Chapitre 566
Si quelqu'un devait me demander quel est l'élément le plus important pour bâtir une faction, je répondrais sans hésiter : « La puissance. »
Face à une force irrésistible, rien d'autre ne compte.
Peu importent les contre-mesures.
Peu importe la manière dont on tente de résister.
Si vous possédez la force d'écraser et de réduire tout en pièces, les efforts et les plans préalables perdent tout leur sens. Ils ne deviennent que de vaines luttes.
J'avais appris cette vérité amèrement par le passé.
C'est pourquoi je peux en parler avec une telle certitude.
Cependant…
Une telle puissance — capable de tout détruire — est impossible à atteindre dans des circonstances normales.
C'est pour cette raison que la plupart des gens considèrent autre chose comme étant encore plus important que la force lors de la construction d'une faction.
Certains appellent cela le flux du monde.
D'autres disent que c'est plus tranchant que n'importe quelle épée.
Bien qu'elle n'ait aucune forme physique, elle possède une valeur qui surpasse d'innombrables fortunes.
Oui.
Il s'agit de :
« L'information. »
L'information est inestimable.
Aucune faction, aussi puissante soit-elle, ne peut l'ignorer.
Même les plus grands guerriers ne s'en sépareraient jamais volontairement.
En fait, parmi les Quatre Grandes Familles, on disait que le clan Peng dépensait deux fois plus d'argent pour bâtir une division de renseignement sous la direction d'un seul stratège que pour recruter un artiste martial du royaume de Hwagyeong.
Cela démontrait à quel point ils valorisaient l'information.
Pas seulement le clan Peng — la plupart des sectes et familles renommées géraient leurs propres réseaux de renseignement.
À bien des égards, c'était comme un champ de bataille invisible.
Et cela n'avait rien de surprenant.
Si vous ne pouvez pas obtenir la domination par la force brute, vous devez étendre votre territoire grâce à une information supérieure. Même un enfant qui passe par là pourrait comprendre ce principe fondamental.
La différence entre savoir et ne pas savoir est aussi vaste que le ciel et la terre.
Et assise devant moi se trouvait précisément la personne que l'on pourrait qualifier de plus haute autorité en matière d'information.
« Hoho. »
Le vieil homme gloussa en sirotant son thé.
Son rire était léger et modeste, pourtant son dos voûté, son visage ridé et ses membres frêles lui donnaient l'apparence d'un être pitoyable, et non d'un guerrier.
Il ne ressemblait à rien de plus qu'à un vieillard décrépit.
Mais personne dans la pièce, pas une seule personne, n'oserait le sous-estimer.
Même l'Empereur de l'Épée, renommé à travers tout le Zhongyuan, considérait cet homme avec le plus grand respect.
Il était la source d'information de l'Alliance Murim — une figure indissociable des factions orthodoxes.
Cet homme était Ubong Chwigye, Dobong, chef de la secte des Mendiants, également connu sous le nom d'« Oreilles de l'Alliance Murim ».
La rumeur disait que la secte des Mendiants gérait la plupart des bruits qui circulaient à travers le Zhongyuan. Leur influence était immense.
Bien que le clan Hao des factions hétérodoxes fût réputé pour les concurrencer, l'ère actuelle favorisait les factions orthodoxes, laissant le clan Hao légèrement en retrait.
Par le passé, durant l'époque où l'Empereur de l'Épée dirigeait en tant que chef de l'Alliance, Dobong avait servi comme ses yeux et ses oreilles, permettant à l'Alliance de dominer le Zhongyuan grâce au renseignement et à la puissance militaire.
On disait que Dobong avait joué un rôle significatif dans l'écrasement des factions hétérodoxes, assurant à l'Alliance Murim sa place au cœur du Zhongyuan.
Et maintenant, cette figure extraordinaire…
« Hoho… Soi, tu es toujours aussi belle. Vraiment un chef-d'œuvre, je dois dire. »
…était occupée à faire des commentaires inappropriés sur la Reine de l'Épée.
« Une jeune femme aussi stupéfiante que toi… Tu es sûrement en âge maintenant, et pourtant toujours sans partenaire ? Le cœur de ce vieil homme souffre pour toi. Hoho... »
« Ha... ha... »
Pour la première fois, je vis la Reine de l'Épée sourire d'une manière empreinte d'inconfort.
