Chapitre 569
La chaleur dans ma tête, que j'avais réussi à peine à calmer, commença à monter de nouveau.
Thump, thump.
Le son de mon propre cœur résonnait dans tout mon corps, faisant trembler jusqu'au coin de mes yeux. Ma respiration devenait saccadée.
J'en avais conscience, mais je ne pouvais pas le contrôler.
Quelle expression étais-je en train d'afficher ?
Le simple fait de me poser la question signifiait probablement que je ne me maîtrisais plus du tout.
« Une odeur ? »
Le mot qui venait de franchir les lèvres d'Ubong Chwigye me déstabilisa.
Il prétendait avoir détecté mon odeur à Yeomyeong ?
Cet objet avait vieilli depuis bien longtemps.
Il était impossible que mon odeur puisse encore s'y attarder.
Cherchait-il à me faire parler ? Peut-être.
Mais—
« Merde. »
Il était trop tard pour y réfléchir.
Si j'avais voulu nier, j'aurais dû m'y tenir jusqu'au bout.
Il était bien trop tard pour faire marche arrière maintenant.
Alors, que faire ?
Que puis-je faire ?
« Comment puis-je tuer ce vieillard ici même ? »
Le tuer suffirait-il ? Pourrais-je effacer toute trace de son existence par la même occasion ?
Comment devrais-je m'y prendre exactement ?
Quelle justification aurais-je pour le tuer ? Quelle excuse pourrais-je inventer ?
Non, serais-je même capable de le tuer dans mon état actuel ?
Il faudrait des mois pour que mon corps guérisse naturellement.
Si je voulais forcer ma puissance, il me faudrait au moins dix jours de répit.
De plus, mon adversaire avait déjà anticipé que je n'étais pas en pleine possession de mes moyens.
Pire encore—
« Je ne connais pas le niveau d'Ubong Chwigye. »
Je n'avais aucun moyen de savoir quelle puissance il déployait réellement.
Je n'avais aucune information sur lui, alors qu'il en savait probablement beaucoup sur moi.
Il ne pouvait y avoir de situation plus désespérée que celle-ci.
Alors, devais-je laisser tomber ?
Ce n'était pas une option.
Si j'étais démasqué maintenant, tout serait fini.
Tous les plans que j'avais mis en place avec tant de peine s'effondreraient.
N'y avait-il vraiment aucun moyen de le tuer ?
« Non… »
Si je cherchais bien, il existait une méthode.
Mais—
« Je ne peux pas l'utiliser maintenant. »
C'était une puissance que je n'avais pas encore totalement maîtrisée.
À l'époque où Paejon avait découvert ce pouvoir, il m'avait sévèrement mis en garde :
« Ne l'utilise jamais à moins d'être parfaitement préparé. Si tu t'en sers mal, ton corps pourrait être totalement détruit. »
Mais—
« Je n'ai pas d'autre choix. »
À cet instant, c'était ma seule option.
Laisser les choses en l'état n'était pas envisageable, et si je continuais à nier, tout prendrait fin.
Je n'avais pas d'autre choix.
Je ne savais pas si cela suffirait à tuer Ubong Chwigye, mais j'avais atteint le point où je devais essayer.
Bien sûr, même si je réussissais à le tuer, j'ignorais ce qui se passerait ensuite.
« Pour l'instant, je vais le tuer. »
À cet instant, la priorité était d'éliminer Ubong Chwigye.
Tandis que j'organisais mes pensées en cet instant fugace et que je rassemblais mes forces dans mon cœur—
« Hoho. »
Ubong Chwigye laissa échapper un petit rire et prit la parole.
« Même le regard dans tes yeux ressemble énormément à celui de ton père. »
“…!”
La mention de mon père me fit involontairement desserrer ma prise.
Dans ce bref moment d'hésitation, Ubong Chwigye continua de parler.
« Je ne connais pas tes intentions en interférant avec Yeomyeong, mais la raison de ma venue ici n'est pas celle que tu crois. »
En entendant ses mots, je plissai les yeux.
Ubong Chwigye ne parlait que de Yeomyeong.
En l'observant, une pensée me traversa l'esprit.
« Se pourrait-il qu'il ne soit pas au courant pour l'attaque ? »
Peut-être ignorait-il que j'avais orchestré une mise en scène pour tuer Yu Baek.
« C'est possible. »
Même s'il avait trouvé des traces de moi à Yeomyeong,
il serait difficile de faire le lien avec mon usurpation de l'identité de Cheonma et l'attaque contre Wudang.
Bien que Ji Cheol soit mort durant l'opération, j'avais fait en sorte qu'il semble s'être suicidé en utilisant de l'énergie démoniaque.
Cette partie-là devait échapper à la compréhension d'Ubong Chwigye.
Si tel était le cas, alors tant mieux.
S'il ne s'agissait que de Yeomyeong, je pourrais trouver un moyen de gérer la situation.
Alors que je calmais ma respiration et reprenais contenance, Ubong Chwigye reprit la parole. Ses mots me firent froncer les sourcils.
Je n'avais pas le choix.
« Si tu me dis comment tu as réussi ton coup, je pourrais bien laisser couler cette affaire. »
C'était quelque chose que je ne pouvais absolument pas comprendre.
“…Pardon ?”
Je répétai instinctivement ses mots.
Il laisserait tomber si je lui expliquais comment j'avais fait ?
“…Je ne comprends pas bien ce que vous voulez dire.”
Essayait-il de négocier ?
Était-ce une ruse pour m'extorquer des aveux ?
« Je dois une dette à ton père », dit Ubong Chwigye, ce qui me fit froncer les sourcils.
Je ne m'attendais pas à ce que mon père soit évoqué ici.
Une dette ?
Une dette, disait-il.
Quel genre de dette mon père pourrait-il bien avoir envers Ubong Chwigye ?
Une question inattendue fit surface dans mon esprit.
Cependant, contrairement à ma curiosité, Ubong Chwigye continua de parler.
« Cela ne réglera pas toute la dette, mais si je peux sauver son enfant, il me regardera peut-être avec plus de bienveillance. »
Entendre ce vieil homme qualifier mon père d'« enfant » était, pour le moins, déconcertant.
L'idée que mon père puisse avoir un lien avec le chef de la Secte des Mendiants était tout aussi choquante.
Ubong Chwigye, avec son petit rire caractéristique, continua de parler. De l'extérieur, la situation semblait tourner en ma faveur.
Mais je ne pouvais pas me résoudre à sourire.
Les yeux plissés et la tension remplissant l'air,
j'hésitai avant de finalement prendre la parole.
« Comment puis-je vous faire confiance sur ce point ? »
Dire cela revenait à admettre mon implication dans l'affaire de Yeomyeong.
Mais pour moi, il n'y avait pas d'autre choix.
Il n'y avait aucune alternative viable en dehors de tuer Ubong Chwigye, alors je ne pouvais m'empêcher de parler.
« Hoho… »
Ubong Chwigye laissa échapper un court rire à ma question.
« Si tu ne peux pas me faire confiance, as-tu d'autres options ? »
“…”
La seule option restante était de le tuer.
Mais je m'abstins de le dire à voix haute.
Il ne semblait pas qu'Ubong Chwigye s'attende à ce que j'aille aussi loin.
« Tu sembles troublé par ce que j'ai découvert. Enfant, quel autre choix as-tu ? »
Il avait raison.
Pour l'instant, faire confiance à Ubong Chwigye était la meilleure option.
Le problème était de savoir si je pouvais me résoudre à lui faire confiance aussi facilement.
Alors que je méditais là-dessus, Ubong Chwigye tendit soudainement la main vers moi.
Je la regardai, perplexe.
« Prends ma main. »
Ubong Chwigye me demandait de lui serrer la main.
J'hésitai un instant.
Pour les artistes martiaux, se serrer la main pouvait être extrêmement dangereux.
Surtout dans mon état actuel, avec un corps souffrant encore de lésions internes.
Cependant, après une brève hésitation, je saisis la main d'Ubong Chwigye.
Si nécessaire, je pourrais canaliser de l'énergie démoniaque directement par le contact.
Utiliser de l'énergie démoniaque était risqué dans mon état, mais c'était l'option la plus sûre par comparaison.
Avec cette pensée, je resserrai ma prise, maintenant ma tension alors que je prenais sa main.
Voom—!
“…!”
L'énergie d'Ubong Chwigye était instantanément palpable.
Je me préparai instinctivement à libérer mon énergie démoniaque, me demandant ce qu'il essayait de faire.
Hum.
Mais en réalisant ce qu'Ubong Chwigye tentait de faire avec son énergie, je dus retenir le mouvement de la mienne.
« C'est… »
Le flux de son énergie était particulier. Ubong Chwigye ne dirigeait pas son énergie vers moi.
Au lieu de cela, il faisait quelque chose sur lui-même.
Le fait de se serrer la main était-il destiné à me montrer cet étrange mouvement d'énergie ?
Une fois que je l'eus réalisé, j'observai attentivement le flux d'énergie. Bientôt, je compris.
« Une restriction ? »
Ubong Chwigye était en train de s'imposer une restriction.
Et pas n'importe laquelle — c'était une restriction remarquablement forte. La quantité pure d'énergie interne et la complexité de la formule le rendaient évident.
Que comptait-il faire exactement ?
Alors que cette pensée me traversait l'esprit, Ubong Chwigye me regarda et parla.
« Enfant, si mes paroles sur le fait de laisser tomber cette affaire s'avèrent fausses, je mettrai fin à mes jours. »
“…!”
Ses mots firent s'écarquiller mes yeux comme des lanternes.
Au même moment—
Clink !
Une sensation balaya son corps comme si l'énergie en lui avait été entrelacée.
La restriction accepta les paroles d'Ubong Chwigye, les scellant comme une promesse inviolable.
D'après le flux d'énergie et l'état de la restriction,
il n'y avait aucun doute sur la véracité de sa déclaration.
Je regardai Ubong Chwigye avec des yeux tremblants.
À ce stade, je ne pouvais m'empêcher de demander.
« Pourquoi… pourquoi allez-vous jusqu'à de telles extrémités ? »
« Hoho. »
Ubong Chwigye gloussa doucement.
« Ne te l'ai-je pas dit ? Je fais cela purement pour le bien de ton père. »
Même avec cette explication, cela n'avait aucun sens pour moi.
Cependant—
« Il a placé une restriction juste sous mes yeux. »
Il avait risqué sa vie pour se lier lui-même avec son énergie et ses paroles.
Une telle restriction était à un niveau qui frôlait l'impossible.
Il avait même serré ma main pour la lancer au vu et au su de tous, comme pour s'assurer que je le croirais.
Et en plus de cela—
« …J'ai mélangé mon énergie démoniaque. »
Pendant qu'Ubong Chwigye formait sa restriction, j'y avais secrètement infusé de l'énergie démoniaque.
C'était une mesure de précaution, destinée à être utilisée si les choses tournaient mal.
L'énergie démoniaque était difficile à détecter à moins d'être activement sollicitée.
Je l'avais contrôlée pour qu'elle ne soit qu'un mince filet, donc Ubong Chwigye ne l'aurait pas remarquée.
Qu'il s'en soit rendu compte ou non, Ubong Chwigye continuait de me sourire.
« Maintenant que je t'ai montré tout cela, n'est-ce pas plus facile de discuter ? »
“…”
Je me rappelai ce qu'il avait demandé plus tôt.
Que voulait-il savoir ?
« Pourquoi j'ai interféré avec les reliques ? »
C'était tout ce qu'il avait demandé.
C'était une question simple à laquelle répondre.
Il ne posait pas de questions sur l'attaque ou sur quoi que ce soit d'incriminant. Il voulait seulement savoir pourquoi j'avais altéré les reliques.
Le vrai problème était de savoir si je pouvais faire confiance à l'affirmation d'Ubong Chwigye selon laquelle il laisserait tomber cette affaire.
« Avec une restriction pareille… »
C'était plus difficile de douter que de croire.
Après avoir hésité quelques secondes, je parlai prudemment en regardant Ubong Chwigye.
“…Je soupçonnais que Wudang ferait un mauvais usage des reliques du Mont Hua.”
L'expression d'Ubong Chwigye changea en entendant ma réponse.
« Ho… »
Son intérêt était évident.
« Et comment en es-tu arrivé à une telle conclusion ? »
Ceci aussi était une question facile à laquelle répondre.
« Parce que les circonstances le suggéraient. »
La réapparition soudaine du Voleur Fantôme après avoir disparu pendant plus d'une décennie.
Sa visite abrupte à Wudang était suffisamment suspecte.
Et il se trouvait que cela coïncidait avec le moment où le Mont Hua et Wudang échangeaient des reliques.
De plus, Wudang était dans une position précaire et semblait susceptible d'exploiter cette situation à son avantage.
J'expliquai ce raisonnement à Ubong Chwigye.
« Hm. »
Il caressa sa barbe, ses yeux à peine visibles brillant d'intérêt.
« Alors, tu as volé Yeomyeong à cause de cela ? »
« Oui. »
Je hochai la tête en réponse.
C'était la réponse que j'avais préparée.
La partie concernant la mort de Ji Cheol durant cette nuit-là pourrait soulever des inquiétudes,
mais Wudang ne partagerait jamais de tels détails avec Ubong Chwigye.
Au contraire, ils essaieraient probablement de couvrir l'affaire.
Ubong Chwigye sirota son thé, semblant contempler mes paroles.
L'avait-il acceptée ? Pendant un instant, cela sembla être le cas, mais malheureusement—
« Non, il ne l'a pas fait. »
La réponse semblait assez plausible,
mais elle contenait des failles qu'Ubong Chwigye ne manquerait sûrement pas de remarquer.
Et comme prévu—
« C'est étrange. »
Ubong Chwigye me regarda avec un regard perçant.
« Ils ont dit qu'il n'y avait rien d'anormal avec le dispositif de suivi que tu portais à ce moment-là. »
“…”
« Et comment as-tu réussi à contourner leurs défenses et à prendre Yeomyeong ? »
Ubong Chwigye sondait méticuleusement les failles de mon histoire.
Le dispositif de suivi que Wudang avait préparé pour nous surveiller.
Le fait que j'aie contourné leur sécurité stricte pour voler une relique.
Comment comptais-je aborder cela ?
Ses questions étaient naturelles et attendues. J'avais anticipé cela et j'étais préparé.
« Je ne peux pas répondre à cela. »
Plutôt que de risquer une réponse problématique,
je choisis de ne pas répondre du tout.
Je parlai comme s'il y avait une raison pour laquelle je ne pouvais pas répondre, créant une aura de mystère.
« Hoho… »
Ubong Chwigye gloussa doucement à ma réponse.
En voyant cela, j'essuyai intérieurement la sueur froide de mon front.
« Il n'y a aucun moyen qu'il laisse passer ça. »
Il n'y avait aucun moyen que ce vieil homme laisse passer une réponse comme celle-ci.
Je le savais très bien quand je l'ai dit.
La raison était simple.
« Pour qu'il me presse davantage. »
J'avais préparé mon explication.
Je révélerais une faille critique dans le dispositif de suivi et expliquerais comment j'avais infiltré et volé Yeomyeong.
Même ainsi, je donnai une réponse vague pour créer un moment.
Parce que—
« Cela rend les choses plus dramatiques. »
Si Ubong Chwigye m'accusait de me moquer de lui ou de refuser de le prendre au sérieux,
cela me donnerait l'occasion parfaite de révéler la faille dans le dispositif.
« Spécifiquement, la faille critique dans le dispositif de suivi. »
La raison pour laquelle je pouvais contourner le dispositif de suivi de Wudang était due à une faille inconnue.
C'était une information que j'avais apprise dans ma vie précédente auprès de Woo Hyuk.
Wudang avait placé de force le dispositif sur Woo Hyuk après l'avoir surpris à fuir à plusieurs reprises.
Dans ses tentatives désespérées pour s'échapper, Woo Hyuk avait découvert cette faille fatale.
Je prévoyais d'utiliser cette information pour tourner la situation en ma faveur avec Ubong Chwigye.
C'était mon intention, mais—
« C'est assez. »
Quoi ?
« Aîné, qu'avez-vous dit… ? »
« Si tu ne peux pas répondre, alors qu'il en soit ainsi. »
“…Pardon ?”
« Au fait, j'ai apporté quelques collations. En veux-tu ? »
En regardant Ubong Chwigye dire cela avec désinvolture, je ne pus m'empêcher de le fixer avec incrédulité.