Chapitre 622
Le Seigneur du Palais, qui jusqu’à présent avait conservé une attitude calme, voire légèrement amusée, manifesta pour la première fois une réelle surprise face à ma remarque sur le fait que sa force vitale entretenait l'Essence de Glace.
« Ha », lâcha-t-il, avant de me fixer intensément.
« Est-ce exact ? » insistai-je.
« Comment l'as-tu su ? »
« Un peu au hasard », admis-je.
Parmi les nombreuses hypothèses que j'avais envisagées, c'était la plus plausible. Ce n'était qu'une question de chance si j'avais visé juste.
« Je comptais t'expliquer cette partie de toute façon, mais tu as gâché le plaisir en le devinant toi-même. »
Même maintenant, il cherchait à s'amuser dans cette sombre discussion. C'était absurde.
« Tout comme lui », pensai-je, en me remémorant le penchant de Yuseon à trouver du divertissement dans le chaos.
Pourtant —
« Alors, c'est pour ça », murmurai-je.
L'aveu du Seigneur du Palais clarifiait un point qui m'avait échappé.
Si l'Essence de Glace qui supprimait le froid extrême dépendait de la force vitale du Seigneur du Palais pour fonctionner, alors —
« Il n'est pas étonnant que la lignée du Palais de Glace ait survécu si longtemps. »
Bien que l'idée que quelqu'un puisse exploiter cet arrangement, en emprisonnant et en utilisant les descendants comme de simples batteries de force vitale, m'ait traversé l'esprit, il semblait que la lignée du Seigneur du Palais avait des raisons d'éviter de telles extrémités.
« Comme tu l'as déduit », poursuivit le Seigneur du Palais, « le Seigneur du Palais est nécessaire au maintien de l'Essence de Glace. Plus précisément, à la préservation de la sécurité de la Mer du Nord. »
Je le regardai — un homme partiellement transformé en dragon. Son apparence prenait désormais tout son sens au vu de ce qu'il venait de dire.
« La vitalité d'un dragon est… formidable », pensai-je.
La malédiction, qui forçait la transformation en un état semblable à celui d'un dragon, n'était pas qu'une simple affliction. Elle semblait conçue pour extraire et amplifier de force la vitalité afin de soutenir l'Essence de Glace.
« Si c'est vrai… »
« Alors l'Empereur Dragon était vraiment un bâtard », pensai-je avec amertume.
Il avait mis en place un mécanisme pour répandre un froid perpétuel dans une partie de la Mer du Nord et un contrepoids nécessitant la force vitale du Seigneur du Palais pour le supprimer.
Le Seigneur du Palais n'avait d'autre choix que d'endurer cette existence cruelle, artificiellement prolongée et fortifiée par la malédiction pour soutenir l'Essence de Glace.
« L'Essence de Glace était-elle si importante pour justifier de telles mesures ? »
Ou bien… y avait-il un autre dessein derrière tout cela ?
La raison importait peu.
Ce qui était certain, c'est que les actions de l'Empereur Dragon avaient plongé la Mer du Nord dans des siècles de froid, tout cela dans l'attente d'un « sang pur ».
Et maintenant, ce « sang pur » s'avérait être —
« Moi. »
Pour le meilleur ou pour le pire, j'avais été attiré ici.
Alors que j'assimilais cela, une autre question surgit.
« Votre enfant, Yuseon, est aussi un dragon », dis-je. « Cela signifie-t-il qu'il est le prochain Seigneur du Palais ? »
Le Seigneur du Palais, partiellement transformé en dragon, avait un successeur en Yuseon. Cela semblait clair.
Si mes suppositions étaient correctes, Yuseon hériterait effectivement du rôle de Seigneur du Palais.
« Tu as raison », répondit le Seigneur du Palais.
« … ! »
Bien que sa réponse ne m'ait pas surpris, elle me laissa tout de même mal à l'aise.
« Il n'a pas encore subi la succession formelle », ajouta le Seigneur du Palais.
« Pas formellement ? »
« Traditionnellement, lorsque la position est transmise, la malédiction est levée du prédécesseur. »
La malédiction est levée lorsque la position change de mains.
