Chapitre 576
Quelle est cette situation ?
Je dus trier mes pensées, innombrables, tout en observant la scène qui se déroulait sous mes yeux.
Non, avant de réfléchir, il fallait d'abord que je comprenne.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Pourquoi ces vieillards sont-ils ici ?
Non seulement le Guérisseur Immortel, que je prévoyais déjà de retrouver, était présent, mais même Paejon, qui était censé se trouver dans le Shanxi, était là. Pourquoi diable était-il ici ?
« Que se passe-t-il ? »
J'avais beau essayer de comprendre, cela n'avait aucun sens.
En arrivant au logement que la Compagnie Commerciale Baekhwa avait réservé pour moi, je n'avais pas seulement trouvé le Guérisseur Immortel et Paejon, mais aussi cette situation pour le moins bizarre.
Pris au dépourvu, je restai sans voix un instant.
À ce moment-là, Paejon, qui ricanait en voyant le Guérisseur Immortel évanoui, tourna son regard vers moi.
« Oh. »
Nos regards se croisèrent. Paejon réagit en esquissant un léger sourire.
« Ravi de te voir. Ça fait un bail, n'est-ce pas ? »
« … ? »
Ce ton inhabituel me déconcerta un instant, mais je compris vite pourquoi. Juste derrière moi se trouvaient Seong Yul et Tang So-yeol.
Comme aucun d'eux ne connaissait la véritable identité de Paejon, il devait agir ainsi délibérément.
« …Oui. Ça fait longtemps. »
À ma salutation, le sourire de Paejon s'élargit. Voir ce sourire me fit perler une sueur froide sur le front.
« Ce type… »
Il était absolument furieux.
S'il y avait bien une chose que j'avais apprise après m'être fait corriger par Paejon pendant plusieurs années, c'était celle-ci : plus il était en colère, plus il souriait.
Il y avait une différence, certes subtile, entre son sourire amusé et son sourire colérique.
Une différence qu'on ne pouvait remarquer qu'après avoir passé beaucoup de temps en sa compagnie.
À en juger par cela —
« Bon sang. »
Il n'y avait aucun doute. Paejon était furieux.
« Combien de mois se sont écoulés ? J'ai entendu dire que tu serais bientôt de retour. Ha ha. »
« … »
Rien qu'à ses mots, je pouvais deviner pourquoi il était en colère.
Je lui avais dit que je réglerais mes affaires rapidement et que je retournerais auprès du clan Gu. Mais au lieu de cela, j'avais ignoré ce plan pour venir directement à Hanam.
« Ah, merde. »
Bien que le voyage du Guangdong jusqu'ici ne m'ait pas pris longtemps, cela faisait plusieurs mois que j'avais quitté le clan Gu.
Il y avait eu quelques affaires à régler avant de me rendre au Guangdong.
« Alors c'est de ça qu'il s'agit. »
Le plan initial était de régler mes affaires au Guangdong, puis de transformer Seong Yul en humain démoniaque, et de retourner au clan Gu.
Avec ce plan en tête, j'avais même écrit dans ma lettre que je serais bientôt de retour.
« Mais passer par Wudang a chamboulé le calendrier. »
Ce détour m'avait conduit directement à Hanam à la place.
« …Mais pourquoi ce vieil homme est-il ici ? »
Alors que j'essayais de comprendre pourquoi non seulement le Guérisseur Immortel mais aussi Paejon étaient là, mes sourcils se froncèrent.
[N'est-ce pas évident ?]
Paejon m'envoya un message par télépathie.
[…Qu'est-ce qui est évident ?]
[Que tu ne respecterais pas le plan dont tu avais parlé. Je savais que tu viendrais directement ici.]
[…]
Ses mots impliquaient… serait-ce possible ?
[…Alors tu es venu ici directement à cause de ça ?]
Il avait anticipé que je n'écouterais pas, alors il était venu lui-même ?
J'étais à court de mots.
