Chapitre 572
Alors que la réunion touchait à sa fin, le silence envahit la pièce.
Goutte.
Le calme était si absolu que le seul son perceptible était celui d'une goutte d'eau résonnant occasionnellement dans la grotte.
Était-ce dû à la nature choquante de ce que je venais de déclarer ?
Après tout, je venais de lâcher une bombe : dans trois mois, nous attaquerions Hannan, le foyer de l'Alliance Murim et du temple Shaolin.
En temps normal, une telle annonce suffirait à laisser n'importe qui stupéfait.
Mais je ne pensais pas que cela s'appliquait ici.
Ces gens n'étaient pas du genre à être ébranlés par ce genre de chose.
Pour preuve, je jetai un coup d'œil au plafond.
Au milieu du silence,
Vroooom— !
L'énergie s'accumulait là où le plafond rejoignait les parois, ondulant en vagues violentes et chaotiques.
Je baissai les yeux et balayai la salle du regard.
Dix paires d'yeux étaient fixées sur moi, les lèvres closes, mais leurs expressions en disaient long.
Certains arboraient des sourires moqueurs.
D'autres avaient les yeux remplis d'anticipation.
Ils avaient tous des motivations différentes, mais leur objectif commun était identique.
Il n'y avait aucune peur parmi eux.
Comment pourrait-il en être autrement ?
« Je les ai choisis moi-même en sachant qu'ils étaient incapables de ressentir de telles choses. »
C'étaient des individus qui n'hésiteraient pas à recourir à n'importe quel moyen pour atteindre leurs objectifs.
Ils ne bronchaient pas à l'idée d'afficher leur cupidité ou de réprimer leurs émotions.
Parmi eux ne se trouvaient que les plus talentueux et les plus ambitieux, chacun lié par une laisse invisible.
« Pas qu'ils considèrent cela comme une laisse. »
Ce qu'ils pensaient importait peu.
Ce qui comptait était simple :
« Si je peux les utiliser ou non. »
C'était tout.
Alors que je réfléchissais, une voix brisa le silence.
« Trois mois, vous avez dit ? »
La voix était jeune, avec un ton légèrement hésitant.
Je me tournai immédiatement vers l'interlocuteur.
C'était l'un des rares ici à avoir des yeux ordinaires.
De plus —
« C'est exact, trois mois. »
— il était l'un des individus compétents qui palliaient mes lacunes.
Le jeune homme — non, le garçon — fronça légèrement les sourcils à ma réponse.
« Hyung, n'avais-tu pas dit auparavant que nous avions six mois ? »
« Les plans ont changé. »
« ... »
Je répondis calmement, et le garçon se frotta le front avec frustration, visiblement exaspéré.
En voyant cela, je laissai échapper un petit rire.
Malgré les apparences, il finirait par comprendre. Il le faisait toujours, même dans ma vie précédente.
« Bien qu'à l'époque, ce n'était pas toujours de la manière la plus idéale. »
Ce garçon, aussi exaspéré soit-il, était Jegal Hyuk, le petit-fils du Guérisseur Immortel.
Maintenant capable de parler, il m'assistait dans mes entreprises.
Mon regard tomba sur la cicatrice courant verticalement le long de son cou.
Cette cicatrice était la raison pour laquelle il pouvait parler aujourd'hui et la raison pour laquelle il travaillait sous mes ordres.
Après un bref coup d'œil, je m'adressai à Jegal Hyuk.
« De plus, j'ai amené quelqu'un avec moi. Utilise-le. »
Sur ce, je fis un geste vers Seong Yul.
Il semblait totalement confus, incapable de saisir la situation.
Ce n'était pas surprenant.
Qui pourrait comprendre une déclaration soudaine d'attaquer Hannan ?
Jegal Hyuk pencha la tête en observant Seong Yul, ou plutôt, ses yeux.
« Cette personne… n'a pas encore reçu la "bénédiction", n'est-ce pas ? »
En entendant ce mot, je fronçai profondément les sourcils.
« Je t'ai dit de ne pas appeler ça comme ça. »
Une bénédiction ? Quelle absurdité.
Jegal Hyuk désignait souvent ceux que j'avais corrompus par ce terme, mais je le méprisais.
« Une bénédiction ? Ridicule. »
Ce n'était pas un don sacré. C'était —
« Une punition. »
Une punition sévère destinée à lier les coupables, les forçant à lutter jusqu'à ce qu'ils soient entièrement consumés.
C'était ce que je considérais comme la démonification.
À mon grondement, Jegal Hyuk baissa légèrement les yeux et s'excusa.
« Je suis désolé. »
Ce n'est qu'alors que je détendis mon expression.
Faire durer cela plus longtemps n'aiderait pas l'atmosphère.
Pour l'instant, il valait mieux passer à autre chose.
« ... Oublie ça. Ajuste les plans pour dans trois mois. »
« C'est déjà très court. Cela pourrait ne pas être possible. »
Jegal Hyuk avait raison. Avancer quelque chose de prévu pour six mois à seulement trois mois exigeait un effort extraordinaire.
