Chapitre 556
Le chemin menant de l'auberge vers Wudang.
L'ascension de la montagne ne prit pas très longtemps.
Comme Yu Baek l'avait mentionné, nous recevions un traitement exceptionnellement courtois durant la montée.
« Exceptionnellement courtois », hein ?
Eh bien, ce n'était qu'une calèche, après tout.
Une calèche portant l'emblème de Wudang.
Même si ce n'était que cela, c'était largement suffisant pour le moment.
À tout le moins, cela donnait l'impression d'être traité avec respect.
Mais il y avait un problème.
« Comment as-tu réussi à faire ça, exactement... ? »
Dans l'espace clos, la voix de ma jeune sœur était agaçante de volume.
Fronçant légèrement les sourcils aux paroles de Gu Ryeonghwa, je répondis :
« Qu'est-ce que tu entends par "comment" ? Je l'ai juste fait. »
« Non… ! Ne plaisante pas avec moi ! »
Peu importe à quel point elle y réfléchissait, Gu Ryeonghwa semblait incapable de me croire, insistant avec ses questions.
« C'était Ji Cheol, l'Épée du Dragon Juste, n'est-ce pas ? »
« …L'Épée de quoi ? »
Ses mots me firent pencher la tête, confus.
L'Épée du Dragon Juste… ?
Ce grande gueule de Ji Cheol, qui avait osé parader malgré son manque de qualifications.
À en juger par la réaction de Gu Ryeonghwa, il semblait être quelque peu célèbre.
« Eh bien, forcément. »
Il avait déjà dépassé la trentaine et atteint un sommet raffiné dans ses capacités.
Selon les standards des Plaines Centrales, il était tout naturel qu'il ait un surnom.
« Je suppose que j'ai été entouré de monstres pendant si longtemps que j'ai oublié. »
Inconsciemment, je l'avais sous-estimé.
« Frère, si tu n'avais pas fait attention, il aurait pu te frapper, tu sais ? »
« Me frapper ? Lui ? Continue de rêver. »
Pan !
« Ah, aïe… ! »
Son harcèlement constant lui valut une pichenette sur le front.
« Me frapper ? Comme si c'était possible. »
Si Ji Cheol était un disciple de deuxième génération à ce niveau, alors il semblait probable qu'il finirait par diriger Wudang.
« Mais même ainsi, il n'a même pas pu battre Yeongpung. »
Comparé à Yeongpung, le plus jeune des trois plus grands disciples du Mont Hua, Ji Cheol était plus faible.
Sans parler du fait que…
« Même Woo Hyuk pourrait probablement le vaincre. »
Même Woo Hyuk, le Dragon Caché parmi les trois plus grands disciples de Wudang, ne serait pas en reste face à Ji Cheol.
Bien sûr, il convient de noter que Yeongpung et Woo Hyuk étaient tous deux des talents extraordinaires, ce qui faisait de Ji Cheol une figure remarquable en comparaison.
C'est juste que…
« C'est à peu près tout ce qu'il a dans le ventre. »
Il ne laissait pas une grande impression.
Indépendamment de ses compétences ou de son talent, il était juste… ça.
« Peut-être aurais-je dû être plus dur avec lui. »
Je ne pus m'empêcher de ressentir un peu de regret avec le recul.
Si j'avais su, j'aurais pu le pousser davantage.
« Ce vieil homme aurait pu intervenir plus tôt s'il en avait eu l'intention. »
Honnêtement, cela aurait été plus simple si Yu Baek, cet aîné rusé, était intervenu plus tôt.
« Toujours en train de tâter le terrain, celui-là. »
Il avait été si obsédé par le fait de m'observer que j'avais fini par être un peu plus brutal que nécessaire.
« Tsk. »
Néanmoins, j'avais appris pas mal de choses de cette rencontre, donc je ne pouvais pas trop me plaindre.
Oui, ce que j'ai appris…
Alors que j'ascensionnais le mont Wudang, je passai en revue les informations que j'avais recueillies.
