Chapitre 655
Minuit passa, et midi arriva.
Il était enfin temps de partir pour Zhongyuan.
Sentant le temps s'écouler, j'ouvris les yeux dans les quartiers qui m'avaient été alloués.
Huuuuu.
Alors que j'expulsais l'air que je retenais, de l'énergie s'en échappa, se dispersant lentement.
L'énergie en circulation se stabilisa et s'infiltra dans mon cœur.
« Hmm. »
C'était une sensation étrange.
Quelque chose de similaire à l'énergie interne, mais pourtant distinctement différent.
Si je devais le décrire, ce n'était pas désagréable, mais cela semblait maladroit — un ajustement bizarre.
« Curieux. »
Vraiment curieux.
Il y a plusieurs heures, dans la chambre souterraine avec le Seigneur du Palais, j'avais acquis le pouvoir d'utiliser des enchantements.
Le Seigneur du Palais l'appelait un « anneau », et je trouvais que le nom était approprié.
Un anneau était effectivement lié autour de mon cœur.
Contrairement à l'énergie interne rassemblée dans mon dantian médian, l'anneau flottait à l'extérieur de mon cœur, tournant lentement.
En utilisant la technique que j'avais acquise dans la chambre souterraine, je formai l'anneau.
Plus je l'étudiais, plus cela devenait surprenant — car le nombre d'anneaux augmentait.
L'anneau unique était devenu deux.
« Quelle est la différence ? »
Pourquoi cela avait-il doublé pendant la nuit ?
Tout ce que j'avais fait, c'était respirer normalement.
« Je ne comprends pas. »
Secouant la tête, je me levai du lit et saisis le livre à côté de moi.
C'était le livre sur les enchantements que le Seigneur du Palais m'avait donné.
Ah, pas la technique initiale que j'avais reçue, mais le livre qu'ils m'avaient remis par la suite.
Au début, le Seigneur du Palais avait refusé de me le donner, affirmant que c'était contre les règles.
Cependant, lorsque j'ai démontré que j'avais réussi à former un anneau, ils ont cédé et me l'ont offert en cadeau.
« Qu'ont-ils dit en me le remettant ? »
Quelque chose à propos d'un investissement dans mon « talent brillant ».
Quelle gêne.
« Un talent brillant, mon œil. »
L'absurdité de cette affirmation me fit ricaner.
« À quoi sert le talent s'il est pour quelque chose d'inutile ? »
À en juger par la réaction du Seigneur du Palais, j'avais peut-être effectivement un don pour les enchantements.
Mais même si c'était le cas, à quoi cela servait-il ?
Avec un entraînement aux arts martiaux déjà assez exigeant, je n'avais pas le luxe de me consacrer aux enchantements.
« Je ne l'ai appris que parce que cela semblait potentiellement utile. »
Je n'avais pas réfléchi profondément à la manière dont je l'utiliserais plus tard.
Même le maîtriser ne semblait pas devoir m'aider dans ma progression en arts martiaux.
« Je vais probablement l'apprendre puisque ce n'est pas trop difficile. »
Mais je doutais d'y consacrer beaucoup d'efforts.
Je n'avais ni le temps ni les loisirs pour cela.
« Et qui pourrait même m'enseigner ? »
En arts martiaux, j'avais Paejon pour me pousser dans mes retranchements et, à l'occasion, mon père pour me guider. C'était très bien.
Mais quand il s'agissait d'enchantements, il n'y avait personne de qualifié pour m'enseigner.
Si j'étais resté plus longtemps au Palais de Glace, cela aurait pu être différent, mais il était temps de retourner à Zhongyuan.
« Peut-être devrais-je demander au Guérisseur Immortel ? »
Si je devais me renseigner, c'était ma seule option pour le moment.
Il était le seul que je connaissais qui avait mentionné les enchantements.
Avec cette pensée, je me levai.
« Mais d'abord... »
Je devrais retourner voir.
Sur ce, je quittai la pièce.
Marchant lentement, j'arrivai à la clairière derrière le palais.
Whoosh !
Le vent balaya les lieux, ébouriffant mes cheveux.
L'air était toujours froid, mais un léger parfum s'y mêlait.
