Chapitre 541
Le temps s'écoula rapidement.
L'été passa.
L'automne arriva.
Peu après, l'automne s'effaça, laissant place à l'hiver une fois de plus.
Ce cycle de séparations se répéta.
Trois ans.
Avant même que quiconque ne s'en rende compte, trois années s'étaient écoulées.
Pour certains, cela pouvait sembler n'être qu'un bref instant.
Cependant, au sein du monde martial, ces quelques années furent remplies d'innombrables événements.
La première nouvelle majeure survint lorsque l'Alliance Murim annonça les crimes odieux commis par le clan Tang.
Il fut révélé que le clan Tang du Sichuan avait mené des expériences inhumaines pour son propre profit, allant jusqu'à recourir à l'enlèvement systématique d'enfants pour alimenter ces recherches.
À mesure que la nouvelle se répandait, beaucoup furent pris de rage.
Le tumulte fut bien plus grand que ce que quiconque avait anticipé.
Bien que les aînés ayant orchestré ce complot aient tous été exécutés,
de telles mesures furent insuffisantes pour apaiser l'indignation publique contre le clan Tang.
Des rumeurs de ce genre commencèrent à circuler, passant de simples murmures à des discussions généralisées à travers les Plaines Centrales.
La décision du clan Tang de suspendre toutes ses opérations en cours et de se murer dans le silence, tout en présentant des excuses, ne fit que jeter de l'huile sur le feu.
Au fil des saisons, de moins en moins de gens qualifièrent le clan Tang de l'un des Quatre Grands Clans Nobles.
Le scandale, autrefois brûlant, finit par s'estomper, ne laissant place qu'aux spéculations sur la famille qui pourrait s'élever pour occuper la place désormais vacante parmi les clans nobles.
Le second événement majeur émergea du Sichuan.
Des rapports en provenance de la région, confirmés plus tard par l'Alliance Murim, révélèrent que des Portes des Démons de rang cramoisi avaient commencé à s'ouvrir.
Cette nouvelle provoqua une onde de choc considérable.
Les Portes des Démons de rang cramoisi, qui n'étaient pas apparues depuis des siècles, faisaient désormais surface.
La dévastation qu'elles apportaient était sévère.
Si la paix des Plaines Centrales avait perduré malgré l'apparition de bêtes démoniaques, c'était en grande partie parce que les bêtes de rang vert et bleu représentaient une menace relativement faible, que des artistes martiaux de niveau modéré pouvaient gérer.
Cependant, les bêtes de rang cramoisi étaient une tout autre affaire.
Des artistes martiaux du Royaume du Sommet.
Même un groupe de tels guerriers devait s'unir pour traquer une seule bête de rang cramoisi.
Cela entraîna une montée soudaine de l'importance des artistes martiaux du Royaume du Sommet.
Heureusement, la catastrophe attendue, qui aurait dû s'étendre sur cinq, voire dix ans,
causa bien moins de dégâts que prévu.
La raison en était l'intervention d'un informateur anonyme.
Dès que la nouvelle des Portes des Démons de rang cramoisi se répandit,
cet informateur fournit une méthode détaillée pour gérer ces créatures.
Au début, cela sembla trop tiré par les cheveux pour être cru.
Mais il ne fallut pas longtemps pour que la vérité soit confirmée.
Grâce à cette stratégie, les dommages immenses qui auraient pu survenir furent considérablement atténués.
De plus, la rareté des Portes des Démons de rang cramoisi par rapport aux autres rangs joua également un rôle.
Ce qui importait le plus, cependant,
c'était que l'ère autrefois appelée « Ère de Paix » commençait à montrer des fissures.
Le troisième événement concerna un changement de direction au sein de l'Alliance Murim.
Après le départ de Nakgeom Jangcheon, l'Alliance dut nommer un nouveau chef, ce qui déclencha des conflits politiques.
Bien que le processus de sélection du chef ait été mené en secret au sein de l'Alliance,
certaines informations finirent par filtrer.
Il se disait que le chef de la secte Wudang et le chef de la famille Peng se disputaient le poste.
Peu après, la nouvelle tomba : le Saint de l'Épée de Wudang avait accédé au poste de Chef de l'Alliance, succédant à Nakgeom Jangcheon.
Ce fut un événement sans précédent.
Depuis la fondation de l'Alliance Murim, c'était la première fois qu'un artiste martial issu d'une secte en devenait le chef.
Enfin, le quatrième événement.
Dans le Qinghai, une Porte des Démons de rang cramoisi devint incontrôlable.
Cela mena à la mort de Yi Bijin, l'Épée du Qinghai et chef de la secte Kunlun.
*
Une plaine dans la région du Guangdong.
Là, un homme était agenouillé sur le sol, perdant beaucoup de sang.
« Urgh… »
Il cracha du sang sur la terre tout en se soutenant.
Goutte, goutte—
Un sang pourpre sombre coulait, signe clair que la vie de l'homme touchait à sa fin.
Son bras gauche était horriblement tordu,
et le centre de sa poitrine était anormalement enfoncé.
La douleur était atroce,
mais malgré cela, l'homme rit.
« Haha… »
Le nom de cet homme était Do Mun-gang.
Bien que personne ne l'appelât plus ainsi, il y a quelques années à peine, il était connu comme l'un des Cinq Rois Démoniaques.
Do Mun-gang, le Poing Démoniaque des Neuf Coups (구권적마).
