Chapitre 557
Le Voleur Fantôme des Tempêtes et des Nuages, Mu Myeong.
Un nom et un titre qui firent trembler le Zhongyuan il y a environ quarante ou cinquante ans.
Personne ne connaissait le genre de ce voleur.
Personne ne connaissait son identité.
Personne ne savait d'où il venait.
On ignorait également pourquoi il agissait ainsi.
Pourtant, malgré ce voile de mystère, il grava son nom dans les annales du Zhongyuan avec une infamie inoubliable.
C’était là le Voleur Fantôme des Tempêtes et des Nuages, Mu Myeong.
Autrement connu sous le nom de Bandit Fantomatique.
« Le titre sonne bien, mais au bout du compte, ce n'était qu'un voleur. »
Partout où se trouvait un trésor, si le Voleur Fantôme le désirait, il le dérobait.
Même l'Alliance Martiale tout entière s'était mobilisée pour le capturer, mais en vain.
Il ne laissait derrière lui aucune trace, aucun indice sur son mode opératoire.
Était-il un maître de la vitesse et de la discrétion ? Un génie du déguisement ?
Personne ne pouvait le dire.
C’est cette insaisissabilité qui lui valut le titre de Voleur Fantôme, et son anonymat le nom de Mu Myeong, signifiant Sans-Nom.
De plus...
« C'était un fou qui pillait toutes les familles prestigieuses existantes. »
Les Quatre Grandes Maisons Nobles, les Neuf Grandes Sectes — s'il s'agissait d'un trésor digne d'être volé, il le prenait.
Il réussit même à s'infiltrer dans l'Alliance Martiale pour dérober leurs possessions les plus précieuses.
« Mais le plus absurde... »
La raison principale pour laquelle le Voleur Fantôme devint si célèbre ne tenait pas seulement à son talent, mais à ses méthodes singulières, illustrées par la situation actuelle avec Wudang.
« Il envoyait toujours une lettre d'avertissement au préalable. »
Il annonçait ses intentions à l'avance, déclarant quand et où il frapperait.
Et ensuite, fidèle à sa parole, il réussissait sans jamais faillir.
« Quel genre de voleur envoie un avertissement pour ensuite passer à l'acte ? »
Mais c'était exactement ce qu'il faisait. Sans le moindre échec, le Voleur Fantôme exécutait ses larcins et réussissait à chaque fois.
C’est pourquoi il devint une légende.
Il était tout simplement trop doué pour le vol, et c'est ce qui le rendit célèbre.
Ce qui cimenta sa place dans l'histoire, cependant, fut quelque chose de plus choquant encore.
« Il rendait chaque trésor qu'il avait volé. »
Le Voleur Fantôme restitua les quinze trésors qu'il avait dérobés à l'Alliance Martiale.
Pour ceux qui avaient été volés, c'était à la fois déconcertant et exaspérant.
Ils s'étaient donné tant de mal pour voler ces trésors, pour finalement tous les rendre ?
« Et la raison qu'il a donnée pour justifier cela est la meilleure partie. »
Lorsque le Voleur Fantôme rendit les trésors à l'Alliance Martiale, il offrit cette explication :
[Ce n'est plus amusant.]
Il prétendait que le vol avait perdu son frisson, alors il rendait tout.
« Je n'ose imaginer à quel point l'Alliance Martiale a dû être furieuse. »
Le voleur qu'ils avaient traqué pendant des années non seulement leur avait échappé, mais avait rendu les trésors parce qu'il s'« ennuyait ».
Et même alors, il rendit les trésors secrètement, échappant à la capture une fois de plus.
Sans aucun doute, cela faisait de lui un voleur pour les âges.
Tout cela remonte à des décennies.
« Et maintenant, après tout ce temps, le Voleur Fantôme a envoyé une lettre à Wudang ? »
Je n'arrivais pas à comprendre cela.
Ce n'était pas arrivé dans ma vie précédente, et...
