Chapitre 598
À l'aube, après une journée écoulée, Yuri sortit de ses quartiers et se hâta.
Le message provenait de la Plume Écarlate. Il l'avait convoquée dans ses appartements sans délai.
« Serait-ce possible ? »
Son pas s'accéléra. Il avait dit qu'il réfléchirait pendant une journée ; avait-il déjà pris une décision ?
« Je cherchais encore un moyen de le convaincre. »
Cette nouvelle soudaine arrivait alors qu'elle explorait d'autres pistes, craignant un refus. Yuri se força à calmer sa respiration erratique.
Elle ne pouvait se permettre de montrer la moindre impatience. Même si beaucoup de choses avaient déjà été révélées, elle devait garder son sang-froid.
Combien de temps avait-elle marché ainsi ? Peut-être était-ce dû à sa précipitation, mais elle arriva à destination plus tôt que prévu.
En entrant dans les quartiers, elle remarqua un groupe rassemblé dans la cour.
Yuri s'approcha d'eux.
« Tu es là. »
Le jeune homme connu sous le nom de Plume Écarlate jeta un coup d'œil à Yuri tandis qu'elle s'approchait.
« Je pensais que tu serais en retard, mais tu es venue rapidement. »
« Comment oserais-je être en retard ? »
« Épargne-moi la flatterie. Ça ne te mènera nulle part. »
Son ton était tranchant et insolent, comme toujours. Yuri n'avait qu'une envie, lui administrer une bonne gifle, mais ce n'était pas le moment.
« Hm ? »
Se forçant à garder une expression neutre, elle l'observa plus attentivement. Quelque chose clochait.
« Il a l'air fatigué. »
Le visage de la Plume Écarlate portait des signes évidents de fatigue, particulièrement autour des yeux.
Quelque chose s'était-il passé durant la nuit ? Yuri se posa la question, mais choisit de ne pas demander. Ce n'était pas la priorité pour l'instant.
Alors que Yuri l'observait d'un regard curieux, la Plume Écarlate prit la parole.
« Qu'as-tu dit hier ? »
« Pardon ? »
« Que dois-je faire exactement dans la Mer du Nord ? »
« …Ah… ! »
En entendant la question, les yeux de Yuri s'écarquillèrent.
« Sois précise. Sois claire. »
« …Voyager jusqu'à la Mer du Nord et lever la malédiction sur le Seigneur du Palais. »
« Et rien d'autre ? »
« …Oui. »
Après avoir entendu sa réponse, la Plume Écarlate se caressa le menton, l'air pensif. Puis, après un bref instant, il reprit :
« S'il y a le moindre problème de sécurité, j'annulerai la requête et je reviendrai. »
Ce ton ferme laissa Yuri sans voix un instant.
« De plus, si je détermine qu'il est impossible de lever la malédiction après avoir rencontré le Seigneur du Palais, je reviendrai immédiatement. »
« ... »
« Mes ordres sont absolus, et jusqu'à ce que la requête soit accomplie, je suis le chef du groupe. Acceptes-tu ces conditions ? »
Le message était clair :
S'il y a des ennuis, il partira.
Si la malédiction ne peut être levée, il partira.
Jusqu'à ce que la mission soit terminée, il commande et son dernier mot est définitif.
Il était évident que ce n'était pas le langage de quelqu'un acceptant une requête de bon cœur.
La stipulation d'obéissance absolue à ses ordres était particulièrement préoccupante.
Mais…
« …J'… accepte. »
Yuri n'avait pas d'autre choix.
Ce qui importait le plus en ce moment, c'était qu'il ait accepté de prendre en charge la requête.
« De plus, les conditions convenues avec la guilde marchande doivent également être respectées. »
« …J'accepte cela aussi. »
Le refus n'était pas une option. Étant donné que Yuri avait choisi de voyager vers le Zhongyuan, c'était inévitable.
« Hm. »
En entendant sa réponse, la Plume Écarlate hocha brièvement la tête.
« Bien. Alors, j'accepte la requête. »
« … ! »
Enfin, la réponse que Yuri espérait. Son visage s'illumina, prête à exprimer sa gratitude.
« Le travail sera terminé dans deux mois. Je n'ai pas beaucoup de temps. »
« Merci infiniment… Attendez, quoi ? »
Elle se figea à ses mots.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« Quel est le problème ? »
« Le temps. Pour quand avez-vous dit que vous termineriez la requête ? »
« Deux mois. »
La Plume Écarlate répondit avec un naturel déconcertant, poussant Yuri à soupirer brièvement.
