Chapitre 653
Il était un peu plus de midi quand je quittai la prison pour me diriger vers une zone calme du palais.
Cette partie du palais était inhabituellement silencieuse, gardée par seulement quelques sentinelles. C'était là que les rares médecins restants de la Mer du Nord s'étaient rassemblés.
En traversant les couloirs tranquilles, j'arrivai devant une chambre particulière et ouvris la porte.
Grincement.
Les gonds rouillés gémirent alors que je tournais la poignée, révélant un visage familier à l'intérieur.
Namgung Bi-ah était assise là, une bouchée en cours, visiblement en plein milieu d'un repas. Elle leva les yeux vers moi et parla, bien que ses mots fussent étouffés par la nourriture dans sa bouche.
« ...Bonjour... »
« Finis de manger avant de parler », dis-je, amusé par sa prononciation maladroite.
Namgung Bi-ah mâcha maladroitement pendant que j'attendais, mais avant qu'elle ne puisse avaler, une autre voix s'immisça.
« En effet, on devrait toujours avaler avant de parler. N'est-ce pas une étiquette élémentaire, telle qu'enseignée par votre famille ? »
Un homme d'âge mûr s'invita dans la conversation. Je me tournai vers lui, fronçant les sourcils.
« Et qu'en est-il de roter au milieu d'une phrase ? Cela fait-il aussi partie de votre étiquette ? »
« Ha ha, mes excuses. Ma digestion ne doit pas coopérer. »
Je soupirai en regardant l'homme, dont l'attitude était aussi frustrante et peu sérieuse que d'habitude. Malgré ses cheveux blancs frappants et ses yeux bleus perçants, une ressemblance indéniable avec Namgung Bi-ah, son comportement semblait toujours en décalage avec son apparence.
Namgung Hyung, l'Ermite de Wudang, désormais manchot, souriait joyeusement.
« Comment ton corps tient-il le coup ? » lui demandai-je.
« Comme tu peux le voir, parfaitement bien. »
« Visuellement, tu es loin d'être en forme. »
Namgung Hyung avait perdu son bras et souffert d'une blessure presque fatale. Il n'avait survécu que grâce à sa profonde cultivation. Une personne ordinaire serait morte depuis longtemps.
« Le fait qu'il soit même réveillé est miraculeux. »
Les médecins du palais avaient dit qu'il aurait besoin d'au moins un mois au lit pour reprendre conscience, pourtant Namgung Hyung s'était réveillé il y a seulement deux jours. Sa guérison frôlait le surnaturel.
Je jetai un coup d'œil à son bras manquant.
En tant qu'épéiste, perdre un bras avait dû perturber ses arts martiaux. Pourtant, Namgung Hyung semblait imperturbable.
« C'est délicieux aujourd'hui. En veux-tu, jeune seigneur ? » proposa-t-il en désignant son repas.
« Non, merci. »
« Alors je suppose que je vais le fin— »
« ...Miam. »
Namgung Bi-ah l'interrompit en volant sa nourriture, mâchant sans vergogne.
« Bi-ah, que fais-tu ? » demanda-t-il, stupéfait.
« Tu as dit que tu n'en mangeais pas », répondit-elle innocemment.
Namgung Hyung ne sembla pas s'en soucier outre mesure, retournant à son comportement excentrique habituel.
« Je ne sais pas s'il va vraiment bien ou s'il fait semblant. »
Décidant que ce n'était pas mon problème, je reportai mon attention sur Namgung Bi-ah.
« Comment va ton corps ? »
« Je vais bien. »
« ... »
Sa réponse désinvolte ne me convainquit pas, alors je lui donnai une légère pichenette dans l'estomac avec mon doigt.
« Ugh... ! »
Pour une fois, l'expression de Namgung Bi-ah se tordit de douleur. Je soupirai.
« Bien ? Vraiment ? Arrête de mentir. »
« ... »
Elle me lança un regard plein de ressentiment, mais je ne laissai pas cela m'atteindre.
