Chapitre 640
Des flammes jaillirent du sol et s'élancèrent vers le ciel.
Dans l'obscurité totale de cette nuit glaciale, le feu consuma les cieux comme s'il dévorait le vide lui-même. Lentement, mais sûrement, il illumina le monde.
La nuit recula.
Et ainsi, une nuit blanche arriva.
La scène était absolument fascinante, impossible d'en détacher le regard.
Une nuit blanche en soi aurait été un événement miraculeux, mais savoir qu'un seul être humain avait provoqué un tel phénomène remplit Gu Yangcheon d'un profond sentiment de crainte révérencieuse.
Son souffle se coupa.
Non, il oublia totalement de respirer, hypnotisé par ce qui se déroulait sous ses yeux.
Les cieux s'ouvrirent et le monde froid fut embrasé par une chaleur intense.
La neige recouvrant le sol fondit, remplacée par une chaleur inexplicable qui effleura le bout de son nez.
Les flammes dévorèrent le froid, propageant leur chaleur rampante à travers le monde.
Fwoooosh--!!
La colonne de feu atteignant les cieux se dressait comme un pilier puissant.
Bien qu'elle rugît avec une intensité féroce, il n'y avait pas la moindre trace d'instabilité dans sa forme.
Ce n'était pas simplement une flamme, c'était un pilier de lumière.
"Cela..."
Qu'était-ce ?
Qu'est-ce qui, dans cette vision, la rendait si totalement captivante ?
[Ne quitte pas des yeux, pas même une seconde.]
Même sans l'avertissement de Gu Cheolwoon, Gu Yangcheon savait qu'il n'aurait pas pu détourner le regard. Pas de cela.
Il en était certain.
Vrrrr---!!
"… !"
Les vibrations firent sursauter Gu Yangcheon, sa main se crispant sur sa poitrine.
L'énergie à l'intérieur de son corps — les anneaux de la Technique de la Roue de Feu des Neuf Flammes — réagit au pilier, tournoyant de manière incontrôlable.
C'était une résonance d'énergies.
Cela signifiait que le pilier était également né de la Technique de la Roue de Feu des Neuf Flammes.
Mais pour Gu Yangcheon, c'était une puissance qu'il n'avait jamais vue auparavant, pas même dans l'étendue de son imagination.
Thump. Thump.
Son cœur battait la chamade rien qu'à le regarder.
Il ne connaissait pas les mécanismes ou la nature de ce pouvoir, mais instinctivement, il en reconnut l'importance. Quelque chose d'extraordinaire se déroulait devant lui.
À ce moment-là —
Grrrr---…
Le monstre réapparut, émergeant des ombres où il avait été projeté.
Il semblait prêt à charger à nouveau, et Gu Yangcheon se prépara instinctivement à l'intercepter. Mais alors —
"… Quoi ?"
Gu Yangcheon se figea, confus.
Le monstre ne chargea pas comme prévu.
"Que fait-il ?"
Il ne battait pas en retraite non plus, mais son comportement était étrange.
Au lieu d'attaquer, il hésitait.
Son intention hostile et son aura meurtrière demeuraient, pourtant son langage corporel était hésitant, prudent.
"Serait-ce… ?"
Les pensées de Gu Yangcheon se bousculèrent.
"A-t-il peur ?"
L'idée semblait absurde, pourtant la forme tremblante du monstre était indéniable.
La peur.
Le monstre — autrefois une bête sans esprit chargeant pour tuer — tremblait maintenant de terreur en fixant le pilier ardent.
Comment une telle chose pouvait-elle arriver ?
Mais avant que Gu Yangcheon ne puisse réfléchir davantage —
Grrrraaah !!
Le monstre se ressaisit, rassemblant ses forces. Son hésitation s'effaça, remplacée par une agressivité renouvelée.
Au même moment —
Fwoosh !
Le pilier ardent commença à descendre.
Ssssshh-- !
Les flammes reculèrent, s'enfonçant dans le sol. La chaleur omniprésente changea de direction, attirée vers le centre du phénomène.
Whoooosh--!!
La pression était immense, si bien que Gu Yangcheon dut se stabiliser de toutes ses forces.
La source de tout cela était claire : l'endroit où se tenait Gu Cheolwoon.
Screech-- !
