Chapitre 623
Crac — !
L’odeur de quelque chose qui brûle effleura le bout de mon nez.
Cet endroit — qui pourrait dire à quoi il ressemblait à l’origine ?
Tout avait brûlé, encore et encore, si bien que son apparence initiale avait disparu depuis longtemps.
Il était impossible d’imaginer ce qu’il avait pu être autrefois.
Tout ce qu’il en restait, c’était un monde de cendres noircies et de braises encore fumantes.
« Quel désastre. »
Je laissai échapper un bref rire en regardant autour de moi.
Ce n’était pas un lieu extérieur ; c’était l’intérieur de mon propre cœur.
Le fait que le monde ressemble à cela —
Cela signifiait que mes entrailles étaient aussi calcinées et pourries que cet endroit.
« Pathétique. »
Tant pis pour toutes mes résolutions de vivre correctement.
Voilà ce que je suis devenu.
Je baissai le regard.
Sous ce monde en feu, il restait un espace à peine préservé.
Un enfant y était assis, tremblant alors qu’il tentait désespérément de contenir les flammes qui avançaient.
Petit, fragile et terrifié au plus haut point.
[Snif... snif...]
Bon sang.
Ce souvenir était vraiment une malédiction.
« Hé. »
[Snif... hein ?]
À mon appel, l’enfant leva la tête.
Il avait les yeux bridés et un visage qui, même pour un enfant, semblait étrangement féroce.
« Regarde-moi ce visage. »
Avec une tête pareille, il serait qualifié de féroce toute sa vie.
« Soupir... »
Je poussai un profond soupir en fixant l’enfant.
« C’est quoi cet air pitoyable ? »
[S’il te plaît... sauve-moi... Sauve-moi !]
L’enfant tendit la main vers moi,
sa petite main agrippant l’ourlet de mon pantalon.
[S’il te plaît, s’il te plaît, sauve-moi !]
« ... »
[Je veux voir ma maman... s’il te plaît...]
Sa voix était sincère.
Un cri, petit mais clair, venant de quelqu’un qui s’accrochait désespérément à la vie.
Quand était-ce ?
« Quand est-ce que j’ai pu avoir une voix pareille ? »
J’essayai de m’en souvenir, mais... il n’y avait rien.
« Rien. »
Pas une seule fois.
Jamais.
Après la disparition de ma mère, je n’avais jamais crié de la sorte.
Alors donc...
« Tu vas rester assis là à pleurer indéfiniment ? »
[Snif... snif...]
« Tais-toi. »
[... !]
L’enfant cessa immédiatement de pleurer à mes mots.
« Ne pleure pas. Tais-toi. C’est agaçant. »
[Snif... snif...]
« Si tu pleures maintenant, tu as perdu. Ta vie est déjà foutue. »
Il y aurait d’innombrables jours pour pleurer à l’avenir.
Il faudrait ravaler ses larmes et endurer, mais là, il pleurait comme ça.
[Maman...]
Le gamin ne put se retenir plus longtemps et se remit à sangloter.
Je soupirai encore plus profondément en le regardant.
« Tu n’as pas de maman, gamin. »
[... !]
Ah, peut-être que je n’aurais pas dû dire ça comme ça.
Non pas que ce ne soit pas vrai, mais quand même.
« Eh bien, tu ne la reverras pas avant... je ne sais pas... trente ans ? »
C’était à peu près le laps de temps, en comptant ma vie passée.
Même si je la cherchais, c’était pratiquement...
« Presque comme si tu n’en avais pas. »
[Ouaaah !]
« Tu es si bruyant. Tu veux que je te frappe pour te faire taire ? »
[Snif...]
Je m’accroupis pour croiser le regard de l’enfant.
« Tu voulais vivre ? »
[Snif... snif...]
« Je ne pensais pas. Mais tu le voulais ? »
J’avais cru que la vie n’avait aucun sens.
C’est ainsi que j’avais vécu.
Même si je mourais sur-le-champ, cela n’aurait pas d’importance — c’est ainsi que je voyais les choses.
« Mais il semble que tu ne pensais pas de cette façon. »
Pourquoi cet enfant criait-il ainsi ?
« Pourquoi veux-tu vivre si désespérément ? »
Je ne pouvais pas le comprendre.
« Ta vie est un enfer. »
Même maintenant, c’était un carnage sanglant.
Peu importe mes efforts pour éviter une telle vie, elle finissait toujours par revenir à ça.
« Et ça restera probablement ainsi. »
Goutte —
Quelque chose d’humide coula le long de ma main, et je le regardai.