« Qu'est-ce que ce vieil homme mijote encore ? »
Connaissant la véritable identité du Voleur Fantôme, je trouvais la situation encore plus déconcertante.
Oui.
Je connaissais l'identité de l'infâme voleur qui avait autrefois bouleversé le Zhongyuan.
Bien que je ne le connaisse pas bien, je savais au moins son nom et son rôle.
« Parce que le vieil homme l'a admis lui-même. »
Ce n'était pas seulement des ouï-dire — cela venait de la personne elle-même.
À l'époque du déchaînement du Démon Céleste,
Alors que nous préparions une opération d'infiltration dans le Culte Démoniaque, quelqu'un devait mener la charge.
Quand la question se posa de savoir qui serait en première ligne, un vieil homme s'avança, se portant volontaire pour la mission.
Il avait dit :
« Je suis le Voleur Fantôme des Tempêtes et des Nuages. Je suis inégalé en matière de discrétion et d'infiltration. »
Cela révélait que le Voleur Fantôme n'était pas seulement un voleur, mais un artiste martial vertueux.
Il était également assez influent pour participer à des opérations critiques en temps de guerre.
À l'époque, même au milieu du chaos de la guerre, la révélation de son identité avait fait grand bruit.
C'est ainsi que j'ai appris la vérité.
L'identité du Voleur Fantôme des Tempêtes et des Nuages, Mu Myeong :
Il n'était autre que le mentor du Roi des Mendiants et le chef par intérim de la secte des Mendiants.
Il était aussi connu sous le nom de Fantôme du Maître de l'Épée, un titre donné à l'ancien chef de l'Alliance Martiale.
Son vrai nom était Woo Bongchwi, le chef de la secte des Mendiants.
« Pourquoi quelqu'un qualifié de sommet de la droiture au sein de la secte des Mendiants s'est tourné vers le vol, cela me dépasse. »
À l'époque, ce n'était pas le moment de creuser ces détails.
« Mais Woo Bongchwi est mort durant la mission d'infiltration. »
L'opération s'est terminée par sa mort aux mains du Démon Céleste.
À cause de cela, personne n'a jamais appris les raisons derrière ses actions.
Et maintenant...
« Le Voleur Fantôme a refait surface ? »
Ce nouveau développement me donnait matière à réflexion.
« Avec un nouveau chef de secte et une explosion d'informations, la secte des Mendiants a-t-elle seulement le temps pour cela ? »
En période de bouleversement, on s'attendrait à ce que l'Alliance Martiale, les sectes et les maisons nobles soient les plus occupées.
Mais en vérité, ceux qui étaient vraiment submergés étaient les courtiers en information.
Ils devaient rassembler et transmettre des informations pour se préparer à ce qui allait arriver.
Surtout pour un groupe comme la secte des Mendiants, connue comme les yeux et les oreilles du Zhongyuan…
« Ils devraient travailler sans relâche. »
Le chef de la secte des Mendiants n'aurait pas le luxe du temps pour envoyer de telles lettres.
« À moins que Woo Bongchwi ne soit sénile et à moitié fou, ou... »
Il y avait trois possibilités :
« La troisième semble la plus plausible. »
Si Woo Bongchwi n'était pas le Voleur Fantôme, les pièces du puzzle s'assemblaient beaucoup mieux.
Pourtant…
« Ce n'est pas une certitude. »
Ce n'était qu'une spéculation.
« Cela pourrait même être quelqu'un qui usurpe l'identité du Voleur Fantôme. »
Cet avertissement pourrait n'être rien de plus qu'un canular.
Comprenant cela, j'ai commencé à saisir pourquoi Wudang était si défensif.
« Pas étonnant qu'ils soient si paranoïaques. »
S'il s'agissait d'une lettre du Voleur Fantôme, leur prudence était compréhensible.
Surtout maintenant, avec le chef de secte qui assure sa position en tant que chef de l'Alliance Martiale.
« Si Wudang devait perdre un trésor au profit du Voleur Fantôme maintenant, ils seraient humiliés. »
Bien que je n'en sois pas certain, j'avais assez de connaissances sur le Voleur Fantôme pour formuler plusieurs théories.