Le Seigneur du Palais l'appelait l'espoir, ce à quoi j'avais pensé intérieurement : Quelle absurdité.
Cela sonnait poétique, mais comme toujours, cela ne résonnait pas en moi.
La seule chose que je pouvais discerner était :
« Le froid recule progressivement. »
Étant habitué à la chaleur, je pouvais clairement sentir la différence.
Le froid glacial de la Mer du Nord s'estompait lentement.
Bien que le climat naturel de la région resterait toujours froid, le frisson induit par la malédiction se dissipait.
Peut-être que bientôt, même cet endroit connaîtrait le changement des saisons.
En regardant les arbres tués par le gel, je songeai :
« Les feuilles deviendront-elles rouges ici aussi ? »
Pour une raison quelconque, des pensées sur l'automne me traversaient souvent l'esprit quand je considérais les saisons.
Aimais-je l'automne ?
Pas particulièrement, pensai-je.
Pourtant, je m'en souvenais souvent ces derniers temps.
« Jeune Maître ! »
Alors que je continuais à marcher, une voix familière parvint à mes oreilles.
Au loin, Tang Soyeol me faisait signe avec enthousiasme.
Inconsciemment, mon pas s'accéléra.
Au moment où j'arrivai, la plupart du groupe s'était déjà rassemblé.
« Tu n'es pas en retard pour une fois. »
Dès que Paejon me vit, il saisit l'occasion pour me piquer.
Je laissai échapper un rire sec en réponse.
« N'importe qui m'écoutant penserait que je suis toujours en retard. »
Bien que je n'en sois pas sûr, je ne manquais jamais rien à cause de mon impatience.
Ou bien si ?
« Hmm. »
Alors que je balayais son commentaire, Paejon m'examina attentivement, hochant la tête en remarquant :
« Tu as encore changé. »
« ... »
« Tu as dépassé l'âge de la croissance, et pourtant quelque chose en toi continue d'évoluer. »
Sa perception aiguë était agaçante de précision.
« Est-ce que former un anneau se voit autant ? »
Paejon ne s'attarda pas dessus et détourna son regard.
Il y a trois jours, après avoir combattu une bête de rang Cramoisi, je lui avais avoué une vérité.
La vérité sur le Mado Cheonheupgong.
Sans révéler ma régression ou quoi que ce soit sur le Démon Céleste, j'ai mentionné que je pouvais absorber l'énergie de matériaux comme les pierres démoniaques, ce qui accélérait ma croissance.
Je pensais qu'expliquer au moins cela pourrait calmer sa curiosité.
Heureusement, ce fut le cas.
Sa première réponse en l'apprenant ?
[Au moins, tu ne t'effondreras plus par manque d'énergie maintenant.]
Et la seconde ?
[Alors, comment ça marche ?]
« Fou... »
Je m'attendais à ce qu'il me demande où j'avais obtenu une telle technique.
Au lieu de cela, ses yeux brillaient alors qu'il s'enquérait immédiatement des principes derrière cela.
Bien que déconcerté, il semblait l'avoir accepté comme explication à mes changements soudains.
« Jeune Maître, avez-vous mangé ? »
Tang Soyeol trottina vers moi en demandant.
« Pourquoi parlez-vous toujours de nourriture chaque fois que vous me voyez ? »
« Parce que vous ne prenez pas soin de vous ! Avez-vous mangé ? »
« ... »
Je ne l'avais pas fait.
Je n'avais donc aucune réponse.
« Vous voyez ? Je vous l'avais dit. »
« ...Je prévoyais de manger plus tard. »
« Menteur. Vous évitez juste la question, n'est-ce pas ? »
« ... »
Pff.
Son harcèlement était incessant.
J'avais besoin d'une échappatoire. Détournant mon regard, j'aperçus Namgung Bi-ah debout, oisive, à proximité.
Elle semblait avoir mal dormi, laissant échapper un large bâillement.
C'était une vue familière.
Remarquant mon regard, elle fit un signe de la main avec désinvolture.
Bien que ses actions fussent prévisibles, elles m'apportaient étrangement un certain réconfort.
