Chapitre 642
« Ce bâtard, sérieusement. »
Woo Hyuk — non, pour être précis, l'être qui occupait le corps de Woo Hyuk — se tenait devant moi, et je ne pouvais m'empêcher de penser à cela.
Combien de fois va-t-il se laisser posséder ? Bon sang, le sauver devient épuisant.
« Si ça continue, j'aurais dû le laisser se faire prendre. Quel idiot. »
C'était absurde.
Après tous les efforts que j'avais déployés pour le sauver, il s'était fait posséder à nouveau par une entité inconnue.
« Est-il vraiment le soi-disant génie que tout le monde prétend qu'il est ? »
Un génie de sa génération.
La fierté de Wudang, salué comme un prodige unique en un siècle.
S'il n'avait pas inutilement gâché sa vie dans sa précédente existence, il aurait pu prétendre au titre de Roi de l'Épée en son temps.
Mais en le regardant maintenant, je commençais même à douter de son prétendu talent.
À ce stade, il pourrait tout aussi bien dérouler un tapis rouge et crier : « Tenez, prenez mon corps ! »
« Et en plus… »
Je fronçai les sourcils en observant la chose qui l'occupait.
« Qui diable l'a possédé cette fois ? »
Pendant un instant, je me demandai s'il pouvait s'agir de Mang.
Peut-être n'était-il pas vraiment mort et avait-il simplement attendu son heure pour reprendre le corps de Woo Hyuk.
La pensée me traversa l'esprit.
Mais —
« Non. »
Je secouai la tête fermement.
Ce n'était pas Mang.
« C'est une insulte ne serait-ce que de les comparer. »
Cet être dépassait largement Mang en termes de présence pure.
Zzzzt-
Un léger tremblement parcourut mes doigts.
C'était une sensation inconnue.
Mon corps se tendit instinctivement.
Quelque chose de primal en moi hurlait un avertissement : c'était dangereux.
« C'est de la folie. »
Même mes lèvres tremblaient en le sentant.
Je n'avais jamais rien ressenti de tel, pas même face à Mang ou à cette bête de Rang Cramoisi.
C'était tranchant. Terrifiant, même. Une présence qui taillait profondément et me laissait à la fois admiratif et terrifié.
C'était comme si je me tenais devant le chef-d'œuvre d'un maître artisan : une lame aiguisée à la perfection au fil d'innombrables années.
Un humain pouvait-il susciter de tels sentiments ?
C'était absurde, et pourtant, c'était tout ce à quoi je pouvais penser.
« Je ne sens aucune énergie. »
Il n'y avait aucune aura à percevoir.
Et cela rendait la chose encore plus troublante.
« Cela vient purement de sa présence. »
La présence d'un artiste martial découle d'années de discipline et de cultivation.
C'est une accumulation de son énergie interne, de ses techniques physiques et de sa maîtrise spirituelle.
Et cet homme ?
« …Haaa… »
Je parvins à peine à stabiliser ma respiration, forçant mon cœur battant à se calmer tandis que mes doigts tressaillaient.
Pouvais-je le vaincre ?
Mes instincts hurlaient de charger, comme une bête bondissant sur sa proie, mais mes sens primaux restaient froids et calculateurs.
Rien n'était visible.
Je ne voyais aucune ouverture, aucune faiblesse.
Ce n'est qu'en restant immobile que je pouvais m'empêcher d'avancer aveuglément.
Un face-à-face tendu dura plusieurs secondes.
« Hm. »
La silhouette portant le visage de Woo Hyuk émit un son grave.
Même son expiration semblait trancher l'air, me faisant froncer les sourcils.
Bien que son expression fût neutre, elle donnait l'impression qu'il se moquait de moi.
« Tu as des instincts aiguisés. Je te l'accorde. Ton hésitation t'a sauvé, et elle continuera de le faire. »
« … »
Un frisson me parcourut l'échine.
Bien que ses paroles puissent être prises pour de l'arrogance, la vérité derrière elles me glaça le sang.
Il croyait sincèrement en ce qu'il disait.
Et, de manière troublante, moi aussi.
Sans détourner le regard, je lui demandai :
« Qui es-tu ? »
Son regard s'aiguisa, se plissant alors qu'il m'observait.
