Chapitre 560
Le matin suivant le cinquième jour.
Le murmure des voix emplissait l'air tandis que les gens se rassemblaient.
La plupart portaient des robes martiales bleu pâle, le symbole du Wudang, et encerclaient quelque chose au sol comme pour confirmer ce qu'ils voyaient.
De manière choquante, ce qu'ils entouraient était un cadavre.
Le corps n'était autre que celui de Ji Cheol, l'Épée de la Médecine du Dragon, un disciple prometteur destiné à diriger le Wudang à l'avenir.
Son corps sans vie gisait, froid, tandis que Yu Baek, l'Épée de l'Étoile Brillante, le contemplait en silence.
Ji Cheol était mort, une épée lui transperçant la gorge, le sang s'accumulant sous lui et tachant le sol. À côté de lui se trouvait une lettre qui semblait être une note de suicide.
La note prétendait qu'il ne pouvait plus supporter la culpabilité découlant des actions étroites d'esprit du Wudang.
Crac.
Yu Baek serra le poing en lisant la note.
Soudain—
Whoosh— !
Une puissante vague d'énergie jaillit du corps à l'apparence fragile de Yu Baek.
Malgré son apparence âgée et flétrie, l'aura de quelqu'un compté parmi les Cent Grands Maîtres du Zhongyuan était indéniable.
Même les objets environnants tremblaient sous la pression de sa puissance.
"Ugh…"
"Hurk… !"
Les disciples du Wudang se cramponnèrent à leur poitrine, chancelant sous la force. Au milieu de leur lutte, Yu Baek ouvrit la bouche, son regard vif et féroce.
"Quand le garçon a-t-il été découvert ?"
"Peu après l'heure du tigre (entre 3 et 5 heures du matin), Aîné", répondit quelqu'un.
"L'heure du tigre…"
Ce n'était pas longtemps après le moment où Yu Baek avait mis les choses en mouvement.
Serrer.
Yu Baek grinça des dents de frustration en repassant les événements dans son esprit. Ce n'était pas le suicide apparent de Ji Cheol qui l'énervait.
C'était la question :
"Qui a fait ça ?"
Yu Baek ne croyait pas que Ji Cheol s'était donné la mort. C'était impossible.
Et la raison était claire :
"Le trésor du Wudang a disparu."
Le trésor confié au Wudang avait disparu.
Certains parmi les disciples de troisième et deuxième génération pensaient que le Voleur Fantôme avait orchestré cela, mais Yu Baek ne le pensait pas.
Pas plus que les disciples de première génération ou les aînés.
Dès le début—
"Le Voleur Fantôme n'existe pas."
La réapparition du Voleur Fantôme était une invention. Dans ce contexte, la mort soudaine de Ji Cheol — particulièrement la nuit même où il jouait le rôle du Voleur Fantôme — ne pouvait signifier qu'une chose :
Quelqu'un était derrière tout ça.
"Qui est-ce ?"
Le regard froid de Yu Baek devint calculateur.
Qui avait osé commettre un acte aussi effronté au sein du Wudang ?
Et qui l'avait fait sans laisser de trace ?
"Même l'écriture sur la lettre, ou toute preuve physique, ne trahit l'implication de quiconque."
La scène était si parfaite qu'elle pourrait presque convaincre quelqu'un que Ji Cheol avait écrit la note lui-même et choisi de mettre fin à ses jours.
C'était trop parfait. Trop propre.
Qui pouvait réussir un tel exploit ?
Peut-être…
"Était-ce vraiment le Voleur Fantôme ?"
Pendant un instant, la pensée traversa l'esprit de Yu Baek. Mais il l'écarta.
Ce n'était pas possible.
Des décennies avaient passé depuis que le Voleur Fantôme avait été vu pour la dernière fois. Les chances qu'une telle figure refasse surface pour cet incident étaient minuscules.
De plus, le Voleur Fantôme n'avait jamais pris de vie, même lors de ses célèbres vols. Cela seul les excluait en tant que suspect.
