Chapitre 548
Frouch !
Une lame enveloppée d'énergie d'épée fendit l'air.
Shraaak !
Il n'y avait aucun répit dans ces attaques incessantes, et le nombre de lames était écrasant.
Les trajectoires des épées semblaient chaotiques au premier abord. Mais derrière ce désordre apparent se cachaient un rythme et une intention indéniables.
Une coordination raffinée, forgée par des années d'entraînement éreintant.
Des mouvements visant à couper toute échappatoire à l'adversaire pour lui porter un coup décisif.
Des dizaines d'artistes martiaux de l'Alliance Murim se mouvaient en parfaite harmonie, tout cela dans le seul but de capturer un seul homme.
À en juger par la situation, il aurait dû être impossible de résister.
Pourtant, de manière stupéfiante, la silhouette solitaire qu'ils prenaient pour cible tenait bon avec une facilité déconcertante.
Observant la scène, Wi Seok, chef de la branche du Guangdong de l'Alliance Murim et maître au niveau Hwa-Kyung, fronça les sourcils, incrédule.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
Boum !
« Gah ! »
Dans le chaos, un artiste martial fut projeté dans les airs.
Puis un autre.
Boum !Boum, boum !
L'un après l'autre, les membres de l'Alliance tombèrent.
« Quel genre de... ?! »
Les yeux de Wi Seok s'écarquillèrent alors qu'il tentait de comprendre le spectacle qui se déroulait sous ses yeux.
C'était comme un typhon.
Une tempête de lames faisait rage, et pourtant, l'homme seul au centre restait étrangement calme.
Il était l'œil du cyclone.
L'escrime de cet homme était d'une précision et d'une efficacité éblouissantes.
Les artistes martiaux envoyés contre lui n'étaient pas des amateurs.
Le Guangdong était une région tristement célèbre pour ses bandits et ses hérétiques, et ces hommes étaient entraînés à gérer aussi bien les criminels que les monstres.
Leurs compétences étaient loin d'être médiocres.
Sur la base des rapports de Seo Dong, Wi Seok avait soigneusement sélectionné ses guerriers, estimant que la cible était au moins au niveau Hwa-Kyung.
Il n'avait amené que des artistes martiaux de haut niveau, excluant quiconque en dessous de la première classe.
Parmi eux se trouvaient deux chefs d'escouade au niveau Daeju et lui-même, un maître Hwa-Kyung.
Une telle formation pouvait terrasser même le chef d'un clan chevronné.
Et pourtant, leur cible restait impassible.
Shiiiing ! Les épées s'élancèrent.
Non—
Elles essayèrent.
Clang !
Un assaillant perdit soudainement prise sur sa lame lorsqu'une force mystérieuse le frappa.
Poc !
« Urgh ! »
Il s'effondra, les yeux révulsés.
Avant même qu'il ne touche le sol, deux autres se précipitèrent par derrière.
Ils subirent le même sort.
Bang !
« Hah ! »
« Argh ! »
Leurs lames furent déviées, leurs mouvements perturbés. Ils furent projetés au loin, retombant inconscients.
Chaque personne qui tombait était rendue totalement impuissante, neutralisée.
La bataille avait à peine duré une fraction de seconde.
« Guh… »
« Ugh… »
La plaine, autrefois vaste, était désormais remplie des gémissements des vaincus.
Des épées gisaient plantées dans le sol ou éparpillées négligemment sur le champ de bataille.
« ... »
Wi Seok fixait la scène dans un silence stupéfait, son visage reflétant un mélange de choc et d'incrédulité.
Alors que ses subordonnés se tordaient de douleur, le jeune homme au centre de tout cela se tenait là, indemne.
Il tenait le col de l'un des assaillants, qui pendait mollement dans sa poigne.
Sans la moindre goutte de sueur sur le front, le jeune homme jeta un regard désinvolte autour de lui.
Il eut un sourire narquois, son ton empreint de moquerie lorsqu'il prit la parole.
