Chapitre 581
« Bonjour. »
Une salutation simple.
Il n'y avait rien d'intrinsèquement déplacé, et pourtant, alors que je me tenais là, à la fixer, je ne parvins pas à formuler une réponse.
Ces yeux violets que je redoutais même dans mes rêves.
Ses cheveux noirs, parcourus de subtiles mèches d'une autre teinte, encadraient son visage.
Son apparence me rappela quelqu'un. Quelqu'un que j'avais toujours su devoir affronter un jour — mais je n'aurais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus fous, que cela se produirait ainsi.
Ici, dans une ruelle de Hanam, dans un restaurant miteux servant des nouilles.
Personne n'aurait pu prédire une telle rencontre.
Woom- !
Mon cœur se mit à battre violemment, sans raison apparente.
À l'instant où je l'ai reconnue, mon corps s'est tendu de lui-même, mon pouls martelant ma poitrine avec force.
Whoosh- !
Au même moment, une énergie chaotique a déferlé dans mon corps.
Crac.
Le flux de Qi parcourant mes vaisseaux sanguins a mis à rude épreuve mon corps encore en convalescence.
Pourtant, je me suis forcé à canaliser encore plus d'énergie.
Je le devais.
Même avec cela, ce n'était pas suffisant.
« Que faire ? »
Pourquoi était-elle ici ?
Étais-je encore en train de rêver ?
« Bon sang. »
Je savais mieux que quiconque que ce n'était pas un rêve.
Si c'en avait été un, l'énergie démoniaque qui parcourait mon corps ne semblerait pas si réelle.
Le Qi magique que j'avais réprimé jusqu'ici commençait à s'agiter de manière incontrôlable, réagissant clairement à sa présence.
Il ne pouvait tolérer la présence d'un autre utilisateur de magie dans le même espace.
Quelle était cette énergie insensée ? C'était exaspérant.
Mais le Qi magique n'était pas le vrai problème ici.
La seule pensée qui me traversait l'esprit était celle-ci :
« Puis-je la tuer ? »
Pouvais-je seulement espérer tuer la femme en face de moi ?
Il y a quelques années, lorsque je l'avais croisée pour la première fois au Pavillon du Dragon Divin, j'avais ressenti l'immense fossé qui nous séparait.
Depuis, j'avais travaillé sans relâche pour combler ce vide, devenant immensément plus fort.
Pourtant, même maintenant, ce n'était pas assez.
Affronter le Démon Céleste — celle qui jouait avec les Trois Suprêmes de Zhongyuan, les dirigeants du ciel lui-même — était bien au-delà de mes capacités.
Peu importait ma force, elle restait ce Démon Céleste.
La sueur perlait dans mon dos.
Même en concentrant toute ma volonté pour stabiliser ma respiration, il était presque impossible de rester calme.
Le Démon Céleste, en revanche, se contentait de me fixer. Elle ne faisait aucun mouvement, ne montrait aucun signe d'agression.
En voyant cela, une autre pensée s'insinua en moi.
« Dois-je fuir ? »
C'était l'option la plus pragmatique.
Même avec ma puissance accrue, l'affronter maintenant était un suicide — surtout dans mon état actuel, affaibli.
Elle devait le savoir aussi.
Woom-woom-woom- !
Mon instinct me hurlait d'abandonner toute raison. Le Qi magique bouillonnant semblait rugir :
Tue-la maintenant.
J'ai fait un pas en avant, réduisant la distance entre nous.
J'ai serré le poing, me forçant à apaiser mon esprit.
Logiquement, je savais.
Engager un combat ici serait imprudent.
Ce serait un mouvement insensé et irrationnel.
Mais mon corps ne m'écoutait pas.
Alors même que mon esprit me disait de m'arrêter, mes doigts tremblaient, bougeant d'eux-mêmes.
Et alors —
« Non. »
Sa voix résonna, calme mais ferme.
Je me suis figé sans réfléchir, mon corps s'immobilisant comme lié par ses mots.
Ses yeux violets, si sereins, me contemplaient.
Ils contrastaient avec la tension écrasante de la situation, dégageant une étrange tranquillité.
Contrairement à la pile de bols de nouilles vides empilés sur la table.
J'ai froncé les sourcils en la fixant. Croiser son regard déclencha une tempête chaotique d'émotions en moi.
Haine.
Ressentiment.
Peur.
Un mélange volatil de sentiments tourbillonnait dans ma poitrine.
« Qu'as-tu dit… ? »
Ai-je réussi à articuler, bien que difficilement.
« Non. »
Elle répéta le mot calmement et souleva son bol de nouilles, me le montrant.
Quoi ? Que diable faisait-elle ?
Avant que je puisse comprendre, elle ajouta :
« À manger. »
« …Quoi ? »
« Ma sœur a dit de rester tranquille en mangeant. »
Quelle absurdité était-ce là ?
