Chapitre 610
« Comment est ton état ? »
Namgung Bi-ah ne répondit pas à la question.
Elle se contenta de fixer le jeune homme en silence, l'observant.
« Au cas où cela te gênerait, laisse-moi clarifier les choses. »
Le jeune homme désigna la taille de Namgung Bi-ah d'un geste de la main.
« Le soin n'a pas été prodigué par moi. J'ai demandé à une autre femme de s'en occuper, donc il n'y a pas besoin de… »
« Je m'en fiche. »
« …Je vois. »
Sa réponse abrupte fit glousser le jeune homme avec embarras.
« Laisse-moi te reposer la question : comment te sens-tu ? »
Une fois de plus, Namgung Bi-ah ne donna aucune réponse verbale.
À la place, elle leva ses mains entravées, lui montrant les chaînes.
Clac.
Les chaînes qui liaient ses poignets tintèrent.
Alors que le jeune homme les regardait, Namgung Bi-ah parla.
« Libère-moi. »
« Ha-ha. »
Sa demande le fit rire avec incrédulité.
Le fait qu'elle puisse le dire avec autant d'audace le laissa sans voix.
« Si je pouvais te libérer, je l'aurais déjà fait. »
« Alors libère-moi maintenant. »
« Danseuse de l'Épée, je te le dis, je ne peux pas. »
« Pourquoi ? »
« … »
Pourquoi ?
Pendant un instant, il fut décontenancé.
Comment était-il censé répondre à cela ?
En voyant son expression sincèrement perplexe, le jeune homme esquissa un sourire amer.
« Parce que c'est le seul moyen de te garder en vie. »
Les mots qu'il finit par prononcer ne firent que lui déchirer le cœur.
C'était une excuse misérable, une de celles qu'il détestait devoir dire à voix haute.
« N'essaie même pas de t'échapper. Ces chaînes ne sont pas quelque chose que tu peux briser facilement. »
« … »
L'expression de Namgung Bi-ah changea subtilement en entendant cela.
Elle avait, après tout, testé discrètement la solidité des chaînes.
Et maintenant, elle comprenait.
« Ça me supprime. »
Son énergie ne circulait pas correctement, probablement à cause des entraves.
Le jeune homme avait-il remarqué ses efforts ?
« Tes blessures internes ne sont probablement pas encore totalement guéries, alors repose-toi pour l'instant. »
Il parla d'un ton calme et mesuré.
« … »
En entendant ses mots, Namgung Bi-ah cessa de tester ses liens et détendit ses mains.
Puis elle détourna le regard, scrutant les environs.
Vrrr— !
Bien que la vibration persistante du Croc du Tonnerre à sa taille fût gênante, évaluer les environs était prioritaire.
Il faisait trop sombre pour voir clairement, mais cela ne ressemblait pas à une pièce ordinaire.
Alors que quelque chose effleurait ses sens, Namgung Bi-ah demanda au jeune homme :
« Une formation ? »
« Exact. »
L'espace était effectivement enveloppé par une formation.
Elle pouvait sentir sa présence mais ne pouvait en discerner les détails.
Les chaînes bloquant son énergie rendaient toute analyse impossible.
En somme, elle ne pouvait rien faire pour le moment.
« Hm… »
Acceptant cet état de fait, Namgung Bi-ah changea soudainement de position, s'allongeant confortablement.
« Hein ? »
Le jeune homme laissa échapper un souffle incrédule à cette vue.
Son comportement était si inattendu qu'il en resta stupéfait.
Namgung Bi-ah s'était simplement allongée.
Comme si elle avait décidé de prendre les choses avec calme et de se reposer, sa posture était totalement détendue.
« …Que fais-tu ? »
En voyant cela, le jeune homme posa la question, et Namgung Bi-ah tourna légèrement la tête pour répondre.
« …Je vais dormir. »
« Dans cette situation… ? »
« …Tu ne vas pas me libérer, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, non, mais… »
Comment pouvait-elle être aussi effrontée sans la moindre gêne ?
Son comportement dépassait tout ce qu'il aurait pu anticiper. S'allonger sans l'ombre d'une hésitation—
La regarder lui faisait encore plus mal à la poitrine.
Il devait donc demander.
« Comment peux-tu… ne rien me demander ? »
Pourquoi ne posait-elle pas de questions ?
Il devait savoir.
Namgung Bi-ah tourna son regard vers lui, son silence persistant un instant.
Elle savait ce qu'il demandait.
Pourquoi en était-on arrivé là ?
Pourquoi avait-il créé cette situation ?
Pourquoi ne l'interrogeait-elle pas à ce sujet ?
« J'ai déjà demandé », répondit-elle.
Elle faisait référence à leur rencontre avant qu'elle ne perde connaissance.
Et elle se souvenait encore de sa réponse d'alors.
« Tu as dit qu'il y avait quelque chose que tu devais protéger. »
« … »
Quelque chose qu'il devait protéger.
Tout comme elle avait quelque chose qu'elle devait protéger.
C'est pourquoi il avait agi ainsi.
C'était le sujet de leur conversation.
