Chapitre 570
La neige tombait froidement, recouvrant le sol d'une surface d'un blanc immaculé. Au milieu de tout cela, un jeune homme se tenait debout, berçant une femme qui semblait ressembler à la neige elle-même.
Le sang était éparpillé partout, un contraste saisissant avec les respirations sereines du jeune homme debout au milieu du chaos.
Et là, en train de l'observer, se trouvait un vieil homme.
[Enfant.]
Le vieil homme interpella le jeune homme.
À son appel, le jeune homme leva lentement la tête.
Ses cheveux roux oscillèrent, révélant ses yeux.
Un rouge profond et sombre.
Si intense qu'il rappelait le sang imprégnant le sol.
Le vieil homme, en croisant ce regard, sentit un frisson involontaire le parcourir.
Pourtant, il dissimula son malaise et prit la parole.
[N'est-ce pas suffisant… ?]
Une supplique teintée de désespoir.
[Arrête maintenant…]
[…Qu'est-ce que c'est…]
Le jeune homme l'interrompit, sa voix tranchant les paroles du vieil homme.
[Qu'est-ce qui a été accompli, exactement… ?]
Tout en parlant, le jeune homme resserra son étreinte sur la femme dans ses bras.
[Rien n'a été accompli.]
[Enfant.]
Fwoosh !
[… !]
Alors que le vieil homme tentait de faire un pas en avant,
un brasier ardent jaillit vers lui.
Cependant, les flammes ne l'atteignirent pas.
Quelqu'un avait tiré le vieil homme en arrière juste à temps.
[Essaies-tu de te faire tuer ? Reprends-toi.]
[…Patriarche Hwangbo.]
L'homme qui était intervenu était le chef du clan Hwangbo, connu comme le Roi de la Force de son époque.
Après avoir éloigné Ubong Chwigye, le patriarche hurla en direction du jeune homme aux cheveux roux.
[Shinryong… ! Espèce de gamin imprudent. Comment as-tu pu dissimuler une telle puissance ?!]
Sa voix tonitruante résonna, mais le jeune homme ne réagit pas.
Il resta simplement immobile, observant froidement les environs.
Malgré la chaleur brûlante qui émanait du jeune homme, ce qui semblait déplacé en plein hiver,
son regard était aussi froid que la saison elle-même.
[Comme c'est ridicule.]
[Quoi ?]
Les mots du jeune homme firent froncer les sourcils au patriarche Hwangbo.
[Qu'est-ce que tu viens de dire… ?]
[Se rassembler ainsi pour s'en prendre à une seule femme… comme c'est ridicule, disais-je.]
Il n'y avait aucune émotion dans sa voix.
Et cette absence d'émotion rendait ses paroles aussi tranchantes qu'une lame.
[Pouvez-vous encore vous qualifier de faction orthodoxe ?]
[Espèce d'insolent… !!]
Le visage du patriarche Hwangbo se tordit de fureur face à la remarque du jeune homme.
[Ce n'est pas n'importe quelle femme, et tu le sais ! Ne fais pas comme si tu ne savais pas !]
Son doigt épais pointait en signe d'accusation.
Sa cible était la femme dans les bras du jeune homme.
[Si je peux comprendre que l'on perde la raison face à sa beauté, protéger ce monstre… !]
[Un monstre ?]
[… !]
Un frisson parcourut l'échine du patriarche Hwangbo.
Au même moment, il recula instinctivement d'un pas.
Lorsqu'il réalisa qu'il avait été forcé de battre en retraite par la simple présence du jeune homme,
sa fierté fut piquée au vif et les veines de son cou se gonflèrent.
[Toi… maudit gamin…]
Sa fierté était blessée.
La réalisation que, ne serait-ce qu'un instant, il avait été intimidé par un simple garçon le brûlait de honte.
Alors que le patriarche Hwangbo commençait à attiser son esprit combatif sous le coup de la colère,
Ubong Chwigye intervint pour l'arrêter.
