Chapitre 582
« Oh, Jeune Maître. Vous êtes de retour… »
En rentrant à ma demeure, je fus accueilli par Tang So-yeol, qui se figea au milieu de sa phrase en me voyant.
« Jeune Maître… »
« Hmm ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Il s’est passé quelque chose ? »
Ses yeux étaient emplis d’inquiétude, et je ne pus m’empêcher de sourire faiblement à cette vue.
« Que pourrait-il bien s’être passé ? Tout va bien. »
« Mais… »
« As-tu mangé ? »
« …Oui… »
J’ai délibérément changé de sujet, et elle a suivi à contrecœur, comprenant que je ne voulais pas en parler.
Cela m’a fait me sentir un peu coupable.
« Et toi, Jeune Maître ? As-tu mangé ? »
« Ah, oui. J’ai mangé. »
J’ai répondu avec un sourire, mais bien sûr, c’était un mensonge. Je n’avais rien mangé.
Comment aurais-je pu ?
« Comme si je pouvais avaler quoi que ce soit. »
Passant une main dans mes cheveux, j’ai essayé de calmer mon esprit.
Bien que j’aie passé un peu de temps à me rafraîchir sur le chemin du retour, ce n’était pas suffisant.
Loin de là — je sentais toujours mes émotions brûler plus intensément que jamais.
Cheonma.
N’était-ce qu’un rêve ?
La pensée m’a traversé l’esprit, bien que je sache qu’il n’en était rien. C’était plus un souhait désespéré qu’une véritable interrogation.
Mais j’étais bien trop conscient que ce n’était pas un rêve.
Les cheveux d’un noir de jais.
Les yeux violets qui me fixaient droit dans les yeux.
L’aura étouffante qui émanait d’elle — tout cela était réel.
Alors que j’avais apporté d’innombrables changements, petits et grands, à ce monde par mes actions,
ceci était, sans aucun doute, le plus grand effet papillon à ce jour.
« Où tout cela a-t-il dérapé ? »
Cheonma était apparue à Hanam, avec une apparence bien différente de celle dont je me souvenais.
Comment était-ce censé se passer ?
« …Pas comme ça. Pas si tôt. »
Si ma mémoire était bonne, il aurait dû s’écouler au moins un an ou deux de plus avant son apparition.
Elle était censée ouvrir la Porte Magyeong lors du grand festival organisé par l’Alliance Martiale.
Ce souvenir était encore vif.
La vision d’elle déchirant le ciel et faisant son entrée dans le monde.
La façon dont elle regardait la vaste foule d’artistes martiaux orthodoxes rassemblés en bas.
["Je suis Cheonma."]
Sa voix les avait tous réduits au silence, sa force écrasante forçant même les grands maîtres de l’Alliance à s’agenouiller.
Ce moment était gravé dans mon esprit.
Bien sûr, beaucoup de choses avaient déjà changé.
L’apparition prématurée des bêtes de Rang Pourpre, le changement de chef de l’Alliance Martiale au profit du Saint de l’Épée de Wudang…
Je pouvais comprendre ces déviations. Elles étaient le résultat de mes propres ingérences.
J’en avais accepté la responsabilité.
Mais ceci —
« C’est trop. »
C’était un problème d’une tout autre envergure, un problème qui me faisait battre la tête douloureusement.
L’attitude de Cheonma ne ressemblait en rien à ce dont je me souvenais.
Je détestais l’admettre, mais sa ressemblance avec Wi Seol-ah était indéniable — trop similaire, tant par l’apparence que par l’aura.
["Pourquoi me détestes-tu ?"]
Ses mots résonnaient dans mon esprit.
Pourquoi la détesté-je ? C’était un euphémisme.
« Je la méprise. »
Je détestais Cheonma.
Je n’arrêtais pas de me le répéter, mais son comportement récent refusait de quitter mes pensées.