« Déjà fatigués ? Vous deviez être épuisés pour vous allonger aussi vite. N'est-ce pas ? »
« ... »
Wi Seok ne répondit pas. Il était trop occupé à essayer de donner un sens à la situation.
« C'est mauvais. »
En si peu de temps, tant de guerriers qualifiés avaient été neutralisés.
Qui plus est—
« Ils respirent tous encore. »
Bien qu'ils gémissent de douleur, aucun d'entre eux n'était mort.
Le jeune homme avait maîtrisé chacun d'eux sans ôter une seule vie.
Poc.
Alors que le jeune homme lâchait prise, celui dont il tenait le col s'effondra au sol.
Désormais, sur le champ de bataille, seuls Wi Seok et le jeune homme restaient debout.
Wi Seok ne put s'empêcher de ressentir une froide terreur l'envahir.
« C'est différent. »
L'apparence juvénile du jeune homme était déjà frappante, mais son aura était étrangement étrangère.
Et puis, il y avait son style de combat — il en disait long.
« Je n'ai pas pu intervenir. »
Dans le chaos de la bataille, Wi Seok avait été incapable d'aider ses subordonnés.
Ce n'était pas parce qu'il se contentait de regarder.
« Il ne m'a pas laissé faire. »
Le jeune homme avait orchestré tout le déroulement de la bataille, empêchant délibérément Wi Seok d'interférer.
À cause de cela, Wi Seok avait assisté, impuissant, à la défaite de ses hommes, un par un.
« Comment est-ce possible ? »
Maintenir un tel contrôle dans un scénario aussi chaotique exigeait un niveau d'expérience extraordinaire dans la gestion d'adversaires multiples.
« ... »
Essuyant la sueur de son front, Wi Seok finit par rompre le silence.
« J'ai une question. »
À cela, Gu Yangcheon eut un sourire en coin.
« Tu veux me demander quelque chose dans cette situation ? Quel type intéressant. »
« Gu Gwonjeokma Domungang. »
« Hm ? »
En entendant ce nom, Gu Yangcheon pencha légèrement la tête.
« L'as-tu tué ? »
« Hmm… »
Gu Yangcheon réfléchit. Domungang...
« Oh. »
Le souvenir lui revint.
« Ce type. »
L'homme qu'il avait tué quelques jours plus tôt.
« Alors c'était ça, son nom. »
Un homme qui rôdait près de la grotte de stockage que Gu Yangcheon avait prise pour cible.
La grotte contenait le rare Fer Froid Millénaire, l'une des raisons pour lesquelles Gu Yangcheon était venu dans cette région.
Il se souvint d'une brève escarmouche avec Domungang.
« Il s'est avéré que c'était un hérétique. Je crois qu'il se faisait appeler l'un des Cinq Rois Démoniaques. »
Gu Yangcheon n'y avait pas accordé beaucoup d'importance.
« S'il était l'un d'eux, il n'était pas impressionnant. »
Selon l'évaluation de Gu Yangcheon, Domungang n'avait pas été à la hauteur de son titre.
Voyant la réaction nonchalante de Gu Yangcheon, Wi Seok déglutit difficilement.
« …Comme je le pensais. »
« Comment as-tu deviné ? »
Gu Yangcheon ne semblait pas vouloir cacher quoi que ce soit.
« La mort soudaine de Domungang il y a quelques jours, couplée à l'apparition de quelqu'un d'aussi qualifié que toi dans la même région, semblait trop fortuite. »
« Ah. »
Gu Yangcheon hocha la tête, comprenant enfin le raisonnement de Wi Seok.
« C'est donc pour ça que tu as amené toute cette puissance de feu ? »
« …Comme je l'ai dit plus tôt, je voulais simplement t'inviter poliment. »
« Mais si j'avais dit non, tu m'aurais forcé, n'est-ce pas ? »
Wi Seok ne répondit pas cette fois.
À la place—
Shing.
Il leva son épée, la pointant directement vers Gu Yangcheon.
« Quel est ton but… ? »
Gu Yangcheon gloussa, son ton dégoulinant de moquerie.