Les pieds de Gu Yangcheon raclèrent le sol alors qu'il luttait pour garder l'équilibre.
Pendant ce temps, le monstre semblait accueillir ce changement, utilisant le flux pour accélérer.
Ses muscles gonflèrent alors qu'il se précipitait en avant, irradiant une force implacable. La peur qu'il avait affichée quelques instants plus tôt avait disparu, remplacée par une charge téméraire.
Screeeeech--!!
Il ouvrit grand ses mâchoires, comme s'il avait l'intention de dévorer les flammes et tout ce qui se trouvait sur son chemin.
Juste au moment où le monstre se rapprochait —
Snap.
Les flammes cessèrent.
Whoosh.
Le feu environnant disparut, révélant Gu Cheolwoon.
Les yeux de Gu Yangcheon s'écarquillèrent à la vue de son père.
Ses cheveux, autrefois teintés de rouge, scintillaient maintenant d'un éclat doré radieux. La robe cramoisie symbolisant la famille Gu vacillait comme si elle était en feu.
Et pourtant, paradoxalement, il n'y avait aucune flamme visible.
Les techniques de la famille Gu tournaient autour du feu — flamboyant, rotatif et dévorant. Mais Gu Cheolwoon n'en affichait aucune.
Pourtant —
"Je peux le sentir."
Bien qu'il n'y eût aucune flamme, la présence ardente était indéniable.
Gu Yangcheon fixait le dos de son père, sans ciller.
Gu Cheolwoon n'avait pas invoqué de flammes parce qu'il n'en avait pas besoin.
"Mon père est le feu lui-même."
Il n'y avait nul besoin d'allumer ce qu'il incarnait déjà.
La sueur coulait sur le visage de Gu Yangcheon alors qu'il regardait, tremblant.
Il comprit instinctivement : manquer ne serait-ce qu'une seconde de cela serait impardonnable.
Parce que devant lui se tenait —
"L'endroit que je dois atteindre."
La destination qu'il devait atteindre, quel qu'en soit le prix, était juste là, sous ses yeux.
Gu Cheolwoon bougea lentement la main.
Ssshhhhh---!!!
Une rafale de vent aiguë accompagna le mouvement, bien qu'aucune chaleur ne fût perceptible.
Sa main brillait d'une teinte rouge vibrante, pourtant pas une trace de chaleur n'en rayonnait.
Boom !
Screeeeech--!!!
Le monstre bondit, ses crocs prêts à frapper.
Pourtant, Gu Cheolwoon se décala simplement, préparant calmement sa posture.
Ssshh.
Il serra le poing, abaissant sa posture.
Une posture classique et simple pour un coup de poing direct. Il n'y avait pas de fioritures élaborées — seulement la précision et la stabilité d'une fondation parfaitement équilibrée.
Mais —
[Art Secret.]
De cette posture apparemment basique émanait une puissance bien au-delà de l'ordinaire.
[Neuf Flammes, Forme de la Montagne Absolue.]
Le poing de Gu Cheolwoon s'étendit lentement vers le monstre.
Whoosh.
[Forme Ultime : Loup aux Crocs des Neuf Flammes.]
Woom-- !
Un bourdonnement sourd accompagna la vibration émanant de son poing.
Flash.
Et alors, le monde cessa d'exister.
Crunch—!!
Le bruit de quelque chose qui s'effondre résonna dans l'air.
Cela faisait mal de garder les yeux ouverts.
Même avec les yeux fermés pour éviter la lumière aveuglante, le monde semblait toujours consumé par son éclat.
Une chaleur étouffante pressait de tous côtés. Cela faisait plus de dix secondes que la lumière avait jailli, pourtant Gu Yangcheon n'avait pas osé respirer.
Thump. Thump. Thump.
Son cœur battait furieusement dans sa poitrine, et il dut concentrer toute sa volonté pour calmer l'énergie déchaînée en lui.
Après quelques secondes supplémentaires, l'intensité commença à diminuer.
Crackle...
La paix revint derrière ses paupières closes, et il put sentir le son accablant s'estomper dans le silence. Ce n'est qu'alors qu'il ouvrit prudemment les yeux.
"... ?"
La première chose qu'il vit fut le dos d'une silhouette debout, les mains jointes derrière le dos.
Vêtu de robes martiales noires, l'homme n'était pas particulièrement imposant, mais sa présence était autoritaire.
