Chapitre 599
« Pourquoi ne sommes-nous pas encore partis ? »
Cette question innocente, posée comme si son auteur ne comprenait vraiment pas la situation, fut accueillie par le silence.
Peut-être était-ce parce que la soudaineté de la situation m'avait laissé sans voix. Je ne trouvais rien à dire.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Pourquoi cet homme est-il ici ?
J'avais fait tout mon possible pour éviter de faire du grabuge et j'avais gardé la bouche close. Alors, comment diable a-t-il pu finir ici ?
D'innombrables pensées traversèrent mon esprit.
Surtout maintenant — c'était le pire moment pour l'affronter.
« Si l'on considère que je viens de trahir ce vieil homme… »
En pensant aux « choses » que j'avais faites impliquant Paejon, je ne pouvais même pas me résoudre à le regarder dans les yeux.
S'il venait à découvrir plus tard comment j'avais utilisé son nom à certaines fins...
« Cela ne se terminerait pas par une simple correction. »
Disciple ou non, il m'arracherait probablement les membres pour les disperser dans différentes rivières. Cet homme en était tout à fait capable.
Alors que je me couvrais de sueurs froides à cette pensée, Paejon m'observa en silence avant de rompre le calme par une question.
« Pourquoi as-tu cette tête ? On dirait quelqu'un qui s'est fait prendre en train de voler. »
« ... De quoi parlez-vous ? Quand ai-je jamais volé quoi que ce soit ? »
Sa perspicacité était agaçante de précision.
« C'est justement ce qui est étrange — »
« Depuis quand avez-vous commencé à agir comme des frères et sœurs ? »
« Ahaha, oui, c'est... »
L'interruption de Moyong Hee-ah fit changer le ton de Paejon brusquement.
« Haha ! Ma langue a dû fourcher ce matin. »
« … »
Sa tentative maladroite de calmer le jeu était risible, mais bien sûr, je gardai cette pensée pour moi.
« Euh, Jeune Maître Bi. »
— Aîné.
« Oui. »
— Qu'y a-t-il, vieil homme ?
« Prévoyez-vous de vous joindre à nous ? »
— Pourquoi moi, un aîné, devrais-je vous accompagner ? Restez tranquillement à la maison.
« Cela semble amusant. Je pourrais être d'une certaine aide, alors pourquoi ne pas m'emmener ? »
— Tais-toi et prends-le. — À moins que tu ne veuilles mourir.
« … » « Ahaha. »
Dans ce bref échange, ses véritables intentions étaient claires. Le dernier commentaire, en particulier, me glaça le sang.
Il exprimait la détermination inébranlable de Paejon à ne pas être laissé pour compte.
Autant j'aurais voulu le lâcher purement et simplement...
« Ce n'est pas comme si c'était quelqu'un qu'on pouvait simplement abandonner. »
Il faudrait que tout le monde ici travaille ensemble rien que pour le repousser, et même alors, le résultat serait incertain.
Et si, par miracle, nous parvenions à l'écarter...
« Dans le processus… »
Je jetai un bref coup d'œil à Tang So-yeol et Moyong Hee-ah.
« Qui sait ce qu'il pourrait leur faire. »
On pourrait croire que j'ai une certaine confiance en mon maître, mais...
« Je n'en ai pas. Pourquoi en aurais-je ? »
S'il y a quelqu'un dans le monde martial actuel qui connaît bien Paejon, je me classerais parmi les dix premiers.
Cet homme ne voit rien au-delà des arts martiaux. Même moi, son disciple, je ne suis qu'un tremplin pour ses ambitions personnelles.
C'est un homme trop paresseux pour sortir, mais qui réside commodément dans les sectes orthodoxes.
C'est le Paejon que je connais.
« Huuh… »
Je poussai un soupir étouffé. Maintenant que Paejon avait décidé, il n'y avait plus d'échappatoire.
« S'il vous plaît… tenez-vous bien ? »
— S'il vous plaît, ne causez aucun problème.
« Vivre assez longtemps pour entendre de tels avertissements de la part du Jeune Maître Gu lui-même est une expérience inédite, je dois dire. »
— Vous êtes la dernière personne de qui je veux entendre cela. — Êtes-vous en train de me tester ?
« … »
Après une conversation totalement improductive, je claquai légèrement la langue et me tournai vers l'avant.