« Ne me regarde pas comme ça. C'est toi qui n'as pas écouté quand je t'ai dit de ne pas venir. Regarde ce qui t'est arrivé. »
« ... »
« Qu'y a-t-il de si génial à être ici pour que tu aies dû venir et te faire blesser ? Si tu étais restée dans les Plaines Centrales, rien de tout cela ne serait arrivé. Pensais-tu pouvoir apprendre à mieux manier l'épée dans le froid ? »
« Je... »
« Ne discute pas. »
« ...D'accord. »
Namgung Bi-ah baissa la tête, réalisant enfin son erreur. J'avais encore beaucoup à dire, mais avant que je puisse continuer—
« Jeune seigneur ! »
Tang So-yeol entra dans la pièce avec son sourire éclatant habituel, suivie de près par Moyong Biyeon.
« Tu es là ? »
« Ouais. »
Tang So-yeol s'approcha et s'assit à côté de moi sans hésiter.
« As-tu mangé ? » demanda-t-elle.
« En quelque sorte. »
C'était un mensonge. Je n'avais pas mangé depuis deux jours, trop préoccupé par la compréhension de mes nouvelles capacités et de mon niveau de cultivation.
« Hmm. »
Tang So-yeol me fixa, son regard inconfortablement perçant. J'essayai d'éviter subtilement ses yeux.
« Tu ne l'as pas fait, n'est-ce pas ? »
« ... »
J'étais pris immédiatement. Son intuition était agaçamment aiguisée.
« ...Je n'ai pas eu beaucoup d'appétit. »
« Hmm... »
Elle ne sembla pas satisfaite de mon excuse, penchant la tête comme si elle contemplait quelque chose. Puis elle demanda soudainement :
« Jeune seigneur. »
« Quoi ? »
« Quelque chose ne va pas ? »
Sa question inattendue me fit marquer une pause. Je la regardai et esquissai un léger sourire autodérisoire.
« Elle a remarqué, hein ? »
Comment savait-elle ? Je n'étais pas de bonne humeur après mon échange avec Woo Hyuk, et il semblait que Tang So-yeol l'avait remarqué immédiatement.
Ce n'était pas seulement elle, d'ailleurs.
« ...Tsk. »
Je réalisai que Namgung Bi-ah m'observait aussi attentivement.
« Ce n'est rien... » commençai-je, essayant de balayer la chose comme toujours, mais les changements subtils dans leurs expressions me firent m'arrêter.
« ...Il y a eu une situation, mais elle a été réglée », admis-je.
Leurs yeux s'adoucirent légèrement à mes mots, et je poussai un soupir de soulagement discret.
« Ne vous en faites pas. Ce n'est rien d'important. »
Tang So-yeol hocha la tête mais ajouta : « Tu dois quand même manger. »
« ...Je le ferai. »
Cela sembla la satisfaire pour le moment.
Soudain, je tendis la main et attrapai le poignet de Namgung Bi-ah.
« ...Que fais-tu ? » demanda-t-elle, surprise.
Sans répondre, je canalisai mon énergie dans son corps.
Sssss—
« Ah ? »
Namgung Bi-ah tressaillit alors que l'énergie parcourait son corps, mais je ne m'arrêtai pas.
Mon énergie circula à travers son corps, complétant un circuit avant de revenir vers moi, transportant une légère impureté.
J'isolai l'énergie souillée et l'expulsai par ma main.
Whoosh !
Une flamme s'alluma au bout de mes doigts, brûlant l'impureté. Une légère odeur persista, mais il semblait que le processus avait fonctionné.
En époussetant mes mains, je me tournai vers Namgung Bi-ah.
« Ton flux d'énergie semble bon. J'ai éliminé les impuretés restantes, donc tu devrais être capable de bouger demain. Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Tout le monde dans la pièce me fixait en silence.