Ce n'était pas exactement inestimable, mais…
« Il se passe quelque chose à Wudang. »
À tout le moins, c'était clair.
Le comportement de Ji Cheol et de Yu Baek l'avait rendu évident.
Il y avait une sorte de problème qui couvait à Wudang.
N'importe qui pouvait le voir.
« Je ne sais pas exactement quel est le problème, mais ce doit être quelque chose d'important. »
L'attitude échauffée de Ji Cheol avait révélé plus qu'il ne l'avait probablement voulu.
Sa manière de traiter une visite prévue du Mont Hua, débordante d'arrogance et d'autosatisfaction, en disait long.
« Pourtant, on ne dirait pas que c'était juste une tentative de frime. »
Il était probable qu'après avoir établi leur domination, ils avaient l'intention de passer à l'action.
C'est probablement pour cela qu'un aîné s'était approché secrètement pour observer la situation.
Ce qui signifie que…
« Tout ce qui vient de se passer était un événement planifié. »
Cela devait être un ordre venant de quelqu'un de plus haut placé.
« Si Wudang se méfie des étrangers, surtout de quelqu'un comme moi qui peut aller et venir librement, alors… »
Cela signifie probablement que quelque chose est arrivé pour les rendre méfiants envers les inconnus.
« Qu'est-ce que cela pourrait être ? »
Y a-t-il eu un incident à Wudang à cette époque ?
Je ne m'en souvenais pas.
Pas clairement, en tout cas.
« Le problème avec les souvenirs de ma vie passée, c'est qu'ils ne sont plus très utiles. »
La plupart des événements dont je me souvenais avaient été déformés ou altérés d'une manière ou d'une autre.
Ce qui signifie que…
« Je vais juste devoir le découvrir par moi-même. »
Dans tous les cas, je le saurais une fois arrivé sur place.
« J'ai déjà fait assez de bruit comme ça. »
J'avais délibérément mis la pression sur Ji Cheol devant Yu Baek pour cette raison précise.
L'idée était simple :
« Expliquez-vous. C'est la moindre des politesses. »
C'était l'intention derrière mes actions.
« S'ils m'emmènent à Wudang maintenant, cela signifie qu'ils ont décidé d'accepter cela. »
Je leur avais donné à la fois la justification et la raison.
Maintenant, Wudang n'avait plus que deux choix :
« Renvoyer le Mont Hua avec une rancune pour leur impolitesse, ou… »
« Expliquer la situation correctement et demander une compréhension "courtoise". »
J'étais certain que Wudang choisirait la seconde option.
« La position actuelle de Wudang n'est pas assez forte pour se faire des ennemis. »
Même si leur maître de secte était devenu le chef de l'Alliance Martiale, le Mont Hua était l'une des Neuf Grandes Sectes, avec une importance historique significative.
Pour que Wudang cherche querelle au Mont Hua en premier ?
« Ils sont devenus un peu idiots, mais ils ne sont pas si stupides. »
Bien que Wudang ait connu une croissance rapide, leur position n'était toujours pas assez sûre.
Dans le paysage social délicat des Plaines Centrales, Wudang n'oserait pas commettre une telle erreur.
De plus.
« Ils ont déjà commis une erreur, n'est-ce pas ? »
Ils avaient été pris en flagrant délit de tentative stupide et essayaient maintenant désespérément de couvrir leurs traces. Cependant, je ne pensais pas qu'ils feraient quoi que ce soit d'autre d'aussi imprudent.
« Quoi qu'il en soit. »
Je tournai mon regard vers l'avant et parlai.
« Détends un peu ton expression, tu veux bien ? »
« … »
La personne à qui je m'adressais était Yeongpung.
En entendant mes mots, Yeongpung esquissa un sourire maladroit.
