Chapitre 594
Une journée s’était écoulée.
La nuit s’était dissipée, le soleil s’était levé, et il était désormais passé midi.
Yuri, accompagnée de son escorte, quittait les logements fournis par la compagnie commerciale, se dirigeant vers le lieu de rendez-vous convenu.
La distance n’était pas particulièrement longue.
Pourtant, l’expression de Yuri était loin d’être plaisante.
Son visage était assombri par une profonde mélancolie.
Elle semblait totalement épuisée, comme si elle n’avait pas dormi du tout.
« Pff… »
Un soupir s’échappa de ses lèvres.
Elle avait passé la nuit éveillée à élaborer un plan.
Comment pouvait-elle faire changer d’avis la Plume Pourpre ?
Elle avait consacré toute son attention à cette unique pensée.
Le résultat ?
« Trois choses… »
Elle avait réussi à trouver trois issues possibles.
Premièrement, le contrat entre le Seigneur du Palais de Glace et l’alliance qui lui avait permis de poser le pied sur ces terres.
Deuxièmement, des modifications aux accords avec la compagnie commerciale, offrant des conditions si favorables que l’autre partie pourrait même se demander : « Proposent-ils vraiment autant ? »
Ses escortes s’étaient vivement opposées à ses décisions en entendant les conditions, mais Yuri avait jugé ce niveau d’engagement nécessaire et avait avancé avec résolution.
« C’est tout ce que je peux faire. »
Rien de moins ne pourrait faire pencher son cœur.
Il fallait au moins cela.
Même ainsi, les chances de succès étaient minces. Mais—
« Je dois… »
Elle devait faire changer son cœur, quoi qu’il arrive.
C’était la seule pensée qui la guidait.
« Votre Grâce… Êtes-vous vraiment certaine de cela ? »
demanda Ubeom, l’inquiétude perceptible dans sa voix.
Yuri ne répondit pas. Elle se contenta d’un léger signe de tête.
Il ne s’agissait pas de savoir si elle était certaine. Elle devait l’être.
« Je peux y arriver. »
Elle devait aborder cela avec une détermination inébranlable.
Yuri se mordit les lèvres sèches, organisant ses pensées tout en marchant.
Peu après, ils arrivèrent à la compagnie commerciale.
Un membre du personnel qui attendait l’arrivée de Yuri s’avança pour les guider.
Ce n’était pas l’étage supérieur où ils avaient conversé la veille.
Ce niveau semblait un peu plus spacieux.
Peut-être était-ce un espace désigné par la compagnie commerciale pour tenir des réunions avec des tiers.
Bientôt, ils arrivèrent devant une porte massive.
Avant d’entrer, Yuri régularisa sa respiration.
« Ne sois pas trop effrayée. »
Les événements de la veille l’avaient laissée nerveusement tendue.
Même si son impatience devenait évidente, elle avait préparé de nombreux moyens pour arranger les choses.
Elle ne cessait de se le rappeler.
Quelle que soit la méthode, elle orienterait la conversation à son avantage.
C’était la résolution de Yuri. Mais—
Criiic !
La porte s’ouvrit.
« … !! »
La vue à l’intérieur effaça immédiatement toutes les pensées qu’elle avait préparées.
À l’autre bout d’une grande table, le propriétaire de la compagnie commerciale, le Chef Marchand Baekhwa, était assis.
À côté d’eux, parmi un groupe de femmes, siégeait la Plume Pourpre.
« …Qu’est-ce que c’est… ? »
Yuri lutta pour réprimer le tremblement de son corps en le regardant.
Dès l’instant où la porte s’était ouverte, elle l’avait senti.
L’air dans la pièce spacieuse était oppressant, presque étouffant.
La Plume Pourpre posait son menton sur une main, son regard fixé sur elle.
Une aura écrasante rayonnait de tout son être.
Et ces yeux—
Bien qu’il ne fasse que la fixer, Yuri trouvait impossible de soutenir son regard longtemps.
C’était terrifiant.
Épouvantable, à glacer le sang.
Il était un prédateur dans tous les sens du terme.
La Plume Pourpre devant elle était désormais comme une bête affamée.
Et Yuri ? Elle n’était rien de plus qu’une proie sans défense.
« Vous êtes arrivée. »
La Plume Pourpre prit la parole, s’adressant à elle.
« … »
Sa voix n’était pas différente de celle de la veille, pourtant elle portait quelque chose de visqueux, presque suffocant.
Cette sensation rampa sur son corps, la liant et lui coupant le souffle.
Quelque chose n’allait pas.
