Chapitre 540
Alors que les préparatifs des carrosses touchaient à leur fin, tout semblait s'être déroulé beaucoup plus rapidement que je ne l'avais anticipé.
Le travail efficace des serviteurs et la coordination décisive de Moyong Hee-ah furent les raisons principales de cette progression rapide.
« Devrions-nous également faire des provisions ? » demanda-t-elle.
« Avec autant de personnes, il est probablement préférable de faire des arrêts en chemin et d'acheter ce dont nous avons besoin », répondis-je.
« Entendu, je m'en occuperai ainsi. »
Tout ce que j'avais à faire était de répondre aux confirmations périodiques de Moyong Hee-ah.
Elle aurait pu tout gérer seule, mais elle semblait préférer vérifier avec moi chaque décision.
Alors que je jetais un coup d'œil aux préparatifs animés, une voix ensommeillée parvint à mes oreilles.
« Alors, on finit par partir ? »
En me tournant vers la source de la voix, je vis Woo-hyuk.
Je fronçai les sourcils à sa vue.
« Tu viens juste de te réveiller, n'est-ce pas ? »
À en juger par son apparence ébouriffée, c'était évident.
Sans surprise, Woo-hyuk eut un sourire penaud.
« J'ai fait une petite sieste. Il y avait ce coin ensoleillé parfait, je n'ai pas pu résister. Haha. »
« Au moins, lave-toi le visage. »
« Oh, c'est vrai. »
À ma remarque, Woo-hyuk se frotta précipitamment les yeux.
Il était indéniablement beau, mais son comportement négligé gâchait toujours son image.
En le regardant s'agiter pour se remettre en ordre, je demandai : « Tu viens avec nous, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Chez moi. »
« Oh, ouais. J'ai dit que je viendrais. »
Woo-hyuk venait au sein du clan Gu. Cela avait été décidé lorsque l'Ermite avait clairement fait part de ses intentions.
L'Ermite, après tout, avait également décidé de nous accompagner.
« …L'Ermite suit Namgung Bi-ah. »
Plus précisément, il avait mentionné avoir des affaires à régler dans le Shanxi.
« Il a dit que Père avait déjà donné son accord. »
Apparemment, l'Ermite avait discuté de son séjour avec le clan Gu lors de la visite de mon père.
Quand tout cela avait-il été organisé ? À mon insu, notre groupe de voyage s'était considérablement agrandi. En plus de cela…
« Pourquoi ai-je l'impression que ma maison se transforme en repaire de pique-assiettes ? Ou est-ce juste mon imagination ? »
« Maintenant que tu en parles, je commence à avoir faim. Est-ce que ta maison sert de la bonne nourriture ? » taquina Woo-hyuk.
« Ouais, la nourriture est excellente, mais il n'y en aura peut-être plus pour toi. »
« Pas possible ! »
Aujourd'hui, Woo-hyuk était inhabituellement joueur. Pour quelqu'un qui adorait dormir, devrais-je peut-être le laisser dormir indéfiniment ?
Oui, faisons cela.
Juste au moment où je résolus de l'attraper, une voix m'appela au loin.
« Frère ! »
En levant les yeux, j'aperçus Paeh Woo-cheol qui s'approchait. Mes sourcils tressaillirent à cette vue.
« Et que me veux-tu ? »
« J'ai entendu dire que tu partais aujourd'hui, alors je me suis précipité. »
« Hah. »
Je soupirai devant le sourire penaud de Paeh Woo-cheol.
Bien que la famille Paeh et le clan Tang soient relativement proches, il y avait tout de même une certaine distance entre eux.
Venir jusqu'ici juste pour me dire au revoir ? Certes, c'était plausible. Mais…
« Comment es-tu entré ? »
Avec le clan Tang restreignant actuellement l'accès extérieur, ce n'était pas vraiment un endroit où l'on pouvait entrer par hasard. Comment avait-il réussi à contourner la sécurité ?
