Chapitre 549
Quatre jours s'étaient écoulés.
J'avais quitté la région du Guangdong pour arriver dans le Honam.
Shwaaah.
Le bruit des vagues parvint à mes oreilles.
Le soir approchait, alors je m'étais installé près d'une vallée pour me reposer tranquillement.
J'avais marché pendant un bon moment, pourtant la forêt semblait interminable.
"Hmm."
J'avançais peut-être à un rythme plus décontracté que d'habitude, mais cela ne me dérangeait pas.
« Les choses se sont bien passées. »
Grâce à cela, j'avais maintenant un peu de temps devant moi.
Il y avait trois raisons principales pour lesquelles je m'étais dépêché dans le Guangdong.
La première :
« Le Fer Froid Millénaire. »
La grotte de stockage dans le Guangdong où le métal était conservé — c'était mon objectif principal.
Le trouver n'avait pas été trop difficile, car je disposais d'informations étonnamment détaillées sur son emplacement.
« Il y a eu quelques complications, cependant. »
Au cours du processus, je m'étais heurté à Gu Gwonjeokma, ce qui avait mené à un combat. Cependant, j'avais réussi à tourner ce conflit à mon avantage pour résoudre ma tâche suivante.
« J'ai tué Wi Seok. »
La deuxième raison pour laquelle j'étais venu dans le Guangdong : tuer Wi Seok, l'actuel chef de branche de l'Alliance Murim dans la région.
Ce n'était pas entièrement motivé par la vengeance ; la rancœur que je nourrissais s'était quelque peu estompée avec le temps.
« C'était plutôt un détour pratique. »
Je m'étais dit qu'autant m'occuper de lui puisque j'étais déjà dans le coin.
« Et j'ai veillé à faire circuler mon nom. »
J'avais confié la tâche de faire connaître mon nom à Seo Dong, le guerrier de l'Alliance Murim.
Bien sûr, il y avait toujours une chance qu'il ne fasse pas son rapport, mais cela n'avait pas d'importance.
Ce qui comptait, c'était que Wi Seok soit mort.
Cela laisserait probablement la branche du Guangdong en plein chaos pendant environ un mois, le temps de se remettre.
Bien qu'il n'y ait eu qu'une seule victime — le chef de branche — cela revenait à retourner la branche entière sens dessus dessous.
« Un individu mystérieux et non identifié a anéanti la branche. »
Si le rapport avait été déposé avec précision, cela créerait un bouleversement important dans leurs opérations.
« Un à deux mois. »
C'est le temps qu'il leur faudrait pour envoyer un nouveau chef de branche et stabiliser la situation.
Bien que ce ne soit pas une période exceptionnellement longue, cela retarderait leur capacité à répondre à tout incident lié aux monstres.
Et cela mènerait sans aucun doute à des pertes humaines.
C'est pourquoi —
"Assure-toi de gérer cette partie avec soin."
Dans le calme de la nuit, je parlai doucement.
[Compris.]
Une voix répondit depuis les ombres, mais je ne pris pas la peine de me retourner.
[Je posterai des hommes dans les zones nécessaires.]
Mon intention était simple : m'assurer qu'aucune victime civile ne soit à déplorer dans le Guangdong pendant le tumulte de l'Alliance Murim.
Ah.
"Et tant que tu y es, fais courir les rumeurs également."
[Comme vous le souhaitez.]
Après avoir fini de donner mes instructions, j'entendis la voix ajouter autre chose.
[À propos...]
Elle continua comme si elle délivrait un autre message.
[Le Roi de l'Ombre a un message pour vous.]
"Amwang ?"
Je haussai les sourcils, signalant ma curiosité, et la voix reprit.
[« Les préparatifs de l'enfant sont terminés. Je vais le ramener maintenant. » C'est le message.]
"..."
Je poussai un léger soupir.
Je savais exactement de quel « enfant » il était question dans ce message.
« Je les verrai bientôt. »
Cela faisait deux ans depuis la dernière fois.
L'enfant était parti avec Amwang pour s'entraîner, et maintenant ce temps était écoulé.
Je fis un léger signe de tête avant de parler.
"Compris."
Sur ce, la présence derrière moi disparut.
Ce n'est qu'alors que je me levai du rocher sur lequel j'étais assis.
Je commençai à marcher, me dirigeant vers le bruit des vagues.
À mesure que je m'approchais —
Shwaaah !
Le clair de lune se reflétait sur la rivière, sa surface ondulant au gré des vagues.
