Chapitre 635
Silence.
Dans un monde calciné par les flammes, Woo Hyuk réfléchissait.
Le calme était absolu.
Un monde qui avait été rempli de vacarme était, pour une raison inconnue, devenu silencieux.
Il y a quelques instants à peine, c’était pourtant insupportablement bruyant.
—Tue.
—Accepte.
—Loue.
Ce n’étaient pas les bruits chaotiques habituels auxquels il était accoutumé. Contrairement à la cacophonie confuse qu’il entendait d’ordinaire, ces voix étaient d’une clarté perçante.
Combien de temps s’était-il écoulé depuis qu’il avait commencé à entendre ces sons ? Cela semblait durer une éternité.
Boum ! Boum, boum !
Soudain, des échos de quelque chose qui se brisait retentirent, comme si le plafond s’effondrait.
—Loue… !
—Révère !
Les voix, comme pour tenter de lui laver le cerveau, ne cessaient de se répéter.
Et puis, après un long moment de bourdonnements incessants —
—Loue…
Abruptement, le silence revint.
« Hmm ? »
Remarquant cette immobilité, Woo Hyuk ouvrit lentement les yeux. Un étrange sentiment de nostalgie l’envahit.
« Ce n’était pas désagréable. »
Bien que les voix répétitives fussent devenues légèrement lassantes, comparées aux bruits habituels, elles ne différaient guère d’une berceuse.
« À ce rythme, je pourrais me reposer un peu plus. »
Mais alors, une pensée lui traversa l’esprit.
« Le fait que les sons se soient arrêtés… »
Cela signifiait probablement que quelque chose était sur le point de se produire. À cette idée, Woo Hyuk ouvrit grand les yeux et se redressa.
« Hmm ? »
Il pencha la tête devant le spectacle qui s’offrait à lui.
La nuit était tombée sur le monde.
Une nuit d’un noir absolu, si sombre que rien n’était visible — ni le sol en dessous, ni le ciel au-dessus.
« Ah ? »
En levant les yeux, Woo Hyuk laissa échapper un son.
Il l’avait clairement vu.
La toile de fond blanche qui restait, dévorée et engloutie par l’obscurité envahissante.
C’était la fin. Le monde entier autour de Woo Hyuk avait été réduit en cendres.
« Hé. »
Woo Hyuk rit en voyant cela.
« C’est parfait pour dormir. »
Plutôt que de s’inquiéter, ce fut la première pensée qui lui vint.
Un monde dépourvu de la moindre lueur. S’il fermait les yeux ici, il avait l’impression qu’il dormirait profondément.
Alors qu’il considérait cela et s’apprêtait à se rallonger —
« En y pensant… »
Une pensée étrange traversa son esprit.
« Pourquoi suis-je ici ? »
Pourquoi se trouvait-il dans un tel endroit ? Ce n’est que maintenant que la question surgissait.
Comment avait-il fini ici ?
« Je me souviens… vers la fin… »
Il pensait avoir suivi quelqu’un et avoir vu quelque chose. Mais les détails restaient flous.
« Eh bien, est-ce que ça a de l’importance ? »
Il ne sentait pas que c’était particulièrement crucial.
Utilisant son bras comme oreiller, Woo Hyuk se tourna sur le côté. Peu importait ce que c’était, qu’est-ce que cela changeait ?
« C’est si paisible en ce moment. »
La tranquillité de l’instant était plus importante pour lui.
Dans le silence, il chercha le sommeil. Incapable de résister à la tentation, Woo Hyuk commença à fermer les yeux.
Tap.
« Hmm ? »
Il sentit une présence.
Curieux de cette intrusion soudaine, il tourna la tête.
Quelqu’un était assis à côté de lui.
Et pas n’importe qui.
—Grincement… gémissement…
Ils étaient assis sur quelque chose de blanc et d’indiscernable, l’écrasant sous leur poids.
Cela ressemblait vaguement à un serpent.
Mais non. Ce n’était pas tout à fait un serpent. Sa forme était trop particulière pour cela.
Et quant à la personne assise dessus…
« …Qui est-ce ? »
C’était quelqu’un que Woo Hyuk n’avait jamais vu auparavant.
Vêtu d’une robe martiale noire déchirée et en lambeaux, sa carrure ne semblait pas particulièrement imposante.
Cependant, lorsque Woo Hyuk leva les yeux pour regarder son visage —
“… !”
Un frisson lui parcourut l’échine.
Instinctivement, son corps se redressa d’un bond.
La chair de poule envahit sa peau.
Dès que leurs regards se croisèrent, une terreur inexplicable l’engloutit.
« …Quelle est cette intention meurtrière… ? »
L’aura meurtrière pure émanant de l’homme mit le corps de Woo Hyuk en état d’alerte maximale.