[Contiens ton tempérament.]
[Ubong Chwigye !]
[C'est toi qui m'as dit de me reprendre, et maintenant c'est toi qui perds ton sang-froid ?]
Grincement.
Le patriarche Hwangbo grinça des dents de frustration, contenant difficilement ses émotions face à l'avertissement d'Ubong Chwigye.
Voyant cela, Ubong Chwigye reporta son regard sur le jeune homme.
[Es-tu vraiment déterminé à ne pas la relâcher ?]
Il suffirait qu'il lâche la femme dans ses bras.
Cette simple action pourrait mettre fin à cette situation brutale et restaurer la paix.
Tous ceux présents le savaient, y compris le jeune homme lui-même.
Pourtant, sa réponse resta inchangée.
[Cette option n'a jamais été disponible pour moi.]
[Enfant…]
[J'ai entendu dire que le mandat de l'Alliance était la droiture et la coopération.]
Malgré sa posture lasse, la voix du jeune homme était ferme.
Elle l'avait été dès le début et le restait encore.
[Je ne sais pas ce que cela signifie. Par conséquent, je ne peux saisir le mandat de l'Alliance.]
Ses paroles, déclarant ignorer le but même de la faction orthodoxe, ne suscitèrent aucune réaction chez Ubong Chwigye.
Le vieil homme attendit simplement en silence que le jeune homme poursuive.
[Cependant,]
[Je ne comprends peut-être pas le mandat de l'Alliance, mais protéger ce que je dois protéger est ma droiture, ma justice.]
Le vent, mêlé à la neige, soufflait violemment.
Pourtant, avant de pouvoir toucher le jeune homme, il fondait et disparaissait.
[Ne pas réussir à protéger ne serait-ce que la femme dans mes bras signifierait perdre mes convictions. Ce serait pour moi la même chose que la mort.]
L'air se distordit,
un mirage créé par la chaleur intense irradiant du jeune homme.
[Si vous souhaitez m'arracher mes convictions, alors allez-y, essayez.]
Le champ était rempli de troupes,
des figures renommées jouissant d'une grande célébrité dans les Plaines Centrales.
Pourtant, l'aura émanant de ce jeune homme, qui avait à peine atteint l'âge adulte,
était tout sauf ordinaire.
[Je ne le ferai pas,]
Il avait toutes les raisons d'avoir peur, toutes les raisons d'abandonner, épuisé comme il l'était.
Mais le jeune homme ne choisit ni la peur ni la reddition.
[Je ne laisserai rien m'être enlevé.]
Il choisit de se dresser contre le monde.
Ce souvenir restait vif dans l'esprit du vieil homme.
Peut-être parce qu'il avait laissé une empreinte si profonde en lui.
Un garçon audacieux et imprudent.
Peu de gens se souvenaient encore de ce qui s'était passé ce jour-là.
La plupart des personnes présentes n'étaient plus de ce monde,
et même parmi les survivants, rares étaient ceux qui en gardaient le souvenir.
[Puissiez-vous vivre en oubliant ces événements.]
À la fin de ce conflit acharné,
le jeune homme couvert de sang avait déclaré cela.
Ubong Chwigye était l'un des rares à s'en souvenir encore.
Et cela laissait une dette persistante dans son cœur.
Pourquoi était-ce une dette ? La réponse était simple.
« Personne n'est mort. »
Même avec les promesses et les restrictions imposées,
tous ceux présents ce jour-là avaient survécu.
Plus tard, même lorsque le Maître de l'épée était intervenu en faveur du jeune homme,
cette vérité n'avait pas été effacée.
De plus, le jeune homme avait assumé l'entière responsabilité de ses actes.
Il avait rempli ses devoirs conformément aux ordres de l'Alliance.
Et lorsque le contrat prit fin,
il retourna dans son clan et assuma le rôle de patriarche, disparaissant de la vue du public.
