Chapitre 656
Le soleil commençait à se lever.
Entre les douces rafales de vent, le réveil des oiseaux et l'agitation des insectes hésitants, le calme du petit matin était palpable.
Haut au-dessus du Zhongyuan, plus précisément dans le ciel du Hanam, un objet massif fendait l'air à une vitesse remarquable.
Whooosh !
Pour quelque chose d'une telle taille, sa vélocité était stupéfiante.
On aurait pu penser que sa silhouette colossale attirerait immédiatement l'attention des gens en contrebas.
Pourtant, pour une raison inconnue, les habitants du Hanam semblaient totalement désintéressés par le ciel.
En fait, ils paraissaient ignorer complètement ce qui se profilait au-dessus d'eux.
Qu'un objet aussi colossal puisse passer inaperçu était déconcertant.
Au sommet du bâtiment central de l'Alliance Murim, au cœur de la ville de Hanam,
un homme observait intensément l'anomalie.
« Hm. »
« Un problème, monsieur ? »
L'homme, Bumdong, désigna le ciel d'un doigt.
« Vice-chef. »
« Oui, monsieur. »
« Vous ne voyez pas ça ? »
Les mots de Bumdong poussèrent le vice-chef à plisser les yeux vers le ciel. Il étendit même ses sens, mais pour lui, le ciel restait vide.
« ...Je suis désolé, mais je ne vois rien. »
« Inutile de vous excuser. Hmm... »
Bumdong hocha la tête à cette réponse.
« Le vice-chef ne peut pas le voir. »
Se concentrant sur le ciel, Bumdong insuffla de l'énergie dans ses yeux.
À mesure qu'il se concentrait, l'espace, haut dans les cieux, se déforma légèrement, révélant quelque chose.
Un nuage sombre ?
Non, ce n'était pas ça.
« Un nuage sombre qui nécessite de l'énergie pour être vu ? Ce serait bien plus étrange. »
Ce n'était pas la nuit, alors même des sens aiguisés auraient du mal à discerner quoi que ce soit de plus.
Bien que le soleil se levât, ce n'était pas encore suffisant pour clarifier la situation.
Pourtant, une fois que la lumière du soleil serait pleinement apparue, il pensait pouvoir le voir clairement.
Alors Bumdong s'assit tranquillement et continua d'observer l'anomalie.
Cependant...
« Hm ? »
L'expression de Bumdong se raidit lorsqu'il remarqua quelque chose.
L'objet massif semblait être attiré vers le sol, quelque part.
Aux yeux de Bumdong, cela ressemblait à de la fumée noire rapidement aspirée vers le bas.
En observant cela, Bumdong se leva.
« Vice-chef. »
« Oui, monsieur. »
Bumdong pointa du doigt, dirigeant l'attention vers un endroit précis en contrebas.
« Là. Vous souvenez-vous de ce qu'il y a dans cette zone ? »
« Cette zone... ? »
Le vice-chef suivit la direction indiquée par Bumdong.
C'était vers l'ouest, en direction d'une zone boisée et de terres partiellement inexploitées.
Se remémorant les détails, le vice-chef répondit.
« C'est actuellement en cours de développement. »
« Développement ? »
« Oui. Quant au propriétaire, je crois que... »
Le vice-chef hésita un instant avant de poursuivre.
« Cela appartient à la Compagnie Commerciale Baekhwa. »
« La Compagnie Commerciale Baekhwa. »
Bumdong connaissait bien ce nom.
Parmi les plus grandes compagnies commerciales du Zhongyuan,
elle finançait l'Alliance Murim sans pour autant pouvoir être considérée comme totalement alignée avec elle.
De plus...
« C'est lié au clan Gu. »
La dirigeante de la Compagnie Commerciale Baekhwa était l'épouse de Ho Hyeop, le patriarche du clan Gu dans le Shanxi.
Alors, peut-être...
« Il pourrait y avoir un lien. »
Cela pourrait potentiellement être lié aux « fauteurs de troubles » qui agitaient le Hanam ces derniers mois.