Le dos tourné, Gu Yangcheon reconnut la posture et parla avec hésitation.
"Aîné ?"
L'homme devant lui était Paejon.
"Hahaha— !"
À l'appel de Gu Yangcheon, Paejon laissa échapper son rire caractéristique. Cependant, quelque chose était différent. Contrairement au ton sec habituel, sa voix portait un sentiment d'allégresse inhabituel.
« Qu'est-ce qui lui a pris ? » se demanda Gu Yangcheon, juste au moment où Paejon parlait.
"Sais-tu quelque chose ?"
La voix de l'Aîné était empreinte d'excitation.
"Je n'ai jamais regretté une seule décision de ma vie."
Le rire de Paejon débordait à la fois de joie et de malaise. Un étrange frisson parcourut l'échine de Gu Yangcheon tandis qu'il écoutait.
"Quand j'ai abandonné les arts martiaux de mon clan pour la voie que je devais suivre, je n'ai ressenti aucun regret. Ni quand j'ai sacrifié ma jeunesse pour le bien du temps et que j'ai accepté un corps brisé. Pas une seule fois."
De quoi divaguait-il ?
Gu Yangcheon regarda avec une expression perplexe Paejon défaire ses mains et continuer.
"Mais pour la première fois... je ressens du regret."
"... De quoi parlez-vous ?"
"Avant d'abandonner mes prouesses martiales, j'aurais dû combattre ton père au moins une fois. C'est ce que je regrette, plus que tout."
À cela, Gu Yangcheon fronça les sourcils.
Combattre son père ? Quelles absurdités débitait-il devant l'enfant de quelqu'un ?
"Moi, Paejon, l'autoproclamé plus grand des artistes martiaux, je le reconnais."
La voix de Paejon était remplie d'une joie étrange, presque folle, alors qu'il déclarait :
"Ton père est un monstre. Un monstre incompréhensible."
En disant cela, Paejon s'écarta avec un geste dramatique, révélant les conséquences du pilier flamboyant.
"... !"
Le monde immaculé recouvert de neige blanche avait été oblitéré.
Tout devant eux était réduit en cendres noircies.
« Combien de li avaient été consumés ? » Gu Yangcheon ne pouvait même pas l'estimer. La distance était trop vaste pour être comprise.
Au sein de la mer de flammes, ce qu'il restait du monstre de Rang Blanc s'effritait.
Fssss...
Les restes calcinés de son corps s'effondrèrent, se désintégrant en cendres.
C'était méconnaissable, sa teinte blanche distinctive désormais remplacée par un noir brûlé.
Thud !
Son corps à moitié agenouillé s'effondra dans le néant, la destruction était totale. Le monstre autrefois puissant avait été réduit à une ombre pitoyable de ce qu'il était.
Et debout devant lui —
Gu Cheolwoon.
Sa posture était impeccable comme toujours, imperturbable face à la destruction autour de lui.
Les flammes qui avaient autrefois orné ses cheveux s'étaient estompées, laissant place à leur teinte sombre habituelle. Sa robe cramoisie, non brûlée et sans tache, oscillait légèrement dans le vent.
Alors que le haut du corps du monstre s'effondrait derrière lui, Gu Cheolwoon se retourna sans hésitation.
Bien que le sol devant lui fût un terrain vague calciné, la zone où se tenait Gu Yangcheon restait couverte de neige partiellement fondue. Le contraste frappant ressemblait à une frontière entre le monde des vivants et les profondeurs de l'enfer.
Crunch.
Gu Cheolwoon marcha vers eux, sa démarche assurée et inaltérée.
En le regardant s'approcher, Gu Yangcheon ne put s'empêcher de penser :
"… Il semble plus grand."
Son père avait déjà une silhouette imposante, mais maintenant il semblait colossal.
Whoosh.
L'air immobile s'agita alors qu'un vent froid commençait à souffler.
Gu Cheolwoon s'arrêta à côté de Paejon, regardant directement Gu Yangcheon.
Toujours hébété, Gu Yangcheon ne put que le fixer en retour.
Le souvenir vif de ce qu'il venait de voir persistait dans son esprit, refusant de s'effacer.
La démonstration de prouesse martiale, la chaleur, la résonance — cela remplissait complètement sa tête.
