Chapitre 571
Je me levai et me dirigeai vers la porte principale de Wudang.
Alors que j'approchais, quelques personnes me remarquèrent et me saluèrent chaleureusement.
« Ah, Jeune Maître Gu ! »
Yeongpung et Gu Ryeonghwa, accompagnés de la Reine de l'Épée, se tenaient là, chargés de quelques bagages.
« Vous êtes arrivés tôt, semble-t-il. »
« Oui. »
Apparemment, dès qu'Ubong Chwigye eut terminé son interrogatoire,
la Reine de l'Épée et le Saint de l'Épée de Wudang avaient conclu leur conversation privée et réglé la situation.
Le Saint de l'Épée de Wudang devait agir rapidement pour gérer le chaos qui s'était installé au sein de la secte,
et par conséquent, il n'était plus approprié pour les invités de s'attarder. Nous devions quitter Wudang sans délai.
Mon regard dévia.
La Reine de l'Épée se tenait un peu plus loin, discutant avec quelques membres de Wudang.
À en juger par leur attitude —
« Ce doivent être des anciens, eux aussi. »
Ils semblaient être des anciens venus au nom du Saint de l'Épée de Wudang.
Je les notai mentalement. Ils avaient l'air d'être des personnes que je pourrais être amené à recroiser un jour.
À ce moment-là —
« Frère. »
Gu Ryeonghwa, qui se tenait à mes côtés, m'appela.
« Hmm ? »
« … On s'en sortira, n'est-ce pas ? »
Son expression, teintée d'inquiétude, était amusante. Elle voulait paraître confiante, mais elle était encore jeune.
Remarquant cela, je décoiffai légèrement ses cheveux.
« De quoi as-tu si peur ? Contente-toi d'agir comme tu le fais toujours. »
« … »
D'ordinaire, elle aurait poussé un cri et se serait écartée,
mais elle devait être suffisamment sous le choc pour rester immobile.
« Wudang a dit qu'il n'y avait aucun problème. Et ton maître n'a-t-il pas dit que tout allait bien, lui aussi ? »
« … Oui. »
« Alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Il ne devrait absolument pas y en avoir.
S'il y avait le moindre problème, je le réduirais en cendres.
Après tout, je ne pouvais pas supporter de voir cette idiote pleurer.
« … Alors, où vas-tu maintenant, Frère ? »
« Moi ? »
Je marquai une pause pour réfléchir.
Pouvais-je partir immédiatement ? Et si oui, où devrais-je aller ?
« Selon le programme actuel… »
À l'origine, je devais retourner brièvement dans mon clan.
Mais compte tenu des circonstances, il n'y avait qu'une seule voie possible.
« Je vais probablement me diriger vers Hannan. »
« Hannan ? »
Les yeux de Gu Ryeonghwa s'écarquillèrent de surprise à ma réponse.
Et puis —
« Jeune Maître Gu, cela signifie-t-il… ? »
Yeongpung, ayant entendu mes paroles, s'approcha avec une lueur dans les yeux.
« Prévoyez-vous de participer au Festival des Arts Martiaux ? »
Le Festival des Arts Martiaux Shinyong, qui se tient en été.
Il me demandait si j'avais l'intention d'y participer, et je répondis avec un sourire.
« Oui, je me suis dit que cela pourrait être amusant. »
« Ah ! »
L'expression de Yeongpung s'illumina d'excitation en entendant ma réponse.
« Alors, je vous verrai à Hannan plus tard ! »
« Hmm ? »
Je penchai la tête à son commentaire.
« Tu y vas aussi ? »
« Oui. J'ai déjà reçu la permission du Chef de Secte. »
Il se dirigeait donc vers Hannan lui aussi, semble-t-il.
« Cependant, je devrai d'abord passer par le Sichuan pour m'y préparer. »
« Ah. »
Dans les bras de Yeongpung se trouvait une relique,
le précieux Gui Jeong du Mont Hua, également connu comme l'épée chérie de l'Art de l'Épée de la Fleur de Prunier.
Il semblait l'avoir obtenue après avoir conclu les discussions avec Wudang.
« Je vois. »
Après avoir jeté un bref coup d'œil à la relique, je reportai mon regard sur Yeongpung.
« Alors, à plus tard. »
Il y avait beaucoup de choses que je voulais dire, mais je me retins.
Peut-être n'était-ce que mon imagination, mais mon bras gauche semblait légèrement chaud.
J'ignorai la sensation du mieux que je pouvais.
Au lieu de cela, je resserrai simplement la main qui ébouriffait les cheveux de Gu Ryeonghwa.
