Chapitre 657
La tasse de thé brisée répandit son contenu sur le sol dans un léger filet.
Crac— !
L'aura oppressive fit trembler violemment la table.
« Urk... »
Sous le poids écrasant qui pesait sur ses épaules, Bumdong laissa échapper un grognement étouffé.
Ce n'était pas une présence ordinaire ; c'était l'aura d'un maître en arts martiaux. Et un maître redoutable, qui plus est.
Tout en luttant contre cette pression, Bumdong jeta un coup d'œil à Moyong Hee-ah. Elle fixait l'intrus inattendu avec des yeux écarquillés, stupéfaite. C'était tout.
Malgré la pression suffocante, elle semblait totalement insensible.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : la personne responsable de cette aura la contrôlait avec une précision méticuleuse, s'assurant qu'elle ne nuise à personne d'autre.
« D'où peut bien sortir un tel maître ?! »
Une sueur froide perla sur le visage de Bumdong alors qu'il stabilisait son énergie interne. La pression écrasante était intense, mais pas totalement insurmontable.
Serrant les dents, Bumdong rassembla ses forces et se força à se lever.
Crack— !
« Gah ! »
La douleur était vive, mais Bumdong parvint à surmonter la pression et à se remettre debout. Ou du moins, c'est ce qu'il crut — était-ce son imagination, ou la pression s'était-elle légèrement atténuée au moment où il s'était levé ?
Comme si elle avait été ajustée pour lui faciliter la tâche.
« Hoo... »
Dès que Bumdong fut debout, l'aura oppressive disparut comme un fantôme.
Essuyant la sueur sur son front, il lança un regard perçant au jeune homme devant lui. Ce qu'il vit le fit tressaillir intérieurement.
« Il est... jeune. »
Bien plus jeune qu'il ne l'avait anticipé.
L'apparence rude de l'individu contrastait avec un visage juvénile — à peine la vingtaine, tout au plus. Même en supposant qu'il ait un teint de jeunesse, il ne pouvait avoir plus de trente ans.
« Et tu veux me faire croire que cette aura monstrueuse vient de lui ?! »
C'était difficile à croire.
Qui était cet homme ? Qui pouvait émettre une présence aussi écrasante ?
Refoulant son malaise, Bumdong ajusta sa posture et demanda :
« Est-ce que tu viens de me dire ça ? »
Les mots résonnèrent dans son esprit. Le jeune homme l'avait traité de chien qui aboie.
Le Daeju de l'Unité du Dragon Volant au sein de l'Alliance Murim — une position si respectée que même les chefs des grands clans martiaux le traitaient avec déférence — avait été interpellé de la sorte par un simple jeune homme.
Avait-il manqué de remarquer les décorations sur son épaule, marquant son rang ?
Alors que le doute obscurcissait l'expression de Bumdong, les lèvres du jeune homme se courbèrent en un sourire narquois.
« Oh, pas du tout. C'est juste qu'il y avait un chien qui aboyait sans cesse à proximité. Agacé, je suis sorti pour vérifier, et voilà qu'il y avait un cabot devant le bâtiment. C'est tout ce à quoi je faisais référence. »
« ... »
Les sourcils de Bumdong se froncèrent devant l'insulte évidente.
C'était une excuse flagrante — n'importe qui pouvait voir qu'il s'agissait d'une provocation délibérée.
« Et cette chose était si sale. Ses aboiements constants étaient déjà irritants, mais sa trogne galeuse m'a donné envie de l'attraper et de le bouillir vivant. Il est probablement encore dehors. Tu veux aller jeter un œil ? »
Crac.
Les poings de Bumdong se serrèrent si fort que ses articulations blanchirent.
Le jeune homme avait franchi la ligne. Peu importait qui il était, personne n'avait le droit de traiter le Daeju de l'Alliance Murim de la sorte.
« Tu oses... »
Les yeux de Bumdong brillaient d'une lueur dangereuse.
Le jeune homme feignit la surprise et répondit avec désinvolture :
« Oh là là, tu as l'air contrarié. Une mauvaise journée, peut-être ? »
« Sais-tu seulement à qui tu t'adresses, en faisant preuve d'un tel manque de respect ? »
« Pourquoi cela m'importerait-il ? Ça ne m'intéresse pas. »
Snap !
Une veine gonfla sur le front de Bumdong. Sa patience avait atteint ses limites.
« Je suis Bumdong, Daeju de l'Unité du Dragon Volant sous l'égide de l'Alliance Murim. »
« Ah, ça explique tout. »
« ... »
Même après avoir entendu son titre, le jeune homme resta impassible. Il était clair qu'il le savait depuis le début.
