Chapitre 636
Whoosh— !
Des flammes enveloppèrent son corps alors qu’il s’élevait dans les airs. Le vent glacial lui fouetta les joues et il observa le ciel qui s’assombrissait au-dessus de lui.
« La neige a cessé. »
Bien qu’elle se soit transformée en pluie, au moins, plus rien ne tombait du ciel.
« Grâce à cela, la visibilité s’est améliorée. »
Le blizzard qui obscurcissait sa vue avait disparu, et pendant un instant, il eut l’impression de pouvoir respirer plus facilement.
Mais —
« Le froid est devenu plus intense. »
L’air glacial soufflant de la Mer du Nord semblait encore plus rude à présent.
La raison en était probablement —
Il jeta un coup d’œil vers le bas, à l’endroit d’où il avait bondi.
« La destruction de l’Essence de Glace… »
L’Essence de Glace, qui contenait le froid extrême, s’était brisée.
C’était sans aucun doute la cause.
« Pas que son existence fût noble, de toute façon. »
L’Essence de Glace puisait dans la force vitale de la lignée, consommant leur vitalité de force pour maintenir son pouvoir.
Dans ces conditions, peut-être que sa destruction était un mal pour un bien.
Mais quand même —
« Les effets sont immédiats. »
Avec la disparition de l’Essence de Glace, la Mer du Nord commençait déjà à en ressentir l’impact.
Son rôle avait clairement été significatif. Le froid se propageait rapidement, plus vite que prévu.
« À ce rythme… »
Il ne faudrait pas longtemps avant que toute la Mer du Nord ne soit gelée à bloc.
« Tsk. »
Bon sang.
Rien ne semblait jamais se passer comme prévu.
D’un autre côté —
« Ma vie a toujours été comme ça, n’est-ce pas ? »
Ou plutôt, ma vie de dragon maintenant, pensa-t-il avec un rire amer.
Face à une situation aussi exaspérante, il essaya de prendre les choses à la légère avec des réflexions futiles.
« Ce n’est pas le moment de penser à de telles choses. »
Il savait que ce n’était rien d’autre que de la fuite.
« Que se passe-t-il — ! »
« Nous sommes attaqués ! »
« Rapportez cela au Grand Général immédiatement ! »
Les forces du palais en contrebas avaient enfin remarqué le chaos qu’il avait provoqué. L’agitation en bas devenait plus bruyante.
« Non, ils viennent tout juste de s’en rendre compte. »
C’était une prise de conscience tardive — bien trop tardive.
Le palais avait été démoli et aucun renfort n’était arrivé jusqu’à présent. Cette soudaine lucidité était probablement due à —
« L’Autorité qui m’a été transférée. »
L’Autorité qui était répartie dans tout le palais avait disparu lors de son transfert, laissant le palais vulnérable.
« Hmm. »
Il fronça les sourcils en sentant l’empreinte d’une nouvelle Autorité gravée dans son âme.
Des deux Autorités qui appartenaient à Mang, une seule résidait désormais en lui.
L’aspect régénérateur avait été transmis à Woo Hyuk.
« … »
Cette pensée le fit grimacer. Était-ce parce qu’il le regrettait ? Peut-être en partie. Comment pourrait-il en être autrement ?
La régénération était inestimable — un pouvoir qui permettait de guérir même de blessures graves pendant un combat. Il était naturel de ressentir sa perte.
Mais ce n’était pas la seule raison de son malaise.
Le plus gros problème résidait dans ce qu’il venait de découvrir.
Le fait qu’il puisse transférer une Autorité à quelqu’un d’autre.
« …C’est exactement ce que faisait le Démon Céleste. »
Par le passé, le Démon Céleste accordait des bénédictions aux démons, leur conférant des capacités sous couvert de « dons divins ».
Son propre Art de la Dévoration Magique provenait de l’un de ces dons, tout comme les pouvoirs initiaux des premiers démons.
« En y repensant, c’est étrange. »
Non seulement le Démon Céleste corrompait les individus pour en faire des démons, mais elle leur conférait aussi des pouvoirs inexplicables.
Jusqu’à présent, il avait simplement écarté cela comme quelque chose qu’une entité bizarre comme le Démon Céleste pouvait accomplir. Mais c’était indéniablement singulier.
Qu’était exactement le Démon Céleste, et comment était-elle capable de tels exploits ?