L’homme n’avait rien fait — il n’avait même pas dirigé son regard vers Woo Hyuk.
Et pourtant, le simple fait d’être en sa présence donnait à Woo Hyuk l’impression que la mort était imminente.
C’était comme si l’homme avait condensé son intention meurtrière sous forme humaine.
Un tel homme se tenait devant lui.
« …Qui es-tu… ? »
D’une voix pleine de prudence, Woo Hyuk demanda.
Swish.
L’homme tourna lentement la tête vers Woo Hyuk.
En voyant son visage, Woo Hyuk tressaillit.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Il lui semblait familier.
Le visage de l’homme portait une ressemblance frappante avec quelqu’un que Woo Hyuk connaissait.
Mis à part les pupilles et la sclérotique semblables à de l’améthyste, assombries comme si elles avaient été brûlées, les yeux perçants et les traits de l’homme lui rappelaient quelqu’un de connu.
C’était comme si c’était ainsi que cette personne apparaîtrait si elle vieillissait.
Gulp.
Dans le silence pesant, Woo Hyuk déglutit difficilement.
Et puis —
« Je suis désolé. »
Une excuse soudaine brisa le calme, laissant Woo Hyuk stupéfait.
Il ne s’attendait pas à de tels mots.
« …Quoi ? »
Sans chercher à dissimuler sa confusion, Woo Hyuk questionna l’homme.
« J’ai réalisé que je ne t’avais jamais dit ces mots auparavant. »
« Hmm ? »
Est-ce qu’il me connaît ? Woo Hyuk affichait une expression perplexe.
« Qu’en penses-tu ? »
Cette fois, l’homme adressa une question à Woo Hyuk.
« L’homme que tu as sauvé — comment est-ce que je te semble maintenant ? »
« … ? »
Sauvé ? De quoi parlait-il ? Woo Hyuk ne pouvait pas comprendre.
Le sauver ? Quand avait-il jamais sauvé cet homme ?
« …Quand est-ce que je t’ai sauvé ? »
« Bien que j’aie essayé de comprendre, je n’ai jamais pu te cerner. »
Même alors que Woo Hyuk posait la question, l’homme ne semblait pas enclin à répondre.
« Risquer ta précieuse vie pour me sauver — le faire sans une seconde d’hésitation — je ne comprendrai jamais cela. »
Pour une raison quelconque, Woo Hyuk se sentit étouffer en écoutant l’homme.
« …Qui es-tu ? Qui pourrais-tu bien être pour dire de telles choses ? »
« As-tu des regrets ? »
Encore une fois, aucune réponse. L’homme continua simplement à parler.
« J’espère que oui. »
Sa voix était lourde, son ton brûlé par la lassitude.
« Pour que tu m’en veuilles. Tu mérites cela. »
« … »
« À l’époque. Et… »
L’homme détourna à nouveau le regard de Woo Hyuk.
« Dans le futur. »
« … »
Peu importe comment Woo Hyuk voyait les choses, il ne pouvait pas comprendre.
Ce que l’homme disait, qui il était — rien de tout cela n’avait de sens.
Et pourtant —
« …Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Pour une raison quelconque, Woo Hyuk se sentit obligé de répondre.
Pourquoi ? S’il devait l’expliquer —
« Si je t’ai vraiment sauvé… »
C’était juste la chose à faire.
« C’est parce que tu semblais mériter d’être sauvé. »
« … »
L’homme ne regardait toujours pas Woo Hyuk, mais ses épaules tremblèrent légèrement à ces mots.
« Tu as demandé si j’avais des regrets ? »
Woo Hyuk répondit avec une expression directe.
« Eh bien, probablement pas. J’aurais sauvé quelqu’un qui en vaut la peine. C’est suffisant. C’est ce que j’aurais pensé. »
C’est ce qu’il croyait qu’il aurait fait. Ces sentiments façonnaient ses mots.
Et puis —
« Tu as mal commencé. »
« Commencé ? »
« Oui. »
« Je suis désolé. »
Les premiers mots de l’homme à Woo Hyuk.
Woo Hyuk ne les aimait pas pour une raison quelconque.
« Merci. »
« … ! »
« Ça aurait été un peu mieux à entendre. »
« Ha. »
À la réponse de Woo Hyuk, l’homme laissa échapper un rire léger.
« Tu es toujours un idiot. »
« Quoi… ? »
Pris au dépourvu par l’insulte soudaine, Woo Hyuk fixa l’homme avec incrédulité.
Et pourtant, il lui semblait étrangement familier.
« Maudit gamin. »
« Pour un inconnu, tu as une sacrée langue bien pendue. Est-ce que tous ceux qui ressemblent à ça agissent ainsi — ? »
Swish.
