Chapitre 597
Wuuuuuung.
À l'intérieur de mon corps, l'énergie démoniaque bouillonne sans relâche.
Avec elle, la douleur refait surface. Mon corps, qui se rétablissait péniblement, hurle désormais d'agonie alors que je puise à nouveau dans mon énergie.
Si je commets la moindre erreur, ma convalescence sera encore retardée.
Mais…
Je n'avais pas d'autre choix.
Je tournai mon regard vers le vieil homme qui me fixait droit dans les yeux.
Bien qu'il soit assis, sa présence était écrasante.
Son corps massif, recouvert de muscles saillants, était extraordinaire.
Si je devais comparer, il était au niveau de l'Aîné Il — la carrure de ce vieil homme était tout aussi colossale.
D'après ce que j'avais entendu, le clan Jegal était censé se concentrer davantage sur les formations et les mécanismes, pas sur le combat direct.
Mais imaginer que quelqu'un de ce clan puisse posséder une telle force martiale brute…
« Il est bien au-delà du niveau Hwagyeong. »
Cet homme semblait bien plus fort que l'aîné que j'avais tué à Wudang la dernière fois.
Bien qu'il ne soit probablement pas au niveau des chefs des Neuf Grands Clans ou des Quatre Familles Nobles, il possédait une force qui rivalisait avec la leur.
« Alors, c'est lui… »
La personne du clan Jegal dont on disait qu'elle semait le trouble à Hanam.
En regardant le vieil homme, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire creux.
J'étais sincèrement surpris cette fois-ci.
Si je ne portais pas de masque, mon expression aurait tout révélé.
« Wow. »
Pourquoi étais-je si surpris ?
Était-ce parce que ses prouesses martiales dépassaient mes attentes ? Non.
Était-ce parce que quelqu'un du clan Jegal semblait si puissant ? Ce n'était pas ça non plus.
La raison était simple.
Le vieil homme était quelqu'un que je reconnaissais.
En fait, je le connaissais très bien.
Je le connaissais si bien que je pouvais affirmer avec certitude…
« Ce vieil homme appartenait au clan Jegal ? »
Son identité ?
Dans ma vie passée, il faisait partie des subordonnés directs du Culte Démoniaque — le Cheonra Heukmangdae.
Et pas n'importe quel membre. Il en était le chef.
« Le Démon de la Pointe de Lance. »
Ce vieil homme n'était autre que le Démon de la Pointe de Lance lui-même.
C'était un maître des armes contondantes. Son vrai nom ? Je ne m'en souvenais plus. Pas que cela ait de l'importance.
« C'était sûrement un pseudonyme, de toute façon. »
Quel que soit le nom qu'il avait utilisé par le passé, c'était probablement un faux.
Maintenant, il était celui qui dirigeait les restes du clan Jegal déchu.
Étant donné que son vrai nom était probablement quelque chose comme Jegal-quelque-chose, c'était clair :
« Même lorsqu'il agissait en tant que démon, il utilisait un faux nom. »
Cette conclusion semblait correcte.
De plus, le voir comme un descendant du clan Jegal révélait autre chose.
« Pas étonnant. »
Par le passé, le Cheonra Heukmangdae avait été un subordonné direct du Démon Céleste.
En même temps, c'était l'unité la plus souvent commandée par Jegal Hyuk, le Voyageur Céleste.
Chaque fois que Jegal Hyuk faisait face à un danger, c'était ce groupe qui agissait comme son escorte.
C'est pourquoi j'avais ciblé le Cheonra Heukmangdae en premier lorsque j'avais entrepris de m'occuper de Jegal Hyuk.
Avec le recul, il était logique que le Voyageur Céleste et le Cheonra Heukmangdae soient si étroitement liés.
« Était-ce parce qu'ils étaient tous deux issus de la lignée Jegal ? »
Ce n'était que de la spéculation, mais compte tenu des circonstances, j'en étais maintenant à moitié certain.
« Si c'est le cas, non seulement Jegal Hyuk mais même le Démon Céleste devait le savoir. »
Au final, cela n'avait pas d'importance.
Le fait que le Démon de la Pointe de Lance soit issu du clan Jegal était simplement surprenant.
Si quoi que ce soit, c'était une bonne chose.