Quelqu'un était accroupi près de l'eau, sa silhouette à peine visible dans la pénombre.
Splash, splash.
La personne rinçait quelque chose dans la rivière.
Son torse était nu, sa peau pâle clairement visible sous le clair de lune.
J'appelai.
"Que fais-tu ?"
"… !"
Surpris, l'individu tressaillit avant de tourner la tête avec raideur pour me regarder.
La première chose que je remarquai, ce furent ses yeux jaunâtres et fatigués.
Ce n'était nul autre que Seong Yul.
Dans sa vie passée, il avait été le Démon de l'Épée, Cheonsalseong, et maintenant il était présumé être un disciple de Cheonghae Ilgeom, l'ancien chef de la secte Kunlun.
"Que fais-tu en ce moment ?" demandai-je à nouveau.
Seong Yul leva le vêtement qu'il tenait, me le montrant.
"… J'étais juste… en train de laver mes vêtements."
"À cette heure-ci ?"
"… Oui. Le moment n'était pas idéal plus tôt."
"Hmm."
Il était vrai qu'il n'y avait pas eu beaucoup d'occasions de faire la lessive ces derniers temps, mais quand même —
« Ce type n'est vraiment pas normal. »
Même dans cette situation, il était occupé à laver ses vêtements dans la rivière.
Mon regard se posa sur son torse exposé.
Pour quelqu'un de son niveau, ses muscles étaient étonnamment peu développés.
Il était filiforme, avec des cicatrices éparpillées sur sa poitrine et son corps.
« Ces cicatrices. »
Elles n'avaient pas été infligées par quelqu'un d'autre.
C'étaient des marques laissées par des blessures auto-infligées.
"Hé."
"Oui… ?"
"Donne-moi tes vêtements."
"… ?"
Bien que confus, Seong Yul me tendit le vêtement humide sans résistance.
Je l'imprégnai de mon énergie interne.
Whoosh !
"… !"
En un instant, la chaleur sécha complètement le tissu humide.
Je lui relançai ses vêtements désormais secs, observant ses efforts maladroits pour les rattraper avec une expression stupéfaite.
La vue de ses cicatrices avait été désagréable.
Alors qu'il serrait les vêtements contre lui, je demandai :
"Je suis surpris que tu ne te sois pas enfui."
"… Ah."
Cela ne faisait pas longtemps que j'avais commencé à voyager avec lui, mais il y avait eu de nombreuses occasions pour lui de s'échapper.
Même au cours des derniers jours, il n'avait pas tenté de fuir une seule fois.
À ma question, Seong Yul répondit avec une expression calme.
"Même si je m'enfuyais, je n'ai nulle part où aller."
"Pourquoi pas ? Rentre chez toi. Ta maison est à Cheonghae, n'est-ce pas ?"
Lorsque je mentionnai la secte Kunlun, son expression s'assombrit légèrement.
"… Ce n'est plus un endroit où je peux retourner."
Chaque fois que le sujet de Kunlun était abordé, son visage prenait cette tournure.
Au cours des derniers jours, j'avais rassemblé quelques éléments sur Seong Yul.
« Il n'a même pas atteint la trentaine. »
Il avait dit qu'il avait vingt-cinq ans.
« Et il est vraiment — ou était — lié à Kunlun. »
Il n'était pas tout à fait clair s'il était toujours membre ou s'il avait été expulsé.
D'après ce que je pouvais en juger, c'était forcément l'un ou l'autre.
De plus,
« Il est vrai qu'il est lié au Maître de l'Épée de Qinghai. »
Bien qu'il ne l'ait jamais mentionné ouvertement, c'était sans aucun doute le cas.
Mais ce type…
« Pourquoi agit-il comme ça ici ? »
En tant qu'Étoile Tueuse Céleste, il n'était pas surprenant qu'il soit devenu un meurtrier, rendu fou par une soif de sang.
Cependant, s'il avait vraiment été un artiste martial de la secte Kunlun, cela soulevait plusieurs problèmes.
« Les Étoiles Tueuses Célestes doivent être exécutées immédiatement dès leur découverte. »
C'était l'une des règles fondamentales établies par l'Alliance Murim.
Dès la découverte d'une Étoile Tueuse Céleste, elle devait être signalée et traitée sans délai.
Pour les sectes orthodoxes, cette règle était aussi sacrée que la loi.
