Chapitre 550
« Frère ? »
Ce titre inhabituel fit légèrement picoter mes oreilles.
À cet instant, l'autre personne, semblant tout aussi choquée, écarquilla ses yeux déjà grands et me fixa.
Même d'un simple coup d'œil, ses grands yeux ronds s'étaient encore plus agrandis.
« Pourquoi es-tu ici, Frère ? »
À la question de Gu Ryeonghwa, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
« C'est exactement ce que je voulais te demander. »
Pourquoi était-elle ici ?
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je pourrais dire la même chose, Frère. »
Nous restâmes là, à nous fixer avec incrédulité.
Qui aurait cru que je tomberais sur de la famille ici, de tous les endroits possibles ?
De plus, cela faisait un bon moment que je n'avais pas vu Gu Ryeonghwa.
Bien que nous soyons apparentés, elle était partie pour la secte Do-mun. Avec la distance qui nous séparait, il n'y avait eu aucune occasion de la voir, à moins qu'un événement spécial ne survienne.
Combien d'années ont passé ?
La dernière fois que je l'avais vue, c'était il y a quatre ou cinq ans.
Et pourtant, après tout ce temps, Gu Ryeonghwa avait pas mal changé.
La petite fille aux joues potelées avait disparu.
À la place, devant moi, se tenait une jeune femme dégageant une aura de maturité.
Hmm.
Comment devrais-je appeler cette transformation ?
Si Gu Heebi et Gu Yeonseo incarnaient la vivacité caractéristique de la famille Gu,
les traits de Gu Ryeonghwa équilibraient cela avec une certaine douceur.
C'était—
Elle ressemble à Mère.
Son apparence me rappela mes souvenirs de notre mère.
Alors que j'étudiais le visage de Gu Ryeonghwa, l'observant sous différents angles, elle semblait faire de même avec moi.
Bien que son regard ne fût pas fixé sur mon visage, mais plutôt sur mon corps.
« ...Frère. »
« Oui ? »
« Pourquoi… pourquoi es-tu si grand ? »
« ...Quoi ? »
Sa voix portait une note d'incrédulité.
Grand ? Que pouvait-elle bien vouloir dire par là ? Son regard clarifia la chose.
Ah.
Elle parlait de ma taille.
Même si j'avais quelque peu réprimé mon physique, je n'étais pas vraiment petit.
Peut-être que je n'ai pas assez rétréci.
Depuis que j'avais quitté mon ancien corps, ma forme physique avait considérablement grandi. Bien que je l'eusse ajustée pour correspondre à mon apparence d'origine, ce n'avait pas été un processus facile.
Les gens autour de moi sont juste anormalement grands.
Comparé aux individus anormalement grands dont j'étais entouré, estimer une taille moyenne à l'œil nu était presque impossible.
C'était sûrement pour cela que Gu Ryeonghwa était si déconcertée.
« J'ai juste bien mangé et bien dormi, c'est tout », dis-je.
« Ce n'est pas une petite croissance… Tu as beaucoup grandi », dit-elle, son expression presque pleine de ressentiment.
Apparemment, ma croissance ne lui plaisait pas.
Pour être juste, bien que les proportions de Gu Ryeonghwa fussent excellentes, elle était plutôt petite.
Probablement autour de la taille de Tang Soyeol.
On n'y pouvait rien. La plupart des membres du clan Gu naissaient avec des physiques plus petits.
Des silhouettes comme celles de l'Ancien Il ou de Père étaient des exceptions, presque des aberrations historiques.
Même dans ma vie passée, je n'avais pas réussi à atteindre le mètre quatre-vingt — un cadre exceptionnellement petit pour un artiste martial masculin.
En considérant cela, la petite taille de Gu Ryeonghwa était simplement dans l'ordre des choses.
Je n'eus donc d'autre choix que d'ignorer sa réaction mécontente.
« Quoi qu'il en soit, pourquoi es-tu ici ? »
À ma question, Gu Ryeonghwa fronça légèrement les sourcils.
