Chapitre 577
« Kyahhh— ! »
Un cri perçant retentit, assez aigu pour transpercer les tympans.
Instinctivement, je tournai la tête vers la provenance du son.
Cela ne semblait pas très loin. Pourtant, malgré le cri, la rue animée restait vivante, remplie de bavardages et de mouvements.
Au milieu de ce chaos joyeux, quelques autres personnes, tout comme moi, se tournèrent vers la source du bruit.
« Ce sont tous des artistes martiaux. »
C’était évident. Ceux capables d’entendre un tel son au milieu du vacarme de la rue avaient probablement leurs sens aiguisés par l’entraînement martial.
« Quelque chose s’est-il passé ? »
Un tel cri indiquait clairement un problème. Cependant, malgré les implications, je me sentais largement indifférent.
« Ils s’en occuperont. »
Ce n’était pas n’importe quel endroit, c’était Hanam, le quartier général de l’Alliance. Quel que soit le problème survenu, il serait résolu rapidement.
Sur ce, je reportai mon attention sur Paejon, prêt à poursuivre notre conversation précédente.
« Aîné, vous disiez… hein ? »
Quand je regardai à mes côtés, Paejon avait disparu. Je jetai un coup d’œil autour de moi, me demandant où il avait pu s’éclipser.
Et c’est alors que je l’aperçus, marchant dans la direction du cri.
« … Où allez-vous ? »
Je l’appelai, et Paejon inclina légèrement la tête pour me jeter un regard. Ses yeux brillaient d’un intérêt particulier, indéchiffrable.
« Mon disciple. »
« Oui ? »
« Sais-tu quelle est la chose la plus divertissante au monde ? »
« Me regarder gagner de l’argent. »
« … »
Je répondis sans hésiter, et le visage de Paejon se crispa de mécontentement.
Pourquoi ? C’était vraiment la chose la plus divertissante, non ?
« … Tu n’as vraiment aucun sens de la romance, n’est-ce pas ? »
Je n’y pouvais rien. Ma vie avait été bien trop ancrée dans la réalité pour de tels luxes.
« Et quelle est la chose la plus divertissante, alors ? » demandai-je platement, pour lui faire plaisir.
Les lèvres de Paejon se courbèrent en un sourire, visiblement ravi que j’aie posé la question.
« La chose la plus divertissante au monde », commença-t-il.
« Oui ? »
« C’est de regarder les autres se battre. »
« … Pardon ? »
« Il n’y a rien de tel. »
« … »
Je soupirai. Ses paroles étaient claires.
« Il veut aller regarder. »
C’était la façon de Paejon de dire qu’il devait absolument voir ce qui se passait.
Sans attendre ma réponse, Paejon se tourna et commença à marcher d’un pas vif vers l’agitation.
Je le suivis en laissant échapper un long soupir.
Finalement, nous arrivâmes sur les lieux.
« … Hein ? »
À ma grande surprise, l’endroit m’était familier.
C’était la taverne où j’allais souvent pour leurs excellents raviolis chaque fois que j’étais à Hanam.
« Je comptais m’y arrêter de toute façon. »
Je ne m’attendais pas à y venir de cette manière, cependant.
Curieux de savoir ce qui avait pu causer un tel cri dans un restaurant, je jetai un coup d’œil à l’intérieur.
« Ah. »
Il ne me fallut pas longtemps pour comprendre la situation.
Un homme ivre, le visage rouge à cause de l’alcool, avait dégainé une épée et la pointait vers quelqu’un. Au centre de l’agitation se trouvait une femme tremblante, les larmes aux yeux.
« … Espèce de bâtard… !! »
Un homme sur la gauche rugit, le visage tordu par la colère. Il semblait avoir la quarantaine.
À en juger par son aura…
« De seconde à première classe. »
C’était un niveau médiocre, mais assez décent pour un artiste martial.
Il ne serait pas considéré comme faible, à moins d’être entouré de monstres comme ceux présents ici à Hanam.
Pourtant…
« Les gens à ce niveau ont souvent les pires personnalités. »
C’était le stade où les artistes martiaux se heurtaient au mur de leur propre talent et renonçaient à progresser.
Le ressentiment et la frustration les consumaient souvent, et ils se complaisaient dans la médiocrité, utilisant leurs capacités pour intimider les autres.
Ce niveau de maîtrise semblait engendrer les pires caractères.
