Chapitre 564
La tempête faisait rage.
KUAHAAAA—!!
La rafale libérée par le coup de poing se transforma en un typhon déchaîné, déchirant le sol sur son passage.
Ce n’était pas un vent ordinaire invoqué par la simple volonté. Il était sauvage, bestial. Il semblait impossible d’attribuer une telle dévastation à un simple coup humain.
CRRRRKKK—!!
La terre se tordit et s’effrita sous sa force. L’ampleur était stupéfiante, son impact écrasant.
La tempête erra sans contrôle, ne se dissipant finalement qu’en atteignant les montagnes lointaines.
Haaah...
La poussière retomba alors que les vents se calmaient, révélant une scène désolée.
Pendant un bref instant, le silence régna, jusqu’à ce que la dissipation de la poussière apporte la clarté.
Thud—!
Un corps heurta le sol.
« Aîné ! Aîné, non ! »
« Noooo ! »
Les cris des disciples de la secte Wudang résonnèrent dans le désespoir.
L’aîné de Wudang, Yu Baek, connu sous le nom de Bisungum (Épée de l’Étoile Brillante), gisait sans vie sur le sol.
Son corps était en ruines, comme déchiqueté. Le sang qui l’éclaboussait ne portait aucune trace d’espoir.
Yu Baek était mort.
Il était tombé, totalement sans défense, face à la silhouette masquée devant eux, abattu en un seul coup.
Une frappe. Pas même une véritable résistance.
L’un des Cent Grands Maîtres du Zhongyuan avait trouvé sa fin les yeux fermés, inassouvi.
Et la silhouette masquée qui avait porté ce coup décisif se tenait là, contemplant la forme sans vie de Yu Baek.
Pendant quelques secondes, l’individu examina l’aîné déchu, avant de murmurer d’une voix sèche et cassante :
« Comme c’est pathétique. »
La voix était rauque, dénuée de toute sympathie.
« C’est là l’art de l’épée de Wudang ? Quelle déception absolue. »
La déception était évidente, une émotion qu’il ne pouvait cacher.
« Penser que l’épée qui a prospéré au Zhongyuan pendant si longtemps puisse être aussi grossière. »
Les disciples de Wudang, témoins de la mort tragique de leur aîné, tremblaient de rage. Pourtant, aucun ne pouvait bouger.
Leurs corps semblaient alourdis, comme si une force invisible les écrasait.
Sauf une.
Une personne parvint à bouger sous cette pression suffocante.
Le regard de la silhouette masquée se tourna vers elle.
« Ah, oui. Tu es toujours là. »
La femme se figea en plein mouvement. C’était So Yi, la Reine de l’Épée de la Fleur de Prunier.
Les yeux bleus luisants derrière le masque se fixèrent sur elle, faisant couler une sueur froide dans son dos.
Je ne peux pas le voir.
Elle ne pouvait discerner ce qui se cachait derrière le masque.
Ni le niveau de maîtrise de l’adversaire, ni ses intentions n’étaient clairs. C’était un abîme.
La cultivation de So Yi était loin d’être faible. Elle n’avait aucun doute sur sa capacité à vaincre quelqu’un du niveau de Yu Baek en combat direct.
Mais ceci… ceci dépassait ses capacités.
Ce n’est pas possible...
La silhouette avait pulvérisé Yu Baek d’un seul coup, quelque chose qu’elle-même ne pouvait concevoir.
Qui est-ce... ?
Son esprit s’emballait. Cheonma, s’étaient-ils appelés.
C’était un nom qu’elle n’avait jamais entendu auparavant. Un sobriquet bizarre pour un guerrier aussi puissant.
Comment quelqu’un d’aussi fort pouvait-il n’avoir aucune trace, aucune réputation au Zhongyuan ?
« Reine de l’Épée de la Fleur de Prunier. »
« ... ! »
Alors que la tension de So Yi atteignait son paroxysme, la voix de Cheonma l’appela, brisant sa concentration.
Avait-il remarqué son malaise ? Il y avait une trace d’amusement dans son ton.
« Tu n’es pas comme ces insectes de Wudang. Tu sembles connaître ta place. »
D’un mouvement désinvolte, elle poussa le cadavre de Yu Baek du pied.
« COMMENT OSEZ-VOUS ? ! »
« Espèce de bâtard ! Je vais te tuer ! »
Les cris des disciples, chargés de fureur, brisèrent le silence.
Cheonma tourna la tête vers eux et porta un doigt à ses lèvres.
« Chut. »
C’était un geste léger, mais l’aura qui émanait d’elle était tout sauf légère.
BOOOOM—!!
L’énergie oppressive jaillit, enveloppant la zone et clouant tout le monde au sol.
« Guhhh... ! »
« Arrgh... ! »
Les disciples, qui s’étaient à peine relevés sur leurs genoux, s’effondrèrent à nouveau sous la pression, gémissant de douleur.