La descente de l'anomalie et sa proximité avec le territoire de la Compagnie Commerciale Baekhwa...
cette étrange coïncidence attira l'attention de Bumdong.
Sur ses talons, il commença à s'éloigner.
« Je vais enquêter. Restez ici et attendez. »
« Monsieur ? Où comptez-vous aller... ? Chef ? Chef ! »
Au moment où le vice-chef l'appela,
Bumdong avait déjà disparu.
Trois jours après avoir quitté la Mer du Nord, aux premières heures de l'aube, nous avons enfin atteint notre destination.
La vitesse cette fois était nettement plus élevée.
Alors que je contemplais la forêt en contrebas, j'ai tourné mon attention vers l'intérieur pour évaluer mon état.
« On dirait que j'ai utilisé environ la moitié de mon énergie interne. »
La moitié de ce qui était une réserve considérable.
En volume, c'était beaucoup, mais en termes d'efficacité, ce n'était pas déraisonnable.
« Voyager à cette vitesse tout en restant furtif... c'est acceptable. »
Parce que la taille de Dol-Dol était si énorme, voler ouvertement aurait attiré beaucoup trop d'attention.
Ainsi, nous avons délibérément évité les zones densément peuplées, nous enveloppant d'énergie pour supprimer notre présence autant que possible.
Après trois jours à maintenir cet effort, la moitié de mon énergie avait été épuisée.
« Pas mal. »
C'était un résultat qui soulignait mes récents progrès, et je l'ai trouvé satisfaisant.
Hoo.
Sentant le vent sur mon visage, j'ai levé les yeux.
Je pouvais sentir le changement dans l'air.
Contrairement au froid tranchant et mordant de la Mer du Nord, l'air du Zhongyuan avait une qualité familière.
Peut-être était-ce parce que c'était là que j'étais né et que j'avais grandi, ou peut-être que la Mer du Nord m'était simplement étrangère.
Quoi qu'il en soit, respirer cet air familier apportait un sentiment d'apaisement.
En regardant autour de moi, j'ai passé ma main sur les écailles de Dol-Dol.
« Descendons lentement. »
Grr.
Dol-Dol commença à réduire son altitude, comprenant mes mots comme s'il pouvait réellement les saisir.
Un endroit d'atterrissage approprié apparut, parfaitement aligné avec ce que j'avais espéré.
Dol-Dol sembla l'anticiper, ajustant sa vitesse et descendant précisément là où je le voulais.
Ssssshh.
Le corps massif de Dol-Dol toucha le sol doucement. Cette fois, il n'y eut pas de rafale de vent perturbatrice ni de dégâts sur le sol.
Après toutes mes réprimandes, il semblait avoir appris à mieux se comporter.
Une fois que nous avons atterri en toute sécurité, les passagers ont commencé à poser le pied sur la terre ferme.
« Urgh... ! »
La première à débarquer fut Yuri, qui se précipita immédiatement dans les buissons voisins.
Peut-être était-ce dû à son niveau de cultivation inférieur, mais elle avait clairement le plus souffert pendant le vol.
Étant donné que nous avons voyagé encore plus vite cette fois, il n'était pas surprenant qu'elle ait atteint ses limites.
Heureusement...
« Si elle avait vomi en plein vol, je l'aurais jetée par-dessus bord. »
Pourtant, elle a réussi à endurer. Cela lui a sauvé la vie.
Si elle ne l'avait pas fait, j'y aurais mis fin moi-même.
« Wow... C'était tout un voyage. Je n'aurais jamais pensé revivre quelque chose comme ça. »
Goeseon et l'Épée du Lotus Blanc l'ont suivie.
Alors que l'Épée du Lotus Blanc semblait un peu maussade mais intriguée, Goeseon était visiblement ravi, ses yeux brillant de fascination alors qu'il étudiait Dol-Dol.
« Monter une bête démoniaque... qui l'aurait cru ? »
Grrr !
Le terme « bête démoniaque » a dû irriter Dol-Dol, car il grogna contre Goeseon.
Surpris, Goeseon agita les mains en signe d'excuse.
« Désolé. Je ne voulais pas t'énerver. »
Grr...
Dol-Dol détourna la tête comme s'il était apaisé.
