Chapitre 603
Thoc ! Thoc thoc !
« Qu’est-ce que c’est ? »
Un bruit m’a réveillé. Mes oreilles semblaient étrangement cotonneuses.
Thoc !
Le son a résonné à nouveau. J’ai instinctivement porté la main à mon front lancinant et j’ai regardé autour de moi.
« Hein ? »
J’étais déconcerté.
Alors que je retrouvais mes esprits, la scène qui s’offrait à moi était déroutante.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Tout était blanc.
Le monde entier semblait avoir été repeint d’un blanc éclatant. Au début, j’ai cru qu’il s’agissait de neige.
« Mais ce n’est pas de la neige. »
Ce n’était pas de la neige. C’était simplement… un monde blanc.
J’ai touché le sol. La texture sous mes doigts semblait particulière.
« Qu’est-ce que c’est ? »
C’était trop mou pour être de la pierre, et pourtant trop étrange pour être de la terre.
C’était quelque chose d’indescriptible, une substance inconnue. C’était le jugement le plus approprié.
J’ai froncé les sourcils en scrutant les environs.
« Où suis-je ? »
Pourquoi me trouvais-je soudain dans un endroit pareil ?
Que faisais-je avant de me réveiller ici ?
J’ai essayé de me rappeler ce qui s’était passé juste avant.
« Argh… ! »
Une douleur aiguë dans ma tête m’a interrompu, me forçant à la serrer entre mes mains.
Chaque fois que j’essayais de me souvenir, la douleur frappait en premier.
Bon sang. Quel genre d’enfer est-ce encore ?
« Merde… »
J’ai secoué la tête pour chasser la douleur et je me suis levé.
Debout, le monde semblait encore plus blanc.
C’était plus troublant, inexplicablement sinistre.
J’avais l’impression de me tenir dans un endroit qui ne devrait pas exister.
Alors que je continuais à observer les alentours —
« Hein ? »
J’ai repéré quelque chose au loin.
Au centre de ce monde blanc, quelqu’un se tenait là.
Était-ce une personne ?
La forme était humanoïde, mais je ne pouvais en être certain.
Parce que —
« … Des flammes ? »
Ce n’était humain que par la forme.
La silhouette était entièrement engloutie par des flammes.
Et pas n’importe lesquelles : des flammes bleues familières.
« C’est… »
Oui, je l’ai su instinctivement.
Je les ai reconnues. Ces flammes étaient les miennes.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ai-je murmuré sans le vouloir.
Puis —
« … ! »
La silhouette, qui contemplait le ciel, a tourné ses yeux vers moi.
Ce n’était pas tout.
« Comment te sens-tu ? »
La silhouette enflammée ne s’est pas contentée de me regarder, elle a parlé.
« Quoi ? »
« Je te demande ce que cela fait de vivre parmi de telles créatures pitoyables. »
J’ai froncé les sourcils à ces mots.
« Qui diable es-tu ? »
Pourquoi était-elle apparue soudainement en débitant des absurdités ?
Était-ce un rêve ?
Si oui, quel genre de rêve absurde était-ce ?
Alors que je la fixais avec incrédulité —
« Dégoûtant. Répugnant au-delà de toute mesure. »
La flamme a ignoré ma question, crachant ses propres pensées.
« Tu as brisé le réceptacle et tu t’es élevé vers les cieux, alors pourquoi demeures-tu parmi les vers sur le sol ? »
Ses paroles étaient teintées de questions, débordantes de dédain.
Il y avait quelque chose dans ces mots qui me semblait étrangement familier.
« Où ai-je déjà entendu ça ? »
Pour une raison quelconque, j’avais l’impression d’avoir déjà entendu ce genre de mots, ce ton, quelque part.
Et ces flammes… elles étaient indéniablement les miennes.
Alors que je réfléchissais à cela —
« Oh. »
J’ai finalement réalisé ce qu’était cette chose.
Ce n’était pas n’importe quoi.
« Toi… Serait-ce possible que tu sois Soif de Sang ? »
« … »
Elle est restée silencieuse à mes mots.
J’avais raison.
C’était la créature qui, il y a des années, avait tenté de consumer mon corps lorsque je m’étais aventuré dans l’au-delà.
À l’époque, elle avait pris la forme d’une bête démoniaque, mais maintenant, pour une raison inconnue, elle était devenue du feu.
« Alors tu es en vie ? Je pensais t’avoir achevée. »
J’étais certain de l’avoir entièrement dévorée à l’époque.
