Chapitre 574
Ses cheveux vert pâle scintillaient sous la lumière de la lune.
La couleur, bien plus vive que la dernière fois que je l'avais vue, semblait désormais presque éblouissante.
Ses cheveux, qui lui arrivaient autrefois aux épaules, lui tombaient maintenant jusqu'à la taille, dégageant un parfum légèrement sucré.
Était-ce une odeur florale ?
Il y avait quelque chose d'indéniablement séduisant dans ce parfum.
Son visage, orné d'un sourire subtil, avait perdu sa rondeur juvénile, laissant apparaître des traces de maturité qui me rappelaient quelqu'un.
Non, ce n'était pas quelqu'un d'autre.
« C'est elle. »
La femme qui s'était tenue seule dans le Sichuan, retenant la marée démoniaque.
Le dernier espoir du clan Tang, qui avait perdu la vue et rendu son dernier souffle dans mes bras.
La femme devant moi, Tang So-yeol, ressemblait étrangement à ce souvenir.
La différence résidait dans les circonstances.
À l'époque, elle était frêle, émaciée et agonisante.
Maintenant, elle se tenait devant moi, rayonnante de vie.
Ce contraste saisissant éveilla quelque chose de douloureux en moi.
Pourquoi cela faisait-il mal ?
Je ne pouvais comprendre les émotions qui montaient en moi.
Tang So-yeol, rayonnante alors qu'elle me regardait, emplissait mon champ de vision. Je lui demandai :
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
J'avalai les questions que je voulais vraiment poser.
Elles ne lui étaient pas destinées, même si elles la concernaient.
Tang So-yeol, en entendant ma question, fit la moue comme si elle était mécontente.
« Après m'être donné tout ce mal pour venir ici, tu commences par "pourquoi" ? C'est tout ? »
« Non, j'étais juste curieux. »
Elle était apparue si soudainement. Comment ne pas être curieux ?
Bien sûr, j'avais été prévenu.
« Le Roi de l'Ombre a bien dit qu'il l'enverrait. »
Il avait mentionné qu'elle viendrait une fois ses préparatifs terminés. Je le savais déjà.
Mais,
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle arrive si tôt. »
Je ne savais pas d'où elle était partie, mais je n'avais pas pensé que Tang So-yeol apparaîtrait aussi rapidement.
En jetant un coup d'œil autour d'elle, tout devint clair.
« Voilà pourquoi Nahi n'a pas réagi. »
Nahi surveillait probablement cette zone, s'assurant que tout était sécurisé. Pour que quelqu'un puisse contourner ses défenses…
« Il faudrait quelqu'un du niveau du Roi de l'Ombre. »
Bien que je ne pense pas que Tang So-yeol soit à ce niveau, elle devait en être proche.
En la regardant, je croisai son regard, et elle sourit.
C'était un sourire que je n'avais pas vu depuis longtemps.
Mais mes pensées étaient ailleurs.
Intérieurement, je poussai un soupir silencieux.
« Roi de l'Ombre, cet homme… Qu'a-t-il fait d'elle ? »
Sa présence même semblait différente.
C'était comme si je devais me concentrer pour simplement enregistrer son existence.
Sans cela, j'avais l'impression qu'elle pourrait s'évanouir.
Sa présence était si ténue qu'elle était à peine perceptible, comme si elle était elle-même une ombre.
Ce n'était pas la Tang So-yeol que j'avais connue autrefois.
« La seule raison pour laquelle je peux la suivre, c'est grâce à son parfum. »
Ce léger arôme floral qui s'accrochait à elle rendait sa localisation plus facile.
Sinon, cela aurait été beaucoup plus difficile.
« Ce n'était pas comme ça avant. »
Le clan Tang se spécialisait dans les techniques de poison et l'assassinat.
Par conséquent, leur lignée tendait naturellement à produire des individus à la présence effacée.
C'était un trait affiné par des générations d'entraînement aux arts martiaux.
Cela dit,
« Tang So-yeol n'était pas particulièrement exceptionnelle parmi eux. »
Pour le dire gentiment, elle était moyenne.
Pour être franc, son talent pour la dissimulation était en dessous de ce qu'on attendait d'une descendante du clan Tang.
