Chapitre 600
« Que veux-tu dire par là… ? »
Yuri me regardait, l'incrédulité gravée sur le visage. Elle avait manifestement du mal à l'accepter.
Je poussai le corps du défunt du pied, le retournant.
Son dos apparut.
« … Hein ? »
Yuri réagit avec stupeur en remarquant quelque chose d'inhabituel : des taches de sang sur la fourrure qui recouvrait son dos.
« Ils ont tué la personne qui le portait avant et se le sont approprié. »
Cela aurait pu provenir d'un animal, mais…
« Leur façon de bouger était maladroite, comme s'ils n'étaient pas habitués à ces vêtements. »
Ce n'était pas la seule chose qui sautait aux yeux.
Leurs mouvements étaient subtilement décalés, trahis par une gêne qu'ils ne parvenaient pas à dissimuler.
Lorsqu'ils nous ont vus, ils ont essayé d'agir naturellement, mais…
« La tension qu'ils ressentaient intérieurement. »
Les émotions qui émanaient d'eux étaient d'une clarté troublante.
De la tension ?
La tension aurait été compréhensible si des étrangers s'étaient approchés d'une cachette. Ce genre de vigilance était normal.
Mais leur tension n'était pas de nature défensive. Elle était imprégnée de l'anxiété de devoir jouer un rôle.
Et surtout…
« Ils n'ont pas réagi avec prudence. »
Quand nous sommes apparus, ils n'ont montré aucun signe de méfiance. C'était, par-dessus tout, ce qui confirmait mes soupçons.
Il y avait aussi les autres incohérences : leur incapacité à évaluer correctement la situation, leurs tentatives précipitées de nous mener quelque part…
Il y avait bien trop d'éléments qui ne collaient pas.
Alors que j'expliquais brièvement la situation, le visage de Yuri se décomposa.
« C'est impossible… Ça ne peut pas être vrai… »
« L'impossible n'existe pas. »
Ma propre vie en était la preuve. Rien en ce monde n'était réellement impossible.
« Mais… mais c'est un endroit auquel seule la lignée du Palais de Glace peut accéder ! » bégaya-t-elle.
Seule la lignée du Palais de Glace, hein ? En entendant ses mots, je hochai la tête, pensif.
« C'est donc pour ça qu'elle a posé sa main sur le mur tout à l'heure. »
Il devait y avoir une méthode ou une protection qu'elle seule connaissait.
Mais quand même…
« Eh bien, c'est violé maintenant. »
« C'est… »
« Tu penses que ça ne l'est pas ? »
Quelle qu'en soit la raison, le fait demeurait : c'était violé.
Même si cet endroit n'était accessible qu'à la lignée, qu'est-ce que cela changeait désormais ?
La situation était déjà là.
J'examinai le cadavre tout en réfléchissant.
« Ils ne semblaient pas essayer de nous tendre une embuscade. »
Ils n'avaient pas l'air de vouloir nous tuer. Ils n'étaient pas non plus doués pour la tromperie. Leur niveau martial était pathétiquement bas.
« Peut-être ont-ils sous-estimé la force de l'escorte de la princesse ? »
Je me rappelai leurs tentatives précédentes.
Leur force était risible comparée à celle d'Ubeom et de Wooseok. L'un était au sommet de la maîtrise de la cultivation, tandis que l'autre, même blessé, était dans le royaume du Hwagyeong.
Il était impossible que de tels faibles puissent constituer une menace.
Peut-être ignoraient-ils la force des gardes du Palais de Glace ? C'était peu probable.
« Si c'est le cas, leur intention devait être… »
Comme je l'avais suspecté plus tôt, ils avaient probablement essayé de nous mener quelque part.
Cela expliquerait pourquoi ils avaient envoyé des individus aussi faibles.
« … C'est… c'est impossible… »
Yuri était toujours sous le choc, son attitude en plein désarroi.
Je m'approchai de l'homme que Paejon avait maîtrisé et m'adressai à elle.
« Hé. »
« O-oui ? »
« Combien d'enfants le Seigneur de Glace a-t-il, toi incluse ? »
« Pourquoi… pourquoi demandes-tu ça ? »
« Dis-le-moi précisément, en les séparant par sexe. »
Elle hésita brièvement, mais finit par répondre.