Se comportait-il vraiment ainsi tout en étant pleinement conscient de sa position ?
« Et qui pourrais-tu bien être ? »
À la question de Bumdong, le jeune homme pencha la tête avec nonchalance.
« Pourquoi devrais-je te le dire ? »
« Quoi ? »
« Si tu fais partie d'une unité d'investigation, va enquêter. Pourquoi me poses-tu la question ? »
« ... ! »
Le jeune homme ne savait pas seulement qui était Bumdong, mais aussi son affiliation avec l'unité d'investigation.
« Tu ne saisis peut-être pas pleinement la situation... »
Réalisant les implications, l'expression de Bumdong se durcit alors qu'il poursuivait :
« Tu es peut-être un artiste martial talentueux, mais tu viens de faire preuve d'hostilité envers le Daeju de l'Alliance Murim. »
Une démonstration directe d'agression contre un Daeju équivalait à déclarer la guerre à l'Alliance Murim.
Pour tout artiste martial des factions orthodoxes, un tel acte aurait dû être impensable.
« Quand ai-je fait cela ? »
Le jeune homme haussa les épaules, son attitude impudente attisant un feu dans la poitrine de Bumdong.
Il voulait dégainer son épée sur-le-champ, mais il se retint.
« Il est fort. »
Plus fort qu'il ne pouvait le gérer avec assurance.
Il y avait même une chance qu'il s'agisse d'un vieux maître déguisé en jeune homme grâce à un masque de rajeunissement.
Les probabilités étaient trop élevées.
« Même si tu prétends le contraire, ton aura a rempli cette pièce. La chef de branche a dû le voir, elle aussi. »
Bumdong se tourna vers Moyong Hee-ah pour obtenir confirmation.
« Pardon ? De quelle aura parlez-vous ? »
Sa réponse, les yeux écarquillés, laissa Bumdong sans voix.
« Cette femme... ! »
Bien que l'aura l'ait contournée, rendant possible le fait qu'elle ne l'ait pas ressentie, sa réaction exagérée montrait clairement qu'elle feignait l'ignorance.
Le jeune homme gloussa à sa réponse et se tourna à nouveau vers Bumdong.
« Oh, c'était ça ? Ce n'était qu'une plaisanterie. »
« Une plaisanterie ? Tu appelles ça une plaisanterie ? »
« Bien sûr. Juste un amusement inoffensif. »
« Un amusement ?! Tu penses pouvoir balayer une telle démonstration comme un simple divertissement ?! »
Alors que Bumdong commençait à hurler, l'expression du jeune homme devint froide.
« Il vaut mieux que ce soit une plaisanterie. Sinon... »
Frisson.
Un froid glacial parcourut l'échine de Bumdong, le faisant taire instantanément.
Bien que l'aura oppressive ne soit pas revenue, son corps se figea comme s'il était lié par des chaînes invisibles.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le jeune homme se tenait juste devant lui, plongeant son regard dans le sien.
« Et si ce n'était pas une plaisanterie, alors ce que tu as fait plus tôt ne serait pas une plaisanterie non plus, n'est-ce pas ? »
« ... ! »
Bumdong frissonna involontairement à ces mots, une sueur froide coulant dans son dos.
« Comment ? »
Les mots énigmatiques du jeune homme transpercèrent la poitrine de Bumdong. Il faisait clairement référence à l'énergie que Bumdong venait de diriger vers Moyong Hee-ah.
« Comment a-t-il pu le remarquer ? »
C'était une libération subtile d'énergie, destinée uniquement à la femme qui se tenait juste devant lui — pas au jeune homme.
Même pour quelqu'un d'un haut niveau, détecter une fluctuation aussi mineure n'aurait pas dû être facile.
Qui diable était-il ?
« Je peux pratiquement entendre les rouages tourner dans ta tête. »
Avec ce commentaire moqueur, la raideur dans le corps de Bumdong s'apaisa.
« Restons-en là, d'accord ? On s'est un peu amusés, c'est tout. N'est-ce pas plus simple d'en rester là ? »
Tap, tap.
Le jeune homme tapota l'épaule de Bumdong, son toucher léger mais troublant.
C'était une situation déconcertante — une situation à laquelle Bumdong ne pouvait donner aucun sens.
Et à cause de cela, il ne remarqua pas la faible trace de quelque chose qui s'infiltrait en lui à travers le toucher du jeune homme.