« Ne t’attarde pas là-dessus. C’est Cheonma. »
J’ai lutté pour chasser ce souvenir de ma tête. Je devais me rappeler qui elle était.
Ce que j’avais enduré pour ce moment.
Pourquoi je continuais à vivre ainsi.
Et en même temps, je devais réfléchir à —
« Quelle est la suite ? »
Peu importe ce que Cheonma était devenue ou quelles étaient mes circonstances actuelles,
je devais trouver comment naviguer dans cette situation.
« Jeune Maître ? »
La voix de Tang So-yeol m’a ramené à la réalité.
« Êtes-vous… vraiment d’accord ? »
Elle s’était approchée de moi et tenait maintenant ma main fermement.
Le contact frais de sa main semblait étrangement apaisant, même si l’été était déjà arrivé. Pourquoi ses mains étaient-elles si froides ?
Ses yeux étaient remplis d’inquiétude, et j’ai réalisé que mon expression devait être un désastre.
« Je vais bien. »
« … »
Elle ne m’a pas cru. Son expression en disait long.
Non pas que je puisse lui en vouloir — je faisais du mauvais travail pour le cacher.
« Jeune Maître. »
Tang So-yeol a prononcé mon nom à nouveau.
« Hmm ? »
Quand je me suis tourné pour la regarder, elle a parlé d’un ton calme mais déterminé.
« Je… Je peux vous aider maintenant. »
Son regard était résolu, et je pouvais dire exactement ce qu’elle voulait dire.
« Alors s’il vous plaît, ne me laisserez-vous pas faire ? »
Sa voix était prudente, presque timide.
Je pouvais sentir la peur en elle, la peur que je puisse la refuser.
« … »
J’ai soupiré intérieurement à cette vue.
C’était un problème.
« Ce n’est pas pour ça que je voulais qu’elle devienne plus forte. »
Tout ce que je voulais, c’était qu’elle puisse se tenir debout par elle-même.
Qu’elle soit capable de se protéger dans des situations dangereuses.
Et par-dessus tout —
« Qu’elle arrête de se sacrifier. »
Je ne voulais pas qu’elle s’épuise à essayer de protéger les autres comme elle l’avait fait dans ma vie précédente.
C’était ma seule intention.
Si Tang So-yeol m’offrait maintenant son aide, cela ruinerait complètement l’objectif.
À tout le moins —
À tout le moins —
« Je ne veux pas que ces enfants soient mêlés à ça. »
C’était la raison pour laquelle j’avais commencé tout cela en premier lieu.
Pris entre sa sincérité et mes propres pensées, j’ai tendu la main et j’ai doucement caressé ses cheveux.
Ses cheveux étaient un peu plus longs maintenant, leur texture plus douce qu’avant.
« Je vais bien. Pour l’instant. »
À mes mots, l’expression de Tang So-yeol est devenue maussade.
Même après avoir atteint le Hwagyeong, elle faisait encore des têtes pareilles. C’était étrangement attachant.
Malgré sa croissance et son illumination, certaines choses chez une personne ne changent jamais.
« Vraiment, je vais bien pour l’instant. »
« …D’accord. »
« Si j’ai besoin d’aide, je te le ferai savoir, d’accord ? »
« Non, vous ne le ferez pas. »
« … »
Sa réponse directe m’a laissé sans voix.
Elle n’avait pas tort.
« Eh bien… euh. Ouais. »
J’ai laissé échapper un rire maladroit, sachant que je ne pouvais pas le nier.
Mes actions passées parlaient d’elles-mêmes.
Peut-être était-ce pour cela que Tang So-yeol semblait inhabituellement résolue.
Sniff.
Elle a laissé échapper un petit reniflement, et d’une certaine manière, mes pensées confuses ont semblé se calmer un peu.
« D’abord… je dois me concentrer sur ce que je peux faire. »
Les affaires compliquées resteraient compliquées.
Mais cela signifiait seulement que je devais agir.