« … Nous sommes quatre. »
« Le ratio ? »
« Un fils aîné, une fille aînée, le second fils, et moi-même. »
« Lequel d'entre eux semblait particulièrement ambitieux ? »
« Que veux-tu dire par ambitieux… ? »
Yuri se figea au milieu de sa phrase, réalisant ce que j'insinuais.
« Suggères-tu… que l'un des membres de la lignée nous a trahis ? »
Sa voix portait une pointe d'inconfort.
À en juger par son expression, il semblait que sa famille s'entendait bien ; elle ne voulait même pas envisager cette possibilité.
« Je pose juste la question. »
Yuri elle-même avait dit que seule la lignée pouvait accéder à cet endroit.
Et pourtant, il y avait des ennemis à l'intérieur.
« L'un des membres de la lignée pourrait très bien les avoir trahis. »
C'était l'explication la plus plausible.
Un enfant du seigneur avide de pouvoir.
Dans les Plaines Centrales, il n'était pas rare que les querelles familiales pour le leadership finissent en massacres sanglants.
Yuri répondit avec une expression grave : « C'est absolument impossible. La lignée ne peut pas se trahir. »
« Tu sembles bien confiante. Y a-t-il une raison particulière à cela ? »
« … »
« La lignée ne peut pas se trahir. »
La formulation était particulière.
« Peut-être ont-ils imposé une sorte de restriction sur eux-mêmes. »
Si c'était le cas, ce serait une méthode à la fois pratique et cruelle.
Bien que Yuri parlât avec une telle conviction, je ne pouvais rien exclure.
Mais peu importe…
« Ça n'a pas d'importance. »
Je jetai le cadavre de côté et attrapai l'homme inconscient par le cou, le soulevant.
« Si tu ne sais pas, nous n'avons qu'à demander. »
Hum…
Je dirigeai mon énergie vers l'homme inconscient.
Instantanément —
« — Guhk !? »
L'homme sursauta, son esprit ramené à la réalité.
Je resserrai ma prise.
Crac !
« Ghhh… ! »
En restreignant ses mouvements, je m'assurai qu'il ne puisse pas réagir.
En voyant cela, Paejon eut un sourire en coin et demanda : « Veux-tu que je m'en occupe pour toi ? »
Je ricanai doucement. Il avait clairement compris ce que j'allais faire.
Paejon ne connaissait rien de ma régression ni du genre de vie que j'avais menée auparavant. Peut-être pensait-il qu'un jeune comme moi hésiterait à torturer quelqu'un.
Mais j'étais certain d'une chose.
« Non, je vais m'en charger. »
Au moins dans ce domaine, j'étais plus compétent que Paejon.
Tournant la tête, j'appelai Seong Yul.
« Viens ici. »
« Oui. »
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je l'avais appelé.
« Il peut détecter les mensonges. »
Qu'il les ressente ou autre, c'était une capacité particulièrement utile dans des situations comme celle-ci.
J'amenai Seong Yul à mes côtés et desserrai légèrement ma prise.
« Gaaah… »
L'homme haleta, enfin capable de respirer à nouveau.
« Huff… huff… »
Ses yeux allaient de gauche à droite, essayant d'évaluer la situation.
« P-pourquoi faites-vous ça ? »
Rapide à évaluer, et encore plus rapide à jouer la victime.
Alors que je le fixais en silence, l'homme se tourna désespérément vers Yuri.
« Ma dame ! Q-que se passe-t-il… ! »
Yuri commença instinctivement à bouger, mais je resserrai ma prise.
Serrage !
« Gugh !? »
Je forçai sa bouche à s'ouvrir.
Et puis —
Crac !
« Ghhk… »
J'arrachai une molaire et la jetai au loin.
Comme prévu, elle contenait du poison.
M'époussetant les mains, je m'adressai à l'homme.
« À partir de maintenant, chaque réponse que tu donneras devra être la vérité. Les mensonges ne seront pas tolérés. »
Alors que je parlais, une fureur froide bouillonnait sous la surface. L'anxiété me griffait.