Mais cette époque ne possédait aucune information de ce genre, donc le comportement de Wudang était logique.
"Alors..."
Perdu dans mes pensées, j'ai été ramené à la réalité par la voix de Yu Baek coupant le silence.
"Comme nous devons prendre certaines précautions concernant cette affaire, je vous demande votre patience et votre compréhension."
"Quelles précautions, exactement ?"
Il était clair que le Voleur Fantôme avait l'intention d'agir, mais quelles mesures spécifiques Wudang prenait-il ?
J'ai posé la question, et Yu Baek, entendant ma demande, a retiré quelque chose de sa manche et l'a posé sur la table.
C'était un cordon simple, quelque peu usé.
En le regardant, j'ai dû me retenir pour ne pas écarquiller les yeux.
« C'est... »
"Ceci est un objet appelé Yeonui-seon (Cordon de Liaison Suspecte)."
J'étais familier avec cet objet.
Tout comme le Talisman Démoniaque utilisé pour détecter la présence de la Porte Magyeong, c'était une autre des inventions fascinantes de Wudang.
Quant à sa fonctionnalité…
« Cela permet de sentir la présence de ceux qui le portent, n'est-ce pas ? »
Pour être précis, cela permettait aux chefs de surveiller les mouvements de leurs subordonnés plus efficacement.
« Donc, cela avait déjà été développé à cette époque ? »
D'après mes souvenirs, cet objet n'était pas censé exister avant cinq ans.
Il semblait qu'il avait été créé bien plus tôt que je ne le pensais.
"Après avoir porté ceci, je vous demande de rester ici pour une journée."
En présentant le Yeonui-seon, Yu Baek a souri en formulant sa requête.
"Pour une journée ?"
Ai-je demandé en réponse.
"Pourquoi avons-nous besoin de rester une journée en portant ceci ?"
Bien que je sache ce dont le Yeonui-seon était capable, j'ai feint l'ignorance, voulant voir comment il répondrait.
"Lorsqu'il est porté comme un bracelet, cet objet permet de surveiller les mouvements de ceux qui le portent."
"Surveiller leurs mouvements ?"
"Précisément. Dans un certain rayon, il offre une conscience claire de leur activité."
Quelle surprise.
Je m'attendais à ce qu'il occulte la vérité, étant donné que je n'étais pas familier avec l'objet.
Contrairement à mes attentes, Yu Baek avait ouvertement expliqué le Yeonui-seon.
Le problème, cependant, était que cette honnêteté révélait autre chose.
"En d'autres termes, vous prévoyez de nous surveiller pendant une journée."
Cela signifiait que Wudang avait l'intention de nous garder sous surveillance pendant une journée entière tout en nous retenant ici.
Le sourire de Yu Baek n'a pas faibli alors qu'il répondait.
"Aujourd'hui se trouve être le cinquième jour mentionné dans la lettre."
La lettre qui déclarait qu'un trésor serait pris dans les cinq jours.
Aujourd'hui était le dernier jour.
"Si ce n'est qu'une farce, ce serait une chance. Mais je crois qu'il y a une plus grande probabilité que ce ne soit pas le cas."
"Et pourquoi pensez-vous cela ?"
"Parce qu'il y a cinq jours, la lettre est apparue dans ma résidence."
J'étais sur le point de demander pourquoi cela importait, mais…
"À ce moment-là, j'étais dans cette pièce même. Pourtant, je n'ai senti personne entrer pour déposer la lettre sur la table."
"… !"
Un ancien de Wudang, l'un des cent meilleurs maîtres du Zhongyuan, n'avait pas remarqué quelqu'un entrant dans la même pièce, laissant la lettre, et repartant.
Cela signifiait…
« Wudang a été infiltré par un étranger qui a accompli sa tâche sans être remarqué. »
Peu importe à quel point la sécurité de Wudang aurait pu être laxiste, cela restait Wudang, l'une des Neuf Grandes Sectes. Une telle chose n'aurait pas dû être possible.