« Ou préférerais-tu que nous tirions nos épées ici et maintenant ? Je ne suis pas un grand danseur, mais si tu insistes, je t'accorderai ce plaisir. »
« ... »
Chaque mot qui sortait de la bouche du jeune homme irritait les nerfs de Bumdong.
« Ce n'est pas bon. »
Les années d'expérience de Bumdong au sein de l'Alliance Murim l'avertissaient que la situation était précaire.
Les yeux du jeune homme exprimaient une intention réelle. Il ne bluffait pas — il était prêt à se battre jusqu'à la mort au cœur de Hanam.
Croiser son regard fit instinctivement porter la main de Bumdong vers son épée.
Pouvait-il gagner ? Il ne pouvait en être certain. Les poils de sa nuque se hérissèrent.
Réalisant la futilité de la chose, Bumdong retira lentement sa main de son arme.
« ...Tch. »
Alors que Bumdong finit par céder, le sourire du jeune homme s'effaça, comme s'il perdait tout intérêt.
Cela, étrangement, était encore plus troublant.
« Il se fichait vraiment de savoir si nous nous battions ici et maintenant. »
Cette réalisation glaçante fit redresser Bumdong. Mais avant de partir, il s'adressa à Moyong Hee-ah.
« Comme la chef de branche l'a suggéré, je reviendrai avec une autorisation en bonne et due forme la prochaine fois. »
« Oui, j'attendrai. Malheureusement, je ne pourrai pas vous raccompagner car nous venons de recevoir un autre invité. »
Moyong Hee-ah répondit avec un sourire gracieux, et le froncement de sourcils de Bumdong s'accentua.
« Aussi... »
Il jeta un coup d'œil au jeune homme, ses mots teintés d'un avertissement.
« Je soupçonne que nous nous reverrons bientôt. Quand ce sera le cas, j'espère que vous vous présenterez correctement. »
C'était une menace à peine voilée. Après avoir été traité avec un tel dédain, Bumdong était certain que leurs chemins se croiseraient à nouveau.
« Oh, tu t'enfuis la queue entre les jambes tout en lançant des bravades inutiles ? Oups, je pensais tout haut. »
« ... »
Les poings de Bumdong se serrèrent, son corps tremblant d'une fureur à peine contenue. Il envisagea de dégainer son épée au moins une douzaine de fois.
« Hoo... »
Poussant un profond soupir, Bumdong se tourna pour partir. Alors qu'il passait devant le jeune homme, se dirigeant vers la sortie, ce dernier ne lui accorda même pas un regard.
Une fois que Bumdong eut complètement disparu des lieux,
« Haa... »
Moyong Hee-ah expira enfin l'air qu'elle retenait.
Le jeune homme — Gu Yangcheon — se tourna vers la porte par laquelle Bumdong était sorti.
« ...Pourquoi ne l'as-tu pas arrêté ? » demanda Moyong Hee-ah, brisant le silence.
Gu Yangcheon déplaça son regard vers elle.
« Aurais-je dû ? »
« Non, le laisser partir était la bonne décision. Cela aurait été problématique si tu ne l'avais pas fait. »
Pour l'instant, le laisser partir était le choix le plus sage.
Cependant...
« C'est juste surprenant que tu l'aies laissé partir. Ça ne te ressemble pas. »
Ses mots portaient une question implicite : Cela ne ressemble-t-il pas au Gu Yangcheon que je connais ?
En entendant cela, Gu Yangcheon gloussa.
« Tu as raison. Normalement, je ne l'aurais pas fait. »
Il l'avait presque tué sur le coup.
L'audace de cet homme avait été exaspérante, assez pour lui donner envie de l'incinérer sans laisser une seule mèche de cheveux.
Mais il s'était retenu.
« J'ai pensé qu'il pourrait être utile plus tard. C'est la seule raison pour laquelle je l'ai laissé en vie. »
« ... »
Ses mots étaient dénués de toute chaleur, comme s'il parlait d'un simple objet plutôt que d'une personne.
Le détachement froid dans sa voix fit déglutir Moyong Hee-ah nerveusement.
« ...Le connais-tu ? »
Il y avait quelque chose d'étrangement familier dans l'attitude de l'homme.
Bumdong, le Daeju de l'Unité du Dragon Volant, ou la « Lame de l'Annihilation ».
Il n'aurait pas été surprenant que Gu Yangcheon connaisse une figure aussi éminente, mais sa réaction semblait différente.
Après un moment de réflexion, Gu Yangcheon répondit :
« Non. »
Son déni était désinvolte, et ce n'était pas un mensonge — du moins pas dans cette vie.