Je la réprimai par pure volonté, me forçant à rester rationnel.
« Dans des moments pareils, pense clairement. »
C'était la seule voie à suivre.
J'avais répété ce mantra d'innombrables fois auparavant.
Mais cela ne rendait pas les choses plus faciles.
« Quel gâchis. »
Le plan que Yuri avait élaboré avait mal tourné dès le début.
La cachette sécurisée. La route stable vers le Palais de Glace.
C'était l'objectif. Mais tout était parti en vrille dès le départ.
« Ce qui signifie… »
La situation était bien pire que ce que j'avais anticipé.
Si c'était le cas…
« Qu'en est-il de Namgung Bi-ah ? »
Dans quel état était-elle ? Et si quelque chose lui était déjà arrivé ?
Cette pensée me donnait envie de tout détruire sur-le-champ.
Mais je devais endurer.
Les humains sont trop fragiles, trop facilement brisés. Ce n'était pas le moment de détruire.
« Quoi… Qu'est-ce que vous voulez dire par là ?! »
L'homme hurla, sa voix tremblante. Il n'était pas mauvais acteur ; son ton désespéré semblait presque sincère.
« Qu'avez-vous fait de ceux qui étaient ici à l'origine ? »
« Ceux qui étaient ici… ?! Je ne comprends pas ce que vous dites… ! »
Je jetai un coup d'œil à Seong Yul après la réponse de l'homme.
Seong Yul croisa mon regard et secoua subtilement la tête.
Un mensonge.
Voyant cela, je tendis la main vers le visage de l'homme sans hésiter.
Et lui arrachai l'œil gauche.
Squelch !
« Gaaaahhhh— !! »
Le sang gicla alors que le cri d'agonie de l'homme perçait l'air.
Des gouttes de sang éclaboussèrent ma joue.
Le choc était évident sur les visages de ceux qui m'entouraient.
Normalement, j'aurais pu m'en soucier. Mais pas maintenant.
L'urgence était tout ce qui restait en moi.
« Hrrgh… Arrghhh… »
Il gémit de douleur, réduit à l'état d'homme borgne en un instant.
Je parlai froidement en le regardant de haut.
« Un œil suffit pour voir, n'est-ce pas ? »
Ma voix portait des pointes acérées, ma colère refusant d'être contenue.
« Si tu mens encore… »
Je devais concentrer toute ma volonté pour garder mes mains sous contrôle, pour m'empêcher de le mettre en pièces sur-le-champ.
« Je t'arracherai le foie et te le montrerai. »
Le maintenir en vie tout en lui infligeant une douleur atroce était une tâche simple.
Un humain peut survivre sans un rein ou deux. Il ne mourra pas immédiatement.
Il souffrira simplement d'une agonie insupportable.
« Maintenant, je vais redemander. »
Environ dix fois.
C'est le nombre de mensonges que le corps humain peut endurer. Mes expériences passées m'avaient appris au moins cela.
« Que faisiez-vous ici ? »
Le tremblement de l'unique pupille restante de l'homme était visible.
Son corps pouvait endurer, mais son esprit… Combien de temps pouvait-il tenir ?
La réponse à cette question vint rapidement.
Quatre fois.
Il a menti un total de quatre fois.
À la cinquième vérité, il était mort.
Parmi les vérités que nous avons extraites, il y avait une révélation particulièrement accablante :
La trahison impliquait quelqu'un de la lignée du Palais de Glace.
Une vaste étendue de terre.
La neige s'y accumulait.
Au milieu de la violente tempête de neige qui faisait rage au-dessus, la neige blanche était tachée de rouge.
C'était du sang.
Parmi les innombrables corps étendus sur le sol, aucun ne respirait plus.
Le sang qui s'était écoulé de leurs blessures s'imprégnait dans la neige immaculée, créant une scène d'une brutalité glaciale.
Au milieu de ce carnage —
Toux !
Une femme s'agenouilla au sol.
Sous le masque de renard blanc qu'elle portait, du sang coulait sur son visage.