Une créature si simple.
Goeseon gloussa à cela, se tournant vers quelqu'un à proximité.
« Celui-ci est assez amusant, tu ne trouves pas ? »
« ...Oui. »
La réponse vint avec hésitation, cette fois de Woo Hyuk.
Il tressaillit légèrement lorsque son maître s'adressa directement à lui.
Claquant de la langue, j'ai secoué la tête.
« Tch. »
Le comportement coupable et hésitant de Woo Hyuk me rappelait beaucoup trop mon ancien moi.
Cela m'irritait, mais je n'intervins pas.
C'était un fardeau que Woo Hyuk devait résoudre seul, et Goeseon le comprenait probablement.
C'est probablement pour cela qu'il continuait à parler à Woo Hyuk.
Bien que, étant donné son bras manquant, cela n'ait pas dû être facile pour Woo Hyuk de lui faire face.
« Idiot. »
Cette pensée s'adressait à la fois à Woo Hyuk et à moi-même.
Supprimant l'envie de m'y attarder, j'ai agité la main.
Whoosh.
L'énergie coula du bout de mes doigts, enveloppant doucement Namgung Bi-ah et Tang So-yeol alors qu'elles descendaient.
Elles flottèrent doucement jusqu'au sol.
Tang So-yeol parut momentanément surprise avant de sourire, tandis que Namgung Bi-ah, à moitié endormie, restait imperturbable.
« Tu ne fais vraiment pas les choses à moitié, n'est-ce pas ? »
Le ton de Paejon portait une pointe d'exaspération, mais je l'ai ignoré.
« Nous sommes arrivés sains et saufs. »
La prochaine étape serait de se diriger vers la Compagnie Commerciale Baekhwa pour faire un rapport.
« Par ici... Si nous nous dirigeons vers l'est... Hé, rattrape-la ! »
Alors que Namgung Bi-ah s'éloignait dans une direction aléatoire, Tang So-yeol l'attrapa rapidement.
Parfait. Si Namgung Bi-ah se dirigeait par là, nous devions probablement aller dans la direction opposée.
Confiant dans cette logique, j'ai commencé à guider le groupe quand...
Crunch.
« Hm ? »
J'ai senti un mouvement au loin.
Je ne me sentais pas tendu ; ce n'était qu'une seule personne, et son niveau d'énergie était bas.
J'ai supposé que c'était un cueilleur d'herbes de passage, mais...
« Excusez-moi. »
La silhouette qui émergea s'avéra être quelqu'un de la Compagnie Commerciale Baekhwa.
« Je m'appelle Seok Hon, de la Compagnie Commerciale Baekhwa. Seriez-vous le Jeune Maître Gu Yangcheon du clan Gu du Shanxi ? »
En entendant mon nom, je me suis avancé, intrigué par l'identification précise.
« Oui, c'est moi... Comment saviez-vous qu'il fallait venir ici ? »
Je n'avais envoyé aucun message à l'avance.
Curieux, j'ai demandé, et Seok Hon a répondu :
« Le directeur de succursale m'a envoyé. »
« ...Le directeur de succursale ? »
Si le directeur de succursale ici était...
« Moyong Hee-ah. »
Comment avait-elle su envoyer quelqu'un ?
Confus, j'ai écouté Seok Hon expliquer davantage.
« Elle a prédit votre retour et identifié les lieux d'atterrissage probables, assignant du personnel à chacun. Elle nous a donné l'instruction de vous accueillir respectueusement à votre arrivée. »
« ...Hah. »
Un rire sec m'a échappé.
Non seulement elle avait anticipé quand je reviendrais, mais aussi où j'atterrirais ?
Sa méticulosité était aussi terrifiante qu'impressionnante.
« Honnêtement... »
La précision pure m'a laissé stupéfait.
Si quelqu'un méritait d'être qualifié de « fantomatique », c'était bien elle.
« Puis-je vous guider ? »
Supprimant un gloussement, j'ai hoché la tête.
« Montrez le chemin. »
Entendre le nom de Moyong Hee-ah a apporté de la clarté.