Les bénédictions distribuées par le Démon Céleste auraient-elles pu être —
« Similaires à la façon dont je transfère une Autorité ? »
Si c’était le cas, le Démon Céleste devait détenir d’innombrables Autorités.
La question la plus importante, cependant, était —
« Comment les transférait-elle ? »
S’il s’agissait d’Autorités, comment pouvaient-elles être données à quelqu’un d’autre ?
Les Autorités étaient censées ne pouvoir être obtenues que par la maîtrise ou la nature de dragon. Pourtant, le Démon Céleste accordait librement ses « dons » aux autres.
« Se pourrait-il que les Autorités et les dons soient des choses totalement différentes ? »
Bien qu’ils semblent similaires, peut-être étaient-ils distincts.
Mais alors —
« Si j’ai pu transférer une Autorité, comment cela s’inscrit-il là-dedans ? »
Une autre question surgit.
En transférant l’Autorité de régénération pour sauver Woo Hyuk, il avait réalisé quelque chose.
Premièrement —
« Transférer une Autorité nécessite de l’énergie démoniaque. »
Pour transmettre l’Autorité de régénération, il avait dû l’imprégner d’énergie démoniaque, se rappelant comment le Démon Céleste accordait ses bénédictions.
La capacité de corrompre quelqu’un pour en faire un démon était restée dans son esprit depuis lors.
Il s’était toujours demandé : pourrait-il finir par faire ce qu’elle avait fait ? Et maintenant, la réponse semblait être oui.
Ce n’était pas une simple coïncidence.
Il le savait depuis un certain temps maintenant.
Le cours des événements semblait le pousser à devenir le successeur du Démon Céleste.
« Laissant de côté la relation entre les Autorités et les dons pour le moment… »
La seconde réalisation :
« Les dragons peuvent être corrompus en démons. »
Grâce à l’interférence de Mang, le corps de Woo Hyuk s’était transformé en dragon. Cette transformation persista même après la disparition de Mang.
Et ensuite —
« Je l’ai corrompu. »
En infusant de l’énergie démoniaque, il avait souillé Woo Hyuk et lui avait transmis l’Autorité.
Cela avait fonctionné, mais le processus laissait un arrière-goût désagréable.
Les raisons étaient claires :
« Infuser une Autorité nécessite de l’énergie démoniaque, et la corruption est inévitable. »
De plus —
La raison pour laquelle il pouvait transférer des Autorités résidait dans —
« L’Art de la Dévoration Magique. »
La technique démoniaque du Démon Céleste, intégrée dans son corps.
La capacité de corrompre les autres et de transférer des Autorités découlait de cet art même.
Alors que la cupidité lui permettait d’absorber des Autorités, l’acte de les accorder provenait de l’Art de la Dévoration Magique.
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
Il ne s’agissait plus simplement d’absorber l’énergie des pierres magiques, comme dans sa vie passée.
Maintenant, il s’agissait de transformer les autres en démons et même de transférer des Autorités — tout comme le Démon Céleste l’avait fait.
« C’est… exactement comme elle. »
C’était comme si les pouvoirs que le Démon Céleste avait déployés se manifestaient en lui.
Il ne pouvait pas le comprendre.
Si ces capacités avaient existé dans sa vie passée, peut-être que cela aurait eu du sens. Mais ce n’était pas le cas. C’était nouveau.
Ainsi, une hypothèse se forma :
« Peut-être que le transfert d’Autorités n’était possible que parce qu’il était un dragon. »
Ou peut-être était-ce parce que Woo Hyuk avait déjà été corrompu en démon.
Et enfin —
« La connexion entre l’Art de la Dévoration Magique et mon Autorité. »
La cupidité et l’Art de la Dévoration Magique semblaient étrangement entrelacés.
« Est-ce que tout cela est lié au Démon Céleste ? »
Bien que formulé comme une question, il en connaissait la réponse.
C’était le cas.
Il n’y avait plus moyen de le nier.
Le Démon Céleste avait tout orchestré. Elle l’avait renvoyé dans le passé, l’avait imprégné de l’Art de la Dévoration Magique, et était impliquée dans chaque étape de son voyage.
Tout ce qu’il vivait remontait inévitablement à elle.
Serrant les dents.
Il grinça des dents.
« …Même en sachant tout cela. »
Il avait rencontré le Démon Céleste dans les ruelles de Hanam. Penser à cette rencontre lui faisait mal à la tête.