« Si c'était moi... »
Cela pourrait être possible.
En utilisant certains pouvoirs parallèlement aux arts martiaux, ce ne serait pas totalement irréalisable.
« Mais pas comme ça. »
Ne laisser aucune trace en entrant, en livrant la lettre et en repartant sans être détecté, même par Yu Baek, exigerait une maîtrise du niveau du Roi de l'Ombre.
"Compte tenu des circonstances, nous ne pouvons nous empêcher de rester vigilants."
"Hmm."
En écoutant l'explication de Yu Baek, j'ai commencé à comprendre leurs préoccupations.
Bien qu'être surveillé si ouvertement soit désagréable, cela avait du sens.
"Je comprends la situation, mais permettez-moi de poser cette question."
"Allez-y."
"Et si nous décidions simplement de partir maintenant ? Le permettriez-vous ?"
Testant le terrain, j'ai fait allusion à un départ.
"Je demande votre compréhension et votre indulgence", a répondu Yu Baek, indiquant clairement qu'ils ne nous laisseraient pas partir.
Eh bien, évidemment.
« Maintenant qu'ils ont évoqué le Voleur Fantôme, ils ne peuvent pas simplement nous laisser partir. »
Ils ne prendraient pas le risque.
« Ça devient agaçant. »
Bien que je sois curieux de ce qui se passait à Wudang, je n'avais pas l'intention de m'impliquer si profondément.
Tout ce dont j'avais besoin, c'étaient les détails sur le Lien Éternel et Yeongpung.
S'empêtrer dans des affaires inutiles était quelque chose que je voulais éviter.
« Devrais-je simplement tout renverser et partir ? »
J'ai calculé mes options. Pourrais-je provoquer un tumulte et m'en sortir proprement ?
Il n'a pas fallu longtemps pour décider.
« Impossible. »
Pas dans mon état actuel. C'était la conclusion à laquelle j'étais parvenu.
« Si je remue les choses maintenant, mes plans vont s'effondrer. »
Ce n'était pas que c'était totalement impossible ; cela n'en valait tout simplement pas la peine.
Perdre mes plans pour une seule journée n'était pas un échange que j'étais prêt à faire.
Pourtant…
En regardant le Yeonui-seon sur la table, quelque chose m'est venu à l'esprit.
Il y avait trop de choses étranges dans cette situation.
Plus je les assemblais, plus tout cela semblait étrange.
« Si seulement Moyong Hee-ah ou Ji-seon étaient là. »
Avec juste ces informations, l'une ou l'autre aurait pu en déduire la réponse.
Malheureusement, je n'avais pas leur niveau d'intelligence, donc cela me prenait plus de temps.
Ce que je savais avec certitude, c'était ceci :
« Quelque chose pue dans cette histoire. »
Il y avait plus dans cette situation qu'il n'y paraissait.
Mais c'était très bien.
Si je jouais bien mes cartes, je pourrais obtenir ce que je voulais sans trop de problèmes.
« Si mon intuition est correcte. »
Avec cette pensée, j'ai ramassé le Yeonui-seon et j'ai commencé à le mettre.
Une journée, avaient-ils dit.
C'était largement suffisant.
Assez de temps pour découvrir la source de cette odeur de pourriture.
Alors que je nourrissais ces pensées —
Grincement.
Un son est venu de l'extérieur.
"Ancien, la Reine de l'Épée est arrivée."
À cette voix, les portes de la résidence se sont ouvertes, et quelqu'un est entré.
"Maître !"
Gu Ryeonghwa, rayonnante de joie, s'est levée et s'est approchée de la nouvelle venue. Yeongpung a suivi le mouvement.
Et comme prévu, la personne entrant dans la pièce n'était autre que l'actuelle Reine de l'Épée.
So Yi.
Une beauté gracieuse aux longs cheveux noirs, paraissant avoir tout juste dépassé la trentaine, est entrée. Elle a tapoté Gu Ryeonghwa avec affection.
