Chapitre 651
Dès que j'eus parlé, la pièce sombra dans le silence.
L'atmosphère, déjà glaciale, devint plus oppressante encore avec cette immobilité soudaine, provoquant une sensation de suffocation dans ma poitrine.
Heureusement, ce silence ne dura pas longtemps.
« Gu Gongja. »
« Oui. »
« Savez-vous ce que vous venez de dire ? »
« J'en comprends la moitié, et l'autre moitié, non. »
J'avais réclamé des informations sur la malédiction au Seigneur du Palais et exigé la garde de l'idiot emprisonné dans le cachot souterrain.
Je ne saisissais pas pleinement la portée de la première demande, mais j'étais parfaitement conscient de l'importance de la seconde.
« Vous nous demandez de vous livrer le chef d'une rébellion. »
L'imbécile qui dépérissait dans le cachot souterrain n'était autre que Woo Hyuk.
Naturellement, si cet idiot s'était montré ici, son incarcération était inévitable. Quelles qu'aient été ses raisons, il avait bel et bien été l'une des figures clés de la rébellion.
« Espèce d'idiot. »
Quand je lui avais dit de venir me retrouver plus tard, je ne m'attendais pas à ce qu'il se présente de manière aussi flagrante.
« Ou peut-être est-ce la faute de Namgung Myung de l'avoir amené ici dans cet état ? »
Pendant un instant, j'hésitai, mais je savais que si cela n'avait dépendu que de Woo Hyuk, il aurait rampé jusqu'ici de lui-même de toute façon.
Je ne pouvais pas comprendre ce genre de personnes.
« Il aurait pu simplement s'enfuir ou venir discrètement. »
Pourquoi mener une vie aussi stupide ? C'était frustrant, vraiment. Voir cette frustration de près la rendait encore plus exaspérante.
« Que puis-je y faire ? C'est le prix à payer pour avoir choisi les mauvais amis. »
Je pouvais fermer les yeux une ou deux fois de plus. Il en avait fait assez pour moi dans nos vies passées.
C'était tout ce que je pouvais offrir.
« Hah. »
Un soupir lourd brisa la tension.
Ce n'était pas le Seigneur du Palais. Le son venait du fond de la salle.
Ce n'était pas non plus le Lion Noir. C'était quelqu'un que je n'avais jamais vu auparavant.
« Un autre général. »
Un vieil homme au crâne chauve et à la barbe blanche se tenait là, me dévisageant avec un visage empreint de mécontentement.
« Peu importe à quel point vous avez aidé la Mer du Nord, comment osez-vous parler ainsi devant le Seigneur du Palais — ! »
Sa voix monta comme pour exprimer sa désapprobation. Le Lion Noir leva la main pour l'arrêter, mais...
Vlan.
Ma main bougea la première.
Boum — !!
« Guh-ugh ? ! »
Alors que je frappais l'air de mon intention, l'homme chauve fut balayé par la force de mon Poing du Cœur et projeté contre le mur.
« Oh. »
Je ne pus m'empêcher d'être émerveillé par la scène.
J'avais pourtant retenu ma puissance, mais l'impact était toujours aussi violent.
Alors que je prenais conscience de ma force accrue...
« J'aurai besoin de plus de temps pour m'ajuster. »
Il semblait que j'aurais besoin de plus de temps que prévu pour m'habituer à cette soudaine montée en puissance.
« ...Kuh... ! ! »
Le général chauve, qui s'était effondré, commença à se relever. Au même moment, il tira une longue lance de son dos.
Clang — !
D'autres, également, saisirent leurs armes, se préparant à s'opposer à moi, mais...
« Arrêtez. »
La voix basse du Seigneur du Palais mit fin à l'agitation.
« Nous sommes toujours en pleine conversation. »
« Seigneur du Palais — ! Mais cet homme — ! »
« Aigle Blanc. Défiez-vous mon ordre ? »
« ... ! »
Ainsi, le nom de l'homme chauve était Aigle Blanc.