Elle était sur le point de répondre quand—
« Sago (師姑). »
Une voix l'appela par derrière.
C'était la même présence que j'avais détectée plus tôt. En entendant son nom, Gu Ryeonghwa ferma la bouche.
Je déplaçai mon regard vers la source de la voix.
Sous le ciel éclairé par la lune, un jeune homme marchait vers nous.
Bien qu'il fît clairement nuit, on aurait dit que la zone autour de lui brillait d'une lumière éthérée.
Une légère brise transportait un subtil parfum floral dans sa direction.
Il n'y avait pas d'erreur — ce n'était pas une illusion.
« Cela fait longtemps », dit le jeune homme en me souriant.
Avec sa grande stature, son visage remarquablement beau et ce sourire profond et doux,
Il était aussi agaçant et agréable que jamais.
En le regardant, je pris la parole.
« Yeongpung Dojang. »
L'identité du jeune homme n'était autre que Yeongpung,
Le plus jeune Maître de l'Épée de la Fleur de Prunier de la secte du Mont Hua, et l'actuel Dragon de l'Épée.
« Haha ! »
Yeongpung rit timidement en s'approchant.
« Je ne m'attendais pas à te rencontrer ici. Tu as été bien ? » dit-il, arborant son doux sourire caractéristique.
« Oui, Dojang, il semble que tu… aies été bien toi aussi. Très bien, en fait », dis-je en lui jetant un bref coup d'œil.
« Hahaha… »
Même en parlant, je ne pus m'empêcher de me sentir surpris.
Ce type…
Son niveau était loin d'être ordinaire.
Il approche du sommet.
Il y a quelques années, Yeongpung avait à peine atteint le Sommet Absolu, mais maintenant—
Il était étonnamment proche de le transcender et d'entrer dans le royaume de Haegyeong.
Qui plus est—
Son aura s'est considérablement approfondie.
L'énergie interne de la secte du Mont Hua était devenue immensément profonde en lui.
« Que faisais-tu exactement ? »
Je n'avais pas l'intention de demander, mais à ce stade, la curiosité l'emporta.
Qu'avait-il bien pu faire dans la secte du Mont Hua pour progresser aussi radicalement ?
Yeongpung, arborant toujours un sourire timide, répondit :
« Je ne pensais pas que tu le remarquerais si vite. Comme on peut l'attendre du Jeune Maître Gu. »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose qu'on puisse ne pas remarquer. »
C'était absurde.
Si Yeongpung avait essayé de cacher ses progrès, cela aurait pu être une autre histoire.
Mais il ne le dissimulait pas du tout — il l'exhibait pratiquement.
Comment quelqu'un pourrait-il manquer quelque chose d'aussi évident ?
Sa présence amplifiée était écrasante.
C'était le genre d'aura qui s'annonçait bien avant l'arrivée de son propriétaire.
« Ah. »
En entendant mes mots, Yeongpung sembla réaliser quelque chose.
« …Il semble que j'aie fait une erreur. »
Sur ce, son aura commença à se retirer.
Le vent s'apaisa et le parfum floral se dissipa.
Alors que sa présence se stabilisait enfin, je compris comment il avait pu se promener en dégageant une énergie aussi écrasante.
« Tu as dû faire une percée récemment », remarquai-je.
« Haha… »
Yeongpung rit maladroitement.
Il semblait avoir récemment connu une illumination significative, menant à une croissance rapide de ses capacités.
À cause de cela, il luttait pour contrôler pleinement son énergie, la rayonnant involontairement partout.
Haah.
À mes côtés, Gu Ryeonghwa soupira lourdement.
Puis, fixant Yeongpung, elle dit :
« Combien de fois t'ai-je dit de supprimer ton énergie ? »
« Sago, était-ce vraiment si perceptible ? »
« Bien sûr que ça l'était ! »
Gu Ryeonghwa parut exaspérée en lui lançant :
« Te souviens-tu combien de monstres ont été attirés par ton aura sur le chemin ici ? »
L'intensité pure de son énergie avait apparemment attiré de nombreuses bêtes en chemin.