Ubong Chwigye lui parlait sans relâche, s'accrochant à ses côtés.
La Reine de l'Épée, habituellement calme et bienveillante, était visiblement mécontente — un spectacle rare, en vérité.
« Si seulement j'avais un fils à te présenter… Hélas, je ne peux pas, et cela me peine. Au fait, as-tu considéré ce vieil homme ? »
« Je suis désolée, Maître de la secte des Mendiants, mais je n'ai aucune intention de me marier. »
« Hoho… Toujours aussi résolue. »
La Reine de l'Épée rejeta fermement ses absurdités, son ton étant bien trop familier.
Il était clair qu'elle avait déjà eu affaire à ce genre de comportement.
Autour de la table, la plupart des gens ne pouvaient que siroter leur thé maladroitement, ne sachant comment réagir.
Le regard de Gu Ryeonghwa allait et venait nerveusement, tandis que Yeongpung semblait totalement perdu.
Seong Yul paraissait calme, mais cela était probablement dû à son détachement habituel.
Quant à moi, je ne pouvais m'empêcher de me demander :
Que se passe-t-il ici ?
Je jetai un coup d'œil discret autour de moi.
Le cadre était un bâtiment proche de la résidence du chef de la secte Wudang — un lieu apparemment destiné à accueillir des invités d'honneur.
Mais pourquoi étions-nous ici ?
Pourquoi suis-je — non, pourquoi sommes-nous rassemblés ainsi ?
La situation était incompréhensible.
Ce n'est pas simple.
Le Saint de l'Épée de Wudang, qui nous avait amenés à cet endroit, était absent, probablement occupé à traiter des affaires urgentes.
Avec le suicide de Ji Cheol et la mort de Yu Baek, Wudang était dans le chaos.
Bien sûr, j'avais anticipé ce résultat et planifié en conséquence.
Mais je ne m'attendais pas à ce que ce vieil homme se montre.
J'avalai ma salive, observant la silhouette voûtée assise en face de moi.
Malgré son apparence délabrée, Dobong était un individu extraordinaire.
Il existait même un dicton populaire, à moitié plaisant mais largement cru :
« Sans Ubong Chwigye, l'Alliance Murim cesserait de fonctionner. »
Cela seul en disait long sur son influence.
« Hoho. »
Brisant l'atmosphère gênante, Dobong gloussa à nouveau.
« Vous semblez tous assez surpris par ma présence. »
« P-pas du tout ! »
Gu Ryeonghwa répondit immédiatement, sa réaction étant rapide. Il semblait que la Reine de l'Épée l'avait bien instruite sur l'étiquette sociale.
Eh bien, c'est un soulagement.
Les compétences sociales n'étaient pas le point fort de la famille Gu. Il valait mieux pour elle apprendre de quelqu'un comme la Reine de l'Épée que de ses parents indisciplinés.
Dobong, amusé par sa tension, sourit doucement et commença à parler.
« Hoho. Je suis Dobong, le mendiant de Hanam. »
Le plus renommé des mendiants du Zhongyuan se présenta avec un rire, son regard balayant le groupe un par un.
« Et celui-ci doit être le jeune dragon du Mont Hua dont j'ai tant entendu parler. »
Ses yeux se posèrent sur Yeongpung, qui s'inclina légèrement, surpris.
« Yeongpung, troisième disciple du Mont Hua, salue le Maître de la secte des Mendiants. »
« Et cette charmante enfant doit être la disciple de ma Soi. »
« …Gu Ryeonghwa, deuxième disciple du Mont Hua, salue le Maître de la secte des Mendiants. »
Même sans présentations formelles, il connaissait déjà leurs noms.
Le frisson qui me parcourut l'échine était inévitable.
« Et celui-ci ici... »
Le regard de Dobong se déplaça vers Seong Yul, son expression brièvement perplexe. Peut-être ne savait-il pas qui était Seong Yul ?
Avant que je ne puisse intervenir, Seong Yul prit la parole.
« …Je suis Lee Cheol. »
Il se présenta sous un faux nom.