« Hein ? »
Avant même que je m’en rende compte, ma paume était tachée de rouge.
C’était du sang, qui dégoulinait du bout de mes doigts.
C’était du regret.
Un regret que j’avais désespérément essayé d’oublier.
C’était risible. Que même cela puisse se manifester si clairement.
Je levai la main et la montrai à l’enfant.
« C’est la vie que tu vas mener. »
[Snif...]
« Je ne me souviens même plus du nombre de personnes que j’ai tuées. »
Et pour la suite —
Je ne me souviendrai pas non plus de ces chiffres.
J’en avais tué tellement.
Trop pour les compter, et trop pour m’en souvenir.
« Est-ce que ça devait se passer ainsi ? »
Cette question n’était pas pour l’enfant. Elle était pour moi.
« Était-il vraiment nécessaire de vivre comme ça ? »
L’enfant tremblait de peur tandis que mon monde brûlait en cendres autour de nous.
Je me posais la question.
« Est-ce que tu... »
Devais vraiment vivre comme ça ?
Bien sûr, je n’obtiendrais pas de réponse.
Je ne me répondrais pas à moi-même, après tout.
[S’il te plaît, sauve-moi...]
L’enfant s’accrochait toujours à la vie.
[Je veux vivre...]
« ... »
En le regardant, je ne pouvais m’empêcher de me demander.
Est-ce que je voulais vivre ?
Peut-être... peut-être que oui.
Un souvenir refit surface.
La première fois que je me suis tenu sur un marché après ma régression.
Alors que je ne pouvais pas saisir pleinement la situation, entouré par le bruit et la foule, je m’étais dit :
« J’avais tellement envie de voir ça. »
Même durant ces jours paisibles.
Bien qu’ils aient été les pires moments pour moi,
j’avais souhaité ces jours-là.
Et c’est pourquoi j’avais ressenti un soulagement.
« La vision que j’ai eue en mourant — c’était ce jour-là. »
[Tu veux une pomme de terre ?]
Ce moment où j’ai rencontré cet enfant.
Même si la vie qui précédait avait été un enfer.
Au moins, ce moment-là avait signifié quelque chose pour moi.
« Mais, tu sais... »
Goutte.
Je caressai la joue de l’enfant avec ma main ensanglantée.
« Ça doit s’arrêter maintenant. »
[Iii... iii...]
« Combien de temps vas-tu encore hésiter ? »
L’enfant tremblait de peur à mon contact.
[Ma... maman...]
Il pleurait comme un bébé.
Eh bien, c’était un enfant.
« Dire que je me verrais pleurer. »
C’était une expérience étrange.
Même si ce n’était qu’une illusion.
Je continuai, en regardant l’enfant tremblant.
« Quelqu’un n’arrêtait pas de dire que tu ne devrais pas exister. »
[Snif...]
Lentement, je déplaçai la main qui caressait la joue de l’enfant.
Le sang s’étala au fur et à mesure, laissant des traînées derrière lui.
Puis, je portai ma main à son cou.
Serrer — !
Je le saisis fermement.
[Guh — !]
L’enfant laissa échapper un gémissement.
Hésitation.
Et obstination.
C’était le nom de cet enfant.
L’hésitation qui me retenait.
Les émotions que je refusais obstinément d’abandonner.
Et pourtant...
« Tu es la partie la plus inutile de moi. »
C’était ma conclusion.
C’était quelque chose que je savais depuis le début.
« ...Et pourtant. »
C’était aussi la partie de moi que je voulais le moins perdre.
Cet enfant était tout cela pour moi.
Mais.
« C’est trop maintenant. Je ne peux plus tenir. »
C’est pourquoi je lui serrai le cou.
Trembler.
La main qui agrippait son cou tremblait violemment.
La sensation était dégoûtante de réalisme.
« Tu sais... »
Je regardai l’enfant en parlant.
« Je n’ai jamais voulu t’abandonner. »
Des mots que je n’avais jamais admis à personne.
« Même maintenant, c’est ce que je ressens. »
Parce qu’au moment où je les abandonnerais —
« Je devrais l’accepter. »
Que tout espoir d’une vie normale était parti.
Que je ne serais plus humain, mais un dragon.
Je devrais accepter cette vie.
J’avais pensé avoir déjà pris ma décision.
Mais clairement, ce n’était pas le cas.
La vérité, c’est que je le savais déjà.
« Je ne suis pas humain. »
C’était un fait que j’avais compris depuis longtemps.
