Chapitre 634
Crac.
Des débris s'effondrèrent autour de moi, et l'odeur écœurante de restes calcinés emplit l'air.
Les murs, brûlés par la chaleur, étaient en train de fondre. Le froid oppressant qui régnait dans cet espace plus tôt avait disparu, remplacé par une chaleur indescriptible qui rayonnait de partout.
« Toux. »
Au milieu des décombres, je me redressai, forçant mon corps à se relever sous les débris.
« Pfft. »
Je crachai une bouchée de sang en luttant pour m'asseoir.
Pulsation.
« Tsk... »
Une douleur fulgurante traversa mon torse, me faisant grimacer.
Mes côtes étaient sans aucun doute brisées, et la douleur cuisante dans mon abdomen laissait présager des dommages internes plus importants.
En plus de cela, l'endroit où l'épée m'avait transpercé, ainsi que l'entaille sur ma poitrine, n'étaient pas des blessures superficielles.
« Bon sang. »
Pire encore, le froid s'était infiltré dans mon corps, pénétrant profondément.
Je commençai immédiatement à faire circuler mon énergie.
Sssss.
La chaleur se propagea en moi, atténuant quelque peu les gelures.
En écartant les débris d'un coup de pied, je me mis à marcher. L'explosion m'avait projeté contre le mur, me laissant momentanément inconscient.
Au plus, j'avais dû être évanoui pendant quelques secondes.
« Hah. »
Régulant ma respiration, je continuai d'avancer.
« C'était moins une. »
Si je n'avais pas utilisé mon énergie pour amortir l'impact, mes organes auraient pu être complètement déchirés.
Après tous les sévices que mon corps avait subis, j'avais appris à le préserver — enfin, dans une certaine mesure. Du moins, assez pour éviter des blessures plus graves.
En époussetant mes épaules, je continuai mon chemin.
« Pourquoi y a-t-il autant de fumée, bon sang ? »
J'infusai une petite quantité d'énergie dans ma main et l'agitai.
Whoosh.
L'air se purifia, chassant l'épaisse fumée.
Finalement, ma vision rétablie, je poursuivis vers ma cible.
Le mur devant moi présentait un trou béant, et les débris à l'intérieur grésillaient, ressemblant à de la lave en fusion.
Et en dessous —
« ...Ugh... toux, toux... »
Mang gisait effondré, un trou béant dans l'abdomen.
Je marchai vers lui, observant sa forme mutilée.
Un bras avait été arraché et sa blessure abdominale était sévère. Son état était loin d'être bon.
« La régénération est lente », pensai-je.
Son bras manquant n'avait pas repoussé, et les dommages à son torse n'étaient pas guéris non plus.
Compte tenu de sa régénération précédente, je m'attendais à ce que de telles blessures se referment rapidement.
« Donc, ce n'est pas une régénération illimitée », songeai-je.
Peut-être y avait-il des limites, ou peut-être y avait-il un nombre fixe de fois où il pouvait se régénérer.
« Hrk... »
Mang gémit, crachant du sang. Voir le visage de Woo Hyuk dans cet état était une vision étrange et troublante.
« Ça va ? » demandai-je.
Bien sûr, je connaissais la réponse. C'était une question rhétorique.
Il tourna son regard vers moi.
« Hah... hah... bon sang... »
Malgré son expression sombre, il laissa échapper un rire faible et amer.
« ...Je ne pensais pas que ça finirait comme ça... »
Chaque mot qu'il prononçait s'accompagnait d'un filet de sang s'écoulant de sa bouche.
Il semblait clair que sa régénération était complètement bloquée.
Au cas où, j'activai mes sens, restant sur mes gardes. Je n'allais pas tomber dans un piège.
« Juste un simple oisillon... qui vient à peine de naître... et pourtant, tu as réussi à t'immiscer autant. »
Ses mots me firent claquer la langue.
« Laisse-moi être clair : je n'essayais pas d'interférer. »
Si des gens n'avaient pas été entraînés dans ce pétrin, je ne me serais pas impliqué. Je ne serais même pas venu dans la Mer du Nord.
Cela me fit me poser une question.
« Que lui est-il arrivé dans la chronologie précédente ? »
Mang avait mentionné être sur le point de ressusciter, ce qui signifiait qu'il aurait dû agir à ce moment-là.
Mais je n'avais aucun souvenir d'un tel événement dans ma vie passée.
« Soit il a réussi à se cacher après sa résurrection... »
« Soit il a échoué complètement. »
« Ou, comme maintenant, quelqu'un d'autre a empêché sa résurrection. »
L'une des trois options.
Laquelle était-ce ? Impossible de le savoir en cet instant.