Soupirant doucement, je regardai autour de moi.
Il semblait que la plupart des gens s'étaient rassemblés, bien que quelques-uns fussent encore absents.
Et puis —
« Ils sont là. »
Presque immédiatement, je sentis plusieurs présences approcher par derrière.
Tournant la tête, je vis plusieurs silhouettes entrer par les portes du palais, y compris le Seigneur du Palais.
Et parmi eux —
Il y avait quelqu'un qui était traîné comme un prisonnier par les guerriers.
« Regardez cet état pitoyable. »
Peu importe comment je le voyais, je ne l'aimais pas.
« Et pourtant, il n'y a aucune trace de la raclée que je lui ai donnée. »
J'avais mis un certain effort à le tabasser, mais son visage et son corps étaient complètement guéris.
C'est ce qui m'irritait le plus.
S'il avait au moins boité un peu, cela aurait été satisfaisant.
Tch.
Claquant de la langue, j'ajustai ma posture.
Même ainsi, je devais maintenir une certaine bienséance.
« Salutations, Seigneur du Palais. »
Alors que le Seigneur du Palais s'approchait, j'offris une légère révérence.
Contrairement au calme de la nuit dernière, leur expression semblait maintenant assez sombre.
« Eh bien, avez-vous passé une nuit paisible ? »
« Étant donné que nous avons passé la nuit ensemble, n'est-ce pas une question étrange à poser ? »
« ...Ne pensez-vous pas que votre réponse est encore plus étrange, Jeune Maître ? »
L'était-ce ? En y réfléchissant, cela sonnait bizarre.
D'un autre côté, il n'y avait personne qui pourrait mal interpréter, donc je me suis dit que cela n'avait pas beaucoup d'importance.
« ...La nuit ? »
« La nuit... ? »
Entendant les murmures de deux femmes derrière moi, je fis rapidement signe de la main pour dissiper le malentendu.
« Haha, je faisais référence à l'entraînement avec lequel vous m'avez aidé. »
Le Seigneur du Palais jeta un coup d'œil subtil derrière moi, remarquant ma tentative précipitée de clarification.
« Il semble que vous soyez plus conscient de la perception des autres que je ne le pensais. »
« Conscient ? Je ne me suis jamais soucié de telles choses. »
« Hmm. Est-ce vrai ? »
Le Seigneur du Palais hocha la tête à ma réponse, bien que leur expression trahît leur manque de compréhension.
Puis vint une voix par transmission.
Ce n'était pas du tout le son d'un bâillement. Cela ressemblait étrangement à une malédiction.
« ...Ai-je mal entendu ? »
Sûrement le Seigneur du Palais ne jurerait pas.
Oui, j'ai dû mal entendre.
Ça devait être ça.
« Donc la différence de confort de lecture était due au nombre d'anneaux ? »
Exiger une telle condition juste pour lire un livre semblait absurde, mais il était probablement préférable de faire confiance au Seigneur du Palais pour le moment.
Plus nous parlions, plus l'expression du Seigneur du Palais semblait s'aigrir, mais je l'ignorai.
Étant donné leur santé fragile, c'était probablement parce qu'ils étaient sortis si tôt dans la journée.
Le Seigneur du Palais fit un geste ferme derrière lui, incitant les guerriers à traîner en avant la personne qu'ils avaient amenée.
Menotté aux deux poignets et aux chevilles, Woo Hyuk fut conduit à l'avant.
Nos yeux se rencontrèrent brièvement.
« ... »
« ... »
Nous n'échangeâmes pas de mots ; c'était toujours gênant après le combat.
Je rompis le contact visuel et examinai les menottes.
C'était manifestement une démonstration de retenue.
Les menottes n'étaient même pas renforcées, et Woo Hyuk pourrait probablement se libérer avec un effort minimal.
Son énergie interne n'avait même pas été scellée, donc on aurait dit qu'ils lui donnaient une chance de s'échapper.
Je jetai un coup d'œil au Seigneur du Palais.
« Veulent-ils qu'il s'enfuie ? »
Cela semblait plausible.
Peut-être que le Seigneur du Palais espérait que Woo Hyuk s'échapperait.
