Chapitre 638
« Graaaah-- !!! »
Perçant le rugissement sauvage de la bête, je me suis élancé vers l'avant.
Malgré son gabarit massif, semblable à une petite colline, ses mouvements étaient d'une rapidité alarmante.
Crunch !
La griffe de la créature a percuté le sol, déchirant la surface comme si elle tranchait du tofu. Les griffes acérées comme des rasoirs ont entaillé la terre sans effort.
J'ai esquivé de justesse, me rapprochant d'elle.
La cible : son avant-bras descendant. Lorsqu'il est arrivé à portée, j'ai pivoté sur mes hanches et déclenché un coup de poing puissant.
Thud !
Mon poing a atterri en plein sur l'avant-bras de la bête. Un son sec a retenti alors que sa main était projetée en arrière.
Mais...
Grrrr- !
« Merde. »
À en juger par sa réaction, l'impact n'a eu que peu d'effet. Mon attaque avait pourtant bien porté, mais elle n'avait réussi qu'à dévier le coup. Elle n'avait ni brisé le bras, ni infligé de blessure significative.
Screeeech !!
Enragée par le coup, la créature s'est jetée sur moi.
Lorsqu'une bête massive charge droit sur vous, il est naturel de ressentir une pointe de peur. Pourtant, j'ai scruté ses mouvements.
« Pas de raisonnement, juste de la force brute. Elle n'a aucune conscience d'elle-même ? »
Elle manquait de conscience.
Si c'était le corps de Mang, je m'attendais à une sorte de réaction calculée. Mais dans l'état actuel, cette chose ne différait en rien d'un animal sauvage.
Whoosh !
J'ai élevé mon énergie alors qu'elle fonçait sur moi. La chaleur a parcouru mon corps tandis que des flammes jaillissaient.
Fwoooosh !!
Screeeeech !!
Même alors que le feu engloutissait son corps, elle n'a pas faibli, chargeant sans hésitation.
Crunch !
Sa gueule énorme s'est ouverte en grand alors qu'elle bondissait.
Wham ! BOOM !
GRAAAHHH !!
Sa tête a basculé sur le côté et son corps massif a vacillé violemment.
Paejon avait frappé le crâne de la créature, stoppant net son assaut.
« Ha ! » a ricané Paejon en regardant la bête tituber. « Celle-ci est plus robuste que la plupart. »
Il semblait avoir réalisé quelque chose.
« Elle est recouverte de quelque chose... d'indéfinissable. »
« Il semble bien », ai-je répondu.
Tout comme la bête rouge avant elle, celle-ci semblait dotée d'une sorte de couche protectrice autour du corps.
C'était sûrement la raison pour laquelle nos attaques n'avaient pas grand effet.
Le problème était...
« Je ne peux pas la voir. »
La bête rouge avait montré de faibles faiblesses, mais celle-ci n'en révélait aucune.
« Quel genre de monstre est-ce ? »
Crash !
Des débris ont volé alors que la créature se débattait. J'esquivais sans cesse, observant ses mouvements.
« Comment l'abattre ? »
Il fallait que je trouve un moyen de la vaincre.
Si chaque coup était bloqué par cette barrière invisible, continuer à dépenser de l'énergie ne ferait que me désavantager.
Au final, je m'épuiserais et deviendrais sa proie.
Screeeech-- !!
L'énergie oppressive m'a fait grimacer.
« Une bête de Rang Blanc, hein ? »
Ils n'exagéraient pas en qualifiant son existence même de calamité. Sa puissance destructrice était à la hauteur de ce nom.
« Si c'est là le vrai corps de Mang... »
Une telle bête pouvait-elle être classée comme un simple monstre de Rang Blanc ?
Et, à bien y réfléchir...
« Est-ce sa vraie forme ? »
Cette forme grotesque pouvait-elle vraiment être le corps originel de Mang ?
Si c'était le cas, cela n'avait aucun sens. Peu importe sous quel angle je regardais...
« Ce n'est qu'un monstre... »
Le « Troisième Dragon au Sang Pur ». C'est ainsi que Mang s'était présenté.
