Chapitre 578
Un artiste martial connu sous le nom de Gui Seung (鬼僧).
Il avait autrefois appartenu à la Cheonra Heukmangdae, une unité placée directement sous les ordres du Cheonma, avant même la formation de l'Unité de l'Épée Guichal dirigée par le Démon de l'Épée (Geomma).
Exécuteur redoutable de son époque, Gui Seung s'était forgé une réputation pour ses actes impitoyables. Pourtant, je n'avais que peu de liens personnels avec lui.
À l'époque où Gui Seung était actif en tant qu'artiste martial démoniaque, je venais tout juste de tomber sous le contrôle du Cheonma.
À ce moment-là, je n'avais pas encore rejoint ou été assigné à une unité, et je n'avais donc jamais croisé sa route.
Même avant qu'il ne devienne un artiste martial démoniaque, nous ne nous étions jamais rencontrés face à face.
C'était naturel.
« J'étais un idiot incompétent à l'époque, alors que lui… »
Il était l'une des étoiles les plus brillantes de sa génération, salué comme l'un des artistes martiaux les plus talentueux.
C'était Gui Seung — ou plutôt —
« Devrais-je l'appeler le Dragon Divin (Shinryong) maintenant ? »
Aux côtés de Jang Seon-yeon, il était un espoir montant des factions orthodoxes, encensé comme le miracle de Shaolin.
Pendant ce temps, j'étais une honte pour ma famille et un voyou du Shanxi. Nous étions dans des ligues totalement différentes.
Et maintenant, il se tenait là, devant moi.
Je le regardai droit dans les yeux.
Sous le clair de lune, son crâne chauve et brillant attira mon attention en premier.
En dessous, ses yeux jaunes faiblement luisants, sa carrure solide et sa taille — juste en dessous d'un mètre quatre-vingt-dix — ressortaient. Son physique était puissant et bien entraîné.
Rien qu'en regardant son corps, je pouvais le dire :
« Un artiste martial spécialisé dans les techniques externes. »
Sa stature montrait les signes d'un entraînement physique rigoureux. En tant qu'artiste martial de Shaolin, les techniques externes étaient naturellement son point fort.
« Le voir ainsi est fascinant. »
Je ne pus m'empêcher de ressentir une pointe de nostalgie.
Je ne m'attendais jamais à le rencontrer ainsi, dans une situation aussi singulière.
Se tenir face à face de cette manière semblait irréel.
« Le Miracle de Shaolin. »
Aussi connu sous le nom de Dernier Dragon Divin ou de Génie Ultime.
Il était connu sous de nombreux titres.
Et je n'avais aucune raison de contester aucun d'entre eux.
« Parce qu'ils sont tous vrais. »
Si quoi que ce soit, ces titres pourraient même être en dessous de la réalité.
Même si sa sélection en tant que Dragon Divin avait impliqué quelques manœuvres politiques de la part de Shaolin et de l'Alliance, ses capacités parlaient d'elles-mêmes.
« Il était plus que qualifié pour devenir le Dragon Divin. »
Un artiste martial capable d'atteindre le Hwagyeong (Royaume de la Transformation) dans la vingtaine.
Il avait largement mérité ses titres.
En y repensant, je me souvins d'autre chose.
« Il a à peu près le même âge que moi. »
Peut-être un an ou deux de plus, tout au plus.
Atteindre le Hwagyeong à un tel âge suffisait à justifier qu'on le qualifie de l'un des plus grands génies de l'histoire.
Bien que j'aie atteint le Hwagyeong à un âge plus jeune…
« Je suis une exception. »
Peu importait qu'il soit appelé le plus jeune de l'histoire ou le génie ultime.
Si je n'avais pas existé, ces titres lui auraient appartenu de toute façon.
En le voyant sous cet angle, c'était assez étrange.
« Avec ses capacités, ils n'auraient pas eu besoin de recourir à des tours bassement politiques. »
D'après ce que je pouvais voir maintenant, Shaolin et l'Alliance n'auraient pas eu besoin de complots politiques pour le placer au poste de Dragon Divin.
Il se serait qualifié naturellement, uniquement sur la base de son mérite.
Le fait que de tels stratagèmes aient été employés suggérait qu'il y avait une part d'ombre dans cette histoire.
Peut-être était-ce même lié à…
« Pourquoi il a abandonné Shaolin et a chuté. »
Y avait-il un lien entre sa défection et ces tactiques déloyales ?
Je me posais souvent la question.
Mais il n'y avait aucun moyen d'en être certain.