« Toi aussi. Rencontrons-nous à nouveau. »
« Si tôt… ? »
Comme pour dire au revoir, Gu Ryeonghwa parla d'un ton surpris.
Je répondis avec une pointe d'exaspération.
« Tu t'attends à ce que je te suive jusqu'au Sichuan ? »
« E-Eh bien… ça ne fait que quelques jours… »
« Alors, viendras-tu avec moi ? »
« … »
« Ou vas-tu simplement suivre ton maître tranquillement ? »
À ma remarque, Gu Ryeonghwa saisit soudain l'ourlet de ma robe.
Je baissai les yeux vers elle, me demandant ce qu'elle manigançait.
« … Alors, cette fois… prends ma lettre. »
« Ah… »
Sa voix tremblait, ses yeux brillant de larmes.
Je me grattai la tête maladroitement et hochai la tête.
« J'essaierai. »
Bien que je ne le ferais probablement pas, je lui donnai tout de même une réponse rassurante.
Alors que je calmais Gu Ryeonghwa, la Reine de l'Épée s'approcha.
« Il est temps de partir. »
Son expression n'avait pas l'air particulièrement agréable.
« Compréhensible. »
Après tout, rien de bon n'était ressorti de cette situation, et elle n'avait pas non plus été traitée avec beaucoup d'égards.
Je déplaçai mon regard vers les artistes martiaux accompagnant la Reine de l'Épée.
C'étaient des disciples de Wudang.
À en juger par leur état, je compris leur but.
« Ah, une escorte. »
Cela semblait excessif d'escorter la Reine de l'Épée, mais
puisqu'elle transportait une relique rendue par Wudang, il était logique qu'ils assurent sa protection sur une partie du trajet.
Quelques disciples l'accompagnaient probablement en guise d'escorte,
bien qu'ils retourneraient probablement en cours de route et n'iraient pas jusqu'à la destination finale.
Même ainsi, cela remplissait son rôle.
S'il arrivait quoi que ce soit en chemin,
Wudang pourrait prétendre qu'ils avaient fait de leur mieux pour protéger la relique.
C'était un geste symbolique, rien de plus.
« Une simple question de façade. »
C'était peut-être une autre raison de l'humeur maussade de la Reine de l'Épée.
Ayant tout compris, je m'approchai de la Reine de l'Épée et parlai.
« Eh bien, je vais partir en premier. »
Je dis avec désinvolture que j'allais partir.
La Reine de l'Épée me regarda et répondit.
« Déjà ? »
« Oui, je suis un peu occupé. »
« Vous n'êtes pas obligé de partir immédiatement. Pourquoi ne pas vous joindre à nous pour un repas d'abord ? »
Son offre était aimable, mais je dus décliner avec un sourire.
« Ryeonghwa est… désolé, j'ai des affaires urgentes à régler. Une prochaine fois, peut-être. »
Il n'y avait aucun sens caché dans mon refus.
J'étais sincèrement occupé.
Le temps était bien trop compté pour s'attarder.
Peut-être mon ton était-il un peu ferme, car la Reine de l'Épée esquissa un faible sourire amer.
« Je vois… Je suppose qu'on n'y peut rien. »
Elle semblait déçue, mais elle comprenait que j'étais pressé.
Pendant ce temps, Gu Ryeonghwa s'accrochait toujours à ma robe, refusant de lâcher prise.
« Je te rendrai visite la prochaine fois. »
Avec précaution, je retirai ses mains et me détournai.
Heureusement — ou malheureusement — personne ne m'appela pour me retenir.
Ou peut-être essayais-je simplement de ne pas les entendre.
J'essayai de me concentrer sur le fait d'avancer, en faisant comme si tout allait bien.
Mais pour une raison quelconque, mes pas semblaient anormalement lourds.
Après avoir quitté Wudang, un certain temps s'était écoulé.
Je marchais dans une grotte.
Le plafond effondré laissait filtrer une faible lumière — c'était le clair de lune.
Plouf.
Je continuai à marcher, traversant l'eau qui s'était accumulée sur le sol.
L'humidité devait être la cause de la mousse recouvrant les parois. Lorsque je touchai la surface avec mes doigts, je pus sentir l'humidité s'y accrocher, une sensation désagréable qui me fit claquer la langue d'irritation.
« Tch, de tous les endroits, pourquoi fallait-il que ce soit un endroit comme celui-ci ? »
Géographiquement, c'était quelque part entre le Hubei et le Hannan, pas très loin de Wudang.
Quand je leur avais dit de choisir un endroit isolé, ils avaient clairement pris cela au pied de la lettre, choisissant un lieu où pas une seule âme ne pouvait être trouvée.