« Qu'y a-t-il d'autre à demander… ? »
« …Rien. »
C'était la meilleure réponse qu'il pouvait donner, bien qu'elle fût totalement insatisfaisante à entendre.
Même en sachant cela, Namgung Bi-ah ne le pressa pas davantage.
Le jeune homme, cependant, ne pouvait comprendre sa retenue.
« Ne m'en veux-tu pas ? »
C'était lui qui l'avait prise pour cible alors qu'elle fuyait.
Il avait déployé des soldats pour bloquer sa fuite et envoyé des élites d'un calibre supérieur pour lui infliger des blessures tant externes qu'internes.
Était-ce vraiment quelque chose qu'il devait faire ?
Il n'en était pas sûr.
S'il prétendait que c'était nécessaire, cela sonnerait comme une excuse.
S'il admettait qu'il n'aurait pas dû le faire, cela ressemblerait à une justification.
Au final, même la secourir avait été un acte de culpabilité égoïste.
Namgung Bi-ah répondit : « …Pas vraiment. »
Pas vraiment ?
Comment pouvait-elle ne pas lui en vouloir ?
Alors que cette pensée commençait à prendre forme—
« Tu as fait ton choix », dit-elle sur son ton calme habituel.
« Je suppose qu'il devait y avoir une raison… »
« … »
Il y avait une certitude dans ses mots.
En les entendant, le sourire amer du jeune homme s'effaça complètement. Il ne pouvait même plus feindre l'amusement.
« Parce que tu es son ami », ajouta-t-elle.
Ses mots le frappèrent comme une lame en plein cœur.
Non, il avait déjà décidé de ne plus se donner ce nom.
Ces souvenirs étaient quelque chose qu'il devait enterrer loin pour survivre au présent.
« Ha-ha… C'est ta raison pour me faire confiance ? »
« En as-tu besoin de plus ? »
« Normalement, oui. Beaucoup plus. »
Oui, beaucoup plus. C'était le genre de confiance qui exigeait d'innombrables raisons.
Mais pour elle, cela suffisait.
« Danseuse de l'Épée. »
« Oui ? »
« Penses-tu… qu'il me considère toujours comme un ami ? »
« Je ne sais pas. »
Comment pourrait-elle le savoir ?
Le jeune homme pensa que la réponse était probablement non.
Si son ami apprenait un jour la vérité, quelle expression aurait-il en le regardant ?
Ce n'était pas une pensée qu'il voulait entretenir.
Alors qu'un vent froid balayait la pièce, Namgung Bi-ah parla à nouveau.
« Et toi ? Qu'en penses-tu ? »
« … »
Qu'en pensait-il ?
Considérait-il toujours son ami comme un ami ?
« Qui sait. »
Le jeune homme ne put répondre.
S'il le considérait toujours comme un ami, aurait-il pu faire tout cela ?
Il ne savait pas.
Et maintenant, il était bien trop tard pour y penser.
Grincement.
Le jeune homme se leva de sa chaise.
Il ne répondit pas à sa question.
« Je vais prendre congé maintenant. »
« … »
Namgung Bi-ah ne semblait pas attendre de réponse de toute façon.
Alors qu'il se tournait vers la porte et commençait à s'éloigner, la voix de Namgung Bi-ah l'interpella.
« …Tout de même. »
À ses mots—
« Quand tu le rencontreras… excuse-toi. »
Le jeune homme se figea sur place.
Son ton était tranchant et froid, empli d'une ferme résolution.
Bien qu'elle fût restée indifférente à sa propre douleur et à sa situation, elle était différente lorsqu'il s'agissait de cela.
« Il va beaucoup souffrir. »
« …Souffrir ? Lui ? »
« Il est fragile. »
Fragile.
C'était le mot qui convenait le moins à son ami.
Pour le jeune homme, son ami semblait être quelqu'un qui ne faiblirait pas même si le monde entier s'effondrait.
« Si tu le fais pleurer, je ne te pardonnerai pas. »
« … »
Ce n'était pas le genre de chose qu'on disait habituellement dans cette situation.
Mais le jeune homme ne discuta pas. Il ne sentait pas qu'il en avait le droit.
« …Très bien. Si jamais je le rencontre à nouveau, je m'excuserai. »
À présent, son ami était probablement quelque part dans les Plaines Centrales.
Si, par hasard, son ami venait un jour dans la Mer du Nord après avoir eu des nouvelles de lui—
« Je serai probablement parti d'ici là. »
Il ne serait plus là.
C'était inévitable.
« J'espère que mes excuses, présentées de cette manière, suffiront. »
S'il pouvait expier avec sa vie, peut-être cela aiderait-il.
De telles pensées insensées traversèrent son esprit.
Grincement.
Le jeune homme ouvrit la porte et sortit.
Alors qu'il marchait dans le couloir, il chassa ses pensées.
Une seule chose occupait désormais son esprit.
[Cheong-ah ! Cheong-ah !]
Une voix d'un passé lointain.
Une époque où il n'était pas Woo Hyuk, mais quelqu'un d'autre.
Les jours les plus heureux de sa vie.
Dans son esprit, il voyait une fille aux cheveux argentés courir vers lui avec un sourire éclatant.