La confusion dans mon cœur fut rapidement rejointe par la perplexité.
Ses paroles étaient incompréhensibles.
Apparemment inconsciente de ma réaction, elle continua de parler, son ton imperturbable.
« Alors, tu restes tranquille, toi aussi. »
Sur ce, elle reprit son repas, aspirant ses nouilles avec vigueur.
Ses manières — son appétit vorace — me rappelèrent étrangement Wi Seol-ah.
En la regardant, je sentis mes pupilles trembler comme si un séisme avait frappé.
« C'est quoi ce délire ? »
Quelle était cette situation ?
Je suis venu dans ce restaurant de ruelle pour le petit-déjeuner, et elle était là — le Démon Céleste, en train de manger des nouilles.
C'était assez absurde pour en être risible. Pourtant, son comportement…
« …Est-ce vraiment le Démon Céleste ? »
La pensée était ridicule, mais elle m'effleura tout de même.
Bien sûr, ce doute ne dura pas longtemps.
Je savais mieux.
Le Démon Céleste était bien réel.
Le Qi magique chaotique en moi n'aurait pas réagi si violemment sinon.
Je pouvais le sentir clairement.
La concentration absurde de Qi magique dans son corps — si dense qu'elle était pratiquement impénétrable.
Elle était la source, l'origine même du Qi magique.
Même si j'avais revendiqué une partie de ce pouvoir pour moi-même, cela ne changerait jamais le fait qu'elle en était la véritable maîtresse.
En la regardant maintenant, aspirant ses nouilles comme si rien d'autre n'importait, j'ai activé ma perception de l'énergie pour l'observer plus attentivement.
Ou du moins, j'ai essayé.
Je ne pouvais pas voir au-delà de l'immense mur de Qi magique qui me bloquait.
Ce mur lui-même était son pouvoir.
Des années à traquer des bêtes démoniaques et à accumuler du Qi magique m'avaient appris une chose.
Son pouvoir était à un niveau totalement différent du mien — tant en quantité qu'en qualité.
Elle était, sans aucun doute, le Démon Céleste.
Celle que j'avais juré de détruire dans cette vie.
Et pourtant…
« C'est quoi cette attitude ? »
Que devais-je penser de cette scène ?
Le Démon Céleste, assise ici dans un restaurant de ruelle, dévorant des nouilles avec un abandon total.
Elle semblait si différente de mes souvenirs.
Dans ma vie passée, elle avait été une calamité pour l'humanité.
Elle considérait tout le monde comme des insectes et possédait le pouvoir écrasant nécessaire pour soutenir son arrogance.
Elle était le monstre qui avait détrôné les Trois Suprêmes de Zhongyuan et s'était tenue seule au sommet, dominant le monde.
C'était ça, le Démon Céleste.
Mais ceci…
Slurp.
Toute cette arrogance, toute cette grandeur — réduite à quelqu'un qui aspire des nouilles comme si c'était le but de sa vie.
Et alors —
Thud.
Le bol heurta la table avec un bruit sourd alors qu'elle le posait, ayant terminé son repas. Son expression valait le détour.
« Hmm… »
Un air de grande satisfaction se répandit sur son visage.
Combien de bols cela faisait-il ? Un calcul rapide suggérait près de dix.
Puis, elle dit :
« C'était délicieux. »
Sur cette brève remarque, Cheonma se leva.
“…!”
Je me suis instinctivement tendu à cette vue.
Momentanément ébranlé par l'étrangeté de la situation, je me suis rappelé à qui j'avais affaire — Cheonma.
Je devais me reconcentrer, saisir pleinement l'ampleur de la personne qui se tenait devant moi.
D'innombrables pensées se bousculaient dans mon esprit.
Que se passerait-il si un combat éclatait maintenant ?
La destruction des environs semblait inévitable. Combien de temps avant que l'Alliance Martiale n'intervienne ?
Tiendrais-je jusqu'à leur arrivée ? Et même si c'était le cas…
« L'Alliance serait-elle de mon côté ? »
Il y avait trop d'incertitudes.
Le simple fait d'avoir rencontré Cheonma ici était une perturbation massive de mes plans.
Mes dents ont grincé de frustration.
Les retombées potentielles de cette situation étaient écrasantes, et le savoir ne faisait qu'empirer les choses.
Était-ce une opportunité ou une crise ?
La tempête de pensées m'a consumé, me laissant incapable de prendre une décision.
C'est pourquoi —
Alors même que Cheonma s'approchait, je n'ai pas réussi à réagir.
« Bon sang ! »
Au moment où j'ai réalisé, Cheonma était déjà à mes côtés.
J'ai essayé de bouger précipitamment, réagissant avec retard, mais —
Grip !