Woo Hyuk était naturellement décontracté et modeste, mais l'expression que cet être portait était loin de cela : elle était étrangement suffisante, comme celle d'un certain gamin Namgung que je méprisais.
« Peu importe si je te le dis. Je ne suis qu'un vestige du passé. »
« Alors sors de ce corps. Je doute que le propriétaire t'ait donné la permission, alors que diable fais-tu là-dedans ? »
Je grognai en découvrant les dents, mais pour une raison quelconque, l'homme laissa échapper un petit rire.
« Comme c'est amusant. Et audacieux. Cela fait longtemps que quelqu'un ne m'a pas parlé de manière aussi vulgaire. »
Puis —
L'homme bougea légèrement son bras droit.
Par réflexe, je reculai. Mon corps réagit de lui-même, submergé par le pur sentiment de danger.
Allait-il faire quelque chose ?
Je gardai ma garde haute et continuai à l'observer, mais il arrêta son mouvement et reprit la parole.
« Normalement, je te punirais pour une telle insolence. Mais je trouve ton ton nostalgique. Je vais laisser passer. »
« Quel genre de non-sens est-ce là ? Parle clairement, bon sang. »
Si j'avais su à qui j'avais affaire, peut-être aurais-je tenu ma langue.
Mais ma maudite bouche refusait de rester close, peu importe à quel point je savais que je tentais le diable.
C'était une malédiction chez moi : ne jamais savoir quand m'arrêter de parler.
« Tu me rappelles quelqu'un. Ou plutôt, tu lui ressembles. Oui, c'est vrai. Et cet idiot me manque terriblement. »
« Qu'est-ce que tu… »
Je commençai à l'interroger à nouveau, mais mes mots restèrent coincés dans ma gorge lorsque je remarquai quelque chose.
« …Merde. »
Je jurai entre mes dents, réalisant ce que j'avais manqué dans ma tension exacerbée.
Ce n'est qu'à ce moment-là que je remarquai les changements autour de nous.
Tout s'était arrêté.
Paejon, qui s'apprêtait à intervenir, était figé sur place.
Seong Yul, qui dégainait son épée, était bloqué en plein mouvement.
Le Lion Noir, qui protégeait le Seigneur du Palais, était tout aussi immobile.
Même les braises tourbillonnantes dans l'air s'étaient arrêtées, comme des lucioles figées dans le temps.
Le temps lui-même était à l'arrêt.
Je n'avais vu un tel spectacle qu'une poignée de fois auparavant — notamment lorsque mon père avait fait preuve de sa maîtrise.
Mais ce n'était pas le moment de s'émerveiller devant le phénomène.
Je devais me concentrer sur ce que cela signifiait.
« …Qui es-tu ? »
Mon ton changea immédiatement, adoptant une formalité que je n'avais pas utilisée plus tôt.
En entendant cela, l'homme laissa échapper un léger rire.
« Rapide à s'adapter. Et il semble que tu connaisses déjà la réponse. »
« … »
Ses mots frappèrent comme une lame.
Oui, j'avais réalisé la vérité dès que je l'avais vu.
Après l'avoir rencontré à plusieurs reprises, je savais exactement qui il était.
J'avais seulement espéré — désespérément — que j'avais tort.
Mais étant donné l'endroit où nous étions, dans la Mer du Nord, cela avait du sens.
Non, même si j'avais su qu'il pouvait apparaître ici, je ne m'attendais pas à ce que cela arrive si soudainement.
« Ce n'est pas le bon moment. »
J'avais prévu de m'occuper de lui plus tard, quand les variables seraient plus en ma faveur.
Mais maintenant, il était apparu devant moi, de la manière la plus inattendue qui soit — en prenant le contrôle du corps de Woo Hyuk.
J'hésitai brièvement à lui présenter mes respects avec un salut martial.
Mais avant que je puisse décider, il reprit la parole.
« Même si tu connais la réponse, il y a encore des mots qui doivent être échangés. »
Dans le monde figé, il fit un pas en avant.
Crunch.
Le bruit de ses pas sur la neige me fit frissonner.
« Tu n'as pas besoin de te souvenir de moi longtemps. Je n'ai aucun attachement à mon nom. »
Ses mouvements portaient le poids d'un conquérant, chaque pas rayonnant d'une présence écrasante.