« Est-il appelé ainsi parce qu'il est chauve ? »
La pensée me traversa l'esprit et je manquai d'éclater de rire.
« Gu Gongja, je dois vous demander de vous contenir. »
« Je vous présente mes excuses. J'ai perdu le contrôle un instant. »
En vérité, j'aurais pu me retenir. J'avais simplement choisi de ne pas le faire.
« Je me suis dit que cela préparerait mieux le terrain. »
Et comme prévu, la scène se déroula comme je l'avais espéré.
Bien que j'aie aussi envisagé la possibilité que le Seigneur du Palais n'intervienne pas. Mais cela aurait été trop demander.
« ...Je dois m'excuser de ne pas avoir su contrôler mon subordonné durant cette discussion. »
L'expression du Seigneur du Palais se durcit alors qu'il me regardait.
« Mais comprenez-vous le poids des mots que vous venez de prononcer ? »
« Comme je l'ai dit plus tôt, j'en comprends la moitié. »
« Laquelle, précisément ? »
« Bien sûr, je parle de Woo Hyuk... non, Vioe-gun. »
« ... »
La température de la pièce sembla chuter de manière notable.
« Hmm. »
J'avais déjà absorbé toute l'énergie de l'Essence de Glace du Seigneur du Palais.
Même en tenant compte de son état physique, la pression qu'il dégageait était remarquable.
« ...C'est plus que ce à quoi je m'attendais. »
Le niveau de cultivation du Seigneur du Palais semblait plus élevé que ce que j'avais anticipé.
Ayant retrouvé ma force d'antan, je pouvais le percevoir plus clairement maintenant.
Le Seigneur du Palais était un individu puissant — bien plus que ce que j'avais initialement pensé.
« Même après avoir perdu l'Essence de Glace, il est toujours comme ça ? »
C'était fascinant. Malgré son état affaibli, sa force restait redoutable.
« Peut-être est-il juste de dire que la malédiction le retenait. »
Avec la malédiction levée et sa transformation en dragon annulée, sa puissance aurait dû diminuer de manière significative.
Pourtant, la présence du Seigneur du Palais était plus forte que lors de notre première rencontre.
Bien sûr...
« Il est toujours plus faible que moi maintenant. »
S'il était à pleine puissance, ce serait peut-être une autre histoire. Mais dans son état actuel, je pouvais le vaincre.
C'était tout ce qui comptait pour moi.
« Je comprends que Vioe-gun soit votre ami, mais il a mené une rébellion et est maintenant un prisonnier. »
« Je comprends. »
« Et pourtant, vous nous demandez de le libérer ? »
« Oui, c'est exact. »
« ...Gu Gongja. »
Une aura perçante irradia vers moi, faisant se plisser mes yeux.
« Autant nous vous sommes redevables pour avoir sauvé la Mer du Nord, autant je souhaite vous récompenser au mieux de mes capacités. Cependant, cette requête franchit la ligne rouge. »
« Je le comprends. Mais puisque vous avez proposé de m'accorder une récompense, j'ai simplement énoncé ce dont j'ai le plus besoin. »
« Quant aux questions liées à la malédiction... c'est quelque chose auquel seule la lignée peut accéder. Cependant, avec mon autorité de Seigneur du Palais, je peux vous accorder l'accès à ces informations. »
Pas un mauvais résultat. Au moins, je pouvais obtenir ce dont j'avais besoin concernant la malédiction.
« Mais concernant Vioe-gun, cela dépasse ce que je peux autoriser. »
« Oui, je m'y attendais. »
C'était naturel. J'avais demandé quelque chose dont je ne pensais pas qu'ils accepteraient.
Après tout, qui, dans son bon sens, accepterait une telle chose ?
Cependant...