Mais dans une vie passée ?
C'était une autre histoire.
« Hah. »
Alors qu'il se remémorait Bumdong, Gu Yangcheon laissa échapper un rire léger.
Le souvenir remua quelque chose en lui, incitant Moyong Hee-ah à se frotter l'épaule avec malaise.
Il n'avait rien oublié. Pas un seul visage.
Bumdong ne faisait pas exception.
« Ça fait longtemps. »
Comment pouvait-il ne pas ressentir un sentiment de nostalgie tordue ?
« Dire que ce bâtard est venu droit vers moi. »
Ce n'était pas encore son tour.
Gu Yangcheon avait prévu de régler d'autres affaires avant de le chercher.
Mais le voir apparaître ainsi, si pathétiquement...
« Comment pourrais-je ne pas être ravi ? »
Il était si content qu'il pouvait à peine se contenir.
Cachant ses mains tremblantes dans ses manches, Gu Yangcheon sourit.
« C'est dommage. S'il m'avait poussé un peu plus loin, j'aurais pu dégainer ma lame. »
Si cela s'était produit, il n'aurait pas pu s'empêcher de le tuer.
Mais il ne l'avait pas fait.
« Ou peut-être se serait-il retenu jusqu'à la fin, étant le lâche qu'il est. »
En y pensant, Gu Yangcheon remua ses doigts tremblants, les forçant à s'immobiliser.
« Est-ce terminé ? Devrions-nous monter à l'étage maintenant, ou as-tu d'autres choses à gérer ? »
« A-ah, non, j'allais justement monter. »
« Bien. »
Sur ce, Moyong Hee-ah se leva, et Gu Yangcheon lui emboîta le pas.
Son visage était totalement froid alors qu'il se détournait.
« Je lui ai laissé un cadeau d'adieu. Maintenant, comment devrais-je jouer avec lui ? »
Tout s'était déroulé parfaitement. Il avait eu besoin de quelqu'un comme Bumdong.
« Amusons-nous un peu ensemble, Daeju. »
Bumdong était vif et compétent — des qualités qui lui avaient valu la confiance de son ancien chef, faisant de lui un commandant de division.
Et à cause de ces qualités...
« Il a trahi plus vite que n'importe qui d'autre. »
Bumdong, l'« Épée du Chien Fou », l'un des premiers à faire défection du côté démoniaque à ses débuts, avait autrefois été le supérieur de Gu Yangcheon dans l'Alliance Murim.
En se rappelant cela, Gu Yangcheon pensa en lui-même :
« Rends-toi aussi utile que possible avant de mourir, Daeju. »
Et sinon, il s'assurerait que ce soit le cas.
Par la suite, je suis monté au bureau de la chef de branche avec Moyong Hee-ah.
Quand nous sommes entrés, Seodong, qui m'avait vu partir plus tôt puis revenir avec Moyong Hee-ah, m'a regardé avec surprise.
Mais il ne pouvait pas faire grand-chose, alors j'ai offert un sourire désinvolte pour balayer la chose.
Tout semblait s'être calmé, et j'étais enfin prêt à me détendre et à avoir une conversation appropriée.
Jusqu'à ce que...
« ...Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Je me suis retrouvé à fixer Moyong Hee-ah avec incrédulité.
« Une nouvelle faction a émergé dans le Zhongyuan. »
Ses mots m'ont pris au dépourvu.
« Ils s'appellent le Magyo (Culte Démoniaque). »
C'était un nom qui m'était très familier.
« On dit qu'il a été fondé par un maître inconnu appelé Cheonma (Démon Céleste). Ils attaquent indistinctement les factions orthodoxes et les sectes hétérodoxes. »
Un sentiment étrange et indescriptible a monté en moi alors que j'écoutais.
Mais ce n'était pas le plus gros problème.
« Leur puissance semble considérable. L'Alliance Murim a eu du mal à recueillir des informations à leur sujet. Cependant, selon certaines rumeurs... »
Ses mots suivants m'ont fait sursauter.
« Ils disent que l'identité de ce Cheonma pourrait être l'un des Trois Maîtres Révérés — Paejon (Maître Vaincu). »
Moyong Hee-ah a dit cela avec une expression sérieuse.
Avant même que je puisse traiter ce qu'elle avait dit...
« ...Hein ? »
Une voix déconcertée est venue de derrière nous.
C'était nul autre que l'ancien Paejon lui-même — maintenant le second fils de la famille Bi, Bi Eujin.
Ses bras étaient croisés, son expression totalement abasourdie.