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est que ces regards ? »
Après une brève pause, Moyong Biyeon demanda : « Qu'est-ce que... tu viens de faire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? J'ai juste extrait et brûlé les impuretés dans son énergie. »
L'étonnement de Moyong Biyeon ne s'estompa pas.
« Tu as séparé les impuretés ? Et tu les as brûlées ? »
« Ouais. Pourquoi ? »
Cela ne m'avait pas semblé particulièrement difficile. Le corps de Namgung Bi-ah avait retenu quelques impuretés de sa récupération d'énergie, alors je les avais simplement retirées avec de la chaleur.
« Pourquoi sont-ils si surpris ? »
Ce n'était pas comme si j'avais fait quelque chose d'extraordinaire. Ou du moins, c'est ce que je pensais.
« Oui. »
« Comment ? »
« Pardon ? »
La question suivante de Moyong Biyeon me fit froncer les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "comment" ? Tu les sépares, c'est tout. »
« Mais les impuretés sont incrustées dans le flux d'énergie. »
« C'est exact. »
Les impuretés, ou takgi, résident subtilement dans le flux d'énergie parcourant les méridiens. Si on les laisse tranquilles, elles finissent par se dissiper naturellement, mais les retirer directement rend les choses beaucoup plus confortables.
Malgré cette logique simple, les réactions de Moyong Biyeon et Namgung Hyung étaient inhabituellement intenses.
Quel est leur problème ? Ai-je fait quelque chose d'étrange sans m'en rendre compte ?
« Tu es en train de me dire que tu as non seulement extrait le takgi, mais que tu as aussi envoyé ton énergie dans le corps de quelqu'un d'autre et que tu l'as retiré ? »
« Oui. »
« Comment est-ce seulement possible ? »
« Si tu continues à demander "comment", je ne sais pas quoi te dire... »
N'est-ce pas juste une question d'envoyer de l'énergie, d'identifier le takgi dans le flux et de l'isoler ? Bien sûr, ce n'est pas trivial—l'énergie bouge constamment comme de l'eau qui coule—mais ce n'est pas exactement impossible non plus.
« D'ailleurs, ce n'est pas si difficile, n'est-ce pas ? »
« ...Pas difficile ? »
« Oui ? »
À ma réponse, les yeux de Moyong Biyeon s'écarquillèrent comme si j'avais dit quelque chose d'absolument incompréhensible. Son expression était si exagérée que je ne pus m'empêcher d'ajouter :
« Est-ce vraiment si dur pour toi ? »
« ... »
« Pourquoi le serait-ce ? Ce n'est pas particulièrement dur, n'est-ce pas ? »
Quel était le problème ? Je ne pouvais pas comprendre pourquoi elle réagissait comme ça.
« Ha... ha... ha... »
Moyong Biyeon sembla dysfonctionner, sa voix s'éteignant comme une machine cassée. Derrière elle, Namgung Hyung semblait tout aussi déconcerté, son visage habituellement composé tordu en quelque chose d'indéchiffrable.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez eux ?
Me sentant étouffé, je me levai.
Tang So-yeol me lança un regard plein de regret mais ne me suivit pas, car elle devait encore s'occuper de Namgung Bi-ah.
« Eh bien, je vais y aller maintenant. Reposez-vous, et comme je l'ai mentionné plus tôt, je retournerai dans les Plaines Centrales demain. »
Je jetai un coup d'œil à Moyong Biyeon et Namgung Hyung.
« Vous viendrez ? »
Je ne cherchais pas leur approbation. Ma priorité était Namgung Bi-ah, Tang So-yeol et quelques autres. Que ces deux-là viennent ou non était sans importance.
« Si je reste ici dans cet état, ça ne me fera aucun bien... Je viendrai », dit Namgung Hyung en regardant Moyong Biyeon.
« C'est la même chose pour toi, n'est-ce pas ? »
« ... »
Le visage de Moyong Biyeon s'assombrit légèrement. Il semblait y avoir un problème sous-jacent, mais ce n'était pas mon souci.