Alors que son regard tremblant restait fixé sur son père, Gu Cheolwoon finit par parler.
"Yangcheon."
Sa voix profonde fit sortir Gu Yangcheon de sa transe.
"Qu'est-ce que je t'avais dit ?"
Bien que les mots fussent lourds, Gu Yangcheon resta assis, stupéfait.
"Je t'avais prévenu, n'est-ce pas ?"
"… !"
Le ton froid le ramena à la réalité.
Les paroles précédentes de Gu Cheolwoon résonnèrent dans son esprit : Ne deviens pas obsédé.
Luttant pour reprendre ses esprits, Gu Yangcheon secoua la tête pour chasser la crainte persistante.
Même ainsi, le souvenir de ce qu'il avait vu refusait de disparaître. La scène avait été bien trop vive, bien trop accablante.
Alors qu'il stabilisait sa respiration, Gu Cheolwoon l'appela à nouveau.
"Yangcheon."
"... Oui."
"Qu'as-tu vu ?"
"..."
Gu Yangcheon n'eut pas besoin de demander des précisions. Il comprit ce que son père voulait dire.
Mais il ne put répondre immédiatement. Il comprenait la question, mais il n'en connaissait pas la réponse.
Il avait essayé de tout absorber, mais la seule chose qui restait dans son esprit était l'image de son père, un homme qui était devenu un avec le feu lui-même.
"… Je ne sais pas."
Et ainsi, il répondit honnêtement. Bien qu'ayant été témoin de tant de choses, il ne comprenait rien.
Il se sentit déçu de lui-même.
"Hm."
Gu Cheolwoon émit un bref son d'acquiescement, hochant légèrement la tête comme s'il était satisfait — ou peut-être indifférent.
Puis —
Thud.
"… !"
Une main rugueuse se posa sur la tête de Gu Yangcheon.
C'était celle de son père.
Scritch, scritch.
Le toucher était loin d'être délicat, plus proche d'une tape maladroite. Il était clair que Gu Cheolwoon avait peu d'expérience avec de tels gestes.
Pourtant, Gu Yangcheon ne dit rien.
"..."
"..."
Gu Cheolwoon non plus.
Le silence entre eux était étrange, presque étouffant.
Après quelques secondes, Gu Cheolwoon finit par briser le silence.
"Bien joué."
L'éloge maladroit semblait déplacé, mais Gu Yangcheon ne put se résoudre à répondre.
Tout ce qu'il put faire fut de hocher légèrement la tête.
"… Merci."
"Bien."
"…"
"…"
La tension persistait, presque insupportable. Pourtant, la main de Gu Cheolwoon restait sur la tête de son fils.
Gu Yangcheon, incertain de ce qu'il devait faire, hésita. Devait-il reculer ? Dire quelque chose ? Finalement, il choisit de rester immobile, levant les yeux vers son père.
"Euh, Père…"
Alors qu'il rassemblait le courage de demander pourquoi son père était venu ici, Gu Cheolwoon parla soudainement.
"Cela me rappelle quelque chose."
Gu Yangcheon se figea alors que son père continuait.
"Il y a quelque chose que je dois te dire à propos de ta mère."
"… !"
Les mots inattendus écarquillèrent les yeux de Gu Yangcheon.
"À propos de… Mère ?"
On lui avait dit qu'il trouverait des réponses sur sa mère lorsqu'il atteindrait le sommet de la Technique de la Roue de Feu des Neuf Flammes. Mais il n'y était pas encore.
Alors, de quoi s'agissait-il ?
Fixant toute son attention sur Gu Cheolwoon, Gu Yangcheon attendit qu'il continue.
"Oui, à propos de ta mère…"
Gu Cheolwoon commença, mais son expression changea.
Son visage se tendit comme s'il venait soudainement de réaliser quelque chose.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda Gu Yangcheon.
"Je vois."
D'un signe de tête décisif, Gu Cheolwoon se tourna vers son fils.
"Le temps est écoulé."
"Quoi ?"
"Je m'en vais maintenant. Reviens bientôt."
"De quoi parlez-vo—"
Fwoosh.
Et juste comme ça, Gu Cheolwoon disparut, englouti par les flammes.
"… Hein ?"
Whoosh.
Laissé seul dans le vent froid, Gu Yangcheon ne put que penser :
"Que vient-il de se passer ?"