Après cela, il ne remit plus jamais les pieds dans les Plaines Centrales.
Le jeune homme atteignit l'âge mûr,
et le monde oublia bientôt son nom.
Comment un nom si célèbre avait-il pu être si facilement oublié ?
Parce que c'était ce qu'il avait voulu,
et parce qu'Ubong Chwigye avait continué à intervenir en sa faveur.
Ainsi le temps passa, menant au jour présent.
« Hoho… »
En sortant de ses quartiers, Ubong Chwigye laissa échapper un léger rire.
« Comme ils se ressemblent. »
La conversation qu'il venait d'avoir était amusante à sa manière.
Le garçon ressemblait presque parfaitement au jeune homme de ses souvenirs.
Bien que quelque chose semblât manquer, la ressemblance était indéniable.
Eh bien, c'est son fils, après tout.
Bien sûr—
« Sa fille, en revanche, ne semble pas beaucoup lui ressembler. »
La jeune fille, supposée être une disciple de la Reine de l'Épée, ne présentait pas beaucoup de similitudes.
Si quoi que ce soit—
« Elle tient de sa mère. »
La femme qui était bercée dans les bras de ce jeune homme à l'époque.
La jeune fille devait avoir hérité des traits de sa mère.
Ssss.
Ubong Chwigye se frotta l'estomac.
Il pouvait sentir le lourd verrou reposant à l'intérieur de son Dantian.
Une conséquence de la restriction qu'il s'était imposée plus tôt.
« Hmm. »
C'était peut-être excessif, mais cela ne dérangeait pas Ubong Chwigye.
Avec peu de temps restant dans sa vie, il ne servait à rien de se retenir.
Il était simplement amusé.
« Le garçon a hérité des talents de son père et plus encore. Mais il a aussi appris la ruse. »
Contrairement à son père, qui brisait tout obstacle de front,
« Le fils sait comment les contourner. »
« Hoho. »
« Comme c'est terrifiant. »
Même avec un talent écrasant, l'ajout de la stratégie le rendait encore plus redoutable.
Ubong Chwigye rit à cette pensée.
Il se souvint de l'expression du garçon pendant leur conversation—
esquivant les questions, puis soudainement décochant une réplique pointue, acérée comme une aiguille.
Une vivacité prête à percer à tout moment.
En pensant à cela, Ubong Chwigye gloussa.
« Je ne sais pas ce que ce garçon cache. »
Mais il espérait que cette rencontre lui inspirerait de la prudence.
C'était le souhait d'Ubong Chwigye.
« Cela me dépasse désormais. »
Il ne pouvait plus dissimuler l'existence du garçon.
Malgré ses efforts, le garçon avait grandi au-delà de sa capacité à le protéger.
Surtout—
« Avec tant d'inconnues en jeu. »
Entre les tâches de l'Alliance et les événements récents,
Ubong Chwigye n'avait plus le temps de gérer de telles affaires.
Il avait caché l'existence de Gu Yangcheon à la demande du patriarche du clan Gu,
mais ce n'était plus faisable.
Ainsi, Ubong Chwigye avait choisi de laisser Gu Yangcheon avec un avertissement—
De rester vigilant.
D'agir avec prudence et de marcher avec précaution.
Et aussi—
« Cette figure qu'ils appelaient Cheonma… »
La mystérieuse personne qui avait attaqué Wudang.
En pensant à cela, Ubong Chwigye jeta un coup d'œil en arrière.
Vers l'endroit où résidait Gu Yangcheon.
Après un moment de réflexion, il secoua la tête.
« Non, ce n'est pas possible. »
Bien que Gu Yangcheon ait utilisé Yeomyeong pour quelque chose,
l'idée qu'il puisse être lié à Cheonma semblait improbable.
Ubong Chwigye écarta rapidement cette pensée.
La Reine de l'Épée ne l'avait-elle pas dit elle-même ?