« Pourtant, le Maître de l'Épée de Qinghai a ignoré cela… il l'a même abrité et élevé ? »
Quelles pouvaient être ses intentions ?
Je ne pouvais pas le concevoir. Ce qui était clair, cependant, c'était…
« Cela vient de devenir plus compliqué. »
Par le passé, il avait simplement été un fou obsédé par le meurtre.
Mais maintenant, quel genre de personne était le Démon de l'Épée ?
Du moins, d'après ce que j'avais vu, il semblait naïf et étrangement ordinaire.
« Bien qu'il soit loin d'être normal. »
Sa condition d'Étoile Tueuse Céleste était indéniable. À en juger par notre première rencontre, il n'était pas très différent du Démon de l'Épée dont je me souvenais de ma vie précédente.
Cependant…
« Il n'a pas encore totalement succombé à la nature de l'Étoile Tueuse Céleste. »
Dans ma vie passée, il semblait que sa nature l'avait complètement consumé.
Mais maintenant, il semblait y résister.
Cela dit…
« Ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle ne le dévore. »
Finalement, il ne pourrait pas y résister.
Penser à cela me fit soupirer.
« Je devrais juste m'en tenir au plan initial. »
Le corrompre pour en faire un être démoniaque et l'utiliser plus tard.
C'était la raison pour laquelle je l'avais cherché en premier lieu. Mais je n'étais pas allé jusqu'au bout.
« Tch. »
L'image de lui, suppliant la mort dans la culpabilité et le remords il y a quelques jours à peine, me traversa l'esprit.
Ce souvenir m'irritait.
« Merde. Je n'aurais pas dû voir ça. »
Si je n'avais pas vu ces yeux maudits, je n'aurais pas hésité.
Mais maintenant, c'était le cas.
Tch.
Claquant la langue de frustration, je remarquai que Seong Yul finissait de s'habiller. Il hésita avant de parler.
“Euh…”
“Quoi ?”
“Puis-je demander… ce que vous attendez de moi ?”
“Quoi ?”
Sa question prudente me fit sourire.
“Sais-tu seulement qui je suis ?”
“Je ne sais pas. Mais je sais que vous n'êtes pas une personne ordinaire.”
Il semblait avoir une grande idée fausse.
Je n'avais rien de spécial.
« Même plus humain. »
Je retins ces mots inutiles.
“Alors, tu suis juste quelqu'un que tu ne connais même pas ?”
“… Parce que vous me l'avez demandé.”
Seong Yul le dit simplement.
“Et tu n'as même pas essayé de t'enfuir ?”
“Il n'y a nulle part où s'enfuir.”
Sa voix calme portait une légère résignation.
“D'ailleurs… je ne pensais pas pouvoir m'échapper.”
“Hmm.”
Il avait conclu qu'il ne servait à rien d'essayer de s'échapper, sachant que je ne le laisserais pas partir.
« Intelligent. »
Il avait raison. Je n'avais pas l'intention de le laisser partir.
« Si nécessaire, je le tuerais. »
Une Étoile Tueuse Céleste était bien trop dangereuse pour être laissée en liberté.
Pourtant…
« Qu'est-ce que je veux de lui ? »
J'y réfléchis.
“Je ne sais pas.”
Rien ne me vint à l'esprit.
Ce n'était pas tout à fait vrai — il y avait des choses que je voulais, mais pas maintenant.
“Et si je te disais ce que je veux, cela changerait-il quelque chose ? Le ferais-tu ?”
“… Je ne sais pas.”
Seong Yul secoua la tête.
“Mais… si c'est quelque chose que je peux faire, j'essaierai.”
Je penchai la tête à sa réponse.
“Quelle absurdité est-ce là ? Tu ne sais pas qui je suis ni ce que je vais demander, et pourtant tu es prêt à accepter ?”
Mon plan initial avait été de le corrompre pour en faire un être démoniaque.
Mais le voilà, prêt à suivre mes ordres ?
C'était absurde.
“Pourquoi agis-tu comme ça ?”
“…”
Je l'examinai, ma curiosité grandissant.
Après un moment, Seong Yul soupira et parla.
“Vous savez ce qui ne va pas chez moi.”
Bien sûr que je le savais.
La nature maudite de l'Étoile Tueuse Céleste — une soif de sang et de souffrance qui frôlait la folie.
“Si vous pouvez m'utiliser, même en sachant ce que je suis… alors ça me va.”
Si quelqu'un comme moi avait besoin de lui, cela lui suffisait.