J'étais vraiment revenu au Zhongyuan.
« Ça n'a pas pris si longtemps. »
Pourtant, pour une raison quelconque, j'avais l'impression qu'une éternité s'était écoulée.
Sous la direction de Seok Hon, nous sommes arrivés à la Compagnie Commerciale Baekhwa.
Comme c'était tôt à l'aube, il y avait peu de monde. Grâce à Seok Hon qui nous a délibérément conduits par des zones moins peuplées, nous avons réussi à arriver inaperçus.
Ssss...
Une sensation a chatouillé mon avant-bras.
Ssss...
Un serpent bleu noirâtre a glissé le long de ma manche, sortant sa tête et agitant sa langue.
Étonnamment, le serpent n'était autre que Dol-Dol.
La silhouette autrefois montagneuse avait rétréci à une taille rappelant sa forme antérieure.
Auparavant, peu importe à quel point Dol-Dol compressait sa taille, il y avait des limites, m'obligeant à le garder à l'extérieur. Mais avec l'amélioration de sa cultivation, il avait réussi à rétrécir suffisamment pour rester dissimulé sur ma personne.
« Je finirai quand même par le laisser errer librement ; c'est trop de problèmes à gérer autrement. »
Par le passé, Dol-Dol aurait pu être plus dépendant, mais maintenant il chassait seul et se nourrissait lui-même.
Il était aussi agaçant et bavard quand il était à proximité, donc le laisser de côté était généralement plus pratique.
Pour l'instant, je le gardais près de moi à cause de la consommation excessive d'énergie et pour vérifier quelques choses.
« Le thé a été préparé. »
Pendant que j'attendais, un serviteur est entré et a placé un plateau de thé devant moi.
Comme Goeseon et Namgung Bi-ah avaient besoin de soins, ils ont été envoyés à l'avance dans un logement où le Guérisseur Immortel séjournait soi-disant.
Pendant ce temps, j'attendais dans le bureau du directeur de succursale avec le reste du groupe.
J'ai jeté un coup d'œil autour de la pièce.
Comme on pouvait s'y attendre d'un directeur de succursale, le bureau était spacieux.
La pièce était propre et ordonnée, mais les piles de parchemins et de documents trahissaient la charge de travail considérable.
C'était indéniablement un reflet du caractère de Moyong Hee-ah.
Cependant...
« Où est-elle ? »
La directrice de succursale elle-même, Moyong Hee-ah, était introuvable.
Je n'attendais pas depuis longtemps, mais le fait que ce soit Moyong Hee-ah continuait de me tarauder.
« C'est étrange pour elle de faire attendre quelqu'un. »
Normalement, elle arriverait en retard exprès pour déstabiliser son adversaire ou dans le cadre d'une stratégie commerciale.
Mais des situations comme celle-ci étaient rares.
Curieux, je me suis tourné vers Seok Hon à côté de moi et j'ai demandé :
« Pourquoi n'est-elle pas encore là ? Que fait-elle ? »
Seok Hon a hésité avant de répondre avec une expression maladroite.
« La directrice de succursale a soudainement eu des affaires à régler... Elle pourrait être un peu en retard. »
« Des affaires ? »
« Oui. »
Après cela, Seok Hon n'a pas donné plus de détails.
Il était clair qu'il retenait délibérément des informations.
L'observant attentivement pendant un moment, je me suis levé.
Seok Hon, visiblement troublé, m'a appelé.
« Jeune Maître ? »
« Oh, je vais juste aux toilettes. »
« Alors laissez-moi vous guider... »
« Pourquoi ? Vous prévoyez de me regarder faire mes besoins ou quoi ? »
« ... »
Seok Hon s'est figé, ne sachant pas comment répondre.
J'ai gloussé et je suis sorti rapidement de la pièce. Au moins cette fois, il n'a pas essayé de m'arrêter.
Bien sûr...
J'avais vraiment l'intention d'utiliser les toilettes.
Donc techniquement, je ne mentais pas.
« Cependant... »
Je me suis dit que je pourrais aussi bien chercher Moyong Hee-ah pendant que j'y étais.
Oui.