« Je suis désolé. J'ai vraiment essayé de la supprimer, mais… ce n'est pas facile », dit Yeongpung avec excuse, semblant sincèrement repentant.
Voyant sa sincérité, Gu Ryeonghwa ne sembla plus rien avoir à dire et pressa simplement ses lèvres l'une contre l'autre.
Elle comprenait probablement qu'il ne l'avait pas fait exprès.
« Très bien… Au moins, les monstres ont été éliminés grâce à Sajil », marmonna-t-elle.
« Ce n'est pas vrai, Sago. Tu as aussi— »
« J'ai quand même un certain sens de la décence. Tu n'as pas besoin de dire ça », l'interrompit-elle fermement.
« …Oui. »
À son ton décisif, Yeongpung ferma la bouche.
En observant leur interaction, je pris la parole.
« Alors, quel est le topo avec vous deux ? »
Peu importe comment je voyais la chose, c'était un duo étrange.
Yeongpung, le plus jeune Maître de l'Épée de la Fleur de Prunier, voyageant avec Gu Ryeonghwa, la deuxième disciple du Mont Hua ?
Et plus important encore, pourquoi les deux, qui auraient dû être au Mont Hua, se trouvaient-ils dans ce coin reculé de Honam ?
« Eh bien… »
Gu Ryeonghwa hésita, essayant de trouver une réponse.
« C'est l'ordre du Chef de Secte », intervint Yeongpung, la coupant.
« Le Chef de Secte ? »
« Oui. »
Si Yeongpung faisait référence au Chef de Secte, il devait parler de l'Immortel de la Fleur de Prunier de la secte du Mont Hua.
« L'Immortel de la Fleur de Prunier vous a envoyés tous les deux jusqu'ici ? »
« Oui. »
Envoyer à la fois le troisième disciple, qui quitte rarement la secte, et Gu Ryeonghwa, la deuxième disciple encore jeune ?
C'était une combinaison illogique à tous points de vue.
Je voulais poser plus de questions, mais je ne le fis pas.
Parce que je comprenais le sens derrière les mots de Yeongpung.
« S'il est allé jusqu'à mentionner le Chef de Secte… »
Cela impliquait qu'il s'agissait d'une affaire importante au sein de la secte, une affaire qui ne pouvait être discutée sans la permission du Chef de Secte.
En d'autres termes, il coupait court à toute question.
Réalisant cela, je perdis rapidement tout intérêt.
« Très bien, alors. C'est tout ce que j'avais besoin d'entendre. »
Ma réponse nonchalante fit sourire légèrement Yeongpung alors qu'il me regardait.
« Jeune Maître Gu, tu es aussi constant que toujours. »
Constant ? Il n'y a probablement personne qui ait autant changé que moi.
« C'est un compliment, n'est-ce pas ? »
« Oui. Au moins, j'espérais que tu n'avais pas changé, et je vois que c'est vrai. C'est un soulagement. »
Cela ne ressemblait pas vraiment à un compliment, mais je décidai de ne pas en faire un problème.
« Alors, Frère, que fais-tu ici ? »
Je me tournai vers Gu Ryeonghwa, qui avait posé la question.
« N'es-tu pas censé être dans le Shaanxi ? »
Je réfléchis brièvement à la façon de répondre, mais rien ne me vint à l'esprit. Alors, je me contentai d'une réponse simple.
« J'ai fugué. »
« Quoi… ? »
En tant que fauteur de troubles né, c'était l'explication la plus simple que je pouvais donner.
« Je voulais prendre l'air, alors je suis parti. »
Mes mots directs changèrent immédiatement l'expression de Gu Ryeonghwa.
Elle me regarda comme si j'étais totalement pathétique.
« Frère… »
« Je prévoyais de rentrer bientôt. Je suis en route pour la maison maintenant, vraiment. »
Bien sûr, je débattais en réalité pour savoir si je devais sauter l'étape de la maison et me diriger directement vers Hanam.