Une autre pièce du puzzle venait de se mettre en place.
Dissimulant mon expression, je m'adressai au Démon de la Pointe de Lance.
« Alors, je m'adresserai à vous en tant que Chef du Cheonra. »
« …Comme vous le souhaitez. »
Clac.
Le Démon de la Pointe de Lance posa quelque chose devant moi.
Une coupe d'alcool.
« Je n'ai pas de liqueur fine à offrir à un invité. »
Je gloussai légèrement à ses mots. Quel culot de la part de cet homme, offrir de l'alcool à quelqu'un qui s'est introduit sans invitation.
« Je ne suis pas vraiment d'humeur à boire. »
« Compris. »
Il ne semblait pas particulièrement dérangé par mon refus.
C'était logique.
« Il est occupé à essayer de me cerner. »
Feignant l'indifférence, son regard s'attarda sur moi.
Le Démon de la Pointe de Lance faisait tout ce qu'il pouvait pour déterminer qui j'étais.
Posant mon menton sur ma main, je le fixai en retour.
Allez-y, essayez de voir ce que vous pouvez découvrir. C'est exactement ce que mon comportement traduisait.
« … »
Voyant cela, le Démon de la Pointe de Lance détourna son regard.
Il avait dû réaliser à quel point ses tentatives étaient futiles.
« Ce masque n'est pas juste pour la décoration. »
C'était un trésor rare qui m'avait été donné par le Roi de l'Ombre.
Contrairement aux autres artefacts de pacotille, celui-ci était réellement utile.
Il ne se contentait pas d'obscurcir mon visage, il dissimulait aussi l'état de mon corps et mon rang martial.
Pour quelqu'un comme moi, dont le visage trahissait chaque mensonge, c'était l'objet parfait.
Après un moment d'observation silencieuse, le Démon de la Pointe de Lance reprit enfin la parole.
« J'ai entendu dire que vous aviez désactivé la formation avant d'entrer. Comment avez-vous fait ? »
Donc, sa première question concernait la formation.
Compréhensible. Cette formation n'avait rien d'ordinaire.
Elle était cachée subtilement, se fondant dans le décor. Même si quelqu'un la découvrait, la défaire ne serait pas une mince affaire — elle était complexe et précise.
Je ne suis pas très versé dans les formations, mais même moi, je pouvais dire à quel point elle était extraordinaire.
C'est juste que…
« Pour un tour de passe-passe, ce n'était pas trop mal. »
…Ce n'était pas vraiment un problème pour moi.
Ah.
« Enfin, pas pour moi, mais pour Seong Yul. »
C'était Seong Yul qui avait désactivé la formation.
Ou plutôt, devrais-je dire désactivé ? Il l'a simplement tranchée avec son épée, et c'était tout.
Dans ma vie passée, défaire une seule formation aurait nécessité plusieurs experts et une quantité importante de temps.
Maintenant, voir avec quelle facilité Seong Yul l'avait gérée était presque risible.
« L'emmener avec moi était une bonne idée. »
Même connaître l'emplacement n'aurait pas aidé si la formation avait bloqué l'entrée.
Et il y a eu un moment amusant quand j'ai demandé à Seong Yul, les yeux bandés, comment il connaissait le chemin.
Le Docteur Divin l'avait expliqué ainsi :
« Il a mémorisé chaque pas en marchant. »
En d'autres termes, il se souvenait de tout le chemin qu'il avait parcouru.
C'est alors que j'ai réalisé : il faut un esprit comme celui-là pour être le plus grand de Zhongyuan.
Quoi qu'il en soit.
C'est pour ça que j'ai emmené Seong Yul.
En me rappelant comment il avait tranché la formation la dernière fois, j'ai pensé qu'il s'en sortirait.
Comme prévu, Seong Yul a démantelé la formation avec aisance.
En regardant cela, j'ai laissé échapper un rire creux.
« Je ne peux supporter aucun de ces génies. »
Quand je lui ai demandé comment il avait fait, Seong Yul a répondu :
[Ça… ne semblait juste pas correct par là.]
