Chapitre 561
Une légère vibration parcourut la zone, gagnant progressivement en intensité.
Au milieu de l'agitation croissante au sein de Wudang, Yu Baek était assis en face de la Reine de l'Épée.
Le temps était clair, un soleil chaleureux baignant la table où le thé était servi. Pourtant, l'atmosphère entre eux était plus glaciale que le plus rude des hivers.
« Quel tournant malheureux des événements. »
Après un bref silence, Yu Baek prit enfin la parole, et la Reine de l'Épée leva les yeux. Son regard, d'ordinaire chaleureux et bienveillant, était désormais acéré et étincelant de givre.
« Vous appelez cela un malheureux tournant ? »
Sa voix trahissait une colère à peine contenue.
« Ce désordre a été causé par Wudang. Et pourtant, vous parlez avec une telle assurance. »
« Il semble qu'il y ait un malentendu », répondit calmement Yu Baek. « Nous avons agi sur la base de preuves et pris les mesures appropriées. »
« Vous appelez l'emprisonnement d'un invité venu ici en toute bonne foi une mesure appropriée ? »
« Reine de l'Épée », commença Yu Baek, d'un ton apaisant, tout en sortant quelque chose de sa manche : un bracelet sculpté dans du jade.
L'objet n'était autre que l'Aube de Jade, un artefact volé au petit matin, pour être découvert plus tard dans les quartiers de Gu Yangcheon.
« Pouvez-vous toujours dire la même chose après avoir vu ceci ? »
La Reine de l'Épée ne dit rien, son silence aussi tranchant que sa lame.
« Nous avons pris toutes les précautions pour le protéger », poursuivit Yu Baek. « L'Aube de Jade n'est pas qu'un simple artefact. C'était autrefois le symbole de la plus grande figure martiale de Wudang, l'Épée Absolue de Wudang. Il possède une valeur immense pour nous. »
L'Aube de Jade — un artefact ayant appartenu à un maître légendaire de Wudang.
« Lorsque le Mont Hua a proposé d'échanger son propre artefact contre l'Aube de Jade, nous étions ravis. C'est pourquoi nous nous sommes préparés si minutieusement pour cela. »
La Reine de l'Épée écoutait, immobile et silencieuse, tandis que Yu Baek continuait.
« Et pourtant, l'artefact a été volé. Pire encore, nous l'avons trouvé dans les quartiers de l'un de nos invités les plus dignes de confiance. Dans ces circonstances, nous n'avions pas d'autre choix que d'agir ainsi. »
Bien que son ton soit resté calme, la Reine de l'Épée ne put s'empêcher de laisser échapper un rire amer.
« Quelle excuse ridicule. »
« Excuse ? » Yu Baek fronça les sourcils. « Vous pensez que c'est une excuse ? »
« Vous les appelez des invités de confiance, mais vous ne leur avez jamais fait confiance, n'est-ce pas ? »
Dès l'instant où Wudang avait forcé ses invités à porter les Lignes Enyi pour les surveiller, il était clair que la confiance n'avait pas sa place dans leurs relations. Chaque action entreprise par Wudang depuis lors n'avait fait que le confirmer.
Yu Baek laissa échapper un léger rire. « Et pourtant, aucune conséquence fâcheuse n'a découlé de nos précautions. »
« Ancien Yu ! »
La voix de la Reine de l'Épée monta en colère pour la première fois.
« Vous les avez emprisonnés sans même les écouter. Est-ce ainsi que Wudang traite ses alliés ? »
« S'il ne s'agissait que de l'artefact, peut-être pas. Cependant… »
Grincement.
L'expression de Yu Baek s'assombrit tandis qu'il fronçait les sourcils.
« L'un de nos disciples est mort. »
« Cela… »
La Reine de l'Épée hésita, voulant souligner qu'il s'agissait d'un suicide. Mais elle se retint ; ce n'était pas quelque chose à dire à la légère devant un ancien en deuil.
Et Yu Baek la connaissait assez bien pour reconnaître son hésitation.
« Un homme est mort », continua-t-il. « Un jeune talent qui devait mener l'avenir de Wudang a perdu la vie du jour au lendemain. Bien qu'il semble s'agir d'un suicide, je refuse de le croire. »
« Alors, qu'insinuez-vous ? » La voix de la Reine de l'Épée s'adoucit légèrement, bien qu'elle fût toujours tendue. « Suggérez-vous que mes gens sont responsables de cela ? »
« Je dis que je ne peux pas l'exclure. »
Les circonstances étaient accablantes.