Mais cela importait peu.
Gu Ryeonghwa, l'air exaspéré, regarda autour d'elle comme si elle cherchait quelque chose.
« Que fais-tu ? »
« Alors où est Sœur ? »
« Sœur ? »
Confus, je demandai en retour, et Gu Ryeonghwa répondit avec un regard évident.
« Si tu es ici, cela ne signifie-t-il pas que Sœur est ici aussi ? »
« ...Non, je veux dire… »
Je m'arrêtai au milieu de ma phrase, m'empêchant de justesse de lâcher quelque chose.
De quelle sœur parlait-elle ?
Si je disais la mauvaise chose, même le petit peu d'affection que Gu Ryeonghwa avait encore pour moi en tant que famille s'évaporerait.
Me voyant hésiter et marmonner, Gu Ryeonghwa poussa un soupir de frustration et clarifia.
« Je parle de Sœur Bi-ah. »
« Ah. »
Je finis par hocher la tête. Elle parlait de Namgung Bi-ah.
« Sœur n'est-elle pas ici ? »
« Elle est… »
Elle est loin.
J'hésitai à décider si je devais le lui dire.
« Je n'ai pas eu de nouvelles d'elle depuis quelques années. Puisque tu es ici, je pensais qu'elle serait là aussi… »
Quoi ?
Ses mots me firent froncer les sourcils.
« Eu des nouvelles d'elle ? Que veux-tu dire ? »
« Eh bien, j'échange parfois des lettres avec mes sœurs. Contrairement à quelqu'un, elles répondent vraiment. »
« ... »
Ses mots me laissèrent sans voix.
Ce « quelqu'un » dont elle parlait était sans aucun doute moi.
Chaque fois qu'elle m'envoyait une lettre, je ne prenais jamais la peine de répondre. C'était trop de problèmes, et honnêtement, je n'avais jamais rien à dire.
Mais—
Attends… elle échange des lettres avec qui ?
Ce n'était pas seulement que Namgung Bi-ah écrivait à Gu Ryeonghwa.
Je devais me concentrer sur son choix de mots.
Elle avait dit sœurs, pas seulement sœur.
« Sœurs ? Avec qui échanges-tu exactement des lettres ? »
À ma question, Gu Ryeonghwa me lança un regard comme pour dire : Pourquoi demandes-tu même ?
« Sœur Bi-ah, Sœur Seol-ah… parfois Sœur Soyeol. »
Elle commença à énumérer les noms un par un.
En entendant les noms sortir de sa bouche, je sentis un mal de tête arriver.
« Mais celle à qui j'écris le plus est Sœur Hee-ah. »
« ... »
Même Moyong Hee-ah ?
« Elle est même venue récemment, et nous avons pris un repas ensemble. »
« Quoi ? Avec qui as-tu pris un repas ? »
« Sœur Hee-ah. »
Moyong Hee-ah et Gu Ryeonghwa avaient partagé un repas ?
Je pouvais accepter que Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah aient pu croiser son chemin au moins une fois, mais Tang Soyeol et Moyong Hee-ah ?
Quand avaient-elles même rencontré Gu Ryeonghwa ?
Et plus important encore—
Quand est-elle allée dans le Shaanxi ?
Dans l'emploi du temps chargé de Moyong Hee-ah, quand avait-elle trouvé le temps de voyager dans le Shaanxi sans que je le sache ?
Cette nouvelle révélation me laissa étourdi.
« Oh, Frère. »
« Quoi… ? »
Alors que mon esprit vacillait, Gu Ryeonghwa se rapprocha et demanda prudemment :
« Est-il vrai que tu épouses Sœur Hee-ah l'année prochaine ? »
« ...Quoi ? »
« Et qu'en est-il de Sœur Bi-ah ? »
« Quelles absurdités racontes-tu ? Qui t'a dit ça ? »
« Sœur Hee-ah l'a mentionné. Elle a dit qu'elle pourrait avoir un mariage l'année prochaine… »
« Elle est incroyable. »
Quel genre d'absurdités Moyong Hee-ah lui racontait-elle ?
