Chapitre 558
Dans l'air froid et humide de la grotte,
Malgré les environs arides et secs, le parfum des fleurs de prunier emplissait l'air.
C'était la première fois que Yeongpung rencontrait une senteur de fleurs de prunier aussi profonde et envoûtante.
Même la présence du chef de secte n'avait jamais dégagé un arôme aussi profond et persistant.
Des jours avaient passé, mais la scène restait vivace dans la mémoire de Yeongpung.
L'énergie des fleurs de prunier, brute mais chaleureuse, était encore palpable.
[C'est bon de te voir.]
Même la voix qui avait résonné à ses oreilles—
Yeongpung essaya désespérément de ne rien oublier.
[Bien que je ne puisse ni te voir ni t'entendre, si tu peux percevoir ma voix, tu dois être un enfant du Mont Hua.]
Ce n'était qu'une voix, mais tandis que Yeongpung écoutait, il se surprit à s'incliner inconsciemment.
Il ne savait pas de qui il s'agissait, mais—
Pour une raison quelconque, cela semblait être la chose juste à faire.
[Comment se porte le Mont Hua ces jours-ci ? Les fleurs de prunier fleurissent-elles toujours aussi magnifiquement ?]
À cette question, Yeongpung répondit par l'affirmative.
[J'espère qu'il en est ainsi.]
La voix, semblant incapable d'entendre la réponse de Yeongpung, répondit à sa propre question.
Il y avait un léger sentiment de nostalgie et de foi dans son ton.
[Enfant du Mont Hua, dont je ne connais pas le nom.]
[Je suis Shin Cheol.]
En entendant ces mots, les yeux de Yeongpung s'écarquillèrent sous le choc.
Bien que beaucoup, à travers la longue histoire du Mont Hua, aient porté le nom de Shin Cheol,
Le seul auquel Yeongpung pouvait penser maintenant était un seul homme.
Shin Cheol, l'Épée Vertueuse du Mont Hua.
Un héros qui avait aidé à contrecarrer le règne de terreur du Démon de Sang.
Une figure révérée qui avait posé les fondations de la gloire actuelle du Mont Hua.
Et—
Il était l'idéal que Yeongpung aspirait à devenir.
« Le plus grand artiste martial que le Mont Hua ait jamais produit. »
Bien que Yeongpung lui-même soit salué comme le plus jeune Maître de l'Épée de la Fleur de Prunier de sa génération,
Le titre avait autrefois appartenu à l'Épée Vertueuse.
Jusqu'à ce que Yeon Il-cheon, le numéro un incontesté du monde, apparaisse dans les Plaines Centrales—
L'Épée Vertueuse du Mont Hua n'avait jamais perdu un duel.
On disait que lorsqu'il déchaînait ses fleurs de prunier, les cieux eux-mêmes devenaient cramoisis,
Même au cœur des nuits les plus sombres.
Il sauvait les faibles au nom du Mont Hua.
Il saisit la secte en plein effondrement et se jeta dans la guerre.
Une figure révérée comme un véritable héros, respectée par tous les disciples du Mont Hua.
Il était connu pour sa nature bienveillante et compatissante,
Incapable de détourner le regard de ceux qui étaient faibles ou souffrants.
Comment Yeongpung ne pourrait-il pas aspirer à être comme lui ?
Bien que son plus grand rival fût Gu Yangcheon,
Celui que Yeongpung cherchait à émuler était l'Épée Vertueuse.
À cause de cela—
Boum. Boum. Boum.
Yeongpung pouvait maintenant sentir son cœur battre sauvagement.
Comment l'Épée Vertueuse du Mont Hua pouvait-elle être ici ?
Était-ce vraiment sa voix ?
Peu importait ses efforts pour se calmer, il n'y parvenait pas.
Il devait y croire.
Comment ne pas le faire, alors que l'odeur écrasante des fleurs de prunier l'entourait ?