« Asseyez-vous. »
Yuri le savait. Elle le sentait.
Mais au moment où elle réalisa—
« J’ai beaucoup de questions à poser sur la nuit dernière. »
Il était déjà bien trop tard.
La conversation qui suivit ne dura pas longtemps.
En vérité, on pouvait difficilement appeler cela une conversation.
Yuri soulevait des points, mais tout ce que les autres faisaient, c’était écouter en silence.
« …Donc, si vous acceptiez le contrat pour le traitement, les droits commerciaux exclusifs avec la Mer du Nord seraient… »
« Dame Yuri. »
« Oui, Chef Marchand. »
« Nous aurons besoin d’un nom clair pour l’individu à traiter. De qui parlez-vous exactement ? »
« …Le Seigneur du Palais de Glace. »
« Compris. »
Même lorsqu’il y avait un dialogue, la majeure partie était gérée par Dame Mi, et tout ce que je pouvais faire, c’était observer.
Ayant abandonné le masque qu’elle portait auparavant, Yuri affichait désormais une personnalité complètement différente.
À vrai dire, son attitude ressemblait à celle de Moyong Hee-ah.
Cependant, Moyong Hee-ah semblait légèrement supérieure — du moins, c’est ce que je pensais.
Peut-être était-ce mon parti pris qui parlait, compte tenu de la faveur avec laquelle je considère Moyong Hee-ah.
« J’ai une question. »
« Je vous en prie, allez-y. »
« Bien que les conditions que vous avez proposées soient globalement attrayantes… »
La réponse de Dame Mi me fit hocher la tête intérieurement.
Oui, les conditions étaient séduisantes.
Des droits commerciaux exclusifs avec le Palais de Glace — une relation qui avait été bloquée jusqu’à présent par l’alliance avec la Mer du Nord.
De plus, après avoir accompli la tâche, le Palais de Glace offrait une récompense substantielle, incluant trois trésors rares.
En outre, Yuri avait avancé d’autres conditions si favorables qu’elles semblaient presque excessives.
Pourtant, il y avait une omission flagrante.
« Qu’en est-il des garanties de sécurité et de la crise actuelle dans la Mer du Nord ? Vous n’avez pas abordé ces points. »
« … »
Les mots de Dame Mi firent mordre la lèvre à Yuri.
C’était là le problème central.
Peu importait à quel point les conditions étaient avantageuses, peu importait à quel point les offres semblaient généreuses—
« Il n’y a aucune certitude qu’ils puissent tenir leurs promesses. »
Sans confiance, tout cela n’était que des promesses en l’air.
Hier, alors qu’ils ignoraient la situation du Palais de Glace, ils auraient pu accepter de telles conditions avec enthousiasme.
Mais maintenant—
« C’est différent, n’est-ce pas ? »
La situation était claire. Il y avait une crise au Palais de Glace, et plus troublant encore, le Seigneur du Palais de Glace était impliqué.
Dans de telles circonstances, accepter une offre basée sur des assurances vagues ? Impossible.
« …Vous avez raison. »
Yuri l’admit facilement.
Pourtant, si ni Dame Mi ni moi ne l’avions souligné, elle aurait pu essayer de passer outre.
Je ne lui en tenais pas rigueur.
Dans les négociations commerciales, de telles tactiques étaient souvent nécessaires.
« Je comprends vos inquiétudes, mais si l’état du Seigneur s’améliore, nous pouvons facilement… »
« Ce n’est qu’une supposition. Qu’en est-il des échecs ? Ou si des complications surviennent pendant le traitement ? Vous n’offrez aucune garantie de protection. »
La demande de Yuri était directe. Elle voulait que je me rende dans la Mer du Nord pour traiter le Seigneur du Palais de Glace.
Dame Mi, cependant, bloquait fermement cette requête.
La raison était simple.
« Cela s’écarte des conditions initiales. »
Les lettres reçues par l’intermédiaire de l’alliance impliquaient que Yuri elle-même serait envoyée pour le traitement.
Maintenant, cependant, ils me demandaient de me rendre directement dans la Mer du Nord, ce qui posait un problème important.
« Bien que l’objectif initial puisse être le même. »
Ils voulaient probablement confirmer si le corps de Yuri pouvait supporter le traitement.
Si cela réussissait, ils ajouteraient des conditions spécifiques et l’emmèneraient dans la Mer du Nord.
Omettant commodément le fait que la Mer du Nord était en plein tumulte.
Et—
« L’alliance n’est probablement pas au courant de cela. »
C’était évident.
Si l’instabilité dans la Mer du Nord venait à être connue, cela pourrait être considéré comme un motif d’invasion.