« Je savais qu’elle était là, et pourtant je suis venu ici à la place. »
Pourquoi ? Il ne le savait plus.
Elle était l’existence même qu’il avait ressentie comme une menace.
Depuis son retour, elle n’était surpassée que par Jang Seon-yeon en tant que menace à surveiller.
Pourtant, au lieu de se concentrer sur elle, il était venu dans la Mer du Nord.
Pourquoi ?
Était-ce simplement parce qu’il était arrivé quelque chose à Namgung Bi-ah ?
Bien que ce ne fût pas une raison insignifiante, cela pouvait-il justifier tout à lui seul ?
« Non, ce n’est pas suffisant. »
Il connaissait sa présence à Hanam. Il connaissait les problèmes imminents là-bas.
Et pourtant, il s’était enfui dans la Mer du Nord, utilisant la détresse de Namgung Bi-ah comme excuse.
Peu importe comment il essayait de le justifier, la vérité ne changeait pas.
Il avait voulu échapper au Démon Céleste.
Ou peut-être —
« …Je ne pouvais pas l’affronter. »
C’était une émotion inexplicable — un refus de la confronter, même en pensée.
Et donc, il avait couru vers la Mer du Nord.
« Pourquoi ? »
Se demanda-t-il.
« Pourquoi ai-je fui ? »
La peur, il la comprenait. Elle était un être digne de cette peur.
Mais s’enfuir ? Cela, il ne pouvait pas le comprendre.
Ce n’était pas une retraite stratégique. C’était de l’hésitation — une simple fuite.
Et c’était inacceptable.
Pourquoi l’avait-il fait ? Et pourquoi ne réalisait-il l’absurdité que maintenant ?
Un poids lourd et étouffant pesait sur lui. Il n’y avait qu’un seul moyen de s’en débarrasser.
« Je dois la rencontrer. »
Rencontrer le Démon Céleste était inévitable.
Cela l’avait toujours été.
« Haah. »
Il expira, son souffle devenant blanc dans l’air froid.
Ayant pris sa résolution, son esprit se sentit un peu plus clair.
Il s’entoura d’énergie alors que la décision se solidifiait dans son esprit.
Whoosh— !
Un anneau de feu s’enroula autour de sa taille, la chaleur l’enveloppant comme un compagnon alors qu’il se propulsait en avant.
Boum !
L’air résonna d’un son massif alors que son corps s’élançait.
Il accéléra, se poussant plus fort, pour ne ressentir qu’un serrement autour de son cœur.
Une vague d’épuisement le submergea et ses sourcils se froncèrent.
« Je suis presque à court d’énergie. »
Ce n’était pas surprenant — il avait traversé un combat intense. Pire encore, il n’avait pas réussi à réguler les techniques qu’il utilisait, dépensant son énergie imprudemment jusqu’à ce que ses réserves soient faibles.
En plus de cela, son corps était loin d’être indemne.
« Si j’avais su que cela arriverait, j’aurais dû en garder un peu pour moi. »
Avant de transférer l’Autorité à Woo Hyuk, il aurait pu l’utiliser pour récupérer d’abord. La pensée de sa myopie ne le frappa que maintenant comme un regret.
« Devrais-je la reprendre ? »
Woo Hyuk était déjà traité, après tout. L’idée de la récupérer persista un instant mais fut écartée tout aussi rapidement.
Parce que s’il le faisait —
« Woo Hyuk mourrait. »
Un dragon dépouillé de son Autorité périrait. C’était l’une des conditions liées aux capacités de la Cupidité.
Récupérer ce qu’il avait donné à Woo Hyuk n’était tout simplement pas une option.
« Quelle capacité étrange mais puissante. »
Lorsqu’il s’agissait de combattre des dragons, la Cupidité offrait un avantage écrasant.
Sa capacité à annuler l’injustice de l’Autorité signifiait qu’il pouvait compter sur les arts martiaux purs et le combat physique.
Mais —
« C’est tout ce qu’elle peut faire. »
Le problème avec ce pouvoir était que s’il était faible, cela ne signifiait rien.
Pour prendre, il devait gagner. Pour tuer, il devait gagner. C’était un outil qui ne brillait que lorsqu’il l’emportait.
Parfois, cela ressemblait à une bénédiction trompeuse, mais —
« C’est mieux que de ne rien avoir. »
Sachant que ses ennemis ultimes étaient des dragons, la Cupidité était indéniablement un atout vital.