Cela ressemblait étrangement à la malédiction du Roi de l'Ombre dont j'avais entendu parler auparavant.
« Une fois la malédiction levée, l'ancien Seigneur du Palais meurt », poursuivit le Seigneur du Palais.
Je fronçai les sourcils. Donc, la position ne demandait pas seulement de la vie — elle exigeait aussi la mort.
« Vous dites que vous endurez la malédiction pour soutenir l'Essence de Glace, et qu'ensuite, au moment où vous la transmettez, vous mourez ? »
« Exactement », dit-il.
« Quelle vie misérable », murmurai-je pour moi-même, alors que la réalisation me frappait.
« Et pourtant, vous êtes toujours en vie », dis-je, incapable d'ignorer la contradiction flagrante.
Si Yuseon lui avait succédé, pourquoi le Seigneur du Palais se tenait-il encore devant moi ?
Le Seigneur du Palais se tut un instant, son expression sombre. Il n'était pas clair s'il pesait ses mots ou s'il était simplement plongé dans ses pensées.
Finalement, il parla.
« Je ne détiens plus la position de Seigneur du Palais. L'état de mon corps qui se détériore en est la preuve. »
Je l'examinai plus attentivement. Son corps, en effet, semblait s'effriter lentement.
« Le processus de succession formelle n'a pas été correctement suivi », expliqua-t-il.
« C'était une usurpation, pas une succession. C'est pourquoi les lois régissant la malédiction ont été perturbées. »
Usurpation.
Yuseon avait pris de force la position de Seigneur du Palais. Cet acte avait perturbé la malédiction, entraînant ses effets irréguliers sur l'ancien et l'actuel Seigneur du Palais.
« Alors il a revendiqué le rôle par la force. Pourquoi ? » me demandai-je.
« Qu'est-ce qui pourrait justifier de prendre la position de Seigneur du Palais par la force ? »
D'après tout ce que j'avais entendu, il ne semblait y avoir aucun avantage à occuper cette position.
La malédiction transformerait le corps, drainerait la force vitale et ferait du porteur un esclave de l'Essence de Glace.
Pourquoi Yuseon voudrait-il un tel fardeau ?
« Peut-être ignorait-il toute la vérité », pensai-je.
Yuri avait laissé entendre que la lignée était partiellement consciente de sa malédiction, mais pas dans sa totalité.
Pourtant, cela ne collait pas.
« Qu'est-ce que Yuseon pourrait bien y gagner ? »
« La position de Seigneur du Palais », interrompit le Seigneur du Palais, devinant mes pensées.
« Elle n'est pas seulement héritée — elle est accordée par l'Essence de Glace elle-même. »
« Accordée par l'Essence de Glace ? »
« Normalement, le Seigneur du Palais choisit un successeur, et l'Essence de Glace reconnaît ce choix », expliqua-t-il, sa main effleurant la surface lisse et sphérique de l'Essence de Glace.
« Mais dans ce cas, l'Essence de Glace l'a choisi lui. »
Yuseon avait été choisi par l'Essence de Glace.
Pourquoi ? Quelle importance cela avait-il ?
Plus urgent encore —
« Quel est son objectif ? Que suis-je censé faire ici ? » demandai-je sans détour.
Yuseon avait pris la position de Seigneur du Palais, laissant l'ancien mourir lentement.
Sûrement, la rébellion n'était pas son seul but.
« Et enfin », ajoutai-je, « qu'est-ce qu'un sang pur exactement ? »
C'était la question la plus cruciale de toutes.
Qu'était un sang pur ?
Pourquoi l'Empereur Dragon avait-il placé l'Essence de Glace ici et attendu l'arrivée d'un sang pur pendant des siècles ?
« Et pourquoi ce rôle est-il le mien ? »
Le Seigneur du Palais sourit faiblement.