Qui épousait qui ?
Si Moyong Hee-ah avait vraiment dit une telle chose à Gu Ryeonghwa,
Je vais devoir avoir une discussion avec elle.
Une sérieuse.
Bien sûr—
Pas maintenant.
Moyong Hee-ah était actuellement occupée à travailler avec Dame Mi sur un projet et à gérer des tâches que je lui avais assignées.
Je la voyais à peine une fois par mois ces derniers temps.
Pourtant,
Quand je la verrai la prochaine fois, je devrai l'interroger.
Je devais découvrir ce qu'elle avait fait dans mon dos.
Alors que je préparais ma conversation avec Moyong Hee-ah, l'expression de Gu Ryeonghwa se froissa légèrement.
« Ai-je… dit quelque chose que je n'aurais pas dû ? »
« Non, tu m'as donné des informations très précieuses. »
« Mais j'ai l'impression que Sœur va me gronder plus tard… »
Gu Ryeonghwa regarda autour d'elle nerveusement, puis déplaça son regard vers la silhouette debout derrière moi.
C'était Seongyul, qui nous observait à distance.
« Est-ce que cet homme est, par hasard, un ami à toi, Frère ? »
« Hmm ? »
« Tu sais… le rumeur du Dragon Caché de Wudang… »
Ses mots me firent froncer les sourcils.
« Comment sais-tu cela ? »
Comment Gu Ryeonghwa savait-elle que j'étais lié au Dragon Caché ?
À ma question, elle fit une expression surprise, puis sourit maladroitement et dit :
« Sœur me l'a dit… »
Encore avec la « Sœur ».
Apparemment, cette information venait aussi de l'une de ses nombreuses sœurs.
Mais laquelle cette fois ?
Rien que d'y penser, j'avais la tête qui tournait.
« Ce n'est pas ce type. »
« Ce n'est pas lui ? »
« A-t-il l'air d'un taoïste pour toi ? »
Bien sûr,
Même Woo-hyuk, le Dragon Caché lui-même, n'était pas exactement le modèle d'un taoïste. Mais pour simplifier, je décidai de prétendre le contraire pour le moment.
Je jetai un coup d'œil à Seongyul et donnai une brève explication à Gu Ryeonghwa.
« C'est juste une connaissance. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour lui— »
« Seong Dojang ? »
« ...Hmm ? »
J'essayais de renvoyer Seongyul quand Yeongpung parla soudainement, en le regardant directement.
Seongyul tressaillit.
Il se figea aux mots de Yeongpung, son corps tremblant légèrement.
Son visage trahissait un mélange de choc et d'alarme.
Je regardai de l'un à l'autre, me demandant s'ils se connaissaient.
Que se passe-t-il avec lui ?
Les yeux de Seongyul allaient et venaient nerveusement, comme s'il était sur le qui-vive.
En observant sa réaction, cela devint clair.
Il y a définitivement quelque chose d'inhabituel entre ces deux-là.
*
Whooooosh— !
Le vent hurlant transportait des rafales de neige dans l'air.
Le blizzard incessant rendait impossible de voir même à un pas devant soi, le froid mordant comme le tranchant d'une lame.
Peu importe le nombre de couches que l'on portait, le froid s'infiltrait bientôt, gelant le corps jusqu'à la moelle.
C'est pourquoi les gens appelaient cette terre le « Royaume du Froid Extrême ».
Une terre où la neige ne cessait jamais de tomber, et où les vents ne laissaient jamais le printemps arriver.
Telle était cet endroit.
Au-delà de cette terre hostile—
Rooooar— !
Un rugissement tonitruant perça le son de la tempête.
Boom !
Le sol trembla sous le fracas retentissant.
Thud ! Thud-thud !
Comme si un tremblement de terre avait frappé, la terre tremblante portait le poids d'une silhouette solitaire.