[Tu m'as dit de partir, n'est-ce pas ?]
Il m'avait harcelé quotidiennement pour savoir quand j'allais partir alors que j'étais plongé dans mon entraînement. Maintenant que j'étais réellement parti, pourquoi agissait-il ainsi ?
Lorsque j'exprimai mon exaspération, Paejon afficha son sourire caractéristique et répondit.
[En effet, je t'ai dit de partir.]
[Alors pourquoi fais-tu ça ?]
[Parce que le disciple qui est enfin parti —]
Il claqua la langue.
[— semble causer pas mal d'ennuis là-bas.]
[… !]
Ses mots me coupèrent le souffle.
« Serait-ce… »
Paejon sait-il quelque chose ?
Son ton n'était pas seulement suggestif ; il était empreint de certitude.
Une sueur froide me parcourut le dos.
Je n'avais rien fait qui puisse être découvert. S'il l'avait su, comment ?
Alors que je fixais Paejon avec des yeux tremblants, il pencha légèrement la tête et continua.
[Je me suis assuré que tu ne te fasses pas tabasser où que tu ailles.]
Le regard arrogant de Paejon me balaya de la tête aux pieds.
[Et pourtant, ton état est lamentable. Tsk tsk.]
[Comment… as-tu deviné ?]
[Comment ? As-tu vraiment besoin que je t'explique ? Si tu avais simplement bien régulé ton flux de Qi, tu n'aurais pas l'air si délabré.]
Cette accusation était injuste.
J'avais gardé mon flux de Qi sous contrôle.
Après avoir entendu les conseils d'Ubong Chwigye, j'avais été particulièrement prudent dans mes mouvements. Pourtant, Paejon semblait avoir deviné mon état rien qu'en me regardant.
« Son œil mental possède-t-il un tel pouvoir ? »
Paejon avait toujours prétendu vivre avec son œil mental actif. Il semblait que cette capacité recelait quelques secrets cachés.
Mais le vrai problème était —
« Comment sait-il que j'ai causé des ennuis ? »
Je fixai Paejon, luttant pour masquer ma panique.
C'est alors que je remarquai quelque chose d'anormal, quelque chose de légèrement différent chez lui.
C'était si subtil qu'il était difficile de mettre le doigt dessus, mais quelque chose avait définitivement changé.
Alors que je me concentrais sur lui, un soupçon me traversa l'esprit.
[Maître…]
[Qu'y a-t-il ?]
[As-tu…]
J'hésitai un instant avant de poursuivre.
[As-tu fait une percée ?]
[Hmm.]
En entendant ma question, Paejon laissa échapper un petit rire.
[Ce n'est pas tant que j'ai fait une percée, mais plutôt que j'ai retrouvé quelque chose.]
[… !]
J'écarquillai les yeux à ses mots, qui confirmaient presque mon soupçon.
Cela signifiait —
« Paejon a atteint le niveau Hwagyeong. »
Paejon, qui était auparavant bloqué au pinacle de la perfection, avait maintenant atteint le royaume Hwagyeong.
Non, comme il l'avait dit lui-même —
« Il a retrouvé son ancien niveau. »
Il serait plus exact de dire qu'il avait récupéré une partie du royaume qu'il avait autrefois perdu.
[Quand… ?]
[Hmm. Ça doit être peu de temps après ton départ.]
En entendant cela, j'avalai ma salive avec difficulté.
On pourrait se demander pourquoi j'avais réagi si vivement à l'avancement de Paejon.
La raison était simple.
[À l'origine, j'avais prévu d'y aller doucement.]
Jusqu'à présent, j'avais tout juste commencé à tenir tête à Paejon à mesure que mes compétences s'amélioraient et que mon niveau augmentait.
Mais le fait que Paejon ait maintenant progressé davantage signifiait —
[Mais mon disciple n'arrêtait pas de grandir si vite que je n'ai pas eu le choix. Ha ha, il a même commencé à devenir un peu effronté.]