À l'époque où j'ai fait irruption dans le monde en tant qu'artiste martial démoniaque, Gui Seung avait déjà été tué par d'autres guerriers de Shaolin.
« J'ai entendu dire qu'il a fallu des dizaines d'artistes martiaux d'élite de l'Alliance et de Shaolin pour le tuer. »
Et même là, près de la moitié de leurs forces avaient été anéanties dans le processus.
« Curieux. »
Je fixai le Dragon Divin avec une réelle intrigue.
Qu'est-ce qui l'avait poussé à devenir un artiste martial démoniaque ?
Bien que la curiosité bouillonnât en moi, ce n'était pas le moment de poser de telles questions.
Au lieu de cela, je décidai d'orienter la conversation ailleurs.
« Vous semblez aimer la viande », fis-je remarquer.
« … »
L'expression du Dragon Divin se crispa immédiatement, son visage se plissant d'agacement.
C'est juste. Demander à un moine s'il aime la viande n'était pas exactement poli.
Mais…
« Il en a mangé. »
Je l'avais vu. À la taverne, plus tôt, il mangeait des raviolis.
Eh bien… je ne l'avais pas vraiment vu manger.
« Mais j'ai vu les restes. »
C'était une preuve suffisante.
« Les raviolis là-bas sont bons, je l'admets. Mais je n'aurais jamais pensé qu'ils seraient assez bons pour tenter un moine. »
L'idée d'une nourriture si délicieuse qu'elle pourrait faire rompre ses vœux à un moine m'amusait. Cela semblait être un excellent argument marketing pour la taverne.
Je ricanai en parlant, et finalement, le Dragon Divin ouvrit la bouche.
« Je ne vois pas ce que vous voulez dire, bienfaiteur… »
Son agacement précédent avait disparu, remplacé par une expression sereine et composée.
Je penchai la tête.
Ah, je vois.
« Il va faire semblant d'ignorer tout ça. »
Sans preuve concrète, il avait l'intention de tout nier.
Malheureusement pour lui, j'avais des preuves.
« Si c'est le cas, vous auriez dû essuyer la graisse sur votre bouche en premier. »
À mes mots, le Dragon Divin se figea, puis s'essuya précipitamment la bouche.
J'insistai.
« Et il y a aussi quelque chose coincé entre vos dents. »
« … ! »
Pris de panique, il commença à vérifier ses dents, ce qui me fit sourire en ajoutant :
« Ah, celle-là, c'était un mensonge. »
Alors que je riais, le Dragon Divin resta figé sur place comme une statue.
Son expression changea lorsqu'il réalisa qu'il n'y avait plus d'échappatoire.
Je ne pus m'empêcher de rire à nouveau devant sa réaction.
Après un moment de silence, le Dragon Divin s'éclaircit la gorge maladroitement.
« Hem. »
Puis, redressant sa posture, il parla formellement.
« Avez-vous affaire à moi, bienfaiteur ? »
Ah, il voulait donc faire comme si la conversation précédente n'avait jamais eu lieu.
Comme c'est amusant.
Je laissai échapper un rire creux et fis un pas en avant.
C'était un mouvement imprévu, mais le Dragon Divin ne réagit pas extérieurement.
Peut-être était-il indifférent ?
Du moins, c'est ce qu'il semblait.
Mais alors…
Vrombissement.
Je le sentis.
De l'énergie ondula depuis les pieds du Dragon Divin, se propageant vers l'extérieur.
L'énergie dense et concentrée s'étendit, formant un domaine qui englobait toute la zone.
En quelques instants, les environs furent fermement sous son contrôle.
Je ricanai devant cette démonstration.
« Pas mal. »
La façon dont il déployait son énergie était rapide, méticuleuse et impressionnamment complète.
C'était une technique digne d'admiration.
Tout en observant le domaine, je pris la parole.
« Est-il approprié pour un moine en quête d'illumination d'être aussi agressif ? »
Sentant mon ton, le Dragon Divin répondit calmement.
« Vous n'avez pas encore répondu à ma question, bienfaiteur. »
« Hmm. »
Je hochai la tête à sa réponse.
Ce n'était pas seulement la formation du domaine qui m'intriguait.
« Son énergie est brute. »
L'énergie contenait de l'hostilité, faisant réagir mon cœur instinctivement.
Cela signifiait…
« Il est contrarié. »
Était-ce à cause de mes taquineries précédentes ?
Possiblement.
Comprenant cela, je décidai de m'adresser directement à lui.