« Seigneur du Palais, si je peux me permettre. »
« Parlez. »
« Si vous refusez, je n'aurai d'autre choix que de devenir votre ennemi. »
« ... ! »
Je parlai directement, sans la moindre once de diplomatie. Mes mots tombèrent comme un coup de marteau, raidissant non seulement le Seigneur du Palais, mais aussi les généraux présents.
Alors que j'observais la réaction du Seigneur du Palais, je poursuivis.
« Je sais que cet idiot a commis des erreurs. Je suppose qu'il avait ses raisons, mais cela ne m'intéresse pas. En fin de compte, il a causé des problèmes, et c'est un fait. »
Je n'avais aucune idée des intentions de Woo Hyuk, ni pourquoi il s'était rangé du côté de Yuseon pour mettre tout cela en branle. Je n'avais même pas le temps de le découvrir.
Et même si j'apprenais toute l'histoire, cela ne changerait pas le fait que Woo Hyuk était dans son tort.
Mais...
« Cela ne me concerne pas vraiment. »
« Gu Gongja... ! »
L'expression du Seigneur du Palais se tordit en une grimace à mes mots.
« J'ai essayé de formuler cela de manière plus diplomatique, mais cela semblait être le moyen le plus rapide. Je comprends votre position, Seigneur du Palais. Mais si vous ne me le livrez pas, je le prendrai par la force. »
C'était une menace directe — une déclaration claire que je n'étais pas ouvert aux négociations.
Livrez-le. Sinon, je le prendrai par la force.
Parce que j'avais la puissance pour appuyer mes paroles. Et parce que le Seigneur du Palais, ainsi que tout le Palais de Glace, était actuellement affaibli.
En réalité, même si tout le monde ici unissait ses forces contre moi, je pourrais percer sans trop de problèmes.
« Trois artistes martiaux au niveau Hwagyeong, ainsi que quelques experts du sommet stationnés à l'extérieur. »
Le niveau exact du Seigneur du Palais était difficile à jauger, mais dans son état actuel, je le compterais parmi les Hwagyeong. Cela en faisait quatre.
Cela pourrait être difficile seul, mais Seong Yul était ici avec moi.
Quant aux complications potentielles...
« À moins que Paejon lui-même n'intervienne, il n'y a rien à craindre. »
Et cela semblait peu probable, donc forcer le passage était l'option la plus simple.
« Utiliser ma tête est agaçant, de toute façon. »
Peu importe à quel point je stratégerais, cela finirait par aboutir à cette approche.
« D'ailleurs... »
Je fixai l'expression déformée du Seigneur du Palais.
Dès l'instant où j'avais mentionné Woo Hyuk, j'avais remarqué un léger scintillement d'inquiétude dans ses yeux bleu pâle.
« Cet homme... »
Le Seigneur du Palais avait une ruse de renard sous son comportement.
J'avais pensé qu'il était terrible en politique, mais il semblait que ce n'était pas entièrement vrai.
Srrrng.
Le son d'une lame tirée parvint à mes oreilles.
Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir — c'était Seong Yul dégainant son épée.
Cependant, ce n'était pas lui qui avait agi en premier.
Ssshhh —
Je sentis une hostilité me picoter le dos et laissai échapper un petit rire.
Une intention meurtrière.
Elle venait de l'un des généraux, incitant Seong Yul à réagir. Sentant le changement dans l'air, je me préparai.
Et en cet instant...
BOOM — ! ! !
« Ugh... ! ! »
« Gah — ! »
Une pression jaillit de mes pieds, remplissant la pièce.
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas fait un coup pareil. C'est étrangement rafraîchissant, ce qui n'est pas plus mal. »
Je déchaînai une aura écrasante qui ne laissa personne capable de bouger imprudemment.
En même temps, j'ajustai la pression pour épargner Seong Yul et le Seigneur du Palais.
De cette façon, le Seigneur du Palais pouvait bouger librement.
Swoosh.