À l'inverse, quelqu'un comme Namgung Bi-ah, issue de la famille Namgung connue pour sa présence écrasante, excellait dans tous les aspects qui manquaient à Tang So-yeol.
« Bien que Namgung Bi-ah soit une exception à presque tout. »
Elle pouvait occulter sa présence si nécessaire ou l'amplifier quand il le fallait.
Peu pouvaient égaler sa polyvalence.
Mais maintenant, en regardant Tang So-yeol…
Même dans mon état actuel d'affaiblissement,
« Je ne pouvais pas la détecter. »
Ce n'est que lorsqu'elle fut juste devant moi que je remarquai sa présence.
Même Nahi ne l'avait pas interceptée, et malgré mes blessures, ce n'était pas un mince exploit.
Considérant cela, je m'adressai à Tang So-yeol.
« …Tu as dû traverser beaucoup d'épreuves. »
« Hein ? »
Elle pencha la tête à mes mots, mais la compréhension apparut rapidement sur son visage. Elle sourit doucement et répondit :
« Tout va bien, Jeune Maître. »
Ses mouvements étaient lents et délibérés, ses longs cheveux se balançant avec grâce.
« J'ai choisi cette voie moi-même. »
« … »
L'avait-elle vraiment fait ?
Je ne pouvais me résoudre à exprimer cette pensée.
Oui, j'avais fait la demande au Roi de l'Ombre. Mais c'était Tang So-yeol qui l'avait acceptée.
Lorsque j'avais fait la demande, j'avais été clair :
Si Tang So-yeol ne le souhaitait pas, elle pouvait partir à tout moment.
Et pourtant, sa présence ici signifiait qu'elle avait refusé d'abandonner.
De plus,
« Compte tenu de son talent inné, pour qu'elle atteigne ce niveau… »
Quel genre d'entraînement avait-elle enduré ?
La dernière fois que je l'avais vue, c'était il y a environ un an.
À l'époque, son niveau de cultivation n'était pas du tout comparable.
Mais maintenant…
« A-t-elle atteint le Hwagyeong ? »
Je ne pouvais en être certain, étant donné le désordre de mes sens, mais cela semblait probable.
Comment était-ce possible ?
Je la fixai, les yeux écarquillés d'étonnement.
Remarquant mon regard, Tang So-yeol gloussa doucement.
« Vous savez, Jeune Maître ? »
« …Quoi ? »
« Maintenant, je peux vous voir. Au moins un peu. »
« … »
« J'ai travaillé très dur pour ça. J'ai bien fait, n'est-ce pas ? »
Ses mots me firent rire aux éclats.
Elle disait qu'en élevant sa cultivation, elle pouvait maintenant percevoir une partie de ma puissance — un aperçu de ce qui était autrefois au-delà de sa perception.
Et maintenant, elle cherchait des louanges.
« …Ouais. »
Je ne pus m'empêcher de sourire.
« Tu as travaillé très dur. Tu as bien fait. »
« Merci ! »
Tang So-yeol rayonna à mes mots, sautillant presque de joie.
Ses mouvements étourdis étaient amusants, et alors que je l'observais, son regard se déplaça soudainement ailleurs.
« Mais… qui est-ce ? »
Suivant la direction de son regard, je me tournai pour voir Seong Yul, qui toussait toujours et semblait instable.
Ah.
Je me grattai la tête, embarrassé.
« J'avais oublié. »
Seong Yul souffrait encore du contrecoup de son Étoile du Tueur Céleste.
Je l'avais provoqué et l'avais laissé gérer les conséquences, le laissant dans cet état.
Je soupirai, hochant la tête pour moi-même.
« J'ai causé ce désastre. Je devrais en assumer la responsabilité. »
Peu importe la raison, l'état de Seong Yul était en partie de ma faute.
Alors que je m'approchais de lui, il leva les yeux vers moi, le regard hagard. Après avoir évalué son état un instant, j'agis.
« Alors… ? »
Vlan !
« Gah ? ! »
Je lui assénai un coup sur la tête.
La force du coup fit perdre connaissance à Seong Yul, qui s'effondra au sol.
Pouf.
Alors que le silence retombait, je jetai un coup d'œil à Tang So-yeol.
Avais-je été trop violent pour des retrouvailles ?