[Viens jouer avec moi !]
Totalement indifférente à ses circonstances, elle l'appelait en riant.
C'était un souvenir si simple.
Une journée ordinaire qui n'aurait pu rien signifier pour quelqu'un d'autre.
Et pourtant, c'était un souvenir qu'il devait désormais porter seul.
Le jour où il quitta la Mer du Nord pour les Plaines Centrales, le garçon avait parlé à la fille.
[Si, par hasard, je survis et que je te revois.]
Même alors que des flèches perçaient son dos et que le sang coulait librement, le garçon avait souri à la fille en pleurs.
[Alors je… ]
Le souvenir se dissipa dans la brume, s'évanouissant.
Le jeune homme secoua la tête, le chassant de son esprit.
Il n'y avait pas besoin de s'en souvenir.
Même cela était une excuse — une justification que personne n'accepterait jamais.
Il continua de marcher.
Tap.
Ses pas résonnaient dans le couloir sombre et non éclairé.
Une pleine lune était suspendue dans le ciel sombre.
Les environs étaient plongés dans une obscurité totale, soulignant que c'était la nuit, et la neige tombait sans relâche.
« C'est absolument insensé. »
Je jurai en me frayant un chemin à travers le blizzard.
Pourquoi ce temps maudit ne montrait-il aucun signe d'apaisement ?
Plus je le voyais, plus je le détestais.
Quel genre de terre était-ce ?
C'était totalement absurde.
La Mer du Nord, disait-on, avait de la neige qui tombait toute l'année.
Soi-disant, quand le Démon de Sang avait fait des ravages, quelque chose s'était produit ici qui avait changé l'environnement de façon permanente.
Quand j'en avais entendu parler pour la première fois, je m'étais dit : « Oh, c'est vrai ? » et j'en étais resté là.
Mais maintenant que j'y étais, c'était bien pire que ce que j'aurais pu imaginer.
« Comment quelqu'un peut-il vivre dans cet endroit ? »
Le froid était implacable, et la neige tombait à toute heure. L'agriculture serait impossible dans ces conditions.
Ce qui signifiait que le seul moyen de trouver de la nourriture dans cet environnement serait la chasse, n'est-ce pas ?
Il semblait que la seule option était d'attraper quelque chose et de le manger.
Mais dans ce froid, combien d'animaux pouvaient exister ?
Même ainsi, les gens survivaient ici d'une manière ou d'une autre. Il devait y avoir un moyen.
Mais quel qu'il fût, cela ne changeait pas le fait que cet endroit était totalement misérable.
Swaaaah— !
Le blizzard réduisait la visibilité à presque zéro.
Dans cet environnement, je me demandais comment quiconque pouvait trouver son chemin.
Mais honnêtement, peu importait où je regardais.
Vrrr— !
Tout ce dont j'avais besoin, c'était de suivre la vibration que je sentais dans ma poitrine.
Alors que je me déplaçais, j'ajustais mes pas.
« Par ici, vers le nord. »
Je changeai de cap, me dirigeant dans la direction où je pouvais sentir l'énergie.
Bien sûr, peu importe où je me déplaçais, la seule chose en vue était toujours le blizzard sans fin.
En le regardant, je marmonnai : « Cet endroit est un enfer absolu. »
Était-ce même un endroit digne d'être appelé terre ? Cela me faisait bouillir le sang.
Grinçant des dents et laissant échapper des jurons, j'entendis une toux inquiète derrière moi.
« Hem… Monsieur, peu importe à quel point c'est terrible… peut-être ne devriez-vous pas jurer comme ça devant quelqu'un qui vit ici… »
« Quoi ? Tu as un problème avec ça ? »
« N-non, monsieur. »
J'étais sur le point de m'emporter davantage, mais la femme derrière moi ferma la bouche d'un ton abattu.
Oui, bien sûr, elle n'aurait rien d'autre à dire.
Elle savait que si elle parlait à tort et à travers, je l'abandonnerais.
Satisfait de son silence, je reportai mes yeux vers l'avant.
« Quelle poisse. »
Comme si le temps misérable ne suffisait pas…
« Dans ce blizzard horrible, je dois même porter un lourd fardeau. »
« U-un lourd fardeau ?! »
Sa voix monta, offensée par mes mots.
« Que serais-tu d'autre qu'un lourd fardeau ? »
« Je… je ne suis pas lourde ! »
Même ainsi, elle ne semblait pas nier le terme de « fardeau ».
« Pas lourde ? Tu n'as aucune honte. Cela dit, si tu en avais, tu ne m'aurais pas suivi en premier lieu. »
« Ce n'est pas— ! »
« Ah, tais-toi. Un mot de plus, et je t'abandonne. »
« … »
Ce n'est qu'après mon avertissement qu'elle finit par se taire.
Soupir.
Je poussai un profond soupir et continuai d'avancer.
Le chemin devant moi semblait encore long, s'étendant à l'infini devant moi.
Et ainsi, sur cette route sans fin—
Je traversais la Mer du Nord avec Yury, la seconde princesse du Palais de Glace.
En la portant sur mon dos, qui plus est.