Chapitre 592
Si vous me demandez comment j'ai deviné, tout a commencé par son sourire.
En apparence, il n'y avait rien à redire à son sourire radieux et enjoué.
Mais pour une raison quelconque, il me mettait mal à l'aise.
Pourquoi ? Je l'ignorais.
C'était purement instinctif.
Si vous me demandiez si je faisais confiance à quelque chose d'aussi vague qu'un pressentiment, je répondrais avec assurance : oui.
Parce que…
« J'ai toujours eu une chance épouvantable. »
Dans ma vie, mes mauvais pressentiments n'ont jamais fait défaut.
C'est pourquoi j'ai appris à me fier à mon instinct.
Il fallait donc que je comprenne.
Pourquoi cette femme de la Mer du Nord, Yuri, me mettait-elle si mal à l'aise ?
Il me fallait trouver un élément pour valider mon intuition.
Lorsqu'elle a pris la parole pour la première fois, elle a posé des questions sur la levée de la malédiction.
Il était donc clair que son objectif était de traiter le syndrome des méridiens bloqués, ou ce qu'ils appellent la malédiction.
« Ce n'est peut-être pas ça, mais... »
Je devais aborder le problème sous cet angle pour le moment.
Si le véritable but de Yuri était effectivement lié à cela, quelques questions se posaient naturellement.
La première question :
Pourquoi une descendante de la lignée du Palais de Glace est-elle venue en personne ?
Même si l'on disait que j'étais capable de soigner ce mal, voir une descendante directe du Palais de Glace venir me rencontrer personnellement posait problème.
« N'aurait-il pas été plus logique d'envoyer quelqu'un pour confirmer d'abord ? »
Venir ici sur la base d'informations non vérifiées ?
Prendre un tel risque compte tenu de la relation déjà fragile entre les Plaines Centrales et la Mer du Nord ?
C'était quelque chose que je ne pouvais pas croire facilement.
Bien sûr, il existe un scénario où cela pourrait être possible : le désespoir.
Le besoin urgent d'un traitement immédiat.
Dans ce cas, je pouvais comprendre dans une certaine mesure.
Cela m'a conduit à mon deuxième doute, étroitement lié au premier.
La deuxième question :
« Elle est différente. »
Yuri ne dégageait aucune aura de désespoir.
Si ce n'était pas l'urgence, quelle autre raison pouvait-il y avoir ?
Était-elle simplement curieuse au sujet des Plaines Centrales ?
Avait-elle vraiment si envie de visiter la région ?
En me rappelant comment elle avait prétendu vouloir explorer les Plaines Centrales, je n'ai pu m'empêcher de sourire en coin.
« Ouais, c'est ça. »
Prendrait-elle vraiment de tels risques par simple curiosité ?
Une femme qui voit le monde comme un jardin de fleurs pourrait le faire, mais...
« Ce n'est pas son genre. »
Au début, j'avais cru que c'était possible.
Mais après avoir observé son comportement, j'en étais certain.
La princesse de la Mer du Nord n'était pas une idiote.
Elle n'était ni naïve, ni aussi insouciante qu'elle en avait l'air.
Organisation de mes pensées :
« Bien qu'étant de la lignée royale, elle est venue elle-même dans les Plaines Centrales pour confirmer si quelqu'un pouvait le soigner. »
Voici le problème :
Elle a affirmé que la malédiction pouvait déjà être contrôlée.
« En d'autres termes, ce n'est pas une condition urgente. »
Ce n'était pas une menace immédiate pour sa vie, et pourtant elle a fait tout ce chemin.
Cela signifiait que la question était d'une importance capitale pour sa lignée.
Quelque chose de si important que la lignée elle-même en était ébranlée.
« Alors… »
Au milieu de la tension montante, Yuri a pris la parole, le regard fixé sur moi.
« Vous dites que vous avez évoqué le Seigneur du Palais pour une raison aussi triviale ? »
Son regard était tranchant et son ton avait radicalement changé.
Non, il n'avait pas seulement changé, c'était comme si...
« C'est son vrai ton, n'est-ce pas ? »
Elle avait enfin fait tomber le masque et révélé sa vraie nature.