« Tu as dit que tu étais le troisième, n'est-ce pas ? »
« ...Oui. Je le suis... »
« Honnêtement, je m'en fiche. »
« ... »
Il était évident qu'il allait se lancer dans une explication interminable, mais je n'avais pas le temps pour ça.
Pas pour moi — pour lui.
Je décidai d'aller droit au but et de poser la question la plus importante.
« Qui est le Roi Dragon ? Quel est son problème ? »
Direct au but.
À ma question abrupte, Mang tourna son regard vers moi.
Le Roi Dragon — un méchant du passé qui avait causé un bain de sang incalculable, la première calamité à s'abattre sur ce monde, et quelqu'un qui complotait sans aucun doute quelque chose, même maintenant.
J'avais besoin de réponses.
« ...Hah... hah... »
En réponse, Mang gloussa faiblement.
« ...Tu es froid, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Le corps de ton cher compagnon est en train de mourir, et pourtant c'est ce que tu choisis de demander ? »
Ses mots me firent froncer les sourcils profondément.
« Arrête tes absurdités. Tu vas répondre ou pas ? »
« ...Si je le fais, me laisseras-tu vivre ? »
« Peut-être. Si tu supplies en répondant, je pourrais y réfléchir. »
« Heh... »
Il rit amèrement, le sang coulant de son torse à chaque gloussement. Je le surveillais de près.
« Il est à bout », pensai-je. Son manque de régénération n'était pas un choix — c'était désormais hors de son contrôle.
Alors que j'observais, Mang parla soudainement.
« Tu veux une réponse ? »
« Oh ? Tu vas enfin... »
« Pfft ! »
Il cracha de la salive sanglante sur moi, me forçant à incliner la tête pour l'éviter.
Mon poing partit par réflexe.
Crash !
« Guh ! »
« Bon sang. »
Voyant sa tête basculer sous le coup, je réalisai immédiatement mon erreur. Je n'avais plus l'intention de le frapper.
Retirant ma main, je le dévisageai avec irritation.
« Si tu ne veux pas répondre, très bien, mais pourquoi me cracher dessus ? »
Je l'avais frappé sans le vouloir.
« ...Hah... hah... heh... »
Malgré le coup, Mang gloussa faiblement, l'air hébété.
« Tu penses avoir gagné ? »
« Hein ? »
« Petit Neuvième... tu ne réalises pas la grave erreur que tu as commise. »
« Quelle erreur ? »
« ...À cause de ce choix... tu finiras par perdre face au Roi Dragon et être dévoré... Tu ne le vaincras jamais. »
En entendant cela, je laissai échapper un rire sec.
« Comme toi ? »
« ... »
Mang se tut à ma réplique, mais la pause ne dura pas longtemps.
« Oui. Comme moi... »
Sa voix portait un vide étrange, son aveu teinté de résignation.
« Penses-tu vraiment que, seul, tu peux le vaincre ? »
« Quoi ? Parce que tu n'es pas là ? »
« Les autres Sang-Pur ont été dévorés par lui. Que pourrait faire un enfant solitaire comme toi ? C'est impossible. »
En entendant cela, je caressai distraitement mon menton.
« Tu finiras par... »
« Alors, où veux-tu en venir ? »
Je le coupai en pleine phrase. Ses paroles prenaient une direction lassante, et je devais ramener la conversation sur les rails.
« Tu as échoué, alors tu penses que je vais échouer aussi ? C'est ça ? »
« Ce n'est pas si simple... »
« Des conneries. C'est exactement ce que tu dis. »
Des bâtards arrogants. Les conversations avec eux ne menaient jamais nulle part.
« Je comprends : tu es toujours furieux de t'être fait battre il y a des lustres. Si tu étais trop faible, tais-toi et reste à terre. Arrête de pleurnicher comme ça. »
« ...Hah ? »
« Hah, mon cul. »
Je laissai échapper un soupir.
Ce n'était pas le genre de conversation que je voulais avoir. S'il ne comptait pas me donner de vraies réponses, ça ne servait à rien de faire durer les choses.
« Si le corps de Woo Hyuk meurt ici, ce sera un problème aussi. »
C'était quelque chose que je ne pouvais pas laisser arriver.
Il était temps de conclure. Je le fixai et parlai.
« Comment sais-tu si je vais gagner ou perdre contre le Roi Dragon ? Tu as perdu contre moi, n'est-ce pas ? »
« ... ! »
Mes mots touchèrent une corde sensible, et l'expression de Mang se tordit de colère.
« Penses-tu que me vaincre dans ce corps fragile signifie que tu as vraiment gagné ? »
« Fragile ou non, tu as perdu. »
« ...Hah ! »
Mang laissa échapper un rire incrédule.
« Bien que j'aie pu perdre ce combat... »
Sa tentative de se justifier fit naître un sourire sur mon visage.