Il prétendait être un dragon, comme moi.
« Mais ça... ce n'est même pas un vrai monstre. »
Shhh !
J'ai tordu mon corps pour esquiver ses griffes.
Slash !
Je n'ai pas pu les éviter complètement ; mon haut du corps a été effleuré et une douleur cuisante m'a traversé alors que ma robe était déchirée.
« Tch. »
La blessure faisait d'autant plus mal qu'elle se superposait à celle de l'épée reçue plus tôt. Mes mouvements étaient sensiblement ralentis.
Grrr !
La créature n'a pas perdu de temps, me griffant à nouveau.
Ses griffes étaient juste devant moi quand—
Flash !
Quelqu'un est soudainement apparu, interceptant l'attaque.
Screeeech !
Le bruit des griffes raclant l'acier a résonné alors que l'intrus déviait le coup d'un mouvement vif.
Boom !
Une décharge d'énergie d'épée a légèrement repoussé les griffes de la créature. J'ai écarquillé les yeux devant ce spectacle.
« Je me joins à vous. »
L'homme avait des cheveux noirs et des yeux bruns — une silhouette de géant.
Le maître qui montait la garde devant la porte menant au Seigneur du Palais.
C'était le Lion Noir.
J'étais momentanément stupéfait par son apparition lorsqu'une autre silhouette est apparue et m'a soutenu alors que je redescendais au sol.
« Est-ce que ça va ? »
« ...Toi. »
Cette fois, c'était Seong Yul.
« Je m'excuse pour mon retard. J'aidais à évacuer les gens. »
Je me demandais où il était passé. Il semblait qu'il s'assurait de la sécurité des villageois.
« ...Ce type ? »
Dire que dans une vie antérieure, ce tueur — ou Démon de l'Épée — sauverait maintenant des gens et reviendrait pour moi.
« Si tu évacuais les gens, pourquoi ne pas être resté avec eux ? Pourquoi revenir ? »
Quand j'ai demandé pourquoi il n'avait pas profité de l'occasion pour s'échapper, il a répondu avec son visage habituel, dénué d'expression.
« Parce que le Jeune Maître est ici. »
« ...Tu es fou. »
Je n'ai pas hésité à exprimer mes pensées. Quand avais-je jamais gagné sa loyauté ?
Nous ne nous connaissions pas depuis longtemps, et ses paroles semblaient absurdes.
« Vous avez dit que vous me donneriez un but dans la vie. Jusque-là, je ne peux pas vous laisser mourir. »
« Quand ai-je jamais dit ça ? »
Je n'avais jamais rien dit de tel. Tout ce que je lui avais dit, c'était d'utiliser sa vie à mon profit s'il comptait la gaspiller de toute façon.
« Ce fou interprète tout comme il veut », ai-je pensé en étouffant un soupir alors que je me forçais à rester debout.
« Et qui est ce type ? »
« Aucune idée », a répondu Seong Yul en secouant la tête.
Il ne semblait pas qu'ils aient coordonné quoi que ce soit.
« Celui qui gardait la porte du Seigneur du Palais a dit qu'il se battrait avec nous ? »
Se pourrait-il qu'il ignore ce que Paejon m'avait dit ? Il semblait peu probable que quelqu'un d'aussi proche du Seigneur du Palais soit ignorant.
Si c'était le cas, Paejon aurait-il menti ?
Vu son tempérament, ce n'était pas exclu.
« Mais à en juger par son expression, ce ne semble pas être le cas. »
Le visage du Lion Noir, crispé par la détermination, trahissait un mélange de chagrin et de résolution. Il ne se battait pas par ignorance.
Il était clair que quelque chose s'était passé.
Les paroles de Paejon semblaient contenir une part de vérité.
« Le Seigneur du Palais a été consumé par Mang. »
Ce n'était peut-être pas toute l'histoire, mais ce n'était pas le moment de s'y attarder.
Graaaah !!
La bête a tourné la tête vers nous, rugissant à nouveau.
Elle a chargé une fois de plus.