Comment était-elle encore en vie ?
Était-ce un autre espace à l’intérieur de mon esprit ou de mon corps ?
Et ce bruit —
Thoc ! Thoc !
« C’est quoi ce boucan ? »
Un grondement assourdissant qui semblait capable de briser le monde lui-même.
C’était bien plus distrayant que la créature devant moi.
Je ne pouvais pas l’expliquer, mais cela me rongeait les nerfs.
« Misérable ignorant. »
Les mots de la créature m’ont ramené à elle.
« Tu as oublié ton but et tu vis dans l’oubli. Tu aurais mieux fait de me livrer ton corps. »
« Quelles absurdités racontes-tu ? Pourquoi es-tu même ici ? »
Si elle avait été dévorée, elle aurait dû rester tranquille, mais pourquoi maintenant ?
« Veux-tu te battre à nouveau contre moi ? »
Espérait-elle récupérer mon corps ? Ai-je demandé avec cette intention.
« Hah. »
Elle a ri avec moquerie.
« Le réceptacle t’appartient déjà. L’opportunité ne s’est présentée qu’une fois. Je ne suis plus qu’un spectateur désormais. »
« Alors reste un spectateur. Pourquoi prendre la peine de te montrer ? »
Si elle était en vie, elle aurait dû être reconnaissante et rester cachée dans un coin. Son apparition devait signifier quelque chose.
« Tu t’es gaspillé dans des poursuites dénuées de sens, alors je suis venu t’avertir. »
« M’avertir ? »
« Réfléchis bien. »
Les flammes ont vacillé plus intensément.
« Comprends ce que tu es réellement. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Que suis-je ? »
Ai-je rétorqué avec frustration.
Les flammes ont répondu de manière décisive.
« Penses-tu que les misérables autour de toi pourraient jamais te comprendre ? »
Je me suis figé.
Ses mots ont touché une corde sensible, celle des doutes que je nourrissais depuis si longtemps.
Je n’étais plus humain, pourtant les gens autour de moi l’étaient.
Bien que je me sois consolé en me disant que seul mon corps avait changé, et non mon esprit, le gouffre entre nous avait toujours persisté.
Et les flammes avaient visé juste.
« Ils ne te comprendront jamais, et tu cesseras progressivement de les comprendre. »
Absurdités.
C’est ce que je voulais dire, mais les mots ne sortaient pas.
A-t-elle senti mon hésitation ?
« Tu peux supprimer tes instincts, mais au fond de toi, tu le sais déjà. »
La flamme a souri.
« Sache à quel point ton espèce est supérieure. Et à quel point la vermine autour de toi est insignifiante. »
« Tais-toi. »
« C’est la nature de la différence entre les espèces. »
Les flammes ont posé leur menton sur leur main, imitant ma posture. Cela m’a irrité.
« Tant que tu n’auras pas reconnu cette vérité, ton chemin restera fermé. »
« Arrête de débiter des conneries et parle clairement. »
J’ai grincé des dents. Quel était le but de tout ça ?
Voulait-elle vraiment que j’admette que j’étais supérieur aux humains ?
« Quelles foutaises. »
Comment quiconque pourrait-il être d’accord avec des mots aussi arrogants et vils ?
Et c’est censé ouvrir une sorte de chemin ?
« Je n’ai jamais été bloqué pour commencer, espèce de bâtard. »
« C’est ce que tu veux croire. »
Mon irritation a grandi.
J’ai bondi, saisissant sa gorge.
Crac — !
Bien que je la serre fermement, son sourire n’a pas vacillé.
« Quoi maintenant ? Recourir à la force quand les mots échouent ? Si typique de “nous”. »
« … Si tu continues à débiter des conneries, disparais simplement. Je ne veux pas entendre ça. »
Vrrr — !
J’ai mis toute ma force dans ma prise.
Mon cœur a résonné comme si quelque chose à l’intérieur répondait.
Les flammes ont commencé à couler dans ma main, étant absorbées.
C’était la Technique d’Absorption du Ciel Démoniaque.
La créature n’a pas résisté, presque comme si elle le voulait.
Alors qu’elle était aspirée, elle a parlé.
« Je ne te reconnais pas. »
« Qu’est-ce que… »
« Tu n’es qu’un imposteur indigne assis là où tu n’as pas ta place. »
« Alors que veux-tu ? »
« Une chose. »
Crunch — !
« … ! »
Elle a saisi mon poignet.
