Chapitre 559
Le dernier jour où le Voleur Fantôme était censé apparaître.
Alors que le soleil se couchait progressivement, la faible présence de quelqu'un se faisait sentir près du mont Wudang.
Crac—
Quelqu'un se déplaçait rapidement à travers les broussailles, sa silhouette enveloppée de noir de la tête aux pieds. Ses mouvements, bien que rapides, dégageaient un air d'urgence.
Tap—
Après avoir voyagé pendant un certain temps, la silhouette atteignit sa destination, atterrissant silencieusement au sol pour se dissimuler. Devant elle se dressait un petit avant-poste, gardé par des disciples de Wudang patrouillant la zone avec vigilance.
Les yeux de l'inconnu brillèrent.
C'était là. L'endroit qui abritait son objectif.
« L'emplacement du trésor. »
C'est ici qu'étaient conservés les trésors du Mont Hua et de Wudang. Demain, une fois les cinq jours impartis écoulés, les trésors seraient échangés et retournés à leurs sectes respectives pour être mis en sécurité.
C'était une mesure de sécurité pour prévenir tout incident imprévu.
La silhouette déplaça son regard, se fixant sur quelqu'un.
Parmi ceux qui gardaient l'avant-poste se tenait une femme à l'apparence saisissante. Vêtue de robes martiales d'un blanc immaculé sous un vêtement extérieur bleu clair, elle rayonnait d'une élégance composée.
Elle n'était autre que l'actuelle Reine de l'Épée de la Fleur de Prunier, montant la garde sur les trésors du Mont Hua.
À sa vue, l'inconnu se mordit la lèvre.
« Un demi-shichen. »
(Un demi-shichen équivaut à environ une heure.)
Dans un demi-shichen, la Reine de l'Épée quitterait son poste. La fenêtre d'opportunité serait brève, mais pour l'inconnu, cela suffirait.
Le temps passa.
La silhouette resta cachée, attendant le moment critique. Lorsqu'exactement un demi-shichen se fut écoulé, la Reine de l'Épée commença à bouger.
C'était le moment.
La chance tant attendue. Bien que son absence ne dure que quelques instants, c'était maintenant ou jamais.
Réprimant la sueur froide qui coulait le long de son corps, l'inconnu rassembla son énergie interne, se préparant à agir. Il n'avait qu'à foncer, s'emparer du trésor et s'enfuir.
Oui, cela suffirait.
Tout était pour Wudang.
Alors que la silhouette raffermissait sa résolution et se préparait à bouger —
« Bonjour ? »
Une voix résonna soudain près de son oreille.
Crac— !
« Argh— ? ! »
La sensation d'une main agrippant son cou fit tourbillonner sa vision. Avant qu'il ne puisse comprendre ce qui s'était passé, il sentit le vent rugir à ses oreilles. Instinctivement, il tenta de réagir, mais la réalisation le frappa comme un coup de foudre.
Le vent violent qui le fouettait était causé par son propre corps, soulevé dans les airs et transporté à une vitesse incroyable.
À quelle vitesse cette personne devait-elle se déplacer pour que son corps ressente une telle pression ?
La terreur traversa son esprit, mais elle fut de courte durée.
Boum— !
Le vent s'arrêta brusquement et son corps fut projeté au sol. Il roula dans la terre, la douleur irradiant à travers lui.
Son instinct le poussa à se lever, mais —
Crac— !
Quelque chose frappa sa poitrine, le clouant au sol.
« Guh ! »
Il haleta de douleur, tordant le cou pour voir ce qui l'avait immobilisé. Un pied appuyait fermement contre sa poitrine.
Puis, une voix parla.
« Hé, tu te souviens de ce que j'ai dit plus tôt ? »
Il suivit la voix, son regard remontant pour rencontrer le visage de son agresseur. La douleur lui transperçait le corps, rendant tout mouvement difficile.
« Je serais un peu déçu si tu avais oublié. »
Bien que le ton de l'interlocuteur fût léger, sa voix portait une pointe acérée comme un rasoir.
Sous le clair de lune, ses traits devinrent clairs — des cheveux bleutés brillant faiblement sous les rayons argentés, et des yeux bleus perçants qui semblaient luire d'une concentration prédatrice.
C'était étrange. Plus tôt dans la journée, ses yeux étaient rouges, pourtant maintenant ils brillaient d'une teinte azur éclatante.
« Je te l'avais dit, n'est-ce pas ? »
Le jeune homme reprit la parole.
« Si tu dégaînes ton épée, tu mourras. Tu as oublié ? »
La voix de l'inconnu résonna à ses oreilles. C'était indéniable. C'était la même personne qui l'avait averti plus tôt dans la journée à l'auberge.
C'était Gu Yangcheon.
La réalisation le frappa comme un marteau.
« C-comment… ? »
L'inconnu lutta pour parler, son incrédulité évidente. Comment cet homme pouvait-il être ici ? N'était-il pas censé être sous la garde vigilante des disciples de Wudang ?
Sentant sa confusion, Gu Yangcheon eut un sourire en coin et relâcha la pression sur sa poitrine, lui permettant de reprendre son souffle.