La plupart des fauteurs de troubles attrapés dans le monde martial appartenaient à cette catégorie.
« Il semble être de ce genre-là. »
L’homme ivre dégageait cette même impression.
« Haha. »
Paejon, observant la scène, laissa échapper un petit rire, comme s’il était totalement amusé.
Il n’était pas le seul à réagir.
Les autres clients avaient déjà commencé à murmurer entre eux, leurs voix mêlant inquiétude et désapprobation.
« N’est-ce pas Muk Doseok ? »
« Oui, c’est lui. Tsk tsk… Est-ce qu’il cause encore des ennuis ? »
À en juger par leurs réactions, Muk Doseok semblait avoir une réputation assez infâme.
« Qu’est-ce qu’il a fait cette fois ? »
« Tu vois cette femme ? C’est Misook. »
L’homme qui parlait désigna du menton la femme tremblante.
« Ne me dis pas… Muk Doseok a encore harcelé Misook ? »
« Pourquoi ne le ferait-il pas ? »
Le bruit des langues qui claquent remplit l’air. Il semblait que ce n’était pas la première fois que Muk Doseok s’en prenait à une femme.
« Alors ? Misook a fini par lui répondre ? »
« Bien sûr que non. Misook tient à sa vie. Elle a pris sur elle jusqu’ici. »
« Alors que s’est-il passé cette fois ? »
« N’est-ce pas évident ? Un jeune héros martial a décidé d’intervenir. »
Quelqu’un était intervenu pour protéger la femme du harcèlement de Muk Doseok.
Les visages des clients se remplirent d’inquiétude alors qu’ils jetaient un coup d’œil à l’intérieur.
« C’est mauvais… Quel choix malheureux. S’en prendre à Muk Doseok… »
« Nous devons contacter l’Alliance immédiatement. Si cela dégénère, du sang sera versé… »
Leurs voix étaient empreintes d’urgence.
Ils n’avaient pas tort : si un artiste martial de première classe comme Muk Doseok commençait à faire tournoyer son épée, la taverne pourrait rapidement se transformer en champ de bataille.
Le problème était…
Ils s’inquiétaient pour la mauvaise personne.
Je regardai Muk Doseok et me dis :
« Ce type est un homme mort. »
Le vrai danger n’était pas le jeune homme vers qui Muk Doseok pointait son épée, c’était Muk Doseok lui-même.
Je déplaçai mon regard vers la silhouette assise à la table, drapée dans une simple cape.
La cape dissimulait son visage, rendant difficile l’estimation de son âge. D’après sa carrure, il semblait être un homme.
Mais dès que je le vis, je sus.
« Il est au royaume de Hwagyeong. »
L’homme avait surpassé la perfection et atteint le niveau de Hwagyeong.
Que Muk Doseok s’en rende compte ou non, il fixa la silhouette encapuchonnée, criant avec des yeux enflammés.
« Comment oses-tu te moquer de moi !? Tu as un désir de mort !? »
L’homme encapuchonné se leva lentement en réponse.
Scrrrrrr…
Bien que ses mouvements aient été dissimulés lorsqu’il était assis, c’était clair une fois debout : sa carrure était massive.
« Je ne me suis pas moqué de vous », dit-il, sa voix profonde démentant sa jeunesse. Il ne pouvait pas être très vieux.
Muk Doseok ricana en découvrant ses dents.
« Tu penses que ce n’est pas une moquerie de bloquer mon chemin ? Pour qui te prends-tu !? »
« Je ne pouvais tout simplement pas vous ignorer alors que vous forciez quelqu’un qui a dit non. »
« Espèce de bâtard… ! »
Muk Doseok grinça des dents face à cette réponse calme.
« Quel droit as-tu d’interférer ? Cette femme est ta fiancée ou quelque chose comme ça ? »
Soudain, son expression changea, comme s’il venait de réaliser quelque chose.
« Ah, alors c’est ça… »
Son regard se tourna vers Misook, la femme tremblante.
« Tu as vu ce type dans mon dos, n’est-ce pas ? C’est pour ça ! »
« N-non ! Je ne l’ai jamais rencontré avant aujourd’hui… ! » cria Misook, sa voix teintée de désespoir.
Mais Muk Doseok ne semblait pas la croire.