« … Allons-y. »
Rien que de penser à voyager avec cet homme, j'avais déjà mal à la tête. Mais que pouvais-je faire ? Tout cela était mon karma.
De toutes les personnes à choisir comme maître, pourquoi fallait-il que ce soit quelqu'un comme lui ?
J'étais vraiment maudit avec une chance épouvantable.
Supprimant mon irritation, je tapotai légèrement la monture.
« Hé, bougeons aussi vite que nous… »
« E-euh, excusez-moi… »
La voix derrière moi me fit froncer les sourcils profondément. C'était Yuri.
« Quoi encore ? »
« Si… si nous y allons, comment… comment sommes-nous censés voyager ? »
Elle tremblait comme si elle en avait déjà une idée mais ne voulait pas y croire. Ses yeux anxieux allaient et venaient nerveusement.
Il semblait qu'elle avait espéré que sa supposition était fausse.
En la regardant, je ris et dis : « Haha, qu'est-ce qui ne va pas ? Sûrement, tu ne t'inquiètes pas de voler ? »
En entendant mon commentaire léger, l'espoir vacilla dans l'expression de Yuri.
« Bien sûr que non ! Voler ? C'est ridicule. Je veux dire, il n'y a aucun moyen… »
« Correct. Bonne déduction. »
Tap.
Sans la laisser finir, je donnai un coup de pied dans la monture dragon.
Et puis —
Whoooosh !!!
Le corps massif de la monture s'envola dans les airs.
« Kyyaaaaaaaaaah !!! »
Yuri hurla et s'agrippa fermement à mon dos. Ses cris stridents résonnèrent bruyamment.
Le vent sifflait devant mon visage. La vitesse était encore quelque chose à laquelle je ne pouvais pas m'habituer totalement.
Parvenant à peine à m'ajuster à l'ascension soudaine, je me tins au dragon alors qu'il se stabilisait dans les airs. Ce n'est qu'alors que le paysage s'ouvrit devant moi.
Les vastes terres du Zhongyuan s'étendaient sous les nuages.
La brise qui effleurait mes joues était rafraîchissante, contrairement à la chaleur estivale à laquelle on pourrait s'attendre.
« Pas mal. »
C'était l'une des rares choses que j'appréciais vraiment dans ma vie actuelle.
Bien sûr…
« Uuuugh !! Nous volons ! C'est de la folie ! Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
La personne derrière moi ne semblait pas partager ce sentiment.
Grogne !
Le dragon prenait régulièrement de la vitesse comme je le lui demandais.
En même temps, je mis en place une barrière devant nous.
Le vent était trop fort, et sans cela, quelqu'un pourrait tomber.
« À cette vitesse, combien de temps cela prendra-t-il ? »
Sans connaître la distance exacte, c'était difficile à calculer, mais j'estimais que l'aller-retour prendrait environ un mois.
Voler sans escale serait plus rapide, mais ce n'était pas possible.
À tout le moins, nous aurions besoin de nous reposer une fois tous les trois jours. C'est ainsi que j'en suis arrivé à mon estimation.
Alors…
« Cela laisse un peu moins d'un mois pour tout résoudre. »
Puisque je devais revenir dans les deux mois, cela signifiait que tout devait être réglé dans ce laps de temps.
Pouvais-je y arriver ?
Je ne savais pas.
Mais je devais essayer. C'était quelque chose que j'avais commencé en connaissant les enjeux.
Tout en me préparant mentalement et en passant en revue mes plans étape par étape…
« Ugh… Je crois que je vais vomir… »
« … »
La voix derrière moi me fit fermer les yeux.
Devrais-je l'assommer ? L'impulsion me frappa à nouveau, mais je me retins.
Gérer quelqu'un d'inconscient ne serait qu'un souci de plus.
« … Nous finirons par arriver. »
Comme toujours, endurer était la seule issue.
Avec cette pensée, je laissai le temps passer.
Heureusement, nous sommes arrivés à destination plus vite que prévu.
La septième nuit depuis le moment de notre départ…
Nous avons atteint la Mer du Nord.
Nous avons traversé des montagnes et parcouru la mer.
Il y avait assez de choses à raconter pour une nuit entière, étant donné tout ce qui s'était passé.