"Alors qui est-ce ?"
L'énergie de Yu Baek s'enflamma alors qu'il contemplait les possibilités.
Sa délibération ne dura pas longtemps. Si ce n'était pas le Voleur Fantôme, alors il n'y avait qu'une poignée de coupables possibles.
"Si cela s'est produit dans les murs du Wudang et n'a pas été commis par quelqu'un du Wudang…"
La liste des suspects se réduisit à un, ou au plus, deux.
"…Je dois rencontrer nos invités."
Yu Baek parla froidement, ordonnant aux disciples de récupérer le corps de Ji Cheol avant de faire volte-face.
Son expression était glaciale, son attitude aussi froide qu'une tempête hivernale.
Mais dans ces yeux, il n'y avait aucune trace de chagrin pour la mort de Ji Cheol.
Pas même la moindre trace.
Au milieu du tumulte à l'extérieur, j'étais assis dans la chambre, sirotant du thé.
“Hm.”
J'en pris une gorgée et l'appréciai un instant.
“C'est infect…”
Puis je posai la tasse. Le thé — quel est l'intérêt d'en boire ? Je n'ai jamais compris.
Reniflant doucement, je poussai la tasse de côté. En face de moi, Seong Yul buvait silencieusement son thé. En le regardant, je ne pus m'empêcher de ricaner.
“Est-ce que c'est bon ?”
“…Je ne sais pas.”
“Je vois.”
Il avait l'air sincèrement perplexe. Son expression m'amusait, alors je repris la parole.
“Demande.”
“…Pardon ?”
Seong Yul pencha la tête, confus par mes mots soudains. Je continuai, ignorant sa réaction.
“Tu as quelque chose que tu veux me demander, n'est-ce pas ?”
“Comment… ?”
“C'est dans tes yeux.”
“…”
Son regard était plein de questions, si évident que c'en était presque comique. Fatigué de son hésitation, je décidai d'aborder le sujet en premier.
“…C'est que…”
Il hésita, puis finit par ouvrir la bouche.
“Quand j'ai fait un duel avec Geomryong Sohyeop… il y a quelque chose que je ne comprends pas.”
“Cette fois-là ? Qu'est-ce qu'il y a ?”
“Comment… comment avez-vous bloqué ça ?”
Je penchai la tête, perplexe face à sa question.
“Bloqué quoi ?”
“Mon intention meurtrière. Vous l'avez bloquée, n'est-ce pas ?”
“Ah.”
Alors c'était ça qu'il voulait dire.
Seong Yul faisait référence au moment où il avait perdu le contrôle de son Étoile de la Mort Céleste et avait failli tuer Yeongpung, avant que je ne supprime son aura meurtrière. Ses yeux brillaient maintenant de curiosité — ou peut-être…
‘D'espoir.’
C'était le sentiment que j'avais.
‘Même s'il demande comment, il n'y a pas vraiment de moyen de l'expliquer.’
Il n'y avait aucun truc spécial.
“Je t'ai juste dit de ne pas le faire.”
“…”
C'était tout ce qu'il y avait à dire. Je lui ai simplement dit : “Ne le fais pas.”
Bien sûr…
‘Ce n'est pas qu'il n'y avait pas de méthode, juste que c'est difficile à expliquer.’
La méthode que j'ai utilisée n'était pas un art martial, ni de la magie ou de l'énergie démoniaque. J'ai simplement émis un ordre — un type d'ordre unique, certes, mais un ordre tout de même.
‘Un avantage que j'ai gagné après avoir abandonné mon ancien moi.’
C'était l'un des changements qui accompagnaient la transformation de mon corps : la croissance physique, l'expansion de mon dantian, et… quelque chose d'autre ancré profondément en moi.
Le Roi de l'Ombre l'avait autrefois appelé l'autorité d'un dragon.
‘Autorité.’