« C’est pour ça que tu n’es pas tombée amoureuse de moi, hein ? Tu t’es jouée de moi tout ce temps ! »
Comment il en était arrivé à cette conclusion me dépassait.
Écouter ses absurdités était exaspérant.
« Quel dommage. »
J’aurais aimé être à sa place. Si ç’avait été le cas, je lui aurais arraché la langue avant qu’il ne puisse terminer ses idioties.
Alors que cette pensée me traversait l’esprit, je me rappelai ce que Paejon avait dit plus tôt.
« Regarder les combats est la chose la plus divertissante. »
Curieusement, je commençais à être d’accord.
À ce moment-là.
« À quel point je t’ai bien traitée, et c’est comme ça que tu joues avec moi !? »
Muk Doseok, sa fureur bouillonnant, commença à crier sur la femme.
Pour aggraver les choses, il saisit fermement son épée, bougeant comme s’il était sur le point de lui faire quelque chose.
« Kyahhh ! »
Alors que la femme terrifiée criait,
Saisie.
« … ! »
Le jeune homme attrapa le bras de Muk Doseok en plein élan.
Muk Doseok se tourna, surpris, pour fixer le jeune homme qui tenait son bras.
« Quel est l’intérêt de tourmenter les faibles ? S’il vous plaît, calmez-vous. »
Il semblait que le jeune homme essayait de désamorcer la situation pacifiquement.
Quelle gentillesse.
Si c’était moi…
« Je lui aurais arraché le bras. »
Je lui aurais arraché le bras sans hésitation.
Cette démonstration de retenue était incompréhensible pour moi.
Et, probablement, encore plus pour Muk Doseok.
« Espèce de bâtard… ! »
À présent, il aurait dû réaliser que cet adversaire n’était pas quelqu’un avec qui plaisanter.
Mais que ce soit l’alcool qui brouillait son jugement ou sa propre arrogance, il semblait totalement aveugle à la réalité.
« Très bien, alors ! Je vais te tuer en premier ! »
Muk Doseok tordit son corps, lançant un coup de poing.
L’énergie dans ce coup portait une intention meurtrière ; il était clair qu’il avait vraiment l’intention de tuer.
Tuer quelqu’un, ici au cœur de Hanam ?
Assez audacieux.
Même ivre, je devais l’admettre, l’audace était impressionnante.
Mais l’audace seule ne fait pas aller les choses dans votre sens.
Alors que le poing de Muk Doseok volait vers lui, le jeune homme murmura doucement :
« … Je m’excuse. J’espère que vous comprendrez. »
Les mots étaient calmes, mais je les entendis clairement.
Et puis…
Paf !
« Gurk ! »
La main du jeune homme frappa Muk Doseok en plein milieu de la poitrine.
Le corps de Muk Doseok fut envoyé valser, traversant les airs avant de rouler sur le sol.
Bien qu’il ait réussi à se remettre debout brièvement,
« Toux… guh… urgh… »
Avec un bruit sourd, il s’effondra, vomissant de la bile à quelques reprises avant de perdre totalement connaissance.
Au moment où Muk Doseok toucha le sol, les murmures animés de la foule environnante se turent.
Même le bruit de la respiration sembla disparaître.
Alors que la taverne s’installait dans un silence feutré, le jeune homme bougea avec prudence.
Il s’approcha de la femme tremblante, les yeux écarquillés par le choc.
« Mes excuses pour avoir causé un tel dérangement. »
« A-ah… non, c’est… »
« Vous semblez très secouée. »
Le jeune homme parla doucement, s’adressant à elle tout en sortant quelque chose de sa manche.
C’était une pièce d’argent.
« Ceci est pour le coût du repas et pour expier le tumulte. J’espère que vous pourrez me pardonner. »
Plaçant la pièce fermement dans sa main, il se tourna et sortit de la taverne.
Alors qu’il passait devant moi, je lui jetai un coup d’œil en biais.
Son visage était en grande partie obscurci par la cape qu’il portait, mais faiblement, à travers les ombres, j’aperçus des yeux dorés.
Pendant un bref instant, ces yeux rencontrèrent les miens.
« … »
Nous avons soutenu ce regard pendant seulement une seconde avant que…
Whoosh !
Une légère rafale de vent passa, et la présence du jeune homme disparut totalement.
Ce n’est qu’à ce moment-là que les spectateurs, qui avaient retenu leur souffle, expirèrent et commencèrent à murmurer à nouveau.