Mais ce n'était pas le bon moment pour aborder le sujet. Ce voyage n'était facile sous aucun rapport.
Je m'y attendais, mais voyager ainsi était très différent de l'utilisation d'une calèche.
La vitesse était des dizaines de fois plus élevée, mais le problème principal était la fatigue.
Nous ne pouvions pas dormir correctement, ni le jour ni la nuit, nous forçant à rester éveillés. Comme personne ne pouvait prendre le tour de garde et que tout le monde devait rester éveillé, notre épuisement a doublé.
Bien que nous nous soyons arrêtés pour nous reposer tous les trois jours pour le dragon, les pauses étaient bonnes pour nous aussi.
La vitesse était impressionnante, mais d'un point de vue personnel, je ne voudrais pas refaire cela.
Si nous avions adopté un rythme plus détendu, cela aurait pu aller, mais l'urgence de ce voyage le rendait particulièrement épuisant.
Même avec mon corps amélioré par mon niveau de cultivation Hwagyeong, c'était le résultat.
« Ugh… »
Yuri, qui n'était qu'au niveau d'un artiste martial de première classe, semblait mourir chaque jour. Elle semblait essayer de ne pas le montrer.
Mais certaines choses ne pouvaient être cachées.
Au moins, elle ne se plaignait pas, ce qui était un soulagement.
« Elle sait probablement à quoi s'en tenir. »
Nous faisions ce voyage vers le Palais de Glace, qui avait sombré dans le chaos à cause de sa demande. Quel droit avait-elle de se plaindre ?
Elle devait garder la bouche close et suivre tranquillement.
Si elle avait pleurniché tout le long…
« Je l'aurais simplement laissée derrière. »
Que ce soit sur une montagne ou en mer, je l'aurais vraiment abandonnée. Elle avait évité ce sort en gardant ses plaintes pour elle.
« Au moins, il y a une bonne chose. »
Whoosh !
Une rafale de vent tranchante effleura ma joue, me faisant froncer les sourcils.
Le vent était trop froid.
Bien trop froid pour l'été.
Sentant le froid glacial, je baissai lentement notre altitude.
Alors que nous descendions, les nuages se séparèrent et une scène commença à se révéler.
Cela faisait sept jours et sept nuits que nous étions partis du Zhongyuan.
Nous étions arrivés dans le monde martial du nord, à la Mer du Nord.
C'était plus tôt que ce à quoi je m'attendais.
« Wow… »
Tang So-yeol laissa échapper une douce exclamation à la vue.
La neige tombait tout autour de nous.
De la neige au milieu de l'été — c'était une scène surréaliste.
Qu'en était-il du sol en dessous ?
La neige était entassée, recouvrant complètement la terre.
Ici et là, des montagnes se dressaient fièrement. Étaient-elles toutes faites de glace ?
« Ils disaient que cette vue serait mystérieuse pour les gens du Zhongyuan. »
Cette description était exacte.
C'était si étranger, comment cela pourrait-il ne pas être mystérieux ?
La vaste terre s'étendait au loin.
Partout, la neige tombait sans pause.
Tout était blanc.
Il y avait quelque chose d'étrangement inquiétant dans la vue, bien qu'elle fût indéniablement belle.
« C'est étrangement sinistre. »
Pour une raison quelconque, ma poitrine semblait lourde, comme si quelque chose n'allait pas. Avais-je le mal des transports à force de voler ?
« Tch. »
J'ignorai le sentiment et scrutai les environs.
En me tournant vers Yuri, je demandai : « Hé, où sommes-nous censés aller ? »
« Ah… »
Mes mots ramenèrent Yuri à la réalité. Alors que je menais le voyage, c'était elle qui nous dirigeait.
« Tu as mentionné un endroit sûr. »
« Nous… nous devons nous diriger vers l'ouest à partir d'ici. »
Grogne.
En entendant ses mots, le dragon changea de cap.
« Si nous nous dirigeons vers l'ouest, il devrait y avoir un grand iceberg. C'est là que les guerriers sont stationnés. »
Après des jours à peine conscients, Yuri semblait plus vivante maintenant que nous étions de retour dans la Mer du Nord.
Son discours hésitant s'était fluidifié, et une étincelle d'énergie était revenue dans ses yeux.
Il y a quelques jours à peine, elle ressemblait à un cadavre.