Cela signifiait que j'allais recommencer à me faire tabasser, juste au moment où je pensais m'en être échappé.
[Quand ai-je été effronté ?]
[Juste maintenant. Au lieu de féliciter ton maître pour sa progression, tes yeux sont pleins de reproches.]
C'est seulement parce que ses yeux brillaient à l'idée de me tabasser jusqu'à ce que je perde connaissance.
…C'est ce que je voulais dire, mais je le gardai pour moi.
[Félicitations, Maître.]
Je présentai mes félicitations avec retard, mais l'expression de Paejon ne fit que s'assombrir davantage.
Soupir.
Un court soupir lui échappa.
[Eh bien, puisque tu as encore un peu de discernement, je laisserai passer cette fois.]
[Pas seulement mes yeux — tout le reste est encore en vie et —]
[Veux-tu que je les tue pour toi ?]
[…C'est juste un peu douloureux, c'est tout.]
Juste au moment où je pensais avoir eu un répit, je me retrouvai dans le même pétrin.
Réprimant mon mal de tête lancinant, je demandai à Paejon :
[…Alors, que se passe-t-il ici avec cette personne ?]
Je fis un geste vers le Guérisseur Immortel, qui s'était évanoui dans un accès de rage.
Honnêtement, il s'était vraiment évanoui. À quel point fallait-il être en colère pour s'évanouir ?
« Il n'est plus tout jeune. »
Pourtant, Paejon ne jeta même pas un coup d'œil au Guérisseur Immortel, comme s'il n'en avait rien à faire.
[Oh, je suis juste tombé sur lui par hasard à mon arrivée.]
Quelle était la probabilité que je tombe à la fois sur Paejon et sur le Guérisseur Immortel ici à Hanam ?
Les chances semblaient minces, mais je décidai de ne pas remettre cela en question.
[Sans le sou et sans endroit où aller, le Guérisseur Immortel a demandé de l'aide au chef de la Compagnie Commerciale Baekhwa. C'est comme ça que cet endroit a été arrangé.]
En entendant cela, je fus forcé d'entretenir une série infinie de pensées.
« Donc Madame Mi savait qu'ils logeaient ici. »
Cela signifiait qu'elle m'avait délibérément envoyé à cet endroit malgré tout.
En d'autres termes…
…Je devrais passer les trois prochains mois ici.
Bien qu'il fût techniquement possible de trouver un autre endroit où loger si cela ne me plaisait pas,
« …Ce type me laisserait-il faire ? »
Le vrai problème, c'était Paejon.
Rester avec le Guérisseur Immortel n'était pas si mal ; en fait, c'était bénéfique puisque cela signifiait que je pouvais recevoir un traitement.
Mais rester avec Paejon entraînait une série de problèmes totalement différents.
« Je prévoyais de prendre les choses doucement pendant un moment, mais c'est raté maintenant. »
Après avoir passé les dernières années reclus dans le domaine familial à me concentrer uniquement sur l'entraînement, j'avais prévu d'équilibrer mon emploi du temps cette fois-ci avec un peu de repos.
Même si cela n'avait pas été mon intention, étant donné mes blessures internes, j'avais espéré faire une courte pause pendant mon traitement.
Mais avec Paejon dans les parages, cela n'allait pas arriver.
« Il n'est pas du genre à être indulgent juste parce que je suis blessé. »
Sais-tu ce qui rend Paejon terrifiant ?
Si tu dis que tu ne peux pas t'entraîner parce que tu es blessé,
il trouvera un entraînement que tu peux faire tout en étant blessé.
Et si un tel entraînement n'existe pas ?
« Il l'inventera. »
Il créerait de nouvelles méthodes d'entraînement juste pour me pousser davantage.
« Bon sang. »
Un soupir menaçait de s'échapper, mais je le retins. Je ne pouvais pas risquer de soupirer devant lui.