« Pourquoi as-tu l'air de quelqu'un qui vient de mourir ? »
« Ce n'est rien. Je me sens juste un peu nauséeux… »
« À ton niveau, si tu as le mal des transports, c'est que tu dois avoir une maladie incurable. Tu sais ça, non ? »
« … »
« Cette calèche est si stable. Comment pourrais-tu te sentir nauséeux ? »
Il devrait essayer de monter dans une calèche conduite par l'Épée du Lotus Blanc.
Ah, cela lui montrerait ce qu'est le vrai mal des transports.
Comme il n'avait pas vécu cela, je ne pouvais pas faire confiance aux paroles de Yeongpung sur son malaise.
« As-tu fait quelque chose de mal ? Pourquoi as-tu l'air si aigri ? »
« Ce n'est pas ça. C'est juste que… je me sens désolé envers toi, Gu Sohyeop. »
« Pourquoi es-tu désolé ? C'est moi qui lui suis rentré dedans. »
« … »
« Si quelqu'un doit s'excuser, c'est moi. Pourquoi toi, le dojang, agis-tu comme ça ? »
Pour être honnête, je ne me sentais pas désolé du tout.
Au contraire, j'étais agacé de ne pas avoir frappé plus fort.
« Même si j'ai préparé les choses pour pouvoir m'en servir plus tard. »
Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune raison pour que Yeongpung se sente ainsi.
« Blâme-moi plutôt. Demande pourquoi un étranger se mêle de tout et cause des problèmes. Vas-y, dis ça. »
À ma suggestion directe, Yeongpung tressaillit, visiblement surpris.
« Non, comment pourrais-je oser dire une telle chose ? »
« Je dis que tu devrais. C'est la chose à faire. »
« Qu'est-ce que… cela signifie ? »
« Tu l'as dit toi-même. Tu es le successeur de l'Épée Céleste du Mont Hua. »
“… !”
J'ai évoqué la déclaration précédente de Yeongpung.
« Je ne sais pas pourquoi tu penses de cette façon. Mais si tu l'es vraiment — ou même si tu ne l'es pas — »
Si Yeongpung prétendait vraiment être le successeur de Shin Noya…
« Alors tiens-toi droit. Si tu viens du Mont Hua, tu ne devrais être rien d'autre que fier. »
« … »
À tout le moins, Shin Noya l'aurait été.
Non, peut-être que Shin Noya aurait carrément dégainé son épée et abattu Ji Cheol dès l'instant où le Mont Hua avait été manqué de respect.
Quant à moi, comme je n'étais pas vraiment un disciple du Mont Hua, je m'étais simplement retenu.
Mais Yeongpung était différent.
C'était peut-être sa première fois dans une telle situation, et il avait semblé décontenancé, mais…
Même alors, il n'aurait pas dû perdre son sang-froid.
« Si le dojang a faibli là-bas, cela n'aurait pas été différent d'une retraite du Mont Hua. »
« …Gu Sohyeop. »
« Le fait que tu sois le dojang signifie autant. Et le sceau sur la lettre du Maître Fleur de Prunier porte le même poids. »
« … »
Yeongpung se tut à mes mots, son expression devenant douloureuse.
Il avait l'air sur le point de me dire quelque chose.
« Je suis désol— »
« Ne t'excuse pas. »
Je l'ai coupé avant qu'il ne puisse finir.
« Ne dis pas désolé. Ne dis pas merci non plus. Pas pour l'instant, en tant que dojang. »
Sans m'en rendre compte, ma voix portait une pointe d'irritation.
Pourquoi ?
« Pourquoi à ton avis ? »
C'était évident, même si j'essayais de l'ignorer.
« Résous-toi simplement à ne pas laisser cela se reproduire. C'est suffisant. »
« …Compris. »
Ses paroles précédentes restaient gravées dans mon esprit.
La prétention de Yeongpung d'être le successeur de l'Épée Céleste du Mont Hua ne me quittait pas.
Que ce soit vrai ou non…
Le voir si abattu me rappelait Shin Noya dans cet état, et cela m'irritait.
« Ne crée pas de situations où tu dois baisser la tête. Et ne baisse jamais la tête quand tu ne devrais pas. »
C'est ainsi que Shin Noya aurait vécu.