« Un sang pur », commença-t-il, « n'est pas celui qui se transforme par des forces extérieures comme une malédiction. C'est celui qui s'élève pour devenir un dragon par sa propre puissance. »
« … »
« Celui qui brise son propre vaisseau et s'élève en tant que dragon par sa propre force. C'est ce que nous appelons un sang pur. »
Je grimaçai.
« Briser son propre vaisseau ? »
C'était risible.
Rien ne pouvait être plus éloigné de ma réalité.
Je n'avais rien brisé par moi-même. Mon corps était un amalgame chaotique de pouvoirs empruntés et d'entités étrangères.
Une force forgée par soi-même ? J'étais tout le contraire.
« Et pourtant, vous m'appelez un sang pur ? »
Cela n'avait aucun sens.
« Peut-être portes-tu le sang de quelqu'un capable de tels exploits », dit le Seigneur du Palais, « et as-tu démontré le talent nécessaire pour atteindre ce sommet par toi-même. »
« Conneries. »
J'ai failli cracher le mot, mais je me suis retenu.
Quelque chose n'allait pas.
Dans ma vie précédente, je n'avais jamais été proche de devenir un dragon, et encore moins un sang pur.
Si je n'étais pas revenu à travers le temps, je ne serais même pas ici maintenant.
« Ce n'était pas moi qu'ils attendaient. »
J'étais simplement celui qui se trouvait être arrivé.
« Si quoi que ce soit, cela a été mis en place pour quelqu'un d'autre », pensai-je, en songeant à l'Empereur Dragon — ou plutôt, au Démon de Sang.
Peut-être était-ce une sauvegarde qu'il avait laissée derrière lui pour sa propre renaissance ou pour servir un autre dessein.
« Alors », insistai-je, « quel est l'objectif de Yuseon ? Si la rébellion n'est pas son véritable but, qu'essaie-t-il d'accomplir ? »
« … »
Les actions entreprises n'étaient pas destinées à s'emparer de la position de Seigneur du Palais.
On pouvait le déduire de l'explication donnée par l'actuel Seigneur du Palais.
Qu'est-ce que cela pouvait être, alors ?
Pourquoi Yuseon, qui est devenu un dragon, agit-il ainsi ?
« Ce serait… »
Le Seigneur du Palais pointa à nouveau l'Essence de Glace de la main.
« D'obtenir cette Essence de Glace, peut-être. »
« Quoi ? »
En entendant ces mots, je dus immédiatement exprimer mon doute.
« Ils veulent l'Essence de Glace ? »
« S'ils ont été choisis et sont devenus un dragon, alors pour devenir plus complet... Cela serait nécessaire. »
Que voulaient-ils dire par là ?
Pour devenir complet, cette Essence de Glace est nécessaire ?
De plus…
« Alors, cela ne signifierait-il pas que vous ne devriez même pas être ici ? »
Je remarquai quelque chose d'étrange dans les paroles du Seigneur du Palais.
« S'ils désirent cette Essence de Glace, alors choisir cet endroit comme sanctuaire ne devrait même pas être une option… ! »
Ah.
Au milieu de ma phrase, je réalisai quelque chose.
Pas possible…
« Vous… »
Dès le début, le Seigneur du Palais…
« Attendiez ici, n'est-ce pas ? »
Ici.
Le Seigneur du Palais attendait-il Yuseon ici ?
Non pas en fuyant vers ce sanctuaire, mais en attendant délibérément ?
Le Seigneur du Palais ne nia ni n'affirma mes paroles, mais j'en étais déjà certain.
J'avais raison.
« Pour quoi… Pourquoi les attendez-vous ? »
« Pour corriger ce qui a été tordu. »
« Alors vous auriez dû accepter mon traitement. »
Votre corps qui se détériore…
Bien que je ne puisse pas être sûr de pouvoir briser la malédiction, cela valait la peine d'essayer.
À l'époque, le Seigneur du Palais avait clairement refusé mon traitement.
Disant qu'il n'avait aucune intention de le recevoir.
« Le recevoir rendrait impossible l'arrêt de cet enfant. »
Le Seigneur du Palais admit attendre l'ennemi ici.