« Bien que l'on m'ait appelé par de nombreux noms, mon origine réside dans mon nom de famille. Cela suffira. »
Se tenant devant moi, il me fixa avec des yeux aussi tranchants que des lames et déclara :
« Je suis Namgung Myung. »
« … »
« Ravi de te rencontrer. »
Namgung Myung — le Dieu de la Foudre du Murim, le héros du Clan Namgung, qui régnait sur les cieux avec une épée qui invoquait la foudre.
« Le descendant de ce maudit idiot. »
Il était venu se tenir devant moi.
Il n'y a pas si longtemps...
Alors que Gu Yangcheon était enfermé dans une bataille féroce avec la bête de Rang Cramoisi, un certain couloir menant aux appartements du Seigneur du Palais de Glace restait étrangement immobile.
Whiiing.
Le vent froid s'engouffrait par les trous béants dans le mur, tranchant le silence alors qu'un jeune homme avançait.
Il arborait une expression légèrement gênée.
« C'est calme. »
D'une manière peu naturelle.
Bien que le vent hurlant et les sons lointains du chaos venant de l'extérieur puissent encore être entendus, il y avait quelque chose de troublant dans l'absence de certains bruits.
« Pourquoi est-ce si calme ? »
Tout le bruit de fond qui aurait dû être là avait disparu. C'était une anomalie.
Pour la plupart des gens, ce silence aurait été un soulagement. Mais pour ce jeune homme, il semblait inquiétant.
« Est-ce à cause de cet ami à moi ? »
Son ami proche, qui était également venu dans la Mer du Nord, semblait avoir un effet particulier : lorsqu'ils étaient proches, le bruit disparaissait, pour revenir dès qu'ils se séparaient.
Mais maintenant ? Il n'y avait aucun son, même pas faiblement.
Il ne pouvait pas le comprendre.
Même en ruminant ces pensées, le jeune homme continua de marcher jusqu'à ce qu'il atteigne enfin sa destination.
S'arrêtant net, il sentit le froid piquant de l'air effleurer ses joues.
Devant lui se trouvait un spectacle qui le fit déglutir difficilement.
Un cadavre.
Le corps était dans un état pitoyable, complètement vidé de son énergie et privé de toute humidité.
Il avait depuis longtemps perdu toute ressemblance avec sa forme originale.
Les yeux à moitié ouverts, incapables de se fermer même dans la mort, le corps gisait là dans la honte.
Le jeune homme se pencha et ferma doucement les yeux sans vie de la femme.
« ... »
Il n'avait rien à dire.
C'était simplement ainsi que les choses s'étaient passées. C'était tout.
Était-il soulagé ? Woo Hyuk se posa la question mais ne put se résoudre à y répondre.
Écoute-moi. Si tu le fais, je sauverai l'enfant que tu portes en toi.
La malédiction placée sur sa lignée…
Elle avait été utilisée comme une arme contre lui, une menace enveloppée dans une supplique désespérée.
Où tout cela avait-il mal tourné ? Peut-être que venir dans cet endroit en premier lieu avait été son erreur.
Ou peut-être n'était-il jamais destiné à naître dans ce monde.
Ah, oui. Cela devait être ça.
Depuis le moment de sa naissance jusqu'à maintenant, il ne l'avait jamais nié une seule fois.
Même quand sa famille l'avait abandonné, le laissant pourrir.
Même quand son père, incapable de supporter son existence, avait tenté de le tuer sous couvert d'honneur.
Ces moments ne l'avaient jamais quitté, même quand il avait réussi à s'échapper vers Zhongyuan, se taillant une existence fragile dans la clandestinité.
C'était ça, sa vie.
Il avait vécu et survécu, seulement pour revenir sur cette terre, et cela n'avait été rien de moins que ridicule.
Son père, craignant la cultivation de son fils, avait caché ses ambitions et l'avait cherché, l'appelant par le nom qu'il avait abandonné enfant.
C'était grotesque.
C'est alors qu'il réalisa : il ne ressentait plus rien.
Alors, quand son père fut mis en pièces et rencontra sa fin, l'expression de Woo Hyuk resta indifférente.
« Ils appellent ça un foyer. »
Un endroit au fond du cœur qui évoque le manque et la nostalgie.
Mais pour Woo Hyuk, cet endroit était l'enfer.
Un enfer gelé et inflexible qui ne dégèlerait jamais.