« ... »
En entendant ma question, Yuri a froncé les sourcils.
En voyant cela, j'ai ri.
« Maintenant que le masque est tombé, vous êtes bien plus supportable à regarder. »
« ...Vous. »
« J'avais l'estomac noué tout à l'heure, mais maintenant je me sens un peu mieux. »
Appelez cela une sorte de dédain fondé sur une forme de parenté.
C'est la seule façon dont je pouvais le décrire.
Alors que la conversation se poursuivait, le regard de Yuri devenait plus acéré.
« Je n'ai toujours pas reçu de réponse. »
« Vous abandonnez les formalités maintenant ? Très bien, je laisse tomber les miennes aussi. »
« Pourquoi avez-vous parlé du Seigneur du Palais ? »
C'était une question légitime.
Pour Yuri, ma raison semblait insuffisante.
Pour moi, c'était la même chose.
Je n'avais pas assez d'informations pour évaluer définitivement l'état du Seigneur du Palais.
Mais…
« Si ce n'étaient que ces deux raisons, je n'aurais pas été aussi sûr de moi. »
J'ai détourné le regard.
Derrière Yuri, j'ai observé Ubeom, qui me lançait des regards noirs, puis la silhouette à côté de lui.
En pointant mon doigt vers cette personne, j'ai déclaré :
« C'est la troisième raison. »
« Quoi ? »
La confusion de Yuri était évidente lorsque j'ai désigné quelqu'un.
Son escorte ne se limitait pas à Ubeom, il y en avait un autre.
Le second garde n'avait pas attiré beaucoup d'attention, éclipsé par les pitreries d'Ubeom.
Comparé à la carrure imposante d'Ubeom, l'autre personne était beaucoup plus petite et svelte.
« Celui-là, juste là, est la troisième raison. »
« De quoi parlez-vous ? »
La confusion de Yuri s'est accentuée, mais j'ai poursuivi.
« Discrétion, infiltration, ou peut-être assassinat, je ne sais pas exactement. Mais celui-là vient des arts de l'ombre. »
Mes paroles ont provoqué une réaction exagérée de la part de l'homme en question.
Son physique en disait long.
Le corps d'un artiste martial change en fonction de son entraînement et de son style.
Les épéistes ont souvent une carrure équilibrée et légère.
Les assassins ont tendance à être plus petits et plus sveltes pour l'agilité.
Pendant ce temps, ceux qui se spécialisent dans les techniques externes ont généralement une carrure plus imposante en raison des exigences physiques.
Bien sûr, il y a des exceptions, comme moi, qui n'ai pas grandi en taille à cause de limitations innées.
« Mais ne nous attardons pas là-dessus. »
Même avec ma petite taille, je portais encore certains traits de ceux qui sont formés aux techniques externes.
Du moins avant ma récente transformation.
Quoi qu'il en soit, sa morphologie et sa présence ténue étaient la preuve.
C'était un artiste martial spécialisé dans la furtivité et l'infiltration.
Lorsque j'ai souligné ce fait, Yuri a laissé échapper un court rire.
« Hah. »
Cela sonnait presque comme une moquerie.
« Et en quoi cela importe-t-il ? »
Elle avait raison.
Ce n'était pas intrinsèquement un problème.
Qu'est-ce que cela pouvait faire si son escorte venait des arts de l'ombre ?
S'il faisait son travail de garde, c'est tout ce qui devrait compter.
Et étant donné qu'ils voyageaient vers les Plaines Centrales, où tout pouvait arriver, il était logique d'amener quelqu'un de qualifié dans l'art de la fuite.
Cependant…
« Pourquoi est-il blessé ? »
« … ! »
À ma remarque désinvolte, les yeux de Yuri se sont écarquillés.
Elle m'a fixé comme si je venais de toucher un point sensible.
C'est exact. L'homme souffrait de blessures internes.
À en juger par sa respiration saccadée, je pouvais dire que ses blessures internes n'étaient pas mineures.
La plupart des assassins endurent un entraînement rigoureux pour résister à la torture et à la douleur.
Pour que quelqu'un comme lui soit en difficulté, cela signifiait que...
