Chapitre 579
Une fois le Dragon Céleste parti, nous avons échangé quelques banalités, et à mon retour, Paejon était déjà installé dans l'auberge. Une montagne de nourriture recouvrait la table.
« C'est quoi tout ça ? »
« N'est-ce pas évident ? »
Bien sûr que je le savais.
C'était précisément là le problème.
« Pourquoi as-tu commandé autant de nourriture ? »
« Une partie est pour la route. Tu n'es pas curieux ? »
« Curieux de quoi ? »
« Des raviolis du moine. Ça ne t'intrigue pas ? »
« ... »
Je marquai une pause à ses mots.
« Alors il a remarqué. »
Ce vieil homme... il avait tout compris.
Le type qui mangeait des raviolis à l'auberge tout à l'heure n'était autre que le Dragon Céleste de Shaolin.
Eh bien, si je l'avais reconnu, il était impossible que Paejon ne le fasse pas.
Je m'assis avec une légère grimace en tirant une chaise. En saisissant l'un des raviolis sur la table, je demandai :
« Je peux manger ça ? »
« Tu les as déjà touchés avec tes mains sales. Pourquoi demander maintenant ? »
« Sales ? Je me lave toujours les mains soigneusement. »
« Tu ferais mieux. Que ferais-tu si ce n'était pas le cas ? »
« ... »
C'est quoi cette conversation exaspérante ?
Je fronçai le nez et croquai dans le ravioli. Comme prévu, il était toujours aussi délicieux.
C'était la même saveur que celle que j'avais demandé à Moyong Hee-ah d'apporter.
Riche et savoureux.
L'arôme était délicieux, le goût encore meilleur.
Si rien d'autre, je serais sincèrement ennuyé si cet endroit venait à disparaître.
Après avoir englouti le reste du ravioli, je demandai à Paejon :
« Alors, que s'est-il passé ? »
Paejon croisa les bras et se renversa sur sa chaise.
« De quoi parles-tu ? »
« De l'incident de tout à l'heure. Que s'est-il passé ensuite ? »
Je voulais savoir ce qui était arrivé après que le Dragon Céleste ait assommé cet homme — quel que soit son nom.
« Qu'est-ce qui aurait pu se passer d'autre ? Les gens de l'Alliance sont venus et l'ont emmené. »
Comme prévu, rien d'inhabituel. De plus…
« L'Alliance l'a embarqué. »
Si l'Alliance emmenait un artiste martial de première classe ivre qui causait des troubles, il ne reviendrait pas en bon état.
Au mieux…
« Je ne le verrai pas traîner ici pendant un moment. »
Tant mieux. Le voir semer le chaos dans l'auberge avait été…
« J'étais tenté de m'occuper de lui moi-même. »
Mais maintenant, il semblait que je n'aurais pas besoin de me salir les mains.
Sur ce, devrais-je en reprendre un ?
Juste au moment où je tendais la main, Paejon rompit le silence.
« La discussion s'est-elle bien passée ? »
Sa question coupa instantanément mon appétit.
« Oui, ça a été. »
« Tu n'as pas tabassé le gamin, n'est-ce pas ? »
“…?”
Je fronçai les sourcils face à cette question étrange.
« Qu'entends-tu par "tabassé" ? Tu veux que les gens pensent que je suis une sorte de voyou ? »
Incroyable.
Pour qui me prend-il ? Pourquoi irais-je frapper quelqu'un ?
« Ce n'est pas comme si le frapper avait servi à quoi que ce soit. »
« Hmm. »
Paejon ne contredit pas mes paroles. Il n'en avait aucune raison.
Après tout, le Dragon Céleste n'était clairement pas un individu ordinaire.
« En effet. Tianan a produit un spécimen remarquable. »
Remarquable.
Que de tels mots sortent de la bouche de Paejon n'était pas rien.
En entendant cela, je laissai échapper un petit rire.
« Il t'a impressionné ? »
Curieux de savoir s'il s'était pris d'affection pour le Dragon Céleste, je posai la question. Les lèvres de Paejon se courbèrent en un léger sourire narquois.
« Pourquoi ? Tu es jaloux ? »
Quoi ? C'est quoi ces absurdités ?
« Aîné, avez-vous perdu la tête… ! »
Avant que je ne puisse finir, quelque chose fila et s'arrêta à quelques centimètres de mon visage.