« Je t'ai eu. »
C'était ce que j'attendais.
Du sol sous mes pieds, je sentis un léger changement.
C'était le signal que les conditions avaient été remplies.
Sentant la sensation clairement, je commandai silencieusement :
« Dévore. »
« Crois-tu vraiment pouvoir vaincre le Roi Dragon — !? »
Les mots de Mang s'arrêtèrent brusquement.
Fwoooosh — !
Depuis mes pieds, une énergie noire jaillit vers lui.
« Guh !? »
Enveloppé dans l'aura sombre, Mang se tordit, son corps blessé se débattant. Pourtant, l'énergie semblait plus résiliente que ce à quoi je m'attendais.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu fais — !? »
Crac.
« ...Ugh !! »
Un son aigu résonna à mes oreilles, le bruit de quelque chose que l'on mordait.
Cela venait de l'intérieur de l'aura.
Le premier craquement fut suivi d'un autre.
Crac — ! Crack — ! Grignotement — !
Les bruits de mastication et de déglutition incessants emplirent l'air.
« Aaaaaaahhhhhh !! »
Mang laissa échapper un cri d'agonie depuis l'intérieur de l'énergie.
« Gaaaaahhh !! »
Les cris étaient assourdissants, si remplis de douleur qu'ils me firent grimacer — non par sympathie ou pitié, mais à cause de ce que je ressentais en réponse.
Ssssssss —
Depuis la pointe de mes pieds, l'énergie sombre commença à remonter, transportant quelque chose dans mon corps.
C'était difficile à décrire — ni énergie, ni quelque chose de totalement matériel.
Étaient-ce des souvenirs ? Des pensées ?
Ou peut-être un fragment de son âme ?
Quoi que ce fût, la sensation était indéniable. Elle voyagea à travers moi, atteignant mon cœur, où elle fusionna avec mon propre esprit.
« Dégoûtant. »
J'avais l'impression de prendre quelque chose que je ne devrais pas, de voler quelque chose qui n'était pas à moi.
Mais de la culpabilité ? Non, ce n'était pas de la culpabilité — juste un malaise inexplicable.
Pourtant, cela confirmait une chose.
« Donc, c'est ça, l'Autorité. »
Je pouvais le sentir clairement maintenant — c'était ce que signifiait s'emparer de l'Autorité.
J'étais en train de dévorer l'Autorité de Mang.
Crac. Crack — !
« Aaaaaahhhhhh !! »
Ce n'était pas quelque chose que j'aurais pu faire en plein combat. Alors pourquoi pouvais-je le faire maintenant ?
« Parce qu'il a admis sa défaite. »
Les conditions pour consommer une Autorité étaient doubles :
Les deux conditions avaient été remplies.
« Quelle condition absurde. »
Il ne suffisait pas de vaincre quelqu'un au combat ; il fallait qu'il concède et le dise à voix haute. La condition était aussi frustrante que particulière.
« Est-ce parce que je veux une reconnaissance pour mes victoires ? »
Cela semblait puéril et immature, mais étant donné à quel point l'Autorité reflétait mes propres émotions, ce n'était pas impossible.
« N-non... non !! Ne la prends pas... Ne prends pas ce qui est à moi ! »
Mang, enveloppé dans l'énergie noire de la cupidité, hurla de désespoir. Mais la dévoration ne s'arrêta pas.
Pendant ce qui sembla une éternité, la mastication et la déglutition incessantes continuèrent.
Smack. Gulp. Grognement — !
Finalement, la dévoration cessa. La cupidité sembla satisfaite, lâchant un rot content avant de se retirer dans les ombres.
Ssshhhh —
Avec son départ, je laissai échapper un soupir profond.
Pour une raison quelconque, je me sentais rassasié — même si je n'avais rien mangé moi-même.
Tournant mon regard vers l'avant, je vis le visage de Mang, pâle et tremblant, alors qu'il haletait.
Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un petit gloussement.
« Donc c'est comme ça que ça marche. Intéressant. »
« T-tu... as pris... ce qui est à moi... »
La main tremblante de Mang se tendit vers moi.
« Rends-le... rends-le... Rends mon... pouvoir... »
Sa voix désespérée ne portait aucun poids. Je balayai sa main d'un geste désinvolte.
Smack.
La main retomba mollement, s'écrasant au sol.
« Rends-le ? C'est à moi maintenant. »
« Non... C'est... à moi... »
« Ouais, c'était à toi. »
Mais plus maintenant.
« Maintenant, ça m'appartient. »
Le visage de Mang se contorsionna de rage à mes mots. Sa colère était palpable, mais elle n'était pas intimidante le moins du monde.