« Il est gravement blessé. »
En observant l'expression alarmée de Yuri, j'ai continué.
« Les blessures arrivent, bien sûr. Les gardes se font blesser en protégeant leurs protégés tout le temps. Ce n'est rien d'inhabituel. »
Mais…
« Si c'est le cas, alors il n'aurait pas dû venir ici. »
C'est là le vrai problème.
J'ai détourné mon regard vers Moyong Hee-ah.
« Y a-t-il eu une bataille en chemin ? »
« …Pas à ma connaissance », a-t-elle répondu.
« Donc, il n'y en a pas eu. »
Je ne savais pas jusqu'où Moyong Hee-ah était allée pour rencontrer Yuri.
Mais s'il n'y avait eu aucune bataille après leur rencontre, alors les blessures devaient avoir été infligées avant.
S'il y avait eu un combat dans les Plaines Centrales…
« Ils auraient fait demi-tour. »
Retourner dans la Mer du Nord aurait été le choix logique.
Si quelqu'un les avait pris pour cible ici dans les Plaines Centrales, ils n'auraient pas pris le risque de rester.
J'ai plissé les yeux en observant l'homme.
« Cet escorte est au niveau Hwagyeong. »
Il était bien plus fort qu'Ubeom, l'escorte plus imposante et plus voyante.
Pour quelqu'un servant d'escorte, sa force était remarquable.
Bien sûr, cela avait du sens. Une descendante du Palais de Glace pouvait se voir assigner des gardes puissants.
Pour l'instant, j'ai mis cela de côté.
« Mais pour quelqu'un de ce calibre, subir des blessures — ici, dans les Plaines Centrales ? »
S'ils s'étaient rendu compte qu'ils étaient dans un tel état, n'importe qui doté de bon sens serait retourné dans la Mer du Nord.
Mais ils ne l'avaient pas fait.
Ce qui signifiait...
« Ces blessures internes n'ont pas été subies ici. »
Cela semblait l'explication la plus probable.
Alors, où avaient-elles été subies ?
Si ce n'était pas ici, la réponse était évidente.
« Ils ont été blessés là-bas, dans la Mer du Nord... »
Il n'était pas probable qu'ils aient emmené quelqu'un déjà blessé pour servir d'escorte.
Cela signifiait que quelque chose d'important avait dû se produire dans la Mer du Nord.
« Pour qu'ils viennent quand même dans les Plaines Centrales malgré cela... »
« ... »
« Cela signifie que le traitement était urgent. Ou... »
J'ai tourné mon regard vers Yuri.
« Ils avaient besoin de fuir. »
« ... »
Peut-être que la situation là-bas les avait forcés à chercher refuge dans les Plaines Centrales.
Crac.
Yuri a serré les poings fermement à mes mots, et je n'ai pas manqué le geste.
« Malgré l'événement majeur qui s'est produit en chemin, vous n'avez pas abandonné votre programme, n'est-ce pas ? »
« C'est que... »
« Et c'était assez important pour impliquer la fille du Seigneur du Palais de Glace. Au début, j'ai pensé que vous étiez peut-être tombée en disgrâce auprès de votre père. »
C'était l'une des possibilités que j'avais envisagées, bien que je l'aie écartée comme étant moins probable.
« Ou peut-être, puisque vous semblez avoir beaucoup de frères et sœurs, c'est une question de lutte de pouvoir interne. »
Même dans les familles nobles, les luttes pour la succession étaient courantes. La Mer du Nord ne devait pas être différente.
« Si ce n'est pas ça, peut-être qu'une force extérieure vous prend pour cible. »
Pas un autre membre de la lignée, mais une entité extérieure.
Mais le vrai problème était celui-ci :
« Malgré tout cela, vous êtes quand même venue dans les Plaines Centrales. »
Ce fait était primordial.
« Et qui plus est, vous prétendez chercher un remède pour la malédiction. »
Même dans de telles circonstances, elle avait fait tout ce chemin pour demander un traitement contre la malédiction.
Et clairement, ce n'était pas pour elle-même.
Résumons.
Sa lignée ne pouvait pas la protéger.