Le mot semblait impressionnant, et en vérité, il l'était. Le Roi de l'Ombre m'avait expliqué sa propre autorité comme quelque chose d'inestimable.
Maudit par le Sang de Dragon, le Roi de l'Ombre ne possédait pas la pleine puissance d'un dragon, mais il avait un corps immortel incapable de mourir par sa propre volonté et maniait l'autorité d'un dragon.
Cette autorité n'était liée à aucune énergie particulière — c'était simplement un pouvoir inhérent aux dragons.
‘Il a dit que son obscurité faisait partie de son autorité.’
Il pouvait invoquer des brumes noires, piéger les autres dans un cycle sans fin de mort et de résurrection — des capacités qui correspondaient à son titre redoutable.
‘C'est probablement pour ça qu'ils l'appellent le Roi de l'Ombre.’
Quoi que ce soit, l'autorité d'un dragon était indéniablement extraordinaire.
C'était un pouvoir injuste, presque absurde, qui venait simplement du fait d'être un dragon.
Et maintenant, cette absurdité résidait en moi.
Le problème était—
‘…Pourquoi la mienne est-elle si inutile comparée à la sienne ?’
Le Roi de l'Ombre pouvait manipuler les ténèbres et manier des pouvoirs terrifiants dignes de son état de demi-dragon maudit. Pendant ce temps, mon autorité semblait embarrassante par sa médiocrité.
‘Parole de Dragon. Sérieusement ?’
C'était ma soi-disant autorité — la capacité de parler et de faire en sorte que les autres écoutent.
C'était tout. Rien de grandiose, rien de puissant — juste des mots qui avaient un peu plus de poids.
“Au moins, je ne perdrai pas une dispute”, murmurai-je.
“Pardon ?” Seong Yul cligna des yeux.
“Rien. Laisse tomber.”
Même appeler ça une “autorité” semblait être une blague. Et ce n'était même pas universellement efficace — ceux qui avaient une force suffisante pouvaient facilement y résister.
Sans oublier que son utilité était discutable comparée à l'énergie démoniaque. Transformer quelqu'un en être démoniaque les rendait obéissants de toute façon, alors quel était l'intérêt ?
‘C'est pratiquement un outil pour apaiser ma culpabilité.’
L'autorité ressemblait davantage à un moyen d'atténuer la culpabilité de corrompre les autres. Après tout, si je n'avais pas à transformer quelqu'un en être démoniaque, je ne me sentirais pas aussi mal.
‘Pas que je l'utilise sur quelqu'un qui ne le mérite pas.’
Si quelqu'un n'était pas irrécupérable, je ne recourrais pas à la transformation démoniaque. C'était ma règle.
Pourtant, je ne pouvais pas complètement rejeter la Parole de Dragon. Je jetai un coup d'œil à Seong Yul.
‘Ça a marché. À l'époque.’
Quand Seong Yul était sur le point de libérer son Étoile de la Mort Céleste et de tuer Yeongpung, j'ai utilisé la Parole de Dragon. L'ordre l'a arrêté, dissipant son intention meurtrière.
‘Peut-être que la Parole de Dragon peut supprimer l'Étoile de la Mort Céleste.’
Si c'était vrai, cela expliquerait pourquoi je n'avais pas encore transformé Seong Yul en être démoniaque. Je devais d'abord le confirmer.
‘Si ça ne marche pas, alors je le ferai tomber.’
Je ne recourrais à la corruption que si nécessaire.
‘S'il n'y avait pas son lien avec Cheonghae Ilgeom…’
S'il n'avait pas été lié à ce vieil homme, j'aurais peut-être déjà fait de lui un être démoniaque. Ce lien rendait les choses compliquées.
Le visage du vieux maître d'épée apparut dans mon esprit, ses mots résonnant :
“Trouve ta paix.”
Ce souvenir était la seule raison pour laquelle j'hésitais avec Seong Yul.
Qu'il s'en rende compte ou non, Seong Yul brisa le silence.
“Sohyeop.”
“Quoi ?”
