Chapitre 650
Trois jours s'étaient écoulés depuis la bataille contre Mang et la bête de rang blanc.
Bien que peu de temps ait passé, la Mer du Nord subissait déjà des changements.
« En avant ! »
Waaaaaah— !!!
La guerre n'était pas terminée.
Même si Yuseon avait attisé les flammes de la rébellion sous l'orchestration de Mang, le fait qu'ils aient participé au soulèvement restait inchangé.
Les guerriers restants poursuivaient leur lutte pour s'emparer du palais.
En fin de compte, reprendre le palais ne prit pas longtemps.
« Le palais n'a jamais contenu toute la force de leurs troupes, pour commencer. »
Les généraux qui s'étaient joints à la rébellion avaient leurs bases positionnées loin du palais, sous le commandement du Loup Bleu.
Il était curieux que le palais, qui revêtait une importance symbolique, ait été laissé si vulnérable.
On aurait dit que...
« Ils étaient prêts à perdre dès le début. »
Peut-être n'avaient-ils jamais eu l'intention de gagner.
Si tel était le cas, quel était le but de déclencher cette guerre ?
Je ne saurais le dire.
« Si ç'avait été moi... »
J'aurais exécuté les membres de la lignée capturés devant les troupes pour renforcer le moral.
J'aurais éliminé les chefs ennemis sans hésitation, connaissant leurs cachettes.
Mais Yuseon n'avait rien fait de tout cela.
Malgré le pouvoir et les ressources dont elle disposait, elle n'avait rien accompli de remarquable.
Pourquoi ?
« Eh bien, elle est morte maintenant. Je n'aurai jamais de réponse. »
Le palais fut repris avec seulement un petit nombre de forces.
Je les avais suivis par ennui après avoir envoyé le Lion Noir en éclaireur, pour découvrir que c'était étonnamment facile.
Et c'est là que je l'ai vue.
Le corps sans vie de Yuseon.
Au moment où je l'ai vu, je l'ai brûlé.
Le Lion Noir m'a demandé pourquoi j'avais fait une chose pareille.
« Parce que je ne pouvais pas supporter de la regarder », ai-je répondu avec dédain.
Son cadavre desséché arborait une expression étrangement paisible.
Pour quelqu'un autrefois saluée pour sa beauté, c'était une fin pitoyable. Pour quelqu'un qui avait été mon adversaire, c'était encore plus insignifiant.
Alors, je l'ai brûlée.
Plutôt que de traîner ce spectacle pour le montrer à son père, il valait mieux prétendre que je l'avais brûlée par pure méchanceté.
Je marchai le long d'un couloir fissuré et décrépit.
Il n'y avait personne pour me guider, à part Seong Yul, qui marchait devant.
« Hé », l'appelai-je.
« Oui ? »
« Qu'en est-il du reste de la lignée ? »
Sous le palais, dans la prison où les criminels étaient gardés — séparée de l'endroit où se trouvait l'Essence de Glace — d'autres membres de la lignée du clan du Palais de Glace étaient emprisonnés.
Nous y avons trouvé le Premier et le Second Jeunes Maîtres.
Le Premier Jeune Maître, mis à part une déshydratation, était indemne.
Le Second Jeune Maître, cependant, avait perdu sa jambe droite.
Seong Yul répondit sans tourner la tête.
« Le Premier Jeune Maître se repose, mais le Second n'a pas encore repris connaissance. »
« Donc, ils sont en vie. »
Pourquoi les avoir épargnés ?
C'était le plus grand mystère.
C'étaient des membres de la lignée, et des hommes de surcroît.
Les laisser en vie, c'était chercher les ennuis au moment de désigner un nouveau Seigneur du Palais.
« Était-ce par sentimentalisme ? »
Cela semblait peu probable.
Je n'arrivais pas à comprendre.
« Laisser le Premier vivre en paix tout en prenant la jambe du Second... »
Cela semblait délibéré.
« Il doit y avoir une raison précise pour laquelle seul le Second a été traité ainsi. »
D'après ce que Yuri m'avait dit, le Second Jeune Maître était plus talentueux et n'avait jamais accepté que le Premier devienne l'héritier.