Le jour même de l'arrivée de leurs invités, l'artefact avait été volé et un disciple de Wudang avait été retrouvé mort. Et maintenant, l'artefact volé était apparu dans les quartiers de l'invité.
« Avec des preuves aussi claires, qu'est-ce que vous trouvez si inacceptable, Reine de l'Épée ? »
Le regard de Yu Baek devint glacial.
« Vous ne demandez sûrement pas un traitement de faveur simplement parce que vous venez du Mont Hua ? »
« Ce n'est pas cela. Je demande simplement s'il est juste d'emprisonner quelqu'un sur la base d'un simple soupçon. »
« Avec des preuves aussi claires, vous voulez que nous fassions preuve de courtoisie ? Seriez-vous aussi accommodante si les rôles étaient inversés et que cela arrivait au Mont Hua ? »
Un mal de tête commença à assaillir la Reine de l'Épée. Les paroles de Yu Baek n'étaient pas fausses, pourtant toute la situation lui semblait profondément troublante.
Elle ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose de plus vaste se tramait.
« Que complotez-vous, Yu Baek ? »
La Reine de l'Épée soupçonnait depuis longtemps que Wudang préparait quelque chose. Les actions calculées de Yu Baek, son sens aigu du timing… tout pointait vers une manœuvre délibérée.
Elle s'était même autorisée à jouer le jeu, s'éloignant brièvement pendant sa garde de l'artefact pour voir où leurs manigances mèneraient.
Et maintenant, cela était arrivé.
« Le timing était trop parfait. »
Alors qu'elle était absente, l'incident s'était produit. Il n'était pas certain que le vol ait eu lieu pendant son absence, mais elle ne pouvait ignorer la coïncidence.
La faible présence qu'elle avait sentie rôder pendant sa garde s'était évanouie au moment où elle s'était éloignée.
Quelque chose s'était bel et bien passé, mais quoi exactement, elle l'ignorait.
Dissimulant sa frustration, la Reine de l'Épée reprit la parole.
« C'est vous qui avez agi de manière inappropriée en premier, Ancien Yu. L'avez-vous oublié ? »
« Inappropriée ? Que voulez-vous dire ? »
« Vous leur avez imposé les Lignes Enyi pour les surveiller. Et pourtant… »
Le masque de calme de la Reine de l'Épée se fendit légèrement, ses sourcils délicats se fronçant tandis qu'elle continuait.
« N'avez-vous pas également échoué à détecter le moindre mouvement de la part de l'accusé ? »
Yu Baek se tut.
L'artefact avait été trouvé dans les quartiers de Gu Yangcheon. Les preuves circonstancielles semblaient accablantes, et l'emprisonner pouvait être justifié dans une certaine mesure.
Mais il y avait une faille flagrante dans la gestion de la situation par Wudang : les Lignes Enyi.
Les lignes étaient censées surveiller les mouvements des invités, et selon les rapports, Gu Yangcheon n'avait pas quitté ses quartiers de toute la nuit.
« Vous l'avez confirmé vous-même, n'est-ce pas ? »
Gu Yangcheon était resté dans ses quartiers toute la nuit. Pourtant, peu après l'incident, l'artefact volé avait été retrouvé dans son tiroir.
La voix de la Reine de l'Épée prit un ton mordant.
« Vous avez pris des précautions si minutieuses, et pourtant vous ignorez les preuves lorsqu'elles ne servent pas votre récit ? »
« Reine de l'Épée, je le répète : il existe des preuves circonstancielles claires. »
« Un artefact apparaissant dans un tiroir fait de lui le coupable ? Suggérez-vous que cet enfant est le Voleur Fantôme ? »
« Ce n'est pas impossible. »
« Ha… »
La Reine de l'Épée expira d'incrédulité.
Il était clair qu'aucun des deux n'avait l'intention de céder.
Que faire maintenant ? Elle ne pouvait pas reculer, mais insister davantage serait futile.
Alors qu'ils se disputaient, ses pensées dérivèrent vers un jeune homme.
Un garçon qui, au fil des ans, était devenu quelqu'un ressemblant à son père.
« À quoi penses-tu, Gu Yangcheon ? »
Même tout en continuant son escarmouche verbale avec Yu Baek, son esprit revenait sans cesse à lui.
Pourquoi ?
Elle avait à peine échangé quelques salutations avec lui, pourtant sa présence persistait dans ses pensées.
Cela semblait toujours être le cas.
Chaque fois que des événements majeurs se déroulaient, Gu Yangcheon était toujours au centre de ceux-ci.
Et maintenant, une fois de plus, il se tenait au cœur de cette toile enchevêtrée.