Maintenant que j'avais pris ce dont j'avais besoin, il n'y avait plus rien à craindre de lui.
« J'ai obtenu ce que je voulais. Maintenant, disparais. »
« Ugh... gaaahhh... !! »
Mang essaya de résister, mais son corps, déjà brisé, ne pouvait poser aucune menace.
Et d'après ce que j'avais ressenti pendant le processus de dévoration de son Autorité, son heure était presque arrivée.
Au moment où j'ai pris son Autorité, j'ai aussi réclamé le reste de sa vitalité.
« Comme... c'est regrettable... »
La lumière dans ses yeux s'éteignit à chaque seconde qui passait. Tout ce qui restait était la trace ténue de la haine dirigée contre moi.
« Je... te maudis... Je vais te maudire... »
Thud.
Ses mots s'interrompirent alors que son corps se raidissait comme de la pierre, complètement sans vie.
Un Dragon Sang-Pur était mort dans la honte.
Il n'y avait aucune satisfaction particulière à assister à sa mort.
« ... »
Je posai ma main sur sa poitrine.
« Il n'est pas complètement mort. »
Bien que faible, je pouvais sentir un battement de cœur et des respirations superficielles.
J'avais évité de frapper ses points vitaux. La présence de Mang avait disparu, mais le corps laissé derrière était celui de Woo Hyuk.
Cependant, nous étions loin d'une situation sûre.
« À ce rythme, il va mourir. »
Peut-être était-ce parce que l'énergie de Mang avait été absorbée, mais le corps de Woo Hyuk avait subi des changements, similaires aux miens.
Pourtant, les blessures étendues posaient un sérieux problème.
« Tsk. »
Claquant la langue, je repensai à mon plan initial. J'avais l'intention de prendre l'Autorité de Mang et de l'utiliser pour soigner Woo Hyuk.
Mais il y avait un problème inattendu.
Je possédais désormais deux Autorités, et je sus immédiatement ce qu'elles étaient dès que je les eus réclamées.
« ...Mais ça ne le sauvera pas. »
L'Autorité de régénération n'était pas ce à quoi je m'attendais.
Ce n'était pas comme la capacité de Yuseon à soigner les autres.
Ma nouvelle régénération me permettait de guérir rapidement mes propres blessures, voire de faire repousser des membres sectionnés si nécessaire.
Mais...
« Ça ne fonctionne pas sur les autres. »
La seconde Autorité de Mang, le pouvoir de régénération, avait ses limites.
« Était-ce toujours comme ça ? »
En repensant à la capacité de Yuseon, il ne semblait pas qu'elle aurait dû être restreinte de cette façon.
Se pourrait-il que...
« L'Autorité s'est affaiblie pendant le transfert ? »
Cette possibilité me traversa l'esprit. Peut-être que le processus de vol et d'assimilation diminuait son efficacité.
C'était plausible, mais...
« Dans cette situation, c'est hors de propos. »
Il ne servait à rien d'y réfléchir maintenant.
« Que dois-je faire ? »
Si je laissais Woo Hyuk comme ça, il mourrait. Même si je parvenais à l'emmener dans un endroit sûr, il ne survivrait pas au voyage.
Et même s'il le faisait, quelqu'un pourrait-il le sauver dans cet état ?
Pas même le Docteur Divin ne pouvait aider à ce stade.
« ... »
Que pouvais-je faire ? Quelle était la réponse ?
Je serrai les dents de frustration.
« Bon sang, j'aurais pu le sauver avant. Mais maintenant... »
L'Autorité de régénération était ce que j'avais recherché, mais maintenant elle était pratiquement inutile.
« Attends. »
Une pensée me frappa soudainement.
« Elle améliore la régénération de celui qui la manie, n'est-ce pas ? »
En me rappelant les conditions, je pensai à une possibilité.
Un souvenir lointain fit surface — celui du Démon Céleste et de la création des Êtres Démoniaques.
Le processus de les transformer en Êtres Démoniaques leur accordait des corps renforcés et des pouvoirs uniques — ce qu'ils appelaient le « baptême ».
Cela ressemblait à ce que je vivais maintenant.
« ...Est-ce que ça pourrait marcher ? »
Rassemblant ma détermination, je laissai l'énergie démoniaque monter en moi, circulant à travers mon corps.
Posant ma main sur la poitrine de Woo Hyuk, je me préparai à agir.
Avant de libérer l'énergie, j'hésitai, fixant son visage inconscient.
« Si ça marche... me détesteras-tu pour ça ? »
La pensée me fit marquer une pause, mais en la pesant face à sa mort imminente, la réponse était simple.
« Je vais te sauver. »
C'était le seul choix que j'avais.
Fwoosh !
L'énergie démoniaque jaillit dans le corps de Woo Hyuk.