Avant que Woo Hyuk ne puisse terminer, l’homme se leva.
Voyant cela, Woo Hyuk agita les mains avec alarme.
« Attends, attends ! C’était une blague ! Juste une blague — ! »
Sentant instinctivement le danger, Woo Hyuk se prépara à fuir, mais —
Heureusement, l’homme ne semblait pas vouloir le frapper. S’approchant calmement de Woo Hyuk, l’homme le regarda de haut et parla.
« Maintenant, lève-toi. »
« Pardon ? »
« Il est temps. Ma main commence à me faire mal. »
« …Quoi ? »
Avant que Woo Hyuk ne puisse donner un sens à cette déclaration —
Claque !
« Ugh !? »
La tête de Woo Hyuk tourna brusquement sur le côté. Une douleur cuisante se propagea sur sa joue, le poussant à la saisir.
Il avait reçu une gifle. Mais —
« Ce n’est pas lui qui m’a frappé. »
L’homme devant lui n’avait pas bougé. Que se passait-il ?
Claque !
« Argh ! »
Un autre coup. Et cela ne s’arrêta pas là.
Claque ! Claque ! Claque !
À chaque son sec, la tête de Woo Hyuk était balancée d’avant en arrière.
« Ugh — arrête ça ! »
Il cria, sans même savoir à qui il s’adressait. L’homme, pendant ce temps, le fixait simplement et parla.
« Lève-toi. »
Claque !
« Attends — attends — ! »
Claque ! Claque !
« J’ai dit, lève-toi. »
CLAQUE !!
« Maudit soit-il — !! »
Incapable de supporter la douleur plus longtemps, Woo Hyuk finit par crier.
« Très bien ! Je me lève ! Arrête juste de me frapper ! »
Sur ce, il se redressa d’un bond.
« Hah… hah… »
« Tu es debout », dit une voix, plus légère et plus jeune que celle avec laquelle ils conversaient.
Woo Hyuk tourna son regard vers elle et vit Gu Yangcheon debout là, la main levée.
« …Toi… ugh ! »
La douleur s’intensifia à nouveau alors que Woo Hyuk grimaçait, ses joues battant la chamade.
Elles étaient douloureuses à l’excès et brûlantes.
« Tu ne voulais tout simplement pas te réveiller. Alors, je t’ai donné un petit coup de pouce. Il s’avère que c’était la réponse. »
Attends. La douleur et le son qu’il subissait…
« …Tu étais vraiment en train de me frapper ? »
« Tu ne voulais pas te réveiller », répondit Gu Yangcheon avec désinvolture.
Woo Hyuk, les joues enflées, grommela : « N’aurais-tu pas pu simplement utiliser ton énergie pour me réveiller ? »
Après tout, un simple flux d’énergie aurait suffi à le réveiller. C’était peut-être une technique légèrement avancée, mais pour quelqu’un comme Gu Yangcheon, cela aurait dû être un jeu d’enfant.
Gu Yangcheon laissa échapper un rire gêné. « Ouais, ça ne fonctionne plus vraiment sur toi. »
« Quoi… ? » commença à demander Woo Hyuk, avant de se figer, les yeux écarquillés.
Quelque chose ne tournait pas rond.
Il inspecta son corps.
« Hein ? »
Et puis il remarqua. Son corps était différent.
« Qu’est-ce que c’est ? »
En dehors de ses robes en lambeaux, son corps ne semblait pas endommagé en surface. Mais intérieurement, tout était différent.
« …Énergie. »
Une quantité écrasante d’énergie parcourait son corps, bien plus que ce à quoi il était habitué.
Woo Hyuk avait déjà été un prodige de sa génération, connu comme l’un des « Trois Sommets de Wudang ». Son énergie n’avait jamais été insignifiante.
Mais maintenant, elle était à un tout autre niveau.
« …Elle déborde. »
Elle coulait et surgissait, si intensément qu’il ne pouvait même pas en saisir toute l’étendue.
Et puis —
« … ! »
Alors qu’il évaluait l’énergie, Woo Hyuk remarqua la chose la plus étrange.
« Pourquoi mon énergie… ? ! »
L’énergie qui aurait dû être centrée dans son dantian inférieur était maintenant concentrée près de son cœur — dans le dantian médian.
Que se passait-il ?
« Tsk. »
Gu Yangcheon fit claquer sa langue.
« Tu es déjà un bâtard arrogant, et maintenant tu es allé dévorer une fortune en plus de ça. »
« Une fortune… ? »
« Ah, bon sang. Quel gâchis… »
Hah.
Ses soupirs devinrent plus lourds, teintés d’une véritable frustration.