Alors que je fixais Paeh Woo-cheol, quelqu'un apparut derrière lui.
« Je l'ai laissé entrer. »
Le nouveau venu était un homme aux cheveux verts, ressemblant à Tang So-yeol. À en juger par son apparence, il semblait avoir la trentaine.
« …Tang Juyok. »
C'était le fils du Roi du Poison et le jeune seigneur par intérim du clan Tang.
Souriant légèrement, Tang Juyok expliqua : « Il voulait te dire au revoir, alors je l'ai autorisé. »
« Et tu ne te feras pas gronder pour ça ? Le Roi du Poison ne va-t-il pas piquer une crise ? »
« Haha, mon père est bien trop occupé pour perdre son temps à me gronder. »
C'était sa façon de dire que leur clan était dans le chaos.
Pourtant, le fait qu'il puisse en rire me fit réfléchir.
« …Tang Juyok… »
Pour être honnête, je ne savais pas grand-chose sur lui.
Dans ma vie passée, il avait une réputation et avait même gagné un surnom, mais je n'arrivais pas à me rappeler ce qu'il avait accompli. Il n'avait pas été non plus un artiste martial exceptionnellement éminent.
Je l'avais toujours considéré comme un personnage ordinaire.
Mais maintenant…
« …Il ne semble pas ordinaire du tout. »
Il y avait quelque chose dans la sensation qu'il dégageait — non pas en termes de prouesses martiales, mais dans sa façon de se comporter.
« Merci », dis-je finalement.
« Il n'y a pas besoin de me remercier. Si quoi que ce soit, nous te sommes plus redevables. »
Tang Juyok sourit, posant une main sur mon épaule.
« Merci, Gu Gongja. »
« … »
« Mon père n'a pas pu être présent pour exprimer sa gratitude en personne, mais s'il te plaît, transmets également nos remerciements au chef du clan Gu. »
« Je le ferai. »
« Et une chose de plus. »
Il se pencha légèrement, baissant la voix.
« Concernant ce que tu as demandé, cela a été approuvé. »
« Ah, quel soulagement. »
J'avais fait une demande spéciale au Roi du Poison : la permission d'emmener Nahi avec moi.
Compte tenu de sa transformation en être démoniaque et de la nécessité d'utiliser le joyau, il était essentiel qu'elle m'accompagne.
Le Roi du Poison avait accédé à la demande, mais son expression avait été, semble-t-il, loin d'être satisfaite.
Tang Juyok remarqua mon hésitation et fit remarquer : « C'était un peu surprenant, cependant. »
« Qu'est-ce qui l'était ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que Nahi soit ton genre. Elle est belle, mais… c'est tout de même inattendu. »
« …Quoi ? Pardon ? »
Je le fixai avec incrédulité.
Mon genre ?
« A-t-il perdu la tête ? »
Ce n'est qu'à ce moment-là que je réalisai pourquoi le Roi du Poison m'avait regardé de cette façon. L'homme pensait probablement que j'avais des arrière-pensées en emmenant Nahi.
« Ce n'est pas comme ça ! As-tu perdu la tête ? »
« Haha, peu importe. Après tout, il y a un dicton : les héros sont attirés par la beauté. »
« Non, ce n'est pas… »
« S'il te plaît, prends soin de ma petite sœur. Espérons que la prochaine fois, elle s'adressera à toi différemment. »
« …Quoi ? »
« Hahaha ! »
Tang Juyok rit de bon cœur, tapotant fermement mon épaule. Cela ne faisait pas mal, mais je ressentis une lourdeur inexplicable dans ma poitrine.
Je voulais corriger ce malentendu immédiatement, mais avant que je ne puisse le faire, Paeh Woo-cheol prit la parole.
« Au fait, Frère. »
« Oui ? »
« Où est Ji-seon hyung ? »
Il posait la question au sujet de Cheol Ji-seon.