Lui permettre de fuir pourrait servir leurs objectifs mieux que de l'épargner purement et simplement.
« Cela créerait une justification plus forte pour le tuer. »
Du moins, c'est comme ça que je l'aurais fait.
Si quelqu'un devait être tué, je fabriquerais des raisons pour le justifier.
Cela ressemblait à quelque chose que j'aurais fait à leur place.
Étant donné la froideur dans le regard du Seigneur du Palais envers Woo Hyuk, ce n'était pas difficile à imaginer.
« ...Comme convenu avec le Jeune Maître, je vais remettre le criminel conformément à l'accord. »
Aux mots du Seigneur du Palais, les guerriers commencèrent à déverrouiller les menottes de Woo Hyuk.
Clink. Thud.
Cela ne prit pas longtemps, car les entraves n'avaient pas été particulièrement serrées.
Pendant qu'ils travaillaient, je me concentrai sur la formulation du Seigneur du Palais.
« Accord. »
Le Seigneur du Palais faisait référence à notre discussion précédente comme un accord, donnant du poids à l'affaire.
Ils soulignèrent également le statut de criminel de Woo Hyuk avant de me le remettre officiellement.
« Une justification née de la nécessité. »
Bien que les racines de Woo Hyuk fussent dans la Mer du Nord, sa vie s'était principalement déroulée à Zhongyuan.
Ainsi, il devait être renvoyé à Zhongyuan pour jugement et punition.
Cela était probablement formulé ainsi pour convaincre les guerriers de haut rang du palais ou peut-être pour que le Seigneur du Palais justifie la décision auprès d'eux-mêmes.
Je hochai simplement la tête.
« Merci. »
J'avais atteint mon objectif.
M'inquiéter de quoi que ce soit d'autre ne valait pas mon temps.
Alors que la conversation se poursuivait, Woo Hyuk se tenait silencieusement la tête basse, son apparence pitoyable.
Pourtant, c'était une conséquence à laquelle il devait faire face.
« Et maintenant, j'espère que vous remplirez les conditions que j'ai mentionnées. »
Avec ces mots, quelqu'un s'avança.
Comme Woo Hyuk, cette personne portait également une expression mécontente.
C'était Yuri, qui était devenue la première princesse du Palais de Glace après la mort de Yuseon.
Yuri s'approcha lentement de moi et offrit une salutation formelle.
« ...Je salue mon sauveur. »
Son expression, cependant, trahissait son dégoût.
Bien que la raison officielle fût ses études à l'étranger à Zhongyuan, Yuri savait sûrement qu'il s'agissait davantage d'envoyer une fille faible loin pour échapper aux conséquences de la guerre.
« Parce que je suis une lignée de confiance. »
Cela semblait une décision raisonnable pour le Seigneur du Palais.
Mais —
« ...D'un autre côté. »
Je remarquai quelque chose de curieux dans l'expression sombre de Yuri.
De l'excitation ? Pour une raison quelconque, il y avait une faible lueur de cela sur son visage.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Pourquoi semblait-elle étrangement satisfaite ?
Cherchant une raison, mes yeux se posèrent naturellement sur Woo Hyuk.
« Serait-ce possible ? »
Pourrait-elle être heureuse simplement parce qu'elle voyagerait avec lui ?
Cela ne pouvait pas être.
Si c'était le cas, ce serait un désastre absolu.
Comment pourrait-elle nourrir une quelconque bienveillance envers quelqu'un qui a failli ruiner sa famille ?
« C'est un peu fort, n'est-ce pas ? »
Même ainsi, je ne pouvais m'empêcher de me demander — était-ce son visage ?
Était-ce un autre cas de quelqu'un influencé par un beau visage ?
En regardant les traits agaçamment parfaits de Woo Hyuk, une vague d'irritation monta.
Je détestais l'admettre, mais je ne pouvais pas complètement écarter la possibilité.
Supprimant une malédiction, je laissai échapper un soupir.
« Au moins... cela semble fonctionner. »
Malgré toutes ses protestations sur le fait de ne pas y aller, une fois que j'ai utilisé Yuri pour lui mettre la pression, Woo Hyuk s'est tu et s'est tenu docilement.