Le Seigneur du Palais se leva de son trône, rencontrant mon regard.
La distance entre nous n'était pas grande — cinq pas, tout au plus.
Alors qu'il se levait, je parlai le premier.
« Je comprends votre position, et je ne souhaite pas particulièrement recourir à la violence. »
La fille qui avait déclenché la rébellion était déjà morte.
Le fardeau de la lignée, protéger l'Essence de Glace pendant des générations, avait été levé, mais cela signifiait qu'il n'y avait plus besoin que sa lignée se sacrifie pour maintenir le trône.
En d'autres termes, cela lui donnait plus de justification pour poursuivre la guerre.
« Cela dit, résolvons cela à l'amiable, voulez-vous ? »
Je parlai avec un sourire.
C'était une demande incroyablement égoïste.
J'exploitais ses circonstances et les tournais à mon avantage sans hésitation. Même moi, je trouvais cela éhonté, mais c'était le rôle que je devais jouer en ce moment.
« Sinon, vous serez le seul perdant, Seigneur du Palais. Vous savez que vous ne pouvez pas m'arrêter dans l'état actuel des choses. »
« ... »
J'intensifiai l'aura, feignant une pression contre le Seigneur du Palais.
Ce n'était pas authentique. De cette façon, le Seigneur du Palais pouvait maintenir sa dignité.
« Urgh... ! »
L'un des généraux gémit alors qu'il endurait la pression.
Ils ne pouvaient pas agir imprudemment, non seulement parce que Seong Yul bloquait le chemin, mais aussi parce qu'un faux pas pourrait entraîner la perte de la tête du Seigneur du Palais.
C'était le message que je voulais transmettre avec cette démonstration.
Les secondes passèrent. Peut-être même des dizaines de secondes. Pourtant, il n'y eut aucune réponse, alors je me penchai vers le Seigneur du Palais.
« Dois-je commencer par m'occuper des généraux derrière vous, alors ? »
« ...Haaah... »
Enfin, le Seigneur du Palais laissa échapper un soupir profond.
« ...J'accepte vos conditions. »
Il semblait que les mots lui avaient été arrachés. Je retirai immédiatement mon aura.
Whoosh — !
« Ugh ! »
Alors que la pression se levait, les généraux chancelèrent et retrouvèrent leur équilibre.
Leurs regards vers moi étaient remplis de choc, mais je les ignorai.
L'expression du Seigneur du Palais était imprégnée d'amertume, reflétant clairement son tourment intérieur à l'idée de libérer un criminel.
« Quel jeu d'acteur. »
Si je n'avais pas su mieux, j'aurais pu ressentir une once de culpabilité.
« Comme si l'homme qui avait préparé le terrain dès que j'ai parlé pouvait me tromper. »
Je laissai échapper un rire étouffé à cette pensée.
Ce n'était pas seulement mon plan. Le Seigneur du Palais avait préparé la scène à mes côtés.
Pour quiconque n'était pas au courant, cela pouvait sembler incompréhensible. Mais alors que la suggestion venait de moi, c'était le Seigneur du Palais qui orchestrait le flux de la situation.
Une situation où Woo Hyuk devait être livré —
le point clé ici étant que c'était inévitable.
Pour être plus précis :
« Assurer que la position du Seigneur du Palais reste sécurisée sans causer de troubles politiques. »
C'était l'objectif, et le scénario actuel était conçu pour l'atteindre.
Un Seigneur du Palais affaibli face à un adversaire puissant qu'il ne pouvait pas arrêter.
Cet adversaire irradiait une intention meurtrière, menaçant de massacrer tout le monde si ses exigences n'étaient pas satisfaites.
Même si le Seigneur du Palais tenait bon face à l'aura, il finit par céder lorsque ses subordonnés furent pris en otage.