« Est-ce que ça pourrait vraiment être à cause de ça ? »
Peut-être sa jambe avait-elle été tranchée pour s'assurer qu'il ne puisse plus rivaliser.
La pensée m'effleura, mais...
« Pourquoi aller aussi loin ? »
Quant aux intentions de Yuseon, je ne pouvais toujours pas les saisir.
« Hé. »
Je posai une autre question à Seong Yul, qui marchait devant.
« Oui ? »
« Penses-tu qu'il existe des méchants avec une raison valable ? »
Seong Yul fit une pause momentanée à mes mots avant de se tourner pour me regarder.
« Je le crois. Chacun a son histoire. »
Les gens ont leurs circonstances et leurs récits.
Alors que certains sont intrinsèquement mauvais, d'autres sont façonnés par leur situation.
Puis...
« Est-ce qu'avoir une histoire justifie le pardon ? »
« ... »
Seong Yul garda son expression calme en répondant.
« Qu'en pensez-vous, Jeune Maître ? »
« Qui sait. »
Feignant l'indifférence, je répondis, mais je connaissais la réponse.
« Je m'en fiche. »
Je n'avais aucun intérêt pour leurs histoires ou leurs circonstances.
Peu m'importait qu'ils soient vertueux ou malfaisants.
Tout ce qui comptait, c'était de savoir s'ils se mettaient en travers de mon chemin.
« S'ils sont assez corrects, peut-être que je les laisserai vivre. »
Cela dépendait de la situation. Égoïste et capricieux, peut-être, mais c'est ainsi que j'agirais.
« ... »
Après avoir entendu ma réponse, Seong Yul me fixa un instant avant de hocher légèrement la tête.
« Oui, je pense la même chose. »
« Tu ne fais que répéter mes paroles parce que tu ne sais pas quoi dire d'autre, n'est-ce pas ? »
« ... »
Je souris de l'attitude réservée de Seong Yul et repris ma marche dans le couloir.
Cette conversation oisive ne concernait pas seulement Yuseon.
Dans ma vie précédente, l'Empereur Démon de la Flamme Noire et le Démon de l'Épée avaient été les mêmes.
Un méchant reste un méchant.
Peu importe leur histoire, les morts n'ont pas à accepter leurs excuses.
Il en allait de même pour Yuseon.
Quelles que soient ses pensées ou ses choix, ils n'avaient rien à voir avec moi.
C'était tout.
Creeeak— !
Alors que nous approchions des grandes portes, Seong Yul me guida, et elles s'ouvrirent naturellement.
Un froid différent de l'air extérieur effleura ma peau.
Sentant ce frisson, je levai les yeux.
« Je pensais avoir consommé toute l'énergie, mais il semble qu'il en reste un peu. »
Sur le trône où Yuseon siégeait autrefois, une autre silhouette était désormais assise.
« Mes excuses pour vous avoir fait venir ici. »
« Votre corps n'est pas encore totalement guéri. Êtes-vous sûr de devoir déjà siéger là ? »
Celui qui parlait était le Seigneur du Palais de Glace, un demi-dragon et maître du Palais de la Mer du Nord.
Il esquissa un léger sourire en répondant : « Ce n'est pas un siège qui peut rester vide longtemps. »
« Je vois. »
Le Seigneur du Palais n'était pas encore totalement rétabli.
Les blessures internes et externes que je lui avais infligées étaient graves.
C'était un miracle qu'il ne soit pas mort.
« Il a l'air bien en apparence, cependant. »
Après avoir absorbé l'énergie froide et reçu des soins, le Seigneur du Palais avait réussi à survivre.
Plus notable encore...
« Sa dragonification s'est inversée. »
Une fois l'énergie froide drainée, sa peau écailleuse était redevenue normale, et son corps gelé avait été restauré.
De plus...
« La Mer du Nord commence à se réchauffer. »
Avec la disparition de l'énergie de l'Essence de Glace, le ciel s'était dégagé, révélant un bleu éclatant.
Bien qu'il fît encore froid, tout le monde pouvait constater que le temps avait changé.
Peut-être que la malédiction de l'Essence de Glace avait enfin été levée.
« Quoi que ce fût, c'est clairement différent de la malédiction du Roi de l'Ombre. »
Thud.