Il tourna son regard vers l'orbe devant lui.
Cette énergie douce et ce parfum persistant provenaient de cet endroit précis.
[Que toi et moi nous rencontrions ici signifie que le destin nous a enfin réunis.]
[Enfant du Mont Hua.]
La voix de l'Épée Vertueuse portait un ton lourd et douloureux.
Lorsque Yeongpung répondit à la question tacite, l'Épée Vertueuse marqua une brève pause avant de poursuivre.
[Bientôt, une calamité s'abattra sur le monde.]
Avant que Yeongpung ne puisse réagir à cette déclaration soudaine, l'Épée Vertueuse continua.
[Le fait que je te parle maintenant signifie que nous—ou plutôt, que j'ai échoué.]
Yeongpung ne pouvait comprendre ce qu'il entendait.
Échoué ? En quoi l'Épée Vertueuse aurait-elle pu échouer ?
Le déchaînement du Démon de Sang n'avait-il pas été stoppé par l'Épée Vertueuse et ses camarades ?
[Je suis désolé de laisser un tel échec aux générations futures.]
Non, ce n'était pas vrai.
Yeongpung essaya de le dire, mais sa voix n'atteignit pas l'Épée Vertueuse.
[Enfant du Mont Hua, dont je ne connais pas le nom.]
[S'il te plaît, termine ce que je n'ai pas pu faire.]
Bien qu'il ne demandât qu'une faveur,
Yeongpung ne voyait pas d'inconvénient à cela.
Ce qui comptait, c'était—
[Continue à ma place…]
La figure qu'il admirait le plus lui confiait une tâche inachevée.
Cela seul suffisait à Yeongpung.
Ainsi, sans hésitation, il saisit l'orbe sans nom à l'intérieur de la grotte,
Laissant son énergie déferlante couler dans son corps.
Alors que les fleurs de prunier remplissaient son Dantian, Yeongpung en fut certain.
Cette énergie, cette présence—elle ne pouvait appartenir qu'à lui.
L'accepter ne fut pas difficile.
Bien que son aura fût rude et tranchante, ses racines étaient familières.
Tout ce que Yeongpung avait à faire était de l'embrasser.
L'énergie s'installa dans son corps comme si elle y avait toujours été.
Sans aucun effort particulier, elle trouva sa place en lui.
Lorsque Yeongpung reprit enfin ses esprits, son corps avait subi d'innombrables changements.
Sa stature était devenue plus robuste.
L'énergie parcourait ses méridiens comme jamais auparavant,
Et sa cultivation avait progressé vers un niveau supérieur.
Ce fut une rencontre fatidique.
Au milieu de son corps transformé et de sa cultivation accrue, Yeongpung expira profondément.
Son souffle portait une essence d'énergie épaisse.
Ressentant cela, Yeongpung pensa :
« Suis-je vraiment devenu son successeur ? »
Prendre en charge ce que l'Épée Vertueuse n'avait pu accomplir.
Bien que ce fût une responsabilité intimidante et glaçante,
Yeongpung ressentit une résolution inébranlable.
Il pouvait le faire.
Non—il le devait.
S'il y avait quelque chose que l'Épée Vertueuse n'avait pas réussi à accomplir,
Yeongpung irait jusqu'au bout.
Il ne savait pas quel genre de calamité l'attendait,
Mais il l'arrêterait en tant que successeur de l'Épée Vertueuse du Mont Hua.
Il en était certain.
Du moins, jusqu'à ce que—
« C'est quoi ce délire ?! Éloigne-toi de moi ! »
Yeongpung regarda la scène devant lui, submergé par une émotion inconnue.
C'était un sentiment qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant dans sa vie.
Quelque chose avait mal tourné.
C'est la première pensée qui m'a traversé l'esprit lorsque la situation s'est déroulée.
« Ce n'est pas bon… »
Au milieu du chaos soudain, j'ai tourné la tête pour regarder mon bras droit.