Des baguettes.
« Veux-tu que je t'arrache les yeux avec ça ? Ils semblent mal fonctionner. »
“…Je suis désolé.”
Je présentai de brèves excuses, et ce n'est qu'alors que Paejon retira ses baguettes.
Réprimant l'irritation qui bouillonnait en moi, je ne pus m'empêcher de penser :
« Je ne l'ai pas vu venir. »
Le problème n'était pas que je n'avais pas activé ma vision spirituelle ; c'est que je n'avais pas pu saisir les mouvements de Paejon du tout.
Sa vitesse avait-elle augmenté depuis qu'il avait atteint le Hwagyeong ?
Je ne savais pas. Mais une chose était claire.
« Je ne vais pas le défier de sitôt. »
Je pensais enfin le rattraper, mais cette idée venait d'être réduite en miettes.
C'était exaspérant, pour le moins.
« De la jalousie ? Jaloux de quoi ? Il n'y a rien qui vaille la peine d'être envié ici. »
Je claquai la langue, mes mots dégoulinant de frustration. Paejon gloussa.
« Un beau corps n'est pas à dédaigner, mais ce n'est pas tout. »
« Pourquoi pas ? N'as-tu pas dit qu'avoir un corps exceptionnel était important ? »
« C'est ce que j'ai dit. Mais tu sais sûrement que le tien n'est pas le seul à remplir les critères. »
Il avait raison.
Bien que mon corps ait été façonné par la régression et d'innombrables rencontres miraculeuses, il existait d'autres personnes possédant les prérequis pour apprendre le Tua Pacheonmu.
Non pas qu'ils soient courants, mais ils n'étaient pas impossibles à trouver non plus.
« Je m'en suis encore plus rendu compte après avoir essayé moi-même. »
Contrairement à la quête de Paejon pour quelqu'un au physique et au talent extraordinaires, le Tua Pacheonmu n'était pas une technique exigeant un talent hors du commun.
Au début, j'avais été intimidé par son apparente complexité.
Mais en l'apprenant, j'ai découvert que ce n'était pas aussi difficile que je le craignais.
Le fait qu'un type comme moi, sans talent naturel, puisse le maîtriser en était la preuve suffisante.
« Bien que je doive admettre qu'une grande partie du mérite revient à Paejon. »
Si quelque chose ne fonctionnait pas, il trouvait une solution.
Si cela ne fonctionnait toujours pas, il changeait d'approche et réessayait.
Pour lui, le mot « impossible » n'existait pas.
C'était la philosophie de Paejon.
En suivant son exemple, les choses finissaient toujours par s'arranger. Aussi frustrant que cela puisse être.
En le voyant sous cet angle, je commençai à me demander si le Tua Pacheonmu n'était pas moins exigeant que ce que Paejon prétendait.
« Naïf disciple, » Paejon claqua la langue. « Tu fais une grave erreur. »
Il me fixa avec un mélange de déception et de pitié.
« Comme tu l'as dit, beaucoup ont les conditions physiques requises. Mais combien ont atteint ces conditions à ton âge ? »
« Eh bien, c'est vrai. »
Un corps capable de supporter le Tua Pacheonmu.
Certes, beaucoup remplissaient les critères, mais combien l'avaient atteint à un si jeune âge ?
On ne pourrait même pas en compter dix.
Même maintenant, en fouillant dans mes souvenirs, seuls quatre me venaient à l'esprit — moi y compris.
« De plus, le trait le plus important pour maîtriser les arts martiaux n'est ni le corps ni le talent. »
« Quel est-il, alors ? »
« La patience. »
La patience ?
À en juger par son expression, il était sérieux. Mais ce n'était pas un concept que je trouvais particulièrement convaincant.
La patience comme trait le plus important ?
Sûrement que la patience est une évidence pour quiconque poursuit les arts martiaux.
Si c'est quelque chose qui va de soi, comment cela pourrait-il être le plus important ? Je n'arrivais tout simplement pas à m'y identifier.
Paejon devait avoir vu le doute sur mon visage car il claqua à nouveau la langue.
"Tu n'es pas d'accord ?"
“…Je ne peux pas vraiment être d'accord avec ça.”
Je savais exactement ce qu'il voulait dire.
Apprendre le Tua Pacheonmu avait été un processus atroce.