« Si je vous ai contrarié, je suis désolé. »
« … ? »
Le Dragon Divin cligna des yeux, clairement surpris par cette excuse soudaine.
« Allez, même un moine peut apprécier la viande parfois. Comment peut-on vivre sans manger de viande ? »
Je souris en parlant, le laissant momentanément déconcerté.
Il semblait ne pas s'attendre à ce que je m'excuse si facilement.
Tout en parlant, je concentrai mon énergie, la puisant de mon cœur pour repousser son domaine.
Vrombissement !
L'énergie qui s'écoulait de moi poussa légèrement la sienne, desserrant son emprise sur les environs. Finalement, je pus respirer un peu plus facilement.
Crac —
Je m'étirai légèrement, déliant mes articulations. Cependant, je ne réduisis pas la distance entre nous.
« Je ne suis pas ici pour me battre. »
Du moins, pas aujourd'hui. Ce n'était pas mon intention.
Regardant droit dans les yeux dorés du Dragon Divin, je parlai.
« J'étais juste curieux. »
C'était la simple vérité.
Si je devais mettre mon but en mots, c'était exactement cela.
« C'est fascinant, n'est-ce pas ? De s'arrêter dans une taverne et de trouver le "Miracle de Shaolin" en train de manger des raviolis. »
« … »
En entendant le terme « Miracle de Shaolin », je remarquai que le sourcil du Dragon Divin tressaillit.
Sans cheveux pour cacher ses expressions, chaque léger changement était remarquablement visible.
« J'ai déjà vu un taoïste grignoter un peu de viande, mais un moine ? C'est une première pour moi. »
Le taoïste en question était à moitié fou, donc je n'y avais pas prêté attention. Mais les moines de Shaolin… ils étaient différents.
C'était la perception, du moins.
« D'un autre côté, même Huangabul-young aurait mangé de la viande en secret. »
Selon Shin Noya, le héros légendaire de Shaolin, Huangabul-young, s'adonnait aussi à la viande. Critiquer le Dragon Divin pour cela serait hypocrite.
Même ainsi, je choisis d'insister sur le sujet. Ce n'était pas pour le rabaisser, mais simplement pour entamer une conversation.
Certes, la direction qu'elle avait prise était plus rude que ce que j'avais prévu.
« Vous semblez savoir qui je suis, bienfaiteur », dit-il, son ton contrôlé.
« Bien sûr que je le sais. Comment pourrais-je ne pas le savoir ? »
Si vous demandiez à quiconque à Hanan quels étaient ses personnages les plus célèbres, la liste serait courte.
L'un serait le nouveau Chef de l'Alliance, le Saint de l'Épée de Wudang.
L'autre était l'homme qui se tenait devant moi — le Dragon Divin.
« Le nouveau Dragon Divin, n'est-ce pas ? »
« … »
Même s'il le niait, personne ne le croirait.
Le visage juvénile qui semblait à peine plus vieux que vingt ans, le physique écrasant, et…
« Cette énergie immense — il n'y a pas d'erreur possible. »
Quiconque le voyait le reconnaîtrait.
« Il est extraordinaire. »
Dans ma vie précédente, je ne l'avais aperçu que de loin. Mon état pitoyable à l'époque m'avait empêché de vraiment comprendre sa puissance.
Maintenant, debout face à face, je pouvais clairement le voir.
« Il mérite le titre de monstre. »
Atteindre ce niveau à peine à vingt ans… c'était incompréhensible.
Comment a-t-il fait ?
« Serait-ce… ? »
« Avez-vous… remonté le temps vous aussi ? »
« Pardon ? »
« Non, oubliez ça. »
Je rejetai rapidement mes propres mots.
Même si la pensée m'avait traversé l'esprit, je savais que cela ne pouvait pas être vrai.
« L'idée d'un autre régresseur est trop épuisante. »
C'était ridicule, pourtant regarder le Dragon Divin me faisait me poser des questions. Sa simple présence était si impressionnante.
Pour quelqu'un d'atteindre ce niveau sans intervention divine ou chance extraordinaire…
« C'est vraiment un génie sans égal. »
Un prodige béni par les cieux. Il n'y avait pas d'autre façon de le décrire.
Alors que je l'admirais, je réalisai que je ne m'étais pas encore présenté.
« Au fait, je suis… »
« Je sais déjà. »
« Hmm ? »
Je m'interrompis au milieu de ma phrase alors que le Dragon Divin m'interrompait.
La déclaration me surprit.
« Vous me connaissez ? »
« Oui », répondit-il, son expression calme et inébranlable.