« Qu’est-ce qui vient de se passer sur terre ? »
« Qu’est-ce que c’était… ? »
La foule s’agita avec des questions chuchotées et commença lentement à inspecter la scène à l’intérieur de la taverne.
Pendant ce temps, mes pensées s’attardaient sur le mouvement que le jeune homme avait utilisé.
« Hmm. »
Un bref mouvement, un coup à la poitrine.
Cela avait semblé être une action si simple, pourtant quelque chose à ce sujet restait gravé dans mon esprit.
Je déplaçai mon regard vers la table où le jeune homme s’était assis.
Il y avait des raviolis à moitié mangés et des plats encore là.
« … »
En regardant la scène, je ne pouvais m’empêcher de réfléchir profondément à ce qui venait de se passer.
« Tsk tsk. »
À côté de moi, Paejon gloussa.
« Tu vas le suivre ? »
« … »
Je fis claquer ma langue intérieurement.
Paejon avait remarqué que quelque chose me tracassait.
« Vas-y. Le Guérisseur Immortel sera encore endormi pendant un moment. »
« … N’avez-vous pas dit que vous aviez quelque chose à discuter avec moi ? »
« Ça peut attendre. Mieux vaut aller satisfaire ta curiosité que de rester ici avec cette mine renfrognée. Ça gâche mon humeur. »
« … »
Après un bref moment de contemplation, je me retournai.
« Très bien. Je reviens sous peu. »
Paejon avait raison.
Quoi que ce soit qui me tracassait, je devais le résoudre.
Surtout dans une situation comme celle-ci.
Dans la forêt près de Hanam.
C’était un sentier forestier isolé, à une certaine distance de la ville principale. La zone était rarement visitée, car peu s’aventuraient dans ce bois isolé.
Tap.
Quelqu’un atterrit doucement sur le sol. C’était le jeune homme qui avait causé le tumulte à la taverne.
« … Hoo. »
Reprenant son souffle, le jeune homme inspecta les environs avant de finalement se détendre. Il expira profondément et retira la cape qu’il portait.
Sous le clair de lune, son crâne chauve brillait faiblement.
La sueur perlait sur son cuir chevelu, lui donnant un léger éclat, et il l’essuya nonchalamment avec un chiffon, comme habitué à cette routine.
« Quel dommage », marmonna-t-il, sa voix teintée de déception.
Oui, c’était dommage.
« J’ai à peine pu prendre une seule bouchée… »
La taverne avait été une trouvaille durement gagnée, une qu’il s’était faufilé visiter en secret.
Il avait hâte de savourer la nourriture, rempli d’anticipation. Mais que cela se termine ainsi…
C’était décourageant.
« … Eh bien, je suppose qu’il était temps de partir de toute façon. »
Comme pour se consoler, il regarda au loin.
Étant donné à quel point son emploi du temps était serré, il aurait dû partir bientôt de toute façon.
C’est ainsi qu’il rationalisa la chose.
« … La prochaine fois. La prochaine fois, c’est sûr. »
Il hocha la tête, comme s’il résolvait de savourer son prochain repas avec plus de loisir.
Juste au moment où il se préparait à bouger à nouveau…
« Je me disais justement… »
Stop.
Une voix vint de derrière lui.
Surpris, le jeune homme tourna brusquement la tête vers la source du son.
Dans la forêt dense et sombre, entourée d’arbres, rien n’était visible au-delà de l’obscurité. Mais quelqu’un parlait depuis cette obscurité.
Qui est là ?
Des gouttes de sueur se formèrent sur le front du jeune homme alors qu’il fixait les ombres.
« Je peux laisser passer quand un moine de Wudang mange de la viande. À peine. »
La voix devint plus claire alors que la silhouette s’avançait, le ton dégoulinant de dédain.
« Mais un moine chauve qui se gave de viande ? C’est pousser un peu loin, tu ne trouves pas ? »
Émergeant de l’obscurité se trouvait un homme vêtu de robes martiales noires, ses yeux vifs et prédateurs.
Il fixa le jeune homme avec un regard d’incrédulité et parla à nouveau.
« Tu ne trouves pas que c’est un peu trop, Moine ? »
« … »
En entendant cela, le jeune homme, Yu Yeon, le Dragon Céleste, grimaça profondément, son expression se tordant de frustration.