Chapitre 573
Je suis sorti de la grotte et j'ai erré dans la forêt.
Je ne savais pas quelle heure il était, mais à en juger par la position de la lune, nous étions au cœur de l'aube.
« On se repose ici ? »
C’était une remarque anodine après avoir marché un bon moment.
Je n'ai pas attendu de réponse. Je me suis simplement arrêté et j'ai balayé le sol de la main.
Fwoosh— !
Une étincelle a jailli du bout de mes doigts, enflammant une branche tombée au sol.
J'ai ensuite rassemblé davantage de bois éparpillé aux alentours grâce à des techniques télékinésiques. Le feu de camp était prêt.
La faible lueur des flammes a chassé une partie de l'obscurité. Je me suis assis à proximité, laissant le temps s'écouler en observant le brasier. Lorsqu'un lapin s'est faufilé non loin, je l'ai attrapé, rôti et j'ai attendu.
Crépitement. Pétillement.
Alors que le lapin cuisait lentement, mes pensées vagabondaient.
« À ce rythme, je devrais arriver dans sept jours. »
Si je continuais ainsi, il me faudrait environ ce temps pour atteindre Hanam.
Normalement, je me serais poussé au maximum, en réduisant mon sommeil pour arriver en trois jours tout au plus. Mais à présent, ce n'était pas envisageable.
« Mon corps n'est pas en état pour ça. »
Je devais conserver mes forces autant que possible.
« Si seulement ce gamin était là… Tsk. »
S'il avait été dans les parages, j'aurais pu faire le trajet en moins d'une journée, sans parler de trois. Mais malheureusement, il n'était pas disponible.
Je l'avais envoyé auprès de Ji-seon. Dans les circonstances actuelles, je n'avais d'autre choix que de compter sur mes propres jambes.
D'une certaine manière, cela m'obligeait à gérer mes blessures internes avec précaution, alors peut-être n'était-ce pas une si mauvaise chose.
Cette pensée a dessiné un sourire ironique sur mon visage.
« Tout ça pour une seule utilisation. »
Certes, je m'étais intentionnellement surmené, mais voir mon corps dans cet état après une seule fois m'a fait réaliser que je devais revoir mes priorités.
La route devant moi était longue.
Je ne pouvais pas me permettre de faiblir pour une chose aussi triviale.
« Cela ne veut pas dire pour autant que je peux me retenir. »
Au contraire, je devais l'utiliser avec encore plus d'intensité. Ce n'était pas le moment de faiblir.
La seule solution était donc…
« Je dois devenir plus fort. »
Je devais me renforcer au point que l'utilisation de cette technique ne me nuise plus.
« Si je peux la perfectionner, cela pourrait résoudre le problème. »
Si je parvenais à maîtriser pleinement ce sur quoi je travaillais, cela pourrait me rapprocher d'une solution.
Bien sûr, il existait une option encore meilleure.
« Atteindre un nouveau royaume. »
Dépasser mes limites actuelles et accéder à un état supérieur.
Le problème était…
« C'est plus facile à dire qu'à faire. »
Même avec ma puissance écrasante dans ma vie passée, je n'avais pas atteint ce royaume.
Le Royaume de la Transcendance.
Ce n'était pas un endroit que l'on pouvait atteindre par le simple effort.
Une illumination superficielle ne permettrait même pas de l'entrevoir.
Un réceptacle fragile ne permettrait même pas de tenter de le contenir.
Il fallait maîtriser ses arts martiaux, perfectionner son image intérieure et se l'approprier entièrement.
Paejon disait autrefois que si l'on voulait entrevoir le Royaume de la Transcendance, c'étaient là les conditions.
Ce qui signifiait…
« J'ai encore un long chemin à parcourir. »
Il était clair à quel point j'en étais loin.
Après tout, la majorité des artistes martiaux ne parvenaient même pas au stade Hwagyeong avant de mourir.
Même ceux qui avaient du talent échouaient souvent à atteindre le sommet.
« On dit qu'il n'y a même pas trente personnes ayant atteint le Royaume de la Transcendance. »
Parmi les innombrables artistes martiaux, seule une poignée y était parvenue.
Il était absurde de penser qu'une personne dans la vingtaine puisse même viser un tel endroit.
Mais malgré tout cela…
« Je dois quand même essayer. »
J'ai serré les poings fermement.
Et ce faisant, je me suis dit :
« Quel chemin ai-je parcouru ? »
J'avais passé trois ans à essayer de récupérer la puissance de ma vie passée.
Durant ce temps, je n'avais pas seulement reconstitué mon énergie interne. J'avais aussi travaillé avec Paejon pour combler les lacunes de mes fondations.