Elle a été attaquée sur ses propres terres mais a quand même voyagé à l'étranger.
Et maintenant, elle cherche quelqu'un capable de traiter une condition affectant la lignée.
Pourtant, elle-même ne semble pas en avoir besoin.
Alors, quel genre de situation mettrait sa position dans un tel péril ?
Il y avait deux réponses.
La première :
« Le Seigneur du Palais de Glace essaie de vous tuer. »
Ou la deuxième :
« Le Seigneur du Palais de Glace n'est pas en position de vous protéger. »
« ... »
Quoi qu'il en soit, Yuri était là, à m'interroger sur le remède.
Cela ne me laissait qu'une seule approche.
« C'est donc pour ça que vous avez parlé du Seigneur du Palais. »
En mentionnant directement le Seigneur du Palais de Glace, j'ai observé sa réaction pour confirmer mes soupçons.
Alors que je parlais, j'ai regardé Yuri attentivement et j'en ai eu la certitude.
« C'était déjà une quasi-certitude, j'avais juste besoin de le confirmer. »
Le Seigneur du Palais de Glace était en difficulté.
Probablement en lien avec la malédiction que Yuri avait mentionnée.
Une force extérieure avait dû tirer parti de cette vulnérabilité.
Alors Yuri était venue ici, à la fois pour fuir et pour me trouver après avoir entendu des rumeurs sur mon succès avec Moyong Hee-ah.
« N'est-ce pas ça ? »
C'était mon hypothèse.
Alors que j'exposais mon raisonnement, Yuri est restée silencieuse, son expression indéchiffrable.
Finalement, après un moment de silence, elle a pris la parole.
« ...C'est plausible. Mais si ma réaction concernant le Seigneur du Palais était un mensonge ? »
Elle suggérait que sa réaction aurait pu être fabriquée.
En entendant cela, j'ai pointé son doigt.
« Quoi ? »
Elle a suivi mon geste et a regardé la bague qu'elle portait.
« Cette bague. »
Ai-je dit en la regardant droit dans les yeux.
« Elle ne ressemble pas à un artefact ordinaire. »
Même maintenant, l'air froid qui remplissait la pièce semblait provenir de cet artefact.
Plus important encore...
« Cet artefact masque les blessures internes de l'homme. »
Le froid subtil qui s'en dégageait obscurcissait l'aura environnante, retardant ma prise de conscience sur l'état de l'homme.
C'était probablement le même artefact qu'elle avait utilisé lors de leur fuite.
« Vous n'aviez pas ça avant de venir ici, n'est-ce pas ? Je suppose que le Seigneur du Palais de Glace vous l'a donné. »
« Et comment pouvez-vous en être si sûr ? »
« Juste une intuition. »
« Quoi ? »
C'était, honnêtement, juste un pressentiment.
Cela ressemblait au genre de chose que seul le Seigneur du Palais de Glace lui donnerait.
« Des artefacts comme celui-là sont peut-être courants dans la Mer du Nord. »
Mais cela ne semblait pas probable.
Si c'était quelque chose qu'elle avait toujours possédé, je ne l'aurais pas souligné.
« C'est juste une intuition. »
J'imaginais que seul le Seigneur du Palais de Glace remettrait un tel artefact, bien que je ne puisse pas dire avec certitude quelles étaient ses propriétés exactes.
« ... »
Yuri me fixait avec une expression d'incrédulité.
Après avoir soigneusement exposé mon raisonnement, le fait que je termine par « juste une intuition » semblait la déconcerter.
Mais que pouvais-je y faire ?
C'était vraiment juste un pressentiment.
Pendant un moment, le silence a régné dans la pièce.
Personne ne parlait.
Je continuais simplement à observer Yuri.
Finalement, elle a laissé échapper un soupir lourd, empreint d'épuisement.
« ...Renard Blanc était loin de la vérité. »
Yuri a rejeté ses cheveux en arrière, l'agacement se lisant sur son visage. « Elle a dit que vous ressembliez à un chiot mignon, mais vous ressemblez plutôt à un serpent venimeux. »
« ... ? »
Ses mots m'ont fait froncer les sourcils profondément.
Un chiot ? D'où cela sortait-il ?