« Hah… haah… »
Alors qu'il luttait pour respirer, Gu Yangcheon s'adressa à nouveau à lui.
« À en juger par ta réaction, il te semble étrange que je sois ici ? »
L'inconnu tendit instinctivement la main vers son arme, mais —
« … ! »
Sa main ne saisit rien. L'épée qui aurait dû être à sa taille avait disparu.
« Tu cherches ça ? »
Gu Yangcheon brandit l'épée manquante avec un sourire narquois.
« Un épéiste ne devrait pas être aussi négligent avec son arme. »
« Q-quand… ! »
Plaque— !
« Argh ! »
Un coup de pied sec dans la poitrine le fit rouler sur le sol. La douleur déchira son corps alors qu'il s'immobilisait, agrippant la terre avec désespoir.
« Que… se passe-t-il ? »
Son esprit s'emballait. La douleur, l'écrasante présence de Gu Yangcheon, cette vitesse pure — rien de tout cela n'avait de sens.
« Pourquoi… est-il ici ? »
Il aurait dû être à l'avant-poste, gardé par les disciples de Wudang.
« En train de se reposer à l'avant-poste, n'est-ce pas ? »
« … ! »
Gu Yangcheon semblait lire dans ses pensées alors qu'il s'approchait nonchalamment.
« Mais vois-tu, je n'aime pas me sentir enfermé. Alors, j'ai décidé de faire une petite promenade. »
Ses mots désinvoltes n'étaient pas convaincants. Il n'y avait aucune chance que les disciples de Wudang l'aient laissé errer librement, surtout la nuit.
Gu Yangcheon continua de parler, comme s'il ne se souciait d'aucune réfutation.
« Je profitais d'une promenade tranquille, et oh, quelle surprise ! Je t'ai aperçu, notre estimé second disciple de Wudang, en train de flâner. »
« ... »
« Mais tu n'es pas du genre à faire des promenades décontractées, n'est-ce pas ? Et avec une tenue aussi secrète… que manigances-tu exactement ? »
Comment était-il censé répondre ?
La réponse ne se fit pas attendre.
« J'ai juste quelques affaires à… urk ! »
Crac— !
Avant qu'il ne puisse terminer son excuse, Gu Yangcheon saisit Ji Cheol à la gorge.
« C'est inacceptable. »
« Dans cette conversation, seul moi ai le droit de mentir. »
« Grrk... gghh... ! »
« Ah, mais ce serait un peu injuste, n'est-ce pas ? Je vais te dire quelque chose qui te rendra curieux, toi aussi. »
Curieux ? Les mots de Gu Yangcheon restèrent en suspens alors qu'il tendait son poignet pour que Ji Cheol puisse voir.
« J'ai laissé la Ligne Enyi derrière moi. Cette petite chose agaçante. »
« ...Qu-quoi ?! »
Les yeux de Ji Cheol s'écarquillèrent sous le choc.
Il l'avait laissée derrière lui ? Ce n'était pas possible. S'il l'avait fait, Gu Yangcheon ne serait pas ici.
Voyant la réaction de Ji Cheol, les lèvres de Gu Yangcheon se courbèrent en un sourire amusé.
« C'est un petit objet fascinant, n'est-ce pas ? Un dispositif qui permet de surveiller les mouvements de celui qui le porte. »
La Ligne Enyi était un outil souvent utilisé pour les missions ou la chasse aux monstres. Elle permettait aux utilisateurs de surveiller le statut des membres de l'équipe.
C'est du moins ce que l'Ancien Yu Baek avait expliqué.
« Mais ils ne nous ont pas dit le détail le plus important, n'est-ce pas ? »
« ...Ghh... ? »
« Si la ligne est coupée, elle envoie une alerte. »
« ... ! »
« N'est-ce pas ? »
Le cœur de Ji Cheol commença à battre la chamade.
Les mots de Gu Yangcheon étaient vrais. La Ligne Enyi ne surveillait pas seulement le statut de l'utilisateur, mais envoyait également un signal aux personnalités de haut rang en cas de falsification.
La portée était limitée, mais au sein de Wudang, c'était plus que suffisant pour suivre les mouvements de quelqu'un.
Cela signifiait qu'elle pouvait non seulement révéler l'état d'une personne, mais aussi identifier un comportement suspect et même localiser sa position si elle était assez proche.
Mais comment savait-il tout cela ?
Plus important encore —
« Comment est-il sorti ? »
Comment Gu Yangcheon avait-il pu quitter le périmètre surveillé après avoir jeté la Ligne Enyi ? Les yeux de Ji Cheol étaient remplis de questions.
Gu Yangcheon trouva sa confusion amusante.
« Une fois que j'ai réalisé cela, quelque chose a semblé… clocher. »
Plus tôt, pendant la journée, Gu Yangcheon avait senti une odeur nauséabonde — quelque chose de figuré, pas littéral. Il avait passé un moment à réfléchir à sa source.
Finalement, il avait eu une vague idée.