Alors, quels progrès avais-je faits ? Objectivement parlant…
« Quatre-vingts pour cent. Peut-être un peu moins. »
Même après avoir profité de chaque rencontre fortuite, je n'étais même pas à quatre-vingts pour cent.
C'était risible.
Et cela me terrifiait.
« Ce qui montre bien à quel point l'Art de l'Absorption Céleste est puissant. »
Cette technique, qui m'avait enveloppé d'émotions sombres et de désespoir, m'avait poussé au bord du Royaume de la Transcendance.
L'utiliser signifiait que la puissance était facile à accumuler.
Mais…
« Je n'ai pas besoin d'une force aussi creuse. »
Je savais qu'une telle puissance vide ne me mènerait pas là où je voulais aller.
Une progression lente et délibérée, c'est ce dont j'avais besoin en ce moment.
« …Et pourtant, ironiquement, »
Je me retrouvais aussi dans une situation où je devais accélérer mes progrès.
« Que suis-je censé faire ? »
J'étais toujours aux prises avec cette question.
Lorsque j'avais réussi à compléter au moins l'enveloppe de mon Essence de la Roue de Feu, Paejon avait dit :
[Au moins, tu as fait le premier pas. Maintenant, remplis-la.]
Ayant réussi à former une image intérieure, je devais maintenant remplir cette enveloppe incomplète.
En d'autres termes, je devais finir de construire le domaine mystérieux de l'image intérieure.
« Si je fais ça, il a dit qu'il m'enseignerait la cinquième forme. »
C'était une condition absurde.
Le Tua Pacheonmu était censé se composer de sept formes.
J'en avais terminé quatre et j'étais prêt à passer à la cinquième, mais la condition était de perfectionner mon image intérieure.
Quelle exigence déraisonnable.
« Cela signifie-t-il que je dois atteindre le Royaume de la Transcendance pour la forme finale ? »
Cela semblait terriblement plausible.
Si c'était Paejon, c'est exactement ce qu'il ferait.
Le Tua Pacheonmu exigeait cela de ses pratiquants.
Il forçait une renaissance artificielle.
Il poussait à entrer de force dans un état de Non-Soi.
Et il menait à la construction d'une vision intérieure, révélant un nouveau monde.
Maintenant, il me poussait à construire une image intérieure.
En bref, le Tua Pacheonmu était :
« Une puissance qui permet de transcender l'humanité et de briser les cieux. »
Je commençais à comprendre l'explication de Paejon sur son but.
Ce vieil homme…
« A-t-il vraiment l'intention de devenir un dieu ? »
Cela ne semblait pas être une blague.
C'était un homme consumé par les arts martiaux. La description lui allait parfaitement.
À quel point faut-il être fou pour créer une telle technique ?
« Et pourtant, même avec ça, il a perdu face à la Cheonma ? »
Malgré la création de cet art martial monstrueux, il avait été vaincu par la Cheonma.
En y réfléchissant, je me posais des questions.
Si Paejon n'avait pas ruiné son corps avec le Vieillissement Inversé, la dynamique de puissance mondiale aurait-elle changé ?
C'était une spéculation inutile.
« Au lieu de m'attarder sur des espoirs insensés, »
Je devais réfléchir à ce que je pouvais faire à l'avenir.
« Hah… »
J'ai poussé un profond soupir et j'ai tendu la main.
J'allais manger la viande maintenant cuite quand—
« …Quel est ton plan maintenant ? »
C'était Seong Yul, qui était resté silencieux tout au long de notre voyage.
Tenant la brochette de viande, je l'ai regardé.
« Je te l'ai déjà dit. »
Que nous nous dirigions vers Hanam.
J'étais sûr de l'avoir dit.
« Allons-nous directement là-bas ? »
« Bien sûr. »
Il n'y avait rien à gagner à retarder les choses.
Bien que je puisse régler des affaires en chemin, aller directement là-bas était la meilleure option pour le moment.
« J'ai du travail à faire à Hanam. »
Je devais arriver tôt pour me préparer.
« Pourquoi demandes-tu cela ? Quelle est ta vraie question ? »
J'ai adressé mes mots à Seong Yul.
S'il était curieux de la destination, cela aurait été compréhensible. Mais je savais que sa question n'était pas si simple.
Il préparait le terrain.
Il y avait sans aucun doute quelque chose de plus qu'il voulait me demander.
Et comme prévu, une fois que j'ai ouvert la porte avec ma question, Seong Yul n'a pas hésité à aller droit au but.
« ...Tu m'as dit que tu m'expliquerais comment tu comptes m'utiliser. »
« C'est vrai. »
Je le lui avais dit à Wudang.
« Je ne comprends toujours pas. »
« Hmm. »
« Et je ne comprends pas non plus ce que tu essaies d'accomplir. »
Je pensais l'avoir expliqué clairement, mais il semblait que Seong Yul ne pouvait toujours pas le saisir.