Alors, que devrais-je faire maintenant ?
Recouvrer mes forces était important, mais —
« Cheonma est quelque part à Hanam. »
Si Cheonma était ici, alors ma prochaine étape était claire.
« Hé. »
« Oui ? »
J’ai demandé à Tang So-yeol,
« Où est le Roi de l’Ombre en ce moment ? »
À ma question, ses lèvres ont légèrement fait la moue. Il semblait qu’elle n’était pas ravie que ce soit la première chose que je lui demandais.
« Je me sens un peu mal. »
Mais on n’y pouvait rien.
La situation de mon côté était urgente, après tout.
« …Maître est… »
Maître.
Entendre le Roi de l’Ombre désigné ainsi semblait étrangement étrange.
« N’avez-vous pas pu le contacter non plus, Jeune Maître ? »
Ses mots m’ont fait pencher la tête.
Quelque chose dans ce qu’elle a dit a attiré mon attention.
« Pourquoi ? Quelque chose ne va pas ? »
Je pouvais retrouver le Roi de l’Ombre si j’en avais vraiment besoin, mais sa réaction a piqué ma curiosité.
« Maître… Je ne sais pas où il est en ce moment. »
« Hm ? »
« Il est parti en disant qu’il était temps pour moi de descendre de la montagne et on ne l’a pas revu depuis. »
Il a disparu ?
J’ai réfléchi à ses paroles.
Si Tang So-yeol ne pouvait pas contacter le Roi de l’Ombre, quelle pourrait en être la raison ?
Une possibilité m’est venue à l’esprit.
« Serait-ce… Taeecheon ? »
Le Magyeong de Taeecheon. Pourrait-il avoir des affaires là-bas ?
Je me souvenais vaguement qu’il avait mentionné qu’il pourrait visiter cet endroit.
« Cela expliquerait l’absence de contact. »
S’il était passé dans l’autre royaume, il serait logique qu’il soit injoignable.
Mais cela n’avait pas beaucoup d’importance.
« Je peux toujours le joindre. »
Ce n’est pas parce que Tang So-yeol ne le pouvait pas que c’était impossible.
Je lui enverrais un message avant la fin de la journée.
Normalement, je ne ferais pas d’efforts pour le contacter, mais —
« J’ai besoin du Roi de l’Ombre pour ça. »
S’il s’agissait de Cheonma, la situation exigeait une approche différente.
« Compris. Je vais essayer d’entrer en contact avec lui. »
« Hein ? »
« Quelque chose que tu veux que je lui transmette ? »
« Ah, non… c’est-à-dire… »
La mention du Roi de l’Ombre a assombri l’expression de Tang So-yeol.
« …Si vous pouvez, dites-lui juste de prendre son temps. Ou mieux encore, de venir le plus tard possible. »
« ... »
Ses mots m’ont fait rire ironiquement.
Il semblait qu’elle avait passé un moment assez difficile avec lui.
Le lendemain est arrivé, et je me suis retrouvé allongé à plat sur le sol, à regarder le ciel.
Oui, c’était une scène que je connaissais trop bien.
« Ugh, mon dos… »
J’ai gémi en me redressant. Une douleur aiguë a traversé le bas de mon dos alors que je m’asseyais.
Il semblait que j’en avais un peu trop fait.
Alors que je me tenais le dos douloureux, quelqu’un s’est affalé légèrement devant moi, croisant mon regard.
C’était Paejon.
« Tsk tsk… Tu as l’air pathétique », a-t-il dit en secouant la tête avec un dédain feint.
J’ai froncé les sourcils à ses mots.
« Ne t’ai-je pas demandé d’y aller doucement ? Pourquoi as-tu tout donné et m’as-tu balancé comme ça ? »
La raison pour laquelle j’étais allongé à plat sur le sol, à regarder le ciel, n’était autre que ma séance d’entraînement avec Paejon.