« Je n’aime pas le bruit », dit Cheonma d’un ton plat. « Surtout le bourdonnement des insectes. »
Une aura glaçante émanait d’elle. So Yi serra les poings alors que l’atmosphère pesait lourdement sur elle.
Cette énergie… elle n’avait jamais rien ressenti de tel. Ce n’était pas de l’hostilité ou une simple intention meurtrière. C’était oppressant, suffocant.
Au milieu du chaos désormais silencieux, Cheonma reporta son regard sur So Yi.
Et demanda : « Vas-tu t’avancer ? »
La question, accompagnée d’un léger signe de tête, était une provocation claire.
« ... »
So Yi fronça les sourcils, répondant avec prudence.
« Si vous avez l’intention de parler, ne devriez-vous pas libérer les autres d’abord ? »
Cheonma rit aux éclats, sa gaieté résonnant de manière sinistre.
« Un point juste. »
L’énergie oppressive qu’elle avait libérée s’était répandue dans la zone, planant au-dessus des disciples comme un prédateur prêt à frapper.
C’était clair depuis le moment où Yu Baek était tombé : si So Yi agissait imprudemment, d’autres mourraient.
L’avertissement était sans équivoque.
Si tu bouges, ils meurent.
Le dos de So Yi était trempé de sueur froide. Les implications étaient atroces.
Penser qu’il a libéré une telle énergie dévastatrice tout en jouant avec Yu Baek...
Sa réalisation s’approfondit.
Il a transcendé.
Une conclusion se solidifia dans son esprit.
Cette silhouette masquée avait atteint le Royaume Transcendant, un niveau que peu parmi les Cent Grands Maîtres du Zhongyuan atteignaient.
Sans une telle maîtrise, personne ne pouvait manifester l’énergie de cette manière tangible et écrasante.
La tension saisit tout son corps.
Qui sont ces gens... ?
Son regard vacilla au-delà de Cheonma, vers la silhouette imposante agenouillée derrière lui.
Alors que toute l’attention était attirée par Cheonma, So Yi sentit que le géant n’était pas non plus un adversaire ordinaire.
Au minimum, il était au niveau Hwagyeong, probablement un maître des arts martiaux externes. Lui aussi était un étranger pour elle.
Le désespoir emplissait l’air.
Les autres artistes martiaux étaient toujours hors de combat, et aucun renfort n’était arrivé, malgré le chaos.
Est-ce l’énergie noire ?
L’énergie sinistre qui les entourait ne semblait pas bloquer les renforts, mais elle semblait être un facteur.
Son regard se leva légèrement.
Au-dessus d’eux, quelque chose scintillait : une présence rayonnante et oppressive projetant sa lueur malveillante sur le champ de bataille.
Ses lèvres se pressèrent en une ligne mince. La vue était inconnue, mais elle l’emplissait d’un sentiment de reconnaissance inquiétant.
Les doigts de So Yi effleurèrent la garde de son épée, mais aucune solution ne lui vint.
Ai-je peur de mourir ?
Non. Ce n’était pas ça.
Même si ces adversaires étaient plus forts qu’elle, la peur n’était pas son obstacle.
Le problème était clair.
Il y a des enfants ici.
Non loin de là, il y avait des gens qu’elle devait protéger.
C’est pourquoi elle ne pouvait pas dégainer son épée imprudemment, et elle ne pouvait pas non plus battre en retraite.
À ce moment-là, la voix de Cheonma retentit à nouveau.
« Ton regard tremble. »
« ... ! »
Elle la regarda directement, son ton moqueur mais curieux.
« Ce ne sont pas les yeux de quelqu’un submergé par la peur, mais quelque chose te retient. Qu’est-ce que cela pourrait être, je me le demande ? »
Un rire étouffé s’échappa de ses lèvres.
Le rire résonna.
« Est-ce à cause des enfants enfermés ? »
Les yeux de So Yi s’écarquillèrent sous le choc. Cheonma l’avait remarqué. La réalisation fit monter la chaleur à son visage.
« Hmm... »
Cheonma ajusta son masque en l’observant.
Que devait-elle faire ? Devait-elle se battre maintenant ? Qu’en était-il des artistes martiaux à proximité ? Des enfants sous terre ?
Crack.
La tension devenait insupportable. Serrant les dents assez fort pour en souffrir, elle évalua la situation qui empirait.
« C’est ennuyeux. »
La voix de Cheonma était dénuée d’intérêt alors qu’elle parlait.
« J’avais espéré assister au célèbre art de l’épée du Mont Hua, mais ton regard me déçoit. »
« Que… dites-vous ? »
« Une épée remplie de pensées oisives est terne et indigne d’intérêt. Telle que tu es maintenant, tu ne vaux même pas la peine d’être tuée. »
Les mots tranchants frappèrent profondément son orgueil, mais So Yi ne discuta pas.
