Chapitre 580
Après mon arrivée à Hanam
Quelque temps s'était écoulé depuis mon arrivée à Hanam.
Près d'un mois avait passé, et la saison approchait doucement du cœur de l'été.
C'était tôt le matin, et je recevais un examen médical de la part du Guérisseur Immortel.
Le Guérisseur Immortel, qui avait pris mon pouls avec attention, ouvrit les yeux et déclara :
« Hmm. Vraiment étrange. »
« Quelque chose ne va pas ? »
Sa réaction me sembla inhabituelle, alors je posai la question. Il me dévisagea avec une expression curieuse et dit :
« S'être autant amélioré en seulement un mois… quel genre de corps possédez-vous ? »
« N'est-ce pas grâce à vos excellents soins ? »
« Haha, quelle absurdité. Quel traitement vous ai-je donc prodigué ? »
« ... »
Il n'avait pas tort.
Bien qu'il m'ait prescrit quelques remèdes après avoir vérifié mon pouls, il avait précisé que cela ne m'aiderait probablement pas beaucoup. Et en effet, les médicaments n'avaient eu aucun effet significatif.
« Je pensais qu'il faudrait au moins six mois, même en étant optimiste… mais il semble que je n'aurai pas besoin de vous surveiller aussi longtemps. »
« Vraiment ? »
J'avais estimé ma convalescence à environ trois mois, mais le Guérisseur Immortel en avait initialement prévu six.
À l'époque, j'avais trouvé son estimation exagérément longue.
Heureusement, il semblait que j'avais vu juste.
…Ce qui signifiait :
« Le Guérisseur Immortel ne peut pas saisir pleinement l'état de mon corps. »
Au bout du compte, il semblait que j'étais le seul à pouvoir évaluer précisément mon état.
Ce n'était pas quelque chose que je pouvais confirmer avec certitude, mais si même le Guérisseur Immortel l'ignorait, j'avais l'impression que personne d'autre au monde ne le saurait non plus.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait plus besoin d'examens supplémentaires. Je rajustai mes vêtements et me préparai à partir.
C'est alors qu'il prit la parole.
« Comment se passent les choses avec Hyuk ? »
C'était une question qu'il ne m'avait pas posée depuis près d'un mois.
« Nous nous entendons bien. »
Oui, très bien. Et très activement, même.
« …Je vois. »
« Si vous êtes inquiet, voulez-vous que je le renvoie ? »
Bien sûr, c'était un geste creux. Je n'avais aucune intention de lui rendre Je Gal-hyuk.
Je Gal-hyuk s'était révélé plus compétent que je ne l'espérais et était devenu l'une des personnes les plus indispensables à mes yeux. Je ne pouvais pas me permettre de le laisser partir.
Même si le Guérisseur Immortel le demandait, je ne le rendrais pas. Ma suggestion n'était que pure formalité.
En entendant cela, le Guérisseur Immortel laissa échapper un rire sec.
« Inutile. C'est ce qu'il souhaite, alors interférer serait vain. »
« ... »
Je regardai le Guérisseur Immortel.
Bien qu'il chérisse Je Gal-hyuk, il semblait étrangement détaché à ce sujet.
C'était inattendu.
« Assurez-vous simplement qu'il ne se blesse pas. »
« …Il ne fait rien de dangereux. Je lui confie juste quelques tâches légères pour m'aider. »
C'était un mensonge.
J'avais l'intention de garder les choses aussi sûres que possible, mais je ne pouvais rien garantir.
« Et… »
Il hésita au milieu de sa phrase, son expression empreinte d'incertitude.
En voyant cela, je soupirai intérieurement.
Je savais exactement ce qu'il voulait dire.
« Si vous êtes inquiet, voulez-vous que j'organise une rencontre pour vous ? »
« ... »
« Si vous le souhaitez, je pourrais même lui parler moi-même. »
Par « lui », je voulais dire Cheol Ji-seon.
Cheol Ji-seon arriverait probablement bientôt à Hanam, et quand ce serait le cas, organiser une rencontre ne serait pas difficile.