Pour transformer mon corps de force, je devais bouger mes os, stimuler mes muscles et même affecter mes vaisseaux sanguins. La douleur donnait l'impression que quelqu'un dansait avec des couteaux à l'intérieur de moi.
Chaque mouvement devait être impeccable, sans la moindre perturbation de mon flux. Je devais endurer cette douleur et répéter les mêmes mouvements des dizaines de milliers de fois.
« Une fois un pas franchi, je devais passer au suivant. »
J'ai perdu le compte du nombre de répétitions. La seule façon de compter était par jours. Dix jours pour perfectionner un coup de poing. Quinze jours pour tordre ma taille.
C'est ainsi que le temps a passé. C'est ainsi que je suis arrivé là où je suis maintenant.
Paejon ne m'a jamais pressé, et je ne passais pas à la suite tant que je n'avais pas perfectionné chaque mouvement. Aucun de nous ne s'est impatienté ou frustré.
Malgré le sentiment que le temps était compté et qu'il filait, je n'ai jamais blâmé personne d'autre que moi-même pour mes lacunes dans ma vie passée.
C'est ainsi que j'en suis arrivé là.
Et donc, je me suis demandé :
« Qu'est-ce qu'il y avait de si difficile ? »
Qu'est-ce qui pouvait être si dur ?
La patience est une évidence pour quiconque apprend les arts martiaux. Ne pas réaliser cela est la raison pour laquelle j'ai gâché ma vie passée.
Maintenant, j'essaie simplement de ne pas refaire les mêmes erreurs.
La douleur peut être endurée. La frustration peut être surmontée.
Qu'y a-t-il de si difficile là-dedans pour appeler cela du talent ? C'est juste une question d'endurance.
« ... »
Alors que je disais cela simplement, Paejon m'observa en silence.
Après un moment de réflexion, il finit par parler.
« Espèce d'idiot. »
« Pourquoi cette insulte soudaine ? »
« Tu sembles particulièrement obtus aujourd'hui. »
Paejon se leva, attrapa une partie de la nourriture sur la table et annonça :
« Allons-y. Il se fait tard. »
Je me levai également, suivant son exemple.
« Alors, que voulais-tu me dire tout à l'heure ? »
« Hm ? Ah. »
Alors que je le suivais, je l'interrogeai sur ce qu'il avait voulu dire plus tôt.
« Ce n'est rien d'important. Tu le découvriras bien assez tôt. Ne t'en fais pas pour le moment. »
“…Ça me fait encore plus m'en faire.”
Comment pourrais-je ne pas m'en faire quand il formule les choses ainsi ? Surtout venant de quelqu'un comme lui.
Cet homme me dit constamment de ne pas causer de problèmes, mais…
« Il n'est pas exactement la personne la plus pacifique lui-même. »
Les histoires sur sa jeunesse sont infâmes. Détruire des sectes entières juste pour tester ses arts martiaux, ou démanteler des artistes martiaux de clans rivaux pour les « réassembler ».
Son surnom de jeunesse incluait même « Chien Fou » pour une raison.
D'après ce que je vois, il n'est pas obsédé que par les arts martiaux.
« Ce type est juste fou… »
Whoosh !
“…!”
Des baguettes volèrent vers mes yeux, tout comme plus tôt.
J'ai à peine tourné la tête à temps pour esquiver, mais c'était à un cheveu près.
Surpris, je lançai un regard noir à Paejon et criai :
« C'était pour quoi, ça ? »
« Tu avais l'air de penser à des absurdités, alors ma main a bougé toute seule. »
« ... »
Bon sang.
Je claquai la langue intérieurement. Ses instincts étaient toujours aussi aiguisés.
Quand je relevai les yeux, Paejon sortait déjà de l'auberge.
Réprimant mon irritation, je le suivis en silence.
En sortant, une voix nous appela avec hésitation.
« Euh, excusez-moi… »
En me tournant vers le son, je vis la femme qui avait été harcelée plus tôt.
Mi… quelque chose. Misoon ? Misook ? Peu importe.
« Ça n'a pas d'importance. »
En la regardant, je demandai :
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Il était inhabituel qu'une personne qui n'était pas une artiste martiale m'approche, alors je haussai un sourcil en répondant.
« Eek… ! »
Elle tressaillit, reculant de peur.