« Tu es drôle, vieil homme. Ton camp a essayé de m'emmener de force, et maintenant tu m'interroges sur mon but ? »
« Cette situation est une chose que tu as orchestrée toi-même. »
À ces mots, le sourire en coin de Gu Yangcheon disparut.
« Oh. »
Une brève exclamation échappa à Gu Yangcheon alors qu'il plissait les yeux vers Wi Seok.
« Qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
« J'ai lu le rapport déposé par l'un de mes subordonnés. Il mentionnait un maître capable de dompter des bêtes démoniaques. »
Wi Seok jeta un bref regard à Seo Dong, qui gisait inconscient à proximité.
« Il notait aussi que tu semblais chercher des informations sur un meurtrier notoire qui fait du grabuge ces derniers temps. »
« Et ? »
« Je n'y ai pas trop réfléchi au début, mais maintenant, je trouve cela déconcertant. »
« Qu'est-ce qui est si déconcertant ? »
Wi Seok déglutit péniblement, fixant son regard sur Gu Yangcheon.
« Pourquoi as-tu laissé mon subordonné déposer ce rapport sans le tuer ? »
Gu Yangcheon ne dit rien, se contentant d'écouter tandis que Wi Seok poursuivait.
« Ces informations — sur la mort de Gu Gwonjeokma et l'apparition d'un maître mystérieux comme toi, quelqu'un qui cherche un meurtrier et qui transporte un monstre capable de dévorer des bêtes démoniaques de Rang Rouge — ne sont pas des choses que la plupart des gens laisseraient d'autres rapporter en vie. Tu aurais pu facilement le tuer après avoir extrait ce dont tu avais besoin. »
Les yeux de Wi Seok se plissèrent alors qu'il exprimait ses soupçons.
« Avais-tu peut-être l'intention que ces informations me parviennent ? »
Il semblait que tout cela avait été orchestré pour que Wi Seok le remarque.
La réponse de Gu Yangcheon fut un sourire en coin.
« Tu es plus intelligent que tu n'en as l'air. »
Son absence de déni ne fit que rendre Wi Seok plus mal à l'aise.
« Quel est exactement ton but ? »
« Un but, hein… »
Crac.
Gu Yangcheon fit nonchalamment rouler ses épaules comme pour se détendre.
« À l'origine, je prévoyais de visiter la branche du Guangdong de l'Alliance Murim avant de partir. »
« Tu avais l'intention de visiter ma branche ? »
« C'est exact. J'avais des affaires là-bas. »
« Quel genre d'affaires… ? »
« Mais il s'est avéré que je n'en avais pas besoin. Ces affaires se sont présentées juste devant moi. »
Alors que Gu Yangcheon parlait, il leva une main et pointa quelque chose.
Wi Seok tressaillit lorsqu'il réalisa de quoi il s'agissait.
Le doigt de Gu Yangcheon était dirigé vers lui.
« …Tu es en train de dire que je suis tes affaires ? »
« Pas tout à fait. Plutôt une halte en chemin. »
« Pourquoi… ? »
demanda Wi Seok, la confusion gravée sur son visage.
Il n'avait aucune raison d'être pris pour cible par quelqu'un comme Gu Yangcheon.
Il ne se souvenait de rien qui justifierait une telle attention.
« Avons-nous vraiment besoin de parler de cela plus longtemps ? »
Le ton de Gu Yangcheon devint plus tranchant.
« À ce stade, il n'y a qu'une seule chose que tu dois faire, n'est-ce pas ? »
Wi Seok se mordit la lèvre alors qu'une pensée glaciale faisait surface dans son esprit.
« Il y a une histoire qui circule au sein de l'Alliance », commença-t-il prudemment.
« Une rumeur vieille d'à peine une semaine. »
Gu Yangcheon haussa un sourcil, curieux.
« Quelle histoire ? »
« La nouvelle que certains membres clés de l'Alliance Murim à travers le Zhongyuan ont été assassinés. »
« Oh ? Voilà une histoire intéressante. »
Bien que Gu Yangcheon semblât amusé, Wi Seok fronça profondément les sourcils.