« Dans ce cas, soyez prêts demain à midi », dis-je nonchalamment.
« Midi, hein... C'est un peu juste. Pourquoi ne pas partir à l'aube plutôt ? »
« L'aube ? Oh. »
Je réalisai que ni Moyong Biyeon ni Namgung Hyung ne savaient comment j'étais arrivé.
« C'est bon. Je volerai de toute façon. »
« Voler ? Attends, quoi— »
« À demain. »
Sans prendre la peine de m'étendre, je me tournai et sortis. Ils le découvriraient bien assez tôt demain, donc je ne ressentais pas le besoin d'expliquer davantage.
« C'est un peu bondé, mais ça devrait aller. »
Par le passé, transporter cinq personnes aurait pu être limite, mais en considérant mes niveaux d'énergie actuels et la taille de mes compagnons, ce ne serait pas un problème.
Grincement. Bang !
Je fermai la porte et sortis.
En regardant le ciel, je remarquai que le froid intense s'était apaisé, laissant place à un frisson vif et un ciel bleu éclatant.
Les nuages dérivaient paresseusement au-dessus de ma tête alors que je penchais légèrement la tête.
« Il est temps de rentrer. »
Il y avait du travail à faire.
Pour cette raison, il était temps de retourner dans les Plaines Centrales sans délai.
Compagnie Commerciale Baekhwa, Branche de Hanam.
Aux étages supérieurs de son grand bâtiment, une femme était assise dans son bureau, fronçant les sourcils devant la pile apparemment interminable de documents.
Ses cheveux noir de jais encadraient une peau blanche impeccable, sans aucune imperfection, tandis que son regard froid et perçant lui donnait un air d'autorité. Elle était magnifique, mais ses sourcils froncés trahissaient sa frustration constante.
Le volume énorme de travail devant elle expliquait tout.
Si quelqu'un devait juger qui était la personne la plus occupée à Hanam en ce moment, ce ne serait pas le chef de faction, mais cette femme.
Son nom était Moyong Hee-ah, connue sous le nom de Seolbong, la responsable de la branche de Hanam de la Compagnie Commerciale Baekhwa. Elle jeta un coup d'œil à son invitée et fit claquer sa langue silencieusement.
Bien sûr, elle ne le laissa pas paraître.
L'invitée était une figure importante, et plus important encore, ce n'était pas quelqu'un qu'on pouvait se permettre d'offenser.
Gardant son expression neutre, Moyong Hee-ah l'accueillit avec une révérence polie.
« Ça fait un bail. »
Son invitée répondit avec un sourire tranchant, un sourire qui rappelait à Moyong Hee-ah quelqu'un d'autre entièrement.
« Ravi de te voir, Seolbong. Combien d'années cela fait-il ? »
Ses cheveux noirs scintillaient alors qu'elle parlait nonchalamment.
« Laisse-moi réfléchir... Ça fait environ trois ans, n'est-ce pas ? »
« Tu as toujours l'air à moitié morte. Est-ce qu'ils ne te nourrissent pas bien ? J'ai du mal à le croire, connaissant tes hôtes ici. »
« Je mange bien, merci. Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Le regard froid de Moyong Hee-ah se fixa sur l'invitée, une femme dont le nom pesait lourd : Gu Heebi, la fille aînée de la famille Gu, aussi connue sous le nom de Phénix de l'Épée.
Gu Heebi sourit faiblement à la question.
« Ne suis-je pas autorisée à rendre visite ? »
« Bien sûr, tu es la bienvenue ici. En tant que fille du chef de la compagnie commerciale, tu es libre d'aller et venir comme bon te semble. Je suis simplement curieuse de savoir pourquoi tu m'as cherchée au lieu de mon supérieur. »
Mettant de côté ses documents, Moyong Hee-ah croisa le regard de Gu Heebi.