Je n'avais pas dit que je l'amènerais directement, car je n'en étais pas sûr moi-même.
Normalement, Cheol Ji-seon acceptait la plupart des choses sans hésiter, mais ceci… c'était différent.
« Il a même eu des accès de colère à ce sujet. »
Le moment où il m'avait supplié de simplement le tuer montrait clairement que ce n'était pas quelque chose qui pouvait se résoudre facilement.
Le Guérisseur Immortel devait le savoir aussi.
« …Pas besoin. »
Cette réponse résignée en était la preuve suffisante.
« …Compris. »
Sur ce, je décidai de clore le sujet.
Je pourrais insister si je le voulais, mais…
« Ce n'est pas nécessaire. »
Si Cheol Ji-seon voulait éviter cela, je ne le forcerais pas.
Pourtant, je ne pouvais m'empêcher de penser :
« Il se passe définitivement quelque chose. »
J'étais convaincu qu'il existait un lien plus profond entre le Guérisseur Immortel et Cheol Ji-seon.
« Alors, je m'en vais. »
Je m'inclinai poliment et me levai. Il n'y avait plus rien à discuter, et j'avais des choses à faire.
« Je devrais commencer l'entraînement et passer à la compagnie commerciale plus tard. »
Avec mon corps partiellement rétabli, je devais reprendre mon entraînement matinal.
Négliger mon corps ne ferait qu'émousser mes sens.
Il était temps de me dépasser à nouveau.
Dans l'après-midi, je prévoyais de rendre visite à la Compagnie Commerciale Baekhwa.
« Je dois envoyer quelques lettres. »
Bien que je puisse utiliser des assassins pour une livraison plus rapide,
cette correspondance exigeait une approche plus conventionnelle, je devrais donc passer par la compagnie commerciale.
Avec mon emploi du temps chargé en tête, je me tournai vers la porte.
« Jeune homme. »
Le Guérisseur Immortel m'interpella juste au moment où je partais.
Avait-il autre chose à dire ?
« Qu'y a-t-il ? »
« Est-il arrivé quelque chose ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Votre expression n'est pas bonne. »
« …Ah. »
Je touchai ma joue.
Quelle expression avais-je donc ?
Je n'en étais pas tout à fait sûr, mais s'il l'avait remarqué, j'en connaissais la raison.
« …Ce n'est rien. »
Probablement.
« J'ai juste mal dormi. »
Cela devait être le rêve. Le rêve dont je ne pouvais me souvenir de la nuit précédente.
Arrivée à la salle d'entraînement
Après avoir quitté le Guérisseur Immortel, je me dirigeai vers la salle d'entraînement.
Grâce aux préparatifs minutieux de Dame Mi, les logements comprenaient un espace d'entraînement privé.
Il était de taille modeste, juste ce qu'il fallait pour l'entraînement physique. Bien qu'il ne fût pas assez grand pour libérer le Hwagong, c'était largement suffisant pour d'autres usages.
Je me dis que j'allais m'étirer et me détendre un peu. Avec cette idée en tête, je me rendis à la salle d'entraînement.
« Hein ? »
Quelqu'un était déjà là.
En regardant de plus près pour voir de qui il s'agissait, je reconnus Tang So-yeol.
Elle était agenouillée au centre de la salle, assise parfaitement immobile, les yeux fermés.
« Hmm… »
La vue me fit marquer une pause d'admiration. En même temps, mon corps se tendit.
L'énergie remplissant la salle était étouffante de densité. Ce n'était pas seulement épais, c'était d'un froid glacial.
Comment pourrais-je le décrire ?
Une pure intention meurtrière. C'était la description la plus appropriée.
« …Waouh. »
L'intention meurtrière, mêlée à l'énergie, remplissait chaque recoin de la salle. Et pourtant, en son sein, régnait un sens distinct de l'ordre.
Cela signifiait que Tang So-yeol contrôlait toute cette énergie elle-même.
Mais ce n'était pas la seule chose impressionnante.