Pointant du doigt Seong Yul inconscient, j'expliquai :
« C'est un ami. Il passe juste… une mauvaise journée. »
« … »
C'était une piètre excuse, même selon mes standards.
Mais Tang So-yeol rit, son expression étrangement amusée.
…Pourquoi ?
Son sourire avait une qualité étrange, presque comme si elle était soulagée.
« Oh, je vois ! »
Souriant largement, elle semblait sincèrement à l'aise.
En observant son expression, je réalisai soudain quelque chose.
C'était comme si…
« Elle est juste heureuse que je sois le même que d'habitude. »
Le soulagement dans son expression me laissa étrangement agacé.
Plusieurs jours s'étaient écoulés.
Bien que ce ne fût qu'une courte période, la saison passait du printemps à l'été.
La chaleur commençait à monter, juste assez pour être perceptible.
Des jours, seulement quelques-uns.
Les saisons, commençant tout juste à changer.
Mais en ces brefs instants, le Zhongyuan était devenu le théâtre de rumeurs.
« Avez-vous entendu ? Le Voleur Fantôme est réapparu. »
C'était le genre de conversation entendue fréquemment parmi ceux qui voyageaient dans les rues de Hanam.
« Ah, vous voulez dire la rumeur selon laquelle le Voleur Fantôme a envoyé un message à Wudang ? »
« Ils disent que c'est un mensonge. Le Voleur Fantôme a disparu il y a des décennies ! Même s'il était en vie, il serait un vieil homme maintenant. Pensez-vous qu'il volerait encore ? »
Une figure légendaire qui avait disparu il y a des décennies, le Voleur Fantôme, aurait réapparu. Non seulement cela, mais il aurait envoyé un avertissement à Wudang.
La rumeur s'était répandue au loin.
Bien sûr…
« Est-ce que cela a seulement du sens ? »
« C'est un peu difficile à croire. »
Peu de gens y croyaient vraiment.
Après tout, le Voleur Fantôme n'était pas apparu en personne, laissant seulement derrière lui un avertissement.
La seule raison pour laquelle l'histoire gagnait du terrain était que l'avertissement avait été envoyé à Wudang.
Si cela avait été ailleurs, cela aurait probablement été rejeté comme une absurdité.
Le vrai problème, cependant, était…
« Oubliez le Voleur Fantôme un instant. N'avez-vous pas entendu la plus grande nouvelle ? »
Une rumeur plus pressante circulait.
« Avez-vous entendu parler de l'attaque contre Wudang ? »
« Bien sûr que oui. Ils disent même qu'un de leurs aînés a été tué ! »
Wudang, l'une des neuf grandes sectes orthodoxes et la faction du Chef de l'Alliance Murim, aurait été attaquée récemment.
La rumeur disait qu'un aîné défendant Wudang avait été tué par l'assaillant.
« Pouvez-vous le croire ? Wudang, de tous les endroits, être attaqué… »
Même en ces temps troublés, Wudang et Hanam étaient considérés comme parmi les endroits les plus sûrs.
Que Wudang soit attaqué, et qu'un de ses aînés soit tué, était presque impensable.
« Attendez, que voulez-vous dire par "juste attaqué" ? La personne responsable de cela n'est pas une figure ordinaire. »
Ce suivi fit adopter des expressions sérieuses à tous ceux qui écoutaient.
« Même si le Saint de l'Épée de Wudang n'était pas là… ils disent que celui qui a attaqué n'était pas un cultivateur démoniaque ordinaire. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Eh bien… »
L'orateur baissa la voix, attirant le groupe plus près.
« Quoi ? Ils ont apprivoisé une bête démoniaque ? »
« D'un simple geste de la main, ils ont détruit la moitié de Wudang ? Comment cela pourrait-il être… ! »
« Ils ont tué un aîné en un seul coup ? »
L'attaquant, apparaissant soudainement sur une bête démoniaque massive, aurait forcé tout le monde à se mettre à genoux par sa seule présence.
D'un seul geste, ils avaient détruit la moitié de Wudang et vaincu un aîné en un coup.
Ensuite, la silhouette aurait nargué Wudang avant de disparaître.
« C'est absurde ! Même si vous exagérez, c'est trop ! »
Naturellement, c'était une histoire difficile à croire.