Bien que, qualifier cela de « séance d’entraînement » semblait trop généreux. C’était plutôt une raclée à sens unique, comme toujours.
« Je pensais que je commençais à réduire l’écart. »
À l’époque où Paejon était simplement au sommet de la perfection, je pouvais plus ou moins tenir le coup.
Mais maintenant qu’il avait atteint le Hwagyeong, c’était totalement désespéré.
« Même activer ma vision intérieure n’aide pas. »
Peu importe mes efforts, je ne pouvais pas suivre. Ce n’était pas seulement la vitesse —
« Les trajectoires de ses frappes sont infinies. »
Les trajectoires des attaques d’énergie de Paejon étaient tout simplement trop nombreuses pour être comptées.
Il n’y avait aucun moyen de toutes les bloquer ou de les contrer.
Et donc, le résultat était inévitable.
« Je me fais juste tabasser, c’est tout. »
Sans aucun moyen de répondre, j’ai fini par rouler sur le sol encore et encore.
« Il n’y a pas de modération dans l’entraînement. Tu dois être sérieux à tout moment », a-t-il dit fermement.
« Je suis encore en convalescence, Ancien. »
« En effet. Et c’est toi qui as insisté pour t’entraîner malgré le fait que Shin-ui t’ait dit de te reposer, n’est-ce pas ? »
« … »
Il avait raison. C’était moi qui lui avais demandé de l’aide, pensant que mon corps était en grande partie rétabli.
« …Je ne m’attendais pas à ce qu’il donne tout et me batte jusqu’à la pulpe, cependant. »
Je ne pouvais pas nier l’injustice de la chose.
J’avais supposé qu’il y irait doucement avec moi, compte tenu de mon état, mais clairement, cette supposition était fausse.
Paejon, insatisfait de mon silence, m’a lancé un regard perçant.
« De plus, avec tant de pensées parasites qui obscurcissent ton esprit, quel genre d’entraînement penses-tu accomplir ? »
« … »
Ses mots ont touché un point sensible, et je n’ai pas pu m’empêcher de laisser échapper un rire amer.
Alors il avait remarqué. Je me doutais qu’il pourrait, mais bien sûr, Paejon remarquerait.
« Je suis désolé. »
Je me suis excusé rapidement, et ses yeux se sont légèrement rétrécis en réponse.
« À en juger par ton expression, quelque chose te trouble. »
« … »
« Avec ta personnalité, je doute que tu me dises ce que c’est. »
Mon cœur était-il un livre ouvert ? Comment savait-il toujours ?
« À tout le moins, si tu es sérieux au sujet de l’entraînement, débarrasse-toi de ces distractions. Sinon, ce n’est pas différent de gaspiller ton temps. »
« …Compris. »
Paejon s’est levé après avoir donné ses conseils, me laissant assis là à avaler ma frustration.
« Me débarrasser des distractions, hein. »
Plus facile à dire qu’à faire.
Comment pourrais-je possiblement faire cela alors que ma situation était un tel désastre ?
J’étais venu voir Paejon par désespoir, espérant calmer mon anxiété et ma frustration, mais même moi, je savais que ce n’était pas la bonne solution.
Le fait que Cheonma soit quelque part à Hanam planait au-dessus de moi comme une ombre lourde.
Était-ce encore mes pensées troublées ? Paejon a laissé échapper un soupir lourd, clairement insatisfait.
« Disciple. »
« Oui, Ancien ? »
« Comme toujours, tu penses trop pour quelqu’un de ton niveau. »
« … »
Hwagyeong — un royaume atteignable seulement par une grande illumination.
Pourtant, j’étais là, encore en proie à des pensées inutiles.
« Si tu ne peux pas vider ton esprit, tu n’atteindras jamais l’endroit auquel tu aspires. »
« … »
« Que ce soit un royaume supérieur ou le pouvoir que tu cherches, il restera hors de portée. »
En d’autres termes, non seulement je lutterais pour monter plus haut, mais le pouvoir que je travaillais à construire resterait également incomplet.