Plouf.
Ignorant le bruit irritant de mes pas, je continuai à avancer.
Il était impossible de savoir depuis combien de temps cette grotte était là.
Il y avait d'innombrables endroits comme celui-ci, aucun d'entre eux n'étant particulièrement remarquable.
Pourtant, chaque fois que je me retrouvais dans de telles grottes, des souvenirs inutiles refaisaient surface.
Des souvenirs d'un jour où la pluie tombait sans relâche,
où je portais une femme en sang sur mon dos, courant jusqu'à ce que mes jambes donnent l'impression qu'elles allaient se déchirer.
En me remémorant ce jour, je me surpris à sourire inconsciemment.
Compte tenu du chemin parcouru depuis, devrais-je appeler cela un moment de réflexion ?
Cette pensée me fit pousser un rire creux.
« Un mot trop paisible pour ce genre de situation. »
Je savais mieux que quiconque que ce n'était pas le moment pour de tels sentiments.
« Hé. »
Une voix m'appela par derrière.
Je tournai la tête, et la première chose que je vis fut le visage pâle caractéristique de Seong Yul.
Il n'avait pas dit un mot pendant tout le temps où nous nous déplacions, et maintenant, il parlait enfin.
« Quoi ? »
« Pourquoi sommes-nous ici exactement ? »
En entendant sa question, je m'autorisai un petit sourire.
Cela devait lui paraître étrange à lui aussi.
« Pour rencontrer quelqu'un. »
« … Ici ? »
L'expression de Seong Yul se crispa légèrement à ma réponse.
C'était une réaction naturelle — ce n'était pas un endroit où l'on s'attendrait à rencontrer quelqu'un.
« Exactement. »
Je ne voulais rencontrer personne ici non plus, mais je ne pouvais pas y faire grand-chose.
« Ils ont dit qu'ils seraient tous rassemblés ici. »
Les autres étaient déjà réunis. Cela, c'était certain.
Sur ces mots, je recommençai à marcher.
Je serrai légèrement le poing.
Vroum— !
Le flux de mon énergie s'agita, balayant mon corps avant de se stabiliser à nouveau.
C'était une précaution pour vérifier mon état.
Tch.
Sans surprise, je n'étais pas en grande forme.
Une seule journée ne suffisait absolument pas pour que mon corps récupère, mais je devais confirmer où j'en étais.
Il était nécessaire de calculer le temps qu'il me restait.
« Au plus, deux mois. »
En ma possession se trouvait une lettre.
Elle détaillait l'objectif de détourner l'attention du Saint de l'Épée de Wudang et d'établir un nouveau Corps Shinyong par le biais du Festival des Arts Martiaux Shinyong.
Il ne restait que deux mois avant le début du festival.
Ce qui signifiait —
« J'ai environ un mois de retard. »
S'il fallait trois mois pour que mon corps récupère complètement,
alors j'avais un mois de retard sur le programme.
« Deux mois pourraient apporter une récupération partielle, mais… »
Cela ne suffirait pas.
Cette période était critique, le véritable début de mes plans.
Je devais créer les meilleures conditions possibles.
Tch.
Si seulement j'avais mieux géré les choses plus tôt.
« La visite à Wudang a tout perturbé. »
Visiter Wudang n'avait pas fait partie du plan initial.
Cela devait arriver en hiver, au plus tôt.
« Mais cela chevauchait les affaires de Shin Noya, alors j'ai essayé de les combiner. C'était une erreur. »
Si Yeongpung n'avait pas soudainement prétendu être le successeur de l'Épée Sacrée de la Fleur de Prunier,
je n'aurais pas détourné ma route vers Wudang si brusquement.
Et je n'aurais pas fini avec ces blessures internes.
« On n'y peut rien. »
C'était quelque chose que je devais régler.
C'est pourquoi j'avais pris la décision d'ajuster mes plans, même au prix de quelques efforts.
Heureusement, il y avait eu des gains.
« Premièrement, la confirmation que l'énergie de Yeongpung et le Gui Jeong détenu par Wudang sont authentiques. »
Je ne savais pas pourquoi le Gui Jeong était en leur possession en premier lieu,
mais il était indéniablement réel.
Si c'était vrai —
« Alors, qu'en est-il de celui-ci ? »
Qu'était donc cette chose attachée à mon bras gauche ?
Si leur Gui Jeong était authentique, celui-ci devait être un faux.
Mais si celui-ci était un faux, Shin Noya l'aurait reconnu immédiatement.
Une autre possibilité me vint à l'esprit.