L’alliance pourrait ne pas agir de manière agressive, mais du point de vue du Palais de Glace, c’était un risque important.
Sans aucun doute, le Palais de Glace avait fourni une version différente à l’alliance.
Cela signifiait deux risques critiques :
Le danger que la désinformation mène à un conflit avec l’alliance.
Et la perspective de s’aventurer dans une terre étrangère périlleuse sur la base de promesses incertaines.
Ces deux problèmes se chevauchaient.
« Dame Yuri, votre demande pose trop de problèmes pour que nous puissions l’accepter. »
« Nous avons préparé une route sûre pour assurer votre voyage. Par conséquent, la sécurité est… »
« Si une telle route existe, pourquoi avez-vous fini dans une bataille ? »
Serré.
Le poing de Yuri se crispa à la remarque cinglante de Dame Mi.
Les blessures subies par ses escortes étaient devenues un sujet de discorde.
En observant la réaction de Yuri, le regard de Dame Mi devint plus froid.
C’était fini.
La décision de Dame Mi était irrévocable, et elle était défavorable.
Je jetai un coup d’œil sur le côté.
Moyong Hee-ah était assise là, son expression tout aussi indifférente.
Elle ne montrait aucun intérêt, signalant que la discussion était dénuée de sens.
Peu importe à quel point la proposition semblait avantageuse, compte tenu des circonstances, il n’y avait aucune raison de l’accepter.
Même moi, j’aurais pris la même décision par le passé.
« Hmm. »
En observant la situation, je laissai échapper un petit soupir.
Je comprenais la logique, mais les circonstances étaient différentes maintenant.
Il semblait que je devais intervenir.
« Cette discussion— »
« J’ai quelque chose à demander. »
J’interrompis juste au moment où Dame Mi s’apprêtait à conclure.
Pour une raison quelconque, Yuri tressaillit quand je parlai.
Quelle est cette réaction ?
Je la regardai avec curiosité.
Et puis—
Glissement.
Je sentis une main effleurer mes doigts.
C’était celle de Tang So-yeol.
« …Jeune Maître, votre énergie est écrasante. »
« Ah. »
Ses mots me le firent réaliser.
J’avais réprimé ma présence, mais apparemment, elle s’échappait.
Je retins mon énergie.
Vroum !
Une légère brise tourbillonna dans l’espace alors que je concentrais mon énergie en un seul point, puis la dispersai à l’extérieur par la fenêtre.
« Pff… Hah… »
Yuri expira profondément.
Elle devait se sentir étouffée.
Était-ce pour cela qu’elle m’avait regardé avec tant de prudence ?
« Ce n’était pas intentionnel. »
Je ne l’avais pas fait délibérément.
J’étais simplement aussi irrité.
En regardant Yuri, qui semblait totalement épuisée, je lui demandai directement :
« Que se passe-t-il exactement au Palais de Glace ? Commencez par là. »
« …C’est… »
« Si vous ajoutez des détails inutiles, cette conversation s’arrête ici. »
À mon avertissement sec, Yuri commença rapidement à parler.
« …La Mer du Nord est divisée entre trois familles principales. »
Contrairement à hier, elle était revenue à un ton plus formel.
C’était probablement pour clarifier sa position.
Ces familles, gouvernant chacune une région, étaient appelées nobles dans la Mer du Nord.
« Ce sont des lignées chargées de protéger le Palais de Glace et de maintenir son héritage. »
« Hmm. »
Contrairement aux quatre grands clans affiliés à l’alliance — ou plutôt, trois grands clans — ces familles semblaient exclusivement concentrées sur la défense du Palais de Glace.
« …L’une des familles a fomenté une rébellion, tournant ses lames contre le palais. »
En écoutant, je me caressai le menton pensivement.
La Mer du Nord était différente de l’alliance.
Dans l’alliance, un nouvel artiste martial prendrait le rôle de chef après la fin du mandat du leader.
En revanche, le Palais de Glace adhérait à la succession héréditaire, transmettant le pouvoir par la lignée.
Cela représentait une monarchie absolue.
Pour qu’une famille défie cela et affiche ouvertement son hostilité envers le palais—
« Est-ce une rébellion ? »
« …Oui. »
Cela ne pouvait signifier qu’ils avaient l’intention de s’emparer du trône.
La question était—
« Si ce n’est qu’une famille, pas les trois, qu’est-ce qui a causé cette situation ? »
Si les trois familles s’étaient unies, cela aurait pu avoir du sens.
Mais ne pas réussir à réprimer une rébellion d’une seule famille ? C’était incompréhensible.