« J'ai cru avoir mal entendu… Vous dites qu'il faudra deux mois rien que pour voyager jusque-là ? Ça semble serré, mais… »
« Quelles absurdités racontes-tu ? »
La Plume Écarlate fronça les sourcils.
« J'ai dit que tout le travail serait terminé en deux mois. Qui a dit qu'il faudrait deux mois juste pour arriver là-bas ? Es-tu folle ? »
« Non… ! »
Son ton irrité fit se crisper le visage de Yuri de frustration.
« C'est vous qui êtes ridicule ! Si vous ne voulez pas y aller, dites-le simplement ! »
Voyager d'ici jusqu'à la Mer du Nord prendrait à lui seul au moins deux mois.
Compte tenu des restrictions d'entrée et de sortie de la Mer du Nord, ils devraient emprunter une route secrète, ce qui ajouterait encore du temps.
Même sans complications, le voyage seul prendrait des mois. Prétendre que la tâche entière pourrait être accomplie en deux mois était absurde.
Pour Yuri, cela ressemblait à une pure moquerie.
« Même ainsi, comment pouvez-vous… »
« Désolé. »
La Plume Écarlate l'interrompit, coupant court à sa colère.
« Je n'ai pas le luxe de passer plusieurs mois là-dessus. »
Sa colère était compréhensible, étant donné la situation.
« Si je dis que je le ferai, je le ferai. Arrête de me harceler. »
Mais il n'avait pas le temps de débattre ou d'expliquer.
Parler prendrait trop de temps, et elle ne comprendrait probablement pas de toute façon.
Alors, il décida de lui montrer.
Il leva une main et parla calmement.
« Descends. »
« De quoi parlez-vous — ! »
Yuri tenta de répliquer, mais elle fut interrompue.
Shiiiiiiiik— !!
BOOOOM— !!!
Quelque chose de massif s'écrasa devant elle, faisant trembler le sol violemment tandis qu'une rafale de vent explosait vers l'extérieur.
« Milady — ! »
Surpris par le tumulte soudain, Ubeom et Wooseok s'avancèrent pour protéger Yuri, adoptant des postures défensives.
Hooooooosh— !
Un vent soudain balaya la poussière, purifiant l'air en quelques instants.
Alors que la poussière retombait, Yuri, essayant de calmer son cœur battant, vit —
« …Gasp… !! »
Un cratère massif dans le sol.
Et au milieu des décombres, quelque chose bougeait.
Rrrrrrrrr…
C'était énorme, son corps couvert d'écailles bleues scintillantes. Son visage féroce et tordu ainsi que ses yeux bleus luisants irradiaient une menace certaine.
C'était une bête. Non, un monstre.
La créature la plus terrifiante que Yuri ait jamais vue.
Bien au-delà de toute bête démoniaque qu'elle avait rencontrée auparavant, c'était une existence à la domination écrasante.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Serrant ses épaules tremblantes, Yuri fixait la bête, les yeux écarquillés.
« Ah, bon sang. »
Une voix jura à proximité ; c'était la Plume Écarlate. Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis —
Smack !
Grrrrrng— !!
Il frappa la tête de la bête avec une telle force qu'elle se tourna sur le côté, poussant un grognement de douleur.
« Ne t'avais-je pas dit de descendre discrètement ? Regarde ce bazar. »
Grrrr… grrr…
« Ne commence même pas. Est-ce que tu vas nettoyer ça ? Toi ? Avec ces petites mains ridicules ? »
Grrr…
« Des excuses, hein ? Tes petites mains sont aussi inutiles que ton petit cerveau ! »
Thud ! Thud !
Il frappa la bête à plusieurs reprises, son irritation évidente. La créature massive gémit sous ses coups.
En observant cette scène absurde, Yuri resta totalement sans voix.
En regardant la créature têtue offrir des excuses sans fin, je soupirai profondément.
« Tu crois que je ne sais pas que tu essaies juste de frimer ? »
Je lui avais explicitement dit de descendre discrètement, pourtant la voilà qui se prélassait sous les projecteurs.
« Pas étonnant que mes réserves d'aura se soient drainées plus vite que d'habitude tout à l'heure. »
Elle avait clairement gonflé ses muscles pour l'effet dramatique. De qui avait-elle appris ce comportement ?