« Je sers de garde au jeune maître. »
« Hmm... »
Alors que la voix s'adressait à moi, Ubong Chwigye hocha la tête, pensif. Je supposai que l'affaire passerait sans conséquence — jusqu'à ce que son regard se tourne vers moi.
Pendant un instant, l'ancien fixa simplement mon visage en silence, son expression indéchiffrable. Puis il parla.
« Un plaisir de vous rencontrer, Jeune Maître Gu. »
« …Ah, oui. Je suis Gu Yangcheon du clan Gu… »
« Vous êtes le portrait craché de votre père. »
Son commentaire soudain sur mon père me prit au dépourvu.
« Et… »
Son regard perçant monta et descendit, m'examinant minutieusement.
« Il semble que mes gens aient pu faire une erreur. »
« Je vous demande pardon ? »
Confus par ses mots, je demandai des éclaircissements.
« Il semble que nous devrons corriger certaines informations concernant le Jeune Maître Gu. Hohoho. Il apparaît que vous avez hérité de plus que des traits de votre père. »
Je ne pus que sourire maladroitement à sa remarque. Clairement, il faisait référence à ma cultivation, qui était plus perceptible que d'habitude.
Mon flux d'énergie doit être plus facile à lire en ce moment.
Normalement, je supprimais ma présence en utilisant mon énergie interne, mais avec mes blessures internes, le faire était difficile.
Entre cacher mes blessures et maintenir la Technique de Transformation du Qi, je poussais déjà mes limites. Tout effort supplémentaire risquerait un effondrement.
C'était ma limite actuelle.
« J'apprécie vos aimables paroles, Maître de la secte des Mendiants. »
« Hoho. »
Ubong Chwigye gloussa, sirota son thé et tourna son attention vers les autres personnes rassemblées dans la pièce.
« Eh bien, je suppose que les présentations sont terminées. La raison pour laquelle j'ai organisé cette rencontre par l'intermédiaire du chef de l'Alliance est que j'ai quelques questions. »
Son passage soudain au sujet principal fit se tendre tout le monde.
Personne ici ne semblait savoir pourquoi il nous avait convoqués.
Sauf moi.
Quelle corvée.
J'avais déjà une idée de la raison pour laquelle cet ancien nous avait réunis. La raison était évidente.
L'atmosphère autour d'Ubong Chwigye changea brusquement.
Bien que son visage trahît peu d'émotion, le changement dans sa respiration altéra la dynamique de toute la pièce.
« Tout d'abord… J'ai entendu dire qu'il y avait eu une attaque récemment. L'un d'entre vous se souvient-il des circonstances ? »
J'avalai ma salive, me préparant.
Comme prévu, il soulevait l'incident.
Quelqu'un avait attaqué Wudang, entraînant la mort de l'Ancien Yu Baek.
Il était logique de chercher des informations auprès des étrangers présents à ce moment-là, compte tenu des circonstances.
Le problème était...
Je ne m'attendais pas à ce que le Maître de la secte des Mendiants vienne en personne.
Que la figure la plus haut placée de la secte des Mendiants s'implique personnellement dépassait mes attentes.
Même s'il s'agissait de la secte du chef de l'Alliance, ce niveau d'attention était inhabituel.
Quand j'ai entendu parler du « Voleur Fantôme », j'ai pensé que ce n'était qu'une fausse rumeur…
En cette ère chaotique, où l'information débordait, il ne semblait pas faisable pour Ubong Chwigye d'agir si librement.
Quand j'ai entendu pour la première fois les rumeurs sur le Voleur Fantôme, j'étais certain qu'elles étaient fabriquées.
Mais qu'il vienne ici en personne ?
C'était inattendu.
J'avais prévu de rencontrer le Saint de l'Épée de Wudang, de discuter de l'incident en tant que victime et de partir avec une compensation.
Mais avec Ubong Chwigye ici, tout avait changé.
Serait-ce… ?
Une pensée soudaine me traversa l'esprit.
Si le Saint de l'Épée de Wudang avait mentionné les rumeurs du Voleur Fantôme à Ubong Chwigye pendant son voyage ici, la secte des Mendiants aurait pu décider d'intervenir.