Alors que je me tenais là, face à Paejon, je pouvais sentir les regards de Tang So-yeol et de Seong Yul dans mon dos.
Il semblait que je devais réagir d'une manière ou d'une autre pour détendre l'atmosphère.
« Quoi qu'il en soit, gardons les salutations pour plus tard. Tu devrais d'abord défaire tes bagages », dit Paejon avec un sourire.
« En attendant, Jeune Maître Gu, pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi un moment ? »
« Quoi ? Non, je ne veux pas. »
Le refus m'échappa instinctivement. Les sourcils de Paejon tressaillirent.
Ah. Je l'ai fait maintenant.
« …Eh bien, j'ai besoin de défaire mes bagages aussi, non ? » ajoutai-je rapidement, essayant de sauver la situation.
« Tu as l'air d'être celui qui a le moins de bagages à défaire. »
« … »
Je ne pouvais pas contester cela. Paejon avait raison.
Le peu de bagages que j'avais était porté par Seong Yul.
« Bon sang. »
Qui aurait cru que cela se retournerait contre moi ?
J'essayais de trouver un moyen de m'en sortir quand —
[Il faudra de toute façon un certain temps avant que le Guérisseur Immortel ne se réveille. Sois un bon garçon et viens avec moi.]
« … »
Finalement, je n'eus d'autre choix que d'acquiescer à contrecœur sous la menace à peine voilée de Paejon, prononcée sur un ton faussement aimable.
Les rues la nuit.
Alors que le soleil se couchait, les rues s'éclairaient encore plus vivement avec des lanternes remplissant l'obscurité. Peu importe l'heure, le nombre de personnes qui encombraient les rues semblait ne faire qu'augmenter.
C'était vraiment une scène animée et chaotique.
Au milieu de cette agitation, je marchais dans la rue en tenant une brochette à la main.
« Comment as-tu été ? »
Paejon, qui marchait à mes côtés avec sa propre nourriture, demanda avec désinvolture.
« Assez bien, je suppose… »
Je répondis à sa question par une brève réponse, ce qui provoqua un petit rire de sa part.
« N'importe qui pourrait voir que tu n'as pas été bien du tout, et pourtant tu réponds si légèrement. »
« … »
« As-tu eu une bagarre et pris une raclée après ton départ ? »
« …Pas exactement », répondis-je, sur un ton défensif.
Paejon enchaîna immédiatement.
« Alors, c'est plutôt que tu étais trop stupide pour contrôler ta force correctement ? »
« … »
« Tu en as abusé, n'est-ce pas ? »
Sans même me regarder, il posa la question. Il n'y avait aucun moyen pour moi de le nier.
« …Oui. »
La technique Tua Pacheonmu.
Il demandait si je l'avais utilisée, et je l'admis. En entendant cela, Paejon hocha la tête.
« Impressionnant que tu te sois abstenu d'utiliser l'étape suivante après ça. »
L'étape suivante — réalisait-il que je n'étais pas allé au-delà de la forme initiale ?
« …Il n'y avait pas vraiment de situation où j'avais besoin de l'utiliser », expliquai-je.
« Hmm. »
Paejon tourna la tête vers moi.
« Alors, tu as fini dans cet état malgré ça ? »
« … »
Même si je n'avais pas utilisé les techniques avancées, j'avais subi des blessures internes.
En entendant cela, Paejon claqua la langue.
« Je te l'ai déjà dit, n'est-ce pas ? Une fois que tu apprends mon art martial, je n'interférerai pas avec la façon dont tu l'utilises. »
« Je m'en souviens. »
Il l'avait dit : maîtriser le Tua Pacheonmu signifiait que c'était à moi de décider comment le manier.
« Comme les mots l'impliquent, je ne me mêlerai pas de ce que tu fais à partir de maintenant. »
« … »
Il y avait des couches dans sa déclaration qui me mettaient mal à l'aise. Jusqu'où Paejon avait-il compris ? Cette incertitude était profondément inconfortable.