Alors que je me préparais à esquiver et à formuler un plan —
« Relâche tes appuis. Concentre ton énergie dans ton dos. »
Une voix a résonné dans mon esprit. Instinctivement, j'ai rassemblé mon énergie.
Le qi s'est solidifié dans mon dos.
À cet instant —
Boom !
« Ugh !? »
Une force massive m'a propulsé vers l'avant, me projetant vers la bête à une vitesse vertigineuse.
Bien que surpris, j'ai serré les poings, y déversant mon énergie.
Approchant la bête avec un élan irrésistible, j'ai frappé avant qu'elle ne puisse ouvrir sa gueule.
Bam !
Grrrk !!
La créature a vacillé alors que mon poing atterrissait sur son visage.
« Bien joué », a dit celui qui m'avait donné un coup de pied dans le dos.
Paejon a utilisé mon épaule en plein vol comme tremplin, se propulsant vers la tête de la créature. Étendant ses doigts comme pour viser, il a ciblé son sommet.
En un mouvement fluide —
Il a serré les doigts en un poing et l'a abattu.
Boom !
Screeeeech !!
Malgré la simplicité de l'attaque, sa puissance était extraordinaire. La bête a vacillé plus que jamais auparavant.
À cet instant, je l'ai vu.
Crack !
Une petite ouverture est apparue là où sa couche protectrice s'était fissurée.
C'était un point faible — à peine visible, mais indéniablement présent.
Je ne pouvais pas me permettre de le manquer. Mais avant que je ne puisse agir, il était déjà trop tard pour ajuster ma position.
Alors que je délibérais —
Whoosh !
Quelque chose a volé vers moi.
« Mes excuses. »
C'était Seong Yul.
Pourquoi s'excusait-il ?
Avant que je puisse réfléchir davantage —
Thud !
« Espèce de... ! »
Il a pris appui sur moi, tout comme Paejon l'avait fait, se propulsant plus haut.
Pivotant en plein air pour gagner en vitesse, il a plongé son épée directement dans le point faible nouvellement exposé de la bête.
Thud !
Screeeeaaach-- !!
Le monstre s'est débattu de douleur alors que sa chair était tranchée par la lame imprégnée de qi.
Paejon et Seong Yul, flottant dans les airs, étaient maintenant dans une position précaire, des cibles faciles pour les représailles de la créature. Sans hésiter, j'ai canalisé mon énergie dans mes mains, l'enveloppant autour de leurs corps, et je les ai tirés vers moi.
Whoosh !
Juste au moment où ils étaient dégagés, l'énorme queue de la bête a fouetté l'air, les manquant de peu.
Sans même effectuer de manœuvre d'atterrissage, nous avons percuté le sol violemment, nous relevant rapidement pour évaluer la situation.
Grrrrrr...
La bête grognait de manière menaçante, un ichor bleu coulant sur son front. L'attaque avait porté.
Mais...
« Pas assez profond. »
Malgré le succès de la frappe, les dégâts étaient minimes.
Ssshh...
Même la légère brèche dans sa barrière protectrice s'était régénérée presque instantanément.
« Incroyable. »
Une sueur froide a coulé dans mon dos. Sa vitesse et sa force étaient écrasantes, bien que pas totalement inévitables. Il n'était pas impossible d'affronter ce monstre.
Mais...
« Je ne peux pas l'achever. »
À moins de pouvoir briser sa barrière, le tuer était hors de question.
« Toutes les bêtes de Rang Blanc sont-elles comme ça ? »
Je ne pouvais pas dire si c'était unique à cette créature ou un trait commun à tous les Rangs Blancs.
« J'aurais dû demander à Noya à ce sujet. »
La pensée fut fugitive. Shin Noya, après tout, avait vaincu seul une bête de Rang Blanc par le passé. Peut-être aurait-il pu fournir un éclairage.
Mais ce n'était rien de plus qu'une lamentation. Qui aurait pu prédire qu'une bête de Rang Blanc apparaîtrait ici ?
« Haah... »
J'ai poussé un long soupir, le poids de la situation m'écrasant.