S’il n’en tenait qu’à lui, il retournerait à Zhongyuan immédiatement, mais —
« Tsk. »
La situation actuelle rendait cela impossible, et c’était exaspérant.
« …J’ai fait tout ce que j’avais à faire. »
Il avait trouvé Namgung Bi-ah. Il avait traité avec Woo Hyuk. Il n’y avait aucune raison de rester.
Le Seigneur du Palais de Glace refusant le traitement ne faisait qu’éliminer davantage ses raisons de s’attarder.
Mais quand même —
« Bon sang. »
Il grimace, sentant l’énergie émanant directement devant lui.
La Cupidité, l’Art de la Dévoration Magique, le Démon Céleste — rien de tout cela n’avait d’importance en ce moment. La menace la plus immédiate était cette énergie.
« Rien ne se passe jamais comme prévu. »
C’était une pensée qui lui traversa l’esprit alors qu’il filait à travers les vents froids, leur morsure transportant quelque chose en eux.
Énergie.
Une force formidable chevauchait le vent, le frôlant alors qu’elle se propageait.
« C’est de la folie. »
L’intensité pure de celle-ci le laissa sans voix.
Elle éclipsait ce qu’il avait ressenti en rencontrant Yuseon ou même Mang déguisé en Woo Hyuk.
Cette énergie étouffante — qu’était-ce ?
Et pourquoi avait-elle soudainement émergé ?
Pire encore était l’endroit d’où elle émanait.
De tous les endroits —
« La cachette. »
Le sanctuaire où Namgung Bi-ah, Tang So-yeol et les autres avaient cherché refuge.
« Bon sang. »
Instinctivement, il sut.
C’était le résultat de la disparition de Mang — quelque chose que le démon avait fait avant de disparaître.
« Qu’est-ce qu’il a fait, bon sang ? »
À pleine vitesse pendant plusieurs minutes, il commença à capter des traces de quelque chose avec ses sens.
« Qu’est-ce que c’est ? »
La première sensation fut si écrasante qu’il douta de lui-même pendant un instant. Avait-il mal interprété ? Mais non.
Il ne s’était pas trompé.
C’était juste que c’était massif.
« …Ce n’est pas possible. »
Ce n’était pas la quantité d’énergie mais la taille pure de la présence elle-même.
C’était colossal d’une manière qui défiait la compréhension, quelque chose qu’il n’avait jamais rencontré auparavant.
Était-il vraiment possible pour un être vivant de posséder un corps aussi immense ?
Whoosh— !
Il arriva en un éclair, planant au-dessus du sol en contrebas. Lorsqu’il regarda en bas, ses yeux s’écarquillèrent de choc.
« Saint… »
Un cratère massif avait remplacé la zone où une grotte aurait dû se trouver.
Et à l’intérieur —
« Kraaaahhhhh ! »
« Repliez-vous ! »
« Protégez le Seigneur du Palais — !! »
Une créature monstrueuse faisait des ravages, son corps énorme déchirant tout sur son passage.
« …Tu te moques de moi. »
C’était une bête démoniaque.
Mais pas n’importe quelle bête démoniaque.
Si les bêtes ordinaires de rang cramoisi avaient environ la taille d’une grande maison, cette créature était des dizaines de fois plus grande. Son corps était recouvert d’écailles brillantes et luisantes.
Et surtout —
« …Blanches ? »
La bête était recouverte d’écailles d’un blanc pur.
« Pas possible. »
Il n’y avait qu’une seule chose que cela pouvait signifier.
La créature n’était autre qu’une Bête Démoniaque Blanche (백색마물) — l’apex des bêtes démoniaques.
Autrefois vénérées comme des dragons, elles avaient disparu il y a des siècles. Une seule apparition de l’un de ces êtres catastrophiques pouvait remodeler le continent lui-même.
C’était une existence de niveau calamité.
Au même moment où Gu Yangcheon rencontrait la bête démoniaque…
« …Ugh. »
Woo Hyuk, laissé seul, gémit en se tenant la tête palpitante et se leva lentement.
« On dirait une zone sinistrée », marmonna-t-il, laissant échapper un rire sec en observant les décombres autour de lui.
« Que s’est-il passé ici ? »
Il ne pouvait pas comprendre comment une partie du palais avait été laissée dans un tel état, bien qu’il ait déjà une petite idée sur le coupable.
Sizzle.