« Et je ne le serai plus jamais. »
Je savais aussi qu’il n’y avait pas de retour en arrière possible.
Même si je me demandais encore si cela avait vraiment été mon choix.
« ...Mais tu sais. »
Quoi qu’il en soit.
« Même en sachant tout ça, ce n’est pas facile. »
Obstination.
Cette fameuse obstination — je la connaissais mieux que quiconque.
Et pourtant, je ne pouvais pas la laisser partir.
Pourquoi ?
Pourquoi ne pouvais-je pas gérer quelque chose d’aussi simple ?
Pourquoi mon monde avait-il pourri à ce point ?
Je ne savais pas.
Était-ce simplement parce que je ne voulais pas devenir un dragon ?
Refuser d’accepter d’être un dragon ne me rendait pas humain pour autant.
Je le savais bien.
« Dès l’instant où j’ai décidé de devenir un démon... »
Dès l’instant où je m’étais abandonné pour protéger autre chose —
j’avais compris.
Il était trop tard pour faire marche arrière.
« Je le savais. »
Je le savais clairement, et pourtant je ne pouvais toujours pas.
Pourquoi ?
Même moi, je ne savais pas.
Être humain était-il vraiment si important ?
Pourquoi m’étais-je autant torturé à ce sujet ?
Je ne savais pas.
Mais ce n’était pas le moment de s’attarder sur les raisons.
Tant que je m’accrocherais à cette obstination —
« Je ne peux pas avancer. »
Et si je ne pouvais pas avancer,
je ne pouvais pas protéger ce qui devait l’être.
Ma vie avait toujours été en équilibre sur une balance.
Toujours une série de choix.
Je plaçais mes choix sur la balance et choisissais le plus lourd.
C’est ainsi que j’avais toujours vécu.
Même maintenant, bien que tardivement, je faisais la même chose.
« Tu étais plus léger que tout le reste. C’est tout. »
Oui, c’est tout ce que c’était.
[Sauve-moi... s’il te plaît ! Je ne veux pas mourir !]
Je resserrai lentement ma prise autour du cou de l’enfant.
[Je veux voir ma maman... mon papa !]
Les cris de l’enfant me parvenaient.
Je devais les ignorer.
En tuant une partie de moi-même,
est-ce que quelque chose pouvait vraiment changer ?
Cet acte changerait-il vraiment beaucoup de choses ?
Je ne savais pas.
Mais je devais le faire de toute façon.
Serrer — !
[Snif...]
Le désespoir envahit les yeux de l’enfant alors que j’appliquais plus de pression.
Crépitement — ! Crépitement — !
Les flammes autour de nous commencèrent à bouger à nouveau,
menaçant de consumer même le petit espace à peine préservé où nous nous tenions.
« Je suis désolé. »
C’était tout ce que je pouvais dire à l’enfant en le regardant.
« Je ne sais pas s’il y aura une prochaine fois. »
C’était la fin pour l’enfant et moi.
« Merci — pour tout jusqu’à présent. »
Sur ce,
je me préparai à briser le cou de l’enfant.
C’était la conclusion naturelle.
Mais alors —
Boum — !
Au milieu des flammes brûlantes —
Boum — ! Crépitement — !
Quelque chose d’étrange attira mon attention.
Le bruit des braises, qui brûlaient régulièrement,
Boum... Crépitement... Boum.
commença à ralentir.
Et puis —
Boum.
Soudain,
il n’y eut plus aucun son.
« ... ? »
Je fis une pause, desserrant ma prise, en remarquant cette sensation particulière.
Je regardai autour de moi.
Et alors je le vis.
Les flammes, qui dansaient et consumaient tout autour de moi,
s’étaient toutes arrêtées.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Elles étaient si bruyantes il y a un instant.
Quel genre de phénomène était-ce ?
Bien que cela m’ait surpris, ce n’était pas suffisant pour m’empêcher de continuer.
Je repoussai ma confusion et repris ce que je faisais.
« Attends, quoi ? »
Alors que je reportais mon attention, mes yeux s’écarquillèrent.
L’enfant que je tenais à deux mains avait disparu.
Je me figeai, déconcerté par ce soudain revirement de situation.
Bruissement.
« ... ! »
Devant moi, je réalisai qu’il y avait maintenant autre chose, quelque chose qui n’était pas l’enfant.
Des jambes.
Je levai rapidement le regard.
Debout devant moi se trouvait quelqu’un —
quelqu’un qui tenait l’enfant même que je serrais quelques instants plus tôt.
[Snif...]