Ou peut-être ne voulait-il pas comprendre.
« Tu as dit que tu attaquerais Hanam dans trois mois. »
« C'est exact. »
C'est pourquoi nous nous y dirigions maintenant.
« Attaquer Hanam… Cela signifie-t-il que tu vas frapper l'Alliance Murim ? »
Je n'ai pas pris la peine de répondre.
Ce n'était pas quelque chose qui nécessitait confirmation.
Attaquer Hanam équivalait à déclarer la guerre à l'Alliance Murim.
Quand j'ai répondu par le silence, reconnaissant la vérité, les yeux de Seong Yul ont légèrement vacillé.
« …Pourquoi ? »
La raison ?
J'ai brièvement réfléchi à sa question.
Je pourrais énumérer d'innombrables raisons, mais pour répondre à de telles questions, la simplicité était préférable.
« Parce que ça mérite d'être détruit. »
« … ! »
« Les raisons de le détruire ne manquent pas, mais personne d'autre ne semble à la hauteur de la tâche. Alors je le ferai. »
Avais-je besoin d'une autre raison ?
Cela méritait d'être détruit, et je voulais le détruire.
« ... »
Seong Yul n'a pas réagi à ma réponse.
Il m'a juste fixé avec des yeux tremblants.
J'ai ri de son expression.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as des doutes maintenant ? »
N'avait-il pas dit qu'il ferait tout ce qui était nécessaire—tuer des gens ou autre—si c'était requis ?
Hésitait-il maintenant ?
« Ce n'est pas ça… »
« Si tu n'es pas consentant, dis-le simplement. Je te laisserai partir si tu le souhaites. »
Bien sûr, le laisser partir ne signifiait pas l'envoyer où bon lui semblait.
Seong Yul pouvait paraître calme maintenant, mais il était le Démon de l'Épée dans sa vie passée. Naturellement, je ne pouvais pas le laisser partir sans surveillance.
La seule raison pour laquelle je le gardais auprès de moi était de voir si je pouvais supprimer son Étoile du Tueur Céleste avec le Langage du Dragon. S'il commençait à vaciller maintenant…
« Soit je le transformerai en démon, soit je le tuerai. »
Je n'hésiterais pas à l'éliminer.
Cela dit,
« Vaciller n'est pas nécessairement une mauvaise chose. »
Je ne savais pas pourquoi il hésitait.
Si c'était parce qu'il répugnait à tuer ou parce qu'attaquer l'Alliance Murim—le cœur des sectes orthodoxes—lui semblait mal, ce n'était pas nécessairement un problème.
En fait, le vrai problème, c'est quand quelqu'un embrasse la violence avec joie sans y réfléchir à deux fois.
Alors,
« Dois-je lui donner une raison pour le justifier ? »
Plutôt que de me débarrasser de lui, j'ai envisagé de lui donner une justification.
« Tu as dit, »
« …Oui. »
« Que tu peux savoir quand quelqu'un ment. Est-ce que ça marche aussi avec moi ? »
C'était quelque chose qu'il avait prétendu à Wudang—qu'il pouvait détecter les mensonges.
Je demandais si cela s'appliquait aussi à moi. À ma question, Seong Yul a hésité un instant avant de me regarder.
Ses yeux vacillaient.
Pourquoi agissait-il comme ça ?
Je l'ai regardé avec curiosité, et après un moment, Seong Yul a parlé.
« …Je ne… sais pas. »
« Hmm ? »
J'ai penché la tête à sa réponse.
Il ne savait pas ?
J'ai réfléchi un instant à ce qu'il avait dit.
« Peut-être est-ce parce que je ne lui ai pas encore menti. »
En y pensant, je ne lui avais dit aucun mensonge jusqu'à présent.
Était-ce pour cela ? Ou y avait-il autre chose ?
« Pourrait-il y avoir autre chose ? »
Je n'en étais pas sûr, mais cela n'avait pas vraiment d'importance.
Quoi que ce soit, je pouvais le vérifier directement.
« C'est l'occasion parfaite pour justifier ce que j'allais dire de toute façon. »
Ce que j'étais sur le point de dire servirait de test pratique.
Regardant directement Seong Yul, j'ai parlé.
« Alors, peux-tu vérifier si ce que je vais dire est un mensonge ? »
« Qu'est-ce que tu… ? »
« Tu sais, à propos de la mort de l'Épée de la Mer Bleue… »
Ssshhh…
Dès que j'ai évoqué l'Épée de la Mer Bleue, le comportement de Seong Yul a radicalement changé.
Une énergie étrange a commencé à remplir ses yeux dorés, et l'air autour de nous est devenu tendu.
Il semblait que mes mots avaient agité son Étoile du Tueur Céleste.