Je fis un pas lent vers le Seigneur du Palais.
Je pouvais sentir les regards de plusieurs hommes postés autour de la salle, dont celui du Lion Noir.
« Ils sont tous des guerriers de niveau Hwagyeong. »
Il y en avait deux autres en plus du Lion Noir — probablement des généraux de haut rang.
« Donc, ce sont les loyaux qui ne l'ont pas trahi. »
Je hochai la tête pour moi-même. C'étaient probablement les derniers vestiges des forces directes du Seigneur du Palais.
« À l'origine, j'aurais dû venir moi-même vers vous », dit le Seigneur du Palais. « Mais mon état rend la chose difficile, alors j'ai dû vous convoquer à la place. Mes excuses. »
« Ce n'est pas un problème. Mes jambes ne sont pas exactement lourdes, après tout. »
« Merci de votre compréhension. »
Le Seigneur du Palais sourit faiblement. Je profitai de l'occasion pour poser ma question.
« Puis-je savoir pourquoi vous m'avez fait appeler ? »
Pendant trois jours, je ne l'avais pas vu.
Son traitement avait été prioritaire, et j'avais mes propres affaires à régler.
« La raison pour laquelle je vous ai convoqué est simple : exprimer ma gratitude. »
Ssshhh.
Le Seigneur du Palais se leva du trône, puis s'agenouilla soudainement sur le sol.
« Seigneur du Palais — ! »
« Comment est-ce possible — ! »
Les gardes et les généraux se précipitèrent, alarmés, mais le Seigneur du Palais leva la main pour les arrêter.
« Comment pourrais-je ne pas m'agenouiller devant mon sauveur ? Je ferais bien plus que cela, alors ne m'arrêtez pas. »
Finalement, il s'agenouilla complètement. Je le fixai en silence.
« Merci. »
« ...Je n'ai aidé que parce que j'avais un peu de temps libre. Il n'y a pas besoin de gratitude. »
« Vous avez sauvé la Mer du Nord. Ce n'est pas une mince affaire. Vraiment, merci. »
« ... »
Je restai silencieux, bien qu'intérieurement je claque de la langue.
Alors, il savait.
Il ne me remerciait pas seulement pour avoir aidé à reprendre le palais. Il savait que j'avais consommé l'énergie de l'Essence de Glace.
« Je pensais l'avoir bien caché, mais il l'a deviné. »
J'avais fait semblant de ne rien savoir, mais le Seigneur du Palais comprenait clairement.
« ...Vous n'allez pas me demander de rendre des comptes, n'est-ce pas ? »
« Hmm ? Que voulez-vous dire ? »
« Je veux dire, pour avoir consommé toute cette énergie. Ce serait gênant si vous décidiez d'en faire un problème. »
J'avais absorbé toute l'énergie de l'Essence de Glace. Si le Palais de Glace en revendiquait la propriété, cela pourrait compliquer les choses.
Bien sûr, j'avais un plan pour la rendre si j'étais pris, donc ce n'était pas trop inquiétant.
Mais...
« ... ? »
Le Seigneur du Palais me regarda comme si je disais quelque chose d'absurde.
« Comment pourrais-je demander des comptes à mon sauveur ? »
« Hein ? Vous ne le ferez pas ? Pourquoi pas ? »
« ... ? »
« ... ? »
Un silence gênant s'ensuivit.
« Si ç'avait été moi, je me serais certainement plaint », pensai-je.
J'aurais peut-être même attrapé quelqu'un par les cheveux et fait un scandale.
« Mais s'il ne compte pas faire d'histoires, ça me va. »
Soulagé, je poussai un soupir discret. Le Seigneur du Palais, ayant terminé ses remerciements, se leva prudemment et retourna à son siège.
Alors qu'il s'asseyait, je remarquai que ses mains tremblaient légèrement.
« En plus de ma gratitude, il y a quelque chose que j'aimerais vous demander, Jeune Maître. »
« Allez-y. »
« J'ai entendu dire par le Lion Noir que votre père était ici. Est-ce vrai ? »
« ...Ah. »
Il était là.
Il est venu, a incendié le Seigneur du Palais, l'a battu sans ménagement et est reparti.