« Es-tu le responsable ? »
« Qu'en penses-tu ? »
D'un pas en avant, Gu Yangcheon réduisit une partie de la distance entre eux.
Wi Seok rassembla immédiatement son énergie, son esprit se refroidissant et se concentrant.
Après avoir été témoin de la bataille précédente, il savait qu'il ne fallait pas baisser sa garde.
« Quelle que soit son intention, je ne peux pas me permettre de battre en retraite. »
Shiiing !
Une aura féroce engloutit la lame de Wi Seok alors qu'il libérait son énergie, la pression rayonnant vers l'extérieur.
Il n'y avait pas de temps pour hésiter.
S'il avait agi plus tôt aux côtés de ses subordonnés, les choses auraient pu être différentes.
Mais maintenant, il devait donner tout ce qu'il avait.
« Vise le bas de son corps. »
Décidant de sa cible, Wi Seok se lança.
Son épée décrivit un arc dans l'air — mais avant qu'elle ne puisse atteindre sa cible—
Crunch !
« …!! »
Le bras de Wi Seok se tordit de manière anormale, son articulation broyée avant même qu'il ne puisse terminer son mouvement.
Gu Yangcheon avait comblé l'écart et détruit son attaque en un seul geste.
« Urgh… ! »
Même alors que la douleur le traversait, Wi Seok ajusta sa prise, passant sa lame dans son autre main et tentant une nouvelle frappe.
Crunch !Snap !
Avant qu'il ne puisse aller au bout, Gu Yangcheon le neutralisa à nouveau.
Un coup dévastateur à la poitrine envoya Wi Seok s'effondrer sur ses genoux.
« Gah… ! »
Poc.
Le corps de Wi Seok heurta le sol. Du sang coulait de ses lèvres alors qu'il cherchait son souffle.
En un seul échange, il fut totalement brisé.
« Guh…ah…. »
Wi Seok fixa Gu Yangcheon avec incrédulité.
Gu Yangcheon, debout, le regardait avec une froide indifférence.
« Plus tôt, tu as demandé pourquoi tu étais ma cible. »
Wi Seok toussa, luttant pour répondre.
« Je n'ai pas de rancune particulière contre toi tel que tu es maintenant », dit Gu Yangcheon, son ton presque décontracté.
Il s'accroupit légèrement, croisant le regard de Wi Seok.
« C'est ton ancien moi qui m'intéresse. »
La voix de Wi Seok sortit en halètements brisés.
« De… de quoi… parles-tu… ? »
Les yeux dorés de Gu Yangcheon brillèrent.
« Le savais-tu ? Dans environ trois ans, il y aura une guerre. Et dans cette guerre, tu commanderas une unité assez compétente. »
Il sourit faiblement.
« Je crois qu'elle s'appelait l'Unité Seolhwa. Ils se sont plutôt bien débrouillés, grâce à un chef d'escouade décent. »
La voix de Gu Yangcheon était légère, presque enjouée, mais le poids de ses mots laissait Wi Seok suffoquer.
« Mais ensuite, ils nous ont trahis. Et dans le processus, une femme qui menait les lignes de front a été poignardée et laissée pour morte. »
La respiration de Wi Seok devint saccadée.
« Je l'ai portée sur mon dos alors qu'elle se vidait de son sang. J'ai couru comme un fou sous une pluie battante. »
La voix de Gu Yangcheon baissa, son expression s'assombrissant.
« Même maintenant, rien que d'y penser, mon sang bout. »
Le souvenir était gravé en lui, une cicatrice indélébile.
« C'est pour ça que je voulais te voir. »
Les lèvres de Wi Seok tremblèrent alors qu'il essayait de parler.
« C'est… impossible…. »
Crac !
Avant qu'il ne puisse terminer, le poing de Gu Yangcheon s'écrasa sur la tête de Wi Seok, le faisant taire.
Poc.
Le corps sans vie de Wi Seok s'effondra au sol.
Gu Yangcheon essuya le sang de ses articulations sur ses vêtements et se leva.
Puis, il se tourna et marcha vers les silhouettes tombées, s'arrêtant devant l'une d'elles.