Une profonde blessure à l'épée marquait son abdomen, d'où le sang s'écoulait également de manière constante.
« Huff… huff… »
Sa respiration saccadée trahissait l'état critique de son corps.
Il n'aurait pas été surprenant qu'elle s'effondre sur place. Pourtant, même dans un tel état, elle s'appuyait sur son épée comme sur une béquille, se tenant à peine debout.
« Tu as l'air terrible. »
Au son d'une voix, la femme leva la tête.
Devant elle se tenait celui qui avait causé ce massacre.
Elle regarda l'homme et parvint à parler.
« … Pourquoi… ? »
Sa voix s'échappa à peine de ses lèvres, mais sa question était claire.
« Pourquoi ai-je fait ça ? »
Le visage de l'homme se tordit en une expression amère alors qu'il répétait sa question.
« Qui sait ? Je ne suis pas sûr moi-même. »
Sa voix était sèche et dépourvue de chaleur.
« Laisse-moi te poser une question en retour. Pourquoi fais-tu cela ? »
« … »
« Toi et le seigneur du palais n'êtes pas liés. Tu n'es qu'une étrangère. Il n'y a aucune raison pour que tu le protèges. Alors pourquoi aller si loin ? »
« … »
La femme ne répondit pas à ses mots, maintenant son silence.
Il ne se souciait généralement pas d'un tel calme, mais en ce moment, cela ne faisait que le frustrer.
« … Celui que tu devrais protéger n'est pas le seigneur du palais. »
« … »
Toujours pas de réponse.
Mais il y avait une différence cette fois-ci.
Sching.
« … ! »
Elle commença lentement à se remettre debout.
Même si le coup d'épée avait manqué de peu un point vital, son état était tel que se tenir debout aurait dû être impossible.
Pourtant, la femme se redressa sans même un gémissement, stabilisant sa position.
Et puis, elle pointa son épée vers l'homme.
« … Hah. »
C'est donc ça, sa réponse.
Réalisant cela, l'épéiste laissa échapper un soupir las.
Elle était toujours forte.
Peut-être était-elle devenue têtue à force d'être si proche de cet ami à lui.
N'y avait-il vraiment aucun autre moyen ?
L'épéiste se mordit les lèvres, un goût amer emplissant sa bouche. Après un long moment d'hésitation, il prit enfin sa décision.
« … Je suis désolé. »
Il leva son épée.
Dans son esprit, il n'y avait plus de retraite possible.
« C'est le seul moyen que je connaisse. »
« … »
Avec la pointe de son épée visant directement sa poitrine, toute conversation ultérieure prit fin.
Après une brève pause, leur face-à-face silencieux prit fin lorsque la femme fit le premier mouvement.
Shhhh !
Sa lame jaillit avec une précision inébranlable, malgré son corps blessé.
L'épéiste balança son épée pour rencontrer la sienne.
Au bout de ses doigts, les techniques exquises de Wudang se déployèrent.
L'énergie de la foudre s'entrechoqua avec le Qi de la lame.
En cet instant —
BOOOOOM !
Leurs pouvoirs entrèrent en collision, libérant un éclair de lumière et un rugissement tonitruant qui résonna sur le champ de bataille.
Tout fut terminé en un instant.
La lumière s'estompa aussi vite qu'elle était apparue.
Une seule personne restait debout.
L'homme, épée à la main.
Thud.
La femme s'effondra au sol, ses forces complètement drainées.
« … »
L'homme la regarda avec des yeux lourds.
Il n'y avait aucun sentiment de triomphe.
Seulement un vide creux, envers la situation et envers lui-même.
Il s'approcha de la femme tombée, la souleva et la chargea sur son épaule.
Elle n'était pas morte.
Elle avait simplement perdu connaissance.
Sentant sa respiration faible, l'épéiste murmura doucement.
« … Je suis désolé, belle-sœur. »
Sur ces mots, il s'éloigna, disparaissant dans la tempête de neige.
Ce qui restait en ce lieu :
La neige trempée de sang et les innombrables cadavres laissés derrière.
Et l'ornement de cheveux en forme de croissant de lune que la femme avait autrefois reçu en cadeau.