Une personne vêtue de couches de fourrure avançait régulièrement, sa destination marquée par la source du bruit énorme.
Rumble !
Roooar !
Le rugissement devenait plus féroce, pourtant la silhouette avançait sans hésitation.
Alors qu'ils avançaient davantage, l'odeur âcre de brûlé commença à remplir l'air.
Grrr— ! Rooooar !
Le rugissement était plus dur que jamais, mais l'odeur de brûlé disait au voyageur ce qu'il avait besoin de savoir.
La bataille touchait à sa fin.
Réalisant cela, leur rythme s'accéléra.
En avançant encore, ils finirent par tomber dessus.
RUMBLE !
L'explosion la plus forte à ce jour éclata, et—
Boom !
Quelque chose de lourd s'écrasa au sol, faisant trembler la terre une fois de plus.
Maintenant, le jeune homme pouvait le voir.
Au loin, étalée sur la terre en ruine, se trouvait une bête démoniaque massive ressemblant à un singe à fourrure rouge.
L'odeur de brûlé émanait de son corps.
« Eh bien, alors. »
Le jeune homme ne put s'empêcher de s'exclamer avec admiration.
« Tu as vraiment brûlé ce truc. Tu évacuais de la colère ? »
Il parla d'un ton léger, mais il ne s'adressait pas à la bête morte.
Son regard était fixé sur une femme debout au sommet du corps massif du monstre.
Elle portait son manteau lâchement, comme si le froid ne la dérangeait pas, et ses longs cheveux blancs étaient simplement attachés.
Sa peau pâle, rappelant la neige, était frappante, mais ses yeux étaient encore plus froids que l'air glacial.
Le jeune homme s'adressa à elle à nouveau.
« Je t'ai cherchée partout, Petite Sœur. »
« ... »
Bien qu'il continuât à parler, la femme ne donna aucune réponse, comme si elle ne l'avait pas entendu du tout.
Sans se décourager, il continua.
« Je sais que tu es contrariée que nous soyons partis en retard. Mais que puis-je dire ? Le Seigneur du Palais de Glace avait des affaires urgentes à régler. »
« ... »
« Maître et l'Épée du Lotus Blanc Senior ont fait tout un plat, tu sais ? Pourquoi est-ce toujours mon travail de te trouver ? »
« ... »
« Tu t'es encore perdue ? La prochaine fois, laisse une traînée de miettes de pain pour que nous puissions te trouver plus facilement. »
« ... »
Malgré son silence, le jeune homme ne montra aucun signe d'abandon.
Finalement, il soupira profondément et marmonna dans sa barbe.
« Belle-sœur, fais au moins semblant d'écouter… »
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
« ... »
Enfin, une réponse vint, et le jeune homme se prit le front en signe d'exaspération.
« ...Bon sang. »
Il comprenait maintenant pourquoi son ami marmonnait toujours des jurons dans sa barbe.
Poussant un autre soupir, Woo-hyuk regarda la femme et parla à nouveau.
« La Princesse te cherche. »
« La Princesse ? »
L'expression de la femme passa à celle de la confusion. Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi la Princesse voudrait la voir.
« Eh bien, selon ce que j'ai entendu… »
Woo-hyuk hésita avant de continuer.
« Elle est curieuse à propos de Yangcheon—ton ami. »
« ... ! »
« Si tu ne veux pas y aller, je peux trouver une excuse—hein ? »
Woo-hyuk s'arrêta au milieu de sa phrase.
La femme qui se tenait devant lui avait soudainement disparu.
Puis—
« Allons-y. »
Sa voix venait de derrière lui, le faisant se retourner brusquement.
Elle était là, marchant déjà comme si elle était prête à partir immédiatement.
« ... »
Woo-hyuk la regarda, stupéfait.
Finalement, il appela : « Belle-sœur, c'est la mauvaise direction. »
« ... »
À sa remarque, elle ajusta sa trajectoire.
Mais même alors, Woo-hyuk pouvait voir qu'elle se dirigeait encore dans la mauvaise direction.