“Donc, tu dis… que tu préfères faire quelque chose plutôt que de rester assis à attendre ?”
“…”
Son ton portait une pointe de résignation, presque comme s'il avait abandonné.
“Huh.”
En entendant ses mots, je me dis :
« Quelle situation étrange. »
Le Démon de l'Épée n'était pas encore totalement consumé par la folie.
S'il l'avait été, le corrompre en démon aurait été simple.
Mais là, il était juste… gênant.
« Une bombe à retardement. »
Il semblait aller bien pour l'instant, mais je ne pouvais ignorer la possibilité que sa folie refasse surface.
Si c'était le cas, cela ressemblerait probablement au carnage qu'il avait causé à l'auberge.
Savoir cela me fit peser mes options.
Il serait peut-être préférable de le transformer en démon dès maintenant.
« Ça ne sert à rien de faire traîner ça. »
Son expression pleine de culpabilité et le lien avec le Maître de l'Épée de Qinghai persistaient dans mon esprit.
Mais ces choses n'avaient pas d'importance.
La réponse était claire.
À moins qu'il n'existe un moyen de supprimer la nature de son Étoile Tueuse Céleste, mes options étaient limitées.
« Et je ne connais aucun moyen de faire ça. »
Le Maître de l'Épée de Qinghai devait avoir une raison, mais je n'avais aucune idée de ce que c'était.
Très bien.
« Simplifions les choses. »
Si je ne devais pas le corrompre, je devrais le tuer.
C'était le choix logique.
Juste au moment où je tendis la main vers lui…
Shaa—
“… !”
Une présence derrière moi me fit m'arrêter et me retourner brusquement.
“Qu'est-ce que… ?”
Seong Yul me regarda, surpris par mon mouvement soudain.
“Euh, quelque chose ne va pas… ?”
“Tais-toi.”
“…”
Dans le silence qui suivit, je projetai mon énergie interne vers l'extérieur.
Hwaaa— !
Mon énergie balaya la zone environnante, et je sentis immédiatement deux silhouettes approcher rapidement.
“Tsk.”
Je fronçai les sourcils.
C'était quelqu'un que je reconnaissais.
« Pourquoi sont-ils ici ? »
Bien que je ne comprenne pas, il n'y avait pas de temps pour réfléchir.
Dès que j'eus confirmé la présence, je commençai à manipuler mon énergie.
Crack !
Mes os commencèrent à se déplacer.
“… Huh ?”
Seong Yul ne put émettre qu'un son déconcerté en me regardant rétrécir et changer.
Crack ! Crack !
Le bruit de mes os se réalignant résonna.
Ma stature diminua, ma carrure s'affinant visiblement.
Si l'on mesurait la différence, c'était environ la largeur d'une main en hauteur.
“Whew…”
Après avoir finalement terminé la transformation, je rejetai mes cheveux en arrière.
Je jetai un coup d'œil au reflet dans l'eau du ruisseau.
La première chose que je remarquai fut la légère teinte rouge dans mes yeux.
Heureusement, il semblait que la transformation s'était déroulée comme prévu.
“… Qu-quoi… ?”
Seong Yul bégaya, clairement choqué par le changement soudain de mon apparence.
Mais ce n'était pas le moment d'expliquer.
Alors que je stabilisais mon corps nouvellement ajusté, je pouvais sentir la présence se rapprocher.
Pas.
Le bruit de pas résonna doucement.
“Huh… ?”
Puis vint une voix.
C'était celle d'une femme, mélodieuse et douce, mais teintée de surprise.
En l'entendant, je tournai la tête pour regarder dans la direction de la voix.
“… Qu'est-ce que c'est ?”
Les yeux de la femme s'écarquillèrent dès que nos regards se croisèrent.
Son visage semblait étrangement familier et pourtant inconnu en même temps.
Ses yeux légèrement étirés et tombants ; ses cheveux sombres, négligemment lâchés ; sa petite silhouette, drapée dans des robes martiales blanches immaculées portant un léger insigne — tout cela me semblait familier.
Et surtout…
Son visage portait une ressemblance avec quelqu'un qui m'était cher.
Elle était incapable de cacher ses émotions en me regardant.
“Pourquoi…”
L'expression de la femme se tordit d'incrédulité.
Puis, elle prononça quelque chose à quoi je ne m'attendais pas.
“… Frère ? Pourquoi es-tu ici ?”
La femme qui était apparue n'était autre que le quatrième enfant du clan Gu —
Gu Ryeonghwa.