Il tenait l’enfant, mon moi plus jeune, dans ses bras.
Quoi... ?
Je fronçai les sourcils en fixant cette silhouette inattendue.
Sa forme était floue, imprécise, ce qui rendait difficile de la voir correctement.
Qu’est-ce que c’était... ?
Serait-ce... ?
« Es-tu un esprit du démon de sang ? »
Demandai-je, me rappelant comment une telle entité était apparue auparavant sous des formes étranges.
Mais la voix de la silhouette me fit marquer une pause.
« Hm. »
C’était une voix de femme.
Et elle semblait familière — comme si je l’avais déjà entendue quelque part.
« Mais. »
Je n’arrivais pas à la situer.
À qui appartenait cette voix ?
Je ne m’en souvenais pas.
Était-ce une autre ruse de l’esprit du démon de sang ?
« Cette fois, qu’es-tu venue faire — »
« J’ai, »
La voix de la femme m’interrompit au milieu de ma phrase, et je cessai complètement de parler.
Normalement, je l’aurais ignorée et aurais continué à parler,
mais pour une raison quelconque, je ne pouvais pas.
« — espéré que tu ne ferais pas ce choix. C’est pourquoi je me suis accrochée à mon obstination. »
Sa voix calme remua inexplicablement quelque chose au plus profond de moi,
provoquant une sourde douleur dans un coin de mon cœur.
« En vérité, je le savais aussi. D’autant plus que j’ai pris des mesures pour cela. »
La femme berça doucement l’enfant dans ses bras, comme pour le réconforter.
« Mais ma cupidité m’a amenée à retarder, encore et encore. Et cela semble t’avoir blessé. »
Je me sentais ébranlé.
Ses mots, bien que je ne puisse pas les saisir pleinement, me troublaient.
« ...Qui es-tu ? »
Elle n’était pas l’esprit du démon de sang. Mon instinct me le disait.
Cette femme n’était pas un esprit du démon de sang.
Alors qui était-elle ?
Serait-ce...
« L’Épée Divine ? »
Je repensai au moment au Pavillon du Dragon Divin où j’avais affronté le Démon Céleste.
À l’époque, j’avais absorbé l’énergie de l’Épée Divine en suivant les paroles de ma mère.
C’était quelque chose que j’avais l’intention de résoudre quand je reverrais ma mère.
Compte tenu de tout cela, je me demandais si cette silhouette pouvait être l’Épée Divine.
Mais —
« Hé. »
La femme laissa échapper un rire discret à mes mots, sa voix calme mais teintée de tristesse.
« Proche, mais non. Je ne suis pas celle que tu attends. »
Elle se détourna, faisant un pas en avant.
Et puis —
Fwoooosh — !!
« ...Quoi !? »
À partir de l’endroit où son pied toucha le sol, le monde de cendres autour de moi commença à changer.
Saaaaaa — !
De l’herbe verte poussa sur la terre noircie, s’étendant et enveloppant la zone.
Des arbres qui avaient pourri furent restaurés, leurs couleurs revenant.
L’espace vide se transforma encore et encore,
jusqu’à ce qu’une petite demeure apparaisse sous un monde orné de feuilles d’automne.
Tout cela se produisit en quelques secondes.
Rattle — ! Clunk — !
Le bruit d’une roue hydraulique tournant résonna près de la demeure.
Chirp — ! Chirp, chirp — !
De la forêt derrière, le gazouillis des oiseaux retentit.
Mon cœur, autrefois si pourri et décomposé, avait créé le monde désolé que je venais de voir.
Mais maintenant —
quel était cet endroit ?
Ce monde soudainement transformé...
[Snif...]
« Voilà, voilà. »
La femme apaisa l’enfant alors qu’elle marchait calmement vers la demeure.
D’un mouvement gracieux, elle s’assit sur le porche en bois et me regarda.
Son regard n’était pas clair.
Sa forme et ses traits étaient flous et indistincts, rendant impossible de la voir correctement.
Pourtant, d’une certaine manière, je savais qu’elle me regardait.
« ...Qui es-tu ? Que es-tu ? »
Demandai-je, en fixant la femme.
Elle répondit :
« J’étais autrefois ton cœur. »
Boum.
Ses mots firent manquer un battement à mon cœur.
« J’ai été tes yeux, tes oreilles, tes jambes. J’ai été ton épée. Et aussi... »
Elle caressa doucement les cheveux de l’enfant qu’elle tenait.
« J’étais tout pour un homme, et une mère pour son enfant. »
Swish.
Une seule feuille d’automne tomba sur ses genoux.
