouvait pas la tuer, alors à tout le moins, elle devait balafrer ce visage parfait.
Ce visage n'avait pas sa place dans cette ville.
Il ne pouvait y avoir de fleur plus belle qu'elle-même dans les endroits où elle résidait.
‘Je dois l'écraser.’
Avant que son éclat ne puisse se répandre, elle devait le piétiner.
C'était la seule pensée dans son esprit.
Son état à moitié dérangé, poussé par la colère et l'infériorité, la consumait alors qu'elle se rongeait les ongles et marchait.
Alors que Biyeonhwa se dirigeait précipitamment vers l'Alliance Martiale :
Drip.
Le léger son d'une goutte d'eau tombant résonna de quelque part.
Drip, drip— !
Soudain, quelqu'un apparut derrière Biyeonhwa et frappa rapidement son dos.
« ...Kuh !? »
Son corps se raidit instantanément.
C'était un coup sur un point de pression.
Bien qu'elle fût dans un endroit à quelques pas seulement de l'Alliance Martiale, avec ses patrouilles à proximité, quelqu'un avait osé paralyser Biyeonhwa dans cette ruelle.
Alors que son corps se figeait, les yeux de Biyeonhwa dardèrent autour, paniquée par la soudaineté de la situation.
« Hmm. »
Une silhouette émergea de derrière elle, entrant dans le champ de vision.
Mais il n'y avait aucun bruit de pas.
Ce silence rendait la chose d'autant plus terrifiante.
« ... !! »
Les yeux de Biyeonhwa s'écarquillèrent alors qu'elle identifiait la personne devant elle.
Celle qui l'avait frappée était une femme avec de longs cheveux vert clair descendant dans son dos.
Sa silhouette petite et ses traits mignons étaient indubitables, et Biyeonhwa savait exactement qui elle était.
« Bonjour. »
« ... ! »
La femme aux cheveux vert clair, Tang So-yeol, s'adressa à Biyeonhwa.
Bien sûr, Biyeonhwa ne pouvait pas répondre, mais Tang So-yeol ne semblait pas s'en soucier.
« Ça fait un moment, sœur. »
Srrt.
Le bout du doigt de Tang So-yeol effleura le cou de Biyeonhwa.
Press.
Du sang perla légèrement de la griffure superficielle que son ongle avait laissée, et les yeux de Biyeonhwa se remplirent de peur à cette sensation.
En regardant l'expression de Biyeonhwa, Tang So-yeol parla.
« Devrions-nous avoir une petite discussion ? Il y a quelque chose dont j'aimerais discuter avec toi, sœur. »
« ... »
« Si tu comprends, bouge tes yeux de haut en bas. Si tu ne veux pas, tu peux les bouger de gauche à droite à la place. »
Juste au moment où Biyeonhwa se préparait instinctivement à bouger ses yeux de gauche à droite :
« Mais si ta réponse me déplaît, » ajouta Tang So-yeol, « je t'arracherai les yeux. »
« ... ! »
« Tu as deux chances. Un œil pour chaque mauvaise réponse. »
« ... »
Son ton mignon contrastait vivement avec la cruauté de ses mots.
Immédiatement, les yeux de Biyeonhwa commencèrent à bouger de haut en bas.
Voyant cela, Tang So-yeol sourit.
« Je suis contente. J'avais peur de pouvoir mettre du sang sur mes vêtements. »
Elle caressa doucement la joue de Biyeonhwa, un sourire s'étalant sur son visage.