« Pourquoi me chercher au lieu du chef de la compagnie ? C'est tout ce que je me demande. »
« Ah, eh bien... Mère n'est pas là aujourd'hui, alors je me suis dit que je commencerais par toi— »
« Mes sources me disent que tu es venue directement vers moi dès ton arrivée. »
« ...Tu as l'oreille fine. »
« Merci pour le compliment. »
Avec un sourire professionnel, Moyong Hee-ah continua : « Tu n'as même pas demandé où se trouvait le chef de la compagnie avant de venir me voir. Si tu savais qu'elle était absente, alors ton intention était de me rendre visite dès le début, n'est-ce pas ? »
Ses mots ne laissaient aucune échappatoire, acculant Gu Heebi à chaque phrase.
Le sourcil de Gu Heebi tressaillit d'agacement.
« Toujours aussi tranchante. C'est vraiment irritant. »
« Devrais-je te remercier encore pour les éloges ? »
« C'était une insulte. »
« J'en suis consciente. Mais je choisis de laisser couler, alors ne t'inquiète pas. »
« Hah. »
« Haha. »
Une brise froide sembla traverser la pièce alors que les deux femmes échangeaient des amabilités qui ressemblaient davantage à des poignards.
Finalement, Moyong Hee-ah brisa la tension.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Elle n'aimait pas particulièrement poser la question, surtout compte tenu de ses expériences passées avec Gu Heebi. L'instinct de Moyong Hee-ah lui disait de fuir ou de riposter, mais elle se retint.
« Pourquoi maintenant, de tous les moments... »
Après tout, Gu Heebi était techniquement sa future belle-sœur—ou quelque chose d'approchant.
Dans n'importe quelle famille, les relations avec la belle-famille étaient notoirement délicates, et Moyong Hee-ah n'était pas exempte de cette dynamique ancestrale.
De plus, elle ne pouvait nier une pointe de curiosité.
« Pour que quelqu'un comme le Phénix de l'Épée vienne me chercher... Qu'est-ce que cela peut bien être ? »
Gu Heebi était tristement célèbre pour son arrogance et sa personnalité dominatrice, pourtant elle possédait un talent indéniable qui faisait taire les critiques.
Qu'elle cherche Moyong Hee-ah personnellement était inhabituel.
« En y réfléchissant, elle lui ressemble beaucoup. »
Était-ce un trait de famille ?
Moyong Hee-ah ne put s'empêcher de se rappeler le fils aîné de la famille Gu et gloussa doucement.
« Qu'est-ce que c'est que cette expression ? »
« Pardon ? »
« Tu avais l'air de penser à quelqu'un d'autre à l'instant. Je ne savais pas que tu pouvais faire une tête pareille. »
« ...Ahem. »
Prise au dépourvu, Moyong Hee-ah redressa rapidement son expression. C'était une erreur.
Heureusement, Gu Heebi ne sembla pas trop intéressée par la poursuite du sujet, probablement préoccupée par son propre agenda.
« Quoi qu'il en soit, je suis venue demander une faveur. »
« Une faveur ? »
Les sourcils de Moyong Hee-ah se froncèrent de confusion. Elle ne s'attendait pas à ce que le Phénix de l'Épée demande quoi que ce soit, et encore moins à elle.
« Une faveur ? De ma part ? Pourquoi pas de ta mère ? »
Gu Heebi hésita avant de répondre, jouant avec sa lèvre.
« Pourrais-tu... trouver un travail ? »
« ...Quoi ? »
Moyong Hee-ah cligna des yeux, certaine d'avoir mal entendu.
« Un travail ? »
« Pas pour moi, évidemment », clarifia rapidement Gu Heebi en agitant les mains.
C'était un soulagement, au moins.
« Alors pour qui ? »
« Mon... frère ou ma sœur cadet(te) en a besoin. »
« ... ? »
La confusion de Moyong Hee-ah s'approfondit.
« Un frère ou une sœur ? Lequel ? »
La famille Gu n'était pas petite, et Moyong Hee-ah ne pouvait pas deviner immédiatement de quel membre de la fratrie Gu Heebi parlait.