Que Cheonma était sûrement une femme qui avait atteint la transcendance.
« Et leur physique ne correspond pas. »
On disait que Cheonma mesurait près de deux mètres dix.
Bien que la situation soit devenue de plus en plus étrange, Ubong Chwigye conclut que Gu Yangcheon n'avait aucun lien.
Si, par hasard, il y avait une connexion—
« Cela se révélera avec le temps. Hoho… »
Au fil de la découverte de la vérité, cela deviendrait clair. Ubong Chwigye faisait confiance au réseau d'information de la Secte des Mendiants.
Pour l'instant, il ne pouvait qu'espérer.
Que cette affaire,
et ce garçon,
n'aient aucun lien.
Juste après le départ d'Ubong Chwigye,
je suis resté là un moment, abasourdi, avec une expression vide sur le visage.
Dans ma main se trouvait la collation qu'il m'avait tendue nonchalamment avant de partir.
« …Tsk. »
J'y jetai un coup d'œil et la posai soigneusement sur la table.
« C'était quoi, ça ? »
Sérieusement, que venait-il de se passer ?
Ubong Chwigye, qui m'avait interrogé comme s'il essayait d'arracher une confession,
avait disparu aussi brusquement qu'il m'avait tendu la collation.
Je pensais qu'il y aurait plus à dire dans la conversation,
mais non—il est vraiment parti comme ça.
Quelle était son intention ?
Je n'arrivais pas à le comprendre.
« …Devrais-je appeler ça une évasion de justesse ? Est-ce que c'était ça ? »
Non, je n'avais pas l'impression d'avoir vraiment échappé à quoi que ce soit.
Plus précisément—
« Il m'a laissé filer. »
C'était probablement ça. Ubong Chwigye avait délibérément laissé l'affaire couler.
Ou peut-être—
« Était-ce un avertissement ? »
Cela pouvait aussi être le cas.
Quelque chose du genre : Je sais que tu as manigancé quelque chose. Reste dans le rang.
Cela aurait pu être un message pour me tenir en échec.
Et si ce n'était même pas ça—
« Alors, de quoi s'agissait-il ? »
Peu importe à quel point j'y réfléchissais, je ne pouvais pas saisir les intentions d'Ubong Chwigye.
S'agissait-il vraiment juste de régler une dette qu'il avait envers mon père ?
« Étant donné qu'il est allé jusqu'à s'imposer une restriction, cela pourrait très bien être le cas. »
Quoi qu'il en soit, je ne pouvais pas me permettre de baisser ma garde à ce stade.
Ce n'était pas n'importe qui—c'était le chef de la Secte des Mendiants.
L'important maintenant était que j'étais fermement dans son radar.
Et à cause de cela, mes actions pourraient devenir beaucoup plus difficiles à mener.
« Au moins, il ne semble pas avoir découvert autre chose. »
Il ne semblait pas savoir que c'était moi qui avais orchestré l'attaque sur Wudang,
ce qui était un soulagement.
« …Mais je ne peux pas en être tout à fait sûr non plus. »
Il était tout à fait possible qu'il sache et qu'il fasse simplement semblant de ne pas savoir.
Je devais me préparer à cette éventualité à l'avance.
« Au moins, l'énergie démoniaque est en place. »
Bien que la quantité que j'ai infusée fût minime et subtile pour éviter d'être détectée,
elle était là, et elle pouvait être utilisée.
Le reste—
« Je vais devoir les mobiliser. »
J'avais besoin d'utiliser des gens bien plus qualifiés dans ce domaine que moi.
La complexité de la situation me donnait mal à la tête,
mais réfléchir n'était pas entièrement mon travail.
« Ce type devrait être arrivé maintenant. »
À cette pensée, je me levai.
Il ne servait à rien de s'attarder là-dessus plus longtemps.
« …Hah. »
Pour l'instant, je devais agir rapidement.