« T'ai-je déjà appris à agir comme ça ? Hein ? »
Grrrr…
« Oh, donc c'est un oui ? Espèce de… »
Elle était clairement dans une phase rebelle, totalement défiante. Je levai la main pour la frapper à nouveau, mais —
« …Euh… hum… euh… »
Derrière moi, j'entendis quelqu'un bégayer maladroitement. En me retournant, je vis Yuri me fixer avec de grands yeux, la bouche bée.
Son expression ne valait pas son pesant d'or : totalement choquée, comme si elle venait d'assister à l'impossible.
« Qu'est… qu'est-ce que c'est ? »
Retrouvant un semblant de calme, Yuri parvint à pointer la créature d'une main tremblante.
« Qu'est-ce que c'est ? » Je répétai sa question et répondis simplement :
« Une monture. »
« Pardon ? »
« C'est une monture. »
C'était bien plus rapide qu'une calèche, cela pouvait contourner les obstacles et m'emmènerait à la Mer du Nord en un rien de temps.
C'était le but de cette créature.
« C'est ma seule option. »
Si je voulais tout accomplir en deux mois, j'avais besoin d'un moyen de transport rapide.
Heureusement, j'avais exactement ce qu'il fallait : une créature capable d'une vitesse inégalée. Bien qu'elle ait nécessité que j'aille la récupérer dans le Hubei aux côtés de Cheol Ji-seon.
« Ji-seon a dit qu'il était resté coincé dans le Hubei, n'est-ce pas ? »
On n'y pouvait rien. Un sacrifice nécessaire.
Il se débrouillerait tout seul. Pour l'instant, j'avais des affaires plus urgentes à régler.
« Avec cette créature, cependant… »
Je ne savais pas exactement à quelle distance se trouvait la Mer du Nord, mais sur cette monture, cela ne prendrait pas longtemps.
Malgré son appétit insatiable et son entêtement, en tant que monture, elle était d'une valeur inégalée.
Le problème ?
« …Vous… vous attendez de nous que nous montions sur ça ? »
Les réactions autour de moi n'étaient pas exactement prometteuses. La réponse de Yuri était, bien sûr, la plus dramatique.
Même les autres à proximité — Tang So-yeol et Moyong Hee-ah — semblaient tout aussi stupéfaits. C'était leur première fois en voyant la créature, après tout.
Incidemment, Dame Mi n'était pas présente. Je lui avais spécifiquement demandé de rester en arrière la veille.
« Pas que ça ait aidé ; courir toute la nuit m'a laissé complètement vidé. »
La situation avec Pildu-ma s'était terminée par son acceptation réticente de mes ordres, bien que cela ait laissé un goût amer.
« Pourquoi a-t-il soudainement mentionné l'Honneur Déchu là-bas ? »
Cela n'avait aucun sens. Mais une fois que j'eus affirmé son rôle, Pildu-ma avait accepté d'accomplir ses tâches sans objection supplémentaire.
Je ne lui avais imposé aucune restriction. Imposer des contraintes ne semblait pas approprié aux circonstances.
Cependant, j'avais demandé à Nahi de le surveiller. Si quelque chose tournait mal —
« Tue-le. »
C'était l'ordre permanent. S'il ne pouvait pas être utilisé, il devait être éliminé. Pour l'instant, c'était la meilleure précaution que je pouvais prendre.
Maintenant, la seule chose qui restait à faire —
« Atteindre la Mer du Nord et vérifier l'état de Namgung Bi-ah. »
Le Seigneur du Palais, la Mer du Nord, leur avenir — rien de tout cela ne m'importait. Mon seul but était de confirmer l'état de Bi-ah.
La Mer du Nord n'était qu'une excuse.
Ce qui arrivait au Seigneur du Palais ou à son palais ? Pas mon problème.
Alors que je finalisais mes plans, Moyong Hee-ah s'approcha, portant une expression similaire à celle de Yuri.
« Jeune Maître… qu'est-ce que c'est exactement ? »
Elle désigna la créature avec une gêne évidente. J'expliquai nonchalamment :
« Un errant que j'ai ramassé et élevé. »
« Ramassé… ? »
Son expression devint encore plus complexe.
« Peu importe comment vous le regardez, c'est une bête démoniaque. »
« C'est le cas. »
« Et vous… avez élevé une bête démoniaque ? »
Elle avait l'air totalement incrédule.
Dompter des bêtes démoniaques avait été une tâche impossible pendant des siècles, même pour les sectes martiales les plus renommées. Que je puisse en présenter une avec désinvolture était compréhensiblement choquant.