Se tenant dans ce coin d'enfer, Woo Hyuk tourna le dos à la femme morte.
Il ne pouvait toujours pas comprendre pourquoi elle s'était accrochée à lui si désespérément.
Pourquoi elle s'était dégradée d'une manière aussi pathétique.
Quels que soient les sentiments qu'elle avait déversés dans ses actions, Woo Hyuk ne le savait pas.
Et franchement, il ne voulait plus regarder son état pitoyable.
Ses émotions, comme l'air glacial autour de lui, devinrent froides.
Il nourrit le feu en lui-même, refusant de laisser ses émotions se faner complètement.
Même s'il ne comprenait pas, il ne pouvait pas se laisser mourir à l'intérieur.
Vivre avec un cœur aussi sec et aride que celui-ci serait la plus grande des hontes.
Se redressant, Woo Hyuk se retourna.
Le froid mordant persistait, mais derrière lui se tenait quelque chose de translucide.
C'était un visage familier.
Bien sûr que ça l'était — cette silhouette portait exactement le même visage que son maître.
Seulement, ce n'était pas son maître.
[As-tu terminé tes adieux ?]
La voix de la silhouette d'âge mûr brisa le silence, et Woo Hyuk inclina la tête.
« …Merci pour votre patience. »
Les cheveux de la silhouette bougèrent légèrement alors que Woo Hyuk parlait.
[Comment vont les choses avec la fille ? Est-ce de l'amour ?]
Était-ce ce que cela semblait être ? Woo Hyuk sourit faiblement à la question inattendue.
« Ce n'est pas comme ça. Si quoi que ce soit, je l'appellerais une ennemie. »
[Hmm.]
Il n'y eut pas de question de suivi, pas d'enquête sur la raison pour laquelle il traiterait une ennemie de cette façon.
La silhouette ne montra aucun intérêt, et son expression reflétait tout autant.
Curieusement, Woo Hyuk trouva du réconfort dans ce manque d'intérêt.
« Puis-je vous demander comment je dois vous appeler, Aîné ? »
Sa voix portait une pointe de tension.
C'était naturel. Quiconque comprenait qui était cet homme ressentirait la même chose.
Eh bien, peut-être pas tout le monde.
Il y avait un fou — un certain ami chien sauvage — qui pourrait ne pas s'en soucier.
[Les titres ne sont pas importants. Tant que tu fais preuve de respect, appelle-moi comme tu le souhaites.]
« Alors je vous appellerai Dieu de la Foudre, Aîné. »
Le sourcil de l'homme tressaillit légèrement à la réponse de Woo Hyuk.
[Un embellissement inutile.]
C'était un nom qu'on lui avait donné auparavant, mais beaucoup moins souvent que d'autres.
La flatterie était évidente, et elle ne sembla pas lui plaire.
[Assez des politesses. Allons droit au but.]
« J'écoute. »
Même en répondant, Woo Hyuk ne put s'empêcher d'observer l'homme.
« Il lui ressemble exactement. »
Il portait une ressemblance frappante avec le maître de Woo Hyuk, l'Ermite de Wudang.
Bien sûr, en tant qu'ancêtre, une telle ressemblance était attendue, mais…
« C'est trop. »
C'était au point où ils auraient pu être confondus pour des jumeaux.
Une vague de nostalgie le submergea, rappelant le visage de son maître. Woo Hyuk sourit amèrement.
« Le rencontrer ici… »
Quand Woo Hyuk entendit parler de cet homme pour la première fois en explorant les chambres souterraines, il avait été choqué.
Et qui ne l'aurait pas été ?
C'était Namgung Myung, le Dieu de la Foudre, un héros du Clan Namgung qui avait autrefois sauvé le monde.
Qui aurait pu deviner qu'il sommeillait ici, dans la Mer du Nord ?
Même en le regardant maintenant, cela semblait irréel.
« Un esprit persistant. »
Une telle chose pouvait-elle exister ? Pour quelqu'un ayant des racines dans la philosophie de Wudang, c'était étonnant.
Le seul regret était que Woo Hyuk soit celui qui se tenait ici pour le rencontrer.
« Je suis indigne. »
Il y avait deux descendants de Namgung dans la Mer du Nord.
L'un avait abandonné le nom de famille pour s'installer à Wudang, bien qu'il puisse réclamer le titre de chef à tout moment.