“Puis-je poser une autre question ?”
“Qu'est-ce que c'est ?”
Seong Yul hésita un instant avant de finalement parler.
“Pourquoi le Wudang a-t-il prétendu être le Voleur Fantôme ?”
“… !”
Sa question m'a pris au dépourvu. Je l'ai regardé, ma surprise évidente. Seong Yul a soutenu mon regard avec des yeux calmes et inébranlables.
“Comment… as-tu su ?” ai-je demandé, ma voix teintée de curiosité et d'étonnement.
“Je peux sentir les mensonges.”
“…Quoi ?”
Une autre réponse inattendue.
Il pouvait sentir les mensonges ? J'étais sur le point de le presser pour obtenir des détails, mais il reprit la parole.
“Quand j'ai rencontré Bi Sungum hier, j'ai pu sentir la tromperie dans ses mots.”
La lettre du Voleur Fantôme, leurs revendications — tout ce qui entourait la situation n'était qu'un mensonge.
“Oh…”
En entendant cela, je ne pus cacher l'éclat dans mes yeux. Si ce qu'il disait était vrai, c'était une capacité immensément utile.
‘Le Démon de l'Épée avait-il cette compétence ?’
Maintenant que j'y pensais, le Démon de l'Épée avait toujours l'habitude de dire :
“Je méprise les mensonges. C'est pourquoi tu dois mourir.”
Il avait souvent assumé le rôle d'interrogateur, torturant les captifs pour obtenir des informations.
Avec cela en tête, l'affirmation de Seong Yul semblait plausible.
“Fascinant. C'est une sacrée capacité.”
Les yeux de Seong Yul s'écarquillèrent légèrement à ma réponse.
“…Vous me croyez ?”
“Si tu le dis, alors ça doit être vrai.”
Mon expérience avec le Démon de l'Épée rendait cela plus facile à croire. Peu de gens prendraient une telle affirmation au sérieux.
“Mais pourquoi me dis-tu cela ?”
Ce n'était pas le genre de chose que l'on révèle avec désinvolture. Savoir si quelqu'un mentait était une capacité dangereuse — surtout pour quelqu'un comme Seong Yul, qui portait l'Étoile de la Mort Céleste.
Il sourit faiblement et parla calmement.
“Parce que je veux que vous voyiez ma valeur.”
“…Quoi ?”
“C'est un talent utile, n'est-ce pas ? Je veux que vous sachiez que je peux être utile. Pour que vous ne m'abandonniez pas.”
Ses mots, bien que composés, portaient une nuance effrayante.
“…Impressionnant.”
J'avais pensé que Seong Yul n'était rien de plus qu'un fou consumé par son chaos intérieur. Mais sa vivacité m'a surpris.
‘Faire semblant d'être naïf tout en observant tout…’
Il a dû remarquer que je pesais quelque chose à son sujet. Que je le trouve utile ou non n'était pas la question. Il avait vu à travers tout cela.
“Même si ce n'était pas le cas, il reste précieux.”
À un âge où il n'avait pas encore atteint trente ans, Seong Yul avait déjà atteint un niveau de maîtrise approchant la perfection, avec le potentiel de devenir un jour le Démon de l'Épée.
Cela seul rendait Seong Yul exceptionnellement précieux.
“Et si je prends ces informations que tu m'as données et que je décide de t'abandonner ou de te tuer ?”
“Je pensais que c'était une information que vous trouveriez précieuse, Sohyeop. Quant à me tuer… ça ne me dérangerait pas.”
Cela ne le dérangeait pas de mourir.
Mais être abandonné ? C'était un problème.
Ce sentiment était curieux.
“Des mots étranges. Pourquoi craindrais-tu d'être abandonné par moi ?”
Nous nous connaissions depuis moins d'un mois. Il n'y avait aucun lien ou sentiment entre nous. Au contraire, du point de vue de Seong Yul, il devrait m'en vouloir de l'avoir traîné partout sans invitation.