« Malgré toute cette énergie… »
Il n'y avait aucune trace de poison.
En tant que membre du clan Tang, son énergie devrait naturellement porter une pointe de toxicité.
Pourtant, l'énergie qui remplissait l'espace était totalement dépourvue de poison.
Bien que mon corps ait atteint le Mandokbulchim — l'immunité à tous les poisons — cela signifiait aussi que je pouvais sentir le poison plus intensément.
Et il n'y en avait pas ici.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Elle a atteint un niveau où elle peut supprimer le poison au sein de son énergie. »
Être capable d'extraire le poison de sa propre énergie pour le manier séparément était le signe d'une maîtrise incroyable.
« En seulement deux ans, qui plus est. »
Bien qu'elle n'en soit qu'aux premiers stades du Hwagyeong, sa progression, du seuil de la maîtrise à ce niveau, était stupéfiante.
Et pas seulement en rang : sa capacité à contrôler son énergie avec une telle précision était tout aussi remarquable.
« Quel genre d'entraînement a-t-elle suivi ? »
Je ne pouvais même pas commencer à deviner quelles épreuves Tang So-yeol avait endurées.
Je la contemplai, les yeux légèrement assombris. Elle restait immobile, sa respiration régulière, semblant ignorer ma présence. Sa concentration était absolue.
En voyant cela, je claquai la langue, déçu.
« On dirait que je ne m'entraînerai pas aujourd'hui. »
À en juger par son état, elle était loin d'avoir terminé. Je pourrais encore réclamer un coin de la salle pour moi, mais je n'en avais pas envie.
Je fis demi-tour.
Très bien, je m'entraînerais plus tard. C'était le plan pour le moment.
En route vers la ville
En quittant la salle, je me dirigeai vers le centre-ville.
La Compagnie Commerciale Baekhwa était située au cœur de la ville, à une petite distance de marche de mon logement.
C'était encore tôt le matin.
Le soleil était à peine levé, mais la ville était déjà animée comme à l'accoutumée.
L'arôme de la nourriture en préparation commençait à emplir l'air, et les rues devenaient plus bruyantes à mesure que les marchands installaient leurs étals.
C'était un matin comme les autres.
Au milieu de l'agitation, je marchais tranquillement.
Pour une raison quelconque, cependant, je n'étais pas d'humeur à observer ou à admirer les lieux.
« Quelque chose ne va pas. »
Ma poitrine semblait lourde, mon humeur maussade.
J'avais utilisé Tang So-yeol comme excuse pour sauter l'entraînement, mais la vérité était que je n'en avais tout simplement pas envie aujourd'hui.
Si je l'avais voulu, j'aurais pu m'entraîner quand même. Mais quelque chose, aujourd'hui, me rendait réticent.
C'était comme si une frustration inébranlable s'était emparée de moi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Qu'est-ce qui me tracassait ?
Je ne savais pas.
Pourquoi un simple rêve m'affectait-il ainsi ? C'était juste un autre rêve ridicule comme ceux que je faisais occasionnellement.
« Peut-être suis-je anxieux. »
Trois mois s'étaient écoulés depuis que j'avais entamé cette entreprise.
Maintenant, il ne restait plus qu'un mois environ avant que le plan ne commence sérieusement.
Bien qu'extérieurement calme, peut-être que mon intérieur ne l'était pas. C'était peut-être pour cela que je me sentais si agité.
Je ne pouvais pas l'affirmer avec certitude.
Ce que je savais, c'est que je voulais désespérément me souvenir de ce rêve.
Depuis le moment où je m'étais réveillé jusqu'à maintenant, mon esprit en avait été consumé.
« Ce n'est pas bon. »
J'avais trop à faire pour perdre mon temps sur quelque chose d'aussi trivial.
Je secouai la tête, essayant de chasser ces pensées.
« C'est juste parce que je n'ai pas mangé. »
Oui, ça devait être ça. J'avais faim, et la faim rendait toujours les choses pires.