« Oui. Il est passé brièvement avant de partir. »
« ...Je vois. C'était donc lui. »
En entendant cela, le Seigneur du Palais laissa échapper un rire amer.
« Je ne voulais pas que nos retrouvailles se passent ainsi. C'est dommage. A-t-il laissé un message pour moi ? »
« Je doute qu'il ait même réalisé que vous étiez le Seigneur du Palais. »
Il a probablement juste vu un monstre et a attaqué. J'étais certain qu'il ne savait pas.
« Je vois. »
Le Seigneur du Palais hocha la tête.
« Je ne sais pas si je dois appeler cela une chance ou non. »
« On dit qu'il vaut mieux laisser les choses telles quelles. »
« ...Hah. »
Son expression ne semblait pas du tout apaisée.
Je me demandais quel genre d'histoire mon père avait avec le Seigneur du Palais pour le faire réagir ainsi.
« Considérant qu'il l'appelle un ami, je doute qu'il l'ait complètement massacré. »
On n'appelle pas un ami quelqu'un qu'on a passé à tabac.
Ou peut-être que si ?
En pensant à mes propres relations, je n'étais pas si sûr.
« Jeune Maître Gu. »
« Oui ? »
« Si vous le souhaitez, je peux organiser un banquet en votre honneur ou vous offrir les trésors de ce palais. »
Je ne pus m'empêcher de hausser un sourcil.
« Comment comptez-vous organiser un banquet ou distribuer des trésors alors que vous êtes toujours en guerre ? »
« Si vous le désirez, je ferai en sorte que cela arrive. »
« Je n'ai besoin de rien. »
Je fis un geste de la main pour refuser.
Je n'avais aucun intérêt pour les banquets, et je n'avais pas besoin de trésors.
Peut-être par le passé, mais maintenant j'avais plus d'argent que je ne pouvais en dépenser.
« Avec la fortune que j'ai faite en vendant des Perles de Nuit et des herbes vivaces, je ne manque pas de fonds. »
Si j'en avais besoin de plus, j'avais plein de moyens d'en gagner.
« Alors, puis-je vous demander quels sont vos projets ? »
« Je n'en ai aucun. Je partirai bientôt. »
Plus précisément, je retournerais à Zhongyuan une fois que le traitement de Namgung Bi-ah serait terminé.
À cela, le Lion Noir prit la parole, surpris.
« ...Déjà ? »
« Y a-t-il une raison pour laquelle je ne devrais pas ? »
« ...Non. »
« S'il s'agit de la guerre, je n'ai aucune intention de m'impliquer davantage. »
« ... »
Je connaissais leur raisonnement.
Ils voulaient que je reste. Avec la Mer du Nord toujours en guerre, quelqu'un de ma force était inestimable.
Mais...
« Je compte sur vous pour ne pas me demander de rester », dis-je fermement en regardant le Seigneur du Palais.
Le Seigneur du Palais hocha la tête en signe d'accord.
« Bien sûr. Il serait déraisonnable d'exiger quoi que ce soit de plus de votre part. »
Le désordre restant était à eux de nettoyer.
Satisfait de sa réponse, j'adoucissais mon expression.
Juste à ce moment-là...
« Une chose de plus, Jeune Maître. »
« Oui ? »
« Peu importe à quel point vous refusez, je ne peux vous laisser partir les mains vides. N'y a-t-il vraiment rien que vous désiriez ? »
« Hmm. »
Une récompense.
« Je n'ai pas vraiment subi de pertes, cependant. »
Au contraire, j'avais beaucoup gagné. J'avais pris des années d'avance dans ma cultivation et acquis des informations précieuses.
Mais...
« Ah. »
Une pensée me vint à l'esprit.
« Il y a quelque chose dont j'ai besoin. »
« Oh ? »
Le visage du Seigneur du Palais s'éclaira, mais seulement brièvement, alors que je continuais.
« J'ai besoin d'informations sur toute sorcellerie qui pourrait exister dans la Mer du Nord, et j'aimerais que vous libériez le prisonnier qui pourrit dans votre cachot. »
« ... ! »
À mes mots, l'expression du Seigneur du Palais se figea instantanément.