« …Je garderai cela à l’esprit. »
Pour l’instant, tout ce que je pouvais faire était de hocher la tête en signe d’acquiescement.
Je le comprenais dans ma tête, mais le mettre en pratique était une autre affaire.
« Hmph. »
Paejon a reniflé doucement, sa désapprobation évidente, bien qu’il n’ait pas insisté davantage.
Je me suis levé aussi, en époussetant la poussière.
« …Merci pour la séance du matin. Je vais aller voir Shin-ui maintenant pour vérifier mon état. »
Ayant terminé l’entraînement du matin, j’avais l’intention de rendre visite à Shin-ui pour évaluer mon état physique.
Mais —
« Shin-ui n’est pas là. »
« Quoi ? »
J’ai écarquillé les yeux à la remarque inattendue de Paejon.
« Pas là ? Si tôt le matin ? »
Le soleil venait à peine de commencer à se lever. Où aurait-il pu aller ?
« J’ai entendu dire qu’il attendait un invité et qu’il était sorti pour le rencontrer. »
L’explication de Paejon n’a fait qu’approfondir le mystère.
Un invité ?
La raison pour laquelle Shin-ui était venu à Hanam était claire —
« Il a dit qu’il était ici pour rencontrer quelqu’un. »
Cet invité était-il la personne à laquelle il faisait référence ?
« Qui cela pourrait-il être ? »
Même le chef de l’Alliance Martiale devrait faire l’effort de rendre visite à Shin-ui en personne.
Pourtant, c’était quelqu’un d’assez important pour que Shin-ui se donne la peine d’aller le rencontrer.
Qui diable cela pourrait-il être ?
Je ne pouvais m’empêcher de ressentir une pointe de curiosité.
Le soleil venait à peine de se lever, peignant le ciel de douces teintes matinales.
Alors que les rues commençaient à se remplir de monde, l’agitation de la foule fut interrompue par l’arrivée d’une seule calèche, se frayant un chemin à travers l’artère animée.
La calèche a attiré l’attention des passants, leurs regards fixés sur elle. Bien que l’apparition d’une calèche ne soit rien d’extraordinaire, son design était ce qui les captivait.
C’était un style rarement vu à Zhongyuan, assez unique pour se démarquer au milieu des rues communes de Hanam.
À l’intérieur de la calèche, une femme — Moyong Hee-ah — a laissé échapper un soupir calme.
« À partir d’ici, on dirait qu’il faudra continuer à pied. »
Avec la foule grandissante, la calèche ne deviendrait qu’une gêne.
De plus, attirer davantage l’attention poserait un problème, en particulier à cause de la personne assise devant elle.
La femme assise devant Moyong Hee-ah a hoché la tête à ses mots, déplaçant son regard momentanément vers la fenêtre.
Dehors, les rues grouillaient de monde.
Pour la femme, tout cela était plutôt fascinant.
Le sol, intact par la neige.
La chaleur de la saison, si vive et palpable.
Tout cela était une expérience nouvelle et curieuse pour elle.
« …Alors c’est ça, Hanam », a-t-elle murmuré, sa voix portant un mélange d’émerveillement et d’excitation.
Moyong Hee-ah a hoché la tête en réponse, bien que ses propres sentiments sur la situation soient bien moins positifs. Pourtant, elle savait qu’il valait mieux ne pas le montrer.
La personne devant elle n’était pas quelqu’un qu’elle pouvait se permettre de traiter avec moins qu’un respect absolu.
« Ma Dame. »
Le titre soigneusement prononcé a attiré l’attention de la femme sur Moyong Hee-ah.
Alors que la brise légèrement changeante se déplaçait à travers la calèche, les yeux de la femme — brièvement visibles — reflétaient une teinte bleu clair étrangement familière, identique à celle de Moyong Hee-ah elle-même.