Dans sa vie passée, Jegal Hyuk — le célèbre stratège du Culte Démoniaque — aurait peut-être pu y arriver.
Mais pour le garçon qu'il était maintenant, cela pourrait être trop à gérer.
« Si tu réussis, je t'accorderai ce que tu désires. »
« ... ! »
Rendre l'impossible possible, c'était tout ce qu'il y avait à faire.
À ma promesse, les yeux de Jegal Hyuk s'agrandirent.
« Hyung… es-tu sérieux ? »
« Oui. Si tu réussis ce coup, je ferai en sorte que cela arrive. »
Ce qu'il voulait —
« Une auberge dans le Shanxi. Je l'installerai pour toi. »
Une petite auberge où il pourrait vivre paisiblement avec son grand-père.
Il avait toujours aimé cuisiner étant enfant, et son rêve était d'être un chef gérant une auberge.
« C'est un rêve humble pour quelqu'un d'aussi brillant. »
Un garçon dont l'intellect pourrait potentiellement diriger le Murim s'il le voulait…
et tout ce qu'il désirait, c'était une auberge.
Pourtant, c'était mieux ainsi.
Devenir le stratège du Culte Démoniaque aurait été bien pire.
« Vraiment… ? »
Les yeux de Jegal Hyuk pétillaient à la perspective d'avoir une auberge dans le Shanxi.
En voyant son excitation pour quelque chose d'aussi simple, comment ne pas l'utiliser ?
« Bien sûr. Je ferai en sorte que cela arrive. Une grande, si tu le souhaites. »
Après tout, je venais de piller le Guangdong et j'avais largement assez de fonds.
« Les objets ont déjà été envoyés à la Compagnie Commerciale Baekhwa. »
Les ventes garderaient les coffres pleins, ne laissant aucun souci financier.
« Maintenant, les tâches restantes sont… »
Renforcer nos troupes et acquérir des armes.
Je hochai la tête pour moi-même, passant mentalement la situation en revue.
Les renforts étaient déjà en cours d'organisation.
Quant aux armes —
« Je ne connais pas beaucoup d'artisans capables de forger ce dont j'ai besoin. »
Engager un artisan qualifié semblait être la meilleure option.
Acheter des armes avec de l'or serait le chemin le plus rapide, mais…
« Cela ne suffira pas. »
Des armes ordinaires ne suffiraient pas.
J'avais besoin de quelque chose de bien plus puissant.
Heureusement, j'avais déjà quelqu'un en tête pour cette tâche.
« Donc, le seul problème restant est… »
Le temps.
Tch.
Peu importe à quel point je poussais, le temps manquait.
« Je devrai compenser le déficit par tous les moyens nécessaires. »
Si le temps manquait, j'en créerais davantage.
C'était le moment de concevoir des solutions rapidement.
« Alors, essaie de réduire le plan. »
« Je… je ferai de mon mieux. »
La réponse de Jegal Hyuk portait une note de réticence.
« Ça doit être dur. »
Le fait qu'il ne garantisse pas le succès en disait long.
Mais —
« Quel choix ai-je ? »
Je devais utiliser toutes les ressources disponibles. Il n'y avait pas de temps pour l'hésitation.
Après un moment, j'ajoutai quelque chose.
« Oh, c'est vrai. Une chose de plus. »
Juste au moment où je concluais, je me souvins de quelque chose à demander à Jegal Hyuk.
« Où est ton grand-père ? »
« Grand-père ? »
À la mention du Guérisseur Immortel, les yeux de Jegal Hyuk s'agrandirent légèrement.
« Es-tu blessé, Hyung ? »
Il déduisit rapidement ma raison de demander — mes blessures.
Je me grattai l'arrière de la tête maladroitement.
« Un peu. Ce n'est pas grave, mais cela pourrait devenir gênant si je laisse traîner. »
« Quand tu dis "un peu", ce n'est jamais juste un peu, n'est-ce pas ? »
« Depuis quand ? Cite-moi une fois ! »
« La dernière fois, quand tu as testé cette nouvelle technique et que tu as fini par rompre ton… »
« Ça suffit ! Dis-le-moi simplement. »
Je l'interrompis précipitamment, ne voulant pas revenir sur cet épisode embarrassant.
« C'était imprudent. »
À l'époque, j'avais sous-estimé la volatilité pure de la nouvelle puissance que j'avais essayé de tester.
Jegal Hyuk me lança un regard désapprobateur avant de répondre.
« Grand-père est à Hannan. »
« Hannan ? »
C'était inattendu.
« Je pensais qu'il restait avec la famille Moyong ? »
La dernière fois que j'en avais entendu parler, il travaillait sur une commande pour le Seigneur de l'Épée Baekcheon dans le Liaoning.
Alors pourquoi Hannan maintenant ?
« Eh bien, ça tombe bien. »
Puisque je me dirigeais vers Hannan de toute façon, je le verrais là-bas.
Quand je demandai pourquoi le Guérisseur Immortel était allé à Hannan, Jegal Hyuk expliqua.
« Il a dit que quelqu'un venait le rencontrer. »
« Quelqu'un qu'il attend ? »
Je fronçai les sourcils.