Il l'a dit avec une telle simplicité que ça m'a fait bouillir le sang. Les génies, je vous jure…
« Ouais, il y avait quelqu'un comme ça dans ma vie passée aussi. »
À l'époque, même Wu Hyuk avait prétendu qu'il pouvait entendre les formations et qu'il les détruirait.
Dans cette vie, Namgung Bi-ah prétendait qu'elle pouvait les sentir et les traverser.
En incluant Seong Yul, tous les trois étaient des génies monstrueux.
« Donc, les formations sont juste un autre talent pour eux, hein ? »
Inutile d'y penser maintenant.
La seule chose qui comptait était la réaction du Démon de la Pointe de Lance à ce que j'avais dit.
Le regard dans ses yeux n'était pas une blague.
Était-il contrarié parce que j'avais balayé la formation ?
« Eh bien, étant donné sa complexité… »
Si j'avais tenté de la défaire moi-même, qui sait ce qui se serait passé.
Je ne voulais même pas l'imaginer.
« Et si je l'avais déchirée par la force brute ? »
Cela aurait pu être possible.
Mais j'aurais dû endurer le contrecoup de l'avoir brisée de force. Je ne voulais pas gérer ça, alors je l'ai laissé à Seong Yul.
Maintenant, je me demandais, à quoi pensait le Démon de la Pointe de Lance en me regardant ?
Croyait-il que j'avais démantelé la formation d'un seul coup ?
Ou pensait-il que je l'avais fracassée avec une force pure ?
« Quoi qu'il en soit. »
Il doit voir les deux options comme des individus extraordinaires.
C'était précisément la réaction que je voulais de la part du Démon de la Pointe de Lance.
« On dirait que ça a marché. »
À en juger par sa réponse, le Démon de la Pointe de Lance ne pouvait pas m'évaluer avec précision et était occupé à essayer de me cerner.
De plus, incertain de ma force, il restait prudent.
C'était exactement la réaction que je voulais de sa part.
Alors que je fixais silencieusement le Démon de la Pointe de Lance, il parla.
« J'ai entendu les rumeurs. »
À ses mots, je penchai la tête. Des rumeurs ? Quelles rumeurs ?
« Le Démon Céleste. »
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement à sa réponse.
« Un homme portant un masque blanc fissuré et vêtu de noir a détruit Wudang, dit-on. »
Je pensais que les rumeurs ne s'étaient pas beaucoup répandues compte tenu de ce que j'avais fait, mais le Démon de la Pointe de Lance semblait déjà informé.
« J'ai supposé qu'il n'était pas une figure ordinaire quand j'ai entendu l'histoire pour la première fois. »
« Et maintenant que vous l'avez rencontré ? »
« …Il est encore plus que ce que j'imaginais. »
Heh.
Je forçai un rire maladroit. Le son de mon rire était une piètre imitation, inspirée par celui de Paejon.
« Comment avez-vous trouvé cet endroit ? Et comment avez-vous démantelé la formation ? Venir ici seul doit signifier que vous avez affaire à moi. »
« N'ai-je pas été clair dès le début ? Je suis venu ici parce que j'ai affaire à vous. »
« Alors, dites-moi — quelle affaire vous amène ici ? »
Le Démon de la Pointe de Lance tendit la main dans les airs.
Soudain —
Vroum !
Depuis les ombres lointaines, quelque chose vola dans sa prise.
Une arme aussi grande que son propre corps.
Boum !
Avec un bruit sourd, il frappa le sol avec l'arme contondante.
Je la reconnus immédiatement.
« C'est l'arme précieuse du Démon de la Pointe de Lance. »
C'était la même arme contondante qu'il utilisait pour écraser d'innombrables crânes par le passé.
Je me souviens qu'il disait qu'elle était forgée à partir d'un mélange de fer froid éternel.
« C'est juste une arme contondante exceptionnellement robuste. »
Mais lorsqu'elle était maniée par le Démon de la Pointe de Lance, elle n'était pas différente de l'arme d'un seigneur de guerre démoniaque.
« Si votre objectif n'est pas convaincant, notre prochaine conversation ne sera pas aussi pacifique. »
« ... »
C'était un avertissement que toute absurdité mènerait à un combat.
Je calculai mes chances.
Que se passerait-il si je combattais le Démon de la Pointe de Lance ici ?