« ... »
« J-je suis désolée… tellement désolée… »
Normalement, je balayerais ce genre de chose, mais ça m'a piqué un peu.
Mon visage était-il vraiment si terrifiant ?
Les enfants disaient que non, mais voilà.
Pourtant, pas besoin de s'en prendre à une civile. Réprimant mon agacement, je demandai à nouveau :
“…Alors, qu'est-ce qu'il y a ?”
“A-ah, euh… eh bien…”
Elle pointa quelque chose — ou quelqu'un.
Paejon, déjà loin devant, disparaissait dans la rue à grands pas.
Qu'est-ce qui lui prend ? Avait-il si faim ? Avait-il secrètement un penchant pour la gloutonnerie ?
“…Euh, en fait…”
La voix hésitante de la femme interrompit mes pensées.
“I-il n'a… pas payé….”
“…?”
Pas payé ?
Il a pris la nourriture et est parti sans payer ? En plissant les yeux, je répétai ses mots intérieurement.
« Attends. Pas possible… »
En la regardant, sa voix tremblante confirma mes soupçons.
“I-il a dit… que quelqu'un de son groupe… paierait pour lui….”
“...”
Des larmes montèrent à ses yeux alors qu'elle parlait.
Ha.
Ce vieux fou de malheur….
Quand cela a-t-il commencé ?
Cela ne faisait pas longtemps, mais récemment, j'avais commencé à rêver plus fréquemment.
Pas que ce soit particulièrement surprenant — rêver n'était pas nouveau pour moi.
Le problème, c'est que la plupart étaient des cauchemars.
Des rêves qui me ramenaient aux péchés de ma vie passée.
Des rêves de ceux que je n'avais pas pu sauver, de ceux qui étaient morts pour moi.
C'étaient des cauchemars horribles et implacables.
Je détestais rêver à cause d'eux.
Mes rêves n'étaient que cela.
Mais récemment, les rêves avaient été différents.
Cela a commencé peu de temps après que j'ai enfin cessé de rêver complètement.
Juste au moment où je pensais pouvoir enfin profiter d'un sommeil réparateur, les nouveaux rêves ont commencé.
Ils ne concernaient pas ma vie passée.
C'étaient des situations que je n'avais jamais vécues, des choses que je n'avais jamais vues auparavant.
Même les scènes changeaient à chaque fois.
Les seules constantes étaient que j'étais toujours dans le rêve,
et que la personne à mes côtés ne changeait jamais.
Ce soir n'était pas différent.
Je marchais quelque part encore une fois.
Et à mes côtés, comme toujours, était cette personne.
« Ta main est froide. »
Ai-je dit en tenant la main de quelqu'un, en jetant un coup d'œil à la silhouette à côté de moi.
Je ne pouvais pas voir son visage.
Tout ce que je savais, c'est que c'était une femme et qu'elle apparaissait toujours dans mes rêves.
Comment pouvais-je être si certain alors que son visage n'était pas visible ?
Je ne sais pas. Je le savais, c'est tout.
C'était quelque chose que je ressentais instinctivement.
Quand j'ai soigneusement tenu sa main, la femme a souri.
« Haha, c'est l'automne. Il ne fait même pas froid. »
“…Si j'ai froid, alors il fait froid.”
Quelle chose ridicule à dire.
Me voir agir comme ça me donnait envie de vomir.
Quel genre de rêve absurde était-ce ? Mon humeur s'est assombrie instantanément.
Et pourtant, la femme a ri comme si elle appréciait. Peut-être parce que ce n'était qu'un rêve.
Aucune vraie femme ne rirait d'une chose aussi stupide.
« Les feuilles sont devenues rouges. »
« Sont-elles jolies ? »
« Elles sont particulièrement belles cette année. »
J'ai inconsciemment resserré ma prise sur sa main.
C'était elle qui me menait, qui montrait le chemin.
Je l'ai suivie, souhaitant étrangement que nous puissions marcher plus lentement.
« Elles seront encore plus jolies l'année prochaine. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? »
« Parce que je sais tout. Je suis intelligente. »
“…Bien sûr.”
« Tu n'as pas l'air convaincu. »
« Je te crois. »
Elle semblait avoir mon âge — ou plutôt, l'âge que j'avais juste avant de mourir dans ma vie passée.