« Cette fois, je vais t’aider. »
« C’est quoi ce bordel — ! »
Avant que je puisse finir, une chaleur a déferlé dans mon corps.
Fwoosh — !
« Gah… !? »
Une chaleur brûlante m’a submergé, assez intense pour me causer de la douleur, même à moi.
« Espèce de bâtard… que fais-tu… ? »
« Si tu ne t’étais pas empêtré dans des affaires aussi futiles, je n’aurais pas eu besoin d’aider. »
J’ai essayé de reculer, mais mon corps ne bougeait pas.
La chaleur m’a consumé, se propageant dans tout mon corps.
À l’intérieur de l’enfer, sa voix a résonné.
« Souviens-toi. »
Les mots se sont gravés en moi, comme une marque.
« Dévore tout semblable qui envahit ton domaine. »
La chaleur a grimpé plus haut, atteignant ma tête.
Elle brûlait et brûlait, ne laissant que des cendres sur son passage.
Était-ce la mort ?
Cela y ressemblait, mais je n’avais pas peur.
Au lieu de la peur, j’ai ressenti autre chose.
Quelle était cette émotion ?
Alors que la pensée persistait, je l’ai réalisée.
« N’oublie pas. »
Oui, ce n’était pas de la peur.
« Nous ne sommes pas humains. Nous sommes des dragons. »
C’était de l’exaltation.
Thoc !
« Ah. »
La chaleur qui parcourait mon corps a commencé à s’apaiser.
Boum — ! Thoc — !
Alors que la chaleur se dissipait, la sensation oppressive qui obscurcissait ma vision s’est levée.
Que vient-il de se passer ?
Qu’est-ce qui a bien pu se produire ?
Cela ressemblait à un rêve — vague, lointain, mais gravé de manière vivante dans ma mémoire.
Quel genre de bazar était-ce —
Boum — !
« Gah ! »
Alors que j’essayais de donner un sens à tout cela, une douleur soudaine m’a déchiré, faisant chanceler mon corps.
Me rattrapant de justesse, j’ai stabilisé ma posture.
Si je ne l’avais pas fait, j’aurais pu basculer complètement.
« Qu’est-ce que… argh… »
Je commençais tout juste à me demander quel genre de situation c’était quand —
La douleur m’a englouti.
C’était différent de la chaleur brûlante que j’avais ressentie plus tôt.
Maintenant, la douleur était partout — à l’intérieur comme à l’extérieur.
Même ma peau palpitait.
Et mes os ? Le moindre mouvement les faisait souffrir comme s’ils avaient été broyés.
C’est quoi ce bordel ? Ai-je passé la journée entière à me faire tabasser ou quoi —
Crash !
« Argh !? »
Instinctivement, j’ai levé le bras pour bloquer sur la gauche.
Un impact lourd a frappé, le bruit de la collision résonnant alors que mon corps était projeté sur le côté.
Quelque chose m’avait frappé.
Et pas n’importe quoi.
« Ce son… »
Le son dur et résonnant de l’impact.
C’était le même bruit vibrant que j’avais entendu dans le monde blanc quelques instants plus tôt.
« Oh, allez. Est-ce que c’est… ? »
Le bruit que je trouvais étrange ? Était-ce le son de mon propre corps en train d’être roué de coups ?
Bon sang. Pas étonnant que ça sonne si sinistre.
J’avais cru que quelque chose se brisait. Il s’avère que ce quelque chose, c’était moi.
J’ai tourné mon regard.
Je devais voir qui me frappait comme ça.
« Hein ? »
Une silhouette familière est apparue.
Un homme se tenait là, les mains jointes derrière le dos, en train de m’observer.
Cheveux noirs. Une apparence composée et presque douce.
C’était Paejon.
« Aîné… ? »
« Oh. »
Quand je me suis adressé à lui, il a répondu.
« Il semble que ton ton ait changé. La discipline commence à faire effet. »
« Quoi ? »
« Juste avant, tu m’appelais de toutes sortes de noms — “vermine”, “déchet”, “insecte”. Hmph. »
« De quoi parlez-vous ? »
J’ai dit ça ? À Paejon ?
« … Ai-je fait ça ? »
Je ne m’en souvenais pas.
Pourquoi Paejon me frappait-il en premier lieu ?
Des questions ont inondé mon esprit, puis des fragments de mémoire ont refait surface.
« Oh… »
L’ornement de cheveux que j’avais ramassé dans la neige — celui appartenant à Namgung Bi-ah.