Là où il n'y avait rien auparavant, quelque chose était maintenant étroitement enroulé autour.
« …Bon sang… »
Jurant intérieurement, j'ai fixé l'objet.
La sensation était indéniablement familière.
Bien sûr, elle le serait—c'était la même chose que ce que je portais sur mon bras gauche depuis des années.
La seule différence était…
« Celui sur mon bras gauche est bleu pâle. »
Même cela n'était pas une grande distinction.
Après tout, celui sur mon bras gauche avait aussi été cramoisi au début.
Me mordant la lèvre, je me suis forcé à réfléchir.
« C'est le Lien Éternel. »
La chose qui s'était lancée sur mon bras droit était sans aucun doute le Lien Éternel.
Le voir de mes propres yeux le confirmait.
C'était la même arme légendaire autrefois maniée par Shin Noya, l'Épée Vertueuse du Mont Hua.
Ce qui signifiait…
« Il y a deux Liens Éternels ? »
L'un lié à mon bras gauche, et maintenant un autre sur mon droit.
Tous deux étaient des Liens Éternels.
« Comment est-ce seulement possible ? »
Les questions remplissaient mon esprit, mais ce n'était pas le moment de s'y attarder.
« Cette chose… »
La voix m'a fait lever les yeux.
La Reine de l'Épée était là, avec Gu Ryeonghwa et Yeongpung.
Et derrière eux…
« Ce vieil homme aussi. »
Yu Baek observait avec un air de curiosité plaqué sur le visage.
Réalisant la gravité de la situation, j'ai ajusté mon expression.
J'ai contorsionné mon visage pour afficher un air de choc et de confusion exagérés.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Même en le disant, j'ai grincé des dents intérieurement. Les mots sont sortis raides et peu naturels.
« Bon sang. »
Peu importe mes efforts, mes tentatives de jouer la comédie finissaient toujours en désastre.
Heureusement, l'absurdité de la situation semblait les avoir suffisamment distraits pour qu'ils ne remarquent pas mon jeu maladroit.
« Reine de l'Épée… que se passe-t-il ? Et qu'est-ce que c'est que cette chose ?! »
J'ai adressé ma question spécifiquement à la Reine de l'Épée. Elle, aussi, avait l'air surprise en répondant.
« C'est… le Lien Éternel… »
« Le Lien Éternel ?! »
Feignant un choc encore plus grand, j'ai écarquillé les yeux de façon dramatique et m'exclamai :
« L'arme légendaire dont on dit qu'elle a été utilisée par Shin Cheol, l'Épée Vertueuse du Mont Hua, un héros qui a mis fin au règne de terreur du Démon de Sang ?! »
« Euh… eh bien, oui… »
« Elle a l'air minable et en lambeaux comme un vieux morceau de tissu, mais on dit qu'elle est indestructible et capable de se transformer en tout ce que son porteur désire, n'est-ce pas ?! »
« …Tu sembles en savoir beaucoup à ce sujet… »
« Comment est-ce possible ?! Comment a-t-elle pu s'attacher soudainement à mon bras ?! »
J'ai fait de mon mieux pour agir de manière convaincante.
À ce stade, même Shin Noya, qui se moquait de moi quotidiennement pour être un piètre menteur, aurait pu laisser passer celle-ci.
« … »
« Frère… te sens-tu bien ? »
« Tsk. »
Apparemment non. Le regard suspicieux de ma sœur rendait clair que ma performance avait encore échoué.
« Pourquoi ça ne marche pas ?! »
Je pensais que je m'en sortais plutôt bien cette fois…
« Et maintenant ? »
Si mentir ne fonctionnait pas, ma seule option était de feindre l'ignorance…
« Gu Sohyeop. »
« Hm ? »
Soudain, j'ai senti quelqu'un agripper fermement mon bras droit.
C'était Yeongpung.