C'était simplement faire d'une pierre deux coups.
Au premier étage de la compagnie commerciale, dans la zone de réception des invités, une seule tasse de thé était posée sur la table.
La vapeur s'élevait encore doucement du thé, indiquant qu'il n'avait pas encore refroidi.
Étrangement, bien qu'il n'y ait qu'une seule tasse de thé, deux personnes étaient présentes.
De l'autre côté de la table vide était assise une femme remarquablement belle au comportement glacial : Moyong Hee-ah.
Son regard aigu et caractéristique était fixé sur l'homme en face d'elle.
Malgré les yeux perçants de Moyong Hee-ah, l'homme semblait totalement insensible alors qu'il prenait une gorgée de thé.
Slurp.
Alors que l'homme bougeait, l'insigne sur son épaule brillait faiblement.
Ce détail subtil fit légèrement plisser les yeux de Moyong Hee-ah.
Elle effaça rapidement l'expression et entrouvrit les lèvres pour parler.
« Je m'excuse pour l'hospitalité inadéquate. »
« Inutile de vous excuser. Offrir du thé est plus que suffisant. Si quoi que ce soit, je devrais m'excuser pour cette visite soudaine. »
« ...Merci de votre compréhension. Si je peux me permettre... »
Les yeux aigue-marine de Moyong Hee-ah percèrent l'homme alors qu'elle poursuivait.
« Qu'est-ce qui amène le Chef de l'Unité du Dragon Volant de l'Alliance Murim dans mon humble bureau ? »
L'homme était Bumdong, le commandant de l'Unité du Dragon Volant, une division directe de l'Alliance Murim.
Il hocha légèrement la tête en réponse à sa question.
« Ce n'est rien de grave. J'ai reçu des rapports concernant une anomalie à proximité. »
« Une anomalie ? Dans cette zone ? »
« Oh, pas exactement ici... mais dans la zone que votre compagnie développe. »
Aux mots de Bumdong, les sourcils de Moyong Hee-ah se froncèrent légèrement.
« Et cela vous a conduit à nous rendre visite ? »
« Eh bien, pas entièrement. J'étais aussi curieux de voir comment se porte votre compagnie commerciale. »
Bumdong sourit sournoisement, son ton trop décontracté, mais l'expression de Moyong Hee-ah devint plus froide.
« Si l'Alliance ne détient pas les droits d'enquête appropriés, dois-je interpréter cette visite comme un mépris pour notre compagnie ? »
« Haha, si tranchante. Permettez-moi de réitérer : ce n'est pas une enquête. Je passais simplement par là et j'ai décidé de m'arrêter pour une visite. »
Malgré ses mots, la suspicion sous-jacente était claire pour quiconque écoutait.
« Même sans enquête ni preuve, votre visite seule suggère votre intention. »
Bumdong était une figure bien connue de Moyong Hee-ah.
Deuxième en force parmi les cinq commandants de l'Alliance Murim, il se classait parmi les meilleurs artistes martiaux de l'élite mondiale.
La rumeur disait qu'il était implacable dans ses enquêtes, recourant souvent à des méthodes impitoyables pour atteindre ses objectifs.
Un individu difficile et épineux, surtout en des temps sensibles comme ceux-ci.
Moyong Hee-ah passa rapidement en revue diverses pensées, calculant soigneusement sa réponse.
Pendant ce temps, Bumdong agita la main avec dédain, comme pour balayer ses inquiétudes.
« Venir ici n'est pas une si grosse affaire. C'est parfaitement raisonnable, ne pensez-vous pas ? »
« Le fait que le commandant de l'Alliance Murim ait fait une visite personnelle rend assez difficile pour nous de l'accepter comme décontractée », répondit-elle froidement.
« Hmm. C'est un peu gênant, alors. »
Bumdong fixa intensément Moyong Hee-ah.
« Vous devez comprendre, Directrice de succursale », dit-il, insistant sur son titre après sa correction précédente.
Moyong Hee-ah avait été prompte à intervenir plus tôt.
« Veuillez m'adresser correctement. Je suis la Directrice de succursale. »
Son sourcil tressaillit légèrement à son insistance, une réaction que Moyong Hee-ah ne manqua pas.