« Non, je le jure, c'est ce que la Secte des Mendiants a rapporté ! »
« Quand même… »
« Ils disent aussi que la même personne était responsable de l'attaque de plusieurs branches de l'Alliance Murim récemment. »
« Bon Dieu… »
Plusieurs avant-postes de l'Alliance Murim dans diverses régions avaient subi des attaques mystérieuses, laissant derrière eux des dégâts importants.
Si la même personne était responsable de ces incidents et de l'attaque contre Wudang, c'était une affaire grave en effet.
À une époque déjà lourde de dangers avec l'apparition de bêtes de rang cramoisi, l'idée que quelqu'un s'oppose directement à l'Alliance Murim était effrayante.
Si les rumeurs étaient vraies, l'assaillant était indéniablement puissant.
Peut-être…
« …Peut-être que cette personne est du niveau des Dix Grands Maîtres du Zhongyuan ? »
« C'est ridicule ! Comment pouvez-vous même suggérer cela ? »
Les Dix Grands Maîtres, souvent appelés les Sept Pics Irremplaçables et les Trois Gardiens Célestes, représentaient le summum des arts martiaux au Zhongyuan.
« Et pourtant, qui d'autre qu'une personne de ce calibre pourrait attaquer Wudang, tuer un aîné et repartir indemne ? »
Bien que certains fronçassent les sourcils à cette suggestion, personne ne pouvait la réfuter catégoriquement.
Au fond d'eux, ils comprenaient tous.
Si les rumeurs étaient vraies, cet attaquant n'était pas une figure ordinaire.
Et le vrai problème était que cette personne semblait cibler l'Alliance Murim — un symbole de justice.
« …Alors, qui est cette personne ? »
« Personne ne sait. Tout ce que nous savons, c'est que c'est un homme grand portant un masque. »
La silhouette était décrite comme mesurant près de deux mètres, vêtue de robes martiales noires et portant un masque blanc.
On disait qu'à chaque pas qu'ils faisaient, ceux qui se trouvaient à proximité étaient forcés de se mettre à genoux par une pression pure, et leur regard derrière le masque frappait de terreur tous ceux qui le croisaient.
Leur ton était arrogant, leurs mots désinvoltes, et pourtant personne n'osait répondre.
Hormis leur genre, rien d'autre n'était connu sur cette figure énigmatique.
Personne ne savait d'où ils venaient.
Personne ne savait ce qu'ils faisaient auparavant.
Personne ne savait pourquoi ils ciblaient l'Alliance Murim ou attaquaient Wudang.
Tout ce qui pouvait être glané était…
« En se présentant, ils ont dit… »
La silhouette masquée avait déclaré :
« Cheonma. »
Le mot résonna comme un sombre présage.
Un Démon Céleste.
Les deux caractères signifiant ce titre avaient commencé à semer le trouble non seulement à Hanam, mais dans tout le Zhongyuan.
À ce moment précis,
« Atchoum ! »
Le soi-disant Démon Céleste s'essuya le nez après un éternuement soudain.
Reniflant, Gu Yangcheon regarda autour de lui avec des yeux perçants et agacés.
« Ugh, qui parle de moi maintenant ? »
« Dois-je vous chercher un mouchoir ? »
« Non, ça va. Je vais juste m'essuyer. »
Derrière lui, Tang So-yeol sortit un mouchoir de ses affaires, mais Gu Yangcheon la congédia d'un grognement avant d'avaler ses reniflements.
Se retournant, il fit face à l'énorme bâtiment devant lui, se tordant le cou pour tout embrasser du regard.
La structure semblait si grande que lever les yeux lui faisait mal au cou.
Avec un soupir, Gu Yangcheon marmonna :
« Devrais-je juste… aller ailleurs d'abord ? »
Peu importe comment il y pensait, il ne voulait pas entrer.
Cet endroit abritait quelqu'un qu'il trouvait particulièrement irritant — l'un de ses trois individus les moins préférés.
Il hésita un moment, mais à la fin, il n'y avait qu'une seule conclusion.
Il devait régler cela maintenant. Retarder ne changerait rien.
Se préparant, Gu Yangcheon tourna son regard vers l'enseigne sur le bâtiment.
On pouvait y lire :
Compagnie Commerciale Baekhwa, Branche de Hanam.