J'avais beaucoup à dire sur la situation, mais pour l'instant, j'ai décidé de tenir ma langue.
« Assez. Partons et occupons-nous de ça plus tard. »
Il semblait que tout le monde s'était rassemblé, et juste au moment où j'allais me préparer pour le départ —
"Mais, Jeune Maître Gu,"
Le Seigneur du Palais s'adressa à moi.
"Oui ?"
"Êtes-vous sûr qu'il soit sage de partir avec votre groupe actuel ?"
"Que voulez-vous dire... Ah."
Je me tournai pour regarder derrière moi et compris immédiatement.
Il y avait trop de blessés.
Les blessures internes de Namgung Bi-ah n'étaient pas complètement guéries, et même Goeseon était dans un état similaire.
"Si vous le souhaitez, vous pourriez rester plus longtemps pour un traitement approprié."
"Cela ne sera pas nécessaire."
Je refusai l'offre du Seigneur du Palais.
Bien que je sois préoccupé par Namgung Bi-ah, Goeseon était une autre histoire.
« Il vaut mieux retourner à Zhongyuan et chercher le Guérisseur Immortel. D'ailleurs... »
Je jetai un coup d'œil à Woo Hyuk.
« Il y a quelque chose que je dois tester. »
Avec des choses à confirmer, cela semblait être la meilleure ligne de conduite.
Le Seigneur du Palais hocha lentement la tête à ma réponse.
"Je vois... Alors, peut-être que la calèche que nous avons préparée—"
"Cela ne sera pas nécessaire non plus."
Une calèche ? Je n'avais plus la patience pour une méthode de voyage aussi lente.
Je penchai la tête en arrière pour regarder le ciel.
"Descends maintenant."
À mes mots —
Hwaaaaah !
Une vibration secoua l'air alors que le ciel s'assombrissait momentanément.
Quelque chose d'énorme bloqua le soleil, projetant une large ombre sur le sol.
En voyant cela, je ne pus m'empêcher de ricaner d'incrédulité.
« Ce bâtard recommence. »
Le théâtre était amusant pour moi mais manifestement alarmant pour les autres.
"Qu'est-ce que... ?"
"Qu'est-ce que — !"
L'atmosphère devint tendue, la panique se propageant parmi la foule.
Puis —
Huuuuuuuooong !
Boum !
Une silhouette massive descendit au sol, l'impact générant une puissante rafale de vent qui envoya plusieurs personnes voler en arrière.
Je fis immédiatement circuler mon énergie interne pour dissiper le nuage de poussière.
« Bon sang, je lui avais dit d'atterrir tranquillement ! »
Malgré mes avertissements précédents, sa taille semblait le rendre encore moins obéissant.
Je lançai un regard noir à la source de ce spectacle ridicule.
Grrrrrrr....
Un grognement résonna de la créature colossale, maintenant deux fois plus grande qu'avant.
"Ahhh !"
"C'est... C'est une bête démoniaque ?!"
Plus grande que n'importe quelle bête de rang Cramoisi, son immense présence incita les guerriers à dégainer précipitamment leurs armes.
Voyant cela, je balançai ma main et frappai sa tête avec force.
Thwack !
Le son de l'impact résonna bruyamment, amplifié par l'énergie que j'avais infusée.
Grrrrrrr !
Sa tête massive vacilla sous le coup.
"Je t'avais dit de te montrer tranquillement ! Tu essaies de m'embarrasser à mort ?"
Grrrrrrr...
"Quoi ? Tu pensais que c'était cool ? Tu veux mourir pour de vrai ?"
Qu'est-ce qu'il lui fallait pour agir comme ça ?
Cool ? Il n'y avait rien de cool là-dedans.
Son corps énorme était une telle ponction sur mon énergie que je pouvais la sentir être aspirée juste par ses mouvements.
« C'est ridicule. Pourquoi mon énergie est-elle épuisée juste parce qu'il bouge ? »
Il mangeait assez comme ça, n'écoutait jamais, et maintenant il drainait mon énergie aussi.
« Devrais-je juste m'en débarrasser ? »
Grrr...