« Oh, lui. »
Cheol Ji-seon, qui était resté au Sichuan, avait commencé à se comporter bizarrement après sa rencontre avec le Guérisseur Immortel. Il passait plus de temps dehors, nous évitant.
Lorsqu'il apprit que le Guérisseur Immortel voyageait avec nous, il s'enferma dans un autre carrosse.
« Clairement, il ne veut pas le voir. »
Il semblait y avoir des problèmes non résolus entre les deux. J'avais même demandé s'il avait l'intention d'aller ailleurs.
- « …Je viendrai. »
C'était tout ce qu'il avait dit avant de se murer dans le silence.
« Je prévoyais de l'emmener de force de toute façon. »
Les compétences de Cheol Ji-seon étaient nécessaires pour mes plans.
S'il avait insisté pour retourner dans sa famille, je n'aurais eu d'autre choix que d'utiliser des méthodes plus musclées pour le garder près de moi.
« Heureusement, ce n'était pas nécessaire. »
Alors que je hochais la tête pour moi-même, Paeh Woo-cheol soupira.
« C'est dommage. J'aimais m'entraîner avec lui. »
« N'était-ce pas juste toi qui aimais ça ? »
D'après ce que j'avais vu, Paeh Woo-cheol poussait sans relâche Cheol Ji-seon dans ses retranchements. Le souvenir de Cheol Ji-seon, à bout de force et haletant, était encore frais.
« L'entraînement était nécessaire », dit fermement Paeh Woo-cheol.
« C'est juste. »
Le corps frêle et le comportement timide de Cheol Ji-seon n'étaient pas exactement idéaux pour un artiste martial. Je pouvais comprendre pourquoi Paeh Woo-cheol le trouvait frustrant.
Mais.
« Ne t'inquiète pas. »
« À propos de quoi ? »
« C'est moi qui vais l'entraîner maintenant. »
« Oh. »
Je ne pouvais pas simplement le laisser tel quel. S'il devait rester dans les parages, je m'assurerais qu'il apporte sa contribution.
« Bien qu'il n'ait aucune idée de ce qui l'attend. »
Le malheur de Cheol Ji-seon mis à part, j'avais pris ma décision.
Juste à ce moment-là, Moyong Hee-ah s'approcha de moi.
« Tout est prêt, Gongja-nim. »
En regardant autour de moi, je vis que les préparatifs étaient effectivement terminés. Les carrosses étaient ordonnés et bien approvisionnés.
« Impressionnant », fis-je remarquer.
L'efficacité de Moyong Hee-ah dans de telles affaires ne cessait de m'étonner.
« Devons-nous partir ? »
« Oui, allons-y. »
Il n'y avait aucune raison de retarder davantage.
Bien que j'aie mon propre emploi du temps, partir rapidement permettrait également au clan Tang de poursuivre ses propres affaires. Je décidai de partir immédiatement.
Je joignis les mains et m'inclinai légèrement devant Tang Juyok.
« Alors, je m'en vais. »
Ce geste n'était pas seulement pour lui, mais aussi pour le Roi du Poison.
Tang Juyok rendit le geste silencieusement.
Pendant ce temps, Paeh Woo-cheol s'attarda avec une expression nostalgique, alors je lui dis nonchalamment de rendre visite au clan Gu un jour avant de monter dans le carrosse.
Alors que je montais dans le carrosse, Moyong Hee-ah me suivit de près, s'installant à l'intérieur.
Je haussai un sourcil et demandai : « Pourquoi es-tu ici ? Où est l'Aînée de l'Épée du Lotus Blanc ? »
« Tu n'as pas entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« Ma tante est partie pour le Shanxi avant nous. »
« …Quoi ? »
Moyong Hee-ah soupira comme si elle était lasse rien que d'expliquer.
« Elle est partie pour le Shanxi. Je ne sais pas pourquoi, et franchement, je m'en fiche. »
Son ton exaspéré ne laissait aucune place à d'autres questions. Elle s'affala à côté de moi, clairement excédée.