L'autre pourrait bien devenir la première femme chef du Clan Namgung — ou du moins, c'est ce qui se disait.
« Bien qu'elle deviendra probablement la prochaine Reine de l'Épée d'abord. »
Elle était plus que capable d'atteindre ce titre.
Même si Woo Hyuk n'avait jamais rencontré l'actuelle Reine de l'Épée, il en était certain.
Cela ne prendrait pas longtemps ; son talent naturel pour l'épée surpassait de loin l'étendue enneigée de la Mer du Nord, tant en hauteur qu'en largeur.
Pourtant, rencontrer la plus grande figure du Clan Namgung semblait troublant.
Cela semblait être un gâchis.
Woo Hyuk ne pouvait s'empêcher de penser qu'il était dommage que son maître ou sa junior ne soient pas là à sa place.
[Que cherches-tu auprès de moi ?]
« … ! »
Les mots de l'esprit surprirent Woo Hyuk, le tirant de ses pensées.
Avait-il fixé trop longtemps ?
« Je m'excuse. Vous m'avez rappelé quelqu'un que je connais, et je n'ai pas pu m'en empêcher. »
[Hmm.]
L'esprit hocha la tête et continua.
[Quelqu'un de Namgung, alors.]
« Oui… C'est exact. »
La ressemblance l'avait naturellement conduit à cette conclusion.
[Hmm.]
Pourtant, sa réaction était remarquablement indifférente.
Même apprendre que le Clan Namgung existait encore ne sembla susciter aucun intérêt.
C'était une réponse froide, indigne d'un ancêtre.
Choisissant de l'ignorer, Woo Hyuk insista.
« Alors, Aîné, quel est ce sujet dont vous souhaitez discuter ? »
L'esprit de Namgung Myung répondit avec la même expression calme qu'auparavant.
[Dans peu de temps, une grande calamité s'abattra sur le monde.]
Il passa outre tout préambule, plongeant droit au but.
Les mots furent prononcés d'un ton sans émotion, pourtant ils portaient un poids glaçant.
Les yeux de Woo Hyuk s'écarquillèrent de choc.
« Une calamité ? Que voulez-vous dire ? »
Une calamité, sortie de nulle part ? De quoi parlait-il ?
C'était si brusque que Woo Hyuk eut du mal à le comprendre.
Mais Namgung Myung ne prêta aucune attention à sa confusion.
[Le temps est proche. La rupture du sceau en est la preuve.]
« Aîné, que signifie exactement— »
Woo Hyuk, déconcerté, tenta d'interrompre pour obtenir des éclaircissements, mais Namgung Myung ne le permit pas.
[Bien que beaucoup de choses aient mal tourné, il n'est pas trop tard pour remettre les choses en ordre. J'ai une requête à te faire.]
« Une requête ? »
[Oui.]
Ses yeux perçants, aussi profonds que l'océan ou le ciel, se tournèrent vers Woo Hyuk.
[Deviens mon successeur.]
« … ! »
Le souffle de Woo Hyuk se coupa.
[Prends l'épée pour le bien du monde. En retour, je t'accorderai tout ce que j'ai laissé derrière moi sur cette terre sous mon nom.]
Le corps de Woo Hyuk trembla à ces mots.
Remarquant sa réaction, Namgung Myung plissa les yeux et continua.
[Bien qu'il soit regrettable que tu ne sois pas de la famille principale, cela ne peut être évité. Considère cela comme ton destin.]
« Je suis désolé. »
[En effet. Maintenant, laissons— quoi ?]
Les mots de Namgung Myung s'arrêtèrent brusquement.
Son expression changea légèrement, comme s'il n'avait pas bien entendu.
[Qu'est-ce que tu viens de dire ?]
« Eh bien… »
Woo Hyuk, l'air légèrement penaud, répéta ses mots.
« Je suis désolé… mais je ne pense pas pouvoir faire ça. »
[… ?]
Le silence s'installa, épais et lourd d'inconfort.
Woo Hyuk, sentant le poids du regard de Namgung Myung, hésita. L'esprit, quant à lui, semblait perdu dans ses pensées, comme s'il essayait de traiter ce qu'il venait d'entendre.
Après environ trente secondes, Namgung Myung reprit enfin la parole.
[Pourquoi ?]
Il était clair qu'il ne comprenait toujours pas.