Tap, tap.
Il donna un coup de pied à quelqu'un.
« Je sais que tu es réveillé. »
La silhouette qu'il bouscula tressaillit — c'était Seo Dong, qui venait tout juste de reprendre connaissance.
Regardant vers le bas, Gu Yangcheon parla.
« N'essaie pas de te lever. Écoute simplement. »
« P-pitié… épargnez-moi…. »
« Je ne vais pas te tuer, alors arrête de pleurnicher. Je parle encore, alors ne m'interromps pas, ou je devrai te faire taire définitivement. »
Seo Dong ferma la bouche, terrifié.
« Je viens de tuer ton chef de branche », dit Gu Yangcheon de manière factuelle.
Seo Dong se figea.
« Alors, que penses-tu devoir faire maintenant ? »
Comme Seo Dong ne répondait pas, Gu Yangcheon l'encouragea.
« Tu peux répondre à celle-là. »
« Je… je ne dirai rien à personne… ! Je garderai le silence pour toujours… ! »
Gu Yangcheon fronça les sourcils.
« Ce n'est pas correct. »
Il semblait sincèrement agacé.
« Tu es censé faire partie de la noble Alliance Murim, n'est-ce pas ? Suis le protocole. Dépose un rapport en bonne et due forme. »
« Qu'est-ce… qu'est-ce que vous voulez dire… ? »
« Tu es doué pour les rapports, n'est-ce pas ? Écris tout. Détaille ce que tu as vu aujourd'hui et dépose-le. »
Gu Yangcheon se pencha plus près, sa voix basse et délibérée.
« Et sous le nom du "responsable", écris ceci : Cheonma. »
Seo Dong frissonna violemment.
« C'est la raison pour laquelle je te laisse la vie sauve. Ne l'oublie pas. »
Poc !
Sans attendre de réponse, Gu Yangcheon frappa la nuque de Seo Dong, l'assommant net.
Désormais, il ne restait plus personne de conscient sur le terrain, à l'exception de Gu Yangcheon et de Seong Yul, qui observait en silence.
« On dirait qu'on a fini ici », marmonna Gu Yangcheon en se secouant alors qu'il se tournait vers Seong Yul.
Adossé à un arbre, Seong Yul avait les yeux écarquillés d'incrédulité, incapable de traiter ce qu'il venait de voir.
Le champ était jonché de corps gémissants ou inconscients, et Gu Yangcheon se tenait au milieu du carnage comme si de rien n'était.
Lorsque le regard de Gu Yangcheon se posa sur lui, Seong Yul tressaillit instinctivement, mais il ne put détacher ses yeux.
« Hé », appela Gu Yangcheon avec désinvolture, sa voix perçant le silence pesant.
Seong Yul sursauta légèrement, surpris par l'interpellation soudaine.
« Comment tu t'appelles ? » demanda Gu Yangcheon, son ton désintéressé, presque paresseux.
Seong Yul hésita, son esprit s'emballant, ne sachant pas pourquoi cet homme terrifiant voulait savoir. Après un moment, il parvint à bégayer une réponse.
« …Yul… Seong Yul. »
Gu Yangcheon pencha la tête, ses lèvres se courbant en un léger sourire narquois.
« Seong Yul, hein ? » Il gloussa en secouant la tête. « Quel nom innocent. Ça ne te va pas du tout. »
Sur ce, Gu Yangcheon se tourna et commença à s'éloigner. Après quelques pas, il s'arrêta soudainement et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers Seong Yul.
« Qu'est-ce que tu fais ? Lève-toi et suis-moi. »
« … ! »
Seong Yul se figea, incertain d'avoir bien entendu. Le suivre ?
Voyant son hésitation, Gu Yangcheon haussa un sourcil et ajouta :
« À moins que tu ne préfères que je te casse les jambes et que je te porte ? À toi de choisir. »
La menace envoya un frisson dans le dos de Seong Yul. Déglutissant difficilement, il se força lentement à se mettre debout, son corps tremblant alors qu'il obéissait.