« Que voulez-vous dire ? »
« Quand tu deviens Seigneur du Palais, tu finis par apprendre beaucoup de choses. »
Un léger tremblement apparut dans la main du Seigneur du Palais alors qu'il touchait l'Essence de Glace.
« Ce qui est contenu dans cette Essence de Glace. Pourquoi elle est désignée à la fois comme un œuf et un cœur. »
Et aussi…
« Ce qui arrive quand cette Essence de Glace, en tant qu'œuf, éclot. »
« Éclore… ? »
Aux paroles du Seigneur du Palais, je fixai moi aussi l'Essence de Glace.
Éclore ? Vous dites que ceci est vraiment utilisé comme un œuf ?
Si c'est vraiment le cas, alors qu'y a-t-il à l'intérieur ?
« Si le but de cet enfant était simplement de revendiquer la position de Seigneur du Palais, j'aurais abandonné sans hésiter. Cependant… »
Les yeux fendus du Seigneur du Palais brillèrent alors qu'il parlait.
« Je sais. Le but de cet enfant n'est pas la position, mais l'éclosion de cet œuf. »
Le but de Yuseon est de faire revivre l'Essence de Glace.
Et ils viendront ici dans ce but.
« Alors, vous dites que vous arrêterez Yuseon quand ils viendront ? Avec ce corps brisé qui est le vôtre ? »
« Parce que c'est la méthode la plus sûre. »
Non pas un refuge, mais une veille.
C'était la raison pour laquelle le Seigneur du Palais attendait ici, dans ce sanctuaire, devant les portes de fer.
Alors…
« Quelle est la raison pour laquelle vous m'avez amené ici ? »
Au final, la question la plus importante était pourquoi ils m'avaient amené ici, devant l'Essence de Glace.
Qu'attendent-ils de moi ici ?
Quand j'ai demandé cela…
« Cela, je ne le sais pas. »
« Quoi ? »
La réponse me laissa stupéfait un instant.
« Que voulez-vous dire par vous ne savez pas ? Alors pourquoi m'avez-vous amené ici ? »
« Simplement parce que le destin m'a contraint à t'appeler ici. Au-delà de ça, je ne sais pas. »
« C'est une absurdité à vous donner mal à la tête. »
Ils savaient que j'étais un sang pur, alors ils m'ont amené ici, mais ils ne savent pas ce que je suis censé faire ?
Quelle sorte d'absurdité est-ce là ?
« Quand je dis que je ne sais pas, cela signifie que toi, tu le sais. »
Le Seigneur du Palais s'adressa à moi.
« Si je le savais, pourquoi vous demanderais-je… »
« C'est simplement parce que tu n'as pas encore décidé que tu ne sais pas. »
« … ! »
« N'est-ce pas le cas ? »
Je dus fermer la bouche face aux paroles du Seigneur du Palais.
« C'est parce que tu n'as pas encore trouvé ta direction que tu ne peux pas voir. »
[C'est vrai. Alors…]
Les mots se superposèrent à ce que Yuseon avait dit.
« Parce que je n'ai pas décidé, je ne connais pas la réponse ? »
Suis-je un dragon ?
Ou suis-je humain ?
Parce que je n'ai pas décidé, je ne sais pas ce que je dois faire ici.
Est-ce que cela pourrait vraiment être la vérité ?
Même après être arrivé si loin, la situation continuait d'exiger un choix de ma part.
C'était vraiment exaspérant, mais…
Je le savais déjà.
Qu'il était bien trop tard.
Indépendamment du fait que les paroles du Seigneur du Palais soient vraies ou non, en mettant cela de côté…
[Quelle stupidité.]
Même si j'ai perdu quelque chose parce que je n'ai pas réussi à choisir,
je me tiens toujours à la croisée des chemins, m'accrochant à cette hésitation pathétique.
« … Même vous, Seigneur du Palais. Espérez-vous que je fasse un choix ? »
« Je ne sais pas. Je ne connais pas ta vie, donc je ne peux pas offrir de conseils ou m'immiscer. Ce que je sais, cependant… »
Les pupilles fendues se tournèrent vers moi.