« Je sais qui vous êtes, bienfaiteur. So Yeomra, Gu Yangcheon. »
« … ! »
En entendant mon alias et mon nom, mes yeux s'écarquillèrent.
« Quoi ? Comment savez-vous cela ? »
C'était inattendu. Comment savait-il qui j'étais ?
Juste au moment où la question me traversa l'esprit, il répondit.
« Je l'ai cru », dit-il, sa voix résolue.
« Cru ? »
« Si quelqu'un avec votre puissance existe, cela ne pouvait être que vous. C'est ce que j'ai cru. »
« Ah. »
Je ne pus m'empêcher de ricaner avec admiration.
Il semblait que la raison pour laquelle je l'avais reconnu et la raison pour laquelle il m'avait reconnu étaient une seule et même chose.
Le problème était…
« Alors pourquoi ne m'aimez-vous pas ? »
L'hostilité dans son énergie était devenue plus tranchante au moment où il avait confirmé mon identité.
Quand je posai la question, il resta silencieux.
Habituellement, quand quelqu'un était confronté de cette façon, il niait catégoriquement. Mais son silence valait confirmation.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Était-ce parce que je l'avais trop taquiné ? Ou peut-être était-ce parce que j'avais été si informel lors de notre première rencontre.
Hmm.
« Les deux sont des raisons valables de ne pas m'aimer. »
Je pouvais admettre cela. Pas que je prévoie de changer, mais quand même.
« Ça ne ressemble pas à toute l'histoire. »
L'animosité du Dragon Divin semblait plus profonde qu'une simple mauvaise première impression.
Quelque chose d'autre semblait être en jeu.
Je fixai ses yeux, attendant, jusqu'à ce que finalement…
« … Êtes-vous ici pour participer au tournoi martial ? »
Il choisit de dévier, posant une question au lieu de répondre à la mienne.
Son intention était claire — il ne voulait pas répondre.
Alors, je décidai de jouer le jeu.
« Eh bien, puisqu'il a lieu, autant y participer. »
« Je vois », répondit-il en hochant légèrement la tête.
« C'est un soulagement. »
« Hmm ? »
Un soulagement ? Que voulait-il dire par là ?
« J'ai apprécié notre rencontre aujourd'hui, bienfaiteur. Je vous verrai… dans trois mois. »
Sur ce, il se tourna et commença à s'éloigner.
Je penchai la tête, perplexe.
La première affirmation était un mensonge évident.
Mais la seconde…
« Dans trois mois… ? Cela signifie-t-il qu'il participe aussi au tournoi martial ? »
Était-ce une sorte de déclaration d'intention ?
Si c'était le cas, c'était étrangement rafraîchissant.
« C'est une première, n'est-ce pas ? »
Je ne me souvenais pas d'une autre fois où quelqu'un avait dit : « Je ne vous aime pas, alors retrouvez-moi au tournoi. »
Et dire que cela venait de quelqu'un que je venais de rencontrer aujourd'hui.
Réalisant cela, je l'appelai.
« Hé. »
Le Dragon Divin s'arrêta au milieu d'un pas.
Je pouvais voir ses épaules bouger subtilement, comme s'il se préparait à quelque chose.
S'attendait-il à un combat ?
Malheureusement pour lui, je n'avais aucun projet de ce genre.
« Je garderai votre secret sur les raviolis loin de Shaolin. »
« … »
Il se figea un instant avant de se tourner lentement pour me faire face à nouveau.
Puis, après une brève hésitation,
« … Merci pour cela. »
Il s'inclina légèrement, joignant ses paumes dans un geste de respect, avant de se tourner une fois de plus et de s'éloigner.
Son rythme s'accéléra, comme s'il ne pouvait pas partir assez vite.
Il est embarrassé, pensai-je en riant sous cape.
« Ha. »
En le regardant disparaître au loin, je ne pus m'empêcher de méditer.
Shaolin, Wudang, Mont Hua — chaque secte était censée produire les individus les plus équilibrés.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, chacun d'entre eux avait une case en moins.
Le monde était clairement dans le chaos.
Alors que je me caressais le menton, je murmurai :
« Trois mois… »
Les mots d'adieu du Dragon Divin persistaient dans mon esprit.
Je n'avais pas prévu de prendre le tournoi martial au sérieux, mais maintenant ?
« Maintenant, ça devient personnel. »
Si je mettais de l'émotion dans mes frappes, il serait difficile de me retenir.
Et cela pourrait mener à des ennuis.