« Vos réactions… c'est comme si vous nous surveilliez, mais en évitant tout ce qui est important. »
« ...Ghh... ? »
Ji Cheol ne pouvait pas comprendre son point de vue, mais Gu Yangcheon développa.
« Pas un seul d'entre vous ne nous soupçonne vraiment. »
Ji Cheol réalisa ce qu'il voulait dire.
« N'est-ce pas étrange ? »
« Le Voleur Fantôme réapparaît après des décennies, menaçant de voler le trésor de Wudang, et pourtant, vous vous protégez contre les étrangers sans vraiment les douter. »
Au début, Gu Yangcheon avait pensé que la Ligne Enyi était utilisée pour distinguer les infiltrés du Voleur Fantôme, peut-être même pour surveiller les étrangers.
Mais quelque chose semblait… étrange.
« Je n'ai jamais entendu parler du retour du Voleur Fantôme dans ma vie passée, et même si j'ai perturbé les choses, mon instinct se trompe rarement sur ce genre de sujet. »
Il y avait réfléchi et était arrivé à une conclusion.
« Et puis soudain, tout s'est mis en place. »
Il comprenait, ou du moins il pensait comprendre.
Cependant —
« Ce n'était pas une certitude. »
C'était là le problème — il n'était pas entièrement sûr. Et quand on n'est pas certain, la réponse est simple.
« Demander. »
Il avait décidé de demander directement.
« Que se passe-t-il ici ? »
Et pour demander, il devait attraper la bonne personne. Par hasard, Ji Cheol s'était pratiquement porté volontaire.
Mais ensuite —
« Quelque chose semblait suspect. »
Ji Cheol s'était déplacé trop rapidement au milieu de la nuit. Ses actions ne correspondaient pas à quelqu'un qui s'entraînait ou qui en poursuivait un autre. Sa destination était claire, mais son itinéraire était étrange — presque comme s'il masquait délibérément sa présence.
« Comme quelqu'un qui essaie d'effacer ses traces. »
« Ghh... ! »
« Et avec une épaule blessée ? Ce n'est pas facile. »
Ji Cheol tressaillit. Son épaule avait été brisée plus tôt dans la journée. Bien que son niveau de cultivation puisse finir par la guérir, se déplacer aussi vite la nuit était clairement contre-nature.
Gu Yangcheon remarqua sa réaction et continua.
« Alors j'ai décidé de demander. »
Pour s'assurer de ne pas perdre la trace de Ji Cheol, Gu Yangcheon avait infusé son énergie dans le corps de l'homme lorsqu'il avait brisé son épaule plus tôt. C'était une tâche simple pour lui.
Le corps de Ji Cheol trembla alors que quelque chose remuait au plus profond de son noyau. Il le sentit — une présence étrangère se déplaçant dans son dantian.
Pendant ce temps, les yeux bleus de Gu Yangcheon brillaient encore plus intensément, leur lumière se déversant et engloutissant tout l'être de Ji Cheol. La pression autour de sa gorge diminua légèrement — juste assez pour qu'il puisse parler.
« Alors, dis-moi. »
La voix de Gu Yangcheon trancha le silence.
« Es-tu le Voleur Fantôme ? »
« ... ! »
Ji Cheol sentit son cœur se serrer.
Mais cela ne s'arrêta pas là.
« Ou... »
La voix de Gu Yangcheon baissa, glaciale et implacable.
« Joues-tu le "rôle" du Voleur Fantôme ? »
Le corps de Ji Cheol tremblait de manière incontrôlable. Il se mordit la lèvre avec force, se forçant à ne pas parler. Peu importait la peur, peu importait la douleur, il ne pouvait pas révéler la vérité.
Pourtant —
« Réponds. »
« ...Oui... ? »
Contre sa volonté, les lèvres de Ji Cheol bougèrent, le trahissant. Son visage se tordit d'incrédulité.
Ce n'était pas son fait.
Gu Yangcheon, satisfait, eut un léger sourire.
« Bien. »
Son sourire reflétait un profond sentiment de satisfaction, comme s'il avait résolu un mystère frustrant.
Gu Yangcheon rit ouvertement, ne prenant pas la peine de dissimuler son amusement.
« Quelle chance. »
Vraiment chanceux.
« Wudang est encore plus incompétent que je ne le pensais. »
Et à cause de cela, il pouvait utiliser cette situation à son avantage.
« Très, très chanceux en effet. »
Le lendemain matin.
Sur la montagne arrière de Wudang, le second disciple de la secte, Ji Cheol, connu sous le nom d'Épée du Dragon Médicinal, fut découvert mort.
D'après les circonstances, il semblait qu'il se soit donné la mort en se tranchant la gorge.
Pour corroborer cela, une lettre de suicide fut trouvée sur le sol près de son corps.
Comme prédit dans la lettre envoyée cinq jours auparavant, le Voleur Fantôme réussit à voler le trésor de Wudang.
Cependant —
Pour une raison inconnue, le Voleur Fantôme laissa derrière lui le trésor du Mont Hua et disparut avec le seul artefact de Wudang.
À cause de cela, Wudang fut plongé dans un chaos total, l'atmosphère de la secte en plein tumulte dès les premières heures du matin.