Un grand iceberg, hein.
Je me suis souvenu de ce qu'elle avait dit plus tôt à propos des forces du Palais de Glace stationnées là-bas. Je me suis tourné vers elle et j'ai demandé : « Comment savaient-ils quand nous arriverions pour nous attendre ? »
« Je me suis assurée qu'ils resteraient jusqu'à mon retour. »
« … Même si tu ne savais pas combien de temps tu serais partie ? »
Comment auraient-ils pu se préparer à attendre indéfiniment, surtout en temps de guerre ?
« La cachette est totalement sécurisée. Nous avons également stocké six mois de provisions — nourriture, eau, tout. »
« Six mois. C'est la limite, alors. »
« … Oui. »
Ils avaient enduré pendant six mois, attendant que la jeune dame revienne du Zhongyuan.
En d'autres termes…
« Son rôle était si important. »
Cela signifiait aussi que, même si une rébellion avait eu lieu…
« Ils croyaient pouvoir tenir six mois. »
Cela devait être le raisonnement.
Nous avons ralenti notre rythme pour chercher l'emplacement.
Dès que nous sommes entrés dans la Mer du Nord, j'ai entouré le dragon d'une barrière d'énergie pour dissimuler sa présence.
Compte tenu de sa taille massive, se déplacer sans précaution pourrait attirer l'attention.
Alors que nous continuions, Yuri pointa un endroit.
« Là. »
Suivant son doigt, j'ai vu un iceberg massif distinct du paysage environnant.
Grogne.
Confirmant la vue, le dragon commença sa descente.
Whoosh !
Alors qu'il atterrissait sur le sol, une rafale de vent mêlée de neige passa sur lui.
Au moins cette fois, l'atterrissage fut doux.
Il semblait que tous mes reproches avaient finalement porté leurs fruits.
Thud.
Je posai le pied sur le sol, m'enfonçant légèrement dans la neige profonde.
Grogne.
Le dragon laissa échapper un grondement sourd et commença à contracter son corps.
La réduction de taille était drastique — maintenant il était des dizaines de fois plus petit qu'avant.
Il semblait épuisé d'avoir dépensé tant d'énergie.
« Repose-toi quelque part à proximité. »
Grogne.
Le dragon répondit et s'envola, disparaissant au loin.
Même dans la Mer du Nord, il y avait des monstres, donc il s'occuperait probablement lui-même. Quand nécessaire, je pourrais le rappeler.
Enveloppant mes jambes d'énergie, je fis un pas en avant.
Cette fois, mes pieds ne s'enfoncèrent pas dans la neige mais restèrent à sa surface.
C'était comme marcher sur un sol solide — une méthode pour éviter de laisser des empreintes.
Paejon et Tang So-yeol faisaient, bien sûr, la même chose. Seong Yul s'était déjà ajusté sans avoir besoin d'instructions.
Voyant cela, j'ai étendu mon énergie vers Yuri.
Hum…
« … ! »
Yuri flotta dans les airs, surprise. Je l'avais soulevée en utilisant mon énergie.
Couvrant sa bouche avec ses mains, elle étouffa le cri qui s'échappait presque.
Avec son niveau de compétence, elle n'aurait pas pu faire cela toute seule. Je devais prendre les choses en main.
« Je préférerais ne pas la porter moi-même. »
Yuri sembla comprendre la situation, restant silencieuse sans se plaindre. Au moins, elle avait un peu de bon sens.
En jetant un coup d'œil à elle, j'ai remarqué qu'elle pointait à nouveau. Suivant son exemple, j'ai hoché la tête.
Alors c'est la direction.
Nous avons marché lentement dans la direction indiquée par Yuri.
Après environ cinq cents pas, nous sommes arrivés au mur de glace massif que nous avions repéré plus tôt.
Une fois là, Yuri a étendu sa main droite, faisant un geste vers l'avant avec sa gauche.
Elle voulait que je l'envoie plus près.
J'ai obtempéré, la laissant s'approcher du mur.
Posant sa main droite contre la glace, elle déclencha une réaction.
Woooong… !
Le mur de glace commença à trembler, émettant une faible lumière.
Alors que j'observais curieusement, le mur se déplaça.
Rumble…
La surface bougea, formant un passage rectangulaire.