J'ai senti la main de Cheonma saisir mon bras.
“…!”
Je ne pouvais pas m'en défaire. La prise était trop forte.
Pour me libérer, j'aurais dû libérer une quantité significative d'énergie.
J'ai tourné la tête, mais Cheonma ne me regardait même pas.
Où regarde-t-elle ?
Juste au moment où je me posais la question —
« Veuillez calculer l'addition. »
Cheonma parla d'un ton totalement décontracté.
Une vieille femme apparut en réponse.
« Avez-vous apprécié votre repas, mademoiselle ? »
« Oui. »
« Oh là là, une jeune dame si svelte a mangé autant ! »
La vieille femme gloussa joyeusement en jetant un coup d'œil à l'imposante pile de bols.
Cheonma lui tendit quelque chose — une pièce d'argent.
Les yeux de la femme s'écarquillèrent à cette vue.
« Oh, mon Dieu. Je n'ai pas assez de monnaie pour ça… »
Le montant était bien supérieur au coût de dix bols de nouilles — ou même des ventes d'une journée entière.
Décontenancée, la vieille femme hésita, mais Cheonma resta indifférente.
« Gardez la monnaie. »
Sur ce, elle hocha poliment la tête vers la femme.
En regardant cela, j'ai involontairement aspiré une bouffée d'air vif.
Cheonma s'inclinant devant quelqu'un — c'était inimaginable.
« C'était délicieux. Je reviendrai. »
Alors que Cheonma se tournait pour partir, la vieille femme essaya de dire quelque chose, mais —
Cheonma m'a traîné par le poignet, sortant de la boutique sans un mot de plus.
Une fois dehors, j'ai immédiatement arraché mon bras.
Smack !
Je n'ai pas eu besoin de beaucoup de force — la prise de Cheonma s'était déjà relâchée.
Alors que je m'éloignais, Cheonma regarda sa main désormais vide en penchant curieusement la tête.
Moi, en revanche, je la fixais avec une expression crispée, luttant pour empêcher mes émotions de déborder.
Me retenant à peine, je lui ai demandé :
« …Pourquoi. Pourquoi es-tu ici ? »
Peu importe mes efforts pour rester calme, l'acrimonie dans ma voix était indéniable.
C'était le mieux que je pouvais faire.
Cheonma m'a regardé tranquillement un moment avant de répondre.
« Je suis venue manger. »
J'ai grincé des dents à sa réponse nonchalante.
« Ne joue pas à ça avec moi. Que manigances-tu ? »
Essayait-elle de se moquer de moi ? Cela ne pouvait pas être sérieux.
Quand je l'ai dévisagée, sceptique, Cheonma a répondu :
« Toi… »
Son ton était calme, me faisant instinctivement me tendre.
Qu'allait-elle dire ?
« Toi… pourquoi me détestes-tu ? »
Sa question inattendue m'a pris totalement au dépourvu.
« …Quoi ? »
Ai-je lâché, déstabilisé. Cheonma, l'expression pleine d'une curiosité sincère, a demandé à nouveau :
« Je ne t'ai rien fait. Alors pourquoi me détestes-tu ? »
De tout ce que j'avais entendu depuis mon retour, cette question était de loin la plus déconcertante.
Pourquoi je la déteste ?
Était-ce seulement une question ?
Je pourrais lister d'innombrables raisons de la mépriser et de la haïr en ce moment même.
Il y avait des centaines de choses que j'aurais pu dire, pourtant —
Pour une raison quelconque, je ne pouvais pas dire un mot.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Rien ne sortait.
C'était comme si quelque chose me maintenait la bouche fermée.
Pourquoi hésitais-je ?
Était-ce la peur de Cheonma ?
Oui, j'avais peur.
L'être qui m'avait tout pris et avait tenté de réduire le monde en cendres me terrifiait.
Mais la peur seule ne suffisait pas à me réduire au silence.
Alors, qu'était-ce ?
J'ai mordu fort ma langue, essayant désespérément de forcer les mots à sortir, mais ce fut inutile.
Le temps passa.
Si je ne pouvais pas manier ma langue comme une épée, j'aurais dû compter sur mes poings. Pourtant, même cela était impossible.
Tout ce que je pouvais faire était de rester là, à fixer silencieusement Cheonma.
« … »
Plusieurs secondes s'écoulèrent alors que je rencontrais son regard violet.
Voyant que je ne pouvais pas parler, Cheonma tourna la tête et fit un geste vers la boutique que nous venions de quitter.
« Là-bas, c'est bon. J'aime cet endroit. »
Sa voix était calme et factuelle.
« Tu devrais essayer aussi. »
Cela semblait être une remarque dénuée de sens.
Je me suis retourné pour la regarder, prêt à exploser, mais —
« …Bon sang. »
Dans le bref instant où j'ai hésité, elle était déjà partie.