« C'est que tu sembles manquer de beaucoup pour accomplir quoi que ce soit. »
« … »
Ne pas réussir à fixer mon cœur sur une seule détermination —
Pourquoi quelque chose d'aussi petit cause-t-il une lutte aussi immense ?
Je ne savais pas.
Et je ne voulais pas savoir.
Mais.
« Bon sang. »
C'était quelque chose que j'avais déjà réalisé au moment où j'avais rencontré Yuseon.
Le sentiment que j'avais eu quand je m'étais tenu impuissant, perdant Woo Hyuk.
Et plus tard, quand je m'étais réveillé et avais embrassé Namgung Bi-ah, seulement pour ressentir la peur qu'un jour je puisse la perdre elle aussi.
Cela m'a fait réaliser.
Que je suis plein de manques pour être avide de quoi que ce soit.
« J'ai dit que je n'hésiterais pas à utiliser tous les moyens, pourtant je ne l'ai pas fait. »
La raison est simple.
— Parce que je veux vivre en tant qu'humain.
Ce seul désir pathétique.
Dans ma vie précédente en tant qu'humain, j'ai échoué à vivre comme tel. Maintenant que je suis revenu, je voulais vivre différemment.
Même si je suis maintenant dans le corps d'un dragon,
je veux rester humain.
Telle était mon aspiration.
C'était une hésitation laide et misérable.
C'était ce qui m'avait retenu, faisant traîner les choses jusqu'ici.
« … »
Alors que je regardais l'Essence de Glace, je pensais.
Bien que mes yeux soient sur l'Essence de Glace,
mon esprit était rempli d'images des autres.
J'ai brièvement pensé à quelques personnes,
puis j'ai fermé les yeux.
« … Pourriez-vous me donner un moment ? »
Aucune réponse ne vint.
Peut-être serait-il préférable de dire que je ne l'ai pas entendue.
Je continuais à penser.
Même si j'effaçais cette hésitation et atteignais une conclusion, quelque chose changerait-il ?
Je m'accrochais à ce doute, pourtant…
Ironiquement, je savais déjà comment faire le choix.
Je l'évitais simplement.
Feignant la délibération, le retardant encore et encore.
Je voulais juste le reporter ne serait-ce qu'un instant de plus.
Hwooong— !
Et ainsi, quand j'ai fermé les yeux et les ai rouverts…
« … »
Je me tenais dans un monde carbonisé, réduit en cendres.
Il n'y avait pas besoin de se demander où j'étais.
« Parce que je le savais déjà. »
C'était au fond de mon cœur.
Je pouvais toujours venir ici.
Je pouvais toujours y faire face.
Pourtant, j'avais choisi de ne pas le faire.
Cette hésitation était l'endroit que j'avais évité.
Un monde où tout avait brûlé, ne laissant rien derrière.
Sauf pour un petit espace à peine épargné.
Je marchai vers lui.
[Heuuuh... Heuuuuuuu... !]
Un bruit de sanglots me parvint.
[Huhuhuhuhuuuu....]
Dans ce monde de flammes,
les pleurs d'un enfant résonnaient.
Crunch.
Je marchai sur les cendres vers le bruit des sanglots.
[Maman... Mamannnnn !]
Dans le monde en ruine, dans le minuscule espace qui avait à peine échappé aux flammes,
un enfant appelait sa mère dans la peur, comme si le moindre mouvement pouvait faire brûler l'espace.
Je me tins sur le sol brûlé et regardai l'enfant.
[Non... Non... J'ai peur...]
Une paire d'yeux trop féroces pour un enfant.
Des yeux et un nez gonflés par les pleurs excessifs.
Un corps tremblant de peur, recroquevillé étroitement.
C'était l'image de mon moi plus jeune.
Et aussi…
La forme de mon hésitation restante en tant qu'humain.
[Maman... Où es-tu... ? J'ai peur !]
« … »
Je dus sourire amèrement à la vue de l'enfant gémissant tristement.
« Ravi de te rencontrer. »
Et puis je parlai.
« On discute un peu ? »
Maintenant…
Il était temps d'en finir.