« S'il y en avait deux à l'origine. »
Peut-être y avait-il toujours eu deux Gui Jeongs.
Après tout, Shin Noya n'avait jamais explicitement déclaré qu'il n'y en avait qu'un seul.
C'était tout à fait plausible.
Mais —
« Quelque chose ne colle toujours pas. »
Il y avait trop d'incohérences.
« Yeongpung a dit qu'il avait entendu une voix. »
Il prétendait avoir entendu la voix des pensées persistantes de Shin Noya.
« Shin Noya a laissé derrière lui un fragment de sa volonté ? »
Dans le passé, la volonté persistante de Shin Noya résidait en moi.
Même Shin Noya n'avait pas su pourquoi sa volonté était restée en sommeil.
Alors, comment aurait-il pu en laisser un fragment ailleurs en guise d'avertissement ?
« Les pièces du puzzle ne s'assemblent pas. »
Clairement, quelque chose était faussé.
La présence de deux Gui Jeongs, la vision que Yeongpung a vécue,
même l'énergie qui rayonne de lui maintenant —
Tout pointait vers une distorsion.
« J'aurais dû enquêter davantage. »
Peut-être aurais-je dû retenir Yeongpung plus longtemps au lieu de le renvoyer au Mont Hua si rapidement.
Mais j'avais mes raisons de le laisser partir bien que je sache mieux faire.
« Il sera à Hannan pour le festival de toute façon. »
Et il y avait une autre raison.
Quelque chose dans la réaction de Yeongpung quand le Gui Jeong de Wudang s'était précipité vers moi…
« Et cette faible énergie en lui. »
Une sensation subtile et âcre qui émanait de Yeongpung.
C'était à la fois familier et désagréable.
Normalement, je l'aurais gardé près de moi pour une inspection plus approfondie.
Mais —
« Je ne pouvais pas rester près de lui en ce moment. »
Quelque chose dans mon instinct m'en avertissait.
Être autour de Yeongpung en ce moment ne semblait pas juste.
Puisqu'il serait au festival assez tôt, et que mon emploi du temps était serré,
j'avais pris la décision inévitable de le renvoyer.
« Si seulement Shin Noya était là, cela aurait été résolu facilement. »
Avoir ce vieil homme têtu dans les parages aurait rendu les choses plus simples.
Mais je ne pouvais que déplorer son absence.
« Qui puis-je blâmer ? »
Ce n'était pas comme si je pouvais prétendre le contraire.
Après tout, la raison pour laquelle la volonté de Shin Noya avait disparu…
C'était mon œuvre.
Oui, Shin Noya n'était plus là.
Shin Noya, sa volonté persistante —
« Il est parti dans l'au-delà. »
C'était le pacte que nous avions conclu.
Clac.
Perdu dans mes pensées, je me retrouvai finalement face à un mur.
Il semblait que je devais changer de direction,
mais au lieu de cela, je tendis la main sans hésitation.
Vroum— !
Comme par magie, ma main traversa le mur.
Le mur lui-même était une illusion.
En voyant cela, je ne pus m'empêcher de glousser.
« Ils ont vraiment mis le paquet. »
C'était une technique de barrière.
Même si cela ne faisait que quelques jours qu'ils étaient arrivés,
ils avaient déjà mis en place une barrière aussi élaborée.
Ils n'écoutaient vraiment pas la raison.
J'avançai sans hésitation.
Vroum— !
Mon corps traversa le mur.
L'intérieur n'était pas très différent de l'extérieur.
Le seul changement notable —
C'était un silence de mort.
Pas de bruit de vent, pas de gouttelettes tombant des murs —
juste un silence étrange, à glacer le sang.
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
Le plafond brisé laissait filtrer le clair de lune, créant une atmosphère éthérée.
La mousse de l'entrée s'était propagée encore plus loin,
et des rochers déchiquetés dépassaient de partout.
Et au sommet de ces rochers —
Je sentis la présence de dix regards m'observant silencieusement.
Trois paires d'yeux ordinaires.
Les autres brillaient d'une teinte violette brillante, éblouissante.
En voyant cela, j'ouvris la bouche.
« Il n'y a pas besoin de formalités. »
Je sautai les politesses.
« Allons droit au but. »
À mes mots, la grotte trembla.
C'était comme un mélange d'intention meurtrière et d'énergie brute tourbillonnant ensemble.
Une énergie violente se condensa dans l'air.
« Dans trois mois, nous… »
Je parlai, ma voix calme mais dégoulinante de lassitude.
Les mots qui suivirent —
« … attaquerons Hannan. »
— étaient tout sauf légers.