La Reine de l'Épée ne pouvait s'empêcher de se demander — tout comme elle l'avait fait à maintes reprises auparavant —
« Gu Yangcheon est-il la clé pour démêler ce désordre ? »
« Cela signifie-t-il que même cet incident fait partie des intentions de ce garçon ? »
« Je ne sais pas. »
Que visait exactement ce garçon ?
Ou peut-être n'était-ce que la spéculation sans fondement de la Reine de l'Épée.
Normalement, elle n'aurait jamais nourri de telles pensées.
« Était-ce une erreur de l'avoir vu en personne ? »
Au moment où elle avait vu Gu Yangcheon, quelque chose l'avait frappée.
Le sentiment que quelque chose avait fondamentalement changé en lui.
Son regard semblait désormais fixé sur quelque chose bien au-delà.
L'aura qui l'entourait était indéniable, comme si elle était délibérément montrée.
Elle n'était pas cachée ; au contraire, elle semblait intentionnellement exposée, comme s'il disait :
« C'est mon niveau. Précisément celui-ci. »
« Je ne pense pas qu'il cache sa puissance. »
Même la force qu'il révélait était bien trop extraordinaire.
Un corps et une énergie qui avaient clairement surpassé le Hwagyeong. Comment quelqu'un de son âge pouvait-il atteindre un tel niveau ?
Même en le voyant de ses propres yeux, cela semblait presque impossible.
Et donc, elle ne pouvait s'empêcher de s'interroger.
Ce garçon avait toujours regardé loin devant, plus loin que quiconque.
Cette fois serait-elle différente ?
Y avait-il une intention cachée ici aussi ?
La pensée ne fit qu'effleurer son esprit.
« Reine de l'Épée. »
La voix de Yu Baek la ramena à la réalité, lui rappelant que ce n'était pas le moment de s'attarder sur Gu Yangcheon.
« Indépendamment de votre opinion, cette affaire sera traitée conformément au protocole. »
La position de Yu Baek restait ferme.
« De plus, le Seigneur de l'Alliance arrivera sous peu. L'affaire se poursuivra après… »
Une basse vibration l'interrompit.
Woom-- !
« … ! »
« … !? »
Yu Baek et la Reine de l'Épée tournèrent simultanément la tête, leurs instincts s'aiguisant alors qu'ils se précipitaient hors de la salle.
En sortant, ils trouvèrent de nombreux disciples de Wudang fixant déjà le ciel.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est ? »
« Pourquoi restez-vous immobiles ? Prévenez l'Alliance immédiatement… ! »
« Assemblez les formations d'épée ! »
Au milieu du chaos, Yu Baek suivit leurs regards vers le haut, plissant les yeux à cette vue.
« Qu'est-ce que… c'est… ? »
Suspendue dans les airs, une entité énorme enroulée sur elle-même les surplombait.
Sa taille massive était suffisante pour projeter une ombre tentaculaire sur le sol.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
L'ampleur de la créature laissa Yu Baek momentanément stupéfait.
Groooowl-- !
Même si son grondement était sourd, il suffisait à faire trembler l'air.
« Une bête démoniaque… ? »
« Mais nous n'avons reçu aucun rapport concernant l'ouverture d'une porte du Magyeong à proximité… ? »
« Restez vigilants ! Nous ne savons pas ce qui va arriver ! »
À en juger par ses écailles, il semblait s'agir d'une bête de rang Bleu.
Mais sa présence dépassait de loin ce à quoi on pourrait s'attendre d'un tel rang.
La pression pure qui en émanait était contre-nature.
Des perles de sueur commencèrent à se former sur le front ridé de Yu Baek.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Il était clair qu'il ne s'agissait pas d'une bête démoniaque ordinaire.
Mais au-delà de sa simple présence, il y avait un problème encore plus grand :
« Comment a-t-elle pu entrer dans Wudang ? »
Une bête de cette taille aurait dû être détectée bien avant d'atteindre la secte.
Et si une Porte du Magyeong s'était ouverte, la Division Ma-Seon de Wudang aurait immédiatement donné l'alerte.
Pourtant…
« Personne n'a remarqué son approche. »
Jusqu'à ce qu'elle fasse connaître sa présence, personne n'avait été conscient de son arrivée.
Les instincts de Yu Baek hurlaient au danger.
Pourtant…
« Tenez bon ! Ce n'est qu'une bête ! »
Cria Yu Baek, ralliant les disciples.
Oui, ce n'était qu'une bête.
Quoi que ce fût, c'était le cœur de Wudang.
Leurs forces, rassemblées pour contrer le Voleur Fantôme, étaient concentrées ici.