Yuri expliqua.
« …Parce que les rebelles sont ceux qui sont en charge de l’armée. »
Ses mots firent froncer mes sourcils profondément.
« Tout le pouvoir militaire est concentré dans une seule famille ? »
Quel genre de folie était-ce ?
C’était une notion absurde.
Cette déclaration impliquait que toutes les forces militaires actuelles de la Mer du Nord étaient sous le contrôle d’une seule famille.
« Et malgré cette folie, aucune rébellion n’a eu lieu jusqu’à présent ? »
L’idée que l’autorité royale avait été maintenue alors que tout le pouvoir était centralisé dans une seule famille était déconcertante.
C’était une situation où une rébellion aurait pu se produire à tout moment.
Quand il y a du pouvoir, le désir d’en avoir plus suit inévitablement.
Et pourtant, le Palais de Glace avait maintenu son héritage pendant des générations.
Comment était-ce possible ?
Quand j’exprimai ma curiosité, Yuri répondit.
« Parce que la survie du Palais de Glace assure la survie de la Mer du Nord. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« …Je ne peux pas vous en dire plus. »
Yuri retint l’information la plus critique.
J’envisageai d’insister, mais je me retins finalement.
Si elle ne pouvait pas le dire même maintenant, c’était vraiment quelque chose qu’elle ne pouvait pas divulguer.
« Ce n’est pas le plus important ici. »
La façon dont la monarchie du Palais de Glace était préservée ne me concernait pas.
Pourquoi devrais-je m’en soucier ?
Ce genre de chose n’avait aucune importance pour moi.
Ce qui comptait maintenant, c’était—
« Alors laissez-moi vous demander ceci ensuite. »
Je sortis la lettre que j’avais reçue hier et la tins pour que Yuri puisse la voir.
« La personne qui m’a envoyé ceci — quelle est votre relation avec elle ? »
« … ? »
L’expression de Yuri changea à ma question.
C’était comme si elle se demandait pourquoi je posais cette question.
Alors j’ajoutai une précision.
« L’expéditeur de cette lettre — sont-ils liés à la situation actuelle dans la Mer du Nord ? »
« … ! »
Les yeux de Yuri s’écarquillèrent.
Et dans son regard, une lueur d’espoir apparut.
Je pouvais le sentir.
Elle avait saisi l’implication derrière mes mots.
L’expéditeur de cette lettre…
J’avais montré de l’intérêt pour Namgung Bi-ah.
En demandant directement si les incidents au Palais de Glace étaient liés à elle, j’avais été clair.
Naturellement, Yuri y réfléchirait.
Elle envisagerait d’utiliser cela pour me faire pencher de son côté.
Peut-être voyait-elle même cela comme une chance de découvrir ma faiblesse.
Sachant pertinemment ce qu’elle pensait, je demandai quand même.
La raison était simple.
Ce n’était pas le moment de s’inquiéter de petits calculs comme ceux-là.
Après avoir jaugé ma réaction, Yuri finit par parler.
« Cette affaire nécessite une discussion séparée… »
« Je vais dire ceci d’emblée. »
Sentant qu’elle pourrait essayer de l’utiliser dans les négociations, je l’interrompis.
« Ne pensez même pas à jouer à des jeux avec ça. »
J’ouvris le flux de mon cœur, libérant une poussée d’énergie.
Le pouvoir parcourut mes méridiens et éclata de manière explosive.
La douleur de mes blessures internes non guéries s’enflamma, mais je l’ignorai.
L’aura inonda mon corps, et—
Vroum !
La pièce se remplit d’une présence écrasante, bien plus grande qu’avant, saturée d’une intention meurtrière.
« Huh… ! »
L’énergie oppressive figea Yuri sur place, son corps raide comme la pierre.
Clac !
Ses escortes bougèrent immédiatement pour la défendre, se préparant—
Mais—
Shing.
La pointe de l’épée de Seong Yul était déjà à la gorge d’un garde nommé Wooseok.
Au même moment, Tang So-yeol s’était positionnée devant Ubeom sans que personne ne le remarque.
« Je manque de patience en ce moment. »
Je me retenais, réprimant l’envie d’agir.
Je serrai les poings fermement, forçant le contrôle sur le bras qui semblait bouger de sa propre volonté.
Si je ne le faisais pas, je briserais le cou de Yuri ici et maintenant.
Je forçai un sourire en lui demandant.
« Répondez correctement. C’est votre dernière chance. »
Sinon—
Ce soir, l’étoile de la Mer du Nord mourrait de ma main.
Et je le pensais vraiment.