Mais je ne me suis pas arrêté.
Souriant légèrement, j'ai continué.
« Cette mort—c'était à cause de l'Alliance Murim. »
Ssshhhhaaa !
Dès que j'ai parlé, une aura sombre a commencé à émaner de Seong Yul.
En l'observant, j'ai demandé :
« Alors, est-ce que ça ressemble à un mensonge ? »
« …Qu'est-ce que tu dis… ? »
Les yeux jaunes de Seong Yul se sont assombris davantage. Devrais-je le pousser un peu plus ?
Jusqu'à présent, il s'était bien maîtrisé. Mais j'étais curieux de voir ce qui se passerait s'il se lâchait.
De plus,
« J'ai besoin de voir jusqu'où je peux le supprimer avec le Langage du Dragon. »
C'était une zone isolée sans témoins.
Même dans mon état blessé, je devrais être capable de gérer cela.
Alors que j'observais l'intention meurtrière de Seong Yul s'intensifier rapidement,
Froissement.
« … ? »
Soudain, j'ai senti quelque chose derrière moi.
« Qu'est-ce que tu… ? Explique immédiatement… »
« Tais-toi. »
« … ! »
L'intention meurtrière croissante de Seong Yul s'est effondrée instantanément.
« Gah… ! »
Le contrecoup de son énergie perturbée l'a frappé durement, le laissant ébranlé.
Au même moment, une douleur a surgi dans ma poitrine, et j'ai froncé les sourcils.
Le contrecoup venait de l'utilisation hâtive du Langage du Dragon sans préparation appropriée.
Pourtant, il n'y avait pas d'autre choix.
« Qu'est-ce que c'est ? »
J'ai senti quelque chose—faible mais indubitable.
Et le problème était…
C'était très proche.
À moins de dix pas, tout au plus.
Si je ne pouvais le sentir que maintenant, malgré la proximité, cela signifiait…
Le niveau de compétence de l'individu était extraordinairement élevé.
« C'est gênant. »
Même en tenant compte de mon état blessé, leur compétence était impressionnante.
« Qui est-ce ? »
Qui cela pouvait-il être ?
Quelqu'un capable d'approcher aussi près tout en dissimulant sa présence…
« Wudang ? »
Cela ne semblait pas probable, compte tenu des circonstances.
« Ou la Secte des Mendiants ? »
Cela semblait plus plausible.
Même si Ubong Chwigye avait imposé des restrictions, ils auraient pu envoyer quelqu'un.
Mais…
« Si c'était la Secte des Mendiants, ils ne se seraient pas approchés aussi près. »
Ils auraient pu observer à distance, mais ils ne seraient pas venus si près.
Pour que quelqu'un s'approche autant, cela signifiait…
« Ils ont contourné Nahi. »
Nahi surveillait probablement depuis quelque part dans la forêt.
Je n'avais rien senti qui indique qu'elle avait été vaincue.
Ce qui signifiait que cette personne avait réussi à contourner ses sens entièrement.
Woom— !
J'ai attiré de l'énergie dans mon corps.
La douleur sourde dans ma poitrine n'avait pas d'importance.
Je devais découvrir qui c'était.
Fwoosh.
Étendant mes sens rapidement, je me suis déplacé vivement pour localiser la présence.
Woom !
« Quoi… ? »
Alors que mes sens se propageaient, j'ai localisé l'emplacement.
« Derrière moi ? »
Juste derrière moi.
Dès que j'ai réalisé, j'ai rassemblé de l'énergie dans ma main et je me suis retourné.
Sans hésitation, je me suis préparé à libérer le feu—
« Ouaf ! »
« … ! »
Je me suis figé.
Une petite silhouette a levé la main avec un son innocent.
J'ai cligné des yeux.
Devant moi se tenait une femme petite aux cheveux vert clair, ses yeux ronds fixés sur moi.
Ses grands yeux lumineux étaient remarquablement distinctifs.
Pendant un moment, je n'ai pu que fixer en silence, stupéfait.
C'était quelqu'un à qui je ne m'attendais pas du tout.
Alors que je la regardais avec une expression déconcertée, la femme a penché la tête avec curiosité.
« Tu n'es pas surpris ? »
« …Ha. »
Son ton déçu m'a fait pousser un soupir d'incrédulité.
« J'ai mis tant d'efforts là-dedans… Ugh… »
La femme, qui avait contourné mes sens sans effort, était quelqu'un que je connaissais bien.
Après une brève pause, j'ai parlé le premier.
« …Ça fait un bail. »
À mes mots, elle a souri.
Son sourire brillant et gentil n'avait pas changé.
« Oui, tu m'as tellement manqué, jeune maître. »
Sous le clair de lune pâle, Tang So-yeol se tenait devant moi.
Totalement inattendu.