Et donc :
« ...Pour éviter tout dommage supplémentaire, je n'ai d'autre choix que d'accepter. »
« Une sage décision. »
« Seigneur du Palais... ! Comment avez-vous pu... ! ! À cause de nous — ! ! »
« Ugh... ! »
J'étais passé du statut de bienfaiteur ayant sauvé la Mer du Nord à celui de méchant méprisable menaçant le Seigneur du Palais.
« Pas que cela importe vraiment, mais c'est un peu désagréable. »
Peut-être était-ce parce que j'avais été étiqueté comme le méchant tant de fois dans ma vie précédente, mais être traité comme tel ici me laissait un sentiment vaguement troublé.
« Tant que j'obtiens ce dont j'ai besoin, cependant, ça va. »
Ce niveau d'inconfort était tolérable.
Il semblait que les choses se mettaient en place.
Satisfait de voir jusqu'où la situation avait progressé, j'attendis les prochains mots du Seigneur du Palais.
« Cependant... il y a une condition. »
La voix du Seigneur du Palais portait une suite.
Il y aurait des conditions pour prendre Woo Hyuk.
Alors qu'il expliquait, j'écoutais patiemment.
Après l'avoir écouté, je hochai légèrement la tête.
« Cela semble assez gérable. Je ne vois pas de problème avec ça. »
Heureusement, ce n'était pas trop difficile.
Après avoir quitté la salle d'audience, je me dirigeai directement vers la prison.
La réunion avec le Seigneur du Palais était terminée, et maintenant il était temps de s'attaquer à la tâche la plus importante de la journée.
Peut-être était-ce le froid persistant dans l'air, mais la descente vers le souterrain semblait anormalement glaciale.
Alors que je descendais l'escalier apparemment sans fin, une série de barreaux de fer gardés par plusieurs personnes apparut enfin. Parmi les gardes, je remarquai une silhouette familière.
« Que faites-vous ici ? »
À ma question, la silhouette tressaillit de surprise.
C'était Yuri, la princesse de la Mer du Nord — ou plutôt, l'ancienne première princesse.
« Ah... Salutations à mon bienfaiteur. »
Prise au dépourvu par mon apparition soudaine, Yuri écarquilla les yeux et fit une révérence formelle.
« À en juger par la situation, elle devait être ici pour le voir. »
Derrière les barreaux de fer était assis un jeune homme calme — Woo Hyuk. Il semblait indifférent, assis de manière composée.
Je me tournai vers Yuri et demandai : « Dois-je revenir plus tard ? »
« Non... Je vais prendre congé maintenant. »
Bien que j'aie pensé qu'elle préférerait peut-être rester et revenir plus tard, Yuri me fit un léger signe de tête et se retira tranquillement.
Me tournant vers Woo Hyuk, je demandai : « Discutiez-vous de quelque chose d'important ? »
« ...Rien de particulièrement important. »
« Eh bien, désolé si je vous ai interrompus. »
Bien sûr, c'était un mensonge. Son expression rendait évident que quelque chose de sérieux était discuté.
« Quel terrible menteur. »
Il ne fallait pas grand-chose pour remarquer la dynamique étrange entre eux deux. J'avais l'œil pour ces choses-là.
Pas que je le laisserais paraître.
Supprimant un rire, je regardai Woo Hyuk et dis : « Tu as l'air pathétique. Es-tu à l'aise là-dedans ? »
« Haha... »
« Tu es incroyable. Au lieu de te faire discret, tu rampes jusqu'ici juste pour te faire attraper. À quoi pensais-tu ? »
« ... »
Ignorant son silence, j'étendis ma main vers les barreaux de fer.
« H-Hé, attends... ! »
Le garde essaya de m'arrêter, mais ssshhh — ! les barreaux fondirent et se plièrent sous la chaleur de ma main, tombant avec facilité.
Le garde semblait stupéfait, incapable de traiter ce qui venait de se passer. Je lui expliquai d'un ton factuel : « Le Seigneur du Palais a déjà approuvé cela, donc vous pouvez vous détendre. »
« Euh... quoi ? »
Ignorant sa confusion, j'entrai dans la cellule et m'adressai à Woo Hyuk.