« Que se passerait-il ? Je perdrais, bien sûr. »
La défaite était inévitable.
Mon corps n'était pas en parfaite condition, et même en pleine possession de mes moyens, le battre serait presque impossible.
C'est à quel point le Démon de la Pointe de Lance était redoutable.
Pourtant…
« Intéressant. »
Wuuuuung—!!
« …! »
Même en sachant cela, je n'avais aucune intention de reculer.
J'ouvris mon cœur, libérant mon énergie.
La douleur me traversa, mais je m'en fichais.
Si mon corps pouvait à peine supporter cette énergie, cela signifiait que j'exsudais une puissance bien au-delà de mes limites habituelles.
L'intention meurtrière du Démon de la Pointe de Lance était féroce, mais elle ne suffisait pas à m'écraser.
Crépitement.
Nos énergies s'entrechoquèrent, déformant l'espace autour de nous.
Je poussai vers l'avant.
Boum !
Mon énergie engloutit et écrasa la sienne, dominant l'échange.
Bien que la qualité de son énergie surpassât la mienne, quand il s'agissait de quantité pure, je ne perdrais pas.
« Avec tout ce que j'ai consommé, il n'y a presque personne à Zhongyuan qui puisse égaler mes réserves d'énergie. »
À moins que mon moi du passé ne soit amené ici, il était impossible pour quelqu'un comme le Démon de la Pointe de Lance de me surpasser.
« Hoo… »
Le Démon de la Pointe de Lance soupira, clairement ébranlé après avoir perdu le choc énergétique.
Il semblait avoir subi des blessures internes mineures.
« Démon de la Pointe de Lance. »
Je l'appelai.
« Je laisserai passer cela une fois, en signe de bonne volonté. »
Rassemblant l'énergie qui persistait dans l'air, je la projetai vers le mur.
Crash—!!
Un son tonitruant résonna depuis la barrière invisible.
Ah, est-ce que je l'ai lancée trop fort ?
« Mais ne révélez plus vos intentions de manière imprudente. Il n'y aura pas de prochaine fois. »
« ... »
La prise sur l'arme du Démon de la Pointe de Lance se desserra légèrement.
« Mes excuses. »
Il fit un pas en arrière.
Bien. J'avais peur qu'il ne me charge imprudemment.
« Vos jeux sont-ils terminés ? Si vous voulez continuer, allez-y. »
Je feignis la confiance, tout en criant intérieurement pour qu'il ne morde pas à l'hameçon.
« Je voulais simplement confirmer si vous étiez vraiment la figure de ces rumeurs. »
Le Démon de la Pointe de Lance resta immobile, insensible à ma provocation.
Intérieurement, je laissai échapper un soupir de soulagement.
J'avais l'impression d'avoir évité le désastre de justesse.
« Avez-vous obtenu votre réponse ? »
« ... »
Le Démon de la Pointe de Lance hocha légèrement la tête.
« Quelle raison quelqu'un comme vous aurait-il de venir dans cet endroit ? »
Enfin, après l'impasse intense, nous en sommes venus au point principal.
Bien que les choses se soient bien passées, j'ai dû travailler dur pour cacher la sueur qui coulait dans mon dos.
« Il se trouve que j'ai moi-même quelques affaires ici… »
Je souris, mes yeux se plissant alors que je le regardais.
« J'ai entendu dire que quelqu'un prévoyait de semer le trouble à Hanam. Je me suis dit que j'irais les rencontrer en personne. »
« ... »
À mes mots, l'expression du Démon de la Pointe de Lance se durcit, une pointe d'hostilité faisant surface.
« Suggérez-vous que cette zone vous appartient et que personne ne peut agir sans votre permission— »
« Faux. »
Sentant le danger grandissant, je l'interrompis.
« Faites comme bon vous semble. Je ne me soucie pas des affaires insignifiantes comme ça. »
« Et si je le fais ? »
« Mais. »
Je levai deux doigts, les montrant au Démon de la Pointe de Lance.
« Il y a deux choses que vous devez faire pour moi. »
« Quoi ? »
« Si vous les accomplissez, je n'interférerai pas, quoi que vous fassiez. »
Grincement.
Le corps du Démon de la Pointe de Lance trembla, son intention meurtrière montant une fois de plus.