Son orgueil était insignifiant comparé à la vie des enfants.
« J’avais de grandes attentes, mais il semble que ce fut un voyage sans signification. »
Sur ces mots, Cheonma tourna le dos.
Allait-il partir ? L’esprit de So Yi s’emballa.
Whoosh—!!!
Un bruit soudain coupa l’air.
BOOOOM—!!!
Une entité colossale s’écrasa au sol. La créature, qui avait plané au-dessus quelques instants plus tôt, était descendue.
De près, sa taille était stupéfiante, assez grande pour dévorer une maison entière. Elle rivalisait avec les plus grandes bêtes de rang cramoisi que So Yi avait rencontrées.
Cheonma commença à marcher vers la créature.
So Yi comprit : s’il était laissé seul, Cheonma disparaîtrait avec elle.
Le laisserait-elle vraiment partir ? Le criminel qui avait attaqué une secte de la droiture et tué un aîné de Wudang ?
Pouvait-elle laisser une telle personne s’échapper si facilement ?
Alors que les pensées contradictoires surgissaient, menaçant de la submerger...
« Ah. »
Cheonma s’arrêta en plein pas.
« Si tu souhaites m’arrêter, je respecterai ta décision. Cependant... »
Elle jeta un coup d’œil en arrière.
Ses yeux bleus légèrement luisants se fixèrent sur So Yi.
« Il n’y aura pas de seconde chance. »
L’implication était claire : si elle essayait de l’arrêter, tout le monde ici mourrait.
Pendant quelques secondes, le silence pesa lourdement.
« ... »
So Yi ne put répondre. Elle resta figée.
Confirmant son silence, Cheonma se retourna et continua vers la créature, rejoint par la silhouette imposante agenouillée à proximité.
Lorsqu’elle atteignit la bête, elle tendit la main vers elle.
HUUUAAAAAH—!!!
Le ciel noirci commença à se tordre, comme si les cieux eux-mêmes descendaient.
CRACK—!
La sphère planant au-dessus commença à se fracturer.
Tuk. Tuk.
À chaque fissure, de l’énergie commença à s’échapper. Les yeux de So Yi s’écarquillèrent à cette vue.
Les fractures étaient un précurseur, un présage d’une explosion d’énergie imminente.
Réalisant le danger, elle canalisa immédiatement son énergie interne.
Huaaaah—!
Le parfum des fleurs de prunier emplit l’air, se répandant dans toutes les directions.
Au milieu de la tension croissante, la voix de Cheonma retentit.
« Bien que cette rencontre ait été quelque peu décevante, elle n’a pas été sans ses amusements. »
Son ton était calme, presque décontracté.
« J’espère que la prochaine fois, tu seras à la hauteur de mes attentes. »
Sur ce, cela arriva.
FOOOSH—!!!
Les cieux semblèrent s’effondrer, et l’espace autour d’eux se brisa.
Simultanément...
CRAAAAAACK—!!!
La sphère éclata, libérant une lumière aveuglante et une onde de pression massive.
L’explosion qui en résulta fut colossale.
L’ampleur pure de l’énergie qui avait été compressée à l’intérieur devint apparente.
Si elle n’avait pas été contenue, l’explosion aurait détruit tout ce qui se trouvait à proximité.
Comprenant cela, So Yi projeta rapidement son énergie, formant une barrière pour contenir le souffle.
Saaah—!!
Une aura cramoisie prit forme, créant un dôme qui emprisonna l’explosion à l’intérieur. L’énergie faisait rage violemment dans l’enceinte mais ne pouvait s’échapper.
Cependant...
« Ugh—!! »
La tension de contenir toute la force de l’explosion frappa le corps de So Yi avec une intensité implacable.
Elle endura.
Heureusement, l’impact fut plus faible qu’elle ne l’avait anticipé.
« Haa… haa… »
Alors que l’explosion s’apaisait, So Yi expira profondément, l’épuisement lisible sur son visage.
Elle stabilisa sa respiration et reporta son regard vers le champ de bataille.
Mais là où la bête se tenait autrefois, il ne restait rien.
Crack.
La technique de transformation se défit, et son corps commença à rétrécir pour reprendre sa taille originale.
Les robes martiales qu’il portait devinrent instantanément trop grandes, mais il ne pouvait se permettre de se soucier de telles trivialités.
« Cough— ! »
Thud, thud !
Appuyé contre un mur, il cracha un sang sombre et visqueux. Il coula le long de son menton et éclaboussa le sol.
« Urgh... »
Il se cramponna à sa poitrine, submergé par la douleur lancinante qui le forçait presque à s’effondrer.
Il devait endurer. Baisser sa garde maintenant pourrait signifier perdre connaissance totalement.