Le goût métallique du sang envahit ma bouche alors que je mordais ma langue. J'ai passé une main sèche sur mon visage.
Je l'avais toujours su, mais maintenant c'était plus clair que jamais.
Quelque chose ne tournait pas rond.
Quelque chose était tordu — gravement, irrémédiablement tordu.
Elle sortit de la boutique, ses mouvements légers et délibérés.
Elle n'avait pas besoin de beaucoup de pas pour atteindre sa destination.
Si elle le voulait, elle pouvait aller n'importe où.
Son chemin mena à un endroit isolé —
une petite demeure sans prétention, construite quelque part entre les confins de la civilisation et la nature sauvage.
C'était un logement exigu, loué à un prix modeste.
Une explication qui n'avait pas beaucoup de sens pour elle.
« Oh, tu es de retour ? »
Quelqu'un l'accueillit à son arrivée.
C'était une femme qu'elle appelait « Unnie ».
« Ouais. »
« Tu as dit que tu allais manger, mais tu es un peu en retard. »
« Ouais. »
Sa réponse était sèche, son expression vide.
Sa compagne semblait habituée à de telles réponses, nullement décontenancée par la brièveté de ses mots.
« Eh bien, tant que tu as apprécié ton repas. »
Sur ce, l'autre femme tendit la main. La plus jeune pencha la tête, perplexe.
« La monnaie. »
« Il n'y en a pas. »
« …Quoi ? »
La femme plus âgée fit une pause, clairement prise au dépourvu.
Elle lui avait donné de l'argent, alors pourquoi n'en restait-il plus ?
Avant qu'elle ne puisse exprimer sa confusion, la plus jeune parla simplement.
« La dernière fois, ce que tu as fait. J'ai fait la même chose. »
« …De quoi parles-tu ? »
« Gardez la monnaie. »
La femme plus âgée pressa ses doigts contre ses tempes.
Oui, elle avait effectivement dit cela auparavant, mais —
« Ce n'est… ce n'est pas comme ça que… »
Elle s'arrêta au milieu de sa phrase, soupirant profondément.
À qui pouvait-elle s'en prendre, sinon à elle-même ?
C'était elle qui avait remis de l'argent à cette fille inconsciente et l'avait envoyée faire une course.
C'était bon. Il restait assez d'argent de voyage pour le moment.
Et au pire, elle pouvait toujours compter sur sa mère, qui se trouvait quelque part à proximité.
« Oublie. Alors, tu t'es amusée ? »
« Ouais. C'était bien. »
La réponse de la plus jeune était teintée de satisfaction, provoquant un léger sourire chez sa compagne.
« Eh bien, c'est bon à entendre. »
Elle enchaîna avec une autre question.
« Tu as dit qu'il y avait un endroit où tu voulais aller. Comment as-tu même su que ça existait ? »
La plus jeune secoua la tête.
« C'était ma première fois. »
« Quoi ? »
« C'était ma première fois là-bas. »
Sa réponse était simple mais étrange, poussant la femme plus âgée à faire une expression particulière.
« Alors comment as-tu su que tu voulais y aller ? »
« Je ne sais pas. »
Son visage montrait que même elle ne pouvait pas comprendre ses propres paroles.
« Mais je voulais y aller. »
Sa réponse n'avait aucun sens, et sa compagne finit par abandonner l'idée d'essayer de comprendre.
Comme toujours, elle décida de laisser couler.
« …Eh bien, tant que tu t'es amusée, c'est tout ce qui compte. »
« Ouais. »
La plus jeune hocha la tête et commença à bouger, mais sa compagne l'interpella.
« Oh, au fait, Yeona. »
« … »
La plus jeune s'arrêta et se retourna pour lui faire face.
Son expression était différente maintenant — légèrement crispée, comme si quelque chose lui déplaisait.
« …Ne m'appelle pas comme ça. »
Il semblait qu'elle n'aimait pas le nom qu'on lui donnait.
« Je ne suis pas Yeona. »
Sa réponse était ferme.
« Alors, comment dois-je t'appeler ? »
Demanda la femme plus âgée, mais —
« … »
La plus jeune ne semblait pas avoir de réponse. Elle se contenta de pincer les lèvres, comme incertaine de ce qu'elle devait dire.
Sa compagne gloussa à cette vue.
« Tu n'as même pas de nom à donner, alors pourquoi es-tu si insistante à ce sujet ? »
« …Quoi qu'il en soit, ce n'est pas ça. Je m'en vais. »
Avec une réponse sèche, la plus jeune s'éloigna, clairement boudeuse.
En la regardant partir, sa compagne —
non, Gu Heebi, la femme aux cheveux noirs — soupira d'exaspération.
« Je ne la comprendrai jamais. »