« Je reconnais votre confiance, mais il semble que vous ne connaissiez pas vos limites. »
Gémissement.
Cette fois, son énergie était d'un calibre différent. Il semblait qu'il révélait véritablement sa vraie puissance.
Mes doigts tremblèrent, et je les cachai discrètement dans ma manche.
« Si vous pensez que je vous épargnerai la vie après un tel traitement— »
« Misérable vestige accroché au passé. »
Pause.
À mes mots, le Démon de la Pointe de Lance se figea.
« Votre nom effacé, votre clan déchu, et pourtant votre fierté inutile reste intacte. »
« Vous— ! »
Le Démon de la Pointe de Lance essaya de libérer sa puissance, mais je l'interrompis à nouveau.
« Ne souhaitez-vous pas détruire ceux qui ont déchiré votre clan ? »
Il s'arrêta à mes mots, son expression se tordant de colère.
« De telles choses n'auraient pas d'importance, que vous soyez impliqué ou non. »
Sa confiance était évidente.
Je ne savais pas ce qu'il prévoyait, mais il était peu probable que ce soit quelque chose de trivial.
« Il a probablement échoué dans ma vie passée, mais qui sait maintenant. »
Les circonstances étaient totalement différentes d'avant. De plus, le Chef de l'Alliance était particulièrement distrait en ce moment.
Avec les préparatifs du tournoi martial en cours et l'incident à Wudang, c'était le moment idéal pour frapper Hanam.
Cependant…
« Démon de la Pointe de Lance. »
Ce n'était vrai que si je n'étais pas là.
« Pensez-vous que mes mots sont une requête ? Ne vous méprenez pas. »
« … ! »
« Je ne fais pas de requêtes. »
C'était crucial.
Ignorant son intention meurtrière, je me penchai en arrière avec nonchalance.
« C'est un test que je vous donne. »
J'avais besoin de transmettre une confiance absolue — que son arme précieuse ne signifiait rien pour moi.
« Si vous ne pouvez même pas réussir ce test simple, vous mourrez ici. »
Les yeux du Démon de la Pointe de Lance s'écarquillèrent de surprise.
Je ne pus m'empêcher de me demander.
Quoi ? Il est trop tôt pour être surpris.
« Si vous échouez, non seulement votre vengeance sera impossible— »
« Je vois. »
Quoi ?
Avant que je ne puisse terminer ma phrase, le Démon de la Pointe de Lance m'interrompit.
J'étais totalement pris au dépourvu.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il me coupe ainsi.
Pire encore, ses mots suivants étaient encore plus choquants.
« …En entendant cela, je pense que je sais maintenant qui vous êtes. »
« C'est quoi ce bordel ? »
Mon cœur se serra à sa déclaration.
Il l'a deviné ? Comment ?
Je résistai à l'envie de vérifier si mon masque était de travers. Faire cela aurait été ma fin.
Où a-t-il obtenu cette information ? S'il savait vraiment, c'était un problème sérieux.
D'innombrables pensées traversèrent mon esprit alors que j'avalais ma salive.
« Vaincre un aîné de Wudang d'un seul coup, et émettre une telle énergie écrasante… »
Le Démon de la Pointe de Lance parla avec confiance, comme s'il avait confirmé ses soupçons.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, évaluant rapidement mes voies d'évacuation.
Si les choses tournaient mal, je devrais filer immédiatement.
« C'est exact. Vous devez être… »
Puis, il le dit.
« …Le Troisième Honneur disparu. »
« Hm ? »
Les mots m'échappèrent involontairement dans ma vraie voix.
« L'Honneur Déchu. »
Le nom était si inattendu que je ne pus m'empêcher d'être décontenancé.
« Ce doit être vous. »
Il me fixa, les yeux écarquillés de choc, comme s'il avait découvert une grande vérité.
J'ajustai ma posture, me préparant.
Je devais choisir mon prochain mouvement avec soin, et rapidement.
« Heh. »
Je laissai échapper un faible rire et le regardai.
« Votre intuition n'est pas mauvaise. »
Il n'y avait aucune hésitation dans ma voix.
Je ne savais pas où cela menait, mais en ce moment…
J'ai décidé de devenir l'Honneur Déchu (Paejon).