Parmi les murs brisés se trouvaient des signes de quelque chose de fondu et brûlé, la faible chaleur persistante dans l’air confirmant ses soupçons.
Qui d’autre cela aurait-il pu être ?
C’était évident.
« …Heh. »
C’était forcément son ami fou. Woo Hyuk en était certain.
La raison ?
« Probablement à cause de moi. »
Cela devait être à cause de sa disparition soudaine. Cette pensée laissa Woo Hyuk avec une expression amère.
« Je l’ai forcé à faire quelque chose de dangereux. »
Sa propre inadéquation avait forcé quelqu’un d’autre à prendre des risques inutiles. La culpabilité pesait lourdement sur lui.
Pourtant, ce qui le rendait perplexe était —
« Pourquoi aller aussi loin ? »
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi Gu Yangcheon irait jusqu’à de telles extrémités pour lui. Woo Hyuk lui-même ne pouvait pas le justifier, et Yangcheon, encore moins.
Ils n’étaient pas des amis d’enfance. Leur lien n’avait pas été forgé par des événements significatifs ou une profonde camaraderie.
En réalité, Woo Hyuk avait été celui qui s’accrochait à Gu Yangcheon, l’appelant un ami. Yangcheon avait semblé indifférent, acceptant simplement l’étiquette.
Malgré cela —
« Pourquoi tout cela ? »
Pour quoi Gu Yangcheon se battait-il ? C’était une question à laquelle Woo Hyuk ne pouvait pas répondre.
Encore plus déconcertant était —
« Prends soin de toi. »
Yangcheon avait disparu sans hésitation, affirmant qu’il y avait quelque chose d’urgent à gérer, laissant Woo Hyuk derrière.
Quelque chose d’important avait dû se produire, mais quoi ? Woo Hyuk ne put que soupirer profondément en scannant le palais en ruine.
Le chaos était évident, mais il n’avait aucune idée de ce qui s’était passé. Gu Yangcheon n’avait rien expliqué avant de partir.
Woo Hyuk, cependant, pouvait sentir que son corps avait subi une sorte de transformation.
Ses cheveux étaient devenus complètement blancs, et une énergie écrasante parcourait désormais ses veines.
Comment cela était-il arrivé ?
La question ne persista que brièvement avant qu’il n’arrive à une conclusion.
« Quoi que ce soit, je dois bouger. »
Il n’y avait rien à gagner à rester là. Plus important encore, il devait vérifier l’état de Yuseon.
Déterminé, il commença à faire un pas en avant.
Mais alors —
« Le sceau a été brisé. »
Il se figea.
Une voix.
Une voix inconnue résonna autour de lui, et Woo Hyuk tourna brusquement la tête.
« Où ? »
D’où cela venait-il ?
Scannant prudemment ses environs, il resta en état d’alerte maximale.
« C’est étrange. Le moment n’était pas encore censé arriver. »
La voix parla à nouveau, résonnant dans les oreilles de Woo Hyuk.
« …Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, la voix tendue.
« Hmm ? »
La voix répondit, l’acknowledging.
« Tu peux m’entendre ? »
« …Oui », répondit Woo Hyuk.
La voix gloussa légèrement, un son qui semblait froid et tranchant, comme s’il pouvait le traverser.
« Intéressant. Un enfant de Wudang, pourtant pas de la lignée principale, entendant ma voix ? Fascinant. »
Les yeux de Woo Hyuk s’écarquillèrent. Comment cette voix savait-elle qu’il venait de Wudang ?
Mais avant qu’il ne puisse l’interroger davantage —
« Peu importe. Ce n’est pas le moment pour de telles trivialités. »
La voix écarta la pensée, son ton décontracté mais glaçant.
Swoosh— !!
« … ! »
Sous les yeux de Woo Hyuk, de l’énergie froide commença à se coalescer.
Réagissant rapidement, Woo Hyuk tendit la main vers sa taille, pour réaliser —
« Bon sang. »
Son épée avait disparu.
Crackle !
Le froid qui se rassemblait commença à fusionner avec de faibles traces d’énergie de foudre. Alors que le pouvoir convergeait, il prit progressivement forme.
« …Quoi ? »
Woo Hyuk, observant prudemment, se tendit alors que la silhouette se solidifiait.
Et quand la forme devint claire, son expression se figea.
Elle avait pris une apparence humaine.
Et ce visage humain était —
« Maître… ? »
C’était identique à son professeur, l’Ermite de Wudang.