C'est ainsi que j'avais l'intention de vivre.
Alors…
Si tu prétends être son successeur, tu devrais vivre de cette façon, aussi.
C'était le sens caché derrière mes mots.
Non pas que Yeongpung puisse comprendre cela, bien sûr.
Ensuite, j'ai fermé les yeux, calmant ma respiration. Le silence gênant dans la calèche dura un moment.
« Nous sommes arrivés. »
L'annonce me fit ouvrir les yeux brusquement.
J'ai immédiatement dissipé la barrière d'énergie que j'avais mise en place dans la calèche.
Alors que je sentais le flux d'énergie revenir à mon Dantian, je poussai un soupir.
« Fatiguant. »
Avant même de sortir, je pouvais sentir de nombreux yeux me regarder et des oreilles tendues pour écouter.
Sentant cette attention gênante, une pensée me traversa l'esprit.
Si je dois tout brûler, par où devrais-je commencer ?
« Si possible… »
J'aimerais tout brûler jusqu'à la racine.
Avec cette pensée, je suis sorti, accablé par la contemplation.
« Vous avez dû faire un voyage difficile pour arriver ici. »
En arrivant à Wudang, le premier endroit que nous avons visité fut la résidence de Yu Baek.
« Normalement, j'aurais aimé vous laisser vous reposer confortablement, mais malheureusement, ce n'est pas possible. Je m'en excuse. »
Yu Baek dit cela avec un sourire.
« Et encore une fois, je dois m'excuser pour l'agitation causée plus tôt par mon indigne disciple. »
Le bruit du thé versé remplit la pièce alors que le thé gouttait dans les tasses sur la table.
« Je suis Yu Baek de Wudang, un aîné ici. Et pour cette affaire, je suis venu vous voir en tant que représentant du maître de la secte de Wudang. »
L'Épée de l'Étoile Brillante, Yu Baek, se présenta, incitant mes compagnons à répondre comme s'ils attendaient ce moment.
« Je suis Gu Ryeonghwa, disciple de deuxième génération du Mont Hua. »
« Je suis Yeongpung, disciple de troisième génération du Mont Hua. »
Une fois qu'ils se furent présentés, le regard de Yu Baek se tourna vers moi.
Sentant ses yeux sur moi, je pris la parole.
« Je suis Gu Yangcheon de la famille Gu. Et cette personne là-bas est mon garde du corps. »
« … ? »
Seong Yul, soudainement étiqueté comme garde du corps, parut confus mais ne prit pas la peine de protester. Heureusement, il avait un peu de tact.
En entendant mon introduction, les yeux de Yu Baek s'illuminèrent légèrement.
« Cette affaire concerne Wudang et le Mont Hua, alors puis-je demander pourquoi Sohyeop est ici ? »
« Eh bien, je suis de la famille Gu, mais je suis aussi affilié au Mont Hua d'une certaine manière. »
« Vous l'êtes ? »
« Oui. Je ne porte pas de plaque, mais je détiens un titre honorifique. »
Après avoir résolu un problème au Mont Hua, le maître de secte m'avait donné ce titre, peut-être pour éviter les problèmes découlant de l'énergie particulière en moi.
En tant qu'étranger, je ne pouvais pas apprendre les arts martiaux du Mont Hua, mais le titre honorifique symbolisait leur reconnaissance de moi comme l'un des leurs en raison de la faveur que je leur avais témoignée.
« …Je vois… »
Yu Baek hocha brièvement la tête, semblant impressionné.
« Je ne m'attendais pas à utiliser ça ici, mais ça a bien fonctionné. »
Ce titre facilitait l'implication dans l'affaire, c'était donc une carte utile à avoir.
En effet, on ne sait jamais quand quelque chose peut s'avérer utile.
« Un membre honoraire… Le Mont Hua doit une grande dette à Sohyeop. »
« Eh bien… quelque chose comme ça. »
Ne voulant pas entrer dans les détails, j'ai balayé la question d'un revers de main.