« ...Très bien, Directrice de succursale. Sûrement, vous êtes consciente à quel point les choses ont été bruyantes récemment ? »
« J'en suis consciente. »
Le mois dernier avait été rempli de rumeurs, pas seulement dans le Hanam mais dans toute la région.
C'étaient des rumeurs auxquelles l'Alliance Murim, en particulier, serait très sensible.
« En tant que tel, nous sommes un peu sur les nerfs. J'espère que vous comprendrez. »
Bumdong sourit en parlant, et Moyong Hee-ah correspondit à son sourire avec le sien.
« Bien sûr. Je ne connais peut-être pas les détails de cette anomalie, mais si vous obtenez les droits d'enquête appropriés, nous serons plus qu'heureux de coopérer. Jusque-là, cependant, vous n'êtes qu'un invité. »
« Haha, est-ce ainsi ? »
« Oui, en effet. »
Le bref échange se termina dans un silence tendu.
Moyong Hee-ah déplia un éventail, cachant la moitié de son visage derrière lui, tandis que Bumdong continuait de sourire, bien que son amusement n'atteignît pas ses yeux.
Sous la surface, les deux se mesuraient l'un l'autre.
« Comme c'est gênant. »
Bumdong claqua de la langue intérieurement.
Pour quelqu'un qui ne devait pas avoir beaucoup plus de trente ans, elle était remarquablement vive.
Sa réputation d'intelligence, semblait-il, n'était pas imméritée.
« Que faire... »
Bumdong avait senti quelque chose d'inhabituel.
Que ce soit lié aux rumeurs ou à autre chose, il ne pouvait le dire.
Ce n'était probablement pas lié aux rumeurs, mais...
« Quelque chose sent mauvais. »
L'anomalie qu'il avait vue dans le ciel plus tôt...
Le fait qu'elle semblait liée à cette compagnie commerciale ajoutait au malaise.
Une compagnie commerciale qui n'était pas totalement alignée avec l'Alliance Murim.
« Ça pue. »
Subtil, mais la puanteur de quelque chose de mauvais était là.
« Peut-être devrais-je creuser un peu plus. »
Peu importe à quel point elle était intelligente, Moyong Hee-ah était encore jeune.
S'il insistait assez, une fissure pourrait apparaître.
Si nécessaire...
« Je pourrais appliquer un peu de pression. »
Pour quelqu'un comme Bumdong, c'était l'approche la plus facile lorsqu'il traitait avec des adversaires moins expérimentés.
Même une légère démonstration de force pouvait les déstabiliser.
Pensant cela, Bumdong commença à rassembler de l'énergie dans son dantian.
Ssssss.
Un faible flux d'énergie, presque imperceptible, s'échappa, dirigé vers Moyong Hee-ah.
C'était assez subtil pour être niable si elle l'interpellait à ce sujet.
Juste au moment où l'énergie était sur le point de l'atteindre...
Snap.
« ... ! »
L'énergie fut écrasée instantanément, disparaissant sans laisser de trace.
Avant que Bumdong ne puisse réagir...
Crack ! Clink !
La tasse de thé sur la table se brisa en deux, renversant du thé chaud sur la surface.
Boom !
Une pression immense remplit la pièce, s'abattant sur les épaules de Bumdong.
« Urgh... ! »
À ce moment-là...
« Eh bien, eh bien. Je me demandais pourquoi les chiens aboyaient si fort sur mon chemin ici. »
La porte de la salle de réception des invités s'ouvrit, et une voix coupa la tension.
« Oh mon Dieu », murmura Moyong Hee-ah, ses yeux s'écarquillant en voyant le nouveau venu.
Un jeune homme aux yeux vifs et au sourire arrogant entra.
Son expression portait un air d'arrogance qui était exaspérément approprié.
L'homme jeta un coup d'œil à Bumdong, toujours assis, et remarqua nonchalamment :
« Alors c'est ici que se trouve le chien bruyant. Assez bruyant, n'est-ce pas ? »
L'expression de Bumdong se tordit de rage à l'insulte.