Pourtant, il était là, révélant des informations pour éviter d'être mis de côté. Je ne pouvais pas le comprendre.
Et puis—
“Je ne sais pas non plus.”
Seong Yul admit, son expression calme.
“C'est pourquoi je veux prendre le temps de le découvrir.”
“Tu es complètement fou, n'est-ce pas ?”
“…”
En d'autres termes, il avait l'intention de rester dans les parages. Je soupirai, secouant la tête devant son absurdité.
“Fais ce que tu veux.”
En fin de compte, j'étais coincé à le traîner partout de toute façon. Le laisser partir n'était pas une option.
Pas encore.
Sur ce, je changeai de sujet.
“Tu as posé des questions sur le Voleur Fantôme plus tôt.”
C'était la question que Seong Yul avait posée — pourquoi le Wudang mentirait au sujet du Voleur Fantôme.
“C'est de la politique. C'est tout.”
La politique. C'était l'explication la plus simple.
“Le Wudang est en pleine expansion sous le nouveau Saint de l'Épée nommé chef de secte.”
Surfant sur la vague de l'époque, le Wudang faisait les gros titres partout. Le chef de secte déployait stratégiquement des forces martiales pour stabiliser la région et renforcer sa réputation. En conséquence, l'influence du Wudang grandissait de jour en jour.
Dans un tel climat—
“Si des rumeurs se répandaient selon lesquelles le Voleur Fantôme ciblait le Wudang…”
L'attention sur le Wudang ne ferait qu'augmenter.
Le retour supposé du Voleur Fantôme, choisissant le Wudang comme cible — cela avait un certain attrait.
“Et puis il y a la nuit dernière.”
Je me suis souvenu de Ji Cheol.
“Il a même essayé de voler l'artefact du Mont Hua pendant qu'il y était.”
Malgré son bras blessé, Ji Cheol avait agi pendant la brève absence de la Reine de l'Épée. C'était déconcertant de voir pourquoi un homme blessé tenterait quelque chose d'aussi imprudent.
“Il devait être confiant dans les circonstances.”
Un homme blessé confiné dans les quartiers des guérisseurs ne pouvait pas être accusé d'être le coupable.
“Même les gardes étaient probablement dans le coup.”
Il y avait une forte probabilité que les gardes soient complices. Non, j'en étais certain.
Dans des circonstances normales, Ji Cheol se serait déclaré être le Voleur Fantôme et se serait enfui avec les artefacts.
Si cela s'était produit, le Mont Hua aurait blâmé le Wudang pour son incapacité à protéger les artefacts.
“Et l'opinion publique changerait.”
De tels sentiments allaient inévitablement émerger. C'est ainsi que fonctionnait l'opinion publique.
“Ils pourraient même avoir coordonné cela bien à l'avance.”
Je ne voulais pas le penser, mais il était possible que le Wudang ait été en pourparlers avec la Secte des Mendiants à ce sujet depuis le début. Si tel était le cas, le Mont Hua aurait du mal à tenir le Wudang pour responsable, tandis que le Wudang…
“…se retrouverait avec les deux artefacts.”
Le Wudang ne protégerait pas seulement sa réputation, mais récupérerait également son artefact perdu et gagnerait encore plus d'influence.
Même si le Mont Hua protestait et exigeait des comptes—
“Ils auraient déjà attiré l'attention qu'ils recherchaient, tout en abaissant le statut du Mont Hua en tant que faction indépendante.”
Peu importe comment on regardait les choses, le Wudang était gagnant.
Quel gâchis.
Était-ce le genre de manigances dans lesquelles les soi-disant sectes justes s'engageaient ?
“Ils devraient juste rester tranquilles et pratiquer les arts martiaux au lieu de jouer à la politique.”
Plus tard, quand la Guerre de Sang éclaterait, ce seraient eux qui se feraient écraser. Des imbéciles.
Bien sûr—
“Cela a rendu mon travail plus facile, cependant.”
Une série de coïncidences heureuses avait rendu ma tâche relativement simple.