« À en juger par ton état, il semble que tu n'aies pas encore utilisé ça », fit remarquer Paejon.
J'hésitai avant de répondre.
« …Non, je ne l'ai pas fait. »
« Bien joué. Laisse-moi te le rappeler encore une fois — ne l'utilise pas à moins d'en être absolument sûr. »
Son avertissement était empreint d'une sévérité définitive, et j'acquiesçai. Je comprenais pourquoi il était si insistant.
« Cette technique dépasse la force physique ; elle nécessite une connexion au royaume mental. Je comprends tes ambitions, mais tu ne peux pas te permettre d'être imprudent. »
« Oui, j'en suis bien conscient aussi. »
Même Paejon, qui avait créé l'art martial imprudent Tua Pacheonmu, m'avait averti d'être prudent avec ce pouvoir spécifique. Cela seul en disait long sur son danger.
En fait, la seule fois où j'avais essayé de l'utiliser en sa présence, mes organes internes s'étaient complètement rompus.
Mais même ainsi —
« Un jour, je devrai l'utiliser. »
Peu importe à quel point c'était dangereux, je devais me préparer à le contrôler. À ce stade, je ne pouvais pas me permettre de laisser une arme inutilisée.
Repoussant mes frustrations persistantes, je décidai de lui poser une question cette fois-ci.
« Aîné. »
« Oui ? »
« Alors, de quoi voulais-tu vraiment parler ? »
En entendant cela, Paejon plissa les yeux et parla.
« Tu n'es pas mauvais pour lire l'ambiance. »
Le compliment ne me fit pas me sentir particulièrement bien.
C'était évident.
Le fait qu'il m'ait emmené ici pour cette promenade — cela devait signifier qu'il y avait quelque chose dont il voulait discuter.
Et étant donné mes blessures internes, je supposais qu'il était prévenant en m'épargnant l'utilisation de la communication télépathique.
J'avais même senti qu'il installait discrètement une barrière sonore dès que nous avions quitté le logement.
C'était probablement un effort pour protéger notre conversation des oreilles indiscrètes.
« Même si nous avons parlé de diverses choses jusqu'à présent… »
Nous n'étions pas arrivés au sujet principal.
Pas encore.
Alors, qu'est-ce qu'il voulait aborder ?
« Si Paejon va jusqu'à ce point, ce doit être quelque chose d'important. »
Se pourrait-il qu'il allait me confronter au sujet des ennuis que j'avais causés ?
Si tel était le cas, devrais-je essayer de m'expliquer ? Ou l'honnêteté me servirait-elle mieux ? Il avait dit qu'il n'interférerait pas avec ce que je faisais, après tout.
Se soucierait-il vraiment si son disciple finissait par gâcher une faction ou deux ?
Ou, au contraire…
« …Me nouerait-il les articulations et me gronderait-il pour être un idiot ? »
Connaissant ce vieil homme, ce ne serait pas hors de question.
Mon esprit s'emballa avec toutes sortes de possibilités dans ces brefs instants.
Au cas où, j'avais déjà repéré des voies d'évacuation.
Si les choses tournaient mal, j'étais prêt à détaler.
Alors que je me préparais, Paejon finit par rompre le silence.
« Oh, ce n'est rien de sérieux. »
Son ton était inhabituellement hésitant, un contraste frappant avec son comportement habituel.
Le décalage ne fit qu'accentuer ma concentration.
Et puis —
« Cette compétition d'arts martiaux que l'Alliance prévoit d'organiser… »
Avant qu'il ne puisse terminer, nous nous tournâmes instinctivement tous les deux dans la même direction.
Quelque chose avait déclenché nos sens.
J'espérais que ce n'était rien, mais puisque Paejon réagissait aussi, ce n'était clairement pas juste mon imagination.
Et, comme pour confirmer nos soupçons, quelques instants plus tard —
« Kyahhhhh ! »
Un cri strident résonna au loin.