Quand j'ai répondu distraitement, la femme a fait la moue, sa voix remplie de mécontentement.
« Je sais vraiment tout. Pourquoi ne veux-tu pas me croire ? »
« Je te l'ai dit, je te crois. »
« Non, tu ne le fais pas. Tu mens. »
Sa voix semblait légèrement boudeuse.
Puis, elle a lâché ma main.
Alors que la chaleur disparaissait, un étrange sentiment de regret s'est éveillé en moi.
Marchant légèrement devant, elle s'est retournée pour me faire face, parlant doucement.
« Veux-tu que je te dise autre chose ? »
« Quoi donc ? »
Sa voix était joyeuse, presque débordante de bonheur.
Elle, moi, et même les feuilles d'automne semblaient étrangement radieux.
« Penses-tu que ce bébé sera un garçon ou une fille ? »
A-t-elle dit en posant une main sur son ventre.
J'ai eu un hoquet de surprise.
Maintenant qu'elle le mentionnait, son ventre était légèrement arrondi.
Le remarquer a rendu ma poitrine oppressée.
« Je ne sais pas. »
« N'as-tu pas de préférence ? »
“…Ça n'a pas d'importance. L'un ou l'autre me va.”
Que ce soit un fils ou une fille n'avait pas d'importance.
Au moins, je m'efforcerais d'être un meilleur père que le mien.
C'est ce que je pensais, même dans le rêve.
La femme a souri à mon moi naïf.
« Je savais que tu dirais ça. »
Même si je ne pouvais pas voir son visage,
je pouvais dire qu'elle souriait brillamment.
Je ne pouvais pas voir son sourire,
mais je le sentais.
Je voulais tendre la main.
Je voulais tenir sa main à nouveau.
Bouge.
Si c'est un rêve, laisse-moi bouger.
Comme répondant à mon souhait désespéré, mon corps a commencé à bouger.
J'ai marché vers la femme souriante, tendant ma main.
Je voulais tenir la sienne à nouveau.
Mais juste au moment où j'allais la toucher —
« Non. »
La femme a reculé.
Pourquoi ? Pourquoi s'éloignait-elle soudainement ?
Confus, je l'ai regardée. Elle a gardé son sourire en parlant.
« Tu ne peux pas faire ça. »
« Pourquoi pas ? »
« Tu ne peux pas te souvenir de ça. »
« De quoi parles-tu tout d'un coup ? »
« C'est notre promesse. »
Elle a commencé à s'éloigner.
Ignorant ses mots incompréhensibles, je l'ai poursuivie.
Mais peu importe mes efforts, je ne pouvais pas réduire la distance.
La panique s'est installée.
Pourquoi ne pouvais-je pas l'atteindre ?
J'ai tendu ma main vers elle.
J'ai couru aussi fort que je pouvais, mais la distance restait la même.
« Qu'est-ce que… ! »
« Écoute. »
La femme a parlé alors qu'elle me regardait lutter désespérément.
« S'il te plaît, sois heureux. »
Ses mots souriants étaient remplis de tristesse.
« Si tu es heureux, je pense que j'irai bien aussi. »
« De quoi parles-tu même ?!! »
Puis j'ai réalisé.
Le magnifique paysage autour de nous avait disparu, remplacé par une obscurité totale.
Il tombait.
Une obscurité profonde et terrifiante engloutissait tout.
Même en sachant cela, je n'ai pas arrêté de courir.
J'ai continué à courir, essayant de l'atteindre, mais elle a seulement chuchoté doucement en me regardant.
« Adieu. »
C'était la fin.
Ses mots furent la dernière chose que j'entendis avant que l'obscurité ne m'engloutisse complètement.
« Hah… !! »
J'ai sursauté en me réveillant.
« Huff… huff… »
M'asseyant brusquement, j'ai cherché mon souffle.
“…Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'était que ça ?”
Je ne pouvais pas me défaire de ce sentiment profondément troublant. Quel genre de rêve tordu était-ce ?
« Attends. »
Et pourtant…
« …De quoi parlait le rêve ? »
Pour une raison quelconque, je ne pouvais me souvenir de rien du tout.
C'était comme si je n'avais pas rêvé du tout.
Pas une trace de cela ne persistait dans mon esprit.
Cela ne faisait qu'empirer le sentiment.