« C'est un trésor de Wudang. »
« Dojang ? »
Confus par son action soudaine, j'ai plongé mon regard dans les yeux de Yeongpung.
« C'est quoi ça… ? »
Pendant un instant, j'ai marqué une pause.
Quelque chose d'étrange scintillait dans son regard.
« Regardez ce type… »
C'était un sentiment que je connaissais trop bien—un sens du devoir mêlé d'agacement.
« Rends-le. »
Sa prise sur mon bras s'est resserrée.
J'ai senti la force dans sa main mais j'ai choisi de l'ignorer pour le moment. Souriant légèrement, j'ai répondu :
« Dojang, j'adorerais le rendre, mais… »
« Tu crois que je veux garder ce truc ? »
« Je suis aussi choqué que toi, espèce d'idiot. »
« Il a soudainement surgi de nulle part et s'est attaché à mon bras. Je suis tout autant une victime ici que n'importe qui d'autre. »
« Rends-le. »
Yeongpung ne semblait pas entendre mon explication.
Au contraire, sa prise devenait plus forte.
J'ai brièvement réfléchi à la meilleure façon de clarifier la situation, mais un soupir m'a échappé.
« Ah, c'est vraiment pénible. »
Avec cette pensée, mon corps a bougé instinctivement.
« Attends, calme-toi— »
Remarquant l'attitude étrange de Yeongpung, la Reine de l'Épée a essayé d'intervenir.
Bang !
Mais j'ai été plus rapide.
« Ugh… »
Yeongpung a laissé échapper un court grognement en tombant, se tenant le menton là où mon coup avait atterri.
Avant qu'il ne puisse s'effondrer complètement, je l'ai saisi par le col, le maintenant debout tout en jetant un coup d'œil à la Reine de l'Épée.
Son visage était rempli de choc devant la détermination avec laquelle j'avais agi.
Rencontrant son regard écarquillé, j'ai parlé d'un ton égal.
« Pourrais-tu m'expliquer cela à nouveau ? »
« … »
« Je n'ai pas très bien saisi la première fois. »
J'ai souri, mais l'atmosphère dans la pièce était déjà devenue glaciale.
La situation a été difficilement maîtrisée par la suite.
Bien que Yeongpung se soit évanoui, la présence de la Reine de l'Épée et de Gu Ryeonghwa a résolu tout problème immédiat.
« Ça a failli devenir problématique. »
Pourtant, j'ai réussi à arranger les choses—bien que ce soient les autres qui aient fourni la plupart des efforts, pas moi.
« Qu'est-ce que tu veux y faire ? Ce n'est pas comme si j'avais fait quelque chose de mal. »
Cette fois, je n'étais vraiment pas en tort, et je me sentais injustement blâmé.
J'ai regardé mon bras droit.
Contrairement à avant, ma main était maintenant vide.
Le regarder a fait remonter des souvenirs de l'incident précédent, et j'ai dû prendre une profonde inspiration pour me calmer.
« Au moins, il m'a écouté. »
La chose sur mon bras gauche n'avait pas bougé, peu importe mes supplications.
Mais ce nouveau—heureusement—a répondu à ma demande et a glissé sans grande résistance.
« Ça a aidé à résoudre la situation. »
Au moins, maintenant, je n'étais plus vu comme le type qui avait "volé" de force le Lien Éternel.
Le problème, cependant, subsistait.
« Pourquoi est-ce arrivé ? »
Pourquoi le Lien Éternel était-il venu à moi en premier lieu ?
D'après ce que j'ai entendu, la Reine de l'Épée avait posé la boîte contenant l'artefact sur la table.
Le Lien Éternel avait alors fait éclater la boîte de son propre chef et s'était lancé sur moi à l'extérieur de la pièce.
« Quel genre d'artefact terrifiant est-ce ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher de rire sèchement en entendant l'explication.