À partir du moment où j’ai vu cet ornement, ma mémoire était vide.
Avais-je perdu le contrôle ? Étais-je devenu fou ?
Et à cause de ça —
« … Ai-je vraiment dit ces choses à Paejon ? »
Insectes, déchets… Ai-je vraiment parlé comme ça à lui ?
C’était pour ça que j’étais dans cet état maintenant ?
Rien que de l’imaginer me faisait me sentir faible.
La zone autour de moi était déjà une zone de désastre.
Le sol était criblé de cratères, comme si quelqu’un l’avait frappé à plusieurs reprises.
Et des flammes brûlaient sur la neige froide.
N’importe qui pouvait le dire — ces flammes étaient les miennes.
Goutte.
Quelque chose d’humide a glissé au coin de ma bouche.
Quand je l’ai essuyé, j’ai réalisé que c’était du sang de mon nez.
J’avais dû prendre une sacrée raclée.
Gulp.
Déglutissant nerveusement face à cette situation glaçante, j’ai entendu Paejon rire alors qu’il parlait.
« Je te l’avais dit, n’est-ce pas ? Quelques coups allaient te rafraîchir la mémoire. »
« A-attendez une seconde, Aîné. »
« L’expérience ne ment jamais. N’est-ce pas ? »
« Je suis désolé ! J’ai dû perdre la mémoire un instant — ! »
Whoosh — !
J’ai tourné la tête juste à temps.
Le poing de Paejon a frôlé l’endroit où se trouvait mon visage.
BOUM — !!
L’air semblait exploser.
Comment frapper l’air peut-il faire un bruit pareil ?
La sueur coulait dans mon dos.
« Je vous dis que j’ai retrouvé mes esprits ! »
« Non, mon disciple. Tu n’as pas encore vraiment retrouvé tes esprits. »
« Vous devez plaisanter. »
En regardant dans les yeux de Paejon, j’ai réalisé la vérité.
Il était furieux.
Je ne savais pas exactement ce qu’il avait entendu, mais cela l’avait rendu fou de rage.
« Le fait que tu utilises encore un langage aussi grossier prouve que tu n’as pas retenu la leçon. »
« Je suis sérieux ! J’ai retrouvé mes esprits, alors juste — ! »
Bang — !
Je n’ai pas pu bloquer celui-là.
Son poing s’est enfoncé dans mon flanc, et ça faisait un mal de chien.
Mais il n’y avait pas de temps pour s’attarder sur la douleur.
Avant que toute la force du coup ne s’installe, j’ai tordu mon corps pour dévier l’impact.
Whoosh — !
J’ai essayé de disperser la force en faisant pivoter mon corps, mais —
À ce moment-là, Paejon a saisi mon articulation, brisant mon équilibre.
Ma vision a commencé à basculer.
Devant moi, j’ai vu son prochain coup arriver, déjà en plein élan.
Dans cette position, il n’y avait aucun moyen de le bloquer.
Avec mes sens accrus, je pouvais voir d’innombrables fils d’énergie s’étendant de Paejon, s’entremêlant comme un filet impénétrable.
Trouver un passage était impossible.
J’étais foutu.
Si je ne gérais pas ça correctement, je pouvais mourir.
Cette pensée a traversé mon esprit.
« Je ne peux pas bloquer, et je ne peux pas esquiver. »
Alors que pouvais-je faire ?
Réfléchir était inutile.
Quand toutes les options ont disparu, il ne reste qu’une chose.
Si je ne pouvais pas défendre ou esquiver, je devais attaquer.
D’une manière ou d’une autre, je devais forcer Paejon à reculer et créer de la distance.
Vrrr — !
Avec cette décision, j’ai cherché mon énergie.
« Bon sang… !! »
Mais il n’y avait rien.
Pas une trace de l’immense énergie que j’avais autrefois maniée ne restait.
Combien avais-je brûlé ? Mes réserves étaient complètement à sec.
Il ne restait qu’un filet.
Dans des circonstances normales, ce ne serait pas suffisant.
Mais là, je n’avais pas le choix.
Wuuuu —
Rassemblant le peu d’énergie que j’avais, je l’ai canalisée dans mon poing.
Que cela fonctionne ou non, j’ai balancé tout ce que j’avais.
Et puis —
« … !? »
Paejon a arrêté son attaque et a brusquement tourné la tête.
Pourquoi réagissait-il soudainement comme ça ?
Juste au moment où la pensée m’a traversé l’esprit —
Fwoooosh — !