Le noyau pourri du Wudang avait fait la plupart du travail pour moi. Et cette pourriture jouerait bientôt un rôle dans ce qui était sur le point d'arriver.
Swish.
Je tournai la tête vers le faible bruit de pas approchant à l'extérieur.
[Excusez-moi.]
Quelqu'un était à la porte. Me levant de mon siège, je sortis.
Un groupe de disciples du Wudang attendait, mené par l'Aîné Yu Baek, l'Épée de l'Étoile Brillante. Yu Baek m'accueillit avec un léger sourire.
“Je m'excuse de déranger votre repos ainsi.”
“Pas du tout, Aîné. À quoi dois-je cet honneur ? Vous devez sûrement être occupé.”
Je faisais, bien sûr, référence à la mort de Ji Cheol et au vol de l'artefact. Les yeux de Yu Baek tressaillirent légèrement à cette mention.
“…Je suppose que vous avez entendu. Les choses sont devenues plutôt compliquées.”
“J'étais déjà inquiet. Tout va bien ?”
“Haha. Merci de votre inquiétude.”
Les mots de Yu Baek étaient polis, mais son expression était tout sauf reconnaissante.
“Normalement, ce serait impensable, mais compte tenu des circonstances, je dois demander votre compréhension.”
“Qu'est-ce que c'est ?”
“Pouvons-nous fouiller vos quartiers ?”
“… !”
Je fronçai les sourcils instantanément.
“Aîné, m'accusez-vous de quelque chose ?”
“Je m'excuse, mais c'est simplement une précaution.”
“Hah.”
Je soupirai brusquement et levai mon poignet, révélant la Ligne Enyi que Yu Baek m'avait obligé à porter.
“Vous m'avez fait porter ceci pour la surveillance, et maintenant que quelque chose est arrivé, vous voulez fouiller mes quartiers ? Quelle absurdité est-ce là ?”
“Je suis désolé. Mais je demande votre compréhension — c'est nécessaire pour confirmer la vérité.”
Serrer.
Je grinçai des dents mais finis par m'écarter, marchant lourdement vers l'entrée.
“Scandaleux. Faites comme bon vous semble. Mais je n'oublierai pas cette insulte du Wudang.”
“…”
Grogant, je m'écartai. Yu Baek fit un geste, et les disciples du Wudang se précipitèrent dans mes quartiers.
Ils menèrent une fouille approfondie, ne laissant aucune pierre intacte.
Cela ne prit pas longtemps.
“Aîné !”
Un disciple émergea, sa voix tremblant alors qu'il tenait quelque chose.
“Nous… nous l'avons trouvé.”
Avec précaution, il présenta un bracelet de jade bleu — l'artefact même que le Wudang cherchait à échanger.
Yu Baek se tourna vers moi, son regard vif et glacial.
“Comment expliquez-vous cela, Sohyeop ?”
Sa voix était froide, remplie de suspicion. Je bégayai.
“J-Je… je ne sais pas pourquoi c'est dans mon tiroir ! Cela n'a rien à voir avec moi !”
“…”
Malgré mes protestations, l'expression de Yu Baek s'assombrit davantage.
“Immédiatement.”
Sa voix tremblait de colère.
“Maîtrisez-les. Enfermez-les dans les cachots. Le chef de secte décidera personnellement de leur sort.”
Le ton de Yu Baek était comme une lame. Les disciples se dirigèrent vers moi pour me maîtriser.
Je tremblai, feignant d'être terrifié, mais à l'intérieur, je souris.
“Brûle, bois pourri.”
Les restes en décomposition du Wudang étaient le combustible parfait, destiné à brûler éternellement.
Alors que je me laissais maîtriser, j'envoyai tranquillement un message.
“Hé, petit.”
Au ver jouant profondément dans la forêt lointaine.
“C'est prêt. Apporte-le.”
Et à ce moment—
Rumble— !
Un tremblement secoua les bois lointains.