« Maudit soit-il... »
Une malédiction s’échappa de ses lèvres.
Rien d’étonnant à cela : il avait échappé à la mort de justesse.
Essuyant le sang de sa bouche avec des mains tremblantes, il lutta contre l’agonie persistante.
C’était moins une.
Ses réserves d’énergie cardiaque étaient entièrement épuisées. Un peu plus loin, et il aurait été forcé de puiser dans son Énergie Innée.
Il endura la douleur et utilisa la faible trace d’énergie interne qui lui restait pour évaluer l’état de son corps.
Et immédiatement, la réalisation le frappa.
Maudit soit-il...
Ses entrailles étaient dans un état lamentable.
Que ce soit à cause du contrecoup ou de l’épuisement pur, ses voies sanguines étaient en désordre, et de graves blessures internes criblaient son corps.
« Aurais-je dû me retenir un peu ? »
C’était probablement le résultat de l’utilisation du Tua Pacheonmu (Danse du Ciel en Deux Étapes).
Je me suis surexploité au préalable.
Utiliser la technique ardente Hwarunseong et Heukcheon avait déjà consommé une quantité significative de son énergie.
En plus de cela, il avait employé le Discours du Dragon et la Vue Céleste, matérialisant même du Qi démoniaque pour supprimer la Reine de l’Épée de la Fleur de Prunier. Et maintenir cette suppression tout en déployant le Tua Pacheonmu avait poussé son corps au-delà de ses limites.
Il n’était pas surprenant que son corps ne puisse pas le supporter.
Et pourtant...
Si la Reine de l’Épée avait vraiment décidé de me combattre, cela aurait été la fin.
Il avait fait bonne figure, mais si elle avait choisi d’attaquer sans hésitation, sa disparition aurait été certaine.
La seule raison pour laquelle il avait parié sur un mouvement aussi dangereux était sa confiance dans le fait qu’elle ne ferait pas ce choix.
Parce qu’elle devait prendre en compte Yeongpung et Gu Ryeonghwa emprisonnés dans les cachots.
Sachant cela, il avait calculé que la Reine de l’Épée n’agirait pas imprudemment. Il avait eu raison.
« Urgh... ngh... »
Son genou flancha, et il faillit s’effondrer.
Thud.
Une main le rattrapa, l’aidant à stabiliser son corps chancelant.
Tournant la tête, il vit un visage familier : c’était Nahi, la femme qui venait de le libérer de ses entraves dans les cachots.
« Maître, êtes-vous bien ? »
« Pas du tout. J’ai l’impression que je vais mourir. »
Il laissa échapper un rire forcé.
Ce n’était pas loin de la vérité. Un léger faux pas, et il aurait pu être mort à l’heure qu’il est.
Les choses avaient tourné en sa faveur, mais le résultat était tout sauf propre.
Il me faudra au moins quelques mois pour récupérer.
Même cela n’était possible qu’en raison de son corps anormalement résistant. Sinon, de telles blessures auraient nécessité un an de convalescence.
Crachat.
Il cracha le reste du sang qui traînait dans sa bouche.
« Au moins, tout s’est déroulé comme prévu. »
Les blessures internes étaient graves, mais les résultats n’étaient pas mauvais.
Si la Reine de l’Épée avait réalisé son état actuel, le résultat aurait été très différent.
Il fouilla dans ses robes, se rappelant le masque blanc qu’il portait, et soupira.
Au moins, j’avais ça.
Le masque blanc, remis par le Roi de l’Ombre, était un trésor d’origine rare.
Il obscurcissait sa présence et rendait impossible pour les autres de jauger pleinement son état.
Selon le Roi de l’Ombre, c’était l’un des derniers héritages de sa famille.
Ce qui signifiait...
...Il doit appartenir au clan Yeon.
En tant que descendant de Yeon Ilcheon, le Roi de l’Ombre lui avait confié cet artefact.
Bien que la pensée laisse un goût amer dans sa bouche, il n’avait pas d’autre choix que de l’utiliser.
Il se força à se lever.
La douleur parcourut son corps, faisant monter du sang frais dans sa gorge, mais il le ravala.
La situation n’était pas encore terminée.
Il devait reprendre son calme et retourner aux cachots avant que la Reine de l’Épée ne réapparaisse.
À partir de là, il devrait organiser les suites et évaluer les informations qu’il avait obtenues de cette épreuve.
Plus important encore...
Il ne reste plus beaucoup de temps avant qu’il n’arrive.
Le chef de Wudang, l’actuel dirigeant de l’Alliance Murim, et l’un des Dix Grands Maîtres du Zhongyuan, connu sous le nom des Sept Fers et Trois Poings, le Saint de l’Épée de Wudang, était en route vers cet endroit même.
Et il devait se préparer à l’affronter.
Non pas comme le coupable, mais comme une victime de tout cet incident.