« Nous retournons à Zhongyuan demain. C'est déjà décidé. »
« ...Toi... »
L'expression de Woo Hyuk se transforma en choc alors qu'il se mordait la lèvre et secouait la tête.
« ...Je n'y vais pas. »
Je n'étais pas surpris par sa réponse ; je m'y attendais. Pourtant, je demandai par courtoisie.
« Pourquoi ? »
« ...Parce que j'ai commis un péché impardonnable. Je dois l'expier. »
C'était une réponse si typique de Woo Hyuk.
« Vrai, tu as vraiment fait une grosse erreur. »
Je ne le niai pas. Ce n'était pas le genre de bévue qui méritait de la sympathie ou du réconfort.
« ...Donc, je ne retourne pas à Zhongyuan. »
Woo Hyuk parla fermement, clairement peu disposé à changer d'avis. Je hochai la tête.
« Très bien. »
« Tu comprends — »
« Mais avant cela, j'ai deux questions pour toi. »
Mettant de côté sa position pour le moment, je devais en venir à la raison principale de ma venue. J'avais retenu ces questions pendant trois jours.
À mes mots, Woo Hyuk se tendit, son expression se durcissant.
Il pensait probablement que j'allais lui demander pourquoi il avait fait tout cela ou quelles étaient ses motivations.
Mais ce n'était même pas dans mon esprit.
« Était-ce toi ? »
« ...Quoi ? »
Woo Hyuk semblait confus par ma question ambiguë.
« Était-ce toi ? »
« De quoi parles-tu ? Qu'est-ce que tu veux dire tout à coup — »
Avant qu'il ne puisse finir, je fus plus clair.
« Les plumes pourpres. »
« Hein ? »
« Les rumeurs sur les plumes pourpres. Était-ce toi, espèce d'idiot ? »
Woo Hyuk se figea. Ce ne fut que pour un instant, mais c'était suffisant. Il essaya rapidement de récupérer, parlant comme si rien n'était anormal.
« Haha. Plumes pourpres ? Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Trop tard.
« C'était toi. »
« Non, ce n'était pas moi. »
« C'était définitivement toi. »
« Je n'en ai jamais entendu parler auparavant. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Bien sûr que tu n'en as jamais entendu parler. Tu viens juste de les répandre. »
Ignorant ses protestations, je bougeai tranquillement, ramassant l'un des barreaux de fer fondus. Prudemment, je le replaçai dans l'ouverture et fis fondre les bords pour le sceller à nouveau.
Ssshhhh — ! !
« Pourquoi le scelles-tu à nouveau... ? »
Woo Hyuk regardait anxieusement alors que je refermais la cellule, mais je l'interrompis encore une fois.
« Et une autre chose. »
Les plumes pourpres n'avaient plus beaucoup d'importance maintenant. C'était la vraie question.
« As-tu poignardé Namgung Bi-ah ? »
« ... »
« Réponds-moi, ami. »
« ...Je suis désol— »
BANG !
La tête de Woo Hyuk bascula sur le côté alors que son corps s'écrasait contre le mur.
Vlan — ! !
« Toux ! »
Il s'effondra sur le sol, crachant du sang.
Son corps tremblant commença immédiatement à guérir.
Son Autorité de régénération fonctionnait parfaitement.
Je soupirai de soulagement à cette vue.
« D'abord, je devrai demander pourquoi tu l'as fait. Mais avant cela... »
Au moins, je savais qu'il ne mourrait pas de quelques coups.
« Commençons par un retour de bâton. J'ai beaucoup accumulé, et tu es mon ami, donc tu comprendras. »
Crac.
Serrant les poings, je fis un pas vers Woo Hyuk.
Il y avait beaucoup de choses dont je devais discuter avec lui.