Le Guérisseur Immortel était du genre à maudire et à ignorer même les convocations du chef actuel de l'Alliance Murim.
Alors qui pouvait être assez important pour qu'il attende à l'avance ?
« S'il est à Hannan, alors très bien. »
Au moins, je savais où le trouver.
Sur ce, je fis un geste de la main pour congédier tout le monde.
« Très bien, c'est tout. Tout le monde, dispersez-vous. »
J'avais transmis le message principal, et il n'y avait rien de plus à discuter.
Bien qu'il puisse sembler trivial de rassembler tout le monde juste pour cela,
« Je devais vérifier leur état de toute façon. »
Il était essentiel de confirmer leur état — si leur énergie était stable ou s'ils prévoyaient quelque chose d'imprudent.
Heureusement, il ne semblait y avoir aucun problème.
Dès que je donnai l'ordre, la grotte se vida rapidement.
Quand je clignai des yeux, seuls trois d'entre nous restaient : Seong Yul, Jegal Hyuk et moi.
Je me tournai vers Jegal Hyuk, qui s'attardait.
« Pourquoi ? »
Ce n'était pas inhabituel pour lui de partir plus lentement que les autres.
Mais son expression me disait qu'il avait encore quelque chose à dire.
« Il y a quelque chose que je veux encore demander. »
« Vas-y. »
« Pourquoi avancer le plan à trois mois ? Pourquoi cette précipitation ? »
Initialement prévu pour six mois, le calendrier avait été réduit de moitié.
Jegal Hyuk voulait savoir pourquoi.
« Hmm. »
Je réfléchis un instant, cherchant comment répondre.
Les contraintes de temps en faisaient partie, mais ce n'était pas toute l'histoire.
La vraie raison ?
Après un moment de réflexion, je parlai.
« Ce n'est rien de grandiose. J'ai juste pensé… »
Je regardai Jegal Hyuk dans les yeux et souris.
« Puisque je suis déjà un méchant, autant essayer d'être un héros aussi. »
« ... ? »
Le visage de Jegal Hyuk se remplit de confusion face à ma réponse désinvolte.
Alors que le printemps touchait à sa fin, faisant ses adieux aux fleurs, une silhouette solitaire gravissait un sentier de montagne escarpé à Hannan.
Thud... Thud...
Le sentier de montagne, magnifiquement décoré des vestiges de la saison, contrastait fortement avec l'apparence de l'homme qui l'escaladait.
Un jeune homme, portant une énorme boule de fer plus grande que lui, avançait péniblement sur la pente raide.
La sueur coulait abondamment à chaque pas, et son souffle devenait de plus en plus saccadé, mais son regard restait fixé sur le sommet.
Malgré son état visiblement épuisé, il ne faiblissait pas.
Après ce qui semblait être une ascension sans fin, le jeune homme atteignit enfin le sommet.
Au bout du sentier se dressait un arbre ancien et imposant.
Ce n'est qu'alors qu'il posa soigneusement la boule de fer massive sur le sol.
Thump.
Mais même maintenant, il ne pouvait pas se reposer.
Sans un moment pour reprendre son souffle, il prit une posture respectueuse et s'inclina profondément.
« Salutations, Abbé. »
Les paumes jointes, il inclina la tête vers l'homme âgé debout à côté de l'arbre ancien.
« Hoho… »
L'aîné, nul autre que l'Abbé Cheonan du temple Shaolin, laissa échapper un doux rire en observant le jeune homme.
« Tu as travaillé dur. »
« Ce n'est rien. »
Le regard de l'Abbé s'attarda sur le jeune homme.
Le simple fait de le regarder semblait dégager une aura écrasante.
Bien que le garçon ait seulement récemment dépassé la vingtaine, il avait déjà franchi d'innombrables murs, atteignant une hauteur extraordinaire en prouesses martiales.
Un chef-d'œuvre de Shaolin.
Le plus jeune à atteindre le royaume du Hwagyeong.
Le Shinryong le plus brillant de l'histoire.
C'étaient les titres qui lui avaient été décernés par cette époque.
Et pour Cheonan, il était plus que cela.
Un phare d'espoir pour le Murim.
L'Abbé voyait le jeune homme comme une étincelle de résistance contre les calamités inconnues qui se profilaient à l'horizon. Pour lui, le garçon était indubitablement destiné à remplir ce rôle.
Cheonan parla d'un ton chaleureux.
« Un grand festival aura bientôt lieu à Hannan. »
À ces mots, les épaules du jeune homme tressaillirent très légèrement.
Un grand festival à Hannan — il n'y avait pas d'erreur possible.
Le Tournoi Martial Shinryong organisé par l'Alliance.
« Je compte sur toi pour bien faire. Puis-je compter là-dessus ? »
La question de l'Abbé portait à la fois encouragement et attente.
« Oui, Abbé. »
Sans hésitation, le jeune homme répondit.
« Je ferai de mon mieux pour m'assurer de ne pas ternir le nom de Shaolin. »
Ses yeux dorés scintillaient de détermination alors qu'il parlait.
« Je ferai de mon mieux. »
En voyant cela, Cheonan s'autorisa un petit sourire satisfait.