Pendant ce temps, je pouvais sentir Gu Ryeonghwa et Yeongpung me lancer des regards noirs, leurs expressions inquiètes.
Leurs visages semblaient se demander si une telle attitude était appropriée envers un aîné de Wudang.
« Qu'attendez-vous de moi ? »
Selon mes standards, j'étais tout à fait poli.
Cacher mes véritables intentions tout en gardant un comportement calme devant ce vieux rusé était déjà le mieux que je pouvais faire.
« Quel homme louche. »
Son comportement et son aura étaient aussi glissants que ceux d'un rat.
À ce moment-là —
« Aîné. »
Yeongpung s'adressa prudemment à Yu Baek.
« Qu'y a-t-il ? »
« J'ai entendu dire que l'Épée Reine est actuellement à Wudang. »
« Ah, oui, c'est exact. L'Épée Reine est ici. »
En entendant cela, l'expression de Gu Ryeonghwa s'éclaira sensiblement.
« Donc l'Épée Reine est bien ici après tout. »
Je n'avais entendu que des rumeurs et j'avais douté de sa présence puisque personne n'était venu nous accueillir, mais il semblait qu'elle était effectivement là.
« Elle est probablement en train de récupérer l'objet en ce moment même. »
« L'objet, dites-vous… ? »
« L'objet que vous êtes venus réclamer, bien sûr. »
Aux mots de Yu Baek, ce fut au tour de Yeongpung d'avoir l'air soulagé.
Donc l'Épée Reine l'apportait.
« Le Lien Éternel, n'est-ce pas ? »
En pensant à cela, je déplaçai subtilement mon bras gauche.
« …Donc elle l'apporte vraiment. »
Le fait que Wudang possède le Lien Éternel semblait absurde quand je l'ai entendu pour la première fois.
Mais si l'Épée Reine elle-même l'apportait, cela semblait plus plausible.
Le problème était…
« Existe-t-il vraiment ? »
La situation était déconcertante.
Si Wudang possédait vraiment le Lien Éternel, alors qu'était exactement celui enroulé autour de mon bras ?
« Je suis venu ici pour confirmer cela, mais… »
Je ne pouvais m'empêcher de me sentir perplexe.
« De plus, il y a des affaires que nous devons régler avant de récupérer le Lien Éternel. Je demande votre compréhension. »
Saisissant l'occasion, j'ai demandé.
« S'il y a des affaires à régler, de quel genre d'affaires s'agit-il ? »
J'attendais cette explication.
La façon étrange et prudente dont ils géraient les choses nécessitait des éclaircissements.
Pourquoi Wudang se méfiait-il tant des étrangers ? Quelle était la raison derrière cette attitude si méfiante ?
Yu Baek répondit.
« Il n'y a pas longtemps, une lettre est arrivée à Wudang. »
« Une lettre ? »
« Oui. »
Je me demandais quel genre de lettre provoquerait un tel comportement.
« La lettre elle-même était brève, mais l'expéditeur était le vrai problème. »
Les mots de Yu Baek ont piqué ma curiosité.
La chose suivante qu'il a dite m'a forcé à réprimer ma surprise.
« Le Voleur Fantôme des Tempêtes et des Nuages. »
« … ! »
« Il nous a envoyé un message. »
Le Voleur Fantôme des Tempêtes et des Nuages, Mu Myeong.
Même s'il n'était pas aussi important maintenant, son surnom était autrefois largement connu dans les Plaines Centrales.
La simple mention de ce nom suffisait à expliquer la situation.
Mu Myeong, le Voleur Fantôme des Tempêtes et des Nuages.
« Il a déclaré que dans les cinq jours, il prendrait le symbole de Wudang. »
Connu sous le nom de Bandit Fantôme, c'était un homme à la réputation infâme.
Et…
« Pourquoi le nom de ce vieil homme ressort-il ici ? »
C'était un surnom qui m'était bien trop familier.