"Cela fait un moment. As-tu été bien ?"
"Oui..."
Gu Ryeonghwa, visiblement réconfortée dans l'étreinte de So Yi, a fondu dans ses bras.
Le regard de So Yi a persisté sur elle un instant avant de se déplacer vers moi.
Peut-être que Yeongpung l'avait informée que je serais présent, car elle ne semblait pas surprise.
"Tu as été bien aussi, n'est-ce pa—"
Au milieu de sa phrase, les yeux de So Yi se sont écarquillés comme si elle sentait quelque chose.
Un moment de silence a passé avant qu'elle ne parle à nouveau, son expression surprise inchangée.
"Vraiment remarquable... Combien de temps a passé pour que tu aies autant grandi... ?"
Sa réaction était quelque peu accablante, m'incitant à esquisser un sourire maladroit.
"As-tu été bien ?"
"Oui, je l'ai été."
Cela faisait environ trois ans que je ne l'avais pas vue. Si je me souvenais bien, la dernière fois, c'était au Hall Shinryong.
Alors que je mettais de côté sa réaction, mes yeux se sont déplacés vers la boîte dans ses mains.
Cette boîte contenait probablement le Lien Éternel.
Je l'ai fixée brièvement avant de parler.
"Je laisserai les salutations pour plus tard. Il ne semble plus que ma présence soit nécessaire ici."
Personne n'a objecté à mes paroles.
Même si j'étais considéré comme un membre honoraire du Mont Hua, rester plus longtemps semblait inapproprié.
S'il s'agissait vraiment de l'échange d'un trésor, un étranger n'avait pas sa place dans la pièce.
C'était simplement l'étiquette appropriée pour les transactions entre sectes.
« Bien que j'adorerais voir par moi-même si ce Lien Éternel est authentique. »
Je voulais le confirmer immédiatement, mais forcer la main n'était pas une option.
Pour l'instant, j'ai décidé de sortir et d'attendre.
« Si Yeongpung l'utilise, je le découvrirai bien assez tôt. »
Je le verrais éventuellement, donc il n'y avait pas besoin de se précipiter.
Après tout, j'allais être coincé ici pour la journée entière.
"J'attendrai dehors. Veuillez relayer toute information supplémentaire via le dojang."
"Entendu."
Laissant Yeongpung avec un signe de tête poli, je suis sorti de la résidence.
Dehors, un groupe de disciples de Wudang attendait déjà.
Comme prévu, leur but était la surveillance.
« Tsk. »
En claquant doucement de la langue, j'ai vu l'un des disciples s'approcher de moi.
"Nous avons préparé un espace confortable pour que vous puissiez vous reposer. Permettez-moi de vous guider."
J'étais sur le point de le suivre quand —
— "Hein ?! Que se passe-t-il !?"
— "Attendez, attendez... !"
— "Que quelqu'un l'attrape... !"
Des voix ont soudainement éclaté derrière moi.
"Hmm ?"
En tournant la tête pour voir ce qui se passait, j'ai remarqué —
Pouf ! Bang !
Les portes de la résidence se sont ouvertes violemment.
Vroum — !
Quelque chose a volé de l'intérieur, se dirigeant droit vers moi.
"Quoi encore... ?"
Surpris, j'ai à peine eu le temps de réagir.
J'ai regardé l'objet foncer vers moi.
Un long tissu cramoisi rayonnant d'une lueur sinistre.
C'était quelque chose que j'ai reconnu immédiatement.
"Pas possible..."
Le tissu s'est enroulé étroitement autour de mon bras droit avec une vitesse surprenante.
"C'est quoi ce bordel !"
Juste au moment où j'allais bouger —
"Hein."
"Attends."
"Quoi... ?"
Les gens qui s'étaient précipités hors de la résidence ont croisé mon regard.
Leurs regards ont glissé de mon visage vers mon bras droit désormais lié.
« Je suis foutu. »
Sentant leurs regards, j'ai dégluti difficilement.