Un grand maître de l'État de Hua, renommé pour écraser ses ennemis avec seulement neuf coups de poing.
Maintenant, il mourait sur le sol du Guangdong.
« …Ridicule. »
Couvert de sang, Do Mun-gang leva la tête.
Au bord de sa vision défaillante se tenait une silhouette.
Vêtu d'une robe d'artiste martial, un mélange d'azur et de noir, l'individu se tenait les mains jointes derrière le dos, le fixant calmement.
Les lèvres tremblantes de Do Mun-gang se courbèrent en un faible sourire.
« …Je ne t'ai même pas touché, n'est-ce pas ? »
« Tu m'as effleuré. »
La voix était posée,
son ton juvénile, presque mélodique, poussant Do Mun-gang à rire amèrement.
« …Ha… »
Son art martial inégalé, connu pour ne jamais manquer sa cible,
avait été totalement détruit.
Il avait à peine réussi à effleurer son adversaire.
Des décennies d'entraînement,
vaincues par un jeune homme qui semblait à peine avoir dépassé la vingtaine.
« Ridicule… »
Do Mun-gang gloussa encore et baissa la tête.
Il n'avait plus la force de la relever.
Alors que sa vision s'assombrissait, il posa une ultime question.
« …Puis-je connaître ton nom ? »
Il voulait l'entendre.
Le nom de l'artiste martial qui l'avait totalement vaincu.
Et au-delà de cela,
Le nom de quelqu'un qu'il croyait être celui qui deviendrait un jour le Plus Grand sous le Ciel (고금제일인).
Les yeux bleu pâle du jeune homme étincelèrent alors qu'il répondait :
« Un nom ? Appelle-moi simplement le troisième fils de la famille Gu. »
« …La famille Gu… »
En entendant cela, un visage traversa l'esprit de Do Mun-gang.
Un homme monstrueux qui lui avait autrefois imposé des restrictions.
Le nom de famille correspondait.
Ce jeune homme pourrait-il être l'enfant de cet homme ?
Il se souvenait avoir entendu dire que l'homme avait un fils, mais il ne parvenait pas à se rappeler le nom.
Pourtant,
« …Non, ce n'est pas possible… »
Il écarta rapidement cette pensée.
Ce monstre utilisait des techniques de feu,
alors que ce jeune homme n'en avait pas fait usage.
Ce jeune homme l'avait vaincu uniquement par le combat à mains nues. Cela ne pouvait pas être la même famille.
Satisfait de cette conclusion, Do Mun-gang posa une autre question.
« Alors… as-tu un titre ? »
« Un titre ? »
Le jeune homme pencha légèrement la tête.
Un moment de réflexion.
Ou peut-être d'hésitation.
Après quelques secondes,
le jeune homme finit par parler.
« Cheonma. »
En entendant cela, les pensées de Do Mun-gang s'agitèrent.
« …Cheonma… »
Le Démon de Sang.
Un titre arrogant, mais qui semblait parfaitement convenir au jeune homme.
Sur cette pensée, Do Mun-gang laissa tomber sa tête.
Et il rencontra la mort.
« …Hmm. »
Le jeune homme épousseta ses mains,
fixant le corps sans vie de Do Mun-gang avec peu d'émotion.
Puis, il fouilla dans ses robes et en sortit une lettre.
C'était une lettre laissée par son maître,
portant le sceau du chef de la secte des Mendiants.
La vue du sceau fit grimacer légèrement le jeune homme.
Il était clair que ce ne serait pas une affaire ordinaire.
Quelle sorte d'absurdité avait encore été envoyée cette fois ?
La simple pensée le rendait mal à l'aise.
Il déplia la lettre et en parcourut le contenu.
« …Ah. »
La première ligne du texte fit s'écarquiller ses yeux.
C'était inattendu.
« Annonce : Le Tournoi Martial du Dragon Divin va avoir lieu. »
Une déclaration soudaine et déconcertante.
Pourquoi maintenant ?
Bien que perplexe,
le jeune homme se surprit à sourire.
Peut-être que ce n'était pas si mal après tout.
« Au moins, c'est une raison de commencer à bouger. »
Froissement.
Il plia la lettre négligemment et la fourra dans ses robes,
puis leva les yeux vers le ciel.
Et parla.
« Descends. »
Alors qu'il fixait le soleil,
un rugissement féroce résonna d'en haut.
RUGISSEMENT !
Quelque chose tomba du ciel à une vitesse incroyable.
BOUM ! CRASH !
La terre trembla alors qu'un impact massif soulevait la poussière.
Quand la poussière retomba,
Grogne…
Le jeune homme était perché au sommet d'une bête massive aux écailles azur.
Alors qu'il caressait ses écailles, il murmura :
« Rentrons à la maison. Si nous sommes en retard, ce vieil homme fera encore une crise. »
Grogne !
D'un bond puissant, la bête s'élança dans le ciel.
Vroum !
Elle se déplaçait à une vitesse incroyable,
le paysage en contrebas devenant flou en un instant.
Alors que le vent fouettait ses cheveux,
le jeune homme serra et desserra ses poings à plusieurs reprises, perdu dans ses pensées.
« Cela devrait suffire pour la préparation. »
Cela avait pris plus de temps que prévu,
mais les fondations étaient posées.
Maintenant, semblait-il, le moment était venu.
Oui.
C'était le moment.
« Commençons. »
Le temps de libérer tout son potentiel.