Il était impossible qu'ils ne puissent pas gérer une seule bête…
« Ancien ! Quelque chose descend ! »
« Qu'as-tu dit ? »
Aux mots du disciple, Yu Baek concentra son regard.
Il le vit alors : quelque chose descendait de la créature massive au-dessus.
Sa vitesse augmenta à mesure qu'il tombait, sa silhouette devenant plus claire.
C'était une personne.
Boom-- !
La silhouette atterrit lourdement sur le sol, créant une onde de choc.
Le vent hurla alors que Yu Baek plissait les yeux, essayant de distinguer la silhouette au milieu de la poussière qui se dissipait.
Lorsque la poussière retomba, la silhouette se redressa.
C'était un géant.
Un homme imposant maniant une lance aussi grande que sa stature massive.
Et puis…
Whoooosh-- !
« Argh… ! »
« Ack… ! »
Une aura violente jaillit du géant, étouffant les disciples environnants.
Yu Baek serra les dents tout en levant la main, libérant son énergie pour protéger les disciples de cette présence suffocante.
« Ceci… ! »
Mais même alors que son énergie s'entrechoquait avec l'aura du géant, elle fut surpassée, dévorée.
« Quel genre de monstre est-ce ? »
La situation échappait rapidement à tout contrôle.
À ce moment-là, le géant parla.
« Silence. »
Sa voix profonde résonna comme un coup de tonnerre.
« Le Maître n'est pas encore arrivé. Aucun d'entre vous n'est autorisé à respirer sans permission. »
« Que faites-vous… ! » Yu Baek tenta de riposter, libérant plus d'énergie pour se préparer à une attaque.
Mais alors…
Woom-- !
L'obscurité descendit.
Ce qui avait été une journée claire fut englouti par un voile d'ombres.
Les environs furent enveloppés dans une étrange brume noire.
Au milieu de cette obscurité suffocante, le géant tomba à genoux, s'inclinant.
Yu Baek leva les yeux instinctivement.
Il pouvait le sentir.
Quelque chose descendait des cieux lointains.
Flutter-- !
Une robe sombre ondula dans le vent. Contrairement au géant, cette silhouette descendait lentement, presque paresseusement, comme si elle n'était pas pressée par le temps.
Et avec leur descente…
Shhhh-- !
Les ombres autour d'eux commencèrent à se condenser en lumière.
« Qu'est-ce que… c'est… ? »
Yu Baek expira brusquement.
Un soleil.
La lumière se forma en un soleil, rayonnant d'une teinte faible, presque noire.
Bien qu'il ne fût pas brillant, il perçait tout de même l'obscurité, illuminant la zone.
Tout le monde se tut, les yeux fixés sur la silhouette qui descendait.
Lorsqu'ils touchèrent enfin le sol, leurs pieds firent à peine un bruit.
Tap.
La silhouette se tenait droite, vêtue de robes noir de jais.
Ils dégageaient une présence écrasante, leur visage obscurci par un masque.
Derrière le masque, une paire d'yeux bleus brillants étincelait vivement.
Yu Baek, la voix rauque, exigea :
« Qui êtes-vous ? Quel est votre but ici ? »
La silhouette ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, ils firent des pas lents et délibérés vers l'avant.
Yu Baek dégaina son épée, et les disciples environnants firent de même, leur énergie se combinant pour créer une barrière protectrice.
Pourtant, la silhouette n'y prêta aucune attention, continuant d'avancer comme si rien de tout cela n'avait d'importance.
S'arrêtant après quelques pas, la silhouette inclina légèrement la tête, balayant la foule du regard.
« Tant de têtes tenues hautes. Je n'aime pas être regardé de haut. »
« Qu'avez-vous dit ? » grogna Yu Baek.
La voix de la silhouette était calme mais autoritaire.
« Inclinez-vous. »
Boom-- !
« Ack ! »
« Ugh ! »
À ce seul mot, les disciples s'effondrèrent à genoux.
Ceux qui résistaient tremblaient alors qu'ils luttaient pour rester debout, utilisant leurs épées comme soutien.
Même Yu Baek, bien que toujours debout, sentit ses épaules trembler sous la pression.
La sueur perlait sur son front alors qu'il serrait les dents, se forçant à rester droit.
« Qu'êtes-vous… ? » parvint-il à demander.
La silhouette rit doucement, ses yeux bleus brillant de mille feux.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. »
Ils firent un autre pas en avant, leur présence suffocante.
« Je suis… »
La voix de la silhouette résonna avec autorité, faisant taire toute la zone.
« Cheonma. »