Changeant de direction, je m'engageai dans l'une des ruelles sombres de Hanam au lieu de me diriger directement vers la compagnie commerciale.
Décidant de manger d'abord, je commençai à marcher. Mais une question me traversa l'esprit.
« Alors pourquoi ne pas simplement aller dans un restaurant ? »
J'avais erré dans une ruelle sans réfléchir. Pourquoi étais-je venu ici plutôt ?
La scène devant moi ne criait pas exactement « restaurant ».
La foule animée de la rue principale avait disparu, laissant cette zone presque déserte.
Et pourtant, je continuais à marcher. Pour une raison quelconque, mes pieds m'entraînaient plus profondément dans la ruelle.
Après avoir marché un peu plus, un vieux bâtiment délabré apparut.
« …Qu'est-ce que c'est… ? »
Je m'arrêtai devant le bâtiment, stoppant enfin mes pas.
De la fumée s'élevait des fissures des fenêtres du vieux bâtiment, transportant un arôme étrange qui me fit pencher la tête.
« C'est inattendu. »
Cela sentait la nourriture.
De ce bâtiment décrépit, niché tout au bout d'une ruelle, émanait l'odeur indubitable de la cuisine.
Je laissai échapper un rire sec.
« Quel genre de fou ouvrirait un restaurant ici ? »
C'était absurde.
C'était une ruelle où personne ne passait, loin des rues animées. Pourquoi construire un restaurant ici, de tous les endroits ?
Même en pensant cela, mes pieds se dirigeaient déjà vers le bâtiment.
L'intérieur du restaurant correspondait à son extérieur : vieux et décrépit.
Les murs étaient usés, et des toiles d'araignées pendaient dans certains coins.
« Bienvenue. »
Une voix m'accueillit, et je me tournai pour voir une vieille femme au dos voûté. Il ne semblait pas y avoir d'autre personnel.
« C'est le matin, donc tout ce que nous avons, c'est du somyeon. »
Sur ce, elle disparut dans la cuisine.
…Je n'avais même pas encore dit que je voulais manger.
« …Hmm. »
Que devais-je faire ? Je n'avais pas prévu de venir ici, mais d'une certaine manière, je sentais que je devais m'asseoir.
Eh bien, puisque j'étais déjà là, autant manger.
Je me déplaçai pour trouver une place.
Il n'y avait pas beaucoup de tables, et plein de places libres juste devant moi. Mais mes pas m'emmenèrent ailleurs.
C'était comme si j'étais attiré par un endroit précis.
Le coin le plus éloigné. La place la plus ancienne et la plus usée de l'endroit.
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression que je devais m'asseoir là.
Mais—
Slurp.
Quelqu'un était déjà assis là.
Cette personne mangeait.
Slurp.
Une silhouette menue tenait un bol aussi grand que son visage, aspirant bruyamment des nouilles. Elle ne semblait pas se soucier que ses cheveux trempent dans le bouillon.
Et ce n'était pas juste un bol. Plusieurs bols vides étaient empilés à proximité, preuve de la quantité qu'elle avait déjà ingérée.
Je plissai les yeux, mais pas à cause de la quantité qu'elle mangeait.
Après avoir vu l'appétit de Wi Seol-ah d'innombrables fois, ce n'était pas surprenant.
Le problème n'était pas la quantité qu'elle mangeait.
C'était qui mangeait.
« Quoi… ? »
Je marmonnai en fixant la femme qui dévorait les nouilles.
Elle s'arrêta, ses baguettes figées en plein mouvement, et se tourna pour me regarder.
Nos regards se croisèrent.
« Oh. »
La femme réagit, ses longs cheveux noirs oscillant tandis que ses yeux violets me fixaient avec une lueur particulière.
Puis, elle posa son bol et me fit un signe.
« Bonjour. »
« … »
Je ne pus dire un mot.
Non, je ne pus même pas réagir.
Parce que personne — absolument personne — n'aurait pu s'attendre à trouver la Cheonma assise dans un restaurant de ruelle, en train de manger du somyeon.