« Hmm. »
À mes côtés, Paejon semblait perdu dans ses pensées, le visage pensif. Après quelques secondes, il m'a regardé.
« Disciple. »
« Oui ? »
« Peux-tu utiliser ton ‘Sim-sang’ en ce moment ? »
« Euh, quoi ? »
Sa question m'a pris au dépourvu. Sim-sang ?
« Tu veux dire... le Poing du Cœur ? »
« ... ? »
Le sourcil de Paejon s'est légèrement froncé à ma réponse.
« Tu l'as vraiment appelé comme ça ? »
« Je veux dire, il existe déjà quelque chose appelé Sim-geom, alors pourquoi pas le Poing du Cœur aussi ? »
« Hmph. Eh bien, peu importe. Peux-tu l'utiliser ? »
« Deux fois, tout au plus », ai-je répondu en hochant la tête.
« Alors essaie. »
Dès qu'il a donné l'ordre, je n'ai pas hésité. Versant mon esprit dans mes mains, je me suis concentré sur l'énergie. Elle s'est enroulée autour de mon poing comme une chose vivante avant d'être déchaînée vers le monstre.
Fwoooosh ! BOOM !
Screeeeech-- !!
La créature a vacillé violemment alors que l'attaque portait. Mes yeux se sont écarquillés de surprise.
« Quoi... ? »
La réaction de la bête au Poing du Cœur était radicalement différente de sa réponse aux attaques normales. Même quand j'avais utilisé une quantité écrasante d'énergie pour la frapper plus tôt, elle avait à peine réagi. Mais maintenant, avec une utilisation relativement légère du Poing du Cœur, la créature était visiblement ébranlée.
Et plus important encore —
« Sa barrière est brisée. »
L'ouverture était plus grande que celle que Paejon avait créée plus tôt.
« Hah... alors c'est ça », a murmuré Paejon, hochant la tête comme s'il s'était attendu à ce résultat.
« Le Sim-sang fonctionne contre elle. »
Je me suis tourné vers lui, mon incrédulité évidente.
« Tu es en train de dire que sa barrière ne peut être brisée qu'avec le Sim-sang ? »
« Quand j'ai mélangé un peu de Sim-sang à ma frappe précédente, j'ai remarqué la différence. Ce test le confirme », a répondu Paejon avec pragmatisme.
Je n'ai pas pu m'empêcher de laisser échapper un rire creux.
« Donc je dois utiliser une technique métaphysique juste pour briser sa défense ? »
C'était absurde.
Mais au moins, nous avions maintenant une méthode.
« Alors nous devons juste continuer à la briser. Allons-y. »
« Aller où ? »
« Où d'autre ? Nous devons la tuer. »
« Et comment, exactement, comptes-tu faire ça ? »
« Quoi ? »
Sa question m'a déstabilisé. N'avions-nous pas juste trouvé comment la gérer ?
Alors que j'assimilais ses paroles, Paejon a poursuivi.
« Dis-moi, disciple. Qui d'autre ici peut utiliser le Sim-sang à part toi ? »
« ... ! »
La réalisation m'a frappé comme une brique.
J'ai scruté notre environnement. Seong Yul, toujours vigilant, était un artiste martial accompli au sommet de son art, et le Lion Noir, bien que maître du Hwagyeong, n'avait fait preuve d'aucune familiarité avec le Sim-sang.
« Et vous, Aîné... ? »
« Ma tentative précédente était ma limite. Mon vaisseau n'est pas encore pleinement formé. »
Merde.
En d'autres termes, j'étais le seul ici capable de briser sa barrière.
« ...Et je suis à ma limite », ai-je murmuré amèrement.
Je n'étais pas non plus en grande forme. Après mon affrontement précédent avec Mang, mes réserves d'énergie étaient presque épuisées. Le Poing du Cœur n'a jamais été une technique destinée à une utilisation répétée. Au mieux, je pouvais l'utiliser une fois de plus.
« C'est mauvais. »
La situation échappait de plus en plus à tout contrôle. Alors que je me creusais la tête pour trouver une solution, Paejon s'est avancé.