Pourquoi l'Épée du Lotus Blanc était-elle partie en avance sans nous ? Et plus important encore…
« N'était-elle pas censée être ma garde du corps ? »
Elle s'était attachée à moi sous prétexte d'assurer ma protection, mais maintenant elle avait complètement abandonné ce rôle pour faire tout ce qui lui plaisait.
Ce n'était pas la première fois que son comportement me déconcertait, mais je décidai de ne pas gaspiller d'énergie à essayer de la comprendre. Il était plus facile de mettre cela sur le compte du fait qu'elle était une femme singulière.
Tout étant prêt pour le départ, je m'adossai, ayant l'intention de fermer les yeux et de me reposer un instant.
Bang !
La porte du carrosse s'ouvrit brusquement, et quelqu'un trébucha maladroitement à l'intérieur.
« Haaah… »
La coupable n'était autre que Tang So-yeol.
Le problème était son apparence — complètement débraillée. Ses cheveux, d'habitude impeccables, étaient un fouillis emmêlé, et ses yeux étaient lourds d'épuisement.
« Tang So-yeol ? »
Même Moyong Hee-ah, rarement prompte à montrer de l'inquiétude, parut surprise en s'adressant à elle.
« J-Je suis… si fatiguée… » marmonna Tang So-yeol.
Elle parvint à peine à rester debout avant de s'effondrer sur le sol du carrosse.
Avec l'espace limité, elle finit étalée en partie sur Namgung Bi-ah, qui se prélassait déjà confortablement.
Moyong Hee-ah se tourna vers moi, son expression mêlant amusement et inquiétude.
« Devrions-nous lui apporter de l'eau ? »
« Je vais bien… » marmonna faiblement Tang So-yeol.
Mais pourquoi était-elle venue ici dans cet état ? La question me brûlait l'esprit, bien que j'aie déjà une petite idée de la réponse.
« Est-ce que ça va ? » demandai-je doucement.
Que pouvais-je dire d'autre ?
L'état actuel de Tang So-yeol avait probablement un lien avec le Roi de l'Ombre. Bien qu'elle ne semblât pas blessée, son corps tremblait de fatigue, comme si elle s'était poussée bien au-delà de ses limites.
Tang So-yeol, respirant difficilement, leva les yeux vers moi avec un léger sourire.
« Je vais bien », dit-elle, sa voix fatiguée mais stable.
Sa résilience était admirable, mais la voir ainsi me fit me mordre la lèvre de frustration.
J'avais cent choses que je voulais dire, mais aucune ne semblait appropriée. Finalement, je choisis de ne rien dire.
À la place, je fermai les yeux, essayant d'écarter les sentiments de malaise.
Peu de temps après, le bruit du hennissement des chevaux remplit l'air.
Le carrosse secoua légèrement alors qu'il commençait à bouger, les roues grinçant contre le sol.
« Alors, nous rentrons enfin à la maison. »
Pour la première fois depuis longtemps, la réalité du retour au sein du clan Gu s'imposa vraiment à moi.
Combien de temps s'était écoulé depuis la dernière fois que je m'étais dirigé vers la demeure des Gu ?
Au milieu du confort fugace de savoir qu'une tâche était accomplie, un léger sentiment de malaise s'insinua dans mon esprit.
Clac, clac.
Les roues roulaient régulièrement, trouvant leur rythme alors que les chevaux accéléraient.
Les yeux fermés, je pouvais sentir le léger balancement du carrosse et la brise effleurant mes cheveux à travers la fenêtre.
Malgré l'inconfort de la situation et la tension persistante, la connaissance qu'un chapitre était clos me permit de me détendre, ne serait-ce que brièvement.
Et c'est peut-être pour cela que, pour la première fois depuis une éternité, je me surpris à dériver vers un sommeil paisible.