« Sérieusement, quel gâchis… »
« …De quoi parles-tu ? Qu’est-ce qui est si gâché ? »
« Il y a des choses comme ça, espèce d’idiot ! Si je l’avais eue à la place, j’aurais pu… »
Gu Yangcheon grommela tout en inspectant le corps de Woo Hyuk.
« Pourtant, au moins, ça semble fonctionner correctement. »
« … ? »
« À en juger par ton état, tu ne sembles pas réaliser ce que tu as gagné. Est-ce un effet secondaire du transfert ? »
« De quoi parles-tu ? » demanda Woo Hyuk.
« Laisse tomber. Tant que ça fonctionne, c’est tout ce qui compte. »
Sans répondre à aucune des questions de Woo Hyuk, Gu Yangcheon se redressa. Woo Hyuk, remarquant l’état de son compagnon, parla avec inquiétude.
« Es-tu blessé ? »
« Hein ? Oh. »
Le corps de Gu Yangcheon était dans un état terrible.
Son torse portait des blessures profondes et sombres d’où suintait du sang. Des éraflures et des entailles le couvraient, preuves d’innombrables batailles.
De plus —
« Sa respiration est erratique. »
La respiration irrégulière de Gu Yangcheon était un signe clair d’épuisement.
Pour quelqu’un comme lui — un monstre sous forme humaine — pour atteindre un tel état, que diable s’était-il passé ?
« Ce ne sont que quelques égratignures », rejeta Gu Yangcheon légèrement.
Mais son état était loin d’être simple. Pendant ce temps, Woo Hyuk regarda autour de lui, observant les environs.
« Cet endroit… »
Il était détruit et en ruines, mais toujours familier. C’était l’endroit où Yuseon et lui étaient venus.
Ah.
« Yuseon… ! Où est Dame Il Gong-nyeo ? »
« … »
À la question de Woo Hyuk, Gu Yangcheon fronça légèrement les sourcils et répondit.
« J’avais beaucoup de questions à te poser. »
« … »
Woo Hyuk ferma la bouche.
Il y avait des mots qui devaient être échangés entre eux. Gu Yangcheon avait des choses à demander à Woo Hyuk, et maintenant Woo Hyuk avait des questions pour lui aussi.
« Alors, sois prêt. »
« …Prêt ? »
« Ouais, prêt. »
Gu Yangcheon se frotta l’oreille avec son petit doigt, comme s’il s’ennuyait.
« Ça va être une longue conversation, alors préparons tous les deux un résumé en trois phrases. Pour l’autre. »
« … »
« Aucun de nous n’est fan de bavardages interminables, n’est-ce pas ? »
Cela aurait dû être un moment grave.
Mais, comme toujours, l’attitude de Gu Yangcheon était nonchalante. Suggérer un résumé en trois phrases dans une telle situation — c’était de la pure folie.
« Ce type… »
Plus Woo Hyuk le regardait, moins il le comprenait.
À ce moment-là, Gu Yangcheon se tourna pour partir.
« Alors, je pars en premier. Prends ton temps pour venir. »
« Quoi ? »
Les mots de Gu Yangcheon laissèrent Woo Hyuk déconcerté.
« Partir ? Où ça ? »
Avait-il sérieusement l’intention de laisser Woo Hyuk ici ?
Alors que la confusion de Woo Hyuk grandissait, Gu Yangcheon expliqua.
« J’allais t’emmener avec moi quand tu te réveillerais. »
C’était, après tout, le but initial de sa recherche.
Mais —
« C’est devenu urgent. »
Gu Yangcheon essuya une sueur froide en jetant un coup d’œil à quelque chose au loin.
« Maudit soit-il. Même à la fin, ça cause encore des problèmes. Rien n’est jamais simple, n’est-ce pas ? »
« Yangcheon… ? »
« Tu devrais t’en sortir tout seul maintenant. Retourne simplement par tes propres moyens. »
Il semblait que Gu Yangcheon n’avait pas le temps d’expliquer. Il s’accroupit légèrement, se préparant à bondir.
Whoosh !
En un instant, des flammes engloutirent son corps.
Et juste au moment où il était sur le point de s’élancer —
« Oh. »
Comme s’il se souvenait de quelque chose, Gu Yangcheon se retourna vers Woo Hyuk.
« Hé. »
« Hein ? »
« Merci… »
Il hésita un instant, se mordant la lèvre avant de terminer.
« Merci d’être resté en vie. »
« … ? »
Avant que Woo Hyuk ne puisse demander ce qu’il voulait dire —
Fwoosh ! Boum !
Gu Yangcheon traversa le plafond, entouré de flammes.
« … »
Laissé seul, Woo Hyuk ne put s’empêcher de ressentir…
Quelque chose d’aigre-doux.
Comme si les sentiments qu’il éprouvait n’étaient pas entièrement les siens.