L'idée d'un trésor doté de sa propre volonté agissant ainsi était quelque chose que je n'avais jamais rencontré auparavant.
« Aurait-il senti quelque chose ? »
J'ai considéré la possibilité, mais en examinant le Lien Éternel, je n'ai senti aucune conscience ou volonté persistante.
Alors, j'ai commencé à formuler des hypothèses.
« La raison la plus plausible est probablement l'énergie de Shin Noya dans mon corps. »
Puisque le Lien Éternel avait autrefois été l'arme précieuse de Shin Noya, cela expliquerait pourquoi il a réagi à moi.
Cependant…
« Qu'en est-il de Yeongpung ? »
Si tel était le cas, cela soulevait des questions sur Yeongpung.
Il avait soi-disant découvert des traces de Shin Noya dans la grotte et en avait tiré une opportunité fortuite.
Si le Lien Éternel avait agi à cause de l'énergie de Shin Noya, il aurait dû également réagir à Yeongpung.
Mais ce n'était pas le cas.
Cela m'a conduit à une ligne de pensée inévitable :
« Ce que Yeongpung a trouvé était-il vraiment une trace de Shin Noya ? »
C'était une pensée qui me tourmentait depuis que nous avions quitté la grotte.
Yeongpung était-il vraiment le successeur de Shin Noya ?
Et si oui, qu'est-ce que cela faisait de moi ?
Qu'était exactement le Lien Éternel, et que signifiait cette situation ?
Si Shin Noya était encore là, ce serait un problème facile à résoudre.
Mais en son absence, j'étais laissé à moi-même pour y réfléchir.
Oui, réfléchir.
Même en m'assurant que j'étais le successeur légitime de Shin Noya, je ne pouvais m'empêcher d'être troublé.
Pour une raison simple :
« Je ne suis pas certain. »
Non pas que je doute de mon statut de successeur, mais…
« Je ne suis pas certain que l'énergie de Yeongpung soit fausse. »
C'était le vrai problème—je ne pouvais pas me défaire du sentiment que les traces que Yeongpung possédait étaient authentiques.
Malgré quelques incohérences, l'énergie que Yeongpung possédait était indéniablement celle de Shin Noya.
De cela, j'étais sûr.
« J'observe depuis des jours, et c'est clair. »
L'énergie était réelle.
En fait, j'avais fait de grands efforts pour empêcher toute résonance entre nos énergies.
« C'est un sacré bordel. »
Entre le Lien Éternel et toutes ces autres absurdités, les choses étaient bien trop compliquées.
Si tout était faux, cela aurait été plus facile à gérer.
Mais comme tout semblait authentique, c'était d'autant plus frustrant.
« Maudit vieil homme, pourquoi faut-il que tu sois absent dans des moments pareils ? »
J'ai ravalé mon irritation, retenant des jurons pour l'estimé Shin Noya.
Autant je voulais le blâmer, autant je ne pouvais me résoudre à maudire quelqu'un qui avait pris des tâches à ma place.
Alors, même si la situation ne me convenait pas…
« J'y réfléchirai plus tard. »
J'ai décidé de me concentrer d'abord sur le problème immédiat.
Avec cette résolution, j'ai stabilisé mes appuis.
« Guhh ! »
Un gémissement de douleur s'est élevé du sol.
J'ai regardé vers la source du son.
Sous mon pied gisait un homme, le visage contorsionné par l'agonie.
Le regardant, j'ai parlé.
« Je suis un homme de parole. »
Peu importe les moyens nécessaires, je tenais toujours mes promesses.
Et je le faisais maintenant.
« Je te l'ai déjà dit, n'est-ce pas ? »
Alors que je parlais, la peur a rempli les yeux de l'homme.
Souriant, j'ai continué, savourant sa réaction.
« Si tu tires ton épée, tu mourras. »
À mes mots, Ji Cheol, l'Épée du Dragon Vertueux de Wudang, a commencé à trembler violemment.