« Tout peut être dompté si vous le frappez assez fort. »
Je souris en parlant, choisissant de ne pas élaborer davantage. Ce n'était pas le moment pour des explications détaillées.
La raison pour laquelle j'avais même appelé Moyong Hee-ah ici était simple :
« Elle allait finir par le voir. Mieux vaut la préparer maintenant. »
Il s'agissait de l'y habituer.
Heureusement, elle sembla comprendre.
« Haah… »
Réalisant la situation, elle soupira profondément — une réponse parfaite.
Puis —
« Attendez… voulez-vous dire… que nous allons monter sur cette chose ? »
La voix tremblante de Yuri brisa le silence.
« Vous me dites que nous allons voyager jusqu'à la Mer du Nord sur ce… monstre ? »
« Monstre ? Surveille tes paroles. Tu vas blesser ses sentiments. »
« Blesser ses… sentiments ? »
Yuri se figea à mon commentaire, ses oreilles devenant légèrement rouges. Pourquoi ses oreilles étaient-elles rouges ? Que se passait-il ?
« Non, mais sérieusement… nous allons monter sur ça jusqu'à la Mer du Nord ? »
« Oui. »
« C'est absurde. Comment pouvons-nous possiblement… »
« Ne vous l'ai-je pas déjà dit ? »
Ses protestations devenaient lassantes. Je l'interrompis au milieu de sa phrase.
« Si ça ne vous plaît pas, partez. »
« … ! »
« Si vous ne voulez pas suivre ma direction, alors dégagez. »
Je l'avais dit dès le début : si elle remettait en question mon autorité, l'accord était annulé.
Je n'avais pas le luxe de perdre du temps dans des débats inutiles.
Donnant du poids à ma voix, je regardai Yuri se mordre la lèvre.
« …Je m'excuse. J'ai… momentanément perdu ma concentration. »
Sa décision fut rapide. Elle savait qu'il n'y avait pas d'alternative.
D'un pas lent et délibéré, elle s'avança.
« Dois-je monter maintenant ? »
Son acceptation fut tout aussi rapide. Hier, quand elle s'était giflée pour reprendre son calme, j'avais remarqué ce trait chez elle : une volonté de s'adapter rapidement.
Alors qu'elle s'approchait de la créature, ses gardes du corps, Wooseok et Ubeom, tentèrent d'intervenir.
« Milady — ! C'est trop dangereux — »
Je libérai une vague de pression, les faisant taire.
Whoosh — !
« Ugh — ! »
« Ack — ! »
Ils chancelèrent sous la force, et je parlai froidement :
« C'est ici que vous vous arrêtez. »
« Q-que voulez-vous dire… ? »
« Vous êtes des bagages en trop. »
Poids mis à part, je n'avais aucune intention d'emmener une cargaison inutile.
« Vous ne pouvez pas sérieusement vouloir l'envoyer seule ! »
« Exactement. »
« C'est inacceptable — ! »
« Hah… »
Je soupirai. Bien sûr, ils n'accepteraient pas.
Mais —
« Et si vous ne le faites pas ? »
« … !! »
« Vous voulez que je vous tue et que je parte ? »
Ce n'était pas un avertissement. S'ils résistaient à nouveau, je les tuerais sans hésitation.
Alors que je faisais craquer mes doigts, Yuri intervint pour calmer la situation.
« …Ubeom, Wooseok. Je serai bien. »
« Milady… ! »
« J'ai accepté les termes du contrat. Ses paroles sont en accord avec ma décision. »
« ... »
Son ton ferme les fit taire.
« Je suis désolée de vous laisser derrière dans une terre inconnue. »
« Ne vous inquiétez pas pour nous — »
« Assez de drame. Montez, tout simplement. »
Saisissant Yuri, je la projetai sur la monture.
« Kyaaa — ! »
Elle cria alors qu'elle volait dans les airs, mais atterrit en toute sécurité sur le dos de la créature.
« C'est moi, elle, Tang So-yeol et Seong Yul. C'est tout. »
Je pointai chacun d'eux à tour de rôle. C'était le plus petit groupe que je pouvais gérer.
Satisfait, je montai à bord.
Puis je remarquai quelque chose d'étrange.
Derrière Seong Yul, il y avait… quelqu'un d'autre.
Une tête sortit de l'ombre et me fixa.
« Pourquoi ne sommes-nous pas encore partis ? »
C'était le Paejon.