C'était clair d'un coup d'œil.
« Une entrée. »
C'était le chemin à suivre.
Sans hésitation, j'ai fait un pas en avant.
Tap.
Le son de mon pas résonna alors que j'entrais. Le passage n'était pas long, et il ne fallut pas beaucoup de temps avant que j'émerge dans un nouvel espace.
C'était une vaste zone circulaire.
Quelques caisses étaient éparpillées, et la chaleur que je ressentais dans le passage était plus concentrée ici. Pourtant, c'était encore plus froid que dans le Zhongyuan.
Puis…
« Aah ! »
« Ma dame… !? »
Deux hommes qui étaient à l'intérieur nous remarquèrent et se levèrent rapidement.
En regardant leur tenue, je pensai…
« Vêtements doublés de fourrure, hein. »
Des vêtements épais conçus pour résister au froid. Par-dessus, ils portaient ce qui semblait être des plaques de métal — un design unique.
Cela semblait encombrant pour les arts martiaux.
Alors que je les examinais, Yuri parla.
« Ce sont des guerriers du palais. »
Sa voix était pleine de soulagement.
En entendant cela, je l'ai déposée avec précaution.
« Ma dame, vous êtes revenue… »
« C'est un tel soulagement. Êtes-vous blessée quelque part, ma dame ? »
Les guerriers s'approchèrent prudemment, l'inquiétude évidente dans leurs voix. Yuri répondit à leurs questions.
« Je vais bien… Heureusement, tout s'est bien passé. Comment va le seigneur du palais ? »
« Le seigneur du palais… »
L'un des hommes fronça profondément les sourcils.
« … n'est pas en bon état. »
« Quoi… ! »
Le visage de Yuri se tordit d'inquiétude.
Elle les pressa urgemment pour obtenir des détails.
« Le moment n'est pas encore venu ! Que s'est-il passé ? »
« C'est… »
« Pour l'instant, les explications peuvent attendre. Vous devez retourner au palais immédiatement. »
« … Ah. »
Yuri se tourna vers moi, confuse.
« Je suis désolée. Il semble que la situation soit urgente. Nous devons… »
Mais je n'écoutais pas.
J'ai incliné légèrement la tête, regardant les hommes.
Yuri fronça les sourcils.
« Excusez-moi, le badge rouge… »
« Comment devrions-nous gérer celui-ci ? »
Avant que Yuri ne puisse finir, Paejon l'interrompit.
En entendant cela, je me suis adressé à lui.
« Vous allez intervenir ? »
« Hmm, mon corps est raide. Je vais aider. »
« Alors prenez celui de gauche. Celui-là semble plus facile à interroger. »
« Je m'en doutais. »
« Attendez, de quoi parlez-vous… »
Avant que Yuri ne puisse traiter ce qui se passait, j'ai bougé.
Whoosh !
J'ai foncé vers les guerriers.
« Hein ? ! »
« Qu'est-ce que… ! »
Ils réagirent avec choc, cherchant leurs armes.
Trop tard.
J'ai attrapé le cou de l'homme sur la droite.
Crack !
« Grrk… ! »
D'une torsion rapide, son cou se brisa.
Thud.
L'homme s'effondra au sol, sans vie.
En regardant à gauche, j'ai vu que Paejon avait déjà maîtrisé l'autre. Il tenait l'homme inconscient par son col.
Tout s'était passé en un instant.
Les yeux de Yuri s'écarquillèrent de choc alors qu'elle criait.
« Qu-qu'est-ce que vous faites !? Pourquoi attaquer les guerriers !? »
« Guerriers, mon cul. »
Je l'ai regardée.
« Est-ce que ces types ressemblent encore à vos guerriers ? »
« Qu-quoi ? »
Yuri bégaya, incapable de comprendre. J'ai claqué la langue silencieusement.
Elle avait insisté sur le fait que la cachette était sécurisée. Sécurisée, mon œil.
L'agacement bouillonnait en moi.
Nous étions à peine arrivés à la Mer du Nord, et c'était ce qui nous accueillait.
Tap, tap.
J'ai donné un coup de pied dans le corps de l'homme mort et j'ai dit à Yuri.
« Ces types. »
Ces bâtards.
« Ce sont des ennemis. »
Ils n'étaient pas de notre côté.