Peut-être sentant mes pensées, la bête baissa la tête humblement.
Malgré son talent pour m'exaspérer, il était rapide à lire l'ambiance dans des moments comme ceux-ci.
"Haha..."
Le Seigneur du Palais, qui avait regardé la scène se dérouler, laissa échapper un rire chaleureux, manifestement déconcerté.
"...Vous gardez une bête démoniaque, je vois."
C'était la meilleure réponse qu'ils pouvaient trouver.
"Je ne la garde pas. Elle s'est attachée à moi."
Grrrr.
"Reste tranquille. Tu n'as pas le droit de bouder."
Grr...
La bête baissa davantage la tête, l'air abattu.
Voyant cela, Tang Soyeol tendit la main et caressa doucement sa fourrure, tandis que Goeseon l'observait avec intérêt.
"Je vois maintenant pourquoi vous n'étiez pas pressé de partir... Vous aviez ceci."
Même Yuri semblait choquée, ses yeux écarquillés fixés sur la créature alors qu'elle demandait :
"N'est-elle pas... plus grande qu'avant ?"
"Elle grandit encore."
"Encore en train de grandir... ?"
Yuri s'interrompit comme si elle réalisait qu'il était inutile de demander davantage.
C'était épuisant rien que d'être ici plus longtemps.
Portant une expression de pure fatigue, je fis un signe de la main.
"Montez. Rentrons à la maison."
La bête s'accroupit, abaissant son cadre massif.
Hésitants au début, tout le monde commença à grimper sur son dos.
Bien que le nombre de personnes ait augmenté, la taille plus grande de la bête et sa plus grande capacité énergétique la rendaient plus que capable de nous porter tous.
"Jeune Maître Gu."
Juste au moment où j'allais monter en dernier, le Seigneur du Palais m'arrêta.
Je me tournai pour leur faire face.
"Merci d'avoir sauvé la Mer du Nord. Je regrette qu'il y ait si peu que je puisse faire pour vous rembourser."
Le ton du Seigneur du Palais était sincère, et je répondis avec un sourire maladroit.
Être appelé un sauveur était inconfortable.
« Je n'ai jamais eu l'intention de la sauver. »
Rétrospectivement, je n'avais rien sauvé tant que j'avais gagné beaucoup pour moi-même.
J'avais même extrait Woo Hyuk par coercition. Si quoi que ce soit, la culpabilité l'emportait sur la satisfaction.
Sûrement le Seigneur du Palais le savait.
Pourtant, ils ajoutèrent avec des yeux clairs :
"Je vous souhaite un bon voyage."
"...Merci."
"Et s'il vous plaît... prenez soin de la première princesse."
Cette dernière demande, je le soupçonnais, était leur sentiment le plus sincère.
"Je ferai de mon mieux."
Malgré tout, je ne pouvais m'empêcher de me demander pourquoi cela devait être dit par transmission vocale.
Pourquoi ne pas simplement parler ouvertement ?
S'ils l'avaient fait, Yuri n'aurait probablement pas trouvé à redire.
D'un autre côté, je réalisai que je n'étais pas si différent.
Repoussant mes sentiments mitigés, je tournai mon regard vers l'avant.
"Allons-y."
Huuuuu.
L'énergie jaillit de mon cœur, soulevant la bête dans les airs.
Enfin, nous rentrions.
Ce n'est qu'à ce moment-là que la réalité de la chose s'est imposée.
Juste à ce moment-là, la bête grogna contre moi.
Grrrrr.
"Tu demandes à quelle vitesse tu devrais aller ?"
Grr.
La confiance dans son comportement était palpable.
Elle semblait avoir une haute opinion d'elle-même après avoir grandi un peu.
Souriant, je répondis :
"Aussi vite que tu peux. Voyons à quelle vitesse tu es vraiment —"
Hwaaaaahhh !
Avant que je puisse finir, le vent rugit, et mes environs se brouillèrent alors que la bête accélérait.
Ce que j'avais voulu dire comme un défi, elle l'a pris au sérieux.
Sa vitesse était bien au-delà de mes attentes.
En quelques jours seulement, je suis retourné à Hanan.