Quelque chose a jailli de mon poing.
Shreeeeeeech — !!!
Un son glaçant a déchiré l’air comme si la réalité elle-même était en train d’être déchiquetée.
Et puis —
KABOOOOM — !!!
Le sommet du glacier derrière Paejon a été oblitéré.
« … Quoi… ? »
Putain de merde.
C’était quoi ce bordel ?
Une chambre sombre et silencieuse.
Un endroit dépourvu de lumière, enveloppé dans l’immobilité.
En son centre se dressait un grand trône, immense par sa taille et sa stature.
C’était autrefois le siège du souverain de la Mer du Nord, le maître du Palais de Glace.
Mais maintenant, quelqu’un d’autre était assis sur ce trône.
Sssssss —
L’air glacial remplissait la salle, comme il l’avait toujours fait, transportant le froid mordant des vents de la Mer du Nord.
Parmi ces rafales glaciales —
Gronde… Gronde…
Une faible vibration tremblait dans l’air.
Et avec elle, une trace de chaleur a commencé à s’infiltrer, se mélangeant faiblement au froid.
Cette chaleur était étrangère, totalement incompatible avec le givre.
La chaleur dérivante se mêlait à l’air glacial, tourbillonnant et frôlant le trône alors qu’elle se déplaçait.
Et puis —
« … Hmm… »
La silhouette assise sur le trône a lentement ouvert les yeux.
Dans l’obscurité, une lumière bleu pâle émanait de son regard.
« Cette énergie… »
Peut-être remués par cette sensation, les coins de leurs yeux se sont subtilement courbés en un sourire.
« Eh bien, maintenant… Un invité inattendu est arrivé. »
Leur voix, teintée d’amusement, a résonné doucement.
Gloussements, gloussements.
Chaque rire envoyait une brume froide s’échapper de leurs lèvres.
La silhouette s’est levée du trône lentement, délibérément.
Pas.
Ils sont descendus du trône, leurs pas résonnant dans la vaste chambre.
Leur visage portait une légère expression de plaisir.
« Oui, je commençais à penser que c’était trop facile pour être amusant. »
Ils avaient pensé que c’était trop simple.
Ce n’était pas censé être si facilement atteint, après tout. Juste au moment où leur intérêt commençait à faiblir, cela s’était produit.
La silhouette a continué à marcher.
Devant eux, une autre silhouette s’est agenouillée.
Au centre de la chambre, devant le trône, quelqu’un était agenouillé sur un genou, la tête basse.
La silhouette sur le trône a souri plus profondément en regardant la personne agenouillée.
« Même un festival a besoin d’un peu d’excitation, ne trouves-tu pas ? »
« … »
« Pas que tu comprendrais même si je l’expliquais. Mais cela n’a pas d’importance. »
Cela n’avait aucune conséquence. Les événements avaient déjà été mis en mouvement.
Et la silhouette n’avait aucune intention de les arrêter.
« Biwhaegun. »
À leur appel, la personne agenouillée a levé la tête.
Rencontrant leur regard, la silhouette a parlé à nouveau.
« As-tu accompli la tâche que je t’ai confiée ? »
« … Oui. J’ai exécuté vos ordres à la lettre. »
« Bien. »
La silhouette a hoché la tête à la réponse.
« Je crois ta parole, donc je ne prendrai pas la peine de confirmer. Mais juste au cas où… »
Leur voix s’est éteinte, et leurs pupilles se sont rétrécies en fentes, comme celles d’un reptile.
Le jeune homme agenouillé devant eux s’est mordu la lèvre en rencontrant ce regard.
« J’espère qu’il n’y a pas de tromperie. Après tout, il serait regrettable que quelque chose arrive à ce que tu chéris, n’est-ce pas ? »
« … Oui. Je garderai cela à l’esprit. »
Le jeune homme a baissé la tête une fois de plus, sa voix étouffée.
« Va maintenant. Il y a encore du travail pour toi, n’est-ce pas ? »
« … »
L’ordre donné, le jeune homme s’est levé.
L’épée à sa taille, marquée de l’insigne de Wudang, a cliqueté doucement alors qu’il bougeait.
La silhouette qui l’observait a laissé échapper un léger gloussement.
C’était une tâche qu’ils auraient pu entreprendre eux-mêmes, mais ils avaient choisi de ne pas le faire.
Les cadeaux précieux sont mieux gardés pour plus tard.
Car dans l’anticipation de les ouvrir réside la plus grande joie.