Mon regard la suivit instinctivement.
« Mais maintenant, parce que tu ne te souviens plus de moi... maintenant... »
Sa voix trembla légèrement alors qu’elle parlait.
« Je suis sans nom. »
Cela semblait comme si elle avait peur de le dire.
« Tu peux m’appeler ainsi — Sans-Nom. »
Quelques instants passèrent après que Gu Yangcheon eut demandé du temps.
Le Seigneur du Palais se tenait aux côtés de Gu Yangcheon, l’observant alors qu’il était assis les yeux fermés.
C’était parce qu’elle jugeait qu’il avait réalisé quelque chose et qu’il avait besoin de temps pour le traiter.
« Hm... »
En l’observant, le Seigneur du Palais se surprit à scruter lentement Gu Yangcheon.
Pour une raison simple.
Plus elle le regardait, plus il ressemblait à quelqu’un.
C’était la pensée qui lui traversa l’esprit alors qu’elle fixait Gu Yangcheon.
« Au début, je ne pensais pas qu’ils se ressemblaient. »
Seuls quelques traits distinctifs portaient une ressemblance.
En termes d’apparence, il y avait beaucoup de différences, avait-elle conclu.
Elle avait donc écarté l’idée qu’ils soient des parents de sang directs.
Du moins, c’est ce qu’elle avait pensé.
Mais après seulement deux rencontres, le Seigneur du Palais fut forcée de reconsidérer.
Elle se souvint des actions de Gu Yangcheon lors de leur première rencontre.
Ses mots colériques, demandant si elle avait fait la même chose à ses compagnons —
Et la façon dont il avait menacé de tout renverser si elle l’avait fait.
Cette réaction ressemblait à lui.
Bien que son comportement et son discours soient complètement différents.
Si quoi que ce soit...
« ...Il était bien plus terrifiant. »
Comparé à l’agression brute que Gu Yangcheon affichait,
sa capacité à se retenir tout en dégageant une pression écrasante était encore plus effrayante.
« Je me demande comment il se comparerait maintenant. »
Même à l’époque, il était monstrueux.
À en juger par l’état de son enfant, elle avait déjà une idée de ce à quoi s’attendre.
Mais cela ne faisait que la rendre plus curieuse.
« Je n’ai jamais réglé les choses avec lui à l’époque... »
Elle devait encore résoudre leur match.
Une pensée pleine de regrets.
À ses yeux, seul lui avait été un adversaire digne d’elle.
Mais maintenant, alors que sa vie touchait à sa fin, c’était un souvenir doux-amer.
« Si jamais je le revois... »
Elle se laissa aller à un fantasme fugace.
Mais elle l’effaça rapidement avec un léger sourire.
Il n’y avait pas de temps pour de telles pensées dans son état actuel.
Le Seigneur du Palais reporta son attention sur Gu Yangcheon.
Même en mettant de côté le fait qu’il était son enfant, ce qu’elle avait appris sur lui jusqu’à présent était étonnant.
« Atteindre ce niveau à son âge est déjà assez impressionnant. »
Et maintenant, il avait brisé son vaisseau et s’était éveillé en tant que dragon.
« Ce qui signifie... »
Cela impliquait que son vaisseau n’avait jamais été humain pour commencer.
Si c’était le cas...
« Qui cela pourrait-il être ? »
Les femmes qui avaient été aux côtés de lui à l’époque.
Laquelle d’entre elles était la mère de cet enfant ?
Il y en avait eu trop pour qu’elle puisse le prédire avec précision.
Une chose dont elle était sûre...
« Aucune de ces femmes ne manquait de beauté. »
Si quoi que ce soit, elles avaient été exceptionnellement magnifiques.
Elle ne pouvait se souvenir d’une seule qui semblait manquer de quelque chose.
Et pourtant, cet enfant — comment avait-il fini ainsi ?
C’était une chose curieuse.
Alors qu’elle méditait là-dessus,
Vroum.
« Hm ? »
L’Essence de Glace devant elle commença à émettre une faible lueur.
« ...Quoi ? »
Le Seigneur du Palais fit une pause, remarquant l’anomalie dans l’Essence de Glace.
Hoooooosh — !!
Soudain, alors que la lumière de l’Essence de Glace s’intensifiait,
un tourbillon de givre commença à tourbillonner dans l’espace autour de Gu Yangcheon.
Mais le givre ne semblait pas s’approcher de lui de son propre chef.
Plutôt,
Il semblait que —
Gu Yangcheon absorbait le givre.