« Cinq minutes », a-t-il dit. « Je peux la retenir aussi longtemps. »
« Aîné ? »
« Rassemble les autres et assure un passage pour l'évasion. »
« Qu'est-ce que tu racontes là ? »
Je ne pouvais pas contenir l'irritation dans ma voix. L'expression de Paejon restait calme.
« C'est simple. Tu ne peux pas mourir ici. »
« Tu as dit plus tôt que battre en retraite n'est pas quelque chose que tu enseignes. Qu'est-ce que c'est que ça maintenant ? »
« Appelle ça un retrait tactique », a-t-il dit avec un sourire en coin.
« Ne me sors pas ces conneries. »
Paejon a ricané doucement.
« Malgré tout, je me considère toujours comme faisant partie de la faction orthodoxe. »
« C'est dur à croire. »
« Je ne veux pas voir de jeunes artistes martiaux mourir ici », a-t-il dit en haussant les épaules.
« Alors quoi, tu vas juste te sacrifier ? Nous n'allons pas mourir. »
« Considère ça comme moi agissant enfin comme un vrai professeur. »
« Arrête de faire semblant d'être noble. C'est effrayant », ai-je répliqué.
Malgré mes protestations grondantes, la résolution de Paejon n'a pas faibli.
« Tu as vu la fin des arts martiaux, et maintenant ça ? »
Cela n'avait aucun sens. Pourquoi ferait-il cela maintenant ?
Grinçant des dents de frustration, j'ai refusé de l'accepter.
« Ne sois pas ridicule », ai-je craché.
Il n'y avait aucun moyen que je laisse Paejon mourir ici juste pour me sauver.
Fwoosh !
Enveloppant ma main de flammes, j'ai construit une Lance de Jade de Flamme. La compressant et la faisant tourner, je l'ai imprégnée de toute l'énergie que je pouvais rassembler.
« Oho », a dit Paejon, les yeux brillant d'intérêt. « Tu l'as enfin maîtrisée ? »
Je n'ai pas répondu. Concentrant toute mon attention sur la lance, j'ai stabilisé ma respiration et lui ai donné un ordre sec.
« Trente secondes. Retiens-la pour moi. »
Paejon a souri. « Toujours aussi têtu. »
Alors qu'il engageait le monstre aux côtés de Seong Yul et du Lion Noir, je me suis concentré sur le renforcement de la lance avec le Sim-sang. L'énergie s'est solidifiée, formant une arme assez tranchante pour percer même une bête de Rang Blanc.
Screeeeech !!
Avec une dernière inspiration profonde, j'ai levé la lance.
« Ça se termine maintenant. »
Les trois guerriers se sont détachés du monstre juste au moment où je lançais la lance de toutes mes forces.
BOOM !
Le projectile tournoyant a percuté la barrière de la créature, la brisant. La lance a pénétré sa chair, explosant en flammes qui ont englouti son corps.
Pendant un instant, j'ai ressenti le triomphe.
Mais —
Screeeeeech !!
Les flammes ont commencé à se dissiper alors que la bête se débattait violemment, régénérant ses blessures presque immédiatement.
« ...Merde. »
Même un coup direct sur son point faible n'avait pas suffi à la tuer.
Grinçant des dents de frustration, je n'ai pas remarqué la présence qui approchait derrière moi.
« Tu as bien fait », a dit une voix profonde et résonnante.
Surpris, je me suis figé.
La voix était incroyablement lourde, portant un poids étrange qui n'avait pas sa place sur ce champ de bataille désolé.
Tournant la tête, j'ai vu une silhouette imposante s'approcher. Une main massive a effleuré mes cheveux en passant.
Pendant un instant, j'ai pensé appeler.
« Pè— ? »
Avant que je puisse finir, une rafale de chaleur a jailli vers l'avant.
Boom !
Un tremblement colossal a secoué le sol.
Quand je me suis retourné, la bête de Rang Blanc, autrefois apparemment invincible, s'effondrait. La moitié de son corps avait disparu.