Répandre de telles rumeurs attirerait naturellement l'attention sur la situation difficile de Wudang.
Mais si Ubong Chwigye lui-même avait entendu des rumeurs sur le Voleur Fantôme — des rumeurs impliquant sa propre identité — il aurait pu être contraint d'enquêter personnellement.
Cela expliquerait toute cette situation.
C'était une coïncidence gênante.
« …Une attaque ? »
L'expression perplexe de Gu Ryeonghwa correspondait à son ton. Yeongpung semblait également confus, ignorant clairement à quoi Ubong Chwigye faisait référence.
C'était attendu.
J'avais fait en sorte que Nahi les rende inconscients exprès.
Ubong Chwigye gloussa doucement en observant leur désarroi.
« Hoho… Il semble que leurs souvenirs soient flous. »
Son regard se tourna vers moi et Seong Yul.
« Et vous deux ? Vous souvenez-vous de quelque chose ? »
« Non, monsieur. »
Je hochai la tête, gardant ma réponse concise.
J'étais confiant qu'aucune trace n'avait été laissée derrière. Si Nahi en était certaine, alors je faisais confiance à son jugement.
Ubong Chwigye m'étudia un moment. Son regard était lourd, presque intrusif, mais je ne le laissai pas paraître.
Est-il suspicieux à mon égard ?
Je n'étais pas sûr de pourquoi, mais si c'était le cas, éviter son regard ne ferait qu'empirer la situation. Je rencontrai ses yeux, feignant de ne pas remarquer la tension.
Après un moment, il hocha la tête et détourna le regard.
Ai-je réussi ?
Je ne sais pas.
Je ne pouvais pas en être sûr. Je n'avais pas beaucoup interagi avec Ubong Chwigye et n'avais aucune idée réelle de sa personnalité.
La seule chose que je savais, c'est que l'un de ses disciples deviendrait un jour le Roi des Mendiants.
Ne baissez jamais votre garde face à l'inconnu.
L'ignorance est le plus grand danger. Et cet ancien était tout sauf ignorant.
Alors que je m'endurcissais davantage...
« Hoho. Eh bien, eh bien. »
Ubong Chwigye brisa la tension avec un rire léger.
« Il est compréhensible de ne pas s'en souvenir. Bien sûr. »
« …Maître de la secte des Mendiants ? »
La Reine de l'Épée demanda avec hésitation, sa confusion étant évidente.
« Honnêtement, peu importe si vous ne savez pas. Je demandais juste pour le bien du chef de l'Alliance. Hoho ! »
Ubong Chwigye écarta son inquiétude avec un rire insouciant.
« Cet homme a insisté pour traîner ce vieux mendiant ici. Quelque chose à propos du Voleur Fantôme qui apparaîtrait ou une absurdité du genre. »
« ... »
Je luttai pour contenir ma surprise face à ses mots.
« Il est devenu sénile, clairement. L'Alliance Murim est condamnée, je vous le dis. Que peut-on attendre quand le chef de l'Alliance lui-même a perdu la raison ? Tsk, tsk ! »
Bien qu'il dise cela avec un sourire, ses mots avaient du poids, ne laissant personne disposé à répondre.
« Quoi qu'il en soit, j'apprécie que vous ayez tous pris le temps de vous rassembler ici malgré vos emplois du temps chargés. Je n'ai plus d'autres questions, vous pouvez donc aller vous reposer. »
Je fronçai légèrement les sourcils face à sa conclusion inattendue.
C'est tout ?
Je m'étais préparé à un interrogatoire, pour qu'il se termine si facilement.
Alors que j'étais encore en train de traiter cela, Ubong Chwigye continua.
« Je transmettrai tout au chef de l'Alliance moi-même. Ne vous en faites pas. Vous êtes libres de partir. »
Sur ce, il se leva effectivement.
En tant que figure la plus âgée présente, son mouvement incita tout le monde à se lever de leurs sièges, suivant son exemple.
Juste au moment où il était sur le point de partir...
« Soi, reste un instant. Ce vieil homme souhaite avoir